第156章 堅壁清野
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第156章 堅壁清野
東福樓歇業了。
許掌櫃回到樓裏不過一刻多鐘就讓夥計掛出了暫時歇業的告示牌，閉門召集樓裏所有廚子夥計們告知當前局勢，並將庫房裏的糧食菜肉之類的作主給大家分了分，讓各自歸家想辦法藏糧避禍去。
有東福樓掛出歇業牌，縣城裏大大小小仍在關望的商鋪，漸有幾家緊跟著也關了鋪門，開始匆匆收拾東西急尋後路了。
就在此時，第二批兵士入縣，許掌櫃這邊才把庫房裏能分的東西給分了個七七八八，就聽得外頭成片的腳步聲，奔到前廳湊到窗邊往外看，歙州駐軍列隊入縣，比第一批人數還多，看了好一會兒都沒見到隊尾。
於大廚在邊上看著，喃喃道：“竟征調了這樣多駐軍？這，咱們安全是不是能更有保障些了？”
許掌櫃也不知道，他搖了搖頭，只道：“但願吧。”
……
縣城裏人心惶惶，而縣外各村此時也並未好到哪裏。
十裏村，銅鑼一響，村中僅餘的十幾家住戶驚得心都跟著顫，周裏正來了？這是征兵、征糧還是征役？
所有人那一瞬頭皮都是麻的。
不能是征糧吧，沒有糧可征了，再征那就是征他們的血，征他們的命。
然而，關於被馴化，人和被人類馴養的那些家畜其實並沒有根本上的區別。一如此刻，縱使驚得頭皮發麻，呼吸急促，可聽到那聲鑼響，不管願不願意、驚不驚恐，下意識的依從著一直以來的反應，都在那鑼聲中邁出家門，靠向曬場。
哪怕走得極慢，可腳尖的朝向半點兒未曾偏移。
沈三和李氏，以及正好在家的沈金兄妹幾個，也猶疑著往曬場去了。
來的是周裏正，可這一回和以往任何一次又都不同，同來的不止有衙役，還有十個身著甲胄的兵士，周裏正手裏也不再托著一卷布告，而是躬身陪站在最邊上，由衙役說話，他自己也再沒了從前氣派，面上也只剩下驚惶不定。
十裏村眾人提著心把衙役的話聽完，才發現自己一樣也沒猜對。
不是征兵，不是征糧，也不是征役，而是讓他們住進縣城？說是北邊流民聚集成匪，已經離祁陽縣很近了，大概在多少日前，哪個縣被屠，哪個縣被圍，群匪所過，有城墻護著的縣城還好些，鄉野之地的百姓下場就慘烈了，土匪們要錢要糧，殺人放火，奸淫擄掠，所過之處雞犬不留。
那衙役口中的幾個縣名十裏村的村民沒概念，他們中的絕大多數人，這輩子到過最遠的地方也就是祁陽縣城了，可是流民和盜匪他們都知道，後邊那一串的四字四字一蹦的詞兒，也都能聽得懂。
衙役每說一句，村民們的呼吸就重一分，餓得瘋了的流民土匪啊。
滿腦子都是被搶被殺，以至於讓他們搬到縣裏這一句反倒是被齊齊忽略了，所有人心裏都只有一個念頭，完了！
六七十號人鬧烘烘慌作一團。
衙役看這一群人沒一個抓住重點的，把周村正手裏的銅鑼一拿過來，哐一下又是一梆子敲下去。
“聽著沒有，朝廷現在派了駐軍過來駐守縣城，要想活命的，把家裏的糧食衣裳被褥帶上，即刻進縣裏避難去，所有糧食都帶上！等土匪被平了，你們才能回來。”
這一下大家終於聽到了重點。
兩個重點。
第一，朝廷派了兵來保他們。
第二，他們得進縣城去住，縣城有城墻和駐軍。
剛剛還絕望慌張的人一下子好像抓到了生路，有人歡天喜地：“朝廷有駐軍，有駐軍就不用怕了！”
有那清醒些的則皺了皺眉，意識到什麽，問道：“我們糧食不多了，在村裏還能往山上找點野菜裹腹，進了縣城，哪裏還有野菜給我們吃？”
這話一出，剛才高興的人終於反應了過來：“對啊，進了縣城我們住哪？也沒地兒給咱們找吃食啊？”
縣城裏，那是連出入都要銀錢的地方，更不用說吃住了。
“還有啊，我們都走了，地裏莊稼怎麽辦？沒人照料，那不都得幹死枯死？”
這一下大家都應和了起來，莊稼，那是他們的命，尤其是大家的糧食都不剩多少了，全指著地裏的莊稼長成續命呢。
就連怕死如沈三也忽然想到，這一進了縣城，地裏的莊稼照料不了不說，兩個兒子還到哪給他套山雞野兔去？
他才剛嘗到了兩回甜頭。
眾人七嘴八舌的問，沈三倒是沒敢吱聲，只豎著耳朵盯著上邊的官爺們，看是怎麽個說法。
衙役能怎麽說。
縣衙是有存糧的，但能不能供這麽多人，沒有上命韋大人又會不會開倉可就不好說了。
不過這不是他要操心的，至少這會兒他不能怯，天塌了那也是高個的頂著，輪不著他一個小吏，他當前只需把這趟差辦好就行。
想到此，那衙役便把下巴一擡，道：“吃住自有大人操心，你們依言照辦就是了，速速回去收拾收拾吧，給你們一個時辰，能吃的都得帶走，我們就在這曬場上等著。”
沒人動彈。
有個老漢壯著膽問：“官爺，這還沒說呢，我們地裏的糧食怎麽辦啊？那土匪幾時來，又多久能打退？這地裏的莊稼要是荒了，真會出人命的，家裏沒糧了呀。”
老漢說話的聲音都是顫的，卻還是盡可能的條理清晰的把心裏最關心的問題問了出來。
這話就不是那衙役能答的了，他側頭看了看跟來的那群兵士中為首的一個。
為首那士兵一路都冷顏冷面，這會兒覺察到衙役看他也沒有側目，而是盯著眼前老老少少一群人，扶了扶腰間佩刀，道：“讓你們入城是保你們性命，軍中之事就不是你等能問的了，盜匪真來了，別說莊稼，你們這些人，有一個算一個都得做刀下鬼，家裏的錢糧女人到時也都是那些盜匪的。”
“廢話莫說，只給你們一個時辰，男人歸家收拾東西，一家分出一個婦人去地裏，能入口的東西，包括地裏已經能吃的菜，全部都得帶走，不能給盜匪留下一粒糧食一棵菜。”
若不是離秋收尚早，就是禾苗那也得全部拔了毀了。
這話一出，村民嘩然，但那士兵只把刀拔出寸許，場面登時又都靜寂了下來。
那人按著刀，冷著臉不緊不慢卻語帶壓迫道：“諸位，動作都快著點吧。”
周裏正自進村後也終於開口說了第一句話，應和著那人的話，催道：“對，對，都快些吧，聽著沒有，一家出一個婦人往地裏去，其他的都回自家收拾去，糧食油鹽只要能入口的全得帶走，衣裳被褥和值錢的家當也帶上。”
十裏村眾人望著那十幾個佩刀的士兵，又看了看幾個衙役，大家夥兒面面相覷，這會兒是真不敢問了。
別說村裏被征了幾次兵，還走了那麽多家，現在青壯一共沒幾個，就算是有，也不敢跟那佩刀的士兵對上。
而且，盜匪就要來了……
眾人咽了咽口水，心慌意亂往回走。
他們一走，為首那士兵把頭一擺，手下士兵們領會，擡腳就跟上了村民。
來之前就問過周裏正，十裏村現下只剩十多戶人，一人盯一戶都綽綽有餘。
村人原本想著離開曬場左鄰右舍的商量商量呢，結果就發現佩刀的士兵在後面跟著，好了，這會兒連張嘴都不敢了。
好在那士兵也只跟到院裏，盯著他們收拾，並不步步緊跟。
沈三一家一進了堂屋，就拐進了離院子稍遠的正房，李氏這才壓低聲音問：“怎麽辦，咱真的去縣裏嗎？”
沈三看傻子一樣看她：“不去怎的？在這裏等土匪殺來嗎？嫌命長？流民成了土匪後是什麽樣你不知道？”
李氏逃過荒，所以太知道了。
她抖著唇，一時沒章程。
小金捏了捏他娘的手，李氏低頭，就看到兒子做了個口型。
地洞。
地洞，對，還有地洞。
可地洞真的安全嗎？入了地洞能藏一時，能藏一世嗎？要是土匪在這一帶逗留，她們就只能往深山裏去。
往深山裏……李氏還是有點打怵的。
可如果入縣城的話，城裏有高墻有駐軍，只是找不到野菜獵不了野物了，後邊官府真的會給糧食吃嗎？
何去何從？
李氏心裏亂得不行。
她沒了章程，下意識就把心裏的不安問了出來：“咱們進了縣城，後邊要是沒糧了，官府真的會管我們的吧？”
沈三已經在翻箱倒櫃了，銀錢，田契地契房契，這都是要帶上的。
聽了李氏這話，他頭也沒回：“不管怎麽著，各鄉各村的人都去，這麽多人，還能全餓死？那餓死之前也會把縣衙圍了拖上幾個一起下去。”
“放心，只你一個人餓沒人管，要是幾百上千人餓，衙門可沒法幹看著，去年流民不都發了糧給安置了？人多了衙門也怕。”
李氏心安了點：“是這個理。”
她想到藏在地洞裏的糧食和肉幹，也不敢再耽擱了，雖然不知道為什麽讓男人在家收拾，女人去地裏挖菜，但要去取地洞裏的食物，還真是她出去才方便。
李氏轉身就去竈屋找空挑筐和鋤頭，沈金沈銀見機撒丫子跟上，士兵就在院裏，只瞟了他們一眼，沒動彈。
沈金等進了竈屋，這才壓低著聲音問李氏：“娘，咱真要去縣裏嗎？”
他看著那些官兵，總覺得很是不善，而且有之前衙役征糧搶糧打他娘的事，沈金對官府衙役並不多信任，心裏有些發慌。
李氏有一瞬遲疑，不過還是點頭，壓低聲音道：“縣裏有高城墻，還有守城的將士，比咱藏在那地洞裏安全，藏在地洞裏咱總要吃喝，總會往外走，要是土匪跟官兵對上，留得久呢？萬一撞上就完了。”
沈金也拿不定主意了。
大哥只教過他要防著流民，但碰上官府要收他們進縣裏躲避流民盜匪的事卻並沒有交待。
沈金到底也才九歲，哪裏懂得這些？聽爹娘都說是縣裏更安全，也就把心裏那點不安壓了下去，轉而惦上了當前來說更為重要的一件事。
“娘，除了我挖的那個地洞，大哥給我挖的那兩個地洞也藏了一點兒糧食。”
當時大哥有教過，土匪來的時候他不一定有機會選擇去哪個地洞，只能在不同方位多挖幾個，到時能藏哪個算哪個，所以他每個洞裏都放了一點食物。
李氏是知道沈烈幫著挖了兩個地洞的事的，但她只跟著兩個孩子進過其中一個地洞，另兩個沒去過。
這會兒聽說另兩個洞裏也有糧食，心下一緊：“東西多嗎？”
沈金低聲道：“有大哥給的肉幹，還有一點黃豆。”
李氏咬了咬牙，道：“那你背個背簍跟我一起走。”
母子倆一個挑筐，一個背背簍，走到門口就被那士兵攔了下來。
“說了只能一人出去。”
李氏苦著臉咳了兩聲：“軍爺，我之前大病，身體還弱，山裏好幾塊菜地呢，我一個人怕是一個時辰收不完，叫我帶個孩子幫把手吧。”
那士兵看李氏臉削瘦蠟黃，倒不似做假，又看沈金一眼，不足十歲。
見竈屋和堂屋門口還有三個孩子巴著門往外瞧，也就擺了擺手：“去吧，都老實點，別瞎往外跑，周邊每一個縣的人都進了城，縣外糧食和菜一點沒留，你說那些流民盜匪來了吃什麽？”
等人都進了縣城，軍中還會帶人把各鄉都掃一遍，堅壁清野，什麽都不給那些盜匪留下，縣裏又重兵防守，到時，這樣八九歲的孩子就是最好的肉菜。
李氏從那士兵唇角別有意味的那一笑中，莫名就領會了最後那一句話的意思，她激靈靈打了個寒顫，猛地點頭，躬身哈腰：“知道，知道，我們真的只是去收菜，您看家裏還好幾個孩子呢。”
兵士一笑，並不在意。
他們此行只要確保青壯全部進城，糧食顆粒不留，至於婦人孩子，能帶走當然好，真碰上那麽一兩個自己要找死的，他也沒法子，反正提點過了。
……
沈金背著背簍跟著李氏往外走，走出一段，回頭再看，村裏現在還有人的人家，家家門外都有一個士兵。
他低聲問：“娘，是保護我們的話為什麽要盯著收拾？”
李氏想著剛才那士兵的話，腿腳都是軟的。
進城不一定餓死，但不進城的話，要麽進深山被野獸吃，沒本事進深山的，那就被人吃……
吃人，她其實見過。
那年大旱……久遠的記憶沖擊著她，再把自己和孩子代入那樣的處境，李氏搭在扁擔兩頭的手抖得篩糠一樣，好一會兒才顫著聲道：“別問，別問，咱們加緊收了東西進城。”
……
哺時，原是家家戶戶炊煙騰起的時候，縣外各村卻是死一般的沈寂，而通往祁陽縣城的官道上卻是挑擔背筐挎包袱似逃難一般綿延看不到首尾的人龍，一村一隊，一裏一組，由衙役和士兵半領著半趕著往祁陽縣城而去。
城門內不遠處，許多縣民聞訊前來圍觀這一幕，有普通百姓，也有早在南邊初亂時就都搬進了縣裏的庶族豪富。
原是兩個階層，這會兒看著城外那一眼看不到盡頭的人龍，確定了傳言是真，卻一樣變了神色。
膽子小的，後退著後退著，轉身就往家中奔去，往後在縣裏只能關門閉戶小心的過了。
而庶族大戶有仆從跟著，倒沒急著走，只是臉色也十分難看了。
有那沈不住氣的已經咬牙，低聲與旁邊相熟之人道：“這麽多人往縣裏來，糧食哪來？咱們這些人家……”不得又叫那姓韋的剝下幾層皮來？
沈得住氣的，側頭看先前說話那人一眼，道：“咱們的糧食也不是風刮就能長的，不也都得荒在地裏？哪裏還剩得什麽糧食？莫不是陳兄家中還有餘糧？”
那姓陳的被他噎了噎，而後眸光一閃，臉色就松緩了下來：“王兄說笑了，這年景誰家還能有餘糧啊。”
……
許掌櫃帶著老仆混在人群裏，看著一隊又一隊的人進城，進了有□□隊人後，老仆許叔忽然低聲道：“阿郎，看那邊，剛過來的那兩大四小……”
許掌櫃聞言看過去，人紮著堆，兩大四小其實並不好辨認，但人走到近前時，許叔又低聲說了句：“過來了。”
他就看到了那一行六人，側頭問許叔：“是那幾個孩子？”
老仆點頭。
許掌櫃閉眼嘆氣。
進城，現在叫他也說不上是好還是不好。
他沒再多說，等十裏村一行人走得略遠了，才道：“走，跟過去看看安置在哪。”
老仆張了張口，不知該說什麽。
他們在城裏也沒多少糧食了，尤其是家小過來後，自顧怕是都不暇，還怎麽照顧得了旁人？
許掌櫃知他想的什麽，道：“先確定一下落腳處吧，別的再說。”
沈烈當日求請他的，也不過是量力而為。
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東福樓歇業了。
許掌櫃回到樓裏不過一刻多鐘就讓夥計掛出了暫時歇業的告示牌，閉門召集樓裏所有廚子夥計們告知當前局勢，並將庫房裏的糧食菜肉之類的作主給大家分了分，讓各自歸家想辦法藏糧避禍去。
有東福樓掛出歇業牌，縣城裏大大小小仍在關望的商鋪，漸有幾家緊跟著也關了鋪門，開始匆匆收拾東西急尋後路了。
就在此時，第二批兵士入縣，許掌櫃這邊才把庫房裏能分的東西給分了個七七八八，就聽得外頭成片的腳步聲，奔到前廳湊到窗邊往外看，歙州駐軍列隊入縣，比第一批人數還多，看了好一會兒都沒見到隊尾。
於大廚在邊上看著，喃喃道：“竟征調了這樣多駐軍？這，咱們安全是不是能更有保障些了？”
許掌櫃也不知道，他搖了搖頭，只道：“但願吧。”
……
縣城裏人心惶惶，而縣外各村此時也並未好到哪裏。
十裏村，銅鑼一響，村中僅餘的十幾家住戶驚得心都跟著顫，周裏正來了？這是征兵、征糧還是征役？
所有人那一瞬頭皮都是麻的。
不能是征糧吧，沒有糧可征了，再征那就是征他們的血，征他們的命。
然而，關於被馴化，人和被人類馴養的那些家畜其實並沒有根本上的區別。一如此刻，縱使驚得頭皮發麻，呼吸急促，可聽到那聲鑼響，不管願不願意、驚不驚恐，下意識的依從著一直以來的反應，都在那鑼聲中邁出家門，靠向曬場。
哪怕走得極慢，可腳尖的朝向半點兒未曾偏移。
沈三和李氏，以及正好在家的沈金兄妹幾個，也猶疑著往曬場去了。
來的是周裏正，可這一回和以往任何一次又都不同，同來的不止有衙役，還有十個身著甲胄的兵士，周裏正手裏也不再托著一卷布告，而是躬身陪站在最邊上，由衙役說話，他自己也再沒了從前氣派，面上也只剩下驚惶不定。
十裏村眾人提著心把衙役的話聽完，才發現自己一樣也沒猜對。
不是征兵，不是征糧，也不是征役，而是讓他們住進縣城？說是北邊流民聚集成匪，已經離祁陽縣很近了，大概在多少日前，哪個縣被屠，哪個縣被圍，群匪所過，有城墻護著的縣城還好些，鄉野之地的百姓下場就慘烈了，土匪們要錢要糧，殺人放火，奸淫擄掠，所過之處雞犬不留。
那衙役口中的幾個縣名十裏村的村民沒概念，他們中的絕大多數人，這輩子到過最遠的地方也就是祁陽縣城了，可是流民和盜匪他們都知道，後邊那一串的四字四字一蹦的詞兒，也都能聽得懂。
衙役每說一句，村民們的呼吸就重一分，餓得瘋了的流民土匪啊。
滿腦子都是被搶被殺，以至於讓他們搬到縣裏這一句反倒是被齊齊忽略了，所有人心裏都只有一個念頭，完了！
六七十號人鬧烘烘慌作一團。
衙役看這一群人沒一個抓住重點的，把周村正手裏的銅鑼一拿過來，哐一下又是一梆子敲下去。
“聽著沒有，朝廷現在派了駐軍過來駐守縣城，要想活命的，把家裏的糧食衣裳被褥帶上，即刻進縣裏避難去，所有糧食都帶上！等土匪被平了，你們才能回來。”
這一下大家終於聽到了重點。
兩個重點。
第一，朝廷派了兵來保他們。
第二，他們得進縣城去住，縣城有城墻和駐軍。
剛剛還絕望慌張的人一下子好像抓到了生路，有人歡天喜地：“朝廷有駐軍，有駐軍就不用怕了！”
有那清醒些的則皺了皺眉，意識到什麽，問道：“我們糧食不多了，在村裏還能往山上找點野菜裹腹，進了縣城，哪裏還有野菜給我們吃？”
這話一出，剛才高興的人終於反應了過來：“對啊，進了縣城我們住哪？也沒地兒給咱們找吃食啊？”
縣城裏，那是連出入都要銀錢的地方，更不用說吃住了。
“還有啊，我們都走了，地裏莊稼怎麽辦？沒人照料，那不都得幹死枯死？”
這一下大家都應和了起來，莊稼，那是他們的命，尤其是大家的糧食都不剩多少了，全指著地裏的莊稼長成續命呢。
就連怕死如沈三也忽然想到，這一進了縣城，地裏的莊稼照料不了不說，兩個兒子還到哪給他套山雞野兔去？
他才剛嘗到了兩回甜頭。
眾人七嘴八舌的問，沈三倒是沒敢吱聲，只豎著耳朵盯著上邊的官爺們，看是怎麽個說法。
衙役能怎麽說。
縣衙是有存糧的，但能不能供這麽多人，沒有上命韋大人又會不會開倉可就不好說了。
不過這不是他要操心的，至少這會兒他不能怯，天塌了那也是高個的頂著，輪不著他一個小吏，他當前只需把這趟差辦好就行。
想到此，那衙役便把下巴一擡，道：“吃住自有大人操心，你們依言照辦就是了，速速回去收拾收拾吧，給你們一個時辰，能吃的都得帶走，我們就在這曬場上等著。”
沒人動彈。
有個老漢壯著膽問：“官爺，這還沒說呢，我們地裏的糧食怎麽辦啊？那土匪幾時來，又多久能打退？這地裏的莊稼要是荒了，真會出人命的，家裏沒糧了呀。”
老漢說話的聲音都是顫的，卻還是盡可能的條理清晰的把心裏最關心的問題問了出來。
這話就不是那衙役能答的了，他側頭看了看跟來的那群兵士中為首的一個。
為首那士兵一路都冷顏冷面，這會兒覺察到衙役看他也沒有側目，而是盯著眼前老老少少一群人，扶了扶腰間佩刀，道：“讓你們入城是保你們性命，軍中之事就不是你等能問的了，盜匪真來了，別說莊稼，你們這些人，有一個算一個都得做刀下鬼，家裏的錢糧女人到時也都是那些盜匪的。”
“廢話莫說，只給你們一個時辰，男人歸家收拾東西，一家分出一個婦人去地裏，能入口的東西，包括地裏已經能吃的菜，全部都得帶走，不能給盜匪留下一粒糧食一棵菜。”
若不是離秋收尚早，就是禾苗那也得全部拔了毀了。
這話一出，村民嘩然，但那士兵只把刀拔出寸許，場面登時又都靜寂了下來。
那人按著刀，冷著臉不緊不慢卻語帶壓迫道：“諸位，動作都快著點吧。”
周裏正自進村後也終於開口說了第一句話，應和著那人的話，催道：“對，對，都快些吧，聽著沒有，一家出一個婦人往地裏去，其他的都回自家收拾去，糧食油鹽只要能入口的全得帶走，衣裳被褥和值錢的家當也帶上。”
十裏村眾人望著那十幾個佩刀的士兵，又看了看幾個衙役，大家夥兒面面相覷，這會兒是真不敢問了。
別說村裏被征了幾次兵，還走了那麽多家，現在青壯一共沒幾個，就算是有，也不敢跟那佩刀的士兵對上。
而且，盜匪就要來了……
眾人咽了咽口水，心慌意亂往回走。
他們一走，為首那士兵把頭一擺，手下士兵們領會，擡腳就跟上了村民。
來之前就問過周裏正，十裏村現下只剩十多戶人，一人盯一戶都綽綽有餘。
村人原本想著離開曬場左鄰右舍的商量商量呢，結果就發現佩刀的士兵在後面跟著，好了，這會兒連張嘴都不敢了。
好在那士兵也只跟到院裏，盯著他們收拾，並不步步緊跟。
沈三一家一進了堂屋，就拐進了離院子稍遠的正房，李氏這才壓低聲音問：“怎麽辦，咱真的去縣裏嗎？”
沈三看傻子一樣看她：“不去怎的？在這裏等土匪殺來嗎？嫌命長？流民成了土匪後是什麽樣你不知道？”
李氏逃過荒，所以太知道了。
她抖著唇，一時沒章程。
小金捏了捏他娘的手，李氏低頭，就看到兒子做了個口型。
地洞。
地洞，對，還有地洞。
可地洞真的安全嗎？入了地洞能藏一時，能藏一世嗎？要是土匪在這一帶逗留，她們就只能往深山裏去。
往深山裏……李氏還是有點打怵的。
可如果入縣城的話，城裏有高墻有駐軍，只是找不到野菜獵不了野物了，後邊官府真的會給糧食吃嗎？
何去何從？
李氏心裏亂得不行。
她沒了章程，下意識就把心裏的不安問了出來：“咱們進了縣城，後邊要是沒糧了，官府真的會管我們的吧？”
沈三已經在翻箱倒櫃了，銀錢，田契地契房契，這都是要帶上的。
聽了李氏這話，他頭也沒回：“不管怎麽著，各鄉各村的人都去，這麽多人，還能全餓死？那餓死之前也會把縣衙圍了拖上幾個一起下去。”
“放心，只你一個人餓沒人管，要是幾百上千人餓，衙門可沒法幹看著，去年流民不都發了糧給安置了？人多了衙門也怕。”
李氏心安了點：“是這個理。”
她想到藏在地洞裏的糧食和肉幹，也不敢再耽擱了，雖然不知道為什麽讓男人在家收拾，女人去地裏挖菜，但要去取地洞裏的食物，還真是她出去才方便。
李氏轉身就去竈屋找空挑筐和鋤頭，沈金沈銀見機撒丫子跟上，士兵就在院裏，只瞟了他們一眼，沒動彈。
沈金等進了竈屋，這才壓低著聲音問李氏：“娘，咱真要去縣裏嗎？”
他看著那些官兵，總覺得很是不善，而且有之前衙役征糧搶糧打他娘的事，沈金對官府衙役並不多信任，心裏有些發慌。
李氏有一瞬遲疑，不過還是點頭，壓低聲音道：“縣裏有高城墻，還有守城的將士，比咱藏在那地洞裏安全，藏在地洞裏咱總要吃喝，總會往外走，要是土匪跟官兵對上，留得久呢？萬一撞上就完了。”
沈金也拿不定主意了。
大哥只教過他要防著流民，但碰上官府要收他們進縣裏躲避流民盜匪的事卻並沒有交待。
沈金到底也才九歲，哪裏懂得這些？聽爹娘都說是縣裏更安全，也就把心裏那點不安壓了下去，轉而惦上了當前來說更為重要的一件事。
“娘，除了我挖的那個地洞，大哥給我挖的那兩個地洞也藏了一點兒糧食。”
當時大哥有教過，土匪來的時候他不一定有機會選擇去哪個地洞，只能在不同方位多挖幾個，到時能藏哪個算哪個，所以他每個洞裏都放了一點食物。
李氏是知道沈烈幫著挖了兩個地洞的事的，但她只跟著兩個孩子進過其中一個地洞，另兩個沒去過。
這會兒聽說另兩個洞裏也有糧食，心下一緊：“東西多嗎？”
沈金低聲道：“有大哥給的肉幹，還有一點黃豆。”
李氏咬了咬牙，道：“那你背個背簍跟我一起走。”
母子倆一個挑筐，一個背背簍，走到門口就被那士兵攔了下來。
“說了只能一人出去。”
李氏苦著臉咳了兩聲：“軍爺，我之前大病，身體還弱，山裏好幾塊菜地呢，我一個人怕是一個時辰收不完，叫我帶個孩子幫把手吧。”
那士兵看李氏臉削瘦蠟黃，倒不似做假，又看沈金一眼，不足十歲。
見竈屋和堂屋門口還有三個孩子巴著門往外瞧，也就擺了擺手：“去吧，都老實點，別瞎往外跑，周邊每一個縣的人都進了城，縣外糧食和菜一點沒留，你說那些流民盜匪來了吃什麽？”
等人都進了縣城，軍中還會帶人把各鄉都掃一遍，堅壁清野，什麽都不給那些盜匪留下，縣裏又重兵防守，到時，這樣八九歲的孩子就是最好的肉菜。
李氏從那士兵唇角別有意味的那一笑中，莫名就領會了最後那一句話的意思，她激靈靈打了個寒顫，猛地點頭，躬身哈腰：“知道，知道，我們真的只是去收菜，您看家裏還好幾個孩子呢。”
兵士一笑，並不在意。
他們此行只要確保青壯全部進城，糧食顆粒不留，至於婦人孩子，能帶走當然好，真碰上那麽一兩個自己要找死的，他也沒法子，反正提點過了。
……
沈金背著背簍跟著李氏往外走，走出一段，回頭再看，村裏現在還有人的人家，家家門外都有一個士兵。
他低聲問：“娘，是保護我們的話為什麽要盯著收拾？”
李氏想著剛才那士兵的話，腿腳都是軟的。
進城不一定餓死，但不進城的話，要麽進深山被野獸吃，沒本事進深山的，那就被人吃……
吃人，她其實見過。
那年大旱……久遠的記憶沖擊著她，再把自己和孩子代入那樣的處境，李氏搭在扁擔兩頭的手抖得篩糠一樣，好一會兒才顫著聲道：“別問，別問，咱們加緊收了東西進城。”
……
哺時，原是家家戶戶炊煙騰起的時候，縣外各村卻是死一般的沈寂，而通往祁陽縣城的官道上卻是挑擔背筐挎包袱似逃難一般綿延看不到首尾的人龍，一村一隊，一裏一組，由衙役和士兵半領著半趕著往祁陽縣城而去。
城門內不遠處，許多縣民聞訊前來圍觀這一幕，有普通百姓，也有早在南邊初亂時就都搬進了縣裏的庶族豪富。
原是兩個階層，這會兒看著城外那一眼看不到盡頭的人龍，確定了傳言是真，卻一樣變了神色。
膽子小的，後退著後退著，轉身就往家中奔去，往後在縣裏只能關門閉戶小心的過了。
而庶族大戶有仆從跟著，倒沒急著走，只是臉色也十分難看了。
有那沈不住氣的已經咬牙，低聲與旁邊相熟之人道：“這麽多人往縣裏來，糧食哪來？咱們這些人家……”不得又叫那姓韋的剝下幾層皮來？
沈得住氣的，側頭看先前說話那人一眼，道：“咱們的糧食也不是風刮就能長的，不也都得荒在地裏？哪裏還剩得什麽糧食？莫不是陳兄家中還有餘糧？”
那姓陳的被他噎了噎，而後眸光一閃，臉色就松緩了下來：“王兄說笑了，這年景誰家還能有餘糧啊。”
……
許掌櫃帶著老仆混在人群裏，看著一隊又一隊的人進城，進了有□□隊人後，老仆許叔忽然低聲道：“阿郎，看那邊，剛過來的那兩大四小……”
許掌櫃聞言看過去，人紮著堆，兩大四小其實並不好辨認，但人走到近前時，許叔又低聲說了句：“過來了。”
他就看到了那一行六人，側頭問許叔：“是那幾個孩子？”
老仆點頭。
許掌櫃閉眼嘆氣。
進城，現在叫他也說不上是好還是不好。
他沒再多說，等十裏村一行人走得略遠了，才道：“走，跟過去看看安置在哪。”
老仆張了張口，不知該說什麽。
他們在城裏也沒多少糧食了，尤其是家小過來後，自顧怕是都不暇，還怎麽照顧得了旁人？
許掌櫃知他想的什麽，道：“先確定一下落腳處吧，別的再說。”
沈烈當日求請他的，也不過是量力而為。
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