渡前夜
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渡前夜
時間一點一滴過去。
正院裏燭火通明, 屋內熏爐燃了一夜。親衛們往來進出，門簾拉起又放下，風雪的寒意吹進屋，不斷繃緊著屋內眾人的心弦。
自程荀被叫起, 已過去兩個時辰。屋外傳來雞鳴聲, 天光逐漸亮起, 整座城緩緩醒來。
而這兩個多時辰裏, 城外的情況仍舊影影綽綽。官衙裏人心惶惶、城內愈發戒嚴；城外消息遲遲遞不進來，眾人都繃緊了心弦。
王伯元負手在廳堂中踱步，眉頭緊鎖著；程荀坐在堂下, 擡手支著額角, 好似仿若閉目打盹, 可另一只手裏卻飛快轉著一枚玉戒。玉戒在指尖翻飛，一如某人從前那般。
屋內靜悄悄的。
“主子。”
門外傳來腳步聲，一道男聲響起，門簾忽然又打開, 李顯終於露了面。
他挾著風雪大步走進屋中, 程荀當即站起身，目光緊盯著他，問道：“城外如何？”
李顯滿面風塵、神色肅然, 匆匆行了個禮，不待擦去眼角融化的雪水，迅速說明了外頭的情況。
“範將軍帶兵出城後, 在紘城西北二百裏外的六壩山坳中尋到了胡人蹤跡。山中約莫三千餘人, 依口音、外貌, 應是韃靼人。”
果然是韃靼，三千餘人……
程荀暗自思忖著, 不由得心一緊。
李顯繼續道：“昨夜風雪大，山中雪崩，幾處向外的路都被積雪堵住。好在行路不便，韃靼行軍慢了下來。
“範將軍只帶了百來人，山中情況覆雜，不得妄動，打探一二敵情後，便帶人馬回來了。”
王伯元打斷道：“三千人……確切麽？”
李顯一頓，答道：“不好說。大道難行，韃靼人便分作了好幾支隊伍，在山中找尋出路。加之夜黑風高，視物不便，說不準有沒有遺漏的隊伍。
“更確切的，恐怕要等留在前線的探子來報。”
如此看來，實際的兵馬總數或許比這更多。
思及纮城的情況，王伯元臉色嚴峻了幾分。
程荀又問：“範春霖如何反應？城外還留了多少人？”
“城外留的人不多。”李顯搖搖頭，“範將軍回城後，已往南北城門加派人手，恐怕還是以守城為重。”
如今看來，若沒有意外，敵我兵馬應是相當。可紘城原由神隱騎在此守備，神隱騎被調走後，如今所剩的多為征役的兵吏，實際作戰如何，還是未知數。
更何況城中還有諸多百姓，若只顧前線，反倒被韃靼人繞後攻了城，後果不堪設想。
而據守城中雖說被動，可只要多堅持幾日，待援兵一到，就是轉機之時。
程荀眉頭微蹙，兀自思量著。
範春霖此舉，已是上策。
正院一墻之隔外，漸次傳來沈悶的聲響。伴隨規律的腳步聲，此起彼伏響起甲胄碰撞的聲音，將程荀從思緒中喚醒。
“去看看。”程荀給李顯遞去一個眼神。
李顯領命離開，王伯元終於開口，沈沈道：“紘城到府城需得四、五日，到睢城、兆楊更近些，可無論多快，怎麽也需兩、三日。加之拉扯解釋、調兵遣將的時日，不知還要多久……”
王伯元憂心忡忡，程荀卻道：“若紘城破了，睢城、兆楊輔車相依、唇亡齒寒，也撈不到什麽好處，應當不至於。”
程荀溫聲寬慰著，王伯元卻看了她一眼，深深嘆了口氣。
“這可……不好說啊。”
程荀不禁訝然。
“怎會……”
可疑問剛說出口，程荀猛然反應過來。
韃靼此行不過千人，新王上任政權不穩，未必有糧草兵力南下啊！
若他們只將紘城作為切口，目標正是與瓦剌纏鬥中的大涼呢？
她與王伯元都能想到的，難道睢城、兆楊那群久經官場、老謀深算的官員想不到嗎？
即便不去賭那個可能，一個紘城倒了，即便援兵不及時，那也是範春霖、陳毅禾抗敵無力的過失。睢城與兆楊出不出力、幾時出力、出多少力，仍是未知。
援兵一計，甚至與範春霖、陳毅禾和睢城、兆楊背後黨羽勢力、交際網絡、利益糾葛都有千絲萬縷的聯系。
種種權衡，哪怕太平盛世、江山穩固時都難以一言以蔽之，更何況如今？
就像當初沈家遲遲等不來援兵一樣，背後縱是有人蓄意陷害，可究其根本，未嘗沒有沈家太過惹眼、旁人又只為保全自身的緣由。
程荀深吸一口氣，忽然感覺心口像是被人壓了一塊大石，竟有些絕望之感。
“不。”太多情緒翻湧而上，她努力穩住心神，“那便將這看做最壞的打算。”
王伯元擡頭望向她。
“我不信這大齊江山，養的盡是自掃門前雪的短視、冷血之輩。”
她眼前忽然閃過無數模糊而真切的身影，那是晏決明、是沈煥、是仍奮戰於前線的“程家軍”、是死在扁都隘口的神隱騎。
還有二十年前的孟忻，和她未曾謀面的生父孟其真。
程荀望著王伯元的雙眼，一字一句道：“王寺丞，你也是大齊江山、無數百姓一谷一粟養出來的朝廷命官。”
王伯元目光一震。
而程荀不再多言，只無聲看著他。
在那電光火石的一對視間，程荀清楚看見了王伯元臉上的愁容與震驚褪去。他嘴唇微抿、眉頭舒展，目光逐漸變得明亮而堅毅。
“程老板，這是自然。”
他站起身，理了理袖口，向程荀行了一禮，舉手投足間滿是當年未入仕時的風流灑脫。
“身負天恩、民恩，自不敢退。”
說罷，他轉過身，大步流星向外走。
程荀無言望著他的背影，沒有說話。恰巧賀川走進庭院，不留神差點撞到王伯元，見他行色匆匆，不由問道：“王公子要走了？”
王伯元兀自向前走，聞言只朝後擺擺手，漫不經心道：“鄙人怎麽說也是天子門生、朝中要員，去看看府衙情況如何，不是理所當然麽？”
賀川不解地應了一聲，轉身走進廳堂中，將此事拋之腦後，對程荀道：“主子，東西都已備好，妱兒姑娘也收拾好行裝了。”
“她怎麽樣？”程荀關切問道。
“哭了一陣……現下倒是無事，應是想通了。”賀川神色中有些不忍。
雖然與妱兒相識不久，可她已然看出她與程荀感情之深厚。即便程荀打著送出當年羅季平留下的證據的旗號，讓妱兒離開此地，可誰人又看不出她想要保全妱兒的意圖呢？
——畢竟當年之事，除卻他們與辯空，恐怕只有那位屢次送來線索的神秘人知曉背後種種，就連晏決明、沈煥、王伯元，程荀都未曾告知，被旁人截胡的可能微乎其微。
“現在城中守備情況如何？”
賀川回過神，不待她開口，方才出府一探外頭究竟的李顯回來了。
“回稟主子，大批兵馬已調至南北城門，壁壘、竹馬、鹿角、木柵等工事已在城內外就位，城中幾處大街也已備了人馬巡視。”
墻外兵甲的聲音仍在回響，程荀看了眼時t辰，已是卯時末。
“妱兒的事先不急，此時不是送出去的時候，讓她安心在屋中等待就是。”程荀沈吟片刻，又發問，“百姓反應如何？”
“城中有些騷亂。”李顯一五一十道，“不少早起準備出城拜年的百姓都被官兵趕走了，不少人在城門處跪求出城，與官兵起了爭執。”
正說著，庭院外忽然隱隱傳來一道尖利的哭喊，劃破了那整齊劃一的腳步，嘈雜的人聲漸次響起，屋內眾人都不由得向外看去。
程荀眉頭一皺，立馬起身，賀川與李顯緊隨其後跟了出去。
宅院中各處都有親衛把守，一行人循著聲音往前院側門去。
擡起門閂，卻見一個抱著孩子的老婦人跪在路中央，身後還跪著幾個稚童，擋住了這夥官兵的去路。為首的將領站在那婦人面前，急言令色斥責著，要著婦人讓開道。
賀川擔心那婦人孩子受傷，當即就想上去幫忙，程荀卻先一步走出去，朗聲道：“林大人。”
那將領轉過身來，竟是程荀前些日子聯絡過的千戶林瑞。
程荀見他雖言辭兇悍，卻也未曾對那婦人上手，心下稍安。
她朝賀川使了個眼色，賀川匆匆上前，不由分說將那老婦人拉到路邊，低聲安撫著；李顯也一手抱住一個孩子，將不甚寬敞的路讓了出來。
一隊將士繼續朝前去，程荀此時才看向林瑞，問道：“方才聽聞城中戒嚴，林千總這是要去北城門？”
林瑞滿面風塵，見官兵都已向前，這才靠近些，壓低聲音道：“程老板，不瞞你說，韃靼來犯，人馬就在六壩山，估摸著晌午就能到城外。”
程荀此時也不願再裝相，言簡意賅道：“局勢危急，林大人且去忙碌。紘城百姓的安危，都交由大人了。”
林瑞目露詫異，似是未曾料想到程荀的反應竟如此平靜。短暫的驚詫後，他正色抱拳，匆匆離去。
不遠處那老婦人見林瑞離開，身子猛地前撲，險些掙開賀川，朝林瑞的背影哭喊著：“軍爺！大人！讓我出城去吧！我兒……”
林瑞腳步微頓，沒有回頭，大步向前離開。賀川趕忙將她拉住，而那老婦人渾身脫力，倚在賀川身上，哭得上氣不接下氣。李顯身旁的幾個孩子也放聲大哭，場面一時混亂起來。
程荀看了看四周，百姓行色匆匆，一波又一波人肩扛手提著包袱，慌忙離開宅院，不死心地朝城門走去；路上巡視的官兵無數，握著刀鞘擋住百姓的去路，叱罵與哀求聲不絕於耳。
程荀環視一圈，當即道：“將人帶進府裏，進去再說。”
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而這兩個多時辰裏, 城外的情況仍舊影影綽綽。官衙裏人心惶惶、城內愈發戒嚴；城外消息遲遲遞不進來，眾人都繃緊了心弦。
王伯元負手在廳堂中踱步，眉頭緊鎖著；程荀坐在堂下, 擡手支著額角, 好似仿若閉目打盹, 可另一只手裏卻飛快轉著一枚玉戒。玉戒在指尖翻飛，一如某人從前那般。
屋內靜悄悄的。
“主子。”
門外傳來腳步聲，一道男聲響起，門簾忽然又打開, 李顯終於露了面。
他挾著風雪大步走進屋中, 程荀當即站起身，目光緊盯著他，問道：“城外如何？”
李顯滿面風塵、神色肅然, 匆匆行了個禮，不待擦去眼角融化的雪水，迅速說明了外頭的情況。
“範將軍帶兵出城後, 在紘城西北二百裏外的六壩山坳中尋到了胡人蹤跡。山中約莫三千餘人, 依口音、外貌, 應是韃靼人。”
果然是韃靼，三千餘人……
程荀暗自思忖著, 不由得心一緊。
李顯繼續道：“昨夜風雪大，山中雪崩，幾處向外的路都被積雪堵住。好在行路不便，韃靼行軍慢了下來。
“範將軍只帶了百來人，山中情況覆雜，不得妄動，打探一二敵情後，便帶人馬回來了。”
王伯元打斷道：“三千人……確切麽？”
李顯一頓，答道：“不好說。大道難行，韃靼人便分作了好幾支隊伍，在山中找尋出路。加之夜黑風高，視物不便，說不準有沒有遺漏的隊伍。
“更確切的，恐怕要等留在前線的探子來報。”
如此看來，實際的兵馬總數或許比這更多。
思及纮城的情況，王伯元臉色嚴峻了幾分。
程荀又問：“範春霖如何反應？城外還留了多少人？”
“城外留的人不多。”李顯搖搖頭，“範將軍回城後，已往南北城門加派人手，恐怕還是以守城為重。”
如今看來，若沒有意外，敵我兵馬應是相當。可紘城原由神隱騎在此守備，神隱騎被調走後，如今所剩的多為征役的兵吏，實際作戰如何，還是未知數。
更何況城中還有諸多百姓，若只顧前線，反倒被韃靼人繞後攻了城，後果不堪設想。
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範春霖此舉，已是上策。
正院一墻之隔外，漸次傳來沈悶的聲響。伴隨規律的腳步聲，此起彼伏響起甲胄碰撞的聲音，將程荀從思緒中喚醒。
“去看看。”程荀給李顯遞去一個眼神。
李顯領命離開，王伯元終於開口，沈沈道：“紘城到府城需得四、五日，到睢城、兆楊更近些，可無論多快，怎麽也需兩、三日。加之拉扯解釋、調兵遣將的時日，不知還要多久……”
王伯元憂心忡忡，程荀卻道：“若紘城破了，睢城、兆楊輔車相依、唇亡齒寒，也撈不到什麽好處，應當不至於。”
程荀溫聲寬慰著，王伯元卻看了她一眼，深深嘆了口氣。
“這可……不好說啊。”
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“怎會……”
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程荀深吸一口氣，忽然感覺心口像是被人壓了一塊大石，竟有些絕望之感。
“不。”太多情緒翻湧而上，她努力穩住心神，“那便將這看做最壞的打算。”
王伯元擡頭望向她。
“我不信這大齊江山，養的盡是自掃門前雪的短視、冷血之輩。”
她眼前忽然閃過無數模糊而真切的身影，那是晏決明、是沈煥、是仍奮戰於前線的“程家軍”、是死在扁都隘口的神隱騎。
還有二十年前的孟忻，和她未曾謀面的生父孟其真。
程荀望著王伯元的雙眼，一字一句道：“王寺丞，你也是大齊江山、無數百姓一谷一粟養出來的朝廷命官。”
王伯元目光一震。
而程荀不再多言，只無聲看著他。
在那電光火石的一對視間，程荀清楚看見了王伯元臉上的愁容與震驚褪去。他嘴唇微抿、眉頭舒展，目光逐漸變得明亮而堅毅。
“程老板，這是自然。”
他站起身，理了理袖口，向程荀行了一禮，舉手投足間滿是當年未入仕時的風流灑脫。
“身負天恩、民恩，自不敢退。”
說罷，他轉過身，大步流星向外走。
程荀無言望著他的背影，沒有說話。恰巧賀川走進庭院，不留神差點撞到王伯元，見他行色匆匆，不由問道：“王公子要走了？”
王伯元兀自向前走，聞言只朝後擺擺手，漫不經心道：“鄙人怎麽說也是天子門生、朝中要員，去看看府衙情況如何，不是理所當然麽？”
賀川不解地應了一聲，轉身走進廳堂中，將此事拋之腦後，對程荀道：“主子，東西都已備好，妱兒姑娘也收拾好行裝了。”
“她怎麽樣？”程荀關切問道。
“哭了一陣……現下倒是無事，應是想通了。”賀川神色中有些不忍。
雖然與妱兒相識不久，可她已然看出她與程荀感情之深厚。即便程荀打著送出當年羅季平留下的證據的旗號，讓妱兒離開此地，可誰人又看不出她想要保全妱兒的意圖呢？
——畢竟當年之事，除卻他們與辯空，恐怕只有那位屢次送來線索的神秘人知曉背後種種，就連晏決明、沈煥、王伯元，程荀都未曾告知，被旁人截胡的可能微乎其微。
“現在城中守備情況如何？”
賀川回過神，不待她開口，方才出府一探外頭究竟的李顯回來了。
“回稟主子，大批兵馬已調至南北城門，壁壘、竹馬、鹿角、木柵等工事已在城內外就位，城中幾處大街也已備了人馬巡視。”
墻外兵甲的聲音仍在回響，程荀看了眼時t辰，已是卯時末。
“妱兒的事先不急，此時不是送出去的時候，讓她安心在屋中等待就是。”程荀沈吟片刻，又發問，“百姓反應如何？”
“城中有些騷亂。”李顯一五一十道，“不少早起準備出城拜年的百姓都被官兵趕走了，不少人在城門處跪求出城，與官兵起了爭執。”
正說著，庭院外忽然隱隱傳來一道尖利的哭喊，劃破了那整齊劃一的腳步，嘈雜的人聲漸次響起，屋內眾人都不由得向外看去。
程荀眉頭一皺，立馬起身，賀川與李顯緊隨其後跟了出去。
宅院中各處都有親衛把守，一行人循著聲音往前院側門去。
擡起門閂，卻見一個抱著孩子的老婦人跪在路中央，身後還跪著幾個稚童，擋住了這夥官兵的去路。為首的將領站在那婦人面前，急言令色斥責著，要著婦人讓開道。
賀川擔心那婦人孩子受傷，當即就想上去幫忙，程荀卻先一步走出去，朗聲道：“林大人。”
那將領轉過身來，竟是程荀前些日子聯絡過的千戶林瑞。
程荀見他雖言辭兇悍，卻也未曾對那婦人上手，心下稍安。
她朝賀川使了個眼色，賀川匆匆上前，不由分說將那老婦人拉到路邊，低聲安撫著；李顯也一手抱住一個孩子，將不甚寬敞的路讓了出來。
一隊將士繼續朝前去，程荀此時才看向林瑞，問道：“方才聽聞城中戒嚴，林千總這是要去北城門？”
林瑞滿面風塵，見官兵都已向前，這才靠近些，壓低聲音道：“程老板，不瞞你說，韃靼來犯，人馬就在六壩山，估摸著晌午就能到城外。”
程荀此時也不願再裝相，言簡意賅道：“局勢危急，林大人且去忙碌。紘城百姓的安危，都交由大人了。”
林瑞目露詫異，似是未曾料想到程荀的反應竟如此平靜。短暫的驚詫後，他正色抱拳，匆匆離去。
不遠處那老婦人見林瑞離開，身子猛地前撲，險些掙開賀川，朝林瑞的背影哭喊著：“軍爺！大人！讓我出城去吧！我兒……”
林瑞腳步微頓，沒有回頭，大步向前離開。賀川趕忙將她拉住，而那老婦人渾身脫力，倚在賀川身上，哭得上氣不接下氣。李顯身旁的幾個孩子也放聲大哭，場面一時混亂起來。
程荀看了看四周，百姓行色匆匆，一波又一波人肩扛手提著包袱，慌忙離開宅院，不死心地朝城門走去；路上巡視的官兵無數，握著刀鞘擋住百姓的去路，叱罵與哀求聲不絕於耳。
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