綾紗裙
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綾紗裙
隔著熙攘的人群, 程荀努力辨認那個身著官服、看起來終於有了幾分成熟穩重樣貌的王伯元。
莊重嚴肅的隊伍裏，王伯元的小動作紮眼極了。很快，他身旁一位中年官員湊到他耳邊說了句什麽，王伯元立馬垂眸斂目, 故作無事。
程荀啞然失笑, 再望向隊伍前面, 晏決明的背影已然消失在拐角。她收起視線, 坐回車內，心頭卻有幾分失落。
……好幾天未見到他，原來他去忙這事兒了嗎？
她無意識地撥弄著腰間玉墜的絡子, 賀川的視線斜落在她手上, 思緒一轉, 說道：“姑娘可知，這些朝中使臣今日要去哪裏？”
程荀思索道：“城東是不是辟出了一片府衙，專門做此次的和談的官署麽？”
賀川點點頭，委婉道：“那想來等主子安頓好了諸位朝中使臣, 今日也就沒什麽事了。”
程荀聽出她的言下之意, 臉唰的一下紅了。
她忙側過臉，輕咳一聲，欲蓋彌彰道：“他忙他的, 我自己還不得空呢。”
賀川摸摸鼻子，不再說話了。
回到家，程荀吩咐兩句就躲進了房間裏。躺在床上胡思亂想一陣, 竟不知不覺睡著了。
再醒來時, 只聽外頭傳來一陣輕巧的敲門聲。程荀坐在昏暗的床帳內, 啞著嗓子應了一聲，卻聽賀川在門外道：“姑娘, 主子邀您去新豐酒樓一聚。”
新豐酒樓就在城東，離官署不過一條街的距離。
程荀反應了一下，隨即應道：“現在什麽時辰？”
“快酉時了。”
晚了點，但也不礙事。
程荀揉揉額角，起身下床。
白日穿的衣服還放在床腳。她剛拿起裏襯，手一頓，又放下了。
她走到衣櫥邊，彎腰打開櫃門。屋中光線暗淡，昏黃的暮色透過窗紙灑進來，程荀微側著身，借著一縷霞光翻找衣物。
這件太素凈了，這件太花哨了，這件倒是合適，可是未免太單薄了……
好不容易選好衣裙，她又匆匆走到梳妝臺前，從妝奩深處翻出基本沒用過幾次的石黛與胭脂，點亮燭火，對著銅鏡細細描畫。
程荀雖不常梳妝，可畢竟在幫別人梳妝過多年，如今畫起來也算是得心應手。
等一切妝點完畢，她看著銅鏡中朱唇粉面、明眸皓齒的少女，不知為何，心頭好似被人潑了盆涼水，倏地爬起幾分羞意。
身上的衣裙是她在平陽時，合作已久的江南布商送來的新樣式。
這裙子看似尋常，可內裏卻不乏巧思。裙褶內縫了細密的綾紗，蓮步輕移、衣袂飄動，行走間好似暗色的星河隨波流動，在月色燭火下更是飄逸若仙，有種並不張揚的美。
她剛收到這條裙子時，說不喜愛是假的。可不知為何，她本能地有些抵觸這樣外顯的美。
孩提時，她也愛俏，只是她與程六出生存都算困難，又哪敢肖想漂亮衣裳？春日裏，在竹筒裏放上一簇野花，擱在窗前，已是她離美最近的時刻。
再後來，她進了胡府，穿上了那身千篇一律的丫鬟衣裳。身為丫鬟，尤其伺候的是一個愛美善妒、蠻橫霸道的小姐時，合群、安分、不出挑，是她的生存守則。
更何況，那些年裏，她不允許自己思考除了覆仇以外的任何事；更將偶爾年少時偶爾的騷動與向往，看做對過去的遺忘與背叛。
這樣苦行僧的日子過了幾年，她似乎已經習慣了素面朝天的日子。
出門在外，風餐露宿的日子不算少。又要常與商行的老板們打交道，她更不願將自己打扮得年輕俏麗，一是為安全，二也是怕人家看輕自己。
久而久之，追求美，好似成了某種沈重的包袱。她承認，美麗令她羞恥。
故而，當時她只在心中暗自稱讚了這裙子設計精巧，轉手便放在了衣櫥底下。這回來紘t城，不知誰打包的行李，竟將這裙子也帶上了。
她定定地站了許久，終於遲疑地提起裙擺。腰身輕輕一轉動，銅鏡中好似綻開了一朵澄澈的蓮。
門外忽然傳來賀川的聲音：“姑娘，可需要我搭把手的？”
程荀不知該如何解釋自己的糾結，一時沒有回話。門外的賀川卻一驚，以為又出了意外，當即抽出隱藏腰間的匕首，警惕地推開門。
進門後，見程荀好端端地站在燈下，她先是松了口氣，看清她與往日不同的妝扮，眼裏閃過一絲驚艷。
程荀看清了她一閃而過的神色，一時之間更是羞得不知道該把手往哪兒放。
賀川對她的尷尬狀似不察，直接稱讚道：“姑娘這身很漂亮。”
程荀坐到梳妝臺前的木凳上，有些局促地開口道：“不過是吃個飯，我這樣是不是太隆重了？”
賀川一頓，直言不諱道：“姑娘本就正值好年紀，妝點一二，又有何不妥呢？更何況，這裙子精致靈巧，卻絕不至於華貴繁覆，算不得隆重的。”
這還是賀川頭一次在她面前長篇大論說起自己的想法，程荀心中訝然，不禁擡頭看向她。
賀川在她心中一直有些神秘。她相貌尋常、年齡難辯，乍一看甚至讓人記不住長相，平時也寡言少語，是個公事公辦到有些古板的性子。可是越相處，程荀越覺得，她身上卻有股說不出的氣度和韻味。
燭光下，程荀對上她的視線，突然發現她在眼下敷了些淡淡的胭脂，連眉毛也有描畫過的痕跡。
賀川註意到她的視線，微微笑了一下，說道：“姑娘莫笑。賀川雖是個武人，可也中意胭脂水粉之物。平時得空了，描描畫畫，圖個自個兒開心。”
程荀自然沒有取笑之意，連忙擺擺手：“我絕無此意……”
賀川仍舊站在不遠處，與她保持著不遠不近的距離，微笑看著她。程荀望著她，不知為何，竟從她眼中看出了幾分親近和鼓勵。
她側身看向銅鏡裏的自己。
背後響起賀川的聲音：“姑娘覺得自己如此妝扮後好看嗎？開心嗎？”
程荀望著自己臉上薄薄一層粉色，遲疑許久，點點頭。
她心裏，好像是開心的。
賀川聳聳肩，語氣輕松：“這不就行了。”
程荀聽著她舉足若輕的話語，像是被人灌了碗迷魂湯，暈乎乎跟在她身後坐上馬車、出了門。直到馬車在酒樓門前停下，程荀才後知後覺地感到些許緊張。
她有些忐忑地掀開車簾，卻見晏決明就站在酒樓門前的大紅燈籠下，目光直直望過來。
此時日已盡，混著橙黃與粉紫的雲霞暈染了半邊天。沈沈的暮霭與酒樓通明的燭火相交映，揮揮灑灑落到程荀身上，留下暧昧的光影。
她拎起裙擺，靈巧地躍下車。站穩後裙擺垂下來，晚風吹過，好似被山間映著螢火的溪流蜿蜒纏繞著。看見晏決明，她微微垂首，有些羞赧地抿嘴笑了。
晏決明楞在原地，目光仿佛凝固一般，久久移不開視線。
程荀沒註意到他的異樣，走到他跟前，仰頭看向他。
為接待朝廷與韃靼的使臣，酒樓裝點一新，一側還放了座高高的燈山。燭光被彩紙染成絢爛的光斑，毫不吝嗇地落在她側臉與瞳仁裏。
她對此毫無所察，只是揚著那張清麗動人的臉，問他：“我是不是來遲了？”
晏決明望著那雙澄澈的眸子，喉結滾動，半晌才喑啞道：“多久都不遲。”
程荀一怔，他深邃的視線看得她臉熱，像是吃到了夏日裏冰湃過的荔枝，那滋味一直甜到心底去。
她扯了扯裙擺，問他：“這個，好看嗎？”
“好看。”他垂眸看了一眼。
這身衣裙穿在身上，她終於覺得不再束手束腳了，覷著他的神色，還故意問道：“你說，我將它運來西北賣，能賺錢麽？”
晏決明停頓一瞬，似乎在認真思考，答道：“不好說，西北之地似乎多偏愛大氣厚重的服飾。這裙子工藝精巧、用料不俗，算上往來運費，恐怕不好賺。此外，最要緊的是……”
程荀被他這一板一眼的語氣逗得忍俊不禁，提起裙擺往酒樓走，一邊打趣道：“是什麽？”
晏決明並肩走在她身旁，上下打量她一眼，笑著搖搖頭，並未開口。
新豐酒樓緊鄰官署，這段日子閉門謝客，專門承接起了和談期間兩國使臣的日常飯食。除了定時送飯菜到官署，還為諸位官員提供了個飲酒聚會的地方。
今日酒樓中人不算多，一樓的大堂只見寥寥幾位身著常服的官員。見到晏決明，那幾個官員作勢要起來行禮，晏決明只微笑頷首，止住他們的動作。
程荀跟在他身後往樓上走，剛走到二樓，走廊盡頭一間雅間突然打開門，王伯元站在門前朝他們揮揮手，語氣興奮：“少亭表妹，快來！”
“少亭表妹”？這可是個新鮮稱呼。
程荀一楞，下意識看向晏決明，卻見他輕咳一聲，低聲對她道：“犯病了，別理他。”
那廂，王伯元已經搖著扇子迎了上來。
“少亭表妹，哦不，如今該叫程老板了！”他收起折扇，像模像樣一作揖，體態風流，“程老板，許久未見，別來無恙啊。”
程荀強忍笑意，跟著一作揖：“王大人，別來無恙。”
兩年前，她曾回了一趟京城。那段時間，崔夫人頻頻寫信來問她的近況，不是擔心她膝蓋的舊傷、就是擔心她在外吃不飽、穿不暖。
崔夫人雖未在信中催她回家，程荀卻讀出她的掛念，正好自己就在華北，便幹脆回京城小住了一段時日。
回京城後，她整日窩在家中陪伴崔夫人。崔夫人知道她不喜歡世家貴族的社交場，也並未勉強她出去走動。那段時日，除了孟家人，她碰見最多的便是王伯元。
無他，那時正值春闈，被王伯元以“外出歷練”“未到火候”為由搪塞了幾年的王祭酒，終於忍受不了，直接將王伯元踢出家門，勒令他何時考中進士，何時再回家。
王伯元別無他法，腦筋一轉，幹脆就賴到了孟家。本想著他與晏決明、孟紹文相熟，崔夫人為人和善，孟忻的名聲又足夠堵住王祭酒的嘴，躲在孟家是個十全十美的主意。
可沒想到，孟忻卻將他的托詞當了真，正兒八經給他布置了功課，每日下朝後便去書房檢查，還時不時來個突擊考試，當場批改。一番動作下來，本想著來躲閑的王伯元痛不欲生。
剛好那段時間孟紹文回京備考，兩人也算做了個伴。
有天三人飯後在庭院裏散步消食，王伯元調笑著抱怨孟忻心狠手辣，孟紹文在旁疑惑反問：“道清兄既沒拜師、也未曾交束脩，得了免費的師長，怎麽還要抱怨呢？”
本是說玩笑話的王伯元被堵得啞口無言，程荀在旁看熱鬧，憋笑憋得肚子疼。
好在王伯元不過是散漫怠惰些，肚子裏還是有真才實學。那年春闈後，他也終於一舉摘得探花，讓王祭酒得償所願。
如今幾年後再見面，程荀成了手握一家商號、數支商隊的程老板，王伯元也終於入仕，任了鴻臚寺丞。兩年前那幾個月的相處，也讓兩人熟悉親近了不少。
三人在雅間坐下，桌上菜都已上齊，南北名菜無一不缺，甚至還有幾只肥碩的秋蟹，不知花費多少力氣送過來。程荀也沒客氣，凈手後便動了筷。
王伯元已從晏決明處得知了程荀來此的目的，也並未賣關子，直接說起了這次互市和談的諸多細節。
程荀放下筷箸，一字一句認真聽著。
大齊與韃靼的紛爭持續多年，此次大勝來之不易，朝廷想一舉切斷韃靼與瓦剌的聯盟，幹脆給出了互市的好處。
新任的韃靼王年輕氣盛，卻也深知這從叔叔手裏奪得的王位並不穩固，幾番思索後，答應了依附大齊、開通互市的盟約。
只是口頭上雖有默契，要將這諸多條例落實到紙上，卻少不得雙方銖錙必較、拉拉扯扯。為此，除了武將坐鎮，大齊派來了戶部、鴻臚寺、行人司的官員數名，甚至連將來專管互市的茶馬司官員都準備好了。
除了人員，朝廷對於互市也有個大致的規劃及底線。互市的時日、官營民營、商品數量皆有定量。茶、鹽、鐵器、糧食等大宗商品自然交由茶馬司統一管理，剩下的皮革、牛羊、布匹等，才輪得到程荀這樣的商人。
至於更具體的數額與可以討論的空間，王伯元只是粗粗透露t了一些，並未細講。畢竟，一切還要看之後與韃靼使臣交涉的情況。
程荀心領神會，並未繼續追問為難王伯元。反倒說起來時差點遇上的意外。
王伯元雖知曉胡人潛伏驛站之事，對她之後又被挾持一事卻一無所知。
程荀一不小說漏了嘴，王伯元霎時錯愕，急忙追問來龍去脈。
程荀有些無奈，剛要開口，晏決明便接過話茬，大致說了說當日情形，卻跳過了岱欽。
程荀心中一頓，不過即刻便想到，此地恐怕不方便多說，也就默契地略過了此人。
果不其然，王伯元聽後立即察覺不對，意味深長地看了晏決明一眼，嘴上卻大聲吵嚷著要去崔夫人面前告狀，讓她看看晏決明這表哥是怎麽當的！
程荀無奈地搖頭笑笑，看著二人在旁面不改色地鬥嘴，接過晏決明在旁安靜開了許久的蟹肉、蟹黃，滋滋有味吃了起來。
幾人從天南聊到地北，沒過多久，門外突然傳來了一陣敲門聲。
屋內一靜，晏決明問道：“何事？”
門外，一個小廝受寵若驚道：“晏將軍，小範將軍請您過去一敘。”
晏決明一動未動，聞言只道：“煩請回一聲，就說我在這招待客人，走不開，明日再找小範將軍賠罪。”
沒想到，門外的小廝非但沒走，反而小心翼翼道：“小範將軍說，聽說您在此招待您的孟家親戚，若是不嫌棄，不如讓程、程姑娘一塊上去……”
裏頭鴉雀無聲，小廝擦擦頭頂的汗，強笑道：“……上去、上去小敘一場，也算是結交個朋友……”
程荀聽得瞠目結舌，沒料到這不知何方神聖的小範將軍出口居然如此放浪，下意識看向晏決明。
卻見他面沈如水、神色譏誚，緩緩放下了把玩在手中的白玉杯。
酒杯敲到酸枝木桌上，發出清脆的聲響，杯底的酒輕輕晃了出來。
他冷冷笑了一下，直接站起身拉開門。
“走吧，帶路。”
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莊重嚴肅的隊伍裏，王伯元的小動作紮眼極了。很快，他身旁一位中年官員湊到他耳邊說了句什麽，王伯元立馬垂眸斂目, 故作無事。
程荀啞然失笑, 再望向隊伍前面, 晏決明的背影已然消失在拐角。她收起視線, 坐回車內，心頭卻有幾分失落。
……好幾天未見到他，原來他去忙這事兒了嗎？
她無意識地撥弄著腰間玉墜的絡子, 賀川的視線斜落在她手上, 思緒一轉, 說道：“姑娘可知，這些朝中使臣今日要去哪裏？”
程荀思索道：“城東是不是辟出了一片府衙，專門做此次的和談的官署麽？”
賀川點點頭，委婉道：“那想來等主子安頓好了諸位朝中使臣, 今日也就沒什麽事了。”
程荀聽出她的言下之意, 臉唰的一下紅了。
她忙側過臉，輕咳一聲，欲蓋彌彰道：“他忙他的, 我自己還不得空呢。”
賀川摸摸鼻子，不再說話了。
回到家，程荀吩咐兩句就躲進了房間裏。躺在床上胡思亂想一陣, 竟不知不覺睡著了。
再醒來時, 只聽外頭傳來一陣輕巧的敲門聲。程荀坐在昏暗的床帳內, 啞著嗓子應了一聲，卻聽賀川在門外道：“姑娘, 主子邀您去新豐酒樓一聚。”
新豐酒樓就在城東，離官署不過一條街的距離。
程荀反應了一下，隨即應道：“現在什麽時辰？”
“快酉時了。”
晚了點，但也不礙事。
程荀揉揉額角，起身下床。
白日穿的衣服還放在床腳。她剛拿起裏襯，手一頓，又放下了。
她走到衣櫥邊，彎腰打開櫃門。屋中光線暗淡，昏黃的暮色透過窗紙灑進來，程荀微側著身，借著一縷霞光翻找衣物。
這件太素凈了，這件太花哨了，這件倒是合適，可是未免太單薄了……
好不容易選好衣裙，她又匆匆走到梳妝臺前，從妝奩深處翻出基本沒用過幾次的石黛與胭脂，點亮燭火，對著銅鏡細細描畫。
程荀雖不常梳妝，可畢竟在幫別人梳妝過多年，如今畫起來也算是得心應手。
等一切妝點完畢，她看著銅鏡中朱唇粉面、明眸皓齒的少女，不知為何，心頭好似被人潑了盆涼水，倏地爬起幾分羞意。
身上的衣裙是她在平陽時，合作已久的江南布商送來的新樣式。
這裙子看似尋常，可內裏卻不乏巧思。裙褶內縫了細密的綾紗，蓮步輕移、衣袂飄動，行走間好似暗色的星河隨波流動，在月色燭火下更是飄逸若仙，有種並不張揚的美。
她剛收到這條裙子時，說不喜愛是假的。可不知為何，她本能地有些抵觸這樣外顯的美。
孩提時，她也愛俏，只是她與程六出生存都算困難，又哪敢肖想漂亮衣裳？春日裏，在竹筒裏放上一簇野花，擱在窗前，已是她離美最近的時刻。
再後來，她進了胡府，穿上了那身千篇一律的丫鬟衣裳。身為丫鬟，尤其伺候的是一個愛美善妒、蠻橫霸道的小姐時，合群、安分、不出挑，是她的生存守則。
更何況，那些年裏，她不允許自己思考除了覆仇以外的任何事；更將偶爾年少時偶爾的騷動與向往，看做對過去的遺忘與背叛。
這樣苦行僧的日子過了幾年，她似乎已經習慣了素面朝天的日子。
出門在外，風餐露宿的日子不算少。又要常與商行的老板們打交道，她更不願將自己打扮得年輕俏麗，一是為安全，二也是怕人家看輕自己。
久而久之，追求美，好似成了某種沈重的包袱。她承認，美麗令她羞恥。
故而，當時她只在心中暗自稱讚了這裙子設計精巧，轉手便放在了衣櫥底下。這回來紘t城，不知誰打包的行李，竟將這裙子也帶上了。
她定定地站了許久，終於遲疑地提起裙擺。腰身輕輕一轉動，銅鏡中好似綻開了一朵澄澈的蓮。
門外忽然傳來賀川的聲音：“姑娘，可需要我搭把手的？”
程荀不知該如何解釋自己的糾結，一時沒有回話。門外的賀川卻一驚，以為又出了意外，當即抽出隱藏腰間的匕首，警惕地推開門。
進門後，見程荀好端端地站在燈下，她先是松了口氣，看清她與往日不同的妝扮，眼裏閃過一絲驚艷。
程荀看清了她一閃而過的神色，一時之間更是羞得不知道該把手往哪兒放。
賀川對她的尷尬狀似不察，直接稱讚道：“姑娘這身很漂亮。”
程荀坐到梳妝臺前的木凳上，有些局促地開口道：“不過是吃個飯，我這樣是不是太隆重了？”
賀川一頓，直言不諱道：“姑娘本就正值好年紀，妝點一二，又有何不妥呢？更何況，這裙子精致靈巧，卻絕不至於華貴繁覆，算不得隆重的。”
這還是賀川頭一次在她面前長篇大論說起自己的想法，程荀心中訝然，不禁擡頭看向她。
賀川在她心中一直有些神秘。她相貌尋常、年齡難辯，乍一看甚至讓人記不住長相，平時也寡言少語，是個公事公辦到有些古板的性子。可是越相處，程荀越覺得，她身上卻有股說不出的氣度和韻味。
燭光下，程荀對上她的視線，突然發現她在眼下敷了些淡淡的胭脂，連眉毛也有描畫過的痕跡。
賀川註意到她的視線，微微笑了一下，說道：“姑娘莫笑。賀川雖是個武人，可也中意胭脂水粉之物。平時得空了，描描畫畫，圖個自個兒開心。”
程荀自然沒有取笑之意，連忙擺擺手：“我絕無此意……”
賀川仍舊站在不遠處，與她保持著不遠不近的距離，微笑看著她。程荀望著她，不知為何，竟從她眼中看出了幾分親近和鼓勵。
她側身看向銅鏡裏的自己。
背後響起賀川的聲音：“姑娘覺得自己如此妝扮後好看嗎？開心嗎？”
程荀望著自己臉上薄薄一層粉色，遲疑許久，點點頭。
她心裏，好像是開心的。
賀川聳聳肩，語氣輕松：“這不就行了。”
程荀聽著她舉足若輕的話語，像是被人灌了碗迷魂湯，暈乎乎跟在她身後坐上馬車、出了門。直到馬車在酒樓門前停下，程荀才後知後覺地感到些許緊張。
她有些忐忑地掀開車簾，卻見晏決明就站在酒樓門前的大紅燈籠下，目光直直望過來。
此時日已盡，混著橙黃與粉紫的雲霞暈染了半邊天。沈沈的暮霭與酒樓通明的燭火相交映，揮揮灑灑落到程荀身上，留下暧昧的光影。
她拎起裙擺，靈巧地躍下車。站穩後裙擺垂下來，晚風吹過，好似被山間映著螢火的溪流蜿蜒纏繞著。看見晏決明，她微微垂首，有些羞赧地抿嘴笑了。
晏決明楞在原地，目光仿佛凝固一般，久久移不開視線。
程荀沒註意到他的異樣，走到他跟前，仰頭看向他。
為接待朝廷與韃靼的使臣，酒樓裝點一新，一側還放了座高高的燈山。燭光被彩紙染成絢爛的光斑，毫不吝嗇地落在她側臉與瞳仁裏。
她對此毫無所察，只是揚著那張清麗動人的臉，問他：“我是不是來遲了？”
晏決明望著那雙澄澈的眸子，喉結滾動，半晌才喑啞道：“多久都不遲。”
程荀一怔，他深邃的視線看得她臉熱，像是吃到了夏日裏冰湃過的荔枝，那滋味一直甜到心底去。
她扯了扯裙擺，問他：“這個，好看嗎？”
“好看。”他垂眸看了一眼。
這身衣裙穿在身上，她終於覺得不再束手束腳了，覷著他的神色，還故意問道：“你說，我將它運來西北賣，能賺錢麽？”
晏決明停頓一瞬，似乎在認真思考，答道：“不好說，西北之地似乎多偏愛大氣厚重的服飾。這裙子工藝精巧、用料不俗，算上往來運費，恐怕不好賺。此外，最要緊的是……”
程荀被他這一板一眼的語氣逗得忍俊不禁，提起裙擺往酒樓走，一邊打趣道：“是什麽？”
晏決明並肩走在她身旁，上下打量她一眼，笑著搖搖頭，並未開口。
新豐酒樓緊鄰官署，這段日子閉門謝客，專門承接起了和談期間兩國使臣的日常飯食。除了定時送飯菜到官署，還為諸位官員提供了個飲酒聚會的地方。
今日酒樓中人不算多，一樓的大堂只見寥寥幾位身著常服的官員。見到晏決明，那幾個官員作勢要起來行禮，晏決明只微笑頷首，止住他們的動作。
程荀跟在他身後往樓上走，剛走到二樓，走廊盡頭一間雅間突然打開門，王伯元站在門前朝他們揮揮手，語氣興奮：“少亭表妹，快來！”
“少亭表妹”？這可是個新鮮稱呼。
程荀一楞，下意識看向晏決明，卻見他輕咳一聲，低聲對她道：“犯病了，別理他。”
那廂，王伯元已經搖著扇子迎了上來。
“少亭表妹，哦不，如今該叫程老板了！”他收起折扇，像模像樣一作揖，體態風流，“程老板，許久未見，別來無恙啊。”
程荀強忍笑意，跟著一作揖：“王大人，別來無恙。”
兩年前，她曾回了一趟京城。那段時間，崔夫人頻頻寫信來問她的近況，不是擔心她膝蓋的舊傷、就是擔心她在外吃不飽、穿不暖。
崔夫人雖未在信中催她回家，程荀卻讀出她的掛念，正好自己就在華北，便幹脆回京城小住了一段時日。
回京城後，她整日窩在家中陪伴崔夫人。崔夫人知道她不喜歡世家貴族的社交場，也並未勉強她出去走動。那段時日，除了孟家人，她碰見最多的便是王伯元。
無他，那時正值春闈，被王伯元以“外出歷練”“未到火候”為由搪塞了幾年的王祭酒，終於忍受不了，直接將王伯元踢出家門，勒令他何時考中進士，何時再回家。
王伯元別無他法，腦筋一轉，幹脆就賴到了孟家。本想著他與晏決明、孟紹文相熟，崔夫人為人和善，孟忻的名聲又足夠堵住王祭酒的嘴，躲在孟家是個十全十美的主意。
可沒想到，孟忻卻將他的托詞當了真，正兒八經給他布置了功課，每日下朝後便去書房檢查，還時不時來個突擊考試，當場批改。一番動作下來，本想著來躲閑的王伯元痛不欲生。
剛好那段時間孟紹文回京備考，兩人也算做了個伴。
有天三人飯後在庭院裏散步消食，王伯元調笑著抱怨孟忻心狠手辣，孟紹文在旁疑惑反問：“道清兄既沒拜師、也未曾交束脩，得了免費的師長，怎麽還要抱怨呢？”
本是說玩笑話的王伯元被堵得啞口無言，程荀在旁看熱鬧，憋笑憋得肚子疼。
好在王伯元不過是散漫怠惰些，肚子裏還是有真才實學。那年春闈後，他也終於一舉摘得探花，讓王祭酒得償所願。
如今幾年後再見面，程荀成了手握一家商號、數支商隊的程老板，王伯元也終於入仕，任了鴻臚寺丞。兩年前那幾個月的相處，也讓兩人熟悉親近了不少。
三人在雅間坐下，桌上菜都已上齊，南北名菜無一不缺，甚至還有幾只肥碩的秋蟹，不知花費多少力氣送過來。程荀也沒客氣，凈手後便動了筷。
王伯元已從晏決明處得知了程荀來此的目的，也並未賣關子，直接說起了這次互市和談的諸多細節。
程荀放下筷箸，一字一句認真聽著。
大齊與韃靼的紛爭持續多年，此次大勝來之不易，朝廷想一舉切斷韃靼與瓦剌的聯盟，幹脆給出了互市的好處。
新任的韃靼王年輕氣盛，卻也深知這從叔叔手裏奪得的王位並不穩固，幾番思索後，答應了依附大齊、開通互市的盟約。
只是口頭上雖有默契，要將這諸多條例落實到紙上，卻少不得雙方銖錙必較、拉拉扯扯。為此，除了武將坐鎮，大齊派來了戶部、鴻臚寺、行人司的官員數名，甚至連將來專管互市的茶馬司官員都準備好了。
除了人員，朝廷對於互市也有個大致的規劃及底線。互市的時日、官營民營、商品數量皆有定量。茶、鹽、鐵器、糧食等大宗商品自然交由茶馬司統一管理，剩下的皮革、牛羊、布匹等，才輪得到程荀這樣的商人。
至於更具體的數額與可以討論的空間，王伯元只是粗粗透露t了一些，並未細講。畢竟，一切還要看之後與韃靼使臣交涉的情況。
程荀心領神會，並未繼續追問為難王伯元。反倒說起來時差點遇上的意外。
王伯元雖知曉胡人潛伏驛站之事，對她之後又被挾持一事卻一無所知。
程荀一不小說漏了嘴，王伯元霎時錯愕，急忙追問來龍去脈。
程荀有些無奈，剛要開口，晏決明便接過話茬，大致說了說當日情形，卻跳過了岱欽。
程荀心中一頓，不過即刻便想到，此地恐怕不方便多說，也就默契地略過了此人。
果不其然，王伯元聽後立即察覺不對，意味深長地看了晏決明一眼，嘴上卻大聲吵嚷著要去崔夫人面前告狀，讓她看看晏決明這表哥是怎麽當的！
程荀無奈地搖頭笑笑，看著二人在旁面不改色地鬥嘴，接過晏決明在旁安靜開了許久的蟹肉、蟹黃，滋滋有味吃了起來。
幾人從天南聊到地北，沒過多久，門外突然傳來了一陣敲門聲。
屋內一靜，晏決明問道：“何事？”
門外，一個小廝受寵若驚道：“晏將軍，小範將軍請您過去一敘。”
晏決明一動未動，聞言只道：“煩請回一聲，就說我在這招待客人，走不開，明日再找小範將軍賠罪。”
沒想到，門外的小廝非但沒走，反而小心翼翼道：“小範將軍說，聽說您在此招待您的孟家親戚，若是不嫌棄，不如讓程、程姑娘一塊上去……”
裏頭鴉雀無聲，小廝擦擦頭頂的汗，強笑道：“……上去、上去小敘一場，也算是結交個朋友……”
程荀聽得瞠目結舌，沒料到這不知何方神聖的小範將軍出口居然如此放浪，下意識看向晏決明。
卻見他面沈如水、神色譏誚，緩緩放下了把玩在手中的白玉杯。
酒杯敲到酸枝木桌上，發出清脆的聲響，杯底的酒輕輕晃了出來。
他冷冷笑了一下，直接站起身拉開門。
“走吧，帶路。”
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