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還未立冬, 京城已有了肅殺之意。
傍晚時分，南城門口人流如織，往來車馬絡繹不絕。
進出城的車馬揚起塵土，街邊小販叫賣聲不絕於耳, 守城兵吏大搖大擺呵斥著販夫走卒, 不知何處飄來了鹵煮熱騰騰的蒸氣。
在一片灰蒙蒙的嘈雜中, 遠處, 一匹白馬破開煙塵疾馳而來。
馬鞍上那人在城門外拉緊韁繩，又靈巧地繞過車馬人群，眨眼間就入了城。
晏決明雙腿緊夾馬腹, 駕輕就熟地在京城少有人煙的老舊街巷中穿行。
馬蹄敲著石板路, 白馬颯沓而過, 北風吹過冪蘺，露出他冷硬的下頜線條。
白馬在孟府門前急急停下，晏決明翻身下馬，扯下冪蘺, 與馬鞭一同擡手丟給前來殷切迎接的小廝, 大步走進宅邸。
他一路沖進前院書房，挾著滿面風塵，看著案前專心舔墨的孟忻, 張口便問：“胡瑞自盡了？”
孟忻微擡眼皮，看他一眼，微不可察地一點頭, 又低頭繼續寫字。
門外, 管家老何端著茶水親自送進來, 小廝擡著盥洗的銅盆跟在後頭，乖覺地立在一旁等吩咐。
得到肯定的答覆, 晏決明急躁的心反倒稍稍冷靜下來。
既如此，著急也無用。
他一口喝完溫茶，又就著銅盆簡單擦洗一下臉與手。
下人將門帶上，晏決明走到書案邊，拿起墨條磨墨。待一旁的孟忻心滿意足放下筆，他才問道：“姨父，胡瑞說了多少？”
孟忻靠在椅背上，好整以暇看向晏決明。
“按理說，我的信此時恐怕剛抵揚州，莫非你是在路上截了信？”
晏決明一頓，在一旁坐下，將程荀的事和盤托出。
孟忻聽後，神情不見錯愕和不滿，反倒有幾分感嘆。
他沈吟片刻，只含蓄說了句，“行，一應事務我來安排。”
他打量著晏決明的神色，似要從那張古井無波的臉上看出什麽。他那頗有幾分看好戲的意圖太明顯，晏決明嘆了口氣，無奈問道：“姨父，您還未與我說胡瑞到底怎麽回事呢。”
孟忻回過神來，輕咳一聲，說起前幾日大理寺牢獄中發生的種種。
自前月從揚州回來後，孟忻手中從胡府現成搜出來的證據，讓胡瑞諸多罪狀徹底板上釘釘。
此番大理寺的效率出奇的高，不日便將奏折呈上龍案。可奇怪的是，皇帝卻遲遲未能給下如何結案的詔令。
專辦此案的大理寺卿找到孟忻，孟忻聞弦知音，當夜便請示進宮。出宮後，未等天亮，他直直去了大理寺牢獄。
“你可知，聖上為何遲遲不下詔令？”
晏決明思忖片刻，遲疑道：“莫非是，當年西北一事？”
孟忻眼中閃過一絲痛色，沈默一瞬，擡起了手邊的茶。
所謂當年之事，便是泰和二十五年，孟忻親身所歷的那場紘城守衛之戰。
大齊幅員遼闊、物阜民豐，一片歌舞升平的太平盛世之下，卻也隱憂不斷。其中，最是聖上心頭大患的，便是瓦剌、韃靼頻頻南下擄掠燃起的戰火。
關外貧瘠苦寒，入秋後更是荒原遍野。每每此時，蠻族人便橫刀躍馬，南下劫掠邊關村鎮。蠻族人殘暴兇惡，所過之境，無一不是哀鴻遍野。
大齊開國兩朝後，瓦剌與韃靼逐漸壯大，自那時起，大齊與這西北兩大蠻族之間的鬥爭便從未休止。
好在多年的爭鬥下來，西北兩大將門漸成氣候——沈家與範家各據邊關東西，鐵馬冰河、枕戈待旦，自世祖起，便為大齊死守邊塞。
因著範沈兩家之故，邊關雖摩擦不斷，卻也許久未曾起過震驚朝野的戰事。
直到泰和二十五年，瓦剌人一改從前直直南下擄掠的路線，繞道東路，而後有如天助一般，接連穿破沈家將士據守的城池，一路打到了紘城。
紘城不過一座不起眼的邊關小城，卻有一點特殊。
它地處大齊與瓦剌、韃靼的勢力邊界，若是瓦剌人拿下紘城，此後無論是向西攻打老對手範家，還是直接南下席卷中原，後果都不堪設想。
而此時沈家死傷慘重、難以支援，大齊將士與瓦剌人幾番交手，將領死於陣前，縣t令臨陣脫逃，為數不多的千位將士只能一步步退居紘城之中。
援軍糧草遲遲不到，瓦剌人陳兵百裏外，在這危急存亡之際，是孟忻這個不起眼的八品縣丞，代表朝廷站了出來，與將士們殊死守城。
最後關頭，是沈家年僅十三、剛剛走上戰場的幼子沈煥帶著家中僅剩的數千殘部趕來支援。
紘城守住了。
經此一役後，孟忻一戰成名，從此開啟了通達十五年的仕途。而沈家因連連戰敗、又死了數位大將，從此在朝堂上再無聲息。
紘城一戰，獎了功臣、罰了罪將，本該就此落幕，可這卻成了孟忻多年來的心結。
原因無他，即便當初沈家再無餘力支援，可朝廷已然調配糧草，若是早來一日，紘城何至於此？紘城將士何至於此？
往深裏說，紘城就在範家側畔，為何範家寧可陳兵守住自家的防線，也不願意出兵支援？
可孟忻知道，以他的身份和能力，絕無可能與範家抗衡，便只能就糧草一事提出異議。
此話一出，無疑是在朝堂上砸下一記響雷。
可朝中諸位大臣卻以糧草調運本無差錯，一切皆因瓦剌人起兵太快、沈家出兵不力，以至於戰事迅速蔓延之禍。
孟忻尚且有些不服氣，可朝中卻敲了定鼓，僅略微貶謫了運糧官，此事便過去了。
而那位被貶謫的運糧官，不過三年後，便又被起覆另用。
那位運糧官，便是胡瑞。
也是從這事以後，曾經年少相識的兩人，徹底形同陌路。
此番胡瑞終於伏法，皇帝卻遲遲不治罪，孟忻當即便想到了十六年前的這件舊事，急急進宮去。
出宮後，當夜孟忻便去見了胡瑞。
大理寺詔獄陰濕苦寒，胡瑞頭發散亂，一身血汙的囚衣，脖子上銬著枷鎖，縮在角落裏。
見來人，他顫巍巍地擡了下糊著血痂的腫脹眼皮，一眼不發。
此時的他，還不如街頭的乞丐，再也不見從前在兩淮鹽道呼風喚雨的風光模樣。
孟忻緩緩在他面前蹲下，語氣平淡。
“十六年前，我便想問你這句話。”
“那批糧草，究竟為何遲遲不到？”
胡瑞垂著頭，一言不發。他的呼吸幾近於無，像是垂死的模樣。
許久後，他才低低喘了一聲，艱難地仰起頭，皸裂的嘴唇咧開一個嘲諷的笑，嘴裏全是血沫。
孟忻瞧見他嘴裏已經不剩幾顆牙了。這是大理寺的手段，拔了數顆牙，以防犯人咬舌自盡。
昏暗的火光下，他那雙凸起的眼睛亮得可怖。
“孟忻，我最討厭的便是你這副自詡良臣忠臣的模樣。”
“呸，惡心。”
話從空洞的嘴裏漏出來，只剩下低低的氣音。
孟忻看著這位昔日好友，神色不動如山，平靜道：
“胡品之的刑期已定，就在五日後。沒想到，都到了這般田地，竟還是讓你白發人送黑發人了。”
胡瑞臉上的笑僵住了。
孟忻面不改色，繼續說道：“走到這一步，是他們先一步放棄了你。都死到臨頭了，何必替他們遮掩呢？”
胡瑞的木枷下的胸膛劇烈起伏了兩下，脖子上隱隱露出青筋。
孟忻聲音低緩，流淌在寂靜的囚房之中。
“況且，你最喜歡的，不就是拉人下水麽？”
這話不知戳中了胡瑞哪根神經，他突然掙紮著要爬起來，卻被脖子上沈重的木枷狠狠摜倒在地。
他側翻在地上，惡狠狠地看著孟忻，像是用盡了全身最後一點力氣，從身體裏嘶吼出聲。
“孟忻，你走到今日，不過是多了些好運氣！你有什麽資格在我面前耀武揚威！”
他喘著粗氣，死死盯著孟忻，眼裏明晃晃的全是恨意。
“我最惡心的，便是你這自認高潔、自以為出淤泥而不染的虛偽模樣！若你是我，你若遇著我的處境，恐怕一天也活不下去！”
“孟忻，從我見你第一面，我便該知道，你與我不是一路人！”
他被鎖在木枷中、沒幾塊好肉的手指，顫抖著指向孟忻，癲狂地笑道。
“如今你高興了，看著從前就不如你的人，現在更是像條狗一樣在你面前搖尾乞憐！你是不是高興慘了！哈哈哈哈哈！”
孟忻沈默地俯視他，半晌，才對他說了一句：“正平，走到今日，沒有任何人逼你。”
聽到這話，胡瑞像是被抽幹了一般，一雙眼睛怔怔地看向頭頂。
許久後，他將身體蜷縮在墻角，一時喃喃有聲，一時又狀似癲狂。
“……你什麽都不知道……不知道……”
“我拉人下水？哈哈哈哈！我又是被誰拉下水的！”
“……我說了，我不敢……他們說，不幹，就死……我不敢，我不敢……”
孟忻努力捕捉他的話，聞言立刻追問：“他們是誰？”
孟忻等了許久，胡瑞卻緊緊閉上嘴，渾身劇烈顫栗著，半晌後才平靜下來，一動不動。
他疑心不對，上前探了探他鼻尖，才知他暈過去了。他只能喊來獄卒和大夫，叫人好生救治，等他醒後再說。
他在大理寺官衙等了一夜，得到的消息卻是，胡瑞死了。
據獄卒所說，他偷偷將頭埋進茅草之中，呼吸不暢，活生生憋死了。
數月前還風頭無兩的兩淮鹽運史，就這麽死了。
晏決明聽完孟忻的轉述，沈默片刻。而後站起身，對著面前有些出神的孟忻道：“姨父，不早了，我便不打擾您了。”
孟忻一楞，怒極反笑，“聽完就跑，真當我是茶樓裏說書的？”
晏決明語氣恭敬，一派謙和孝順的晚輩模樣。
“姨父說笑了，外甥不過看您沈湎回憶，不願打擾罷了。”
孟忻隨手抄起手邊的筆，當即丟了過去。晏決明利落接住，行了個禮，轉身便走了。
“小兔崽子。”
孟忻喃喃罵道，臉上卻不見怒容。
想了會兒，他又高聲將管家老何喊進來，吩咐道：“祠堂裏一應事務都準備起來吧。”
晏決明走出孟府，門房已經牽來他的馬。他利落地翻身上馬，在黑夜中絕塵而去。
不一會兒，馬在寧遠侯府門前停下。侯府的人剛要走上前詢問，就見來人是晏決明。
沒料到出走京城數月之久的自家大少爺突然回京，門房趕緊往府裏通傳。晏決明還未走回院子，全府上下便都知道了世子爺回京的消息。
修德堂裏下人們先是一驚，而後趕忙忙碌起來。燒水備水的、吩咐廚房備菜的、重新鋪床鋪的，好不熱鬧。等到晏決明走到修德院，一切已經準備就緒。
丫鬟小廝齊齊站在道上，殷切地看著消失數月的自家主子。
晏決明沒理會他們，匆匆沐浴後，就去了晏淮書房。
晏淮早已等候在此，見他來了，只冷哼一聲。
“我聽說，你是從孟忻那兒回來的？”
晏決明不置可否，晏淮卻頗為不痛快。
“此前你在揚州怎麽鬧，我不管。但如今，你既回來了，便收收心，好生做些該做的事。”
他點點桌上的冊子，示意晏決明。
晏決明掃了一眼，站在原地沒動。
“怎麽了？這都是你母親親自挑的人家！”
晏決明眼裏閃過嘲諷，嘴上卻含笑道：
“兒子回來得急，還未與夫人請安。不知近來決文、平康身子可好？”
晏決文是侯夫人劉氏親子，早在八歲時便因摔壞了腦子，從此癡癡傻傻，至今都沒有好轉跡象。
而晏平康是晏決明被找回那年，侯府側室所出的庶子，如今只有四歲。許是前兩個兒子遭遇都太過坎坷，便有了“平康”這個名字。
晏平康剛生下後，晏淮有意讓劉氏抱去養，可劉氏找了許多借口推辭了。而自從晏決明在東宮嶄露頭角，不知劉氏如何想的，又把晏平康抱走了。
如今劉氏深居簡出，幾乎只與身邊兩個孩子相處，與晏決明更是只有一點面子情，晏決明對此自無不可。
這對素有舊怨的繼母子，如今在府中倒是相安無事。
晏淮不滿他轉移話題，語氣生硬：
“你說要一年時間，我給你了。”
“你在揚州胡鬧這麽久，胡家事是你運氣好，恰好撞上了聖上的念頭，可若是行差踏錯，那便是整個晏家與你陪葬！”
他指指桌上的冊子。
“而今你也不小了。成家立業，不成家，如何立業？這些女子，樣貌、家世皆是挑不出錯的，你自己好好看看。這事由不得你再推脫。”
晏決明安靜地站在原地，等他說完，才緩緩開口。
“父親，我晏家先祖以軍功立身。而爵位傳承至今，在軍中卻沒了聲量。兒子每每想起此事，就深感愧疚，心中難安。”t
晏淮一楞。
晏家如今在京中雖地位顯赫，可比起多年前先祖隨太祖打天下，立下赫赫戰功之時，已黯淡了許多。
當世良將不多得。晏家爵位世代相傳，到最後，家中子弟只餘一個軍中虛銜罷了。在晏淮少時，晏家雖有世代積累的萬貫家財，可在朝中卻早已邊緣、落寞。
最後，靠著晏淮長袖善舞、處處鉆營之道，晏家才重獲了當今聖心。如今，晏淮此人更是皇帝身邊寵臣、近臣。
可無論再多風光，晏家在行伍之中消失太久，依舊是事實。
晏決明一擡袍子，直直跪下。
“而今邊關動蕩，正是兒子建功立業、不墮先祖之名的時機，還望父親成全兒子一腔拳拳孝心！”
晏決明說得慷慨激昂，晏淮卻眼睛一瞇，面色陰沈地站起身。
“你大可不必與我來這套，到底怎麽想的，直說便是。”
他直直望著晏淮，平聲道：
“父親，我要從軍。”
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在一片灰蒙蒙的嘈雜中, 遠處, 一匹白馬破開煙塵疾馳而來。
馬鞍上那人在城門外拉緊韁繩，又靈巧地繞過車馬人群，眨眼間就入了城。
晏決明雙腿緊夾馬腹, 駕輕就熟地在京城少有人煙的老舊街巷中穿行。
馬蹄敲著石板路, 白馬颯沓而過, 北風吹過冪蘺，露出他冷硬的下頜線條。
白馬在孟府門前急急停下，晏決明翻身下馬，扯下冪蘺, 與馬鞭一同擡手丟給前來殷切迎接的小廝, 大步走進宅邸。
他一路沖進前院書房，挾著滿面風塵，看著案前專心舔墨的孟忻, 張口便問：“胡瑞自盡了？”
孟忻微擡眼皮，看他一眼，微不可察地一點頭, 又低頭繼續寫字。
門外, 管家老何端著茶水親自送進來, 小廝擡著盥洗的銅盆跟在後頭，乖覺地立在一旁等吩咐。
得到肯定的答覆, 晏決明急躁的心反倒稍稍冷靜下來。
既如此，著急也無用。
他一口喝完溫茶，又就著銅盆簡單擦洗一下臉與手。
下人將門帶上，晏決明走到書案邊，拿起墨條磨墨。待一旁的孟忻心滿意足放下筆，他才問道：“姨父，胡瑞說了多少？”
孟忻靠在椅背上，好整以暇看向晏決明。
“按理說，我的信此時恐怕剛抵揚州，莫非你是在路上截了信？”
晏決明一頓，在一旁坐下，將程荀的事和盤托出。
孟忻聽後，神情不見錯愕和不滿，反倒有幾分感嘆。
他沈吟片刻，只含蓄說了句，“行，一應事務我來安排。”
他打量著晏決明的神色，似要從那張古井無波的臉上看出什麽。他那頗有幾分看好戲的意圖太明顯，晏決明嘆了口氣，無奈問道：“姨父，您還未與我說胡瑞到底怎麽回事呢。”
孟忻回過神來，輕咳一聲，說起前幾日大理寺牢獄中發生的種種。
自前月從揚州回來後，孟忻手中從胡府現成搜出來的證據，讓胡瑞諸多罪狀徹底板上釘釘。
此番大理寺的效率出奇的高，不日便將奏折呈上龍案。可奇怪的是，皇帝卻遲遲未能給下如何結案的詔令。
專辦此案的大理寺卿找到孟忻，孟忻聞弦知音，當夜便請示進宮。出宮後，未等天亮，他直直去了大理寺牢獄。
“你可知，聖上為何遲遲不下詔令？”
晏決明思忖片刻，遲疑道：“莫非是，當年西北一事？”
孟忻眼中閃過一絲痛色，沈默一瞬，擡起了手邊的茶。
所謂當年之事，便是泰和二十五年，孟忻親身所歷的那場紘城守衛之戰。
大齊幅員遼闊、物阜民豐，一片歌舞升平的太平盛世之下，卻也隱憂不斷。其中，最是聖上心頭大患的，便是瓦剌、韃靼頻頻南下擄掠燃起的戰火。
關外貧瘠苦寒，入秋後更是荒原遍野。每每此時，蠻族人便橫刀躍馬，南下劫掠邊關村鎮。蠻族人殘暴兇惡，所過之境，無一不是哀鴻遍野。
大齊開國兩朝後，瓦剌與韃靼逐漸壯大，自那時起，大齊與這西北兩大蠻族之間的鬥爭便從未休止。
好在多年的爭鬥下來，西北兩大將門漸成氣候——沈家與範家各據邊關東西，鐵馬冰河、枕戈待旦，自世祖起，便為大齊死守邊塞。
因著範沈兩家之故，邊關雖摩擦不斷，卻也許久未曾起過震驚朝野的戰事。
直到泰和二十五年，瓦剌人一改從前直直南下擄掠的路線，繞道東路，而後有如天助一般，接連穿破沈家將士據守的城池，一路打到了紘城。
紘城不過一座不起眼的邊關小城，卻有一點特殊。
它地處大齊與瓦剌、韃靼的勢力邊界，若是瓦剌人拿下紘城，此後無論是向西攻打老對手範家，還是直接南下席卷中原，後果都不堪設想。
而此時沈家死傷慘重、難以支援，大齊將士與瓦剌人幾番交手，將領死於陣前，縣t令臨陣脫逃，為數不多的千位將士只能一步步退居紘城之中。
援軍糧草遲遲不到，瓦剌人陳兵百裏外，在這危急存亡之際，是孟忻這個不起眼的八品縣丞，代表朝廷站了出來，與將士們殊死守城。
最後關頭，是沈家年僅十三、剛剛走上戰場的幼子沈煥帶著家中僅剩的數千殘部趕來支援。
紘城守住了。
經此一役後，孟忻一戰成名，從此開啟了通達十五年的仕途。而沈家因連連戰敗、又死了數位大將，從此在朝堂上再無聲息。
紘城一戰，獎了功臣、罰了罪將，本該就此落幕，可這卻成了孟忻多年來的心結。
原因無他，即便當初沈家再無餘力支援，可朝廷已然調配糧草，若是早來一日，紘城何至於此？紘城將士何至於此？
往深裏說，紘城就在範家側畔，為何範家寧可陳兵守住自家的防線，也不願意出兵支援？
可孟忻知道，以他的身份和能力，絕無可能與範家抗衡，便只能就糧草一事提出異議。
此話一出，無疑是在朝堂上砸下一記響雷。
可朝中諸位大臣卻以糧草調運本無差錯，一切皆因瓦剌人起兵太快、沈家出兵不力，以至於戰事迅速蔓延之禍。
孟忻尚且有些不服氣，可朝中卻敲了定鼓，僅略微貶謫了運糧官，此事便過去了。
而那位被貶謫的運糧官，不過三年後，便又被起覆另用。
那位運糧官，便是胡瑞。
也是從這事以後，曾經年少相識的兩人，徹底形同陌路。
此番胡瑞終於伏法，皇帝卻遲遲不治罪，孟忻當即便想到了十六年前的這件舊事，急急進宮去。
出宮後，當夜孟忻便去見了胡瑞。
大理寺詔獄陰濕苦寒，胡瑞頭發散亂，一身血汙的囚衣，脖子上銬著枷鎖，縮在角落裏。
見來人，他顫巍巍地擡了下糊著血痂的腫脹眼皮，一眼不發。
此時的他，還不如街頭的乞丐，再也不見從前在兩淮鹽道呼風喚雨的風光模樣。
孟忻緩緩在他面前蹲下，語氣平淡。
“十六年前，我便想問你這句話。”
“那批糧草，究竟為何遲遲不到？”
胡瑞垂著頭，一言不發。他的呼吸幾近於無，像是垂死的模樣。
許久後，他才低低喘了一聲，艱難地仰起頭，皸裂的嘴唇咧開一個嘲諷的笑，嘴裏全是血沫。
孟忻瞧見他嘴裏已經不剩幾顆牙了。這是大理寺的手段，拔了數顆牙，以防犯人咬舌自盡。
昏暗的火光下，他那雙凸起的眼睛亮得可怖。
“孟忻，我最討厭的便是你這副自詡良臣忠臣的模樣。”
“呸，惡心。”
話從空洞的嘴裏漏出來，只剩下低低的氣音。
孟忻看著這位昔日好友，神色不動如山，平靜道：
“胡品之的刑期已定，就在五日後。沒想到，都到了這般田地，竟還是讓你白發人送黑發人了。”
胡瑞臉上的笑僵住了。
孟忻面不改色，繼續說道：“走到這一步，是他們先一步放棄了你。都死到臨頭了，何必替他們遮掩呢？”
胡瑞的木枷下的胸膛劇烈起伏了兩下，脖子上隱隱露出青筋。
孟忻聲音低緩，流淌在寂靜的囚房之中。
“況且，你最喜歡的，不就是拉人下水麽？”
這話不知戳中了胡瑞哪根神經，他突然掙紮著要爬起來，卻被脖子上沈重的木枷狠狠摜倒在地。
他側翻在地上，惡狠狠地看著孟忻，像是用盡了全身最後一點力氣，從身體裏嘶吼出聲。
“孟忻，你走到今日，不過是多了些好運氣！你有什麽資格在我面前耀武揚威！”
他喘著粗氣，死死盯著孟忻，眼裏明晃晃的全是恨意。
“我最惡心的，便是你這自認高潔、自以為出淤泥而不染的虛偽模樣！若你是我，你若遇著我的處境，恐怕一天也活不下去！”
“孟忻，從我見你第一面，我便該知道，你與我不是一路人！”
他被鎖在木枷中、沒幾塊好肉的手指，顫抖著指向孟忻，癲狂地笑道。
“如今你高興了，看著從前就不如你的人，現在更是像條狗一樣在你面前搖尾乞憐！你是不是高興慘了！哈哈哈哈哈！”
孟忻沈默地俯視他，半晌，才對他說了一句：“正平，走到今日，沒有任何人逼你。”
聽到這話，胡瑞像是被抽幹了一般，一雙眼睛怔怔地看向頭頂。
許久後，他將身體蜷縮在墻角，一時喃喃有聲，一時又狀似癲狂。
“……你什麽都不知道……不知道……”
“我拉人下水？哈哈哈哈！我又是被誰拉下水的！”
“……我說了，我不敢……他們說，不幹，就死……我不敢，我不敢……”
孟忻努力捕捉他的話，聞言立刻追問：“他們是誰？”
孟忻等了許久，胡瑞卻緊緊閉上嘴，渾身劇烈顫栗著，半晌後才平靜下來，一動不動。
他疑心不對，上前探了探他鼻尖，才知他暈過去了。他只能喊來獄卒和大夫，叫人好生救治，等他醒後再說。
他在大理寺官衙等了一夜，得到的消息卻是，胡瑞死了。
據獄卒所說，他偷偷將頭埋進茅草之中，呼吸不暢，活生生憋死了。
數月前還風頭無兩的兩淮鹽運史，就這麽死了。
晏決明聽完孟忻的轉述，沈默片刻。而後站起身，對著面前有些出神的孟忻道：“姨父，不早了，我便不打擾您了。”
孟忻一楞，怒極反笑，“聽完就跑，真當我是茶樓裏說書的？”
晏決明語氣恭敬，一派謙和孝順的晚輩模樣。
“姨父說笑了，外甥不過看您沈湎回憶，不願打擾罷了。”
孟忻隨手抄起手邊的筆，當即丟了過去。晏決明利落接住，行了個禮，轉身便走了。
“小兔崽子。”
孟忻喃喃罵道，臉上卻不見怒容。
想了會兒，他又高聲將管家老何喊進來，吩咐道：“祠堂裏一應事務都準備起來吧。”
晏決明走出孟府，門房已經牽來他的馬。他利落地翻身上馬，在黑夜中絕塵而去。
不一會兒，馬在寧遠侯府門前停下。侯府的人剛要走上前詢問，就見來人是晏決明。
沒料到出走京城數月之久的自家大少爺突然回京，門房趕緊往府裏通傳。晏決明還未走回院子，全府上下便都知道了世子爺回京的消息。
修德堂裏下人們先是一驚，而後趕忙忙碌起來。燒水備水的、吩咐廚房備菜的、重新鋪床鋪的，好不熱鬧。等到晏決明走到修德院，一切已經準備就緒。
丫鬟小廝齊齊站在道上，殷切地看著消失數月的自家主子。
晏決明沒理會他們，匆匆沐浴後，就去了晏淮書房。
晏淮早已等候在此，見他來了，只冷哼一聲。
“我聽說，你是從孟忻那兒回來的？”
晏決明不置可否，晏淮卻頗為不痛快。
“此前你在揚州怎麽鬧，我不管。但如今，你既回來了，便收收心，好生做些該做的事。”
他點點桌上的冊子，示意晏決明。
晏決明掃了一眼，站在原地沒動。
“怎麽了？這都是你母親親自挑的人家！”
晏決明眼裏閃過嘲諷，嘴上卻含笑道：
“兒子回來得急，還未與夫人請安。不知近來決文、平康身子可好？”
晏決文是侯夫人劉氏親子，早在八歲時便因摔壞了腦子，從此癡癡傻傻，至今都沒有好轉跡象。
而晏平康是晏決明被找回那年，侯府側室所出的庶子，如今只有四歲。許是前兩個兒子遭遇都太過坎坷，便有了“平康”這個名字。
晏平康剛生下後，晏淮有意讓劉氏抱去養，可劉氏找了許多借口推辭了。而自從晏決明在東宮嶄露頭角，不知劉氏如何想的，又把晏平康抱走了。
如今劉氏深居簡出，幾乎只與身邊兩個孩子相處，與晏決明更是只有一點面子情，晏決明對此自無不可。
這對素有舊怨的繼母子，如今在府中倒是相安無事。
晏淮不滿他轉移話題，語氣生硬：
“你說要一年時間，我給你了。”
“你在揚州胡鬧這麽久，胡家事是你運氣好，恰好撞上了聖上的念頭，可若是行差踏錯，那便是整個晏家與你陪葬！”
他指指桌上的冊子。
“而今你也不小了。成家立業，不成家，如何立業？這些女子，樣貌、家世皆是挑不出錯的，你自己好好看看。這事由不得你再推脫。”
晏決明安靜地站在原地，等他說完，才緩緩開口。
“父親，我晏家先祖以軍功立身。而爵位傳承至今，在軍中卻沒了聲量。兒子每每想起此事，就深感愧疚，心中難安。”t
晏淮一楞。
晏家如今在京中雖地位顯赫，可比起多年前先祖隨太祖打天下，立下赫赫戰功之時，已黯淡了許多。
當世良將不多得。晏家爵位世代相傳，到最後，家中子弟只餘一個軍中虛銜罷了。在晏淮少時，晏家雖有世代積累的萬貫家財，可在朝中卻早已邊緣、落寞。
最後，靠著晏淮長袖善舞、處處鉆營之道，晏家才重獲了當今聖心。如今，晏淮此人更是皇帝身邊寵臣、近臣。
可無論再多風光，晏家在行伍之中消失太久，依舊是事實。
晏決明一擡袍子，直直跪下。
“而今邊關動蕩，正是兒子建功立業、不墮先祖之名的時機，還望父親成全兒子一腔拳拳孝心！”
晏決明說得慷慨激昂，晏淮卻眼睛一瞇，面色陰沈地站起身。
“你大可不必與我來這套，到底怎麽想的，直說便是。”
他直直望著晏淮，平聲道：
“父親，我要從軍。”
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