一葉秋
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一葉秋
火勢很快得以控制。
廂房久無人居, 屋內堆了不少雜物，好在近來雨水多，屋內受了潮，故而火勢並不算大, 只是滾滾濃煙看得嚇人。
火雖沒有蔓延到祠堂, 可濃煙卻將祠堂的匾額和白墻都熏得漆黑, 就連那一座座牌位都在高溫下崩出裂口。
胡瑞和林氏匆匆趕來。看著面前一片狼藉的祠堂, 林氏急得雙腿發軟。而胡瑞陰沈著一張臉，踱步到胡婉娘跟前，抓了她身旁一個丫鬟, 虎目圓睜。
“怎麽回事？”
小丫鬟瑟縮著身子, 半晌打著哆嗦：“廂房突然就起火了, 別的、別的，奴婢……奴婢不知。”
胡瑞反手就扇了那丫鬟一巴掌。
背後的丫鬟小廝頓時齊刷刷跪了一地。
那掌風從胡婉娘側臉刮過，她倒抽了口涼氣，胸膛劇烈起伏, 驚懼地望著胡瑞。
胡瑞仍舊盯著面前顫抖的小丫鬟, 可從始至終都未曾看向胡婉娘。
“平時小打小鬧便罷了，我只當你年紀小不懂事。可你看看你都做了什麽！在外裝瘋賣傻、爭風吃醋，在家目無尊長、不服管教, 如今連祠堂都敢燒！”胡瑞厲聲怒斥。
胡婉娘又是恐懼又是委屈，話卡在喉嚨裏，一時間竟說不出口, 只能站在原地抹起淚。
林氏面帶不忍, 輕輕拽了拽胡瑞的袖子, 可盛怒之下的胡瑞用力拂開林氏的手，暴呵一聲：“慈母多敗兒！這便是你平日放縱的後果！”
林氏不敢再勸。
程荀跪在人群後, 心有餘悸。
晏決明確實太大膽了。若是稍晚一步，或是被胡府的人看見，今日要如何收場？
她遠遠地瞟了眼胡婉娘身邊那個佝僂著身子的瘦小人影，心中歉疚難安。
那個小丫鬟才十三歲，剛來晴春院沒幾天。
場面一時僵持起來。胡婉娘回過神來，忍不住連聲叫冤。胡瑞喘著粗氣，雙手叉腰，努力壓抑憤怒。
“胡大人。”前面突然傳來一道蒼老平靜的聲音，程荀悄悄擡頭，卻見仕陽道長不知何時過來了。
他身著一身藏青道袍，髯須花白、形容瘦削，可身姿卻挺拔如松。他的腳步聲近乎於無，在眾人未曾註意時突然現身開口，愈發顯得道骨仙風、世外高人之姿。
他出現的時機實在太過微妙，程荀想起晏決明與這道長的關系，心中驚訝又狐疑。不過一炷香不到的時間，他就從這逃脫，找到仕陽道長來此為她解圍了？
她心中腹誹，這胡府真成晏決明的後花園了。
……等等，什麽叫“為她解圍”？
程荀反應過來，莫名有些臉熱，忍不住在心中暗罵自己自作多情。
而那邊，胡瑞乍然看見仕陽道長，難免被嚇了一跳，可態度卻好轉許多。二人打躬行禮，胡瑞愁容滿面，“道長，這下如何是好？祠堂被燒，可不是什麽吉兆！”
仕陽道長目光輕輕掃了眼人群，胡瑞擺擺手，叫眾人散去。程荀走在人群最後頭，不動聲色地移去目光。
與乾道擦肩而過的瞬間，她聽見他平靜高深的聲音。
“胡大人想岔了。這恰恰是吉兆。”
-
自那天起，胡瑞發現，就如仕陽道長說得那般，一切不斷向好。
一是雲水觀的法事終於敲定了吉時。
二是祠堂重建之事。
當日胡瑞心中唯有祠堂被火勢波及、唯恐老祖宗托夢訓斥的煩躁。可後來轉念一想，這難道不是個光明正大重新修繕的機會麽？
這些年，胡瑞自認自家這一脈日子愈發昌隆，漸漸也有了幾分別樣的心思。京城胡家是主支、發跡早，他受叔父胡聘提拔良多。可胡聘如今六十有五，家中又後續無人，京城胡家還能風光幾時呢？而他正值壯年，胡家的未來不也要交到他手中麽？
這樣想著，他難免動了些小心思。可這畢竟不是什麽光彩事，只能暫時擱淺在心中。如今撞上這麽一個機會，不就是老天也想推他一把麽？
這樣想著，他命人將祠堂修繕一新，又去廟裏重新請了牌位。只是這回，放在最中間的名字，從京城胡家的祖宗，變成了胡瑞自己的祖宗。
而最後一件事，則是徹底將胡瑞從陰郁焦躁的心緒中解脫出來，走起路來都有幾分春風得意。
——孟忻似乎不好了。
自從那日乞巧節後，孟忻遣人去衙門告了假，一應事務都交由師爺處理，孟宅大門緊閉，只有外甥晏決明時不時登門。而久居鑒明書院的孟紹文，也辭別了師長，破天荒回了家。
據胡瑞派去的探子所言，這些日，各種名貴藥材流水般送進孟宅，隔著側門都能嗅到沖天的藥味兒。府中下人嘴巴嚴，問不出什麽東西，可那悲觀嚴峻的神情卻不似作假。
胡瑞聞言，激動地起身在房間了轉了兩圈。可他迅速冷靜下來，按捺住心中的欣喜，沈吟片刻，叫人喊來陳玄。
不一會兒，陳玄輕輕推開門，走了進來。
他站在書房正中央，低垂著頭顱，聲音嘶啞：“老爺，聽說您找我。”
“你過來。”胡瑞坐在椅子上，氣定神閑地吩咐。
陳玄擡起頭，慢慢走過去。短短十天不到，他本就方正的臉更顯瘦削，顴骨高高掛在臉上，好似兩道鋒利的刃。他眼下青黑、眼睛充血，就連嘴邊都長了一圈燎泡，一看便是心憂如焚、許久未能好好睡覺的模樣。
胡瑞今日心情不錯，看見他這幅尊榮竟被逗笑了。
“怎麽，這才給你安排了一件事兒，就焦心成這樣了？”
陳玄勉強扯開嘴角，笑了一下。
“行了。我今日找你來，是想你問你那日乞巧節之事。”
胡瑞好整以暇地靠在椅背上，等待對面那人的回答。
陳玄舔了下蒼白開裂的嘴唇，聲音有些發抖。
“回老爺，乞巧那日虎幫安排了人，準備在香橋會上趁亂……”他停頓了下，艱難開口，“趁亂刺殺孟忻。那夜我也在場，親眼所見殺手接近了孟忻。
“可不知為何，那時人群突然擁擠推搡起來，我不慎摔倒在地，等爬起來時，已經看不見那群人的蹤影了。”
胡瑞犀利的目光投來，陳玄咽了咽唾沫，繼續道：“後來虎幫的人找到我，說是那夜安排的人都死了。”
“持刀那人身上被捅了四五個窟窿，所有人都是在亂葬崗裏找到的，估摸著是被孟忻的人反殺了。至於他們可曾在死前得手，如今已經死無對證，小的也無從可知。”
陳玄膽戰心驚地說完，背後已經起了一身冷汗。
可胡瑞卻突然大笑出聲。
“你做得好！”胡瑞t話裏是止不住的笑意，他站起身走到陳玄身邊，拍拍他的肩，“虎三的人可不好打交道。我前前後後吩咐了這麽多人，沒想到是你這個剛接手的毛小子立了功！”
陳玄疑心自己聽錯了，他錯愕地擡起頭，喃喃道：“孟忻……死了？”
新任巡鹽禦史，朝廷欽差重臣，寧遠侯世子爺的姨父，就這麽死了？
“沒死，不過想來也快了。”胡瑞語氣松快，繞到書案後坐下，朝陳玄的方向推去一個木盒。
“我向來不會虧待自己人。”他歪著頭，眼神示意陳玄打開木盒。
陳玄遲鈍地走上前，掀開木盒，卻見裏頭滿滿當當放著一整盒金錠子。
“收下吧。好好辦差，將來也少不了你的。”
陳玄的大腦一片漿糊。心好似一時直飛雲霄，一時又跌落萬丈深淵。他迷茫地摸著那閃光的金錠子，這是他這輩子都未曾擁有過的東西。
有了這些金子，清荷便不必起早貪黑料理鋪子，也再不必為寶娘愁將來的嫁妝。他們一家人可以換大房子、買許多許多田地，甚至買幾個奴仆，從此讓清荷寶娘都過上夫人小姐的日子。
在迷茫和狂喜的邊緣，他突然聽見胡瑞漫不經心的聲音。
“聽說你將妻女都送回溧安了？”
這句話好似天外劈下的一道雷，霎時將他驚醒。
“這麽急做什麽？揚州不比溧安好麽？”
胡瑞的語氣好似只是閑聊兩句，可陳玄不由自主地全身緊繃，額角都落下了一滴冷汗。
“小的老母親還在溧安，前陣子寫信來說是身子不爽利，想要見見孫女，小的便讓妻女回去看看。”陳玄將早已編好的謊話全盤托出。
胡瑞瞇著眼睛，“回去也好，總該回去看看。”
他站起身，將木盒塞進陳玄臂彎，意味深長道：“別擔心。我在溧安那麽多年，你的老母妻女，我總能叫人關照一二。你就放心在這替我辦事，懂了麽？”
胡瑞拍拍他的肩膀，“回去吧。之後有事我再吩咐你。”
陳玄行了個禮，僵直著身子走出書房。
離開書房的視線，他匆匆跑回家，將那木盒藏好，又跑到渡口找到熟識的腳夫。
“王小哥，我托您一件事兒。”
他喘著粗氣，雙手緊緊捏住對方的肩膀，一字一句道：“求你回去替我看看，我妻女可到了家中。”
那腳夫掂量掂量手裏的碎銀子，“好嘞！你放心，我今晚走貨，這趟快，三日後便能回來，你等著吧。”
三日後。
陳玄一大早便來了渡口。渡口車水馬龍、絡繹不絕，他站在岸上，一眼不落地盯著靠岸的船只。
等到午後，他終於從一堆光著膀子的男人中間看見了王小哥的身影。
他迫不及待地跑過去，對面那人看見他，目光有些閃躲，又有些憐憫。
“你可見到了！”顧不上寒暄，他張口便問道。
王小哥拿起脖頸上的汗巾，擦了下黑紅的臉。見躲不開，只能支支吾吾道：“我見到陳大娘了，大娘身子硬朗著呢！你別擔心！”
“我問你我娘子和女兒呢！”陳玄的心劇烈跳動著，手腳都有些軟了。
“……唉。”王小哥嘆了口氣，面帶同情地拍拍他，“陳大哥，嫂子和侄女兒確實不在家……不過，天涯何處無芳草，是吧？”
“當務之急，還是要好好把女兒找到，還有看看她走時有沒有卷了家中財物，實在不行就報官吧……”
王小哥安慰著面前這個疑似娘子帶著女兒跑路了的男人，心中感慨萬千。
而陳玄滿腦子只剩下清荷寶娘不在溧安的消息，和那日胡瑞意味深長的那句“我總能叫人關照一二”。
他絕望地跌坐在地。
清荷和寶娘都在胡瑞手中，如今他只有替他賣命這一條路可走了麽？
江水不斷拍打著岸邊木樁，沖出白色的泡沫。泊岸的船隨著起伏的江水，搖搖晃晃。
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胡瑞和林氏匆匆趕來。看著面前一片狼藉的祠堂, 林氏急得雙腿發軟。而胡瑞陰沈著一張臉，踱步到胡婉娘跟前，抓了她身旁一個丫鬟, 虎目圓睜。
“怎麽回事？”
小丫鬟瑟縮著身子, 半晌打著哆嗦：“廂房突然就起火了, 別的、別的，奴婢……奴婢不知。”
胡瑞反手就扇了那丫鬟一巴掌。
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胡婉娘又是恐懼又是委屈，話卡在喉嚨裏，一時間竟說不出口, 只能站在原地抹起淚。
林氏面帶不忍, 輕輕拽了拽胡瑞的袖子, 可盛怒之下的胡瑞用力拂開林氏的手，暴呵一聲：“慈母多敗兒！這便是你平日放縱的後果！”
林氏不敢再勸。
程荀跪在人群後, 心有餘悸。
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她遠遠地瞟了眼胡婉娘身邊那個佝僂著身子的瘦小人影，心中歉疚難安。
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場面一時僵持起來。胡婉娘回過神來，忍不住連聲叫冤。胡瑞喘著粗氣，雙手叉腰，努力壓抑憤怒。
“胡大人。”前面突然傳來一道蒼老平靜的聲音，程荀悄悄擡頭，卻見仕陽道長不知何時過來了。
他身著一身藏青道袍，髯須花白、形容瘦削，可身姿卻挺拔如松。他的腳步聲近乎於無，在眾人未曾註意時突然現身開口，愈發顯得道骨仙風、世外高人之姿。
他出現的時機實在太過微妙，程荀想起晏決明與這道長的關系，心中驚訝又狐疑。不過一炷香不到的時間，他就從這逃脫，找到仕陽道長來此為她解圍了？
她心中腹誹，這胡府真成晏決明的後花園了。
……等等，什麽叫“為她解圍”？
程荀反應過來，莫名有些臉熱，忍不住在心中暗罵自己自作多情。
而那邊，胡瑞乍然看見仕陽道長，難免被嚇了一跳，可態度卻好轉許多。二人打躬行禮，胡瑞愁容滿面，“道長，這下如何是好？祠堂被燒，可不是什麽吉兆！”
仕陽道長目光輕輕掃了眼人群，胡瑞擺擺手，叫眾人散去。程荀走在人群最後頭，不動聲色地移去目光。
與乾道擦肩而過的瞬間，她聽見他平靜高深的聲音。
“胡大人想岔了。這恰恰是吉兆。”
-
自那天起，胡瑞發現，就如仕陽道長說得那般，一切不斷向好。
一是雲水觀的法事終於敲定了吉時。
二是祠堂重建之事。
當日胡瑞心中唯有祠堂被火勢波及、唯恐老祖宗托夢訓斥的煩躁。可後來轉念一想，這難道不是個光明正大重新修繕的機會麽？
這些年，胡瑞自認自家這一脈日子愈發昌隆，漸漸也有了幾分別樣的心思。京城胡家是主支、發跡早，他受叔父胡聘提拔良多。可胡聘如今六十有五，家中又後續無人，京城胡家還能風光幾時呢？而他正值壯年，胡家的未來不也要交到他手中麽？
這樣想著，他難免動了些小心思。可這畢竟不是什麽光彩事，只能暫時擱淺在心中。如今撞上這麽一個機會，不就是老天也想推他一把麽？
這樣想著，他命人將祠堂修繕一新，又去廟裏重新請了牌位。只是這回，放在最中間的名字，從京城胡家的祖宗，變成了胡瑞自己的祖宗。
而最後一件事，則是徹底將胡瑞從陰郁焦躁的心緒中解脫出來，走起路來都有幾分春風得意。
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自從那日乞巧節後，孟忻遣人去衙門告了假，一應事務都交由師爺處理，孟宅大門緊閉，只有外甥晏決明時不時登門。而久居鑒明書院的孟紹文，也辭別了師長，破天荒回了家。
據胡瑞派去的探子所言，這些日，各種名貴藥材流水般送進孟宅，隔著側門都能嗅到沖天的藥味兒。府中下人嘴巴嚴，問不出什麽東西，可那悲觀嚴峻的神情卻不似作假。
胡瑞聞言，激動地起身在房間了轉了兩圈。可他迅速冷靜下來，按捺住心中的欣喜，沈吟片刻，叫人喊來陳玄。
不一會兒，陳玄輕輕推開門，走了進來。
他站在書房正中央，低垂著頭顱，聲音嘶啞：“老爺，聽說您找我。”
“你過來。”胡瑞坐在椅子上，氣定神閑地吩咐。
陳玄擡起頭，慢慢走過去。短短十天不到，他本就方正的臉更顯瘦削，顴骨高高掛在臉上，好似兩道鋒利的刃。他眼下青黑、眼睛充血，就連嘴邊都長了一圈燎泡，一看便是心憂如焚、許久未能好好睡覺的模樣。
胡瑞今日心情不錯，看見他這幅尊榮竟被逗笑了。
“怎麽，這才給你安排了一件事兒，就焦心成這樣了？”
陳玄勉強扯開嘴角，笑了一下。
“行了。我今日找你來，是想你問你那日乞巧節之事。”
胡瑞好整以暇地靠在椅背上，等待對面那人的回答。
陳玄舔了下蒼白開裂的嘴唇，聲音有些發抖。
“回老爺，乞巧那日虎幫安排了人，準備在香橋會上趁亂……”他停頓了下，艱難開口，“趁亂刺殺孟忻。那夜我也在場，親眼所見殺手接近了孟忻。
“可不知為何，那時人群突然擁擠推搡起來，我不慎摔倒在地，等爬起來時，已經看不見那群人的蹤影了。”
胡瑞犀利的目光投來，陳玄咽了咽唾沫，繼續道：“後來虎幫的人找到我，說是那夜安排的人都死了。”
“持刀那人身上被捅了四五個窟窿，所有人都是在亂葬崗裏找到的，估摸著是被孟忻的人反殺了。至於他們可曾在死前得手，如今已經死無對證，小的也無從可知。”
陳玄膽戰心驚地說完，背後已經起了一身冷汗。
可胡瑞卻突然大笑出聲。
“你做得好！”胡瑞t話裏是止不住的笑意，他站起身走到陳玄身邊，拍拍他的肩，“虎三的人可不好打交道。我前前後後吩咐了這麽多人，沒想到是你這個剛接手的毛小子立了功！”
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“沒死，不過想來也快了。”胡瑞語氣松快，繞到書案後坐下，朝陳玄的方向推去一個木盒。
“我向來不會虧待自己人。”他歪著頭，眼神示意陳玄打開木盒。
陳玄遲鈍地走上前，掀開木盒，卻見裏頭滿滿當當放著一整盒金錠子。
“收下吧。好好辦差，將來也少不了你的。”
陳玄的大腦一片漿糊。心好似一時直飛雲霄，一時又跌落萬丈深淵。他迷茫地摸著那閃光的金錠子，這是他這輩子都未曾擁有過的東西。
有了這些金子，清荷便不必起早貪黑料理鋪子，也再不必為寶娘愁將來的嫁妝。他們一家人可以換大房子、買許多許多田地，甚至買幾個奴仆，從此讓清荷寶娘都過上夫人小姐的日子。
在迷茫和狂喜的邊緣，他突然聽見胡瑞漫不經心的聲音。
“聽說你將妻女都送回溧安了？”
這句話好似天外劈下的一道雷，霎時將他驚醒。
“這麽急做什麽？揚州不比溧安好麽？”
胡瑞的語氣好似只是閑聊兩句，可陳玄不由自主地全身緊繃，額角都落下了一滴冷汗。
“小的老母親還在溧安，前陣子寫信來說是身子不爽利，想要見見孫女，小的便讓妻女回去看看。”陳玄將早已編好的謊話全盤托出。
胡瑞瞇著眼睛，“回去也好，總該回去看看。”
他站起身，將木盒塞進陳玄臂彎，意味深長道：“別擔心。我在溧安那麽多年，你的老母妻女，我總能叫人關照一二。你就放心在這替我辦事，懂了麽？”
胡瑞拍拍他的肩膀，“回去吧。之後有事我再吩咐你。”
陳玄行了個禮，僵直著身子走出書房。
離開書房的視線，他匆匆跑回家，將那木盒藏好，又跑到渡口找到熟識的腳夫。
“王小哥，我托您一件事兒。”
他喘著粗氣，雙手緊緊捏住對方的肩膀，一字一句道：“求你回去替我看看，我妻女可到了家中。”
那腳夫掂量掂量手裏的碎銀子，“好嘞！你放心，我今晚走貨，這趟快，三日後便能回來，你等著吧。”
三日後。
陳玄一大早便來了渡口。渡口車水馬龍、絡繹不絕，他站在岸上，一眼不落地盯著靠岸的船只。
等到午後，他終於從一堆光著膀子的男人中間看見了王小哥的身影。
他迫不及待地跑過去，對面那人看見他，目光有些閃躲，又有些憐憫。
“你可見到了！”顧不上寒暄，他張口便問道。
王小哥拿起脖頸上的汗巾，擦了下黑紅的臉。見躲不開，只能支支吾吾道：“我見到陳大娘了，大娘身子硬朗著呢！你別擔心！”
“我問你我娘子和女兒呢！”陳玄的心劇烈跳動著，手腳都有些軟了。
“……唉。”王小哥嘆了口氣，面帶同情地拍拍他，“陳大哥，嫂子和侄女兒確實不在家……不過，天涯何處無芳草，是吧？”
“當務之急，還是要好好把女兒找到，還有看看她走時有沒有卷了家中財物，實在不行就報官吧……”
王小哥安慰著面前這個疑似娘子帶著女兒跑路了的男人，心中感慨萬千。
而陳玄滿腦子只剩下清荷寶娘不在溧安的消息，和那日胡瑞意味深長的那句“我總能叫人關照一二”。
他絕望地跌坐在地。
清荷和寶娘都在胡瑞手中，如今他只有替他賣命這一條路可走了麽？
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