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房產契

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房產契

一個時辰前。

這並非胡府頭一回操辦乞巧河燈會。新來的管事辦事利索, 依著舊例前兩日便叫人來此清場、布置。

待眾人施施然來到汶河邊時,就見河畔早已支起棚子,各家帶來的河燈一一擺在長桌上,樣式各有不同, 卻都是設計精巧、一派奢華。

縱使誰也沒有點破, 可小小一個放燈會, 儼然變成一眾小姐們爭奇鬥艷的日子了。

而胡婉娘理所當然成為了“魁首”。

香案前拜月乞巧、河畔放完河燈, 眾人在下人搭好的棚子下小憩,等待今年的煙花會。

夜色浮動,燈影朦朧。正值乞巧日, 此時身邊少了長輩的管束, 不知誰挑起了話頭, 少女們的心事就在這昏暗的燈火中,半遮半掩地露了面目。

幾個年紀尚小的,悄聲詢問起已經定親的姑娘們,“那人”如何。

而姑娘們有的羞澀不言, 有的顧左右而言他, 還有的心中沒什麽顧忌,大大方方說了對方年歲幾何、家在何處。

即便可能早從家中母親、嫂嫂嘴裏聽說過,可此刻, 眾人還是聽得津津有味。或許,有關“那人”的事,從女兒家嘴裏說出來, 總是帶了幾分讓人臉紅心跳的刺激吧。

人群中說話的, 多半是家世在揚州城裏中上的。而那些家世次一等的姑娘們, 只是安靜聽著、時不時出聲附和。

有個鹽商家的姑娘,鼓起勇氣向胡婉娘問起她的婚期, 卻被胡婉娘冷言冷語刺了回去。那姑娘當即便落了淚,不再說話了。

席間一時冷了下來。胡婉娘板著臉不願開口,最後是李三娘出言打了圓場,眾人才三三兩兩散開,各自玩去了。

胡婉娘煩不勝煩地走到河畔。她面色不佳,沒人想上來自討沒趣,一時竟落了單。河畔垂柳依依,幾個姑娘站在柳枝下,湊在一塊小聲說話,並未註意到胡婉娘的身影。

胡婉娘盯著面前漂流的河燈發呆,身旁人的話飄進了她的耳朵。

“玲兒妹妹,你如今也不小了,你家中可有什麽想法?”

“姐姐,我如何曉得……”有個細弱的聲音支支吾吾半天,“不過,前幾日,我倒是在家中見到了那位世子爺……”

胡婉娘心中一動,視線飄過去,卻見樹影下站著幾個姑娘,方才說話的是個長相文靜纖細的小姐。她仔細辨認了下,是馬運同家的小姐馬玲兒。

這馬運同是個父親的下屬,她曾聽兄長說過,這人是個性子硬、脾氣倔的,父親沒少在家罵這馬運同不知變通、腦子蠢笨。可這人在揚州耕耘多年,背景深厚,為人又小心謹慎,竟也在那位置上安安生生坐到了今日。

胡婉娘的步子悄悄靠過去,仔細聆聽。

馬小姐說到一半就羞得閉上嘴,旁邊的姑娘們不樂意了,一個勁兒地讓她繼續說。

“那位世子爺,真像他們說得那般玉樹臨風麽?”

馬小姐紅著一張臉,聲若蚊蠅:“那自然是……極好看的。”

幾個女孩似羨似嘆地打趣幾句,有人意味深長地問道:“如此說來,你與那世子爺可是……?”

馬小姐慌忙搖頭,話裏卻微妙地含了幾分希冀。

“世子爺哪是我們家高攀得起的。”她的聲音微不可聞,“不過那日,我在院裏放紙鳶,線一斷,飛到了世子爺那邊,他還叫小廝給我送回來了……”

少女猶自沈浸在那日的驚鴻一瞥中,可迎面卻直直沖來一個人,氣勢洶洶地走到她面前,還未等眾人反t應過來,那人擡手就將她狠狠一推!

馬小姐避閃不及,雙手慌亂地在半空撲棱,可重心一倒,驟然跌入水中。

水花濺到岸上的人,周圍的小姐們回過神來,慌亂地尖叫出聲。一旁的婆子也反應過來,連忙跳下去救人。聽到此處的騷動聲,眾人紛紛圍了過來。

憤怒和嫉恨好似火藥,在胡婉娘大腦裏炸開。情緒劇烈翻騰著,一時間,世界都安靜下來。

她喘著粗氣,馬小姐被人撈起,往岸邊游來,神志一點點回歸。她遲鈍地環視一圈,人群擁擠,卻沒人敢湊到她身邊,她周圍竟空出一個圈。而那些小姐們眼中全然是震驚和懼怕,她們聚在一起,對著她指指點點、竊竊私語。

胡婉娘這才反應過來自己幹了什麽。

恐懼和恥辱漫上心頭。周圍嘈雜的聲音不斷刺進她的耳朵。混沌中,她好像聽見她們的譏笑和嘲諷,羞辱她明明婚約已定,還要肖想晏決明。

她顫抖著手,再也承受不住,只能推開人群拼命向外跑。身後傳來呼喊聲,她卻不敢停,越跑越快。繞過亭臺、跑下石橋,她沖進了熙攘的主街上。

熱鬧的人群成了她最好的偽裝。背後的呼喊和腳步聲不再,胡婉娘終於慢下步子。她渾渾噩噩地順著大街行走,她想,現在那些人在怎麽說她呢?

鮮廉寡恥、恬不知羞,還是癡心妄想?

……可是,她不知羞恥,難道那馬玲兒就知道羞恥嗎?

她恨恨地想,明明是馬玲兒肖想在先!世子爺不過是心好,遣人送還個破紙鳶,那小蹄子竟然就敢想入非非!也不看看自己那副尊榮、自己家世又是何等的窮酸!

可那怒火燒得越烈,她心中就越冷。

——馬玲兒縱使千般萬般不好,有一樣總是贏過她的。

她心灰意冷地走到湖畔,呆呆望著水中萬千河燈。

不知看了多久,河對岸卻突然一陣喧嘩。胡婉娘擡頭望去,是輛失控著火的貨車直直沖進了河道中。水花濺到裙角,她扶住一旁柳樹,嫌惡地退了兩步。剛要收回視線,她的目光卻頓住了。

那張臉,她絕對不會看錯。

她清晰地看見,晏決明站在河畔,珍之又重地抱著一個女子。他一手攔住那女子的腰,一手張開,扣在那人帶著兜帽的後腦,將她緊緊擁在懷中。而他臉上的神情焦急又慌亂,反覆低頭確認那女子的安危。

那是她從未在晏決明臉上看見的神情。

她的手不自覺地抓緊了身旁的樹,晏決明臉上的疼惜像是巴掌,狠狠扇在了她臉上。

有一瞬間,她甚至察覺到自己對他的恨意。

我為你做了這麽多,連女兒家的羞恥都不要了,為什麽你卻抱著別人?

她的內心崩潰叫囂著,可她什麽也說不出來,只能眼睜睜看著晏決明擁著那看不清容貌的女子轉身離開。

“小姐,快回去吧。”

身後傳來淩亂的腳步聲,小廝喘著氣,心有餘悸又小心翼翼地勸她。

她慢慢松開手,抹了一把臉上的水痕。轉過身,又端起了兩淮鹽運史胡大人家獨女的架子。

“來得太慢了。”她冷冷地乜了一眼那小廝。

-

晏決明拉著程荀的手,半擁著她走出騷動的人群。

二人的姿態太過暧昧。一路上,程荀都想掙開他的手,可不知為何,向來對她言聽計從的晏決明今天卻好似鐵了心,緊緊握著她的手不放。

一直走到一處僻靜的街邊,程荀才終於掙脫開。

微涼的溫度從指尖滑走,晏決明察覺到自己的手不受控地顫了顫。

他將手藏在身後,微微俯身,目光專註地描摹程荀的面容。

“真的沒事嗎?有沒有被嚇到?”

說著,他伸出手,將她散落的碎發別在了耳後。

晏決明心中長舒一口氣。早就想為她別發了。

程荀自認自己不算矮,可晏決明實在高大,即便彎著腰,身形也好似將她籠罩其中。他的存在感太過強烈,一時間,程荀竟然不知該說什麽。

晏決明勾起唇角,直起身,輕輕拍拍她的頭。

“河燈放完了,我該回去了。”程荀不自在地理了理頭頂兜帽。

“阿荀,我有東西要給你。”晏決明不置可否,反倒說起別的。

程荀疑惑地望去,卻見他的手探進前襟,拿出一份薄薄的書信。她打開信紙,裏面竟然放著一張房契,買主姓名上寫著“程荀”二字。

“你不是與那位陳家娘子說,在揚州有一套房產麽?”

程荀目瞪口呆地擡起頭。她下意識就要將房契塞回晏決明手中,卻聽他雲淡風輕道:“阿荀,做戲就要做全套。”

程荀的手略一遲疑,可立馬反應過來,有些氣惱道:“你這是強詞奪理。”

晏決明拿過房契,將它疊好放進信封中,放在程荀手上。

他語氣平靜,“阿荀,這是我能為你做的最簡單的事了。”

“你不能,連這點事,都不讓我為你做。”

程荀看著他的雙眼,慢慢接住了信。

她收起房契,假作無事。

“若是無事,我該回去了。”

晏決明卻突然問道:“你願意陪我去見見姨父姨母麽?”

程荀一楞。

崔夫人和孟大人?

她有些躊躇,可想到如今孟大人是明面上扳倒胡瑞最重要的力量,她下定決心,點點頭。

晏決明眼裏閃過一絲意外,可隨即雀躍起來。

他熟稔地拉起她的袖口,柔聲道:“別擔心,他們會喜歡你的。”

程荀抿抿唇。

她心想,我是為了正事去的。他們喜不喜歡我又如何?

難道他們不喜歡我,就會就此放過胡瑞?

心中雖是這麽想,可她的腳步卻肉眼可見地輕快了些。

晏決明偷偷望了眼身旁的女孩,微不可察地嘆口氣。

就知道她不願意收。

早在他初回晏家時,崔夫人就與晏淮商談好了他應得的財產。當初她急匆匆趕回京城,一來為了多年未見的晏決明,二來也是擔心夜長夢多,要趁早為他謀取更多利益。

崔夫人體面了一輩子。唯二的兩次失態,一是那年提劍沖進了侯府;二便是從晏家身上狠狠撕下一塊肉,為晏決明拿到了諸多財產。

崔怡走得早,晏決明又消失多年,後宅裏,繼室劉氏自然不會放過崔家天降的嫁妝。晏淮未曾插手後宅之事,尚且不明白其中門道,只以為劉氏依他所言將崔怡的嫁妝都好生安放著。可誰知,那些財物若要挪動,多的是法子。

而崔夫人拿著當初的嫁妝禮單,硬生生沖進了庫房,逐一清點其中財物。有以次充好的,有以破損為由“處理”後就再也找不著的。晏淮看得臉色鐵青,只覺得劉氏丟了自己的臉。

而崔夫人拿捏住晏淮此時的羞愧和憤怒,提起晏決明當年走失的舊事,又是哭鬧又是威脅。最後,她楞是讓晏淮自掏腰包補上了崔怡的嫁妝,又從晏家產業中分出十之三四作為晏決明私產,此事最後才了結。

而晏決明收到那些產業,做的第一件事便是將其中方便易主的產業,都偷偷改成了程荀的名字。

——在他甚至不知道程荀生死的時候,他就已經這樣做了。

他自認自己當時的謀劃天衣無縫,易主之事順利地躲過了晏淮和崔夫人的眼睛,這些年那些產業也發展得蒸蒸日上。

可此刻他才發現,原來最大的問題在於,這諸多財產,阿荀好像並不願意收下。

他心中有些發愁,惡作劇般故意晃了晃她的袖口。

程荀投來狐疑的目光,他笑了下,伸手為她戴好兜帽。

二人並肩走了一會兒,回到了揚州城最熱鬧的大街上。大街上圍著一座高高的香橋,遠處還擺著諸多煙花。此處人流眾多,皆是為了等待不久後的香橋會與煙花會。而大街旁,最好的地段矗立著一座高樓,這是揚州城最負盛名的酒樓樊樓。

今日的樊樓更是富麗堂皇。如水般的綢緞將這高樓裝點得絢麗非凡,樊樓裏坐滿賓客,更有唱曲的伎人高坐臺上,吹拉彈唱,好不熱鬧。

程荀拉好鬥篷和兜帽,縮在晏決明身邊走上了樓。他一路帶她往最高層去,越往上環境越是清幽,走廊裏窗戶大開,能夠高高俯瞰街上的人群,頭頂星辰好似都近在指尖。

晏決明在一間雅間前t停下腳步,輕輕叩門,只聽裏面傳來一個嚴肅的男聲:“進來。”

晏決明推開門,側身等待程荀。程荀深吸一口氣,踏入了屋中。

兜帽低低壓在額前,擋住了她的視野,只能看見面前的圓桌上,坐著一男一女,除此以外並無旁人。

門在背後關上。

程荀緩緩摘下鬥篷,晏決明隨手接了過去。

眼前的場景變得清晰,她看見崔夫人慈和溫柔地向她笑。緊挨著崔夫人的那位中年男人,五官周正,神情卻有些嚴肅。

她對上他的視線,不知為何竟有些發怵。

她低頭行禮,“向孟大人、崔夫人問安。”

“我是程荀。”

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