重逢日
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重逢日
王伯元十六歲與他一同入宮做太子侍讀, 相識四年，從未見過他露出這般神情，難得拿出了兄長的模樣，拍著他的背安慰。
“你別急, 仔細與我說說, 咱們一塊找。”
晏決明平覆了幾息, 冷靜下來, 細細描述：“是個穿丁香色衣衫的女子，看衣著不像是農家女子。我望見她頭上戴了支木簪。”他越說越有些遲疑，“……我不知道有沒有看錯, 隔得遠, 似乎是梅花樣式。”
王伯元平日放浪懶散, 可心細如絲，看出他近鄉情怯，當機立斷說：“估摸著也沒走遠，咱們現在找便是。”
他扯著晏決明的衣袖, 將他帶出山道。
王伯元眼神沈沈, “別怕，你找了這麽多年，也不差這一回。”
晏決明不敢耽擱, 又與他說了一遍女子的衣著與頭上的簪子，可除此之外，竟然也說不出別的了。
二人分作兩路, 順著山道找。晏決明三步並作兩步, 步子越來越急, 山光水色都被拋之身後。
他不願想為何自己的描述如此匱乏，可事實像帶刺的繩, 緊緊捆住他的心臟，稍微一動就磨得鈍痛。
四年，足夠她從尚且稚嫩的女孩，成長為亭亭玉立的少女。
她多高了？臉長開了嗎？眼睛會更大嗎？身形會更康健些，不似從前那般瘦弱嗎？
他什麽都不知道。
縱使相逢應不識。
順著山道，他一路走t到別院南面的一道瀑布前。別院在此設了一座亭臺，供客人在亭臺中賞飛瀑直下、深潭靜水。他站在不遠處，遙望見亭臺中站著幾位女子，其中一人，身著那件丁香色衣衫。
他屏住呼吸不敢眨眼，慢慢靠近那亭臺。頭頂好似懸了一把劍，越往前走一步，劍越向下壓一分。
近到能聽清亭臺中女子的說話聲，他停下腳步。
劍終於斬下。
不是她。
他無法描述心中的感受。希望落空的滋味他已嘗過無數遍，只是這次，他以為是他離希望最近的一次。
一口氣洩了出來，連自嘲都提不起氣力。他正要轉身離開，亭中卻傳來一句：“世子爺？”
別院的女管家匆匆跑下亭臺，面色緊張地與他行禮。
他心緒難平，只想找個沒人的地方安靜待會兒，可見那管家誠惶誠恐，還是耐下性子：“你去招呼客人吧，不必管我。”
他想走，可夫人小姐們也走下了亭臺。其中一位夫人親切道：“可是晏世子？多謝你的別院，一看就是費了心思的。”
管家極有眼色地在旁一一介紹，晏決明維持住表面的禮節，微笑點頭示意。
介紹到胡婉娘時，他眼神劃過她身後的那名丫鬟。她頭上插了支木簪，是桃花樣式的。
寒暄幾句客套話，他匆匆離去。
身後，小姐們看著他的背影，都有些羞赧。
“我還從未見過這位世子爺呢，沒想到這般……”一位小姐輕聲道。
胡婉娘的視線還黏在晏決明身後，幾乎看癡了。
她從未見過這般少年，松姿玉貌、瀟灑俊逸，一身竹青色錦袍，氣度沈靜儒雅，卻又有幾分捉摸不透的冷峻。
旁邊一位年輕夫人看出小姐們的心思，打趣道：“這寧遠侯世子可不是一般王孫公子，京城裏出了名的潔身自好。不知道將來誰有福氣做世子夫人呢。”
胡婉娘不知想到什麽，紅暈爬上兩頰，訥訥不言。
程荀在山路上繞了兩圈，走到門口仍是覺得憋屈，默默平覆完心情才擡著笑臉走進別院。
恰是回去的時辰，胡婉娘與那位小姐對她買來的東西都沒了興致，一行人悠悠下山去。
一路上，胡婉娘支著腦袋心不在焉。回到胡府後，胡婉娘早早歇下。程荀心中奇怪，將玉扇扯到一邊細細盤問。玉扇笑得神秘，在她耳邊輕聲說：“還能是什麽？小姐呀，動春心啦！”說著就捂住嘴笑了起來。
程荀不解，玉扇面帶幾分得意：“你不在的時候，來了位寧遠侯府世子。有他珠玉在前，哪還有張家公子什麽事呢？只可惜呀，你沒瞧見。”
程荀恍然。
晚上，她躺在床榻上，想起白日裏張子顯的輕浮之舉，身子像被一條黏膩的毒蛇纏住，惡心得冷汗津津。又想到那位未曾謀面的寧遠侯世子，忍不住嗤笑。
胡婉娘向來是想要什麽，就算鬧破天也要得到的性子。張子顯若是知道自己十拿九穩的婚事突然橫生枝節，不知會是什麽表情。
抱著這點微妙的惡趣味，程荀沈沈睡去。
邱山上，月照松林，陡峭的山崖邊獨立一座古剎，檐牙高高翹起，好似直指空中星辰。
晏決明站在古剎外的玄廊上。周遭幽靜肅穆，清冷的月光投下，石板磚上只餘一片孤鴻影。
王伯元剛剛和寺中方丈對弈完一局，被打得落花流水。他走出禪房，卻見晏決明背影蕭索，不由得心中一嘆。
他拍拍他的肩，想說什麽，卻說不出口。
他知道這些年，晏決明為了找那人付出了多少努力，投入了數不清的財力、人力，甚至編織出一張自己的情報網，只為找一個人的下落。可他也目睹著，晏決明有多少次滿懷希望，就有多少次失落而歸。
很多次他都想勸他算了。
說句難聽的，這麽多年，一個孤身一人的弱女子，是否還活著都難說。可是有次他故意將晏決明灌醉想看他出醜，他卻醉醺醺地拽著他，顛來倒去講了一夜那位“阿荀”有多好。
王伯元聽得不耐煩，想把他塞進馬車裏讓他回家。卻聽他突然來了句：“早知道那年上元我就該死在渡口，如此便也不會拖累她。”
他話裏的死志令他心驚。他一直只當晏決明是為人良善念舊情，卻沒想到，他待她竟是到了如此地步。從那之後，他寧願他永遠抱著一絲渺茫的希望在茫茫人海中找一輩子，也好過哪天收到一座孤墳、一具白骨的消息。
二人無言靜立半晌，晏決明突然開口：“方才我得到消息，瓦剌已打到宥城百裏外，這幾日朝中恐怕不安生了。”
王伯元神色一正：“這下範家難辯了……上面是什麽意思？”
“蔡庸的門生倒是頗為活躍，不過徐勤也沒閑著。我估摸著，還有得吵呢。”
王伯元神情憤慨：“這幫……竟拿此等生民大事做文章！”
晏決明沒說話。蔡尚書這些年看似不動如山，身邊的門生故舊卻動靜不小。自從譽王出宮立府參政以來，蔡庸一派為了將他立起來，費了不少功夫。
太子初出茅廬沒幾年，而譽王在年紀、資歷、人脈上都略勝一籌，唯一可惜的不過是立身不正。
大齊與瓦剌的這場沖突，說是譽王黨天賜的機會也不為過，蔡庸自然使出了渾身解數也要將譽王放進去。
晏決明輕嘆一聲。
譽王能等，太子能等，可瓦剌人刀馬就在臥榻之畔，邊關百姓怎麽等？
經半月的博弈，朝中終於下旨，從延綏調兩萬兵馬前去宥城支援，其餘官員調令暫且不提，其中最醒目的是，特命譽王隨行，督管糧草籌措、押運。
直至立冬後，西北傳來大齊邊軍大破瓦剌的消息，齊軍凱旋而歸，譽王在朝中聲譽更勝。譽王志得意滿，太子也恰如其分地對外宣稱身子抱恙，回朝宴後就避開風頭，東宮大門緊閉。
次年二月，沈寂了數月的太子終於打開東宮大門，與皇帝徹談一夜。
第二日，太子接旨，奉命前往荊州督查河道疏通、堤壩修繕。至此，太子終於向朝堂邁開了第一步——雖然遠遠不如他兄長那般奪目，卻也意義非凡。
三月，晏決明輕裝簡行，帶著小廝南下揚州。
與他相識的王孫公子問起，他只輕描淡寫說去打理先母留給他的產業。
眾人表面如何不言，私底下卻傳言，晏決明突然離京，背後是寧遠侯見太子開始涉足朝堂，終於下定決心將他送出京，不欲他將整個侯府都扯進儲位之爭的渾水中。
晏決明從四年前重回京城後，其出眾的身份樣貌氣度才學，甚至那不一般的經歷，都讓他常年身處上層貴族的話題中。
而傳言愈演愈烈，到後面更有諸如二人在書房大吵一架、晏決明砸了府中傳家寶、被先祖托夢教訓之類越發玄乎其玄的軼聞。
而處於漩渦中心的人，此刻正立於船頭。
江上煙波縹緲，兩岸遠山重重。日暮時分，碎金灑滿水面，蘭舟過處，斑斕粼粼。不多時，斜陽西沈，絢麗的色彩褪去，緊接著燃起了點點漁火。水天相接，好似萬千星河倒流人間。
小廝天寶走出船艙，給他披上銀緞：“世子，起風了，可要回去？”
晏決明不答，反問他：“天寶，你可去過揚州？”
天寶是個機靈人，可在晏決明面前向來老實，“不曾去過。”他語氣向往，“不過小的從小就聽人說揚州富庶。天下十分富貴，三分在揚州，想來必是極錦繡繁華之地。”
晏決明笑了下：“揚州確是錦繡繁華之地不錯，可這富庶也要看富了誰的腰包。”
“你看那腳夫。”晏決明指著不遠處。夜幕早已降臨，本應是倦鳥歸巢的時辰，渡口上仍燈火通明，腳夫一批批出入停泊的船艙，來回運送貨物。
“你再看看那艘船。”晏決明指著遠處一艘大船，江面彌漫著濃濃煙霭，隱約可見那極氣派的船上揚著一面旗。天寶睜大眼睛仔細看，總算看清，是艘運鹽櫓船。
天寶似乎明白了他的意思，卻聽他自嘲一聲：“罷了，我又有什麽資格說這話呢？我如今過的好日子，與那些人又有何分別呢？”
天寶有些不忍：“少爺自然與他們不同……”
晏決明遙遙望著那運鹽櫓船，輕聲道：“只願我此番南下，確實能打出個不同的局面。”
他轉身走進船艙：“早些休息吧，大戲都在後頭呢，多的是要你受累的。”
-
三月天，煙柳搖枝，飛花滿天。熏風暖雨吹人醉，揚州最是安逸。
胡家近來很是不安寧，根結就在胡婉娘身上。
去年三月上巳節後不久，胡瑞接到連任兩淮t鹽運史的調令，歡天喜地地帶著全家返回揚州，胡婉娘與張子顯的婚事也就暫且擱置。
自從離京，胡婉娘仿若變了個人。
短短一年，她從前愛玩愛鬧的性子就收斂了許多，終於出落出幾分含羞少女的模樣。從前喜歡的游戲如今也提不起興致了，倒是常常臥在貴妃榻上發呆。
胡婉娘難得安靜下來，伺候的丫鬟們本松了口氣，可她又開始在飯食上做文章。今日嫌肉膩，明日嫌湯鹹，怎麽也不肯多吃幾口。她迅速消瘦下來，有了幾分外邊酸儒書生說的“楚女纖腰”“楊柳裊裊”的意味。
這可急壞了胡家大夫人林氏。先是尋醫問藥，又是拜神求佛，最後又將丫鬟婆子們壓著罰了一通，責怪她們照顧不周。
程荀被胡婉娘和林氏折騰得不輕，每天面上硬撐著賠笑伺候，心裏說了無數句臟話。
丫鬟的事務已經足夠煩人，更令她頭疼的是松煙近來的舉動。
她與松煙相識四年，起初是為了打探胡品之的消息，故意接近他。這麽幾年下來，兩人倒也親近許多。這些年來，程荀也明裏暗裏從他那處打聽到了不少消息。
因著這層緣故，兩人的關系中雖有些真心，可程荀面對他始終有種難言的心虛和歉意。這份歉意讓她在松煙面前一退再退。
她不是傻子，她看得出來松煙對她有些說不清道不明的情誼。
這份情誼給她帶來了好處，她能感知到，有時松煙對她過分打探主子消息與行蹤是有疑慮的，只是因為她是程荀，所以一再忽視心中的顧慮罷了。
而她一面卑劣地利用著他，一面極力逃避著他幾乎快要擺在明面上的感情。
特別是回到揚州後，得知她已及笄，松煙愈發大膽直白地表達自己的心意。先是隔三差五地給她送東西，什麽酒樓裏的糟鴨、鋪子裏的蜜餞，只要他出門，必是要帶些讓人挑不出錯的東西給她。
她推辭過許多次，最後他幹脆趁她不在的時候放到偏房門口，敲敲門就跑，只留下個不知所措的玉盞看著地上的食盒。
松煙對她的示好不算張揚，可也絕不隱秘。如今府裏都知道，少爺書房的小廝對小姐身邊的大丫鬟有意。這種周圍人默契調笑的氛圍時時刻刻折磨著程荀，可程荀無處發洩。
因為她知道，從一開始便是她對不起松煙。
三月春光大好，本是充滿生機的愉快時節。
可程荀每日睜眼第一個念頭便是，
怎麽還沒人來把胡府給炸了？
或許老天聽到了她的心聲，沒過幾天，那“炸”胡府的人竟真的來了。
前幾日，大夫人林氏用午膳時，提起下月胡婉娘及笄禮後，便要將她與張子顯的婚事提上日程。本只是隨口一說，沒想到胡婉娘徹底炸了鍋，當即摔了筷子，與林氏大吵起來。
胡婉娘又哭又鬧：“我不嫁！憑什麽要我嫁張子顯！”
林氏心中狐疑，卻還是好聲好氣勸著：“你如今大了，總要離開家嫁人的。那張公子有什麽不好？他生在書香門第，父親是刑部侍郎，母親也出生豪門，雖說家資不一定有我胡家厚，可畢竟也有一層姻親關系，你嫁過去……”
“他這麽好你怎麽不嫁！”胡婉娘抽噎著大聲打斷林氏，林氏一聽氣得當即就站了起來，程荀在一旁低著頭，努力忍住笑意。
胡婉娘別的不行，吵架氣人倒一向是一流的。
“我與你好生說，你就這麽頂撞母親！”林氏手猛地一拍桌子，深吸口氣，只當她不懂事任性，努力平靜下來與她分說，“就算不論家世，那張子顯又有什麽配不上你的？
“他儀表堂堂、一表人才，才十六歲就考了秀才，等明年考完，說不定就是舉人了！十七、八的舉人，放在別人家裏是要供起來的！”
“他就是哪哪都不好！”胡婉娘越哭越兇，幹脆沖出了屋子。
程荀連忙追上去，可剛動了兩步，林氏發話：“你站住。”
程荀身子一僵，心道不好，面上一切如常地轉過身來。
林氏語氣陰沈：“都給我跪下。”
程荀和在旁站著的玉扇對視一眼，跪在地上。
林氏走到上首坐下，眼神一擡，屋中其他人安靜退了出去。
她居高臨下地看著地上兩個丫鬟：“我早該想到不對勁。都說說吧，你們姑娘到底遇上什麽了？”
兩人都沒有答話。
“說！”林氏將身側的茶杯砸到兩人面前，碎片四處迸濺，程荀下意識閉上眼睛，卻聽身邊傳來一聲細小的驚叫。
玉扇捂著被瓷片刮破的側臉，顫抖著開口：“奴婢說！奴婢說……”
林氏好整以暇，玉扇滿頭是汗，斷斷續續道：“去年三月三上巳節，姑娘在邱山見到了寧遠侯世子……”
程荀低著頭，看不見林氏的神色，卻聽見她聲音陡然緊繃：“寧遠侯世子？”
玉扇聲音更加戰戰兢兢：“是、是……從邱山回來後，姑娘便有些魂不守舍……”
林氏大聲呵斥，聲音又驚又怒：“大膽！區區婢子，竟敢如此汙蔑主子！來人，”門被推開，兩個婆子走了進來，“將她拖下去打十個板子！”
程荀跪在原地沒有動彈，身邊傳來玉扇驚恐的哭叫，還沒等她求饒申辯，聲音就被堵住。程荀餘光只能看見她的雙腿在身側拼命掙紮著，下一秒就被拖拽走，消失在原地。
身後，起初幾下還能聽見玉扇的嗚咽，到了後面，只有一聲聲拍打在肉身上的悶響。
程荀眼前好像蒙了層血光，她的指甲深深刺進肉裏，久違的窒息感襲來。
是她過了太久好日子，差點忘了自己不過是案板上待宰的魚肉。
林氏演完這出殺雞儆猴的戲，眼睛轉向程荀，慢聲道：“玉竹，你一向是個聰明沈穩的。你知道我要問你什麽，好好說，可別蹈了覆轍。”
程荀將身子壓得更低，幾乎趴在地上。她繃著一根弦，謹慎開口：“邱山那日，奴婢替姑娘買東西，未曾見過寧遠侯世子。這些日子姑娘確實有些異於從前，不過想來都是姑娘長大了愛俏，有了些少女心思也正常。”
她緩了一下，繼續說：“姑娘心性單純、敢愛敢恨，並非有意忤逆夫人，只是念著婚嫁便要離家，心中擔憂不舍才會情緒激動，還望夫人別放心上。”
林氏沈默幾息，聲音平靜許多，意味不明地說：“你倒是比玉扇那丫頭忠心。起來吧。”
程荀站起身，保持著恭敬的姿勢，始終沒有擡頭。
“回去好好勸勸婉娘，張家這門婚事是再好不過的，別的她想都不要想！”
程荀安靜地退出屋子，門外，婆子們都已散去，孤零零一條長凳上，躺著生死不明的玉扇。
程荀感到一瞬間的暈眩，她定定心神，撲過去試探玉扇的鼻息。
還活著。
她努力將玉扇扶起，艱難地拖著她往回走。走到半路，碰見了松煙，他神色焦急地一路循來，看見她眼睛亮了一下，忙問：“你沒事吧？”
程荀躲過他的視線，道：“過來搭把手。”
松煙幫她一起把玉扇扶回屋子，玉盞聞聲急忙趕來，先是擔憂地檢查一圈程荀，見她沒事才放下心來。程荀指指屋子，讓玉盞先進屋幫玉扇換下衣服。
她快步外往走，準備找婆子幫忙叫大夫來。松煙看出她的想法，忙追上她：“你別找別人了，我去幫你找大夫來。”
程荀一面走一面說：“沒事，我去找側門的婆子是一樣的，便不勞煩你了。”
松煙卻幾步跑到她面前，擋住她的路，認真地看著她說：“我去更方便些，還不用你求人。我也是為了玉扇好，你別有負擔。”說完，就跑遠了。
程荀站在原地，神色覆雜地看著他的背影，心中五味雜陳。
入夜，程荀伺候仍在氣頭上的胡婉娘睡下，匆匆趕回下人房。大夫來了又走，給玉扇開了外敷的藥粉和內服的藥方。可這傷歸根究底還是要玉扇自己慢慢養回來，藥也只能在她實在熬不住的時候，吊命用罷了。
屋內，玉盞端著碗給玉扇餵藥。玉扇已經睜開眼，可面色蒼白、氣若游絲。
程荀拍拍玉盞的背，讓她先去休息。玉盞走後，她拿出一籃幹凈的棉布，坐到玉扇床前：“方才你沒醒，玉盞沒法給你換藥，現在換吧。”
玉扇沒有說話，沈默地配合她的動作，艱難緩慢地挪動身體。程荀望著她血肉模糊的臀腿，遲疑了下才把灑了藥粉的棉布纏上去。
玉扇疼得直吸氣，卻沒有發出哭叫。等程荀換好藥，轉頭一看，玉扇滿臉是淚。
玉扇註意到她的視線，含著淚，譏諷地t笑道：“好好看吧，現在我就是個笑話，多看幾眼才夠解你這些年被我排擠的氣。”
自從玉盞啞了、清荷出嫁後，胡婉娘身邊就只剩下玉扇和程荀兩個大丫頭。玉扇記恨程荀之前拂了她面子，借著自己是家生子、親娘在大夫人身邊說得上話的體面，沒少拉著院裏其他丫鬟排擠她。
只是對她而言，那些都不過是些言語的挖苦和忽視罷了，她並未放在心上。她有更重要的事要做。
直到一年前，一場風寒奪走了玉扇的娘。從那天起，她便不再如從前那般得意張揚，整個人沈寂了許多。
程荀收拾著剩下的棉布，對她的話不以為意：“我沒興趣看你的笑話。況且這也沒什麽好笑的。”
玉扇低低地笑出聲，笑聲又漸漸轉成哭泣，她哭得幾乎喘不上氣：“人走茶涼……我娘才走了一年，夫人就如此不留情面……”
程荀擡頭，只見她哭得那樣淒慘，滿臉都是被背棄的不甘和痛苦。她拿起絲帕替她擦了擦臉，輕輕道：“你想錯了。”
玉扇哭聲一滯，目露疑惑。
“你娘曾經在夫人面前再有臉面，你曾經在府中再被底下人捧著，歸根究底，你和你娘都是奴才，夫人是主子。
“這世道，奴才和主子的區別，比人和豬的區別還要大。”
玉扇怔怔地看著程荀，明明她說了那麽難聽的話，她卻沒覺得她在罵她。
程荀用那平靜的目光看著她，好似一條緩慢流動的河，蘊藏著安定的力量。在她的目光中，玉扇竟然也緩緩平靜下來。
程荀給她拉上薄毯，走之前說：“這幾日就在屋子裏好生養著，姑娘那我替你說過了。”
玉扇看著她的背影，不知怎麽突然浮起一股勇氣，叫住了她：“我今天，並沒有說錯話，對不對？”
程荀頓住，沒有回頭。
她聽見她說：“你說了實話，只是在這府裏，實話是最沒用的話。”
程荀走了。玉扇呆呆地伏在枕頭上，兩行淚順著臉滴到手背上。
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自從那日和林氏大吵一架後，胡婉娘消沈了許久，每日茶飯不思，都不必她刻意控制食量，人就迅速瘦了下來。只是這下沒了之前弱柳扶風的柔美，反倒顯出幾分病態。
林氏心中焦急，生怕她瘦出病來，幹脆把壓力一股腦地丟到下人身上，勒令下人們必須看顧好她的身體。
這可苦了程荀。如今玉扇還在養病，奶娘陳婆子回鄉探望孫兒，幾個小丫鬟都還不頂事，院裏所有事都壓在了她一個人頭上。
除此以外，還要時刻哄著胡婉娘、疏導她的郁氣，甚至安排好人步步緊跟胡婉娘，生怕她突然想不開尋短見。
高壓之下，程荀管起底下人倒是簡單——只要陰沈著臉對她們說一句“姑娘要有什麽不好，你我都不必活了！”就行。
整日愁容的胡婉娘除了吃飯令人焦心，竟然比平時好伺候多了。她滿心念著自己身不由己的婚嫁，不再拿著丫鬟小廝們耍樂子，甚至短暫地依靠起身邊的下人。
一日，胡婉娘突然單獨將程荀叫進屋，關上門，煞有介事地問她：“你是不是想和松煙成親？”
程荀被她出其不意一記亂拳打蒙了，楞了半晌才說：“姑娘誤會了，我與松煙沒什麽別的關系，我也不想與他成親。”
胡婉娘卻自顧自地扯了朵瓶裏的桃花，坐到窗前軟榻上：“你也別不好意思，若是你想與他成親，我定會成全你們倆的。”
程荀心中無言又無奈，不太想理她這想一出是一出，卻又怕她真的亂點鴛鴦譜：“姑娘，我與松煙真的沒什麽，我只要待在姑娘身邊伺候就成，不想成親……”
還沒等她說完，胡婉娘不甚在意地打斷她，長長嘆一口氣，有些少年為賦新詞強說愁的稚嫩：“這世上，有情人總是難相守，對麽？”
程荀雞皮疙瘩掉了一地，勉強附和著：“或許是吧。”
“你說，”她低頭扯著手中的花瓣，“他還記得我麽？”
程荀直覺她說的不是張子顯，謹慎地沒有開口。
好在胡婉娘也並非要一個答案，不過需要一個安靜的看客罷了。
花瓣落了一裙子，她看著看著居然紅了眼睛：“他是不是根本不記得有我胡婉娘這個人了？若他對我有意，就算我遠在揚州，他也該來看我啊？”
她想起什麽，突然跑到銅鏡前：“還是我太難看了？是我眼睛不夠大，還是我不夠白？”
程荀心中一動，順勢說道：“姑娘，我從小就聽人說，不好好進食，人會越來越幹瘦蠟黃，那樣更不好看呢。”
胡婉娘半信半疑：“……真的？”可她很快又委頓在椅子上，“就算我漂亮了，又給誰看呢？難不成給那張子顯看？”
她從鏡子裏看著程荀，語氣酸溜溜地：“你是身在福中不知福，喜歡的人就在府裏，我要給你們做媒你還不願意。”
程荀趁著轉身給她倒茶的功夫狠狠翻個白眼，嘴上勸慰不停：“姑娘若是與那人有緣，那必是能再見的。”
彼時說這句話的程荀，萬萬沒想到，就那麽巧，竟真的被她說中了。
幾日後，胡瑞難得回府吃一頓晚膳，一家人齊齊坐在膳廳。
林氏時刻關註著胡婉娘的食量，胡婉娘心不在焉地握著筷子。廳裏兩個男人卻沒把家裏女人的情緒放在心上，一點都沒發覺最近家中奇怪的氛圍，依舊說著官場上那些事。
或許也不是不上心，只是單純的瞎了。
程荀在旁伺候，手上不停給胡婉娘夾菜，腦子一字不落地記著兩人說的話。
突然，管家匆匆跑進來，附在胡瑞耳邊輕聲說了些什麽。
胡瑞神色訝然，皺著眉頭不知在想些什麽。
胡品之問怎麽了，管家先是看了看胡瑞的臉色，見胡瑞點頭才道：“不知怎的，京城的寧遠侯世子今日突然派人送來拜帖”。”
還沒待胡品之說話，胡婉娘突然站起身，桌邊的碗都被她激動的動作掀到一邊。她睜大眼睛，眼裏滿是急切：“你說寧遠侯府世子？晏決明？”
管家被嚇了一跳，楞楞點頭。
“放肆！”林氏用力放下筷子，怒目直瞪胡婉娘。
可胡婉娘滿心都被巨大的喜悅和希望充斥，完全顧不上林氏的憤怒，胡瑞胡品之的驚疑。
她連聲問道：“他什麽時候來？”
胡瑞似是反應過來，臉色漸漸沈下來。膳廳裏氛圍凝重，胡婉娘也後知後覺感受到不對勁，訕訕坐下。
晚膳就在這奇怪的氛圍裏結束。吃過飯後，胡瑞拉著林氏急急離開，胡品之倒是悠閑，湊到胡婉娘面前打趣：“喲，長大了啊？想自己挑夫婿了？”
胡婉娘紅了臉，說不清是氣的還是羞的，推開他跑了。程荀不動聲色地瞥他一眼，剛往前追了兩步，就被胡品之叫住。
程荀慢慢走到他跟前，心跳如雷。
這是她第一次正面與他說話。
胡品之摸著下巴不知在想什麽，這漫長的幾秒裏，程荀感到自己渾身的血液都在沸騰，她花了渾身力氣才勉強撐住表面的平靜。
“你回去和婉娘說，這事我鐵定幫她，讓她乖乖等著就行。”
程荀低頭應是。胡品之擺擺手，“行了，走吧。”
程荀目送胡品之離開，又在原地站了許久，才轉身回小院。
福壽堂中，胡瑞面色沈郁，林氏在旁抹淚。
“這不孝女！我不知那寧遠侯世子有什麽好的！與張家的婚事只差臨門一腳了，若是此時反悔，我的臉面要往哪擱！”
胡瑞有些不耐，打斷她的哭泣：“行了，這些都是小事。重要的是以那晏決明的身份，怎會突然給我送來拜帖。”
林氏不解，胡瑞坐到林氏身邊，低聲說道：“那晏決明四年前就去了東宮當太子侍讀，幾乎算是明牌的太子黨，對咱們本該避之不及的，居然上趕著來了。”
“太子剛領了朝中差事，他不跟去荊州，反倒跑來揚州。”他細細思量，“難道與那晏淮有關？那可是個不好對付的……”
林氏對朝堂上的彎彎繞繞不甚明了，卻也知道朝中最基本的黨派陣營，聽罷倒吸一口涼氣：“若是這樣，那婉娘與那世子爺更無可能！若是與他成親，將來蔡尚書指不定怎麽看我們胡家呢！”
胡瑞有些厭煩，往嘴裏灌了口冷茶：“都說了婉娘的事先放一邊。待我過幾日先見見這晏決明再說。他是何來意，我會會便知。”
晴春院裏，胡婉娘聽完程荀轉述的胡品之的話，激動難耐。
“我就知道，我就知道……”她閉著眼睛，手放在心口，抑制不住臉上的笑意，“他真的來揚州找我了……”
程荀原本對這位寧遠侯世子興趣不大，想來也不過一位權t勢更大的張子顯罷了。
可今晚胡瑞的神色卻讓她有些在意。看來這位世子爺對胡家而言，比她想得還要重要。
三日後，寧遠侯世子晏決明上門拜訪胡瑞。
胡瑞與胡品之在前院接待他，程荀聽胡婉娘派去打探消息的下人說，三人相處極為融洽，雖有身份、年齡之差，卻也談笑風生、賓主盡歡。
到了午膳的時辰，衙門裏突然來人，說是一艘運鹽船出了岔子，下官職權有限無法處理，只能來府裏請胡瑞回去坐鎮。
胡瑞好好的興頭被打斷，心中很是不耐。晏決明知趣地提出改日再來拜訪，被胡品之笑著接過去，連聲說由自己招待就好。
最後，胡瑞匆匆離府，胡品之帶著晏決明往府中的澄湖去。
胡家財大氣粗，胡瑞擔著鹽運使這個肥差，又在揚州這個富貴地，宅院更是氣派非常。
揚州胡宅占地極廣，府中重重樓宇中亭臺星羅棋布，各個小院都自成一景，太湖石、珍奇花木更是數不勝數。最令人稱道的是，府中還劃進了一山一湖，風水極佳。
小山在宅院南面，林木深深，遠遠望去蒼翠盎然。一條溪水從山頂蜿蜒而下，設計者極有巧思，在宅院中挖出溝渠，讓那活水穿過整座宅院，最後匯進澄湖中。
饒是晏決明這個在宮中呆了好些年、見了不少好東西的主兒，都忍不住真情實意地稱讚胡宅布局之大氣、設計之精巧、陳設之華貴，與宮廷相比也不差什麽了。
胡品之嘴上說著客氣話，神情倒是頗為得意。
晏決明笑笑，沒再說話。
走到澄湖邊，只見岸邊修了一條長長的棧道，連向湖中一座亭臺。亭臺四周掛了紗絹，素色的紗絹隨風而動，隱約能看見其中坐了一位女子，身旁跟著個丫鬟。
晏決明面色不變，心中卻不豫。
在家中招待客人，還要在席上配歌姬伶人，多年不見，這胡品之較之從前，更荒唐了。
待走進亭臺，那女子起身行禮，胡品之笑著介紹：“這位是家妹婉娘。婉娘，這位便是寧遠侯世子，你晏家哥哥。”
晏決明沒看那位小姐，倒是看著胡品之裝模作樣，心中啼笑皆非，只覺得這家人真是世上難得少見的奇人。
那小姐嬌滴滴地說：“世子有禮。”
晏決明禮貌地笑笑，坐下了。
胡瑞擡手輕拍兩下，棧道外走來數個侍女，端著各色珍饈，流水一般奉到桌面上。胡品之矜持道：“世子見諒，隨便用些吧。”
三人身旁都留了位侍女布菜，席間安靜無聲，極有禮節。
程荀站在胡婉娘身後，全程乖順地低著頭。春日暖風從湖面吹來，輕輕吹開四周的紗絹，蹭在她後背上，留下些暧昧癢意。
那位寧遠侯世子進來後還未曾開口說過話，她有些好奇究竟是什麽人物惹得胡瑞如此在意，便悄悄掀起眼皮，向席面上望去。
丫鬟布菜的身影恰好擋住了她的視線，只能從那偶爾錯開的衣衫縫隙中，稍微窺視。
最先入眼的是一雙骨節分明、修長白皙的手。那手輕輕托起桌上的酒盞，瑩潤的指尖與天青色的瓷杯相觸，擡起消失片刻後，又落了下來。指尖沾上了一點酒液，一滴酒順著指尖落下。
不知為何，程荀覺得自己的指尖也好似流過一滴酒，有些癢癢的。
再擡眼看，是那人的光潔頎長的脖頸。薄薄一層皮膚下，隱約可見筋絡的線條。最引人人註意的是那微微浮動的喉結，突出皮膚顯出輪廓，卻全然不顯猙獰。
看著那喉結上下滾動的瞬間，她突然覺得奇怪，為何自己會觀察得如此細致？
心中有些躁動不平，她還沒厘清思緒，胡品之突然開口：“撤下吧。”
三人已經用完膳，侍女行雲流水般撤下碗碟，又奉上茶水，似是鐵了心要將客人留在這亭臺。
程荀心中忍不住發笑。這胡品之為了胡婉娘的夢中郎君，可下了不小的功夫，連臉面都快搭進去了。
她忍不住又擡眼望去，這回終於看見了那人的臉。
她的身子僵在原地。
好似破開鴻蒙，人間初生的第一聲啼鳴。
眼前的一切不斷旋轉扭曲，這一刻萬物停滯、卻又飛速穿行，一種她無法描述的失重感將她輕輕托起，然後她如同一片枯葉，被丟進那無端絢爛的隧道中去。
她不斷下墜，在滅頂的暈眩中努力抓住身邊飛逝而過的光亮碎片。
第一片是四臺山的渺渺煙霞，
第二片是破廟裏隨光飛舞的塵埃，
第三片是射向頭頂白鷺的箭羽，
第四片是蘆花蕩裏滿船荷香，
第五片是火海中龜裂的菩薩泥像，
第六片是竹林中小小的無名墳塋。
而她轟然落地。
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王伯元十六歲與他一同入宮做太子侍讀, 相識四年，從未見過他露出這般神情，難得拿出了兄長的模樣，拍著他的背安慰。
“你別急, 仔細與我說說, 咱們一塊找。”
晏決明平覆了幾息, 冷靜下來, 細細描述：“是個穿丁香色衣衫的女子，看衣著不像是農家女子。我望見她頭上戴了支木簪。”他越說越有些遲疑，“……我不知道有沒有看錯, 隔得遠, 似乎是梅花樣式。”
王伯元平日放浪懶散, 可心細如絲，看出他近鄉情怯，當機立斷說：“估摸著也沒走遠，咱們現在找便是。”
他扯著晏決明的衣袖, 將他帶出山道。
王伯元眼神沈沈, “別怕，你找了這麽多年，也不差這一回。”
晏決明不敢耽擱, 又與他說了一遍女子的衣著與頭上的簪子，可除此之外，竟然也說不出別的了。
二人分作兩路, 順著山道找。晏決明三步並作兩步, 步子越來越急, 山光水色都被拋之身後。
他不願想為何自己的描述如此匱乏，可事實像帶刺的繩, 緊緊捆住他的心臟，稍微一動就磨得鈍痛。
四年，足夠她從尚且稚嫩的女孩，成長為亭亭玉立的少女。
她多高了？臉長開了嗎？眼睛會更大嗎？身形會更康健些，不似從前那般瘦弱嗎？
他什麽都不知道。
縱使相逢應不識。
順著山道，他一路走t到別院南面的一道瀑布前。別院在此設了一座亭臺，供客人在亭臺中賞飛瀑直下、深潭靜水。他站在不遠處，遙望見亭臺中站著幾位女子，其中一人，身著那件丁香色衣衫。
他屏住呼吸不敢眨眼，慢慢靠近那亭臺。頭頂好似懸了一把劍，越往前走一步，劍越向下壓一分。
近到能聽清亭臺中女子的說話聲，他停下腳步。
劍終於斬下。
不是她。
他無法描述心中的感受。希望落空的滋味他已嘗過無數遍，只是這次，他以為是他離希望最近的一次。
一口氣洩了出來，連自嘲都提不起氣力。他正要轉身離開，亭中卻傳來一句：“世子爺？”
別院的女管家匆匆跑下亭臺，面色緊張地與他行禮。
他心緒難平，只想找個沒人的地方安靜待會兒，可見那管家誠惶誠恐，還是耐下性子：“你去招呼客人吧，不必管我。”
他想走，可夫人小姐們也走下了亭臺。其中一位夫人親切道：“可是晏世子？多謝你的別院，一看就是費了心思的。”
管家極有眼色地在旁一一介紹，晏決明維持住表面的禮節，微笑點頭示意。
介紹到胡婉娘時，他眼神劃過她身後的那名丫鬟。她頭上插了支木簪，是桃花樣式的。
寒暄幾句客套話，他匆匆離去。
身後，小姐們看著他的背影，都有些羞赧。
“我還從未見過這位世子爺呢，沒想到這般……”一位小姐輕聲道。
胡婉娘的視線還黏在晏決明身後，幾乎看癡了。
她從未見過這般少年，松姿玉貌、瀟灑俊逸，一身竹青色錦袍，氣度沈靜儒雅，卻又有幾分捉摸不透的冷峻。
旁邊一位年輕夫人看出小姐們的心思，打趣道：“這寧遠侯世子可不是一般王孫公子，京城裏出了名的潔身自好。不知道將來誰有福氣做世子夫人呢。”
胡婉娘不知想到什麽，紅暈爬上兩頰，訥訥不言。
程荀在山路上繞了兩圈，走到門口仍是覺得憋屈，默默平覆完心情才擡著笑臉走進別院。
恰是回去的時辰，胡婉娘與那位小姐對她買來的東西都沒了興致，一行人悠悠下山去。
一路上，胡婉娘支著腦袋心不在焉。回到胡府後，胡婉娘早早歇下。程荀心中奇怪，將玉扇扯到一邊細細盤問。玉扇笑得神秘，在她耳邊輕聲說：“還能是什麽？小姐呀，動春心啦！”說著就捂住嘴笑了起來。
程荀不解，玉扇面帶幾分得意：“你不在的時候，來了位寧遠侯府世子。有他珠玉在前，哪還有張家公子什麽事呢？只可惜呀，你沒瞧見。”
程荀恍然。
晚上，她躺在床榻上，想起白日裏張子顯的輕浮之舉，身子像被一條黏膩的毒蛇纏住，惡心得冷汗津津。又想到那位未曾謀面的寧遠侯世子，忍不住嗤笑。
胡婉娘向來是想要什麽，就算鬧破天也要得到的性子。張子顯若是知道自己十拿九穩的婚事突然橫生枝節，不知會是什麽表情。
抱著這點微妙的惡趣味，程荀沈沈睡去。
邱山上，月照松林，陡峭的山崖邊獨立一座古剎，檐牙高高翹起，好似直指空中星辰。
晏決明站在古剎外的玄廊上。周遭幽靜肅穆，清冷的月光投下，石板磚上只餘一片孤鴻影。
王伯元剛剛和寺中方丈對弈完一局，被打得落花流水。他走出禪房，卻見晏決明背影蕭索，不由得心中一嘆。
他拍拍他的肩，想說什麽，卻說不出口。
他知道這些年，晏決明為了找那人付出了多少努力，投入了數不清的財力、人力，甚至編織出一張自己的情報網，只為找一個人的下落。可他也目睹著，晏決明有多少次滿懷希望，就有多少次失落而歸。
很多次他都想勸他算了。
說句難聽的，這麽多年，一個孤身一人的弱女子，是否還活著都難說。可是有次他故意將晏決明灌醉想看他出醜，他卻醉醺醺地拽著他，顛來倒去講了一夜那位“阿荀”有多好。
王伯元聽得不耐煩，想把他塞進馬車裏讓他回家。卻聽他突然來了句：“早知道那年上元我就該死在渡口，如此便也不會拖累她。”
他話裏的死志令他心驚。他一直只當晏決明是為人良善念舊情，卻沒想到，他待她竟是到了如此地步。從那之後，他寧願他永遠抱著一絲渺茫的希望在茫茫人海中找一輩子，也好過哪天收到一座孤墳、一具白骨的消息。
二人無言靜立半晌，晏決明突然開口：“方才我得到消息，瓦剌已打到宥城百裏外，這幾日朝中恐怕不安生了。”
王伯元神色一正：“這下範家難辯了……上面是什麽意思？”
“蔡庸的門生倒是頗為活躍，不過徐勤也沒閑著。我估摸著，還有得吵呢。”
王伯元神情憤慨：“這幫……竟拿此等生民大事做文章！”
晏決明沒說話。蔡尚書這些年看似不動如山，身邊的門生故舊卻動靜不小。自從譽王出宮立府參政以來，蔡庸一派為了將他立起來，費了不少功夫。
太子初出茅廬沒幾年，而譽王在年紀、資歷、人脈上都略勝一籌，唯一可惜的不過是立身不正。
大齊與瓦剌的這場沖突，說是譽王黨天賜的機會也不為過，蔡庸自然使出了渾身解數也要將譽王放進去。
晏決明輕嘆一聲。
譽王能等，太子能等，可瓦剌人刀馬就在臥榻之畔，邊關百姓怎麽等？
經半月的博弈，朝中終於下旨，從延綏調兩萬兵馬前去宥城支援，其餘官員調令暫且不提，其中最醒目的是，特命譽王隨行，督管糧草籌措、押運。
直至立冬後，西北傳來大齊邊軍大破瓦剌的消息，齊軍凱旋而歸，譽王在朝中聲譽更勝。譽王志得意滿，太子也恰如其分地對外宣稱身子抱恙，回朝宴後就避開風頭，東宮大門緊閉。
次年二月，沈寂了數月的太子終於打開東宮大門，與皇帝徹談一夜。
第二日，太子接旨，奉命前往荊州督查河道疏通、堤壩修繕。至此，太子終於向朝堂邁開了第一步——雖然遠遠不如他兄長那般奪目，卻也意義非凡。
三月，晏決明輕裝簡行，帶著小廝南下揚州。
與他相識的王孫公子問起，他只輕描淡寫說去打理先母留給他的產業。
眾人表面如何不言，私底下卻傳言，晏決明突然離京，背後是寧遠侯見太子開始涉足朝堂，終於下定決心將他送出京，不欲他將整個侯府都扯進儲位之爭的渾水中。
晏決明從四年前重回京城後，其出眾的身份樣貌氣度才學，甚至那不一般的經歷，都讓他常年身處上層貴族的話題中。
而傳言愈演愈烈，到後面更有諸如二人在書房大吵一架、晏決明砸了府中傳家寶、被先祖托夢教訓之類越發玄乎其玄的軼聞。
而處於漩渦中心的人，此刻正立於船頭。
江上煙波縹緲，兩岸遠山重重。日暮時分，碎金灑滿水面，蘭舟過處，斑斕粼粼。不多時，斜陽西沈，絢麗的色彩褪去，緊接著燃起了點點漁火。水天相接，好似萬千星河倒流人間。
小廝天寶走出船艙，給他披上銀緞：“世子，起風了，可要回去？”
晏決明不答，反問他：“天寶，你可去過揚州？”
天寶是個機靈人，可在晏決明面前向來老實，“不曾去過。”他語氣向往，“不過小的從小就聽人說揚州富庶。天下十分富貴，三分在揚州，想來必是極錦繡繁華之地。”
晏決明笑了下：“揚州確是錦繡繁華之地不錯，可這富庶也要看富了誰的腰包。”
“你看那腳夫。”晏決明指著不遠處。夜幕早已降臨，本應是倦鳥歸巢的時辰，渡口上仍燈火通明，腳夫一批批出入停泊的船艙，來回運送貨物。
“你再看看那艘船。”晏決明指著遠處一艘大船，江面彌漫著濃濃煙霭，隱約可見那極氣派的船上揚著一面旗。天寶睜大眼睛仔細看，總算看清，是艘運鹽櫓船。
天寶似乎明白了他的意思，卻聽他自嘲一聲：“罷了，我又有什麽資格說這話呢？我如今過的好日子，與那些人又有何分別呢？”
天寶有些不忍：“少爺自然與他們不同……”
晏決明遙遙望著那運鹽櫓船，輕聲道：“只願我此番南下，確實能打出個不同的局面。”
他轉身走進船艙：“早些休息吧，大戲都在後頭呢，多的是要你受累的。”
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三月天，煙柳搖枝，飛花滿天。熏風暖雨吹人醉，揚州最是安逸。
胡家近來很是不安寧，根結就在胡婉娘身上。
去年三月上巳節後不久，胡瑞接到連任兩淮t鹽運史的調令，歡天喜地地帶著全家返回揚州，胡婉娘與張子顯的婚事也就暫且擱置。
自從離京，胡婉娘仿若變了個人。
短短一年，她從前愛玩愛鬧的性子就收斂了許多，終於出落出幾分含羞少女的模樣。從前喜歡的游戲如今也提不起興致了，倒是常常臥在貴妃榻上發呆。
胡婉娘難得安靜下來，伺候的丫鬟們本松了口氣，可她又開始在飯食上做文章。今日嫌肉膩，明日嫌湯鹹，怎麽也不肯多吃幾口。她迅速消瘦下來，有了幾分外邊酸儒書生說的“楚女纖腰”“楊柳裊裊”的意味。
這可急壞了胡家大夫人林氏。先是尋醫問藥，又是拜神求佛，最後又將丫鬟婆子們壓著罰了一通，責怪她們照顧不周。
程荀被胡婉娘和林氏折騰得不輕，每天面上硬撐著賠笑伺候，心裏說了無數句臟話。
丫鬟的事務已經足夠煩人，更令她頭疼的是松煙近來的舉動。
她與松煙相識四年，起初是為了打探胡品之的消息，故意接近他。這麽幾年下來，兩人倒也親近許多。這些年來，程荀也明裏暗裏從他那處打聽到了不少消息。
因著這層緣故，兩人的關系中雖有些真心，可程荀面對他始終有種難言的心虛和歉意。這份歉意讓她在松煙面前一退再退。
她不是傻子，她看得出來松煙對她有些說不清道不明的情誼。
這份情誼給她帶來了好處，她能感知到，有時松煙對她過分打探主子消息與行蹤是有疑慮的，只是因為她是程荀，所以一再忽視心中的顧慮罷了。
而她一面卑劣地利用著他，一面極力逃避著他幾乎快要擺在明面上的感情。
特別是回到揚州後，得知她已及笄，松煙愈發大膽直白地表達自己的心意。先是隔三差五地給她送東西，什麽酒樓裏的糟鴨、鋪子裏的蜜餞，只要他出門，必是要帶些讓人挑不出錯的東西給她。
她推辭過許多次，最後他幹脆趁她不在的時候放到偏房門口，敲敲門就跑，只留下個不知所措的玉盞看著地上的食盒。
松煙對她的示好不算張揚，可也絕不隱秘。如今府裏都知道，少爺書房的小廝對小姐身邊的大丫鬟有意。這種周圍人默契調笑的氛圍時時刻刻折磨著程荀，可程荀無處發洩。
因為她知道，從一開始便是她對不起松煙。
三月春光大好，本是充滿生機的愉快時節。
可程荀每日睜眼第一個念頭便是，
怎麽還沒人來把胡府給炸了？
或許老天聽到了她的心聲，沒過幾天，那“炸”胡府的人竟真的來了。
前幾日，大夫人林氏用午膳時，提起下月胡婉娘及笄禮後，便要將她與張子顯的婚事提上日程。本只是隨口一說，沒想到胡婉娘徹底炸了鍋，當即摔了筷子，與林氏大吵起來。
胡婉娘又哭又鬧：“我不嫁！憑什麽要我嫁張子顯！”
林氏心中狐疑，卻還是好聲好氣勸著：“你如今大了，總要離開家嫁人的。那張公子有什麽不好？他生在書香門第，父親是刑部侍郎，母親也出生豪門，雖說家資不一定有我胡家厚，可畢竟也有一層姻親關系，你嫁過去……”
“他這麽好你怎麽不嫁！”胡婉娘抽噎著大聲打斷林氏，林氏一聽氣得當即就站了起來，程荀在一旁低著頭，努力忍住笑意。
胡婉娘別的不行，吵架氣人倒一向是一流的。
“我與你好生說，你就這麽頂撞母親！”林氏手猛地一拍桌子，深吸口氣，只當她不懂事任性，努力平靜下來與她分說，“就算不論家世，那張子顯又有什麽配不上你的？
“他儀表堂堂、一表人才，才十六歲就考了秀才，等明年考完，說不定就是舉人了！十七、八的舉人，放在別人家裏是要供起來的！”
“他就是哪哪都不好！”胡婉娘越哭越兇，幹脆沖出了屋子。
程荀連忙追上去，可剛動了兩步，林氏發話：“你站住。”
程荀身子一僵，心道不好，面上一切如常地轉過身來。
林氏語氣陰沈：“都給我跪下。”
程荀和在旁站著的玉扇對視一眼，跪在地上。
林氏走到上首坐下，眼神一擡，屋中其他人安靜退了出去。
她居高臨下地看著地上兩個丫鬟：“我早該想到不對勁。都說說吧，你們姑娘到底遇上什麽了？”
兩人都沒有答話。
“說！”林氏將身側的茶杯砸到兩人面前，碎片四處迸濺，程荀下意識閉上眼睛，卻聽身邊傳來一聲細小的驚叫。
玉扇捂著被瓷片刮破的側臉，顫抖著開口：“奴婢說！奴婢說……”
林氏好整以暇，玉扇滿頭是汗，斷斷續續道：“去年三月三上巳節，姑娘在邱山見到了寧遠侯世子……”
程荀低著頭，看不見林氏的神色，卻聽見她聲音陡然緊繃：“寧遠侯世子？”
玉扇聲音更加戰戰兢兢：“是、是……從邱山回來後，姑娘便有些魂不守舍……”
林氏大聲呵斥，聲音又驚又怒：“大膽！區區婢子，竟敢如此汙蔑主子！來人，”門被推開，兩個婆子走了進來，“將她拖下去打十個板子！”
程荀跪在原地沒有動彈，身邊傳來玉扇驚恐的哭叫，還沒等她求饒申辯，聲音就被堵住。程荀餘光只能看見她的雙腿在身側拼命掙紮著，下一秒就被拖拽走，消失在原地。
身後，起初幾下還能聽見玉扇的嗚咽，到了後面，只有一聲聲拍打在肉身上的悶響。
程荀眼前好像蒙了層血光，她的指甲深深刺進肉裏，久違的窒息感襲來。
是她過了太久好日子，差點忘了自己不過是案板上待宰的魚肉。
林氏演完這出殺雞儆猴的戲，眼睛轉向程荀，慢聲道：“玉竹，你一向是個聰明沈穩的。你知道我要問你什麽，好好說，可別蹈了覆轍。”
程荀將身子壓得更低，幾乎趴在地上。她繃著一根弦，謹慎開口：“邱山那日，奴婢替姑娘買東西，未曾見過寧遠侯世子。這些日子姑娘確實有些異於從前，不過想來都是姑娘長大了愛俏，有了些少女心思也正常。”
她緩了一下，繼續說：“姑娘心性單純、敢愛敢恨，並非有意忤逆夫人，只是念著婚嫁便要離家，心中擔憂不舍才會情緒激動，還望夫人別放心上。”
林氏沈默幾息，聲音平靜許多，意味不明地說：“你倒是比玉扇那丫頭忠心。起來吧。”
程荀站起身，保持著恭敬的姿勢，始終沒有擡頭。
“回去好好勸勸婉娘，張家這門婚事是再好不過的，別的她想都不要想！”
程荀安靜地退出屋子，門外，婆子們都已散去，孤零零一條長凳上，躺著生死不明的玉扇。
程荀感到一瞬間的暈眩，她定定心神，撲過去試探玉扇的鼻息。
還活著。
她努力將玉扇扶起，艱難地拖著她往回走。走到半路，碰見了松煙，他神色焦急地一路循來，看見她眼睛亮了一下，忙問：“你沒事吧？”
程荀躲過他的視線，道：“過來搭把手。”
松煙幫她一起把玉扇扶回屋子，玉盞聞聲急忙趕來，先是擔憂地檢查一圈程荀，見她沒事才放下心來。程荀指指屋子，讓玉盞先進屋幫玉扇換下衣服。
她快步外往走，準備找婆子幫忙叫大夫來。松煙看出她的想法，忙追上她：“你別找別人了，我去幫你找大夫來。”
程荀一面走一面說：“沒事，我去找側門的婆子是一樣的，便不勞煩你了。”
松煙卻幾步跑到她面前，擋住她的路，認真地看著她說：“我去更方便些，還不用你求人。我也是為了玉扇好，你別有負擔。”說完，就跑遠了。
程荀站在原地，神色覆雜地看著他的背影，心中五味雜陳。
入夜，程荀伺候仍在氣頭上的胡婉娘睡下，匆匆趕回下人房。大夫來了又走，給玉扇開了外敷的藥粉和內服的藥方。可這傷歸根究底還是要玉扇自己慢慢養回來，藥也只能在她實在熬不住的時候，吊命用罷了。
屋內，玉盞端著碗給玉扇餵藥。玉扇已經睜開眼，可面色蒼白、氣若游絲。
程荀拍拍玉盞的背，讓她先去休息。玉盞走後，她拿出一籃幹凈的棉布，坐到玉扇床前：“方才你沒醒，玉盞沒法給你換藥，現在換吧。”
玉扇沒有說話，沈默地配合她的動作，艱難緩慢地挪動身體。程荀望著她血肉模糊的臀腿，遲疑了下才把灑了藥粉的棉布纏上去。
玉扇疼得直吸氣，卻沒有發出哭叫。等程荀換好藥，轉頭一看，玉扇滿臉是淚。
玉扇註意到她的視線，含著淚，譏諷地t笑道：“好好看吧，現在我就是個笑話，多看幾眼才夠解你這些年被我排擠的氣。”
自從玉盞啞了、清荷出嫁後，胡婉娘身邊就只剩下玉扇和程荀兩個大丫頭。玉扇記恨程荀之前拂了她面子，借著自己是家生子、親娘在大夫人身邊說得上話的體面，沒少拉著院裏其他丫鬟排擠她。
只是對她而言，那些都不過是些言語的挖苦和忽視罷了，她並未放在心上。她有更重要的事要做。
直到一年前，一場風寒奪走了玉扇的娘。從那天起，她便不再如從前那般得意張揚，整個人沈寂了許多。
程荀收拾著剩下的棉布，對她的話不以為意：“我沒興趣看你的笑話。況且這也沒什麽好笑的。”
玉扇低低地笑出聲，笑聲又漸漸轉成哭泣，她哭得幾乎喘不上氣：“人走茶涼……我娘才走了一年，夫人就如此不留情面……”
程荀擡頭，只見她哭得那樣淒慘，滿臉都是被背棄的不甘和痛苦。她拿起絲帕替她擦了擦臉，輕輕道：“你想錯了。”
玉扇哭聲一滯，目露疑惑。
“你娘曾經在夫人面前再有臉面，你曾經在府中再被底下人捧著，歸根究底，你和你娘都是奴才，夫人是主子。
“這世道，奴才和主子的區別，比人和豬的區別還要大。”
玉扇怔怔地看著程荀，明明她說了那麽難聽的話，她卻沒覺得她在罵她。
程荀用那平靜的目光看著她，好似一條緩慢流動的河，蘊藏著安定的力量。在她的目光中，玉扇竟然也緩緩平靜下來。
程荀給她拉上薄毯，走之前說：“這幾日就在屋子裏好生養著，姑娘那我替你說過了。”
玉扇看著她的背影，不知怎麽突然浮起一股勇氣，叫住了她：“我今天，並沒有說錯話，對不對？”
程荀頓住，沒有回頭。
她聽見她說：“你說了實話，只是在這府裏，實話是最沒用的話。”
程荀走了。玉扇呆呆地伏在枕頭上，兩行淚順著臉滴到手背上。
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自從那日和林氏大吵一架後，胡婉娘消沈了許久，每日茶飯不思，都不必她刻意控制食量，人就迅速瘦了下來。只是這下沒了之前弱柳扶風的柔美，反倒顯出幾分病態。
林氏心中焦急，生怕她瘦出病來，幹脆把壓力一股腦地丟到下人身上，勒令下人們必須看顧好她的身體。
這可苦了程荀。如今玉扇還在養病，奶娘陳婆子回鄉探望孫兒，幾個小丫鬟都還不頂事，院裏所有事都壓在了她一個人頭上。
除此以外，還要時刻哄著胡婉娘、疏導她的郁氣，甚至安排好人步步緊跟胡婉娘，生怕她突然想不開尋短見。
高壓之下，程荀管起底下人倒是簡單——只要陰沈著臉對她們說一句“姑娘要有什麽不好，你我都不必活了！”就行。
整日愁容的胡婉娘除了吃飯令人焦心，竟然比平時好伺候多了。她滿心念著自己身不由己的婚嫁，不再拿著丫鬟小廝們耍樂子，甚至短暫地依靠起身邊的下人。
一日，胡婉娘突然單獨將程荀叫進屋，關上門，煞有介事地問她：“你是不是想和松煙成親？”
程荀被她出其不意一記亂拳打蒙了，楞了半晌才說：“姑娘誤會了，我與松煙沒什麽別的關系，我也不想與他成親。”
胡婉娘卻自顧自地扯了朵瓶裏的桃花，坐到窗前軟榻上：“你也別不好意思，若是你想與他成親，我定會成全你們倆的。”
程荀心中無言又無奈，不太想理她這想一出是一出，卻又怕她真的亂點鴛鴦譜：“姑娘，我與松煙真的沒什麽，我只要待在姑娘身邊伺候就成，不想成親……”
還沒等她說完，胡婉娘不甚在意地打斷她，長長嘆一口氣，有些少年為賦新詞強說愁的稚嫩：“這世上，有情人總是難相守，對麽？”
程荀雞皮疙瘩掉了一地，勉強附和著：“或許是吧。”
“你說，”她低頭扯著手中的花瓣，“他還記得我麽？”
程荀直覺她說的不是張子顯，謹慎地沒有開口。
好在胡婉娘也並非要一個答案，不過需要一個安靜的看客罷了。
花瓣落了一裙子，她看著看著居然紅了眼睛：“他是不是根本不記得有我胡婉娘這個人了？若他對我有意，就算我遠在揚州，他也該來看我啊？”
她想起什麽，突然跑到銅鏡前：“還是我太難看了？是我眼睛不夠大，還是我不夠白？”
程荀心中一動，順勢說道：“姑娘，我從小就聽人說，不好好進食，人會越來越幹瘦蠟黃，那樣更不好看呢。”
胡婉娘半信半疑：“……真的？”可她很快又委頓在椅子上，“就算我漂亮了，又給誰看呢？難不成給那張子顯看？”
她從鏡子裏看著程荀，語氣酸溜溜地：“你是身在福中不知福，喜歡的人就在府裏，我要給你們做媒你還不願意。”
程荀趁著轉身給她倒茶的功夫狠狠翻個白眼，嘴上勸慰不停：“姑娘若是與那人有緣，那必是能再見的。”
彼時說這句話的程荀，萬萬沒想到，就那麽巧，竟真的被她說中了。
幾日後，胡瑞難得回府吃一頓晚膳，一家人齊齊坐在膳廳。
林氏時刻關註著胡婉娘的食量，胡婉娘心不在焉地握著筷子。廳裏兩個男人卻沒把家裏女人的情緒放在心上，一點都沒發覺最近家中奇怪的氛圍，依舊說著官場上那些事。
或許也不是不上心，只是單純的瞎了。
程荀在旁伺候，手上不停給胡婉娘夾菜，腦子一字不落地記著兩人說的話。
突然，管家匆匆跑進來，附在胡瑞耳邊輕聲說了些什麽。
胡瑞神色訝然，皺著眉頭不知在想些什麽。
胡品之問怎麽了，管家先是看了看胡瑞的臉色，見胡瑞點頭才道：“不知怎的，京城的寧遠侯世子今日突然派人送來拜帖”。”
還沒待胡品之說話，胡婉娘突然站起身，桌邊的碗都被她激動的動作掀到一邊。她睜大眼睛，眼裏滿是急切：“你說寧遠侯府世子？晏決明？”
管家被嚇了一跳，楞楞點頭。
“放肆！”林氏用力放下筷子，怒目直瞪胡婉娘。
可胡婉娘滿心都被巨大的喜悅和希望充斥，完全顧不上林氏的憤怒，胡瑞胡品之的驚疑。
她連聲問道：“他什麽時候來？”
胡瑞似是反應過來，臉色漸漸沈下來。膳廳裏氛圍凝重，胡婉娘也後知後覺感受到不對勁，訕訕坐下。
晚膳就在這奇怪的氛圍裏結束。吃過飯後，胡瑞拉著林氏急急離開，胡品之倒是悠閑，湊到胡婉娘面前打趣：“喲，長大了啊？想自己挑夫婿了？”
胡婉娘紅了臉，說不清是氣的還是羞的，推開他跑了。程荀不動聲色地瞥他一眼，剛往前追了兩步，就被胡品之叫住。
程荀慢慢走到他跟前，心跳如雷。
這是她第一次正面與他說話。
胡品之摸著下巴不知在想什麽，這漫長的幾秒裏，程荀感到自己渾身的血液都在沸騰，她花了渾身力氣才勉強撐住表面的平靜。
“你回去和婉娘說，這事我鐵定幫她，讓她乖乖等著就行。”
程荀低頭應是。胡品之擺擺手，“行了，走吧。”
程荀目送胡品之離開，又在原地站了許久，才轉身回小院。
福壽堂中，胡瑞面色沈郁，林氏在旁抹淚。
“這不孝女！我不知那寧遠侯世子有什麽好的！與張家的婚事只差臨門一腳了，若是此時反悔，我的臉面要往哪擱！”
胡瑞有些不耐，打斷她的哭泣：“行了，這些都是小事。重要的是以那晏決明的身份，怎會突然給我送來拜帖。”
林氏不解，胡瑞坐到林氏身邊，低聲說道：“那晏決明四年前就去了東宮當太子侍讀，幾乎算是明牌的太子黨，對咱們本該避之不及的，居然上趕著來了。”
“太子剛領了朝中差事，他不跟去荊州，反倒跑來揚州。”他細細思量，“難道與那晏淮有關？那可是個不好對付的……”
林氏對朝堂上的彎彎繞繞不甚明了，卻也知道朝中最基本的黨派陣營，聽罷倒吸一口涼氣：“若是這樣，那婉娘與那世子爺更無可能！若是與他成親，將來蔡尚書指不定怎麽看我們胡家呢！”
胡瑞有些厭煩，往嘴裏灌了口冷茶：“都說了婉娘的事先放一邊。待我過幾日先見見這晏決明再說。他是何來意，我會會便知。”
晴春院裏，胡婉娘聽完程荀轉述的胡品之的話，激動難耐。
“我就知道，我就知道……”她閉著眼睛，手放在心口，抑制不住臉上的笑意，“他真的來揚州找我了……”
程荀原本對這位寧遠侯世子興趣不大，想來也不過一位權t勢更大的張子顯罷了。
可今晚胡瑞的神色卻讓她有些在意。看來這位世子爺對胡家而言，比她想得還要重要。
三日後，寧遠侯世子晏決明上門拜訪胡瑞。
胡瑞與胡品之在前院接待他，程荀聽胡婉娘派去打探消息的下人說，三人相處極為融洽，雖有身份、年齡之差，卻也談笑風生、賓主盡歡。
到了午膳的時辰，衙門裏突然來人，說是一艘運鹽船出了岔子，下官職權有限無法處理，只能來府裏請胡瑞回去坐鎮。
胡瑞好好的興頭被打斷，心中很是不耐。晏決明知趣地提出改日再來拜訪，被胡品之笑著接過去，連聲說由自己招待就好。
最後，胡瑞匆匆離府，胡品之帶著晏決明往府中的澄湖去。
胡家財大氣粗，胡瑞擔著鹽運使這個肥差，又在揚州這個富貴地，宅院更是氣派非常。
揚州胡宅占地極廣，府中重重樓宇中亭臺星羅棋布，各個小院都自成一景，太湖石、珍奇花木更是數不勝數。最令人稱道的是，府中還劃進了一山一湖，風水極佳。
小山在宅院南面，林木深深，遠遠望去蒼翠盎然。一條溪水從山頂蜿蜒而下，設計者極有巧思，在宅院中挖出溝渠，讓那活水穿過整座宅院，最後匯進澄湖中。
饒是晏決明這個在宮中呆了好些年、見了不少好東西的主兒，都忍不住真情實意地稱讚胡宅布局之大氣、設計之精巧、陳設之華貴，與宮廷相比也不差什麽了。
胡品之嘴上說著客氣話，神情倒是頗為得意。
晏決明笑笑，沒再說話。
走到澄湖邊，只見岸邊修了一條長長的棧道，連向湖中一座亭臺。亭臺四周掛了紗絹，素色的紗絹隨風而動，隱約能看見其中坐了一位女子，身旁跟著個丫鬟。
晏決明面色不變，心中卻不豫。
在家中招待客人，還要在席上配歌姬伶人，多年不見，這胡品之較之從前，更荒唐了。
待走進亭臺，那女子起身行禮，胡品之笑著介紹：“這位是家妹婉娘。婉娘，這位便是寧遠侯世子，你晏家哥哥。”
晏決明沒看那位小姐，倒是看著胡品之裝模作樣，心中啼笑皆非，只覺得這家人真是世上難得少見的奇人。
那小姐嬌滴滴地說：“世子有禮。”
晏決明禮貌地笑笑，坐下了。
胡瑞擡手輕拍兩下，棧道外走來數個侍女，端著各色珍饈，流水一般奉到桌面上。胡品之矜持道：“世子見諒，隨便用些吧。”
三人身旁都留了位侍女布菜，席間安靜無聲，極有禮節。
程荀站在胡婉娘身後，全程乖順地低著頭。春日暖風從湖面吹來，輕輕吹開四周的紗絹，蹭在她後背上，留下些暧昧癢意。
那位寧遠侯世子進來後還未曾開口說過話，她有些好奇究竟是什麽人物惹得胡瑞如此在意，便悄悄掀起眼皮，向席面上望去。
丫鬟布菜的身影恰好擋住了她的視線，只能從那偶爾錯開的衣衫縫隙中，稍微窺視。
最先入眼的是一雙骨節分明、修長白皙的手。那手輕輕托起桌上的酒盞，瑩潤的指尖與天青色的瓷杯相觸，擡起消失片刻後，又落了下來。指尖沾上了一點酒液，一滴酒順著指尖落下。
不知為何，程荀覺得自己的指尖也好似流過一滴酒，有些癢癢的。
再擡眼看，是那人的光潔頎長的脖頸。薄薄一層皮膚下，隱約可見筋絡的線條。最引人人註意的是那微微浮動的喉結，突出皮膚顯出輪廓，卻全然不顯猙獰。
看著那喉結上下滾動的瞬間，她突然覺得奇怪，為何自己會觀察得如此細致？
心中有些躁動不平，她還沒厘清思緒，胡品之突然開口：“撤下吧。”
三人已經用完膳，侍女行雲流水般撤下碗碟，又奉上茶水，似是鐵了心要將客人留在這亭臺。
程荀心中忍不住發笑。這胡品之為了胡婉娘的夢中郎君，可下了不小的功夫，連臉面都快搭進去了。
她忍不住又擡眼望去，這回終於看見了那人的臉。
她的身子僵在原地。
好似破開鴻蒙，人間初生的第一聲啼鳴。
眼前的一切不斷旋轉扭曲，這一刻萬物停滯、卻又飛速穿行，一種她無法描述的失重感將她輕輕托起，然後她如同一片枯葉，被丟進那無端絢爛的隧道中去。
她不斷下墜，在滅頂的暈眩中努力抓住身邊飛逝而過的光亮碎片。
第一片是四臺山的渺渺煙霞，
第二片是破廟裏隨光飛舞的塵埃，
第三片是射向頭頂白鷺的箭羽，
第四片是蘆花蕩裏滿船荷香，
第五片是火海中龜裂的菩薩泥像，
第六片是竹林中小小的無名墳塋。
而她轟然落地。
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