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第1章 風雪中

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第1章 風雪中

泰和三十年,溧安縣。

日薄雲低,蒼茫大霧彌漫山林間。今晨下了場雪,現時官道上雪泥漸幹,只剩粗疏的雪粒躲在車轍間。

已是黃昏時分,倦鳥歸林,行人歸家。

程荀的家便在官道旁。

她從院內抱出幾根細柴,丟在家門前的火盆裏,放好小竹凳,坐下熟練地用火折子點燃柴火。她剛剛五歲,幹起活來卻很利索。

小小一團人兒端坐在門前,穿著打了補丁的舊襖,一副粉雕玉琢的乖巧模樣,惹得路過相熟的行人打趣她:“小阿荀,秀才公還沒回來呢?”

程荀搖搖頭,遙望縣城的方向。

她心中奇怪,今天明明不是送書的日子,爹爹怎麽還沒回來呢?

行人漸少,天光漸暗,白霧散去,不多時,萬山載雪,天地茫茫一片白。

程荀終於聽到遠處傳來人聲,吵嚷嚷的,還有車輪碾過細雪的聲響。

她跑到官道上,只見風雪之中,高瘦的年輕男人不耐煩地吆喝著,衣衫單薄的老伯佝僂著背使勁拉板車上坡,旁邊還緊緊跟著一個熟悉的富態身影。

“裏長大伯?”她開口喚道。

那矮胖的身形停滯片刻,隨即快步走到程荀面前,只見他面露難色:“阿荀啊,是這樣的,咱們進去說……”

“你,把他搬進去。”

程荀循聲轉頭,看見那老伯從板車上扶起一人,雙眼緊閉,四肢無力,頭發散亂,胸前一片血紅。

那是十裏八鄉都知曉的秀才公程十道。

那是她的父親。

巨大的茫然和恐懼席卷她的全身。她僵直在原地,指尖不受控地劇烈抖動著,眼睜睜望著父親腳尖拖在地上,被人粗魯地背進屋子,只在雪地上留下兩道粗線。

仿若夢游般,她亦步亦趨跟著進了屋。

耳邊有人在喋喋不休些什麽,她聽不懂。

她只看到,父親被隨意丟在了矮桌上,半截腿滑稽地耷拉在地面上。

程十道功名不高,四十六歲了還只是個老秀才,卻愛擺讀書人的架勢。

他向來是正襟危坐的,絕不允許自己如鄉野村夫般儀態不端。這張矮桌前,她只見過他端坐著吃飯和俯首寫字的樣子。

最失禮的,也不過是娘去世後,程荀有幾次半夜醒來,見他縮在矮桌前,在燭影中為她縫舊衣。佝僂著背,像個小老頭。

這樣大剌剌歪在矮桌上,恐怕還是第一次吧?

爹要是看到了,恐怕自己會嚇得跳起來。

不知為何,程荀竟然笑出了聲。

她短促的一聲笑打斷了裏長的長篇大論,積雪清冽的光透過窗格映在程荀稚嫩的臉上,明明暗暗,竟有幾分天真的詭異。

年輕男人不自然地清清嗓子,將程荀扯到一旁,“人死不能覆生,反正事到如今……我聽裏長說你剛五歲,唉……不過。”

他說著說著,又挺起脊背,“說到底也不完全是我家少爺的過錯,他也還是個孩子。程秀才就是命不好,那馬非要把蹄子往他身上踩,這,我們也辦法啊!”

他拍拍袖子,這身光鮮的衣服好像給了他幾分底氣,越發理直氣壯:“好在撞上的是我們胡家,這溧安縣可找不出比知縣大人更好心腸的人了!”

他從前襟裏摸出一個小荷包,猶豫幾息,塞進程荀手裏,“他特意吩咐我雇車將人給你送回來,還要給你撫恤銀子。”

“拿去給你爹下葬吧!唉,這就是他的命。”

“知縣……胡大人?”程荀低頭望著荷包。

輕飄飄一個布袋子,就買了一條人命。

“那可不!你就收下吧。要是換了別人,可不會給這許多銀子。”

“那我要不要去給胡大人磕個頭謝恩?”程荀黑亮的瞳仁直勾勾望著他,一派孩子氣地問。

那仆從一時語塞,只覺得這屋子冷得瘆人,轉身罵罵咧咧走人。

裏長在她耳邊苦口婆心勸著,大抵是程家族裏會來人主持葬儀、胡大人家的少爺只是多喝了幾杯、程十道命不好。

程十道命不好。

程荀想,胡家人醉酒縱馬傷人,怎麽能是爹爹命不好呢?難道爹爹是什麽命還要胡家人說了算?

程荀想了好久好久,久到身旁空無一人,都沒有想出答案。

屋外雪停了,月光與雪光相映,照得屋中一片明亮。

程荀放輕呼吸,一步步往前挪,凝望矮桌上姿態滑稽的程秀才。

程秀才的臉已經有些青了。他的表情停留在最痛苦恐懼的時刻,眉頭緊促,嘴唇抿成一條線。

程荀伸出手指,像從前那樣想把他的眉頭按平,卻被他的體溫嚇得後退。她匆匆跑進臥房,拖著一床蘆花被蓋在程十道身上。

才剛蓋上去,她突然反應過來,他的衣服上好大一灘血,會把被子弄臟的,爹爹可講究了!

她連忙將被子挪到一邊,去拽程十道的衣服。一上手,她的表情變得古怪起來。

程荀將手往前襟裏探去,拿出一個油紙包。

她在原地呆楞許久,輕輕一張油紙,好像有整個世界那麽沈。

耳中嗡鳴聲吵得她眼前發黑,扯開染上紅銹的油紙,裏面是一張蘇子餅。

是她最喜歡的蘇子餅,是她在別家酒席上吃過一次就記了很久很久的蘇子餅。

這一刻,她好像才後知後覺,她的父親死了。

她的父親永遠留在了這個冬夜。

大顆大顆的淚珠滴在程秀才血紅的衣襟上,程荀大口咬著早已冷硬的蘇子餅,突然覺得這蘇子餅也沒多好吃,苦苦的,鹹鹹的。

不知哭了多久,夜漸深,她伏在程十道身旁睡著了。

明明已經睡去,思緒好像跳進一片冰池,起起伏伏間好像又看見了程十道。

她看見程十道而立那年才中了秀才,自嘲仕途無望,此後便以抄書為生。正月替人寫對聯,紅白喜事替人記禮金。偶有人家請他去給自家孩子開蒙認字,也不過幾日功夫,教完名字怎麽認、一到十怎麽寫,就被客客氣氣送走了。

她看見那年北方大旱,流民紛紛逃往南方,溧安縣有渡口,是以流民多從此取道。他大門緊閉,卻在路邊放了一大缸水供往來流民自取。他趁夜色將空缸搬回家,天微亮時路邊又坐著滿滿一缸水。兩天後他再去取,缸沒了。

她看見有一夜門外傳來敲門聲,響了兩聲後就是長久的沈寂。他壯著膽子拉開一條門縫,只見地上放了一個繈褓。程十道將繈褓小心翼翼抱回家,夫妻倆看著麻布裏藏著的嬰孩,錯愕又驚喜。

那一夜,他抱著嬰兒在屋裏走來走去。

他絞盡腦汁,想給這個孩子取個又好聽又好養活的名字。

最後,他望著她脖頸處草葉形狀的一道胎記,“叫程荀好不好?我們阿荀是株美人草……”

她全都看見了。

-

三日後,程家來了兩位程十道的叔父,喪事自然交給了兩位長輩來辦。

胡家的十兩銀子,換了一口薄棺材和三天白事酒。吵吵鬧鬧的那幾天,她就躲在程十道的靈堂裏睡覺。

程十道下葬後,程家叔父義正言辭提出程十道的房屋田產是程氏財產,她既不是程十道親生,也不是男子,與繼承無關,本不應留在程家。不過看她年幼,若她實在無處可去,族中倒有一戶人家想找個童養媳。

程荀沒有全然聽懂,卻懵懂地知道,在有些人家裏,童養媳和一匹騾子、一只會下蛋的雞沒什麽區別。

她不要做童養媳,她不要做騾子、不要做會下蛋的雞。

既然不要她,那就不要了唄。

大不了當個小叫花。

程荀幹脆地收拾了自己的小包袱,只放了一套衣服,幾本程十道的書,和那個空空的荷包。臨走前,兩個叔父很不體面地將小包袱翻了又翻。

程荀摸了摸自己的小包袱,心想,最值錢的東西可都在這兒了。

這是父親在這世上來過一遭的痕跡。

離開前,她轉頭看了一眼那間灰黑簡陋的茅草房,它沈默地回望。

她微微頷首,大步走進了晨霧裏。

獨自漂泊的日子不好過,更何況一個五歲的幼童。

但程荀無疑是幸運的。

仗義每多屠狗輩,好些與程秀才有舊的鄉鄰們向她伸出了援手,給她吃食,送她舊衣。偶有天寒地凍的日子,好心的劉大嬸還會招呼她來家中睡一晚。

程荀也知道世上沒有吃白飯的道理,她去山裏拾幹柴、去河邊洗衣服,盡其所能地回報他們。

這天傍晚她抱著從山裏撿的一窩野雞蛋,興高采烈地準備拿去給劉大嬸,卻在門口聽到劉婆婆抱怨,不滿大嬸幾次收留程荀,怕她就此賴在劉家。

程荀在門口默默站了會兒,將那窩雞蛋放在柴門前,悄悄轉身走了。

她的步子又快又急,冷風刮在臉上,眼睛鼻子酸疼,心裏卻像燒了一把火。

她盤算著明天要去縣裏找個活計,酒樓洗杯碟、漿洗房洗衣服,什麽都行。

她只是想靠自己的勞力換個能遮風擋雨的屋檐罷了。

等她回過神時,已經走到了城門外。城門將閉,人群魚貫而出。她找了個避風的位置,抱著小包袱縮在城墻根邊。

一點涼意落在她的鼻尖,她擡頭看,灰茫茫的天又飄起雪。

還未等她擔心今夜要如何度過,兩三個人影猛地從旁邊竄出來,一股蠻力將她推倒在地,懷中的小包袱也被一把拽走!

她急急起身,朝那搶走包袱的小賊撲去:“還給我!那是我的!”

程荀不知哪裏來的力氣,死死地抱著他的小腿,那小賊看起來和程荀差不多大,竟真的被困在原地動彈不得。

他的同伴在身後大聲嘲笑,更讓他怒火中燒,擡腳就要往程荀的臉上踹,程荀恐懼得閉上眼——

料想的疼痛並沒有到來,她睜開眼,小賊的手腳都被人鉗制住,一個身形單薄的男孩將他死死按倒在地。

小賊的同伴見狀一溜煙跑了,男孩一只手將包袱搶過來,遞到程荀面前。

程荀連忙站起來,將包袱緊緊抱在懷中。男孩擋在她身前,警告地盯著小賊,小賊眼裏有幾分畏懼和防備,卻還是強撐著啐了一口才跑:“臭啞巴,在這當英雄呢!”

程荀望著男孩高瘦的背影,小聲道謝。

那男孩轉過身,程荀這才看清他的長相。似乎比她大一兩歲,身形挺拔,已初現少年的模樣,眉眼稚嫩卻精致。

他一身粗布麻衣,氣度卻很出眾,有種青澀的清冽,像一棵立在雪中挺拔的松。

男孩點點頭,微蹙著眉上下打量她一眼。

程荀低頭看著包袱,有些躊躇,城墻邊是不敢再呆了,可是她又能去哪呢?

“你……你不回家嗎?”遲疑的聲音從頭頂傳來。

程荀訝然擡頭,楞怔了下才回答:“我沒有家了。”

他垂眸凝望程荀,她縮著肩膀站在茫茫風雪中,瘦削羸弱,頭發散亂,臉上還蹭著灰。

雪簌簌地落在她的睫毛上,輕飄飄的雪,卻重得要把她壓垮了。

他想起兩年前,他摔下山崖後醒來,走了兩天才從山裏走到有人煙處,坐在路邊,饑腸轆轆、頭暈眼花。

上元夜街上人頭攢動,一個小姑娘蹲在他面前勾頭看他。頭戴虎頭帽、圓滾滾的,仿若年畫裏走出來一般,清澈的瞳仁裏映著燈火。

她從糖葫蘆串上使勁扽下一顆捏在手裏,然後將那掛著四顆紅瑪瑙的糖葫蘆串遞到他眼前:“哥哥,你吃吧!”

他見她黑亮的眼睛直勾勾盯著糖葫蘆串,咽著口水語氣堅定:“我吃一顆就行了,我不喜歡糖葫蘆!”

才兩年的光景,就變成了這副可憐巴巴的模樣。不知為何,他心裏不舒服。

“若你願意,便跟我來吧。”男孩的聲音飄在風裏,說罷就往前走。

程荀還沒反應過來,站在原地沒有動彈。

男孩似有所感,轉頭看她呆頭鵝一樣傻傻站著,嘴角忍不住微微上揚。

天地間飛花玉沙亂舞。

她想,難道是爹爹保佑她,給她送扶危濟難的小神仙來了?

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