小鎮剛來了一場寒流, 得病的孩子積滿了整個平醫堂的前堂，抱孩子過來的父母焦急地跟大夫說著話。

小乞兒們止步前堂，藥童帶著人來到後院。

曹善人看見秦穗手中的賞金榜，便知曉了這兩個孩子是揭榜之人, 心中著急父親的病情, 不多問也不懷疑輕視, 帶著人快速地來到他父親的病床前。

這種幹脆利落不多話的行事讓秦穗心情愉悅。

她不喜解釋。

秦穗診脈按穴，不過片刻, 昏迷的曹老掌櫃醒來。

曹善人心神一松, 抓著父親的手, 泣不成聲。

他最怕父親如祖父祖母那般突然地駕鶴西去, 哪怕回光返照, 給他留下只言片語的遺言，對他來說也是莫大的安慰。

郡守帶著兩個侍衛來到平醫堂後院，他昨夜與妻子在這裏守了一夜, 一大早趕到衙門中處理公務，因缺乏休息，眼球中如曹善人一般布滿了血絲。

他當年考學，受了曹大掌櫃許多的恩惠, 如若不是曹大掌櫃砸鍋賣鐵的支持, 他可能如其他家貧無法繼續讀書的同窗那般回家種地, 何況，曹大掌櫃是他妻子的父親。

“如何？”郡守追問著從病房出來的小舅子。

曹善人擦掉臉上的淚，“清醒了一會, 現在正在通針。”

病房裏，只留下了秦穗和餘起兩人，餘起把孟古的醫書全看過了一遍，現在正嘗試著紮針。

有秦穗看顧著，餘起運針果斷無懼。

半日後，曹大掌櫃已能進一些流食，他的胃禁不住藥物的刺激，只能熏蒸草藥，讓藥通過水汽滲入他的身體裏，這個過程不比喝藥，緩慢而熬人。

餘起寫罷藥方，又讓穗穗過了一眼，沒有問題後遞給曹善人。

“人老，器官衰竭，血脈阻塞，現疏通，可維持兩年血氣。”

曹善人兩眼通紅地點頭，這兩年足夠他盡孝彌補遺憾。

房間的藥草味濃烈的讓小藥童退避三舍。

曹善人卻能宛若氣味不存在般地與曹大掌櫃說話。

郡守和妻子招待秦穗和餘起，在平醫堂把兩人看為救父恩人，到了衙門，便以長公主的禮節相待。

秦穗隨遇而安，心神並不為郡守態度的變化而波動。

郡守的態度恭敬而疏遠，眼底帶著些戒備和警惕。

秦穗理解，這個小鎮自古多出美人，不分性別。

郡守幼時估計見多了作威作福不講規矩的公主，有了後遺癥，戒備皇家公主正是應該的。

這些對秦穗來說都無所謂，她只是揭了賞金榜來衙門取錢的。

這筆錢雖是曹善人所出，但也得來衙門走一遍流程，這銀子才能到手。

秦穗耐心地走完流程，拿到錢不多留，直奔船行，花了兩百兩的高價，買下了餘起看上眼的一艘大舊船。

上等新船才七十兩，賣舊船的老翁要價兩百兩。

老翁在碼頭賣了兩年都沒有賣出去，讓寵小徒弟的秦穗買走了。

外人看餘起的眼神中明晃晃地寫著“禍水”。

餘起明亮的大眼睛裏全是小自豪。

船已修整妥善，秦穗把剩下的銀子遞給紅衣侍衛，讓他全部購置耐放的吃食和用品放在大舊船上。

一切準備就緒，秦穗並沒有離開的打算。

餘起疑惑地看著她。

“等海盜。”

秦穗說的言簡意賅，餘起明白了她的未盡之言。

碼頭的商船就要啟航，郡守憂心忡忡，初冬是海盜最為猖獗的季節。

秦穗跟在商船後面行駛。

悠悠蕩蕩地行駛七公裏，秦穗走到甲板上，背著手用腳尖掀開木蓋，面無表情地看著藏在下面的小倉鼠們。

蘇交從一群小倉鼠中主動走出來，在岸上，是他帶著兩人去的平醫堂，也親眼看見了她剛到小鎮時，她手心中冒出的小火龍。

在大哥質疑這個小姐姐的醫術時，他就知道這個小姐姐一定能救活曹爺爺。

小姐姐會仙術。

“海盜殺了我父母，我要報仇。”蘇交小小年紀，眼中全是恨意，半年前，他被父母藏在隔板中，親眼看著父母被他們一刀刀地殺害。

秦穗留他們在船上，沒有勸阻。

船悠悠行駛第三日，海盜蒙面截貨，秦穗無聲無息地運轉無相功，用風掀起風浪，海盜船經不起這般大的風浪，尚未搬完全部的貨物，駛船離開，商隊無人員傷亡。

蘇交死死地盯著遠去的海盜船，嘴唇被咬出了血。

“是他們，他手上的疤是我爹砍的，我爹的梅烙刀砍人後會落下梅瓣疤。”蘇交攥著拳頭，渾身緊繃。

秦穗調轉風向，偏離商船行駛線，沿著海盜船消失的方向，慢悠悠地行駛。

蘇交看著遠離的商船和行船的方向，眼神漸亮。

“長公主是放長線釣大魚嗎？”

秦穗淡淡地看了他一眼，閉目養神。

蘇交推了推五丫。

五丫怯生生地站出來，扭著手指，聲音顫抖，帶著哭腔道：“公主可以救我姐姐嗎？姐姐被他們綁走了。”

秦穗睜開眼睛，緩緩地低頭看向她，輕輕地“嗯”了一聲。

五丫把她從姐姐被綁走後攢起來的銅板放到秦穗的面前。

她從獨眼婆那裏知曉，如果能拿出足夠多的錢，江湖上就會有人接單，把她姐姐從海盜手裏救出來。

她已經攢了六十個銅板。

秦穗慢吞吞地一個一個地撿起她面前的銅板，放到她的荷包中。

五丫臉上露出了笑，在她還懵懂不知事的小腦袋裏，公主收了她的銅板，姐姐便能回來。

偷摸摸跟著來的孩子都是一群小倉鼠，最大的是蘇交，而蘇交比餘起還小半歲。

年齡小，經的苦難卻不少，額外的懂事，到了飯點，他們自己就開始捉魚燒火餵飽自己。

蘇交甚至給閉目養神的秦穗和餘起準備了十條魚。

烤魚的香氣散開時，秦穗坐到了蘇交的身邊。

這群孩子自記事起就在船上，船是他們的家，他們做熟悉的食材就是魚。

他們用帶到船上的調料沾水刷到魚身上，香氣撲鼻。

秦穗運轉無相功，分析調料的成分，想著回到餘國後，就把這個調料配方給知夏。

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