平南縣縣衙，今日註定是不平靜的。

陸庭琰暫且退堂，命衙役將楚灩暫且請回原先的木屋，又令有福註意堂上之人可有異樣，方才安心與楚灝退居後堂深談。

而縣衙外圍觀的人群並未因此散去，大家似乎對這件案子尤為好奇，畢竟楚灝雖是國公府的子嗣，但為何離開京城？關於他搬遷平南縣的猜測各不相同，如今楚嫣告上公堂掀起舊事，眾人自然關註。

此刻，公堂內的人幾乎無一心緒是平靜的。

喜兒和鵲兒最先跑到小姐身邊，知道她先前是裝作啞巴，兩人絲毫沒有哀怨反倒因她其實能說話喜極而泣。楚嫣任由她們一左一右扶著看著，心中卻還記掛爹親要和陸庭琰談什麽。因此連慕崇來到跟前都並未察覺。

“嫣兒？”慕崇的聲音有些顫抖，他似乎還沒從驚喜中緩過神來。

楚嫣聽到叫喚這才緩緩擡頭，她輕咬下唇，許久才從齒間發出一句：“崇哥哥。”

慕崇一把從兩個丫頭的環繞中拉過她緊緊抱住，許久，他才輕輕松手，一雙淚目對著她說：“你可知道，我在夢裏無數次地聽到你這麽叫我？夢一醒，我的心就空了。你相信麽，我是多麽希望你能開口再這麽叫我，哪怕一次也好！”

楚嫣雙眸含情，卻非男女之情。她看著慕崇，心中感慨萬千。世上什麽人都不能信的話，她的崇哥哥絕對可信。他的一片真心難掩，在她心裏，他早就是比爹還親的人了。她也知道他在等，多少次啊她想放下心中那份戒心與執拗，像幼時那樣親切地喚他一聲，卻始終沒有打破自小立下的“娘親冤情若不昭雪她便不再說話”的誓言。

“崇哥哥，對不起。”她移開了視線不敢再看他。

“我諒解你，委屈這麽多年，沒有發現你的隱忍是我的錯。”慕崇絲毫沒有介意，他緊緊地握著她的手，激動得顫抖著。

慕楊氏本想拉開慕崇，被慕上忠阻止了。他覺得此刻什麽也不能多說，但看著他們的樣子，卻又不禁想起那個端莊賢淑的妹妹。只怪他當初遠征在塞外，無暇顧及她的處境……

另一頭，楚灩根本顧不上慕崇在做什麽，她攙扶著楚吳氏，依舊不依不饒地追問：“娘，那封信真的是你寫的嗎？難道我真的不是爹的女兒嗎？怎麽會突然冒出一個孫遷，我怎麽從沒聽你說過？”

“灩兒，現在追問這個沒什麽用……”楚吳氏有點失魂落魄。

“娘，我想你親口跟我說，那是真的嗎？我是國公爺的親孫女、都禦史楚灝的女兒，那封信是假的，對不對？”楚灩知道自己在自欺欺人，她悔，但覆水難收，追問只是為了最後一絲希望。

“灩兒，一切都來不及了。”楚吳氏低喃道。她撫摸著女兒的手，目光游離。

“來得及的，爹不是找陸縣令談去了麽？也許……”

楚吳氏只是望著衙門口的方向搖頭。她十分清楚，楚灝心裏容不得一粒沙子，當初他雖然妒火中燒說了幾句重話，卻並不打算嚴懲發妻，是慕芷端性情剛烈不願被質疑而自行了斷。楚灝雖沒說什麽，為此卻連續一年不肯回府、吃齋三年。他與慕芷端伉儷情深，如今再聽楚嫣道出此事，心中肯定悔恨交加，又怎會替她求情？

孫遷啊，他今天來了嗎？他還在外面嗎？知道他們如今騎虎難下了嗎？

而陸陳氏在旁觀了堂中的情形片刻之後，悄悄地返回後堂去，她就想聽聽楚灝要跟兒子談什麽，楚嫣甘願十幾年不說話就為了保住性命待有朝一日為娘親洗刷冤情，憑什麽說庭兒就不能審這個案子了？！

她剛到後堂門口，便聽到楚灝大聲地說道：“你不能審這個案子。”

陸庭琰挑著眉，須臾，冷笑出聲：“楚大人，楚小姐向來對您不太敬重，原先下官以為，您只是不善言辭其實心中甚是疼愛，如今看來是下官會錯意了？”

“陸大人不必冷嘲熱諷，老夫請你教嫣兒識字習文，的確別有用心。”楚灝幹脆利落地說道。

“哦？楚大人的用心莫非便是讓下官不管這個案子？”

“對！”

陸庭琰站起來，他臉上的鄙夷不加掩飾：“楚大人，不怪楚小姐不親近你，原來你對她的娘親是不是清白根本不在意？”

“斯人已去，在不在意又能如何？重要的是活下來的人……”

“所以你無論如何要保吳鳳娘？”陸庭琰一聽氣得來回走動，想他還覺得看得透人心，一直以為楚灝公私分明，不想這種時候才知道是個是非之人。“楚大人，我雖然只是個七品小官，但也是皇上欽點的朝廷命官，你府上十幾年前出過一條人命，現如今有人來告，憑什麽讓本官坐視不理？”

“陸大人，你難道不知道，發生命案的府邸在京畿！”楚灝震聲道。

“那又如何？！”陸庭琰毫不退讓。

楚灝拍案而起，眉頭緊鎖，說道：“陸庭琰，我佩服你的氣骨，但我不願意你將精力耗費在這件已過去多年的舊事上！掀翻過去的醜陋又能如何？芷端不會活過來，頂多是將鳳娘治罪而已。你應該做的，是把嫣兒從過去帶出來，好好地去過接下去的日子！”

“大人這什麽意思？”陸庭琰確實不明白他所說的“用意”。

“看來我必須跟你說說小女給我的書信裏寫了什麽。”楚灝搖頭嘆氣，終於不再激動，緩緩地說道：“嫣兒前些日子特意命人給我送了一封書信，她在信中說‘我對平南縣令陸庭琰情有獨鐘，今生今世惟願與之攜手白頭到老，不日他即到府求親，望爹成全。’”

陸庭琰難以置信地瞪大眼睛——楚嫣那日其實是假意逼婚麽？

陸陳氏則豎直了耳朵在外頭眉開眼笑——她就快有兒媳婦了！

楚灝重新坐下，有些無奈地說道：“十幾年來，那是她寫給我的第一封信，但卻關於你，可見你對她有多重要。你再想想，現在此事已鬧得沸沸揚揚，就算實情是她說的那樣，倘若你據實審了、斷了這個案子，一旦你們成親定有風言風語……”

“楚大人，我明白了。”陸庭琰真的聽明了，他擔憂的與自己一樣，可是楚灩的事已經讓他們進退兩難了，又何差這一樁案子？他背著手，深深呼了口氣才說道：“我看得出來，她對這件事耿耿於懷，若是不能替楚夫人洗刷辱名，難除心中不甘，為此，就算此生不能出嫁她也在所不惜。楚大人，多謝您一番阻擾，下官也感激您不負她對你尚存的一絲尊崇，但是，下官還是要升堂審案。”

“你……”楚灝指著他說不出話，實在想不明白他和女兒怎麽一個脾性。

“小姐出身不凡，下官本就不敢高攀。此案之後，還請大人費心，另擇佳婿。”

陸庭琰話畢，朝楚灝作揖，轉身大步離開後堂。

陸陳氏想攔住他都來不及，只得對杵在堂中的楚灝賠了個笑——這兒子，怎麽腦袋就不開竅，都不給未來岳丈留個好臉！

陸庭琰走得緊急，似乎不假思索便做了這個決定，實則摁下了多少痛楚，才使自己不會在楚灝面前有一絲遲疑而能夠走得雲淡風輕。

情有獨鐘？

他腦海裏浮現那日她單人來到書房，佯裝威逼利誘地讓他答應婚事。那個時候，她心裏是如何想的？興許覺得他是無奈之下才允諾的吧？

她可曾設想過，他何嘗不是早就傾心於她？只是現在，就算他再要講，一切都來不及了吧？

陸庭琰行至公堂後側，卻突然扶著一旁的柱子邁不開腳步。他突然明白一直以來他的抵觸到底還是因為內心的自卑，總覺得她高高在上不可能相中自己，因此他疏忽了推敲她的冷漠源頭。

一個人能逼著自己十幾年不開口說半句話，那需要多大的耐力。而她居然那般堅韌，小心翼翼地活著卻還是毫無保留地主動想走向了他。冷若冰霜的背後，藏了她依然最純的初心，而他雖然有所懷疑卻不曾細心去探查過。

他還記得第一次去楚府，離開時曾問過管家楚木，好奇楚嫣是不是自幼便有缺陷，當時楚木是那麽說的“小姐命不好啊，原來很健康跟別的孩童並無二致，誰曾料想夫人突然過世，小姐興許是受了驚嚇從此就再沒開口了。”

再有，那日喜兒誤會楚嫣要出家為尼，他趕往寺廟後，住持對他說“女施主是想默默給慈母立碑，供奉寺中。”他怎會忽視了，當時楚嫣並不識字，住持是如何獲知她娘姓什名誰的呢？

倘若，當時他再細心一些，也不至於現在仿徨不定、手足無措，不知該如何處理才最妥當了。

此事後，他們斷然不能有何牽扯的，更別說談婚論嫁了……

楚嫣啊楚嫣，陰差陽錯的相遇、差點鑄就的姻緣，他們來不及欣喜雀躍就要悲嘆那早已註定了的命運。

☆、60

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