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起來，真正到了表述心意的時候，他的手抖得不行。
喜兒和鵲兒都緊著心盯著，見不茍言笑的表少爺居然有那種表情，都不禁吃驚不小。
楚嫣耐心地等著他講。
“我要嫣兒的一顆心。”慕崇望著楚嫣終於撇開心中扭捏堅定地說道：“為兄心思不遠，不求功名利祿，不求榮華富貴。平戰亂，乃奉旨出征，願聖上之天下安定。為兄若是平安歸來，亦不要犒賞加封，惟願……”他頓了頓，才又問道：“他日為兄若凱旋而歸，嫣兒可願嫁與我——朝夕相伴、攜手到老？”
此刻的他，不是統軍的大將軍，也不是她的崇哥哥，只是一個傾訴愛慕的平常人而已。偏偏，他的目光是那樣真摯無二、溫柔似水，仿佛被多看一眼便足以被淹沒。
楚嫣不敢看他，不是羞怯不是慌亂，而是……
若是如舅母所說，對她而言應允這件事多麽簡單啊，只需輕輕一個頷首。然而，他是如此用情，自己又如何違心相欺？非是她不喜歡崇哥哥，而是那種喜歡應不是男女之間的那種愛戀。她可與他朝夕相伴，也可為他舍性命，但並非便是要嫁與他……
這一些，她要如何訴與他知？
何況，崇哥哥用情太深，誠如舅母所說，若是她回絕，恐怕他是無心出征，就算礙於聖命難違，估計也不會盡力披荊斬棘……
此時她的心十分煎熬，卻不敢表露。亭外的雪，一點也不懂得憐憫人，一縷縷地飄進來，鋪在地上化成白毯。冷風再襲面，她喉間瘙癢，禁不住又咳了起來。
慕崇慌了，忙起身來，輕輕拍她的背，跟著把她的帽子戴好，又彎腰將她鬥篷的領口拉緊了些。平常的她看起來冷若冰霜、優雅高貴，此刻她的臉近在咫尺，又覺得她玉容清雅、嬌弱可人。
“嫣兒……”慕崇癡迷不已。他真的想盡快將她娶回去，好好疼惜、日夜相伴。
楚嫣再度對上那種急盼熱切的臉，驀地嫣然一笑，隨後點了點頭。——只待崇哥哥回來，再想法子解釋，他應該會諒解的……
“你……你……我……”慕崇高興得語無倫次，他跳起來，在亭子裏來回踱步，不知該如何解釋滿腦的喜悅之情。
楚嫣見狀卻是皺了眉頭，崇哥哥如此歡喜，倘若日後知曉真情，該有多麽傷心啊？她都不敢去想他失落的神色會讓自己多麽不安了。
“嫣兒，我……我太高興……我太失態了！慕崇斷斷續續地說道。在她面前，沒有絲毫即將為帥的威武，而是一個成功表達愛意、手足無措的普通人。
這時，他突然從袖中取出兩串絲線串成的環佩，將其中一個交到楚嫣手上，柔聲說道：“這兩玉，上雕飛鳥，並分雌雄。崇哥哥早想贈你，只是……”他說著，將其中一個交到楚嫣手上：“如今，雄玉歸你！”
他笑容滿面，此刻不再仿徨，與先前拘謹全然不同，並已將“為兄”再度換為“崇哥哥”，說明此刻他十分放松了。
楚嫣臉上掛著笑，手中環佩如錢幣大小，卻重如千鼎。她想握著，手卻僵硬如冰，怎麽也收不起來。她凝視著眼前人——崇哥哥，你這份心意實在太重了……
大雪不理人間是與非，長廊不通男女情或愛。亭子裏，但見翩翩的白衣少年攜手恰似新嫁娘的少女，他們宛若一對璧人，似已誓言終身……
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☆、13
那日，慕崇離開時笑意滿滿地說道：“我要立即去告訴娘親，她一定會非常開心的！”
那日，喜兒附在耳邊說道：“五小姐看到表少爺從咱院子裏出去，十分不悅呢！”
那日，鵲兒說道：“慕夫人不知在夫人房裏談什麽，講了許久呢！”
楚嫣靜默不語，也本不可言。
往昔不可追憶，不論近日，或是時隔太久。娘親在時，舅母與她不也是談笑風生如同姐妹麽？而今，除了爹親，楚府乃姨娘掌管家事，舅母難得上門，又怎會不與之攀交？
她只嘆，上元之前再見崇哥哥，怕是無法從容應對；上元之後，恐再見已會是遙遙無期。若他知道自己的允諾乃是勉強、舅母所托，是不是記恨於她？一句日後要背棄的承諾若能換得他凱旋而歸，又有何不可？比起失去他的關愛，她更在乎他的平安啊！
喜兒端著玉梨湯進來，見她趴在窗臺失神也便沒有出聲，默默走去桌前放好。那天表少爺走後小姐便常常這樣，手上拽著那個飛鳥環佩，臉上莫名多了些許憂愁。這些年來，她少有這樣滿腹心事而失神之態。但看表少爺那日驚喜之狀，著實不應該如此的，除非是慕夫人說了些什麽，難不成是反對表少爺與小姐往來？
“小姐，我們到院子裏走走可好？”喜兒輕聲問道。
楚嫣頭也沒回，只搖了搖。
“雪停了兩日，不那麽冷了，要不咱上縣衙看看太夫人？”喜兒又問。
楚嫣頓了一下，還是沒同意。
“那……”喜兒使勁地想，究竟什麽能讓小姐提起興致來。
楚嫣這時轉過身來，招手讓她過去。喜兒忙不疊靠近，難得小姐有所回應。楚嫣指了指壁上的觀音畫像，又雙手合十地閉了下眼睛。
“小姐想去寺廟？”喜兒問。
楚嫣這下點頭了。
“好！”喜兒開心回道，轉身就要出去準備。只要小姐有想做什麽事都好過在房裏發呆，她自然就高興。
楚嫣拉住她，右手食指豎直唇中。
喜兒立即會意：“我會跟楚主管說您要上縣衙的！”
楚嫣方才放開她，目光又回到手中那塊日光下透著亮澤的環佩上。
——————
平日裏的午後街道十分安靜，耳邊只聽得見馬車的轆轆聲及馬蹄聲。透過縐紗往外看去，路上行人甚少，兩旁房屋在眼前掠過，無一映入眼簾。
寺廟裏，也靜謐非常，只有個小僧接待，許是覺得她們來的時辰不對，還多瞧了幾眼。
喜兒點好香，遞給楚嫣。看著小姐跪在拜墊上，雙手舉香頂在額中，虔誠地閉著雙眼。這一瞬，她更覺得小姐有別於常人，周遭仿佛有無數光環纏繞。
喜兒不由也跟著跪下祈禱：佛祖啊！我家小姐已經夠不幸了，希望你多多賜福，不要再讓她受別的折磨了……
楚嫣張開眼，站了起來。喜兒想替她把香接上，不料她淡淡一笑，親自走上前去了。
這一柱香，她必須親自上——她的崇哥哥，一定要平安歸來！哪怕他歸來後有怨念……
楚嫣回到拜墊，雙手合十又跪了足足一刻。喜兒陪小姐來過，並不曾見她如此，香已燃半柱，仍未見有起意，她也不敢去叫，只擔心她的雙膝是不是承受得住。
還好，沒多久楚嫣總算睜開了眼。喜兒忙把她攙扶起來，又幫忙整理裙擺，輕輕拍走香塵。
“小姐，我們還在寺廟裏逛一會兒嗎？”喜兒問道。
楚嫣搖頭，她如今對什麽都無興致。
喜兒只好順著她。
兩人回到馬車上，興許是午後乏了，喜兒竟靠著睡著了。等馬車停下，她的頭往前傾再往後撞了下才驚醒過來。見她抱頭喊痛，楚嫣總算露出連日來消失的笑意。
喜兒見小姐如此，也顧不得痛了，反正小姐開心了什麽都好！她掀開帷裳，忙著要扶小姐下車。
楚嫣卻還是搖頭。
喜兒這下不明白了，到府不……她轉過頭去便楞住了，這，這不是楚府大門啊！
“我沒說要往這來啊！”喜兒對車夫說道。
“小姐吩咐的。”車夫回她。
喜兒再度發楞了。小姐不是說不來縣衙麽，怎麽半道改主意了？而且……怎麽……她突然有點生氣啊，不，嫉妒——車夫都能明白小姐的意思了？不過，眼下她還是趕緊先去敲門讓人通報吧，小姐都等著了。
沒多久，縣太爺身邊的隨從急急而來。
喜兒錯愕了地盯著他問：“香雀呢？”
“她隨太夫人去布莊了，晚些時候回來。”有福回道。
喜兒只好回到馬車軒窗邊，問：“小姐，太夫人不在府裏，您還下來嗎？”
楚嫣想了想，撩開縐紗一角，朝她點了點頭。
——————
“楚小姐來了？！”陸庭琰聞言忙起身疾步走到門口，忽又覺不妥趕緊止步，回到桌前邊坐下邊慢騰騰地說：“把她請到書房來。”
“少爺，您剛剛是想沖出去吧！”有福取笑他，少爺這心思多顯而易見啊，此刻倒假裝著不在意了。
“死奴才，還不快去請！”陸庭琰順便罵了他一句。
“是！”有福一本正經地回道，卻笑呵呵地出去了。
陸庭琰提起筆，隨即又擱下了。有福這小奴才都看得出他的行徑，難道他心中所想那麽明顯？
不行不行，斷然不行！即便身有所疾，她也是國公府裏的千金，而他只是一個小小的七品縣令……
“陸大人在忙什麽呢？”
還不曾見到人影，便聽到喜兒的聲音傳了進來。陸庭琰蹙眉搖頭，再沒心思續寫未完的公文。他在想：楚嫣氣質那麽脫俗的千金小姐，怎麽偏偏是個伶牙俐齒的丫頭伺候著呢？也難為她受得了啊！
耳邊傳進有福回的話：“我們少爺要忙的多著呢！”
“縣太爺不就只管是升堂、退堂麽？”喜兒好奇問道。
“你想簡單了，我們少爺沒請師爺，裏裏外外什麽都得他親自來……”有福說著話，三個人已經走到書房門口，外人面前他還是規矩的，站在那恭敬地稟報道：“少爺，楚小姐到了。”
“請進來。”陸庭琰擱下筆，這下不慌不忙地起身從桌旁走出來。
楚嫣入內後卻不是先看他，反倒先觀察起四周來。陸庭琰這書房看上去著實簡陋，四周架子上擺滿整整齊齊的書，墻上掛了幾幅字畫，房梁兩邊垂下的布幔是深灰色的，除此之外沒別的艷麗布置。
她喜歡這書房，安靜雅致，也算是奇特的一道風景，看上去陸庭琰不僅是個好官，還屬於兩袖清風的。
“陸某見過楚小姐。”陸庭琰過來行禮。
楚嫣朝他微微一笑，算是說免了，隨後徑自在一旁的扶手椅上坐下了。
“有福，去備茶。”陸庭琰吩咐道。
有福轉身去了。
喜兒也在看這屋子，她就沒楚嫣那麽認為了，直接對陸庭琰說道：“陸大人好歹是個縣太爺，但這書房也太破了吧！不說別的，您總能在案上擺個盆景吧？你們讀書人，不最喜歡雅致、有情調的環境麽？”
楚嫣本想制止她不能如此無禮，卻又想看看被喜兒嫌棄的陸庭琰如何應對，便也不做任何動作，眼神看向別處，雙耳卻在等待回音。
剛剛坐下的陸庭琰差點直接又站起來，不過不氣也不惱，慢條斯理地說道：“真正的讀書人啊，情調是放在心底的，你這丫頭不懂！書裏什麽都有，心都被填滿了，哪還有心思管這房子缺什麽？”
楚嫣認同他這說法，雖然好像又有點牽強。身外之物是可有可無，但略略裝飾也無可厚非。
“陸大人，我看您就是缺銀兩吧？”喜兒一語中的。
楚嫣不由掩嘴而笑，這倒是真的，但看後院所有房舍裏頭的物事便知了，無一不是從簡置辦的。
“你這丫頭！”陸庭琰本想好好跟喜兒辯駁一番，只是見這話惹楚嫣笑了，卻也不覺得丟臉，反倒也開懷了。他們見過幾次，每每她都顯得拘謹，唯有初次相見往他嘴裏塞雪泥時方有這樣失態的俏皮。他暗自想，她骨子裏必定有活潑的一面，只是因何總是埋藏起來，似乎並不願意將那部分顯露於人？畢竟那樣老練的深沈，實在與她的年紀太不相符。
陸庭琰發楞間，有福已經將茶送進來，斟了一杯給楚嫣。喜兒見他的隨從來了，也便沒再說話打趣，跟有福一塊站一旁去了。
陸庭琰伸手提起茶壺給自己斟茶，邊對楚嫣說道：“府裏除了香雀沒什麽丫頭，有福也不懂這些，楚小姐隨意了。”
楚嫣早已收斂笑意，朝他點了點頭，端起茶杯輕輕嘬了一口。
“我娘喜愛刺繡，一去布莊就會呆上許久，估摸要快用晚膳才會回來。”陸庭琰喝了一大口茶之後對她說道。
楚嫣聞言直直望著他，兩只靈動的大眼睛就像明珠似的。
陸庭琰被那璀璨的明珠迷住了，他呆呆看著，竟然不知說點什麽。
喜兒暗笑，一會兒才解釋道：“我家小姐不是沒聽到，她是在問——陸大人這是逐客令嗎？”
陸庭琰這才回神，忙別開臉說道：“當然不是！”隨後，他又轉過去對著楚嫣但不敢直視，用低得不能再低、只有兩個人能聽到的語調說道：“陸某失態了。”
楚嫣見狀不由啞笑——在他擡起頭看自己之前。原來，陸庭琰是很容易被戲.弄的……
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☆、14
見楚嫣喜笑顏開，心情逐漸明朗。喜兒不由輕嘆，早知道就該拉著她來縣衙的，看到陸大人，小姐似乎總會有意無意地笑笑。這麽一想，如今太夫人還沒回府，這書房裏只剩小姐和陸大人，是個讓他們相處的好機會啊！
於是喜兒拉著有福的衣袖，他木訥地站在原地，不明白她什麽意思。她幹脆又瞪了他一眼，比了比坐在那的陸庭琰和楚嫣，拽著有福一起走到門外去了。
“你是不是傻啊？！”喜兒輕聲說他。
有福無辜地搖頭：“我怕少爺有事吩咐啊！”
“你第一天當奴才啊？咱們站門口，少爺小姐一喊話不就立即聽到了？”喜兒忍不住翻白眼。
“可是……你的意思是……”有福不敢直接問她是不是指少爺和楚小姐兩個人有點那個意思。
“我哪有什麽意思！”喜兒狡猾地否認了：“我只是覺得主子們談話，我們自覺回避，怎麽了！”
“你……”有福又懵了。這喜兒怎麽一會一個意思呢？
書房內兩個人各自飲茶，一個小口品嘗一個大口吞咽，茶壺很快被寒冷包圍，很快便沒了熱氣。
陸庭琰提壺的手頓了頓，終於放下沒再往自個兒杯裏斟了。他兀自輕笑，平日裏都嘗不出茶葉有何好壞，今日怎就覺得香甜一杯接著一杯喝光了……
楚嫣似乎註意到了，她擡起頭來，正巧看見陸庭琰朝自己望來，她遂轉頭比了比書案。
陸庭琰立即明白她的用意，頗不好意思地說道：“今日也不是太忙，我娘還未回府，怎好讓楚小姐自己坐著等？”
楚嫣輕輕一笑，心想看他正兒八經講話的模樣怎麽就覺得好玩？興許是第一次見他戲.弄姓薛那惡棍的玩勁，總覺得那副樣子才是他最真的一面呢？
一來不能出口勸人，二來他都那麽說了，楚嫣也便不再表達自己打斷他辦公的歉意。她站起來，徑自走到陸庭琰的書案前去。
那是一張平頭案。左上方擺滿了一堆卷宗，有的在中間折了些角，約莫是陸庭琰做記號用的；緊挨著是一方硯臺，裏邊的墨所剩無幾，想必是剛剛有福去迎她們便停磨的；放了幾只毛筆的筒子則跟在右側，不過看上去都很粗劣，比她用來亂畫的筆還要普通；最右邊就只是一盞鐵制的燭臺了。書案正中，是一摞滿了字的紙以及一張正在書寫的……以及擱下的毛筆，筆頭的墨早已幹涸。
想來陸庭琰辦公事的時候，都是與這些為伴，倒也是枯燥乏味吧？
楚嫣細觀完畢，正打算回去坐時，卻瞧見一旁木施上除了掛著陸庭琰的官服，還有一個不太顯眼的香囊——是那日許秀娘手中的東西吧？
陸庭琰見她神定，尚以為她對自己書房居然還有感興趣的東西，循著目光看過去……
下一刻他立馬跳起來，飛也似的從書案另一邊跑到木施邊取下香囊，手掩身後，面露尷尬之色，心中暗暗罵起有福那廝沒經他同意就亂收東西還掛在此處！
未料他的舉動卻叫楚嫣更加生疑，她的臉色暗淡些許，又徑自安撫：許秀娘長得秀氣大方，陸庭琰正值血氣方剛，人家情投意合也沒什麽奇怪的，就是……
就是心裏有點堵。楚嫣抿著嘴，也不瞧陸庭琰，就待他開口說什麽。
“楚小姐，書房煩悶，要不我陪你到院子裏走走？”陸庭琰老半天才憋出這麽一句。
楚嫣搖頭。這個陸縣令，被人發現“定情信物”了也不說明一下，那麽明顯的遮掩動作當她是眼睛也不利索麽，分明是欲蓋彌彰啊！
陸庭琰不是心虛，可就是擔心她誤會。見楚嫣不坐不走也不動，就那麽筆直地站著，他開始有點焦慮不安，本想著她過府來心神雀躍，不料如此相對無言也枉然……
無言？
陸庭琰突然擡眼，楚嫣可不是站在書案前麽？
“你可想作畫？”他突然問道。
楚嫣還想著那個香囊的事呢，被他這麽一問回了神，卻不是立即明了。
“湊巧前幾日我叫有福上街買了新紙，聽喜兒說你喜歡作畫，要不要試試？”陸庭琰解釋道。
楚嫣直勾勾地盯著他，那雙大眼睛仿佛在質疑他的用意——想轉移她剛剛在香囊上的註意？
陸庭琰這回覺著有點冤屈了，他的確只是想找點事兒消除兩人間詭秘的氣氛。
楚嫣望了一眼書案上那張才寫了幾個字的紙，最終還是沒有點頭。
喜兒說她是亂塗亂畫，興許是怕畫得不好？陸庭琰靈光一閃，脫口而出問道：“那你可想習字？”
習字？一片驚愕爬上楚嫣的小臉——讀書識字？自小，她不是沒有過這個念頭，她爹楚灝並不認同民間所傳頌的“女子無才便是德”，府上一直不缺女先生。哪怕是最小的妹妹、十三歲的楚妍，都已經讀了幾本書、識了不少字。除了她……
陸庭琰為官不久，但也閱人無數，可他卻讀不懂她此刻的表情代表著什麽。既不是拒絕、也不是欣然同意，卻有那麽一點仿徨，似是心動卻又抑制的情緒。
陸庭琰按捺住自身的好奇，等著她的決定。
楚嫣的確猶豫不決。姨娘是專門給她請過先生的，無奈沒一個人對既啞半聾的她上得了心。大抵是因為她的身份，起初還算客氣地重覆一遍又一遍，到後來就變得敷衍了……
書房外的喜兒偷偷探出腦袋，屏息地看著小姐，多希望她頷首同意啊！這是多難得的機會，縣太爺居然要教小姐識字呢！丫頭的心思最為簡單——這樣一來，他們相處的時間不就會很多了麽？
陸庭琰決定不等了，既然她遲遲難以下定決心，自己主動一些又有何妨？他把香囊往書案隨意一放，錯過她的身子走到書案正中，提起毛筆蘸上已見了底的些許墨汁，又輕輕在硯臺上抹順了筆頭，準備下筆之前回頭對楚嫣說道：“我先寫兩個字給你看看。”
楚嫣沒有回應，好奇的小眼神卻忍不住跟著他揮動的手去了。
陸庭琰飛快落筆，不一會兒已寫好，他將筆擱下挪開鎮尺，拿起紙來對楚嫣解釋道：“看，這是你的名字！”
楚嫣呆呆地望著，眉頭漸漸皺了起來。自小到大，別人都知曉她名喚“楚嫣”，本以為自己也對這個名字習以為常，不料今日卻是初次與它會面，怎不叫她感慨？原來那個“嫣”字，寫起來居然如此繁覆……
見她癡楞，陸庭琰不禁再度迷茫：雖然她乍看之下每每都是冷若冰霜，其實卻有著各式各樣的神態，透露著截然不同的諸多心緒。他很想剝開護住她的那層繭，看看裏面究竟什麽秘密。可他又十分明白，眼前這個女子將自己裹得太緊，越是急躁越是不能釋放她的心扉，只會適得其反……
陸庭琰對紙吹了幾下，覺著上頭的墨汁幹了，便將它遞給楚嫣：“送給你了。”
楚嫣擡眼瞧著他，有那麽一絲懵懂，他為何突然送她這東西？為何又知道她傾心這毫無溫度的兩個字？
“楚小姐莫非嫌它廉價？目前府上最大的開銷就是紙了……”陸庭琰故意說道，並邊把紙對折起來，假裝神秘兮兮地附到她耳邊輕聲說道：“要知道我可是個窮縣令，買點紙花的銀兩都要心疼上一陣子，這寫了您名字的也不能用了，叫我扔掉不是更可惜？”
楚嫣怎會不明白他如此說的用意，而他此刻的表情看上去又有點像頑童了，叫她忍不住又覺與他親近了些。於是她伸出手，真的將紙接了過去，覆折了幾次，再塞進衣袖中，對他莞爾一笑。
陸庭琰很自足。他覺得，自己好像逐漸讀得懂她的神情了，之前還覺得喜兒明白她的眼神要表述的意思很厲害，原來接觸下來就會慢慢理解的。何況，能博得她一笑是多麽不容易的事！
她的一顰一笑，怎麽就不知不覺印入腦海了？
陸庭琰忙別開臉——楚嫣看上去十分聰慧，又故作迷糊，他生怕心中的悸動被發現。
“謝陸大人！”喜兒適時沖了進來朝陸庭琰說道：“雖然您是個窮縣令，但是據說好官都是窮的！”
“你這話是褒是貶啊？”陸庭琰隨口說道。他聽了喜兒的話，哭笑不得。楚嫣有個如此伶牙俐齒的丫頭，不知是好是壞啊！
有福跟在喜兒身後，心裏憋得慌啊，憑什麽她說出去就出去、進來就進來啊！剛剛不是說等主子們吩咐麽？
“當然是誇你啦！不過陸大人，教我家小姐識字的事兒，就拜托您了！”喜兒說完煞有其事地給陸庭琰鞠了個躬。她怎會不知，在小姐接過紙的那一刻便是同意了陸縣令的提議，這時候她不替小姐發聲，更待何時？
陸庭琰見喜兒第一次這麽有禮，倒是有點吃驚。這丫頭果然為了她小姐能屈能伸啊！他心裏偷著樂，楚嫣肯讓他教，這丫頭還對他友好了些，倒是兩全其美的事！
陸庭琰看向楚嫣，她正摸著衣袖沈思著，想來還算感興趣呢！他的心，跟著有點飄飄然了……
“少爺，老夫人剛回府，聽說楚小姐來了，讓我趕緊過來請呢！”香雀跑進來說道。
陸庭琰看看楚嫣，見她朝自己輕輕頷首，也不好多留。
喜兒扶著楚嫣出去，走到門口不忘回頭又重覆一句：“陸大人，您說話可要算話喲！”
陸庭琰別過頭不理她，這小丫頭！教楚嫣這件事，他既主動提了自然是作數的，雖說她處處為楚嫣好吧，但怎麽著也有點討厭呢！
剛出了書房，楚嫣還是住了腳，她看了喜兒一眼，眼神淩厲。
喜兒也不怕：“哎呦小姐……陸大人心寬，不會跟我這丫頭計較的！是不是啊香雀？”
“楚小姐，我家少爺沒什麽架子的，喜兒姐姐知道分寸的。”香雀笑笑，知道喜兒跟少爺鬧著玩，盡管私底下她也不敢跟少爺這般說話，但少爺是怎樣的心胸她和有福可都清楚得很。
楚嫣還是瞪了喜兒一眼。陸庭琰好歹是個七品縣令，雖說他不那麽在意，但還是得敬重的，畢竟他是一方父母官啊！
“小姐……好啦！”喜兒笑吟吟地挽著小姐手臂，撒嬌似的說道：“如果有外人在，我絕對不會這樣沒大沒小的，行嗎？”
這丫頭……
楚嫣無奈地搖頭，莫怪每次陸庭琰看到喜兒都有種想把她攆出去的表情啊！
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額，我在自言自語咩，嗚嗚！
☆、15
年關已近，落雪依然紛飛。商人忙碌，官家事雜。
楚府的奴仆裏裏外外地忙活起來，門庭張燈，院廊結彩，準備喜迎佳節。
後院閣樓。
楚嫣手枕下巴趴在樓前的排椅背上，出神地望著那兩、三個拿著彩帶及木凳在小院門口忙碌的奴仆，頭一次覺著過年值得慶賞一番。
其實往年不都是一樣麽？年前幾天張燈結彩，上元之後便置換下來。以前，她只覺這樣折騰有什麽意思，都是做做樣子，一日不過十二時辰，並未覺得有何不同。
如今，為何心底默默有了期盼？
一抹熟悉的身影從院門邊小心翼翼地擠進，朝閣樓上來了。楚嫣眼睛一亮，隨即坐正了等，一會兒又覺不妥，尋個舒服的姿勢，幹脆倚在排椅與柱子間，手肘靠著椅背玉手捧著臉頰，一副漫不經心的樣子。
“小姐！”喜兒進了閨房便叫喚，房內找了一圈沒看到，才找到外邊來。
“小姐，今兒又沒太陽，您坐著做什麽呢！”喜兒說著，麻利轉身回房拿了件鬥篷，很快給她披好系上帶子。
楚嫣懶懶的由她擺弄，其實天氣還好，並不覺得有涼意，何況她最近只是偶有咳嗽，已經比先前好很多。大夫都說只是咽喉不適沒有及時醫治才致久咳不愈，她又不是天生體質弱，喜兒和鵲兒也是小題大做了。這幾個月但凡她咳得厲害些就緊張得不行，權當她是個小孩兒，早晚就給添衣，入了冬更是連這閣樓外的廊道都不讓來……
喜兒見小姐發楞，伸手在她面前晃了晃。
楚嫣這才擡眼看她，那模樣就在問有何事？
喜兒幹脆蹲下來，趴在小姐膝蓋上調地問道：“哎喲小姐，您這幾日氣色跟心情是不錯，但怎麽都要陸縣令的信來了才肯給喜兒露個笑呢？”
楚嫣聞言出手拍中喜兒的小腦袋瓜，痛得她連忙爬起來站好。
“小姐，您下手太重了吧！”喜兒揉著挨打的位置嘟嚷道。
楚嫣故作生氣白了她一眼，指她不可胡言亂語。不過，都第三天了，陸庭琰怎麽還沒信送過來呢？
“小姐，難道您真的沒在等什麽嗎？”喜兒不怕死地問道，又湊過去瞅小姐的神情。
楚嫣也不惱，幹脆閉上眼睛不看她了。
喜兒倒是訝異了。前些天陸縣令的信一送來，小姐便迫不及待地打開了看，隨後便伏在案前臨摹個大半天。陸縣令才兩天沒有消息，小姐怎的就這般冷淡了呢？
“小姐，人家陸縣令可算是上了心了，您就一點也不想他是不是出了什麽事才沒能送書信來麽？”喜兒不放棄地追問。
楚嫣閉著眼的長睫毛閃了閃，卻還是沒什麽太大反應。陸庭琰出意外？她心裏自然是先“咯噔”一下的，隨即看穿喜兒的小伎倆，無非是想瞧她對陸庭琰有沒有期盼。她哪會不知他很上心，陸庭琰單單寫幾個字是不費時，但這樣不當著面便要教她識字可不簡單了。聰明如他，每次都在字旁題上小畫，叫她一瞧便知那字是何意，學來寫來都通暢，只不過他作的畫……
四個字——不敢恭維啊！
“小姐，小姐……”喜兒又趴到楚嫣膝上，輕聲呼喚，爾後才一本正經地說：“喜兒不捉弄您了，快些醒來快些醒來！”
楚嫣對她這套習以為常，楞是不理。反正這丫頭對自己藏不住話。
“好啦，小姐別生氣了！你的好奴婢喜兒已經替你去探聽過了，陸縣令好好地呆在縣衙呢，就是年關近了，好些商販因為欠租欠債的事兒私底下調不平，便都鬧到縣衙去。陸縣令成天要上堂，下了堂便要做師爺的活兒，自然就沒時間給您寫信了。”
楚嫣聽後這才張開眼，面色漸平。她看著喜兒，似笑非笑。
喜兒偷笑，小姐終究還是有點擔憂的，不過就是自己不說她也不會追著想知道，看來，陸縣令和小姐的事兒，自己要多費心了……
“小姐，明兒咱就要回京城，晚些時候喜兒陪您去挑幾件衣裳，好不好？”喜兒又問。
談起回京，楚嫣那雙明亮的眼眸立即又黯淡了許多。是了，她怎忘記了，年關要回國公府祭神拜祖的事兒呢？
“還是同往年一樣，喜兒和鵲兒給小姐準備嗎？”喜兒試探地問道。
楚嫣對喜兒點了點頭，拉著她的手讓起了身。想起要見祖父祖母、庶祖母及一眾兄弟姊妹，她就忍不住嘆息。這些身上跟她流淌著相同血液的人啊，都不如個丫頭跟自己貼心，若不是家規森嚴，她真不想同去。至於穿什麽衣裳見他們、正式不正式，就更不重要了。
“小姐。”鵲兒喚了聲才進房，尋不到她倆，便徑自走出來找，手中托盤上擺著一蓋著紅布的物件。
“可是老爺讓送來的？”喜兒走上前去問道。
“嗯！”鵲兒點點頭。
楚嫣卻轉過臉，繼續看著院門口了。奴仆們已將彩帶結好，正收拾木凳往別的地方去。
“小姐，看看嗎？”喜兒問道。
楚嫣頭也沒回，頷首表示同意。
喜兒掀開紅布，一尊玉雕彌勒佛呈現眼前，它栩栩如生，尤其是那雙點了睛的雙目，仿佛直視人心，叫人不寒而栗。
“好逼真啊！”喜兒不禁讚嘆道。
楚嫣回頭瞧了一眼，便揮手叫鵲兒蓋好紅布，看上去並不感興趣。鵲兒跟喜兒對視一眼，便也沒多說，便端回房內去。
喜兒見楚嫣想起身，連忙
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喜兒和鵲兒都緊著心盯著，見不茍言笑的表少爺居然有那種表情，都不禁吃驚不小。
楚嫣耐心地等著他講。
“我要嫣兒的一顆心。”慕崇望著楚嫣終於撇開心中扭捏堅定地說道：“為兄心思不遠，不求功名利祿，不求榮華富貴。平戰亂，乃奉旨出征，願聖上之天下安定。為兄若是平安歸來，亦不要犒賞加封，惟願……”他頓了頓，才又問道：“他日為兄若凱旋而歸，嫣兒可願嫁與我——朝夕相伴、攜手到老？”
此刻的他，不是統軍的大將軍，也不是她的崇哥哥，只是一個傾訴愛慕的平常人而已。偏偏，他的目光是那樣真摯無二、溫柔似水，仿佛被多看一眼便足以被淹沒。
楚嫣不敢看他，不是羞怯不是慌亂，而是……
若是如舅母所說，對她而言應允這件事多麽簡單啊，只需輕輕一個頷首。然而，他是如此用情，自己又如何違心相欺？非是她不喜歡崇哥哥，而是那種喜歡應不是男女之間的那種愛戀。她可與他朝夕相伴，也可為他舍性命，但並非便是要嫁與他……
這一些，她要如何訴與他知？
何況，崇哥哥用情太深，誠如舅母所說，若是她回絕，恐怕他是無心出征，就算礙於聖命難違，估計也不會盡力披荊斬棘……
此時她的心十分煎熬，卻不敢表露。亭外的雪，一點也不懂得憐憫人，一縷縷地飄進來，鋪在地上化成白毯。冷風再襲面，她喉間瘙癢，禁不住又咳了起來。
慕崇慌了，忙起身來，輕輕拍她的背，跟著把她的帽子戴好，又彎腰將她鬥篷的領口拉緊了些。平常的她看起來冷若冰霜、優雅高貴，此刻她的臉近在咫尺，又覺得她玉容清雅、嬌弱可人。
“嫣兒……”慕崇癡迷不已。他真的想盡快將她娶回去，好好疼惜、日夜相伴。
楚嫣再度對上那種急盼熱切的臉，驀地嫣然一笑，隨後點了點頭。——只待崇哥哥回來，再想法子解釋，他應該會諒解的……
“你……你……我……”慕崇高興得語無倫次，他跳起來，在亭子裏來回踱步，不知該如何解釋滿腦的喜悅之情。
楚嫣見狀卻是皺了眉頭，崇哥哥如此歡喜，倘若日後知曉真情，該有多麽傷心啊？她都不敢去想他失落的神色會讓自己多麽不安了。
“嫣兒，我……我太高興……我太失態了！慕崇斷斷續續地說道。在她面前，沒有絲毫即將為帥的威武，而是一個成功表達愛意、手足無措的普通人。
這時，他突然從袖中取出兩串絲線串成的環佩，將其中一個交到楚嫣手上，柔聲說道：“這兩玉，上雕飛鳥，並分雌雄。崇哥哥早想贈你，只是……”他說著，將其中一個交到楚嫣手上：“如今，雄玉歸你！”
他笑容滿面，此刻不再仿徨，與先前拘謹全然不同，並已將“為兄”再度換為“崇哥哥”，說明此刻他十分放松了。
楚嫣臉上掛著笑，手中環佩如錢幣大小，卻重如千鼎。她想握著，手卻僵硬如冰，怎麽也收不起來。她凝視著眼前人——崇哥哥，你這份心意實在太重了……
大雪不理人間是與非，長廊不通男女情或愛。亭子裏，但見翩翩的白衣少年攜手恰似新嫁娘的少女，他們宛若一對璧人，似已誓言終身……
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☆、13
那日，慕崇離開時笑意滿滿地說道：“我要立即去告訴娘親，她一定會非常開心的！”
那日，喜兒附在耳邊說道：“五小姐看到表少爺從咱院子裏出去，十分不悅呢！”
那日，鵲兒說道：“慕夫人不知在夫人房裏談什麽，講了許久呢！”
楚嫣靜默不語，也本不可言。
往昔不可追憶，不論近日，或是時隔太久。娘親在時，舅母與她不也是談笑風生如同姐妹麽？而今，除了爹親，楚府乃姨娘掌管家事，舅母難得上門，又怎會不與之攀交？
她只嘆，上元之前再見崇哥哥，怕是無法從容應對；上元之後，恐再見已會是遙遙無期。若他知道自己的允諾乃是勉強、舅母所托，是不是記恨於她？一句日後要背棄的承諾若能換得他凱旋而歸，又有何不可？比起失去他的關愛，她更在乎他的平安啊！
喜兒端著玉梨湯進來，見她趴在窗臺失神也便沒有出聲，默默走去桌前放好。那天表少爺走後小姐便常常這樣，手上拽著那個飛鳥環佩，臉上莫名多了些許憂愁。這些年來，她少有這樣滿腹心事而失神之態。但看表少爺那日驚喜之狀，著實不應該如此的，除非是慕夫人說了些什麽，難不成是反對表少爺與小姐往來？
“小姐，我們到院子裏走走可好？”喜兒輕聲問道。
楚嫣頭也沒回，只搖了搖。
“雪停了兩日，不那麽冷了，要不咱上縣衙看看太夫人？”喜兒又問。
楚嫣頓了一下，還是沒同意。
“那……”喜兒使勁地想，究竟什麽能讓小姐提起興致來。
楚嫣這時轉過身來，招手讓她過去。喜兒忙不疊靠近，難得小姐有所回應。楚嫣指了指壁上的觀音畫像，又雙手合十地閉了下眼睛。
“小姐想去寺廟？”喜兒問。
楚嫣這下點頭了。
“好！”喜兒開心回道，轉身就要出去準備。只要小姐有想做什麽事都好過在房裏發呆，她自然就高興。
楚嫣拉住她，右手食指豎直唇中。
喜兒立即會意：“我會跟楚主管說您要上縣衙的！”
楚嫣方才放開她，目光又回到手中那塊日光下透著亮澤的環佩上。
——————
平日裏的午後街道十分安靜，耳邊只聽得見馬車的轆轆聲及馬蹄聲。透過縐紗往外看去，路上行人甚少，兩旁房屋在眼前掠過，無一映入眼簾。
寺廟裏，也靜謐非常，只有個小僧接待，許是覺得她們來的時辰不對，還多瞧了幾眼。
喜兒點好香，遞給楚嫣。看著小姐跪在拜墊上，雙手舉香頂在額中，虔誠地閉著雙眼。這一瞬，她更覺得小姐有別於常人，周遭仿佛有無數光環纏繞。
喜兒不由也跟著跪下祈禱：佛祖啊！我家小姐已經夠不幸了，希望你多多賜福，不要再讓她受別的折磨了……
楚嫣張開眼，站了起來。喜兒想替她把香接上，不料她淡淡一笑，親自走上前去了。
這一柱香，她必須親自上——她的崇哥哥，一定要平安歸來！哪怕他歸來後有怨念……
楚嫣回到拜墊，雙手合十又跪了足足一刻。喜兒陪小姐來過，並不曾見她如此，香已燃半柱，仍未見有起意，她也不敢去叫，只擔心她的雙膝是不是承受得住。
還好，沒多久楚嫣總算睜開了眼。喜兒忙把她攙扶起來，又幫忙整理裙擺，輕輕拍走香塵。
“小姐，我們還在寺廟裏逛一會兒嗎？”喜兒問道。
楚嫣搖頭，她如今對什麽都無興致。
喜兒只好順著她。
兩人回到馬車上，興許是午後乏了，喜兒竟靠著睡著了。等馬車停下，她的頭往前傾再往後撞了下才驚醒過來。見她抱頭喊痛，楚嫣總算露出連日來消失的笑意。
喜兒見小姐如此，也顧不得痛了，反正小姐開心了什麽都好！她掀開帷裳，忙著要扶小姐下車。
楚嫣卻還是搖頭。
喜兒這下不明白了，到府不……她轉過頭去便楞住了，這，這不是楚府大門啊！
“我沒說要往這來啊！”喜兒對車夫說道。
“小姐吩咐的。”車夫回她。
喜兒再度發楞了。小姐不是說不來縣衙麽，怎麽半道改主意了？而且……怎麽……她突然有點生氣啊，不，嫉妒——車夫都能明白小姐的意思了？不過，眼下她還是趕緊先去敲門讓人通報吧，小姐都等著了。
沒多久，縣太爺身邊的隨從急急而來。
喜兒錯愕了地盯著他問：“香雀呢？”
“她隨太夫人去布莊了，晚些時候回來。”有福回道。
喜兒只好回到馬車軒窗邊，問：“小姐，太夫人不在府裏，您還下來嗎？”
楚嫣想了想，撩開縐紗一角，朝她點了點頭。
——————
“楚小姐來了？！”陸庭琰聞言忙起身疾步走到門口，忽又覺不妥趕緊止步，回到桌前邊坐下邊慢騰騰地說：“把她請到書房來。”
“少爺，您剛剛是想沖出去吧！”有福取笑他，少爺這心思多顯而易見啊，此刻倒假裝著不在意了。
“死奴才，還不快去請！”陸庭琰順便罵了他一句。
“是！”有福一本正經地回道，卻笑呵呵地出去了。
陸庭琰提起筆，隨即又擱下了。有福這小奴才都看得出他的行徑，難道他心中所想那麽明顯？
不行不行，斷然不行！即便身有所疾，她也是國公府裏的千金，而他只是一個小小的七品縣令……
“陸大人在忙什麽呢？”
還不曾見到人影，便聽到喜兒的聲音傳了進來。陸庭琰蹙眉搖頭，再沒心思續寫未完的公文。他在想：楚嫣氣質那麽脫俗的千金小姐，怎麽偏偏是個伶牙俐齒的丫頭伺候著呢？也難為她受得了啊！
耳邊傳進有福回的話：“我們少爺要忙的多著呢！”
“縣太爺不就只管是升堂、退堂麽？”喜兒好奇問道。
“你想簡單了，我們少爺沒請師爺，裏裏外外什麽都得他親自來……”有福說著話，三個人已經走到書房門口，外人面前他還是規矩的，站在那恭敬地稟報道：“少爺，楚小姐到了。”
“請進來。”陸庭琰擱下筆，這下不慌不忙地起身從桌旁走出來。
楚嫣入內後卻不是先看他，反倒先觀察起四周來。陸庭琰這書房看上去著實簡陋，四周架子上擺滿整整齊齊的書，墻上掛了幾幅字畫，房梁兩邊垂下的布幔是深灰色的，除此之外沒別的艷麗布置。
她喜歡這書房，安靜雅致，也算是奇特的一道風景，看上去陸庭琰不僅是個好官，還屬於兩袖清風的。
“陸某見過楚小姐。”陸庭琰過來行禮。
楚嫣朝他微微一笑，算是說免了，隨後徑自在一旁的扶手椅上坐下了。
“有福，去備茶。”陸庭琰吩咐道。
有福轉身去了。
喜兒也在看這屋子，她就沒楚嫣那麽認為了，直接對陸庭琰說道：“陸大人好歹是個縣太爺，但這書房也太破了吧！不說別的，您總能在案上擺個盆景吧？你們讀書人，不最喜歡雅致、有情調的環境麽？”
楚嫣本想制止她不能如此無禮，卻又想看看被喜兒嫌棄的陸庭琰如何應對，便也不做任何動作，眼神看向別處，雙耳卻在等待回音。
剛剛坐下的陸庭琰差點直接又站起來，不過不氣也不惱，慢條斯理地說道：“真正的讀書人啊，情調是放在心底的，你這丫頭不懂！書裏什麽都有，心都被填滿了，哪還有心思管這房子缺什麽？”
楚嫣認同他這說法，雖然好像又有點牽強。身外之物是可有可無，但略略裝飾也無可厚非。
“陸大人，我看您就是缺銀兩吧？”喜兒一語中的。
楚嫣不由掩嘴而笑，這倒是真的，但看後院所有房舍裏頭的物事便知了，無一不是從簡置辦的。
“你這丫頭！”陸庭琰本想好好跟喜兒辯駁一番，只是見這話惹楚嫣笑了，卻也不覺得丟臉，反倒也開懷了。他們見過幾次，每每她都顯得拘謹，唯有初次相見往他嘴裏塞雪泥時方有這樣失態的俏皮。他暗自想，她骨子裏必定有活潑的一面，只是因何總是埋藏起來，似乎並不願意將那部分顯露於人？畢竟那樣老練的深沈，實在與她的年紀太不相符。
陸庭琰發楞間，有福已經將茶送進來，斟了一杯給楚嫣。喜兒見他的隨從來了，也便沒再說話打趣，跟有福一塊站一旁去了。
陸庭琰伸手提起茶壺給自己斟茶，邊對楚嫣說道：“府裏除了香雀沒什麽丫頭，有福也不懂這些，楚小姐隨意了。”
楚嫣早已收斂笑意，朝他點了點頭，端起茶杯輕輕嘬了一口。
“我娘喜愛刺繡，一去布莊就會呆上許久，估摸要快用晚膳才會回來。”陸庭琰喝了一大口茶之後對她說道。
楚嫣聞言直直望著他，兩只靈動的大眼睛就像明珠似的。
陸庭琰被那璀璨的明珠迷住了，他呆呆看著，竟然不知說點什麽。
喜兒暗笑，一會兒才解釋道：“我家小姐不是沒聽到，她是在問——陸大人這是逐客令嗎？”
陸庭琰這才回神，忙別開臉說道：“當然不是！”隨後，他又轉過去對著楚嫣但不敢直視，用低得不能再低、只有兩個人能聽到的語調說道：“陸某失態了。”
楚嫣見狀不由啞笑——在他擡起頭看自己之前。原來，陸庭琰是很容易被戲.弄的……
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☆、14
見楚嫣喜笑顏開，心情逐漸明朗。喜兒不由輕嘆，早知道就該拉著她來縣衙的，看到陸大人，小姐似乎總會有意無意地笑笑。這麽一想，如今太夫人還沒回府，這書房裏只剩小姐和陸大人，是個讓他們相處的好機會啊！
於是喜兒拉著有福的衣袖，他木訥地站在原地，不明白她什麽意思。她幹脆又瞪了他一眼，比了比坐在那的陸庭琰和楚嫣，拽著有福一起走到門外去了。
“你是不是傻啊？！”喜兒輕聲說他。
有福無辜地搖頭：“我怕少爺有事吩咐啊！”
“你第一天當奴才啊？咱們站門口，少爺小姐一喊話不就立即聽到了？”喜兒忍不住翻白眼。
“可是……你的意思是……”有福不敢直接問她是不是指少爺和楚小姐兩個人有點那個意思。
“我哪有什麽意思！”喜兒狡猾地否認了：“我只是覺得主子們談話，我們自覺回避，怎麽了！”
“你……”有福又懵了。這喜兒怎麽一會一個意思呢？
書房內兩個人各自飲茶，一個小口品嘗一個大口吞咽，茶壺很快被寒冷包圍，很快便沒了熱氣。
陸庭琰提壺的手頓了頓，終於放下沒再往自個兒杯裏斟了。他兀自輕笑，平日裏都嘗不出茶葉有何好壞，今日怎就覺得香甜一杯接著一杯喝光了……
楚嫣似乎註意到了，她擡起頭來，正巧看見陸庭琰朝自己望來，她遂轉頭比了比書案。
陸庭琰立即明白她的用意，頗不好意思地說道：“今日也不是太忙，我娘還未回府，怎好讓楚小姐自己坐著等？”
楚嫣輕輕一笑，心想看他正兒八經講話的模樣怎麽就覺得好玩？興許是第一次見他戲.弄姓薛那惡棍的玩勁，總覺得那副樣子才是他最真的一面呢？
一來不能出口勸人，二來他都那麽說了，楚嫣也便不再表達自己打斷他辦公的歉意。她站起來，徑自走到陸庭琰的書案前去。
那是一張平頭案。左上方擺滿了一堆卷宗，有的在中間折了些角，約莫是陸庭琰做記號用的；緊挨著是一方硯臺，裏邊的墨所剩無幾，想必是剛剛有福去迎她們便停磨的；放了幾只毛筆的筒子則跟在右側，不過看上去都很粗劣，比她用來亂畫的筆還要普通；最右邊就只是一盞鐵制的燭臺了。書案正中，是一摞滿了字的紙以及一張正在書寫的……以及擱下的毛筆，筆頭的墨早已幹涸。
想來陸庭琰辦公事的時候，都是與這些為伴，倒也是枯燥乏味吧？
楚嫣細觀完畢，正打算回去坐時，卻瞧見一旁木施上除了掛著陸庭琰的官服，還有一個不太顯眼的香囊——是那日許秀娘手中的東西吧？
陸庭琰見她神定，尚以為她對自己書房居然還有感興趣的東西，循著目光看過去……
下一刻他立馬跳起來，飛也似的從書案另一邊跑到木施邊取下香囊，手掩身後，面露尷尬之色，心中暗暗罵起有福那廝沒經他同意就亂收東西還掛在此處！
未料他的舉動卻叫楚嫣更加生疑，她的臉色暗淡些許，又徑自安撫：許秀娘長得秀氣大方，陸庭琰正值血氣方剛，人家情投意合也沒什麽奇怪的，就是……
就是心裏有點堵。楚嫣抿著嘴，也不瞧陸庭琰，就待他開口說什麽。
“楚小姐，書房煩悶，要不我陪你到院子裏走走？”陸庭琰老半天才憋出這麽一句。
楚嫣搖頭。這個陸縣令，被人發現“定情信物”了也不說明一下，那麽明顯的遮掩動作當她是眼睛也不利索麽，分明是欲蓋彌彰啊！
陸庭琰不是心虛，可就是擔心她誤會。見楚嫣不坐不走也不動，就那麽筆直地站著，他開始有點焦慮不安，本想著她過府來心神雀躍，不料如此相對無言也枉然……
無言？
陸庭琰突然擡眼，楚嫣可不是站在書案前麽？
“你可想作畫？”他突然問道。
楚嫣還想著那個香囊的事呢，被他這麽一問回了神，卻不是立即明了。
“湊巧前幾日我叫有福上街買了新紙，聽喜兒說你喜歡作畫，要不要試試？”陸庭琰解釋道。
楚嫣直勾勾地盯著他，那雙大眼睛仿佛在質疑他的用意——想轉移她剛剛在香囊上的註意？
陸庭琰這回覺著有點冤屈了，他的確只是想找點事兒消除兩人間詭秘的氣氛。
楚嫣望了一眼書案上那張才寫了幾個字的紙，最終還是沒有點頭。
喜兒說她是亂塗亂畫，興許是怕畫得不好？陸庭琰靈光一閃，脫口而出問道：“那你可想習字？”
習字？一片驚愕爬上楚嫣的小臉——讀書識字？自小，她不是沒有過這個念頭，她爹楚灝並不認同民間所傳頌的“女子無才便是德”，府上一直不缺女先生。哪怕是最小的妹妹、十三歲的楚妍，都已經讀了幾本書、識了不少字。除了她……
陸庭琰為官不久，但也閱人無數，可他卻讀不懂她此刻的表情代表著什麽。既不是拒絕、也不是欣然同意，卻有那麽一點仿徨，似是心動卻又抑制的情緒。
陸庭琰按捺住自身的好奇，等著她的決定。
楚嫣的確猶豫不決。姨娘是專門給她請過先生的，無奈沒一個人對既啞半聾的她上得了心。大抵是因為她的身份，起初還算客氣地重覆一遍又一遍，到後來就變得敷衍了……
書房外的喜兒偷偷探出腦袋，屏息地看著小姐，多希望她頷首同意啊！這是多難得的機會，縣太爺居然要教小姐識字呢！丫頭的心思最為簡單——這樣一來，他們相處的時間不就會很多了麽？
陸庭琰決定不等了，既然她遲遲難以下定決心，自己主動一些又有何妨？他把香囊往書案隨意一放，錯過她的身子走到書案正中，提起毛筆蘸上已見了底的些許墨汁，又輕輕在硯臺上抹順了筆頭，準備下筆之前回頭對楚嫣說道：“我先寫兩個字給你看看。”
楚嫣沒有回應，好奇的小眼神卻忍不住跟著他揮動的手去了。
陸庭琰飛快落筆，不一會兒已寫好，他將筆擱下挪開鎮尺，拿起紙來對楚嫣解釋道：“看，這是你的名字！”
楚嫣呆呆地望著，眉頭漸漸皺了起來。自小到大，別人都知曉她名喚“楚嫣”，本以為自己也對這個名字習以為常，不料今日卻是初次與它會面，怎不叫她感慨？原來那個“嫣”字，寫起來居然如此繁覆……
見她癡楞，陸庭琰不禁再度迷茫：雖然她乍看之下每每都是冷若冰霜，其實卻有著各式各樣的神態，透露著截然不同的諸多心緒。他很想剝開護住她的那層繭，看看裏面究竟什麽秘密。可他又十分明白，眼前這個女子將自己裹得太緊，越是急躁越是不能釋放她的心扉，只會適得其反……
陸庭琰對紙吹了幾下，覺著上頭的墨汁幹了，便將它遞給楚嫣：“送給你了。”
楚嫣擡眼瞧著他，有那麽一絲懵懂，他為何突然送她這東西？為何又知道她傾心這毫無溫度的兩個字？
“楚小姐莫非嫌它廉價？目前府上最大的開銷就是紙了……”陸庭琰故意說道，並邊把紙對折起來，假裝神秘兮兮地附到她耳邊輕聲說道：“要知道我可是個窮縣令，買點紙花的銀兩都要心疼上一陣子，這寫了您名字的也不能用了，叫我扔掉不是更可惜？”
楚嫣怎會不明白他如此說的用意，而他此刻的表情看上去又有點像頑童了，叫她忍不住又覺與他親近了些。於是她伸出手，真的將紙接了過去，覆折了幾次，再塞進衣袖中，對他莞爾一笑。
陸庭琰很自足。他覺得，自己好像逐漸讀得懂她的神情了，之前還覺得喜兒明白她的眼神要表述的意思很厲害，原來接觸下來就會慢慢理解的。何況，能博得她一笑是多麽不容易的事！
她的一顰一笑，怎麽就不知不覺印入腦海了？
陸庭琰忙別開臉——楚嫣看上去十分聰慧，又故作迷糊，他生怕心中的悸動被發現。
“謝陸大人！”喜兒適時沖了進來朝陸庭琰說道：“雖然您是個窮縣令，但是據說好官都是窮的！”
“你這話是褒是貶啊？”陸庭琰隨口說道。他聽了喜兒的話，哭笑不得。楚嫣有個如此伶牙俐齒的丫頭，不知是好是壞啊！
有福跟在喜兒身後，心裏憋得慌啊，憑什麽她說出去就出去、進來就進來啊！剛剛不是說等主子們吩咐麽？
“當然是誇你啦！不過陸大人，教我家小姐識字的事兒，就拜托您了！”喜兒說完煞有其事地給陸庭琰鞠了個躬。她怎會不知，在小姐接過紙的那一刻便是同意了陸縣令的提議，這時候她不替小姐發聲，更待何時？
陸庭琰見喜兒第一次這麽有禮，倒是有點吃驚。這丫頭果然為了她小姐能屈能伸啊！他心裏偷著樂，楚嫣肯讓他教，這丫頭還對他友好了些，倒是兩全其美的事！
陸庭琰看向楚嫣，她正摸著衣袖沈思著，想來還算感興趣呢！他的心，跟著有點飄飄然了……
“少爺，老夫人剛回府，聽說楚小姐來了，讓我趕緊過來請呢！”香雀跑進來說道。
陸庭琰看看楚嫣，見她朝自己輕輕頷首，也不好多留。
喜兒扶著楚嫣出去，走到門口不忘回頭又重覆一句：“陸大人，您說話可要算話喲！”
陸庭琰別過頭不理她，這小丫頭！教楚嫣這件事，他既主動提了自然是作數的，雖說她處處為楚嫣好吧，但怎麽著也有點討厭呢！
剛出了書房，楚嫣還是住了腳，她看了喜兒一眼，眼神淩厲。
喜兒也不怕：“哎呦小姐……陸大人心寬，不會跟我這丫頭計較的！是不是啊香雀？”
“楚小姐，我家少爺沒什麽架子的，喜兒姐姐知道分寸的。”香雀笑笑，知道喜兒跟少爺鬧著玩，盡管私底下她也不敢跟少爺這般說話，但少爺是怎樣的心胸她和有福可都清楚得很。
楚嫣還是瞪了喜兒一眼。陸庭琰好歹是個七品縣令，雖說他不那麽在意，但還是得敬重的，畢竟他是一方父母官啊！
“小姐……好啦！”喜兒笑吟吟地挽著小姐手臂，撒嬌似的說道：“如果有外人在，我絕對不會這樣沒大沒小的，行嗎？”
這丫頭……
楚嫣無奈地搖頭，莫怪每次陸庭琰看到喜兒都有種想把她攆出去的表情啊！
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額，我在自言自語咩，嗚嗚！
☆、15
年關已近，落雪依然紛飛。商人忙碌，官家事雜。
楚府的奴仆裏裏外外地忙活起來，門庭張燈，院廊結彩，準備喜迎佳節。
後院閣樓。
楚嫣手枕下巴趴在樓前的排椅背上，出神地望著那兩、三個拿著彩帶及木凳在小院門口忙碌的奴仆，頭一次覺著過年值得慶賞一番。
其實往年不都是一樣麽？年前幾天張燈結彩，上元之後便置換下來。以前，她只覺這樣折騰有什麽意思，都是做做樣子，一日不過十二時辰，並未覺得有何不同。
如今，為何心底默默有了期盼？
一抹熟悉的身影從院門邊小心翼翼地擠進，朝閣樓上來了。楚嫣眼睛一亮，隨即坐正了等，一會兒又覺不妥，尋個舒服的姿勢，幹脆倚在排椅與柱子間，手肘靠著椅背玉手捧著臉頰，一副漫不經心的樣子。
“小姐！”喜兒進了閨房便叫喚，房內找了一圈沒看到，才找到外邊來。
“小姐，今兒又沒太陽，您坐著做什麽呢！”喜兒說著，麻利轉身回房拿了件鬥篷，很快給她披好系上帶子。
楚嫣懶懶的由她擺弄，其實天氣還好，並不覺得有涼意，何況她最近只是偶有咳嗽，已經比先前好很多。大夫都說只是咽喉不適沒有及時醫治才致久咳不愈，她又不是天生體質弱，喜兒和鵲兒也是小題大做了。這幾個月但凡她咳得厲害些就緊張得不行，權當她是個小孩兒，早晚就給添衣，入了冬更是連這閣樓外的廊道都不讓來……
喜兒見小姐發楞，伸手在她面前晃了晃。
楚嫣這才擡眼看她，那模樣就在問有何事？
喜兒幹脆蹲下來，趴在小姐膝蓋上調地問道：“哎喲小姐，您這幾日氣色跟心情是不錯，但怎麽都要陸縣令的信來了才肯給喜兒露個笑呢？”
楚嫣聞言出手拍中喜兒的小腦袋瓜，痛得她連忙爬起來站好。
“小姐，您下手太重了吧！”喜兒揉著挨打的位置嘟嚷道。
楚嫣故作生氣白了她一眼，指她不可胡言亂語。不過，都第三天了，陸庭琰怎麽還沒信送過來呢？
“小姐，難道您真的沒在等什麽嗎？”喜兒不怕死地問道，又湊過去瞅小姐的神情。
楚嫣也不惱，幹脆閉上眼睛不看她了。
喜兒倒是訝異了。前些天陸縣令的信一送來，小姐便迫不及待地打開了看，隨後便伏在案前臨摹個大半天。陸縣令才兩天沒有消息，小姐怎的就這般冷淡了呢？
“小姐，人家陸縣令可算是上了心了，您就一點也不想他是不是出了什麽事才沒能送書信來麽？”喜兒不放棄地追問。
楚嫣閉著眼的長睫毛閃了閃，卻還是沒什麽太大反應。陸庭琰出意外？她心裏自然是先“咯噔”一下的，隨即看穿喜兒的小伎倆，無非是想瞧她對陸庭琰有沒有期盼。她哪會不知他很上心，陸庭琰單單寫幾個字是不費時，但這樣不當著面便要教她識字可不簡單了。聰明如他，每次都在字旁題上小畫，叫她一瞧便知那字是何意，學來寫來都通暢，只不過他作的畫……
四個字——不敢恭維啊！
“小姐，小姐……”喜兒又趴到楚嫣膝上，輕聲呼喚，爾後才一本正經地說：“喜兒不捉弄您了，快些醒來快些醒來！”
楚嫣對她這套習以為常，楞是不理。反正這丫頭對自己藏不住話。
“好啦，小姐別生氣了！你的好奴婢喜兒已經替你去探聽過了，陸縣令好好地呆在縣衙呢，就是年關近了，好些商販因為欠租欠債的事兒私底下調不平，便都鬧到縣衙去。陸縣令成天要上堂，下了堂便要做師爺的活兒，自然就沒時間給您寫信了。”
楚嫣聽後這才張開眼，面色漸平。她看著喜兒，似笑非笑。
喜兒偷笑，小姐終究還是有點擔憂的，不過就是自己不說她也不會追著想知道，看來，陸縣令和小姐的事兒，自己要多費心了……
“小姐，明兒咱就要回京城，晚些時候喜兒陪您去挑幾件衣裳，好不好？”喜兒又問。
談起回京，楚嫣那雙明亮的眼眸立即又黯淡了許多。是了，她怎忘記了，年關要回國公府祭神拜祖的事兒呢？
“還是同往年一樣，喜兒和鵲兒給小姐準備嗎？”喜兒試探地問道。
楚嫣對喜兒點了點頭，拉著她的手讓起了身。想起要見祖父祖母、庶祖母及一眾兄弟姊妹，她就忍不住嘆息。這些身上跟她流淌著相同血液的人啊，都不如個丫頭跟自己貼心，若不是家規森嚴，她真不想同去。至於穿什麽衣裳見他們、正式不正式，就更不重要了。
“小姐。”鵲兒喚了聲才進房，尋不到她倆，便徑自走出來找，手中托盤上擺著一蓋著紅布的物件。
“可是老爺讓送來的？”喜兒走上前去問道。
“嗯！”鵲兒點點頭。
楚嫣卻轉過臉，繼續看著院門口了。奴仆們已將彩帶結好，正收拾木凳往別的地方去。
“小姐，看看嗎？”喜兒問道。
楚嫣頭也沒回，頷首表示同意。
喜兒掀開紅布，一尊玉雕彌勒佛呈現眼前，它栩栩如生，尤其是那雙點了睛的雙目，仿佛直視人心，叫人不寒而栗。
“好逼真啊！”喜兒不禁讚嘆道。
楚嫣回頭瞧了一眼，便揮手叫鵲兒蓋好紅布，看上去並不感興趣。鵲兒跟喜兒對視一眼，便也沒多說，便端回房內去。
喜兒見楚嫣想起身，連忙
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