“那就是趙家的鶯姐兒！”“趙鶯鶯？”“咱們這一帶還有比這更標志的小娘子麽？”“真是淑女啊！”“別看了邊看了, 她看過來了！”

趙鶯鶯今日是要去繡莊交繡品的, 眼下也到了臨近年關的時候, 是今年最後一次交繡品了。這之後她就要封針，一切活計等到出了正月再說。

臘月裏面當然撿喜慶地穿戴, 一件洋紅色花團錦簇立領琵琶袖對襟長襖，一件銀紅色繡淺黃折枝臘梅馬面裙。行動見水晶禁步若隱若現, 又有胸前佩戴著銀三事、荷包、寄名符等物輕輕作響，不似市井女孩子。

今日微微有一些薄雪，趙鶯鶯撐著一把寶藍色油紙傘, 緩緩走在街面上。不知道從什麽時候開始, 她出門的時候看的年輕男子就多了起來。想來是她照鏡子的時候發現自己越來越像長大的自己的時候吧。

十三歲是豆蔻枝頭，之後的女孩子會漸漸成熟起來。今年她已經十四歲了, 過年就是十五歲, 而十五及笄, 這就是成年了，不能算是小兒女。這個時候的她除了面上還有些稚氣，個頭比二十來歲的時候矮上幾分, 其他的差別已經不大了——其實稚氣也少, 畢竟她又不是一個真正十四歲的姐兒。

其實趙鶯鶯上街能引起年輕男子偷看，除了她生的好，而市井之間少顧忌之外, 也是因為她出門極少。所謂物以稀為貴，平常見的少了，她一出門可不是都來看看。

趙鶯鶯不會不讓人看, 也不會說什麽，一則她一個女子為這種事開口並不是什麽好事。二則開口了也沒什麽用，這些人又不是講究規矩禮儀的世家公子，市井人家的男子哪裏會懂得這些！別說偷看了，要是街面上擁擠，他們能偷偷蹭到冒昧女子身邊，揩油占便宜不在話下。

趙鶯鶯只不過是加快了步子往繡莊去而已，打定主意以後一定不再一個人出門。自己一個人出門，連個依仗都沒有。雖說知道這些青年未必敢做什麽，但心裏心慌是不少的。

“那趙家鶯鶯...大丈夫娶妻就該是如是！”一群青年中有個穿淺褐色粗布衣裳的年輕人說話擲地有聲，說完滿飲了一碗酒。過後向小食攤老板抱怨：“老板，你這酒兌了多少水？竟淡成這樣！人家都是只兌一半的，你莫不是兌了有七成水？”

老板招呼其他的客人，連眼皮子都不擡。等到別桌的酒水吃食上齊了，這才一邊擇菜一邊道：“我說蔣四郎，你且消停一些吧，你這酒水都賒了多少了？也就是我這裏還能容情，你去別家看看，誰家與你飯食？”

一般年輕人聽到這等話恐怕是要臉紅羞慚的，但這蔣四郎卻與別人不同，不僅沒有心生羞愧，反而皺眉不悅。與一起來的夥伴感嘆道：“世間多是這種人，捧高踩低。只看得到那等富貴人，卻看不到我這種暫困淺灘的。殊不知我將來如何！”

這些和他一起來的夥伴不管心裏怎麽想的，嘴上還是讚同他的話——吃人家嘴短，他們本就是跟著蔣四郎來混吃混喝的。只要管他們吃飯，哪裏還管說的是不是真！於是一應吹捧起來。

那小食攤老板見了也只是搖頭，說起來他與蔣家是比鄰而居的鄰舍，關系十分親厚——不然為什麽別家都不給蔣四郎賒賬了，他這裏還行得通？

想當年蔣四郎父親還在的時候他家家計還好，蔣四郎頭上有兩個姐姐，一個哥哥，後來兄長沒有站住腳，他就成了他這一代唯一的男丁。一家人都順著他，小時候還送他念書來著！所以他小時候也是過過好日子的。

只不過好景不長，他長到八九歲上下，老爹就死了，留下老婆領著兒女過日子。因為有蔣四郎這個男丁在，族人倒也沒有搶占他們的家財，可是家裏沒有頂梁柱，家業敗落下去也是自然的。到如今，蔣家已經是頗為窮困潦倒了。

按理說這種境況應該隨著蔣四郎長大成人而有所好轉才是，他一個堂堂男子漢難道不能支撐家裏？

說到這裏就更讓人嘆息了，他小時候也讀過幾年書。甚至老爹死後也在讀，直到十二三歲的時候，先生直說他將來沒有科舉的才能，再加上家裏越發困頓，這才掇學回家。

那幾年讀書並沒有讓他增長多少真正的才學，除了讓他多識得幾個字之外，也就是養出了他的傲慢驕矜之氣。他常常自閉蘇秦、韓信這些人，是未成名前的郁郁不得志。但是才藏腹內就如同錐藏囊中，總有一日是要破囊而出的。

飛黃騰達是一定的，他就是這麽想的。

本來麽，這種志向也不算出奇，少年時候認為自己有經天緯地之才的人也不是沒有。蔣四郎的不同在於，他既認定了自己是這種人，就開始註意結交朋友，學了一些《三國》《水滸》中的做派。

這結交人並不是說兩句話就成了，不說別的，至少喝酒吃飯是應該的。他自己又不事生產，這錢從哪裏來？不是問做針線活補貼家裏的娘要，就是去兩個出嫁姐姐的家裏借。說是借，其實哪裏有還的。到如今兩個姐夫都不待見蔣四郎，偏偏他的兩個姐姐卻覺得自己弟弟拿錢這是做正經事，甚至會暗中接濟。被夫君發現自然免不了責罵，卻也一個個心甘情願——這一點上蔣四郎的娘親周氏也是一樣的。

只不過這周氏也好，蔣四郎的兩個姐姐也好，畢竟都不是豪富之家，能給的錢還是太少。所以他和夥伴在城中各處小食攤、小酒店徜徉，到處都掛著他的賬。如今很多店鋪都不接待他了，除非他還賬完畢。

“我說四郎啊，我與你說個事情。”等到蔣四郎那幫朋友散了，老板煮了一碗爛肉面給他：“前些日子我在船廠做工的大兒回家了一趟，說是船廠正在招工。薪酬不少，也包吃住，做的幾年下來就能攢夠老婆本。我記得你是會讀書寫字的，再加上有我大兒做擔保，應該能進去做事。這件事我已經與你母親說了，她說要看你的意思——你什麽意思？”

聽說是做工，蔣四郎就十分願意了，臉上沒有什麽好臉色。只不過想到自己如今只能在這家小食攤賒賬，到不好鬧翻了。便接過爛肉面囫圇了兩口，這才笑著道：“多謝老叔費心了，只不過我這人不慣拘束，船廠那地方我記得管的是最嚴的，這便罷了吧，免得最後還帶累到給我做擔保的大兄。”

聽起來是為老板兒子著想，其實還是舍不得吃苦。只不過這老板也並未有什麽反應，實在是這種事不是第一次了。多少次給蔣四郎介紹工來做，他都是這樣推三阻四。其實若不是當年蔣四郎他爹有恩於他，他又何必這樣吃力不討好。

“這事兒你好好想想。”到底還是勸了一句：“你也老大不小的了，先不說你將來什麽志向，至少要先把成家的事情定下來。只不過如今這世道，沒有家底，哪個姑娘能嫁？你家到你這一輩只你一個，你多少顧惜一些。”

之前蔣四郎的娘周氏已經在給蔣四郎尋摸親事了，只不過女方家裏一聽說是蔣四郎，一個個都搖頭擺手。別人是不知道他蔣四郎有什麽志向，只知道他家窮的底掉，聘禮沒處想，就連婚宴恐怕都辦不起來。

更別說成親以後了，看樣子這蔣四郎都是一個靠不住了——到時候難道要女兒養活他一個大男人？無論是單單為女兒著想的父母，還是圖錢財的父母，哪一個都是不會答應蔣四郎的。

說起來今年蔣四郎已經二十歲了，依舊單身一人，自然也會想些男女之事，對於娶妻也是積極的。但是眼見得他母親請媒人做了好幾回媒，選的女子都是些不堪的——這也就罷了，偏這些不堪的竟也看不上他，讓他頗覺得受辱。

現在小食攤老板這樣說，立刻讓他想起自己所受的侮辱。立刻把筷子一放，頭高高揚起：“老叔何必這樣說，世間固然有只看眼前富貴的庸脂俗粉，可也有看得出我將來的蕙質蘭心。別再多說了，我這就和母親商量去淑女家提親，她必然和那些推拒的市井女子不同。”

說著大步往外走去，小食攤老板無話可說。他倒是不知道蔣四郎口中的淑女是誰，只不過想來是誰這件事也是不會成的。在老板看來，這蔣四郎讀書已經讀的癡傻了，偏偏這種癡傻不是那些文章公的癡傻。那種癡傻還能考科舉，搏一個前程。

他這種癡傻只讓他相信書裏說過的故事，相信自己也是那一類豪傑當中的一個。

“唉！”老人的一聲嘆息停在小食攤之前，沒有被蔣四郎聽到，也沒有延續多久。因為又有新的食客過來，老板自然打點起精神做生意。

蔣四郎回家之後就先找了母親周氏，商議道：“兒子聽聞時間男子做事都是先成家後立業，我如今長到二十歲有心想要做事，偏偏放心不下家裏。所以想請母親給尋摸一門親事，以後有人照顧家裏，我也放心。”

這樣的話周氏自然愛聽，只不過愛聽之餘也很是猶豫。之前她不是沒有找過媒人，但是親事總是不成。如今家裏並沒有什麽起色，這種情況下再去女方家裏提親，又能有什麽不同呢？

只不過這既然是兒子的要求，就算勉力也得試一試。於是周氏笑著道：“我兒這話說的很是，再說我家只有你這一根獨苗，若是生下孫兒，你爹這一脈才算是有後，我日後也才有臉去見他。只不過這結親的事情不可著急，現下又是年關，恐怕難說，等到明年再與我兒細細尋訪。”

蔣四郎卻擺手道：“哪裏還用得著尋訪，真正的好女子自然是有名聲的，還需一個個詢問？娘，我已屬意太平巷子趙家的姑娘，請您為我去求親！”

“太平巷子趙家的姑娘？”太平巷子離蔣家的史巷並不遠，差不多就是對面而已。但也不算是一個地方了，所以不常出門的周氏一時還有一些想不起來。緩緩想起來之後就搖頭。

“不行不行，他們家的女孩兒如何行得！”周氏皺眉道：“我聽聞他們家是一個專門賣女兒的，頭上一個女兒用大價錢賣給了一個鰥夫。現在又有兩個女兒在婚嫁之齡，其中一個許配的是一個三寸丁，不圖別的，就為了人家聘禮給的多。剩下這一個還沒有找到人家，現下大家都知道她家是要獅子大開口的，等閑不會提親。且不說這錢從哪裏來，只說他家這樣的人家就做不得親！”

蔣四郎常常在外行走的一下就聽出了周氏說的是誰，連忙笑著道：“娘，您弄錯了，你說的那個趙家不是我說的那個。你說的那個恐怕是家裏開早食攤的那個，我說的這個卻是家裏開染坊的。”

可是周氏聽了蔣四郎這樣說，不僅沒有臉色好轉，反而越發暗淡了。她沒有第一時間想到開染坊的趙家這也是有原因的，因為她根本想都沒有想過和開染坊的趙家結親——周氏疼愛兒子不假，對兒子過於信任也不假，可是她又不是傻子，也不是兒子那種傲氣到認不清自己的人。

趙家算不得富貴門庭，可是對於一般的人家，那已經是富裕殷實了。這種人家嫁女兒可選擇的多了去了，圖富貴的就嫁入有錢人家，圖安穩的就找一個門當戶對的過日子，圖將來前程的也能擇一個有秀才功名的窮讀書人。

這樣的人家能應下自己的親事？不是周氏覺得自己兒子不好。只不過她明白世人想法如何，自己的兒子有什麽機會呢？所以她一想就想到了家裏有適齡女兒，並且潦倒的多是趙家二房。

其實說趙家二房潦倒，那也是相對而言的。至少人家比蔣家要強，蔣家如今是欠著外債，家裏快支撐不下去了。可是趙家二房呢，不管怎麽說，人家至少維持家裏不成問題，加上女兒賣的好，家底其實不錯。

就是這樣的人家，周氏也覺得太高了，人家根本不會答應。何況是要比趙家二房高得多的趙家三房，他們家的女孩子那麽好得的？

只不過面對兒子神采飛揚的眼神，周氏實在不知如何說出真情，只得委婉道：“四郎，如今世人相看人家多看重黃白之物。這染坊趙家家計也是不錯的，恐怕眼界更高。家裏何等情況你是知道的，事情恐不能成啊！”

周氏這般擔憂，蔣四郎卻覺得母親是白白擔憂了。他認定世上的佳人就和書上的佳人一樣，凡是佳人的必定與凡俗不同，看人接物都是！旁人看他蔣四郎一文不名，可是在她們看來，他不過是暫時龍困淺灘而已。等到日後天高任鳥飛，海闊憑魚躍，必定就是他大展宏圖的時候。

錦上添花算什麽，要的就是雪中送炭！這些佳人往往就是在豪傑未發跡之前就一心一意的！他自比為豪傑，而身邊一眼望去，所知道的佳人很是有限，趙鶯鶯已經算是最接近的一個了。

在他看來，趙鶯鶯的爹不過是一染匠，操持的商賈之業，家裏也不是什麽富甲一方。這樣的佳人其實已經比書中差太多了，如今他也就是暫且將就而已——至於說趙鶯鶯會不會應下這門親事？

她又怎麽可能不應！不嫁他，難道要在這市井人家尋一個再庸庸碌碌不過的男子過此一生？那就真是白白生就這一副佳人的樣貌了！

蔣四郎給母親好說歹說了一通，周氏本就信任這個兒子，再這麽一說，她也頗覺得是這麽一回事——主要是她覺得就算趙家拒絕了也沒有什麽，反正自家之前也不是沒有被拒過。若是這趙家真的答應了呢？

她也是聽說過趙家三房大姐兒嫁進龍家的時候嫁妝豐厚，要是有這樣一個有錢的兒媳婦嫁進來，自家的家計也就不用擔憂了。自己的兒子也有錢能夠走動關系，謀上號差事。想的多一些，不免覺得說不定這就是自家的機會！

“行，這事兒宜早不宜遲，也不能拖到下旬，那時候誰家不忙？”周氏下定主意之後動手還是很快的，立刻請來了媒婆關照這件事。

只不過請來的媒婆聽說是太平巷子染坊趙家的姑娘，立刻擺手：“蔣嫂子饒了我吧！結親這種事也不是隨便的，講究一個門第相當兩廂情願。那趙家雖不是什麽豪富人家，可也是小康富裕之家。人家疼愛女兒打緊，如今待嫁的鶯姐兒更是美質良材，多少富貴人家都在打聽她。您這時候和我說這個，上門也是自取其辱啊！”

媒婆總是好攬事兒的，一般人看起來絕對成不了的親事她們也會試一試。這是她們的生計，倘若最後成了，她們不是就賺大了？但是有的情況她們試一試都不會。畢竟看起來成不了，和實際真成不了是兩回事兒。

“這事兒是真成不了啊！”那媒婆苦勸：“蔣嫂子，您也別為侄子的婚事發愁，侄子能寫會算的，比起一些人可強多了。也就是這幾年貪玩沒有出門做事才讓人心生猶疑。等到明年，明年我好好給人家說，定能說下一份好親事！”

真成不了的事情還要上手，那不就是白跑？做媒婆的大都精明，怎麽可能犯這種錯誤！

周氏卻不樂意了，這媒婆雖然說的含蓄，但其中說自家配不上趙家的意思她卻是聽出來了。她自己私下倒也不是不能承認這個，但這個時候被人一口道破，實在難堪的緊。

於是漲紅了臉：“你不是誇口自己多有本事的？我家四郎就是看上了趙家姐兒，你給想想辦法就是了——我常聽人說你們媒婆何等厲害，怎麽這時候就不靈了？莫不是嫌我家窮，出不起大價錢，請不動你這真仙？”

媒婆其實心裏早就不耐煩了，畢竟蔣家的境況大家都是知道的。這就像是一件曬幹了的衣裳，再也擰不出水來了。就算是給他家做成了媒，恐怕也撈不到什麽油水。而這種人家對於她們媒婆來說，從來都不是喜歡的那種。

如今她能一直好聲好氣安撫，不過是因為大家是街坊。若是太過於慢待了，傳出去說她冷情，那就不好說了。本來做三姑六婆就沒有什麽好名聲，再有街坊鄰裏之間擠兌，恐怕生意都要不好做。

所以之前只是在強忍著而已，說到現在她也不想忍了。臉色不好道：“蔣嫂子不必這樣埋汰人，咱們媒婆的行當是腌臜，按你說的還有百般見不得人的手段。只不過這些手段都是有限的，說到底還是要看你家四郎如何。若是他是個爭氣的，何必要我們這些腌臜媒婆想辦法。他如今是這個樣子，我們又能如何說人家——如今蔣四郎的名頭大得很，我們就是想欺瞞恐怕也欺瞞不了。”

蔣四郎為了結交朋友那是四處請客，只不過他的那些所謂朋友都不是什麽正經人，也沒有一個交心的。大家對著他嘻嘻哈哈親親熱熱，不過是圖他請客而已，哪有什麽真心！

而蔣四郎是這個樣子，他的名頭自然就傳進了左近人家家裏。只可惜，那都不是什麽好名聲，提起他來，各家各戶只不過是教導自家男丁千萬不要學蔣家四郎。可笑的是蔣四郎自己渾然不知，還以為自己已經頗具人望，正沾沾自喜呢！

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