姚家米鋪的事情影響很大, 到了第二天，差不多整個太平巷子都知道了, 畢竟這裏離著甘泉街足夠近。

當時南邊巷子的窮苦人家晚上摸到了姚家鋪子的米鋪, 打的當然是鋪子裏糧食的主意。只不過糧食沒摸到，人先輩米鋪的護院給抓住了。米鋪倒是沒有用私刑，而是直接把人送到了衙門。

如今揚州的各大衙門都為了大旱的事情焦頭爛額, 哪有功夫親自審理這種日日都有的偷盜糧鋪事件，所以這件事就直接落到了衙門的文書吏目那裏。

一般來說, 這些本鄉本土出身的文書吏目還是會做事留一線的。特別是如今進來的都是城南最窮苦的人，這些人身上什麽油水都沒有, 催逼的過分了也沒有用, 最多把人給逼死而已。

而且所謂‘光腳的不怕穿鞋的’, 這些人要真是出了人命, 誰知道會不會記恨在他們身上。不怕一萬就怕萬一, 他們家有人不要命了大街上拿菜刀和他們拼命, 那可怎麽辦？

損人可以，但是一定要利己, 損人不利己的事情這些精明的老油子可不會做。

不過如果有利益，損人也就無所謂了——姚家米鋪的交代, 一定要讓這些‘刁民’好看！

姚家米鋪的掌櫃是東家從湖州派過來的，自然也不在乎本鄉本土，送上白花花的銀子直接與管這件事的要害人物道：“非得讓這幫刁民受到教訓，不然到時候全須全尾地放回來，人以為咱們的米鋪是想進就能進的呢！要告訴後頭的人, 這些人就是榜樣！”

財能通神，這些官府裏的小吏見了銀子眼睛就放光，自然是人家說什麽就是什麽。

“那是當然了，那些刁民盛世乾坤就敢行盜匪之事。如果不嚴厲一些，以後的百姓有樣學樣，那衙門還做不做事了，朝廷的威嚴又何在呢？”

這些小吏沒有長久關著這些人，因為如今衙門的牢房也供不起糧食了。這些人又沒有家人來打點，到時候難道白供他們吃飯——又不能讓他們餓死在牢房，不然又是一筆糊塗賬。

所以幹脆就動刑！據說每人打了二十大板。

二十大板聽起來不多，打板子還有五十大板、一百大板的呢。但是就是這種挑不出毛病的用刑最要命——這一切要看動板子的人怎麽下手。

要是真的往實在地方打，手上力氣下的足。不要說二十大板了，就是十下板子那也能廢掉一個人。

這也是衙門裏這些小吏做手腳的好地方，有些出錢了的就輕輕打，哪怕是一百大板，人擡回去養幾天也就好了。像這一次一樣要求對方不好過的，就算只有二十下板子，那也要命！

而事後也說不出什麽來——一切都是按照律令來的呀！該重罰的就重重的來，該寬容一些的就寬容一些。都做到這個地步了，你們還想做什麽！不滿官府嗎？

反正那些想要偷糧食的人擡回家後就陸陸續續出事，有的人挺了兩天，挺不下去就死了。有的人脊椎骨斷了，人卻活了下來，只不過以後後半生在床上度過，對於一個貧苦的家庭來說，這還不如死了幹凈。

是的，在揚州這個繁華富貴的城市，有整個帝國最揮金如土的人群。但與此同時，愛城南最貧困的地方，也有這種因為錢，活著不如死了的人家。

所有挨了板子的人，只有極少數的幸運兒養了幾日慢慢好了起來。

這樣的話，只要人不是傻子，都該知道衙門裏的人是故意下了重手。可是他們為什麽要故意下重手？一想就知道了，姚家米鋪必定是出力了的。而想到這一點，所有人都憤怒了。

南邊的幾條巷子趙鶯鶯並不熟悉，應該說她就連太平巷子後面的堂子巷都沒有去過，更不要更南邊的巷子了。

“南邊亂的很，壞人多，你們都不要去。”王氏是這麽和家裏的孩子這麽說的，包括已經是大男孩的趙蒙，可見她對南邊巷子的看法。趙鶯鶯不是一個沒事找事的，當然不會跨進南邊幾條巷子。

但是這些南邊的巷子，除了一些撈偏門的壞人外，其實更多的是因為貧窮無法在揚州其他地方立足的普通老百姓。

大概也是因為窮困吧，這些人在面對外面的人的時候往往更加團結，好像只有抱團才能保護自身一樣。而且也是因為團結，他們大都具有一種揚州別的地方人家沒有的狠勁兒。

現在出了這樣的事兒，南邊幾條巷子立刻就炸鍋了！他們難道是想偷東西的嗎？老天爺不讓人活，這些擡價的糧商不給人活啊！而且人已經被捉住了，送到衙門裏去他們也認了，這背地裏使陰招算什麽麽？

欺負他們窮嗎！

這也就是姚家米鋪了，他們外地來的，哪裏曉得南邊幾條巷子的狠人不好惹。只當時一群窮鬼，既沒有錢有沒有關系，有的只是一條爛命——可是在這世上，窮人的命值錢嗎？

至少在他們眼裏是不值錢的。

但是他們沒有想到，就是因為只有一條命了，這些人最豁得出去！反正老天不讓他們活了，那他們也絕不讓那些把他們逼上絕路的人活！。

所以姚家米鋪在‘懲治’了那幾個‘刁民’之後的幾日，一開始還洋洋得意來著。沒想到第四天的早晨，小夥計一打開門就看到烏壓壓的一片人頭。一開始還以為是來排隊買糧食的呢！

後來一想才覺得不對！姚家米鋪的糧食比別的糧鋪要貴，優勢在於他們不限量而已。所以這清晨時候人都是擠到別的米鋪去買糧食，要等到別的糧鋪今日的量賣完了，他們這邊才漸漸有生意。

這些人確實不是來買糧食的，這些人是揚州城最南邊的窮苦人。

“叫你們掌櫃的管事的出來！”

“賠命賠命！我大哥死在這些奸商手裏，他們非得賠命不可！”

“老天爺不讓人活也就算了，但是你們這些披著人皮的也不讓人活，你們還是人嗎？”

......

吵鬧非常，很快看熱鬧的也聚攏過來了，把甘泉街這一截堵的水洩不通。

掌櫃的不知道厲害，也不怕這些人。只不過一邊讓護院和夥計驅趕人群，一邊派了機靈的小夥計去到衙門請人——也是真怕這人越聚越多，一時火氣大真的沖擊起糧鋪來。

要知道人一多什麽亂子都容易出，而且這些亂子是絕不會講道理的。而依靠幾個護院幾個夥計，那絕不能和烏壓壓的人群對抗。這個掌櫃的雖然不太懂揚州這邊的具體民情，可是他既然被他東家派來做掌櫃，自然也是知道一些常識的。

只不過他這件事還是做的遲了，或者說他沒有想到南邊幾條巷子的‘刁民’真的這麽‘刁’。他們根本不是來討要說法的，也不是來和糧鋪放刁撒潑，然後得一些好處，他們是來鬧事的，也就是為了鬧事，並不圖什麽好處。

也可以說，姚家米鋪倒黴就是他們最大的好處。

於是場面混亂起來，先是米鋪被人沖了進去，有人在鋪子裏打砸，也有人趁機帶了一點糧食走。夥計們不傻，這時候都不敢上前。沒看到那些護院的好手們上去了麽，可是雙拳難敵四手啊，還是被打倒在地！

還有掌櫃的也是，他本來已經躲在後面了，但還是被沖進來的人找到。沒有人想背上人命官司，於是這掌櫃的沒有死，只是肋骨被打斷了兩根——此後他再也不敢在揚州出門了，這件事後很快回了湖州。

鬧完事，這些人立刻揚長而去。等到官府的衙役趕到的時候，看到的就只是姚家米鋪一片狼藉而已，至於所謂的刁民，自然是一個都沒見到——唯一抓到的是想要渾水摸魚，在城南的人走了之後來米鋪裏摟糧食的左近人家。

其中還有太平巷子的人呢！

昨晚上麥瑞娘給趙家說了這件事，趙鶯鶯晚上就沒睡好。一直在做夢夢見各處亂了起來，百姓都去沖擊糧鋪，沖擊大戶，然後連他們這種只不過是小有餘糧的人家也不放過。

然後她就被噩夢驚醒啊。

就算知道揚州絕不至於如此，趙鶯鶯也不免擔憂起來——她知道，現在還不是最難的時候！

按照正常的發展，揚州城內糧食再進一步緊缺的話會引起大問題的。不要說官府了，就是富戶也會想辦法。實際上八大鹽商裏的程家已經開始在城外施粥了，其他的幾家也一定在計劃這件事。

然後就是外地調運糧食，最後挨過最難的這一兩月。事情迎刃而解，至少揚州城裏很快會恢覆。

但是這一次不會，這一次還有後續的大水，很多事情就有了新的變故。

吃過早飯之後，家裏的婦女都坐在了一起做活兒——這也是最近一些日子的習慣，也是日子太無聊了，一家人說說話還好一些。

王氏嘆了一口氣，小聲道：“昨日麥瑞娘她娘的話我也聽到了，今日早上外頭買菜知道的更多。這件事姚家米鋪本想嚴懲人家的，但是法不責眾，而且人家都一哄而散了，怎麽指認？最終也只能不了了之。”

“這本來也不關我們家的事，我們本本分分過日子，把這最難熬的一段熬過去就是了。但是我聽說，這一次最南邊的人帶起了一個榜樣，城南別的地方的人家也起了心思...之後恐怕會更加不太平了。”

趙鶯鶯和趙蓉蓉互相看了一眼，都沒有說話。

這種事情很好理解，現在的情況是有的人沖擊糧鋪最後沒有懲罰，想也知道一些人肯定會動心的。餓肚子是多難受的事情啊，而夥同人群，仗著人多去搶劫糧鋪簡單輕松，官府也不管，這該怎麽選擇很難嗎？

王氏看了幾個孩子一眼，下定決心道：“這些日子你們都不要出去了，買菜之類的我和你們奶輪流去。還有蓉姐兒，你仔細盯著芹姐兒，絕不能讓她出門。”

趙蓉蓉連忙道：“娘，芹姐兒其實很懂事的。雖然愛玩兒愛出門，但是只要和她說明外面不適合出去，她就會乖乖呆在家了。”

趙蓉蓉說到底也是實話，王氏心裏知道，於是也稍微放心了一些。

趙鶯鶯雖然心裏也擔憂，但她表面上卻不會顯露出來加深家人的擔心，於是岔開話題道：“娘，我看外面蔬菜越發昂貴的了，而家裏還有不少綠豆，不然這兩日我們自家發豆芽吃吧。”

豆芽也能算是蔬菜，不過他們自家就有條件做。而且這些日子蔬菜越來越少，就算有也是蔫嗒嗒的。王氏也覺得想吃一些脆生生水靈靈的蔬菜了，只是一直沒得買——其實也是有的，只不過她舍不得花那個錢。

趙鶯鶯這樣一說倒是提醒了她，對啊！他們可以發豆芽。

只不過王氏不大擅長發豆芽，平常吃豆芽都是買的。這也是為什麽之前她一直沒想起來發豆芽的原因，而且連帶著方婆子也不太會發豆芽，所以發豆芽這件事還得找人幫忙。

王氏很聰明，她沒有去找別的人，而是直接去了王婆子家。現在外面多亂啊，弄不好就有人盯著他們家。而在別的人吃飯都吃不飽的時候，自家還玩花樣吃東西，這些人說不準就要打上自家的主意了。

可是王婆子家就不同了，她家可比趙家有錢的多，自然不會圖謀趙家那三瓜倆棗。而且去找王婆子一定也能把這件事解決，王婆子或許不會發豆芽，但是她家是有人服侍的！專管著廚房的婆子都有兩個。人家專門做飯的還能發不好豆芽？

事情果然很順利，王婆子聽說王氏來了立刻出來前廳見她。又聽王氏只是問她借人幫忙發豆芽，一拍大腿笑了起來：“之前還說呢，現在的揚州城就是有錢都買不到好菜，一把子小青菜都曬卷了葉子，做出來也不好吃了。侄媳婦想的周到，你說我怎麽一時也把這發豆芽忘記了？”

王氏笑道：“我平常還做飯呢，只不過因為一般不家裏發豆芽就不記得這件事，還是鶯姐兒提醒。何況您了，您可是從來不進廚房的。做飯的人不說，您怎麽知道！”

王婆子一面笑著點頭，一面讓對小紅道：“小紅，你去叫廚房的吳媽過來。”

吳媽是一個胖胖的婦女，似乎很少被叫到前廳，所以有些拘謹。聽王婆子和王氏問起發豆芽才滔滔不絕起來：“發豆芽我當然是會的，這個活兒不難！我小時候我娘還靠給人發豆芽做過買賣呢！”

發豆芽是一件看著很簡單的事情，不久是把綠豆扔在水裏面，然後換換水，過一段時間就有豆芽吃了。其實事情沒有那麽簡單，一般人發出來的豆芽味道和賣相都不好，遠遠比不上外面賣的。

吳媽則是重點說了兩個訣竅：“一般人都知道發豆芽要在暗處，就只拿了塊布遮著，這哪裏夠！最好是把豆芽發豆芽的盆子放進箱子裏。不然出來的豆芽發硬發紅。味道還發苦！”

“另一個就是要在發豆芽的器具裏面，豆子的上面壓一個不輕不重的東西。有東西頂著，這些豆芽想往上長，這就要生的更粗更壯！為什麽一般人家自家發的豆芽沒有外頭白白胖胖，很多都是不知道這個。”

王氏也是不知道的人之一，聽了之後讚嘆道：“我就是不知道的那個，總也發不好豆芽，如今算是知道緣故了！這一次拜托您先給發一次，下次我自己試一試！”

吳媽是王婆子家的仆人，當然說不出一個不字。應承下來，就帶著王氏的綠豆和王婆子吩咐的自家也發豆芽下去了。

回到廚房就有一個家裏雇傭的婆子湊上來問：“主家找你什麽事兒？難不成是有賞賜？”

這人是王婆子雇傭的太平巷子人，她一生無兒無女，到老了沒處過活。王婆子本著在本地做好事的心，讓她在自家幫傭，甚至都住在自家了。但是又沒有讓她賣身，保留了一個良民的身份。

吳媽話不多，只是拿出綠豆給她看：“吩咐事情做而已，讓幫著隔壁的趙家媳婦發豆芽，對了，你去把櫥櫃裏的綠豆取一些出來，主家吩咐了，家裏也要發豆芽。”

那婆子不像是吳媽一樣，她可不是外地買來的，所以在左近還有親。這些日子還偶爾去到親戚那邊接濟——她人在王婆子家裏自然吃穿不愁，看到一些快餓死親戚自然要拉拔一把。

看到要發豆芽，便咋舌感嘆：“現在糧食可金貴了，綠豆還能解暑，漲價就更狠！窮人家餓的吃不上飯，這些有錢的倒是能用來發豆芽吃！”

不過也就是嘆一嘆而已，說到底她還是沾了這些‘有錢人’的光才能這樣安穩度日的。所以這樣感嘆一句，她就再也沒有別的話了。

王氏自然不能放下綠豆就走，在王婆子留客之後就陪著吃了兩杯茶，說了幾句話。

“難得侄媳婦你來一趟，多坐坐！”王婆子留的很熱情：“你是知道的，現在外頭亂糟糟，我這個老婆子哪裏敢隨便出門！不要說出門了，就是去到街坊鄰裏家走動也不大敢。也就是侄媳婦家，還有另外有限的幾家還敢交往罷了。你多坐一會兒，說說外頭的事兒。”

王氏心知這話是真，加上家裏並沒有忙碌的事情，便笑著答應下來。

“其實外頭能有什麽新聞，就算是有新聞大家也不說，現在說的都是哪家死了人，哪家糧鋪不敢開門這些。”

現在陸陸續續已經有富戶在施粥了，一般來說餓不死人的，但是吃飽就不是每個人都能做到了。如果只靠施粥，人也就是餓不死。餓不死的狀態是很虛弱的，這時候容易得病，得病了不容易好。

所以最近傳出來的白事可要比往年這時候多。

王婆子看了看外面沒有一絲風的天，突然感嘆道：“這天時啊實在是太壞了！我記得我小時候八歲那一年就是遇到了這樣的年景，大旱的時候誰家都逃不過！我娘那時候沒辦法，只能把我和我姐賣了。現在這樣來一回，我們揚州城裏還算好的，周邊鄉下恐怕就要賣兒賣女了。”

王氏很驚訝，關於王婆子的傳聞裏可沒有這一條，她的身世根本沒有人知道，只知道她娘家絕不是揚州的。

這寥寥幾句話裏，雖然也沒有深入的意思，但是至少知道了來歷。原來現在太平巷子人人都會羨慕的富貴人，年輕時候獨自撐起門戶的王婆子，最早時候是被家裏人賣出來的。

這和她現在養的瘦馬何其相似！有的時候事情就有這麽巧合，到好像是老天刻意安排的一樣。

不過仔細想想，王婆子能從一個被賣的小丫頭混出來自由身，然後一步步發家做到如今的程度。中間艱難險阻，種種機緣巧合也是不足為外人道的。

王氏很識趣，並沒有接著往下問，只不過略說著無關痛癢的閑話。等到喝完了兩杯茶，這就告辭離開。

到了家的時候她感覺到今天的天不同尋常，似乎空氣更悶一些，而且天色也暗一些——雖然不是很明顯，但很有可能是指向一個可能。

要下雨了！

這個發現不只是她有，很多人也都有。只不過大家都怕空歡喜一場，沒有叫嚷出來，只是默默望天，內心祈禱各方神明。

不知道是不是祈禱產生了作用，隨著不知道哪個院子裏滴落了第一滴雨，發現的人驚叫起來。然後雨珠變大，劈裏啪啦真的下起雨來。

幹渴的大地迎接雨水，所有人都笑了起來。

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