四年後，宮中</p>

緊掩的禦書房門扇被推了開來，一名頭發半白的太監走了出來，恭敬的向前，對著正望著天空沈思的莫叡儁喚道：“奕王殿下，皇上請您進去”</p>

莫叡儁轉身道：“有勞了，福祿公公”</p>

“哪兒的話，奕王殿下您快進去吧，別讓皇上久等了”</p>

莫叡儁大步流星地進入肅穆的禦書房，抱拳恭敬問候，“孩兒見過父皇，不知父皇召孩兒有何要事？”</p>

皇帝從摺子堆中稍稍擡頭，睞了他一眼，指著一旁的太師椅，“儁兒，那邊隨意坐吧，你我父子無須如此拘謹”</p>

“謝父皇”莫叡儁挑了皇帝右手邊的位子坐下</p>

他才入座，訓練有素的小太監立馬送上剛泡好的茶點瓜果，便飛快地退出禦書房</p>

皇帝放下手中的狼毫，將批閱完畢的奏摺闔上放到一旁，拿過溫度剛好的碧螺春呷了口，這才開口詢問：“儁兒，對於今日早朝許丞相的提議你有何看法？”</p>

莫叡儁端過茶盞徐徐吹拂著冉冉上升的白煙，清雅的茶香彌漫在鼻間，“父皇指的是糧食欠收，許丞相推舉二哥南下籌糧這一事？”</p>

去年麒麟國才剛結束與朱雀國持續五年的戰役，這一役雖然麒麟國戰勝，但也耗損了大量的人力跟財力，國內不只壯丁嚴重不足，加上前幾年發生饑荒，糧食嚴重短缺，已經沒有多餘的能力應付外敵</p>

北方的赤狄國對麒麟國一直虎視眈眈，但因先前發生內亂，無暇他顧，如今休養生息完畢，便打起如意算盤想坐收漁翁之利，打算趁機發動戰爭侵占麒麟國國土，這兩個月來已經悄悄在邊關聚集兵馬</p>

麒麟國從皇帝到朝臣自然是不敢大意，然而即使這兩年南方的收成逐漸恢覆，仍然無法供應全國，大部分的百姓還是處在饑餓狀態，若戰爭真的爆發，糧食短缺的麒麟國必敗</p>

眼看戰事一觸即發，由誰掛帥領軍，由誰籌糧，成為最近朝堂上爭議最嚴重的話題，各個皇子皆有擁戴人馬，每每只要提及此事，各方人馬就會吵得不可開交</p>

直到今早丞相許國勇以戰爭在即為由，提出由二皇子莫叡馳南下籌措軍糧</p>

據農政官的考察，今年南方的作物收成形勢不錯，即使無法豐收，也絕對可以供應前方大軍，而許國勇的門生又多在南方，只要他一聲令下，那些門生定會全力支持為莫叡馳籌糧</p>

這提議瞬間引起各方人馬的怒火，眼看南方即將收成，這可以說是以逸待勞的好差事，怎麽能夠便宜了莫叡馳</p>

只要他順利完成任務，不僅可以以此功要求掛帥領兵，更能為他的功績再添上一筆，讓他更加順利入主東宮</p>

瞧莫叡儁那淡定閑適，一副事不關己模樣，皇帝眉頭忍不住微蹙，“朕想聽聽你的看法”</p>

莫叡儁自鼻腔發出一記略帶輕蔑的哼聲，“許丞相這是司馬昭之心”</p>

“叡馳的能力與你不相上下，又是許丞相的女婿，他自然是內舉不避親推舉你二哥，若是你二哥沒有那個能力，相信許丞相也不會推舉他”</p>

“推舉一名皇子南下向那些糧商募糧，既可以得到威望名聲，又能為父皇您解憂，許丞相的這個法子不錯，可惜他私心太重，二哥不是一個合適的人選”</p>

“他不適合，那你認為誰才適合？”</p>

他雖然身為皇帝，卻也是個父親，對於幾個寄予厚望的兒子們自然十分了解</p>

二兒子能力不錯，但生性高傲了些，派他前去募糧，恐會擺出皇子派頭得罪人</p>

“沒有”</p>

皇帝嘴角劇烈一抽，“你難道想將這機會平白讓給你二哥？你可知道朝廷局勢瞬息萬變，一輕忽，追逐的目標恐怕就會拱手讓人”</p>

麒麟國立賢不立嫡，想當初皇帝已經決定立生性敦厚的大皇子莫叡韜為太子，那是他的第一個孩子，自是寄予厚望</p>

莫叡韜一路走來按部就班循規蹈矩，不犯大錯，且頗得百姓愛戴，在民間有一定聲望</p>

既然對外有已經封為奕王的莫叡儁可安邦定國，那繼位的莫叡韜只要不出差錯，百姓們便可以繼續擁有安居樂業平安日子</p>

可皇帝美好的理想，卻在打算立莫叡韜為太子時被打破，莫叡韜狩獵時出了意外命喪圍場，屍體擡回宮時已面目全非</p>

仵作、禦醫驗屍後一致作出大皇子是被猛獸襲擊致命的判斷，一切看似毫無破綻，但皇帝心裏卻對這結果存疑</p>

他心裏清楚，大兒子生性沈穩，不可能見獵心喜獨自一人沖至林子裏仁厚的他一向用人不疑，特別信任身邊的人，很有可能是身邊的人引著他進入林子，他才會發生意外</p>

但這一切也只是皇帝的揣測，所有的證據與調查結果，皆顯示是莫叡韜不聽勸阻一馬當先沖入林子裏，才被猛獸襲擊而亡</p>

皇帝暗中派出暗衛隱密調查，調查結果卻跟仵作、禦醫以及刑部這三方呈上來的大致一樣</p>

即使他憤怒又悲淒，卻也不得不接受莫叡韜遭到野獸攻擊身亡的事實，只能打起精神強忍悲痛重新挑選繼位人選</p>

沒了莫叡韜擋在前頭，這時，其他皇子們的野心一個個跑出來了，除了莫叡儁外，幾個皇子都抱著誓在必得的決心，不管是明爭還是暗鬥，總是激烈交鋒</p>

莫叡韜是因為城府不夠深沈，心機太淺，對身邊的人太過信任才會發生這等憾事，因此皇帝痛定思痛，決定狠下心來改變策略，讓皇子們各自競爭，磨礪他們成為一名合格的繼任者</p>

那些暗中的陷害他看在眼裏，偶而敲打他們不許太過分鬧出人命，只要不死人，他都可以睜一眼閉一眼</p>

當年他也是這麽登上帝位的，本不想讓兒子們跟他一樣，踩著兄弟們的屍體坐上這個位置，但最終還是走向了這一步</p>

他的繼承人必須是有辦法大破大立之人，能帶領國家突破重圍走向富強，有勇有謀，而不是一個沒有城府眼光謀略，只想安居守成的無用之人</p>

這些日子來，經過一番思考以及暗中觀察後，他最看好的便是老二莫叡馳跟老三莫叡儁</p>

老三文韜武略，通盤謀劃皆在其他兄弟之上，更有能力駕馭全局只可惜還是有不足之處，便是他的母族太弱，一點也幫不上忙</p>

老二能力也不差，但他心胸較為狹隘，忌妒心強，性格與老三比起來差太多，日後若是老二繼承皇位，他下面的這些弟弟們恐怕……沒有好果子吃</p>

然而老二有強勁的母族及岳家為後盾，老三在這點上輸老二太多，即使日後成為皇帝，背後沒有強而有力的後盾支持，也是孤掌難鳴</p>

至於老四與老五成不了氣候，已被排除在太子人選之外，但他們不妨礙成為老二跟老三的試煉石</p>

“獨厚一人畢竟是不公平的，孩兒提議，不如公平競爭，更能杜悠悠眾口，朝堂上也才能安靜些”莫叡儁一邊呷著茶湯一邊提議，“相信許丞相也不好反駁”</p>

“公平競爭？”</p>

“是的，公平競爭，這才能看得出皇子們的能力，也正好給父皇一個考驗我們的機會，不是嗎，父皇？”莫叡儁勾了勾一邊嘴角</p>

許國勇那個老狐貍一心一意想將二皇兄送進東宮，坐上太子之位，但那也得看他同不同意即使他沒有強力的母族為後盾，可憑著赫赫戰功，也能將自己送上太子之位</p>

既然許國勇力排眾議力挺二皇兄，那就讓他來攪亂這一池水，將所有兄弟都一起拉下水，看最後笑的人是誰</p>

“公平競爭對你可是很不利的，你難道沒有想過自己即將面臨的困境？”許國勇的門生幾乎遍布南方</p>

“若是孩兒可以完成父皇交辦的任務，那不也表示孩兒的能力在兄弟們之上？”</p>

“說的也是！”皇帝若有所思的撫著修剪整齊的胡須，“你的提議朕會仔細考慮的，此外還有一事”</p>

“父皇還有何事？”</p>

“最近有不少傳言，說你因為對你二嫂餘情未了，因此常常無故針對你二皇兄，你有什麽要為自己辯解的？”</p>

“胡扯！”莫叡儁瞬間變臉，“無稽之談！”</p>

“你連上了幾道摺子，全是關於你二皇兄的，讓人不這般聯想也難”皇帝挑出他寫的摺子，讓福祿公公拿過去給他</p>

“二皇兄辦事不力，還不許他人指出？”</p>

“朕已派人查過，全是他手下之過，他受了無妄之災”</p>

莫叡儁譏笑，“父皇相信？”</p>

“朕自認還算是位明君，誰是誰非看得很清楚儁兒，這朝堂就好比一潭池水，水至清則無魚，這道理相信你很明白”</p>

“您究竟想跟孩兒說什麽？”莫叡儁拿了塊綠豆糕，慢條斯理地咬著</p>

“你對二皇子妃——”</p>

“絕對不是父皇所想的那樣！”未等皇帝說完，莫叡儁嚴厲駁斥，“早在許蓁兮嫁給二皇兄當下，孩兒便將所有情感收盡，對她絕對不會有任何不該有的想法</p>

“孩兒在戰場出生入死這四年，早將情愛拋之腦後，甚至覺得當年所謂的男女之情可笑幼稚，曾經的那些情誼像是兒時的過家家，只是認為理所當然應該在一起，根本稱不上感情，父皇您完全無須擔心這些”</p>

當初莫叡儁欲娶許蓁兮為平妻，被許國勇拒絕，直言他的女兒不可能跟別人平起平坐</p>

翌日，許國勇卻進宮請求皇帝下旨賜婚，將許蓁兮許配給莫叡馳</p>

那時莫叡韜還未出意外，但朝堂上有些派系問題，皇帝為了平衡派系，同意下旨賜婚</p>

原本應該是自己妻子的女人，卻嫁給自己胞兄，不管兩人是否有感情，這麽做這無疑是狠打莫叡儁的臉，正巧邊關戰事告急，他索性請旨奔赴戰場</p>

一去三年，直到去年打了勝仗班師回朝，皇帝封莫叡儁為奕王，他成為所有兄弟中第一個封王的人</p>

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