第82章
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第82章
他素來坦蕩, 此刻卻像是多了三分情怯。
明明沒有喝酒，人卻像是要醉了，不論是精神還是身子, 都變得不清晰了。
齊楹拉了執柔的手，讓她能坐在自己的腿上, 有意讓她能坐得更穩些。
“適才我同太皇太後說的話，你都聽見了？”
他這人就是這樣, 要緊的事當前，他有意說些別的, 想要轉移話題到別處去。
執柔輕輕點頭：“嗯。”
聽她這麽說, 齊楹垂著眼笑：“有什麽想對我說的？”
空氣裏安靜得聽不見別的什麽聲音, 只有齊楹的呼吸聲淺淺深深地拂來。他不看她的眼睛，目光落在她腿上, 又隨手扯來迎枕墊在她背後。手上的動作不肯停, 好像只有這樣的事情忙起來，才遮掩住他的些許不安。
“好多年前, 在我十歲出頭的時候, 我心裏有很多想不明白的事。比如宮裏人看我的眼神為什麽總帶著同情, 再比如太皇太後心裏到底待我有幾分真心。再長大些，我又不明白為什麽太皇太後要將我的婚事一拖再拖，宮裏處處都在傳揚我的嘉名，卻從未有人敢提親。”她頓了頓, “一個人總有一個人的命，有時錯的不是某個人，而是立場。”
床帳被金鉤子挽起來, 紅燈籠的光直直的照在她臉上。
青春正好的女郎，眼眸瀲灩像是一朵初開的荷。
“有時, 我能明白太皇太後的立場，雖然我不想去原諒她。”執柔的手輕輕落下來，碰了碰齊楹的手背，“所以，你說的那些話，我覺得當講。不單單當講，更是必須要講。”
她一連說了這麽許多，為的也不過是轉彎抹角地告訴她：她的心思是向著他的。
執柔用的梔子花味的頭油，夏日裏也覺得清淡好聞。
這些話從她口中說出來，比什麽都動聽感人。
齊楹擡頭，眼裏含著一汪春水。
他擡起手，捏了捏執柔的耳垂，又在她額上輕敲了一記：“現在要說另一件事了。”
“這麽大的事，執柔瞞著我這麽久，開不開心？”他這話是笑著說的，雖是問句，卻也不是在質問。
更像是藏著親昵。
執柔的臉有些燙，她咳了聲別過頭：“什麽瞞不瞞的。”
知她故意如此說，齊楹唇邊的笑意更深了。
雖在笑，眼睛卻是紅的。
“執柔，我心裏是歡喜的。”他握著她的手，輕輕貼著自己的臉，“這樣歡喜的事，在我這輩子裏都少之又少。在這時節裏有孕，勢必是要勞你辛苦的，我雖高興卻又擔憂著你的平安。旁的自不必多說，你的安危比什麽都要緊。”
他如今早已不是刀俎魚肉，只是這些事和執柔有關，無論如何都要再加千百分的小心。
聽他一番細細叮嚀，執柔不由得莞爾：“哪有這樣金貴嬌氣了。”
“自然最是金貴、最是嬌氣也不為過了。”他說得坦蕩，又將她抱得更緊了些，“接下來就是要往北邊用兵了，我只盼著能早一天接你們一道回長安去。”
知她一路舟車，齊楹又強行按著她到床上去躺著。單看身量，執柔根本看不出有孕的樣子，齊楹側臥著將她抱在懷裏，用手在執柔腰上比了比：“明日叫人來給你重新裁幾件衣裳，上月才送來一批妝花的緞子，顏色好，那時就想著要拿來給你。”
這樣的布匹衣料還都是次要的，難得的是他一番惦念與細致心思。
看到了什麽，都不自覺地要想到執柔身上。
他的懷抱寬厚，比過去更有溫度。執柔靠在他胸前，手指順著他的手臂落在他手腕上。
“這回總能放心了吧。”齊楹笑，“每回都要這樣搭脈，我們執柔當真是醫者仁心。”
並肩躺在一起，縱然只是說些尋常的玩笑話，心裏依舊是寬慰的。
只是這樣的光景也是短暫的，片刻後門外就有人來傳，有大臣要面見齊楹。
“你睡一會。”齊楹拍了拍執柔的被，替她將薄被拉得更高些，“我一會兒就回來。”
既是要用兵，南來北往的周章只怕又要耗費不少功夫。
“有幾個大臣你也認得，找一天叫你一同見一見。”齊楹起身走到窗邊，將向外開的軒窗重新合上，“屋外有人，有事你喊一聲就行。”
他的腳步聲很輕，繞過屏風走了出去。
院子裏站著幾個女使，齊楹的聲音隔著一扇窗戶傳進來：“不許高聲，一會兒等王妃醒了，記得傳膳。粔籹記得加甜酪，糖少些。”
待他腳步聲遠了。
幾個侍女忍不住笑，元享在一旁道：“有什麽可笑的？”
一個女使答：“哪裏料到主子還有這樣一面。”
另一個附和：“正是呢。”
元享嘖了一聲道：“料不到的事情多了，不許偷懶。伺候不好娘娘，可是要吃板子的。”
這套床褥是才換的，執柔蓋著齊楹的被子，只覺得他身上暖融融的香氣敦敦地飄過來。降真香混著一絲淡淡的沈水香，催人短夢。
執柔不知是何時睡著的。
只記得半夢半醒間聽見齊楹在問話，他的聲音低些，故而聽得不真切。倒是小女使的聲音更易分辨：“娘娘還不曾醒，膳食都在竈上煨著。”
外頭安靜下來，齊楹撥開珠簾走進來。
只覺得身畔的被褥微微陷了下去，齊楹摸了摸執柔的鬢角，她便自覺向他懷中偎去。
軟玉溫香滿懷，是會叫人忘卻今夕何夕的。
齊楹靜靜地抱著她，感受著執柔溫暖的身軀與不自知的依戀。
回頭望向過去的那幾年，他掙紮在困頓與黑暗裏，哪裏料想到今日會有如此完滿的人生。
皇圖霸業雲煙過眼，能始終陪伴在身邊的人，才是救命的良藥。
便是在這昏晦清醒間，執柔覺察到有人淺淺深深地吻她。
不沾情/欲，更像是一種失而覆得的喜悅。
她的烏發光亮若綢緞，朱顏勝雪，細語嗚噥。
勝卻人間無數。
執柔在他的吻中漸漸清醒過來，便在這情意綿綿的細吻中，於暮色蒼茫間去尋他的唇。淺嘗輒止，又欲進還退。不知這樣溫存多久，兩個人略分開了些，呼吸都有些沈。
周遭又是這樣的靜，唯他二人抱在一起，靜靜望著彼此的眼睛。
沒有人說話，好像只是從對方眼中來尋自己的影子。
多少回臥榻上的情好纏綿，齊楹話總是很少。
這男人只專註於唇齒間、紅帳裏，少言卻不讓人感覺冷漠。
便是此時，他雖不調笑，卻又能讓人明明白白覺察出他的心意。
“不是時候。”他將頭靠在執柔懷裏，這是個分外依戀的姿勢，“久不見你，心裏想得很厲害。只是如今，我算是要做父親的人了，這樣子同你鬧，不像樣。”
他的聲音沈沈的，帶著笑。
右手輕輕貼在執柔腹上，從上到下，從下再到上，珍而重之地好好感受著：“千萬不能像我，只盼著能更像你些。我還沒見過執柔小時候，長什麽樣子。”
他仍是害怕孩子會像他一般體弱多病。
“是個健康的孩子。”執柔彎眸，“你信我。”
他們貼得這樣緊，齊楹松松地靠著執柔的肩：“也不知道有了他，我們執柔還會不會將我這夫君放在心上。”
像是玩笑，又像是認真。
執柔聽罷，忍不住發笑：“要同自己的孩子爭個高下，哪有你這樣子做父親的？”
她將自己的手輕輕落在齊楹的發上，順著頭發生長的方向輕輕撫弄兩下。
“微明，他會和我一道愛你。”執柔停了停，繼續道，“沒有理由的愛你。”
“不因你落魄還是風光，也不因你的身份與虛銜。他愛你，僅僅因為你是他父親。”她眼中帶著一絲柔和地笑，“父母待子女，大抵是有所欲求的。是因為我們想成為父母，才要生下這個孩子。但孩子是不一樣的，他們沒有辦法來選。他們的愛，只會比我們的愛更為無私。或許該感恩的不僅僅是子女，還有我們自己。”
以孝為先的時代裏，這樣的話有些超前。
齊楹卻聽懂了。正因為懂，所以生出了許多感慨，又因為執柔說的那句“他會和我一道愛你”這樣的話，心中柔腸百結。
他予她的片瓦容身像是埋下的一顆種子，她帶著無盡光與熱走向他，讓他的人生從此枝繁葉茂，生生不息。
“不知該如何謝你。”齊楹道，“我這輩子，從未想過會如此歡喜。”
執柔靜靜地看著他，看著燭光將他的影子照在墻上，他們兩個人靜靜地抱著，不說話便已是足夠美好。
*
才回益州，執柔這府上休息了幾日，絡繹不絕的拜帖便像是雪片一樣遞進來。
數量之多看得叫人心驚。
執柔粗略翻過一遍，全益州略有官身的府邸都遞了帖子。
她只見了吳其真一面，吳其真認認真真地恭賀了一番執柔的有孕之喜，另送了她玉如意、送子觀音等等擺件，執柔推脫不下，只好收了下來。
齊楹從一堆帖子裏抽出幾本來：“這幾個，待你心情好的時候可以見見。”
“這是……”
“他們有求於我。”齊楹笑，“大概是想走你的門路。”
執柔懂了：“那我擇日去見見。”
如今執柔早已懂了這些推杯換盞，所謂人情，不過是你欠我、我再欠你。這次我還了你的情，下一回你再來還我的。為官之道，最不怕的便是欠人情，欠得多了，彼此的關系反而越發你中有我、我中有你。越來越密不可分，才能結成黨羽。
齊楹不想拿她當作府宅婦人看待。
他們是有願同行的摯友與堅貞的夥伴。
*
這幾日便在忙忙碌碌地設宴、赴宴中度過了。
執柔一共見了六名大臣的妻子，這些人中有人求官、有人想救人，更多的並不開門見山表達來意，更像是投石問路。執柔不點破，一律看茶招待，一整日下來，臉都要笑得僵硬起來。
到了晚膳前，才送走了最後一位，執柔坐在八仙榻上才剛吃了兩盞茶。
女使立在地罩外回報說：“太後娘娘來了。”
這樣的情狀太少有，以至於執柔聽了都要楞一下：“現在？”
“是，就在門口。”女使猶豫一下繼續說，“不如找個由頭推了吧，王爺吩咐了，這個時辰該是王妃用膳的時辰。”
執柔忖度片刻：“罷了，我去看一眼。”
她起身到花廳去見客，徐太後來時，執柔竟恍惚了一下。
記憶裏的徐太後，保養得宜，雍容富麗，舉手投足頗有一番母儀天下的氣韻。如今鬢發斑白，神情倦怠，幾個月不見竟然像是老了十幾歲。
執柔還未起身，她便已經跪了下來，徐太後看著執柔，低聲說：“是不是只有我求你，你才能見我？”
執柔給女使一個眼神，女使上前來扶她，徐太後不肯，仍直挺挺地跪著：“執柔，太皇太後已經五日不曾飲食，算我求你，你來勸勸她吧。”她今日不說半句和朝政有關的事，只求執柔能規勸太皇太後兩分。
香爐裏的香料是執柔才添過的，散在空氣裏，聞起來有些濃郁。
“我知道你對我們有怨言，我也知道過去許多事，讓你不快。”徐太後形容枯槁，聲音也在顫抖，“我不求別的，只求你能寬慰她兩句，就像過去那樣，你說的話太皇太後總是很願意聽的……”
女使下意識看向執柔的背影。
哪怕彼時她並不在長安，也早就聽說過執柔的賢德之名。從禮義孝道到詩書琴曲，這位薛姑娘從無可以讓人指摘的地方。能伺候太皇太後的人，容貌和性情自然都是一等一的。
她不知執柔會如何選，又覺得如何選都不是最好的抉擇。
“娘娘。”執柔的目光落在自己的茶盞上，“您請回吧，日後也不要再來了。先前已經把話說完了。多少年，整個大裕的興亡榮辱都曾握在太皇太後手裏，如今這條性命也該由太皇太後自己做主。”
執柔臉上笑意和緩，目光卻平淡：“執柔的恩情已經還完了。不論是太皇太後，還是娘娘您。南北有歧路，不順路就不要強求，您說呢？”
徐太後生出了一絲恍惚。
還是那個溫柔似水的人，眉眼溫吞沈靜一如往昔，如何好端端的竟像是變了個人。
嘴裏說的話，一字一句都如釘子般刻骨，徐太後的嘴張了張，竟說不出一個字來。
“送客吧。”執柔站起身，“若不是有娘娘的緣故，我與含章或許能做個朋友。她如今既已仙去，這件事只能抱憾，可見好人不長壽，心善的人也不長壽。”
走出花廳，她心裏竟是驟然地一陣放松。
恩怨愛恨全消，不論是恨還是厭，都太不值得記在心上。
*
三日後，太皇太後溘然病逝於別院內，有人說她是自絕飲食，也有人說她是吞金自盡。
臨死前只有徐太後陪在她身邊。
幡幢如浪，奏唱《薤露》。一鼓一鑼，嗩吶托腔。
在長短歌的悲鳴裏，眾人泣淚沾襟。
執柔同吳其真一同為太皇太後舉哀時，唯有徐太後最為悲痛欲絕。
她已決定常伴青燈，不再過問紅塵瑣事。
齊桓站在一邊，對著執柔略頷首只當見過。
他的懷中抱著幾個月大的太子，沈默地磕了幾個頭就走了。
小太子項下的金鎖看著眼熟，似乎是王含章曾佩過的那只。
周圍哭聲喊聲亂作一團，紙錢似雪片般亂飛。
吳其真同執柔小聲道：“王妃還不知道吧，陛下如今嗜藥如命，離了這東西一刻鐘都不成，別說上朝了，就連見大臣都手不釋杯。這樣下去，又如何能服眾、如何能治國理政。”
見四下裏無人註意這邊，她用更小的聲音說：“太皇太後駕鶴西去，她手中的權力早晚是要分出去的，依我看，只怕要盡數歸於汝寧王麾下，若汝寧王有自立之心，也得早做打算。”
執柔聞言忍不住拿食指去壓吳其真的唇：“好姐姐，你快別說了，這要是叫人聽見……”
“這樣的事，這群大臣們心裏怕是和明鏡一樣。”吳其真無所謂道，“你看他們一個個哭天搶地，其實都是做戲，只怕心裏的算盤正在劈裏啪啦地響。妹妹收了這麽多帖子，自然是他們聞風而動了。”
執柔輕聲說：“微明他沒有自立的心思。”
這話吳其真不信：“哪有男人不愛權勢的，就連我們家老周也是，早些年避世是因為被時局傷了心，如今能跟著汝寧王大展身手，他恨不得肋下插刀。更何況汝寧王是登上過龍椅的人，哪裏能不向往大權在握呢？”
很多話，齊楹並沒有和執柔說得透徹，但他們相知多年，執柔能懂他的心思。
權勢從不是他追慕的東西。
她不願和吳其真說得太多，這些追隨齊楹的人自然都盼著他能自立稱王，他們這些大臣也能搏一個從龍之功。吳其真有她的立場，執柔並不意外。
到了封棺時，齊桓又出來露了一面，當他親手將第一根釘子打進棺槨上時，終於壓抑不住地哽咽起來。天子既已經落淚，大臣們更像是攀比著一般大放悲聲。
執柔跪下來磕了個頭，眼中也酸澀起來。
拋開恩怨不談，一個曾在她生命中出現又離開的人，總歸是緣分一場。
人死如燈滅，他們之間的過往，終歸是要隨著太皇太後帶到地底下去了。
齊楹站在重臣之首，目光向執柔望來時恰好見她在偷偷拭淚。
一時間，眉心蹙起。
舉哀這日，按理說是不能飲食的。
哭過一輪後，執柔由小太監帶著去一間空著的房間裏休息片刻。
四下無人，他從袖子裏掏出一個紙包：“王妃娘娘吃點東西。”
執柔失笑：“你這是何意？”
小太監鬼靈精的笑：“這可不是奴才自作主張，是王爺的意思，王爺還有話讓奴才傳到。”
他清了清嗓子，學著齊楹的樣子：“告訴王妃，身子要緊，再是傷心難過，也得吃點東西。”小太監的嗓子細，學得不像，執柔卻能通過這三言兩語想到齊楹的表情。
不茍言笑慣了，說出來的話卻是熨帖的。
紙包展開前，執柔以為是粔籹。她近來有孕後，反倒對這味吃食淡了些興致，許是因為太過甜膩了，總覺得不大克化。
待到小太監打開紙包，執柔才看見裏頭裝著的是兩塊山楂糕。
“王爺說娘娘這陣子吃東西沒味道，這山楂糕不是什麽稀奇東西，只當略墊墊肚子。”小太監笑得燦爛，“只這兩塊，多了又傷胃。”
執柔接過來嘗了嘗，酸甜可口，綿軟彈牙，的確很是落胃。
見她喜歡，小太監長松了一口氣：“娘娘再歇會，奴才去給王爺回話。”
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他素來坦蕩, 此刻卻像是多了三分情怯。
明明沒有喝酒，人卻像是要醉了，不論是精神還是身子, 都變得不清晰了。
齊楹拉了執柔的手，讓她能坐在自己的腿上, 有意讓她能坐得更穩些。
“適才我同太皇太後說的話，你都聽見了？”
他這人就是這樣, 要緊的事當前，他有意說些別的, 想要轉移話題到別處去。
執柔輕輕點頭：“嗯。”
聽她這麽說, 齊楹垂著眼笑：“有什麽想對我說的？”
空氣裏安靜得聽不見別的什麽聲音, 只有齊楹的呼吸聲淺淺深深地拂來。他不看她的眼睛，目光落在她腿上, 又隨手扯來迎枕墊在她背後。手上的動作不肯停, 好像只有這樣的事情忙起來，才遮掩住他的些許不安。
“好多年前, 在我十歲出頭的時候, 我心裏有很多想不明白的事。比如宮裏人看我的眼神為什麽總帶著同情, 再比如太皇太後心裏到底待我有幾分真心。再長大些，我又不明白為什麽太皇太後要將我的婚事一拖再拖，宮裏處處都在傳揚我的嘉名，卻從未有人敢提親。”她頓了頓, “一個人總有一個人的命，有時錯的不是某個人，而是立場。”
床帳被金鉤子挽起來, 紅燈籠的光直直的照在她臉上。
青春正好的女郎，眼眸瀲灩像是一朵初開的荷。
“有時, 我能明白太皇太後的立場，雖然我不想去原諒她。”執柔的手輕輕落下來，碰了碰齊楹的手背，“所以，你說的那些話，我覺得當講。不單單當講，更是必須要講。”
她一連說了這麽許多，為的也不過是轉彎抹角地告訴她：她的心思是向著他的。
執柔用的梔子花味的頭油，夏日裏也覺得清淡好聞。
這些話從她口中說出來，比什麽都動聽感人。
齊楹擡頭，眼裏含著一汪春水。
他擡起手，捏了捏執柔的耳垂，又在她額上輕敲了一記：“現在要說另一件事了。”
“這麽大的事，執柔瞞著我這麽久，開不開心？”他這話是笑著說的，雖是問句，卻也不是在質問。
更像是藏著親昵。
執柔的臉有些燙，她咳了聲別過頭：“什麽瞞不瞞的。”
知她故意如此說，齊楹唇邊的笑意更深了。
雖在笑，眼睛卻是紅的。
“執柔，我心裏是歡喜的。”他握著她的手，輕輕貼著自己的臉，“這樣歡喜的事，在我這輩子裏都少之又少。在這時節裏有孕，勢必是要勞你辛苦的，我雖高興卻又擔憂著你的平安。旁的自不必多說，你的安危比什麽都要緊。”
他如今早已不是刀俎魚肉，只是這些事和執柔有關，無論如何都要再加千百分的小心。
聽他一番細細叮嚀，執柔不由得莞爾：“哪有這樣金貴嬌氣了。”
“自然最是金貴、最是嬌氣也不為過了。”他說得坦蕩，又將她抱得更緊了些，“接下來就是要往北邊用兵了，我只盼著能早一天接你們一道回長安去。”
知她一路舟車，齊楹又強行按著她到床上去躺著。單看身量，執柔根本看不出有孕的樣子，齊楹側臥著將她抱在懷裏，用手在執柔腰上比了比：“明日叫人來給你重新裁幾件衣裳，上月才送來一批妝花的緞子，顏色好，那時就想著要拿來給你。”
這樣的布匹衣料還都是次要的，難得的是他一番惦念與細致心思。
看到了什麽，都不自覺地要想到執柔身上。
他的懷抱寬厚，比過去更有溫度。執柔靠在他胸前，手指順著他的手臂落在他手腕上。
“這回總能放心了吧。”齊楹笑，“每回都要這樣搭脈，我們執柔當真是醫者仁心。”
並肩躺在一起，縱然只是說些尋常的玩笑話，心裏依舊是寬慰的。
只是這樣的光景也是短暫的，片刻後門外就有人來傳，有大臣要面見齊楹。
“你睡一會。”齊楹拍了拍執柔的被，替她將薄被拉得更高些，“我一會兒就回來。”
既是要用兵，南來北往的周章只怕又要耗費不少功夫。
“有幾個大臣你也認得，找一天叫你一同見一見。”齊楹起身走到窗邊，將向外開的軒窗重新合上，“屋外有人，有事你喊一聲就行。”
他的腳步聲很輕，繞過屏風走了出去。
院子裏站著幾個女使，齊楹的聲音隔著一扇窗戶傳進來：“不許高聲，一會兒等王妃醒了，記得傳膳。粔籹記得加甜酪，糖少些。”
待他腳步聲遠了。
幾個侍女忍不住笑，元享在一旁道：“有什麽可笑的？”
一個女使答：“哪裏料到主子還有這樣一面。”
另一個附和：“正是呢。”
元享嘖了一聲道：“料不到的事情多了，不許偷懶。伺候不好娘娘，可是要吃板子的。”
這套床褥是才換的，執柔蓋著齊楹的被子，只覺得他身上暖融融的香氣敦敦地飄過來。降真香混著一絲淡淡的沈水香，催人短夢。
執柔不知是何時睡著的。
只記得半夢半醒間聽見齊楹在問話，他的聲音低些，故而聽得不真切。倒是小女使的聲音更易分辨：“娘娘還不曾醒，膳食都在竈上煨著。”
外頭安靜下來，齊楹撥開珠簾走進來。
只覺得身畔的被褥微微陷了下去，齊楹摸了摸執柔的鬢角，她便自覺向他懷中偎去。
軟玉溫香滿懷，是會叫人忘卻今夕何夕的。
齊楹靜靜地抱著她，感受著執柔溫暖的身軀與不自知的依戀。
回頭望向過去的那幾年，他掙紮在困頓與黑暗裏，哪裏料想到今日會有如此完滿的人生。
皇圖霸業雲煙過眼，能始終陪伴在身邊的人，才是救命的良藥。
便是在這昏晦清醒間，執柔覺察到有人淺淺深深地吻她。
不沾情/欲，更像是一種失而覆得的喜悅。
她的烏發光亮若綢緞，朱顏勝雪，細語嗚噥。
勝卻人間無數。
執柔在他的吻中漸漸清醒過來，便在這情意綿綿的細吻中，於暮色蒼茫間去尋他的唇。淺嘗輒止，又欲進還退。不知這樣溫存多久，兩個人略分開了些，呼吸都有些沈。
周遭又是這樣的靜，唯他二人抱在一起，靜靜望著彼此的眼睛。
沒有人說話，好像只是從對方眼中來尋自己的影子。
多少回臥榻上的情好纏綿，齊楹話總是很少。
這男人只專註於唇齒間、紅帳裏，少言卻不讓人感覺冷漠。
便是此時，他雖不調笑，卻又能讓人明明白白覺察出他的心意。
“不是時候。”他將頭靠在執柔懷裏，這是個分外依戀的姿勢，“久不見你，心裏想得很厲害。只是如今，我算是要做父親的人了，這樣子同你鬧，不像樣。”
他的聲音沈沈的，帶著笑。
右手輕輕貼在執柔腹上，從上到下，從下再到上，珍而重之地好好感受著：“千萬不能像我，只盼著能更像你些。我還沒見過執柔小時候，長什麽樣子。”
他仍是害怕孩子會像他一般體弱多病。
“是個健康的孩子。”執柔彎眸，“你信我。”
他們貼得這樣緊，齊楹松松地靠著執柔的肩：“也不知道有了他，我們執柔還會不會將我這夫君放在心上。”
像是玩笑，又像是認真。
執柔聽罷，忍不住發笑：“要同自己的孩子爭個高下，哪有你這樣子做父親的？”
她將自己的手輕輕落在齊楹的發上，順著頭發生長的方向輕輕撫弄兩下。
“微明，他會和我一道愛你。”執柔停了停，繼續道，“沒有理由的愛你。”
“不因你落魄還是風光，也不因你的身份與虛銜。他愛你，僅僅因為你是他父親。”她眼中帶著一絲柔和地笑，“父母待子女，大抵是有所欲求的。是因為我們想成為父母，才要生下這個孩子。但孩子是不一樣的，他們沒有辦法來選。他們的愛，只會比我們的愛更為無私。或許該感恩的不僅僅是子女，還有我們自己。”
以孝為先的時代裏，這樣的話有些超前。
齊楹卻聽懂了。正因為懂，所以生出了許多感慨，又因為執柔說的那句“他會和我一道愛你”這樣的話，心中柔腸百結。
他予她的片瓦容身像是埋下的一顆種子，她帶著無盡光與熱走向他，讓他的人生從此枝繁葉茂，生生不息。
“不知該如何謝你。”齊楹道，“我這輩子，從未想過會如此歡喜。”
執柔靜靜地看著他，看著燭光將他的影子照在墻上，他們兩個人靜靜地抱著，不說話便已是足夠美好。
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才回益州，執柔這府上休息了幾日，絡繹不絕的拜帖便像是雪片一樣遞進來。
數量之多看得叫人心驚。
執柔粗略翻過一遍，全益州略有官身的府邸都遞了帖子。
她只見了吳其真一面，吳其真認認真真地恭賀了一番執柔的有孕之喜，另送了她玉如意、送子觀音等等擺件，執柔推脫不下，只好收了下來。
齊楹從一堆帖子裏抽出幾本來：“這幾個，待你心情好的時候可以見見。”
“這是……”
“他們有求於我。”齊楹笑，“大概是想走你的門路。”
執柔懂了：“那我擇日去見見。”
如今執柔早已懂了這些推杯換盞，所謂人情，不過是你欠我、我再欠你。這次我還了你的情，下一回你再來還我的。為官之道，最不怕的便是欠人情，欠得多了，彼此的關系反而越發你中有我、我中有你。越來越密不可分，才能結成黨羽。
齊楹不想拿她當作府宅婦人看待。
他們是有願同行的摯友與堅貞的夥伴。
*
這幾日便在忙忙碌碌地設宴、赴宴中度過了。
執柔一共見了六名大臣的妻子，這些人中有人求官、有人想救人，更多的並不開門見山表達來意，更像是投石問路。執柔不點破，一律看茶招待，一整日下來，臉都要笑得僵硬起來。
到了晚膳前，才送走了最後一位，執柔坐在八仙榻上才剛吃了兩盞茶。
女使立在地罩外回報說：“太後娘娘來了。”
這樣的情狀太少有，以至於執柔聽了都要楞一下：“現在？”
“是，就在門口。”女使猶豫一下繼續說，“不如找個由頭推了吧，王爺吩咐了，這個時辰該是王妃用膳的時辰。”
執柔忖度片刻：“罷了，我去看一眼。”
她起身到花廳去見客，徐太後來時，執柔竟恍惚了一下。
記憶裏的徐太後，保養得宜，雍容富麗，舉手投足頗有一番母儀天下的氣韻。如今鬢發斑白，神情倦怠，幾個月不見竟然像是老了十幾歲。
執柔還未起身，她便已經跪了下來，徐太後看著執柔，低聲說：“是不是只有我求你，你才能見我？”
執柔給女使一個眼神，女使上前來扶她，徐太後不肯，仍直挺挺地跪著：“執柔，太皇太後已經五日不曾飲食，算我求你，你來勸勸她吧。”她今日不說半句和朝政有關的事，只求執柔能規勸太皇太後兩分。
香爐裏的香料是執柔才添過的，散在空氣裏，聞起來有些濃郁。
“我知道你對我們有怨言，我也知道過去許多事，讓你不快。”徐太後形容枯槁，聲音也在顫抖，“我不求別的，只求你能寬慰她兩句，就像過去那樣，你說的話太皇太後總是很願意聽的……”
女使下意識看向執柔的背影。
哪怕彼時她並不在長安，也早就聽說過執柔的賢德之名。從禮義孝道到詩書琴曲，這位薛姑娘從無可以讓人指摘的地方。能伺候太皇太後的人，容貌和性情自然都是一等一的。
她不知執柔會如何選，又覺得如何選都不是最好的抉擇。
“娘娘。”執柔的目光落在自己的茶盞上，“您請回吧，日後也不要再來了。先前已經把話說完了。多少年，整個大裕的興亡榮辱都曾握在太皇太後手裏，如今這條性命也該由太皇太後自己做主。”
執柔臉上笑意和緩，目光卻平淡：“執柔的恩情已經還完了。不論是太皇太後，還是娘娘您。南北有歧路，不順路就不要強求，您說呢？”
徐太後生出了一絲恍惚。
還是那個溫柔似水的人，眉眼溫吞沈靜一如往昔，如何好端端的竟像是變了個人。
嘴裏說的話，一字一句都如釘子般刻骨，徐太後的嘴張了張，竟說不出一個字來。
“送客吧。”執柔站起身，“若不是有娘娘的緣故，我與含章或許能做個朋友。她如今既已仙去，這件事只能抱憾，可見好人不長壽，心善的人也不長壽。”
走出花廳，她心裏竟是驟然地一陣放松。
恩怨愛恨全消，不論是恨還是厭，都太不值得記在心上。
*
三日後，太皇太後溘然病逝於別院內，有人說她是自絕飲食，也有人說她是吞金自盡。
臨死前只有徐太後陪在她身邊。
幡幢如浪，奏唱《薤露》。一鼓一鑼，嗩吶托腔。
在長短歌的悲鳴裏，眾人泣淚沾襟。
執柔同吳其真一同為太皇太後舉哀時，唯有徐太後最為悲痛欲絕。
她已決定常伴青燈，不再過問紅塵瑣事。
齊桓站在一邊，對著執柔略頷首只當見過。
他的懷中抱著幾個月大的太子，沈默地磕了幾個頭就走了。
小太子項下的金鎖看著眼熟，似乎是王含章曾佩過的那只。
周圍哭聲喊聲亂作一團，紙錢似雪片般亂飛。
吳其真同執柔小聲道：“王妃還不知道吧，陛下如今嗜藥如命，離了這東西一刻鐘都不成，別說上朝了，就連見大臣都手不釋杯。這樣下去，又如何能服眾、如何能治國理政。”
見四下裏無人註意這邊，她用更小的聲音說：“太皇太後駕鶴西去，她手中的權力早晚是要分出去的，依我看，只怕要盡數歸於汝寧王麾下，若汝寧王有自立之心，也得早做打算。”
執柔聞言忍不住拿食指去壓吳其真的唇：“好姐姐，你快別說了，這要是叫人聽見……”
“這樣的事，這群大臣們心裏怕是和明鏡一樣。”吳其真無所謂道，“你看他們一個個哭天搶地，其實都是做戲，只怕心裏的算盤正在劈裏啪啦地響。妹妹收了這麽多帖子，自然是他們聞風而動了。”
執柔輕聲說：“微明他沒有自立的心思。”
這話吳其真不信：“哪有男人不愛權勢的，就連我們家老周也是，早些年避世是因為被時局傷了心，如今能跟著汝寧王大展身手，他恨不得肋下插刀。更何況汝寧王是登上過龍椅的人，哪裏能不向往大權在握呢？”
很多話，齊楹並沒有和執柔說得透徹，但他們相知多年，執柔能懂他的心思。
權勢從不是他追慕的東西。
她不願和吳其真說得太多，這些追隨齊楹的人自然都盼著他能自立稱王，他們這些大臣也能搏一個從龍之功。吳其真有她的立場，執柔並不意外。
到了封棺時，齊桓又出來露了一面，當他親手將第一根釘子打進棺槨上時，終於壓抑不住地哽咽起來。天子既已經落淚，大臣們更像是攀比著一般大放悲聲。
執柔跪下來磕了個頭，眼中也酸澀起來。
拋開恩怨不談，一個曾在她生命中出現又離開的人，總歸是緣分一場。
人死如燈滅，他們之間的過往，終歸是要隨著太皇太後帶到地底下去了。
齊楹站在重臣之首，目光向執柔望來時恰好見她在偷偷拭淚。
一時間，眉心蹙起。
舉哀這日，按理說是不能飲食的。
哭過一輪後，執柔由小太監帶著去一間空著的房間裏休息片刻。
四下無人，他從袖子裏掏出一個紙包：“王妃娘娘吃點東西。”
執柔失笑：“你這是何意？”
小太監鬼靈精的笑：“這可不是奴才自作主張，是王爺的意思，王爺還有話讓奴才傳到。”
他清了清嗓子，學著齊楹的樣子：“告訴王妃，身子要緊，再是傷心難過，也得吃點東西。”小太監的嗓子細，學得不像，執柔卻能通過這三言兩語想到齊楹的表情。
不茍言笑慣了，說出來的話卻是熨帖的。
紙包展開前，執柔以為是粔籹。她近來有孕後，反倒對這味吃食淡了些興致，許是因為太過甜膩了，總覺得不大克化。
待到小太監打開紙包，執柔才看見裏頭裝著的是兩塊山楂糕。
“王爺說娘娘這陣子吃東西沒味道，這山楂糕不是什麽稀奇東西，只當略墊墊肚子。”小太監笑得燦爛，“只這兩塊，多了又傷胃。”
執柔接過來嘗了嘗，酸甜可口，綿軟彈牙，的確很是落胃。
見她喜歡，小太監長松了一口氣：“娘娘再歇會，奴才去給王爺回話。”
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