第2章
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第2章
執柔下意識想躲，可四周空曠，她只能在倉促間繞到一棵樹後。
裏面那婆子出了月洞門，暗處猛地竄出幾個人，將那婆子結結實實地按倒在地。
那婆子甚至沒來得及呼救，就被人用破布堵住了嘴。
濃黑的夜裏亮起幾盞風燈，執柔這才看清黑暗中竟藏了六名內侍，他們穿著玄色官服潛藏在這粘稠的夜色裏，竟沒叫人發覺。
裏面那兩個人先後走出來看看情況，無一例外被結結實實地捆了起來。
執柔不知他們有沒有發現她，越發小心地藏著自己的身子。那三個婆子擰著身子反抗，卻又再次被踢彎了膝蓋骨。
從始至終都沒人說話，卻無端顯示出一股子肅殺來。
一個人立在惶惶光下，背對著她。
瘦高的人，穿著一件織雲鏤月的襜褕，腰身收進玉帶中，身上披著明明昧昧的光影，像是被落日餘暉撕開的晨與昏。
好似一折安靜的皮影戲。
一個十六七歲的少年似在厲聲審問著什麽，那幾個婆子一開始還在狡辯，漸漸的都面色灰敗起來。從始至終，那道清臒的人影一動未動，他側著身子，安靜地在聽他們說話。
那少年轉過身，對著那道影子行禮，聲音也順著風飄來：“王爺，問明白了。秋榮夥同這倆婆子，偷了少府監的一尊白玉觀音、五蝠捧壽牙雕、玲瓏球一對……此外，陛下的脈案、用藥，也被她們夾帶了出去。”
他說完猶不解恨，對著那三個婆子啐罵：“王爺平日裏待你們不薄，竟養出了你們這起子下作東西。”
四下幽靜，就連風都慢了下來，所有人都在等那人開口。
他人很單薄，掩著唇咳了聲。
“杖殺。”聲音低平，沒什麽喜怒。
待他轉過身來，執柔看清了他的側臉，他眼上覆著絲絳，一寸半的寬窄，剛好擋住了眼睛。面色蒼白，鼻骨蒼瘦，薄唇微抿，像是用一塊兒玉雕成的人。
他的左手拿著一根竹質的盲杖，幾乎無需點地，他足音淺淺，如履平地。
溶溶月色，星輝滿衣。
他微微偏過頭，向執柔的方向“看”來。絲絳有三指寬，平平的覆蓋在他眉骨下半寸的位置，像是沒有點睛的觀音像，帶著一抹模糊的慈悲。
好敏銳的感知，執柔的心中漏掉一拍，下意識向陰影深處又藏了幾分。
外面漸漸沒了聲音，執柔再向外看去時，那處空地已空無一人。
她心跳得厲害，這人應該便是傳聞中的昭王齊楹了。他是陛下的長子，也是先皇後孟氏唯一的嫡子。只因生來體弱，又雙目失明，被人批作不詳之身一直養在宮外。
去年年尾時皇上才將他接回了宮，一直領著少府監的閑差，卻並不像傳聞那般是個活死人的樣子。
回到壽安宮時已經過了二更，太後身邊的迎春卻還立在滴水檐下等她。
“娘娘還在等著姑娘呢。”迎春替她打簾，“姑娘快請進吧。”
執柔按了按胸口，輕輕點頭，走進了壽安宮內。
大裕一朝，煌煌三百年，已到了一個王朝繁盛之極處。壽安宮裏玉幾綈錦，刻香鏤彩，纖銀卷足，暗香浮動。象牙做的火籠上覆蓋著五色綾紋。內設繒扇，地上鋪著氍毹毯，侍女們走動的聲音都微不可聞。
太後正坐在合榻上看書，燭光映照著一室七采珠、九華玉，瑞獸香爐裏的檀香燒得安詳，仿佛未央宮之外的廝殺血腥與這裏毫不相幹。
太後的年齡已經過了五十，鬢發已經帶著星星點點的銀白，卻仍梳得一絲不茍。
執柔在她面前跪下來行禮，太後緩緩擡起眼看向她。
薛家這個女孩果真是極美的，態濃意遠、骨肉勻亭，哪怕此刻穿著侍女的衣著，仍是花樹堆雪，神清骨秀，帶著一股淡淡的書卷氣，她通音律、擅丹青，不像是武官家裏奉養出的女孩。
“太子過得還好嗎？”太後問。
“回娘娘，雖不得自由，衣食倒也無缺。桌上的茶壺裏用得是今年的新茶，炭也是銀炭。殿下瘦了些，人也有些消沈。”執柔照實說著，太後聽完卻很久都沒說話。
她不開口，執柔便一直跪著。
“執柔是哪年入宮的？”
“永熙六年。”
“哦，那年啊。”太後似是在嘆，她將手中的書合上放在玉幾上，而後施施然起身來扶她：“一轉眼，你都十七了。”
“你和太子都是哀家看著長大的，若說起來，哀家心裏還是要更偏疼你些。哀家見太子，左不過是初一十五這樣的大日子，可你來見哀家卻是每日都來的。”太後細細打量著執柔的神色，見她眉梢平淡，便繼續說道，“薛伯彥的事你也聽說了，他們有人勸哀家賞你一根綾子，可哀家私心裏不舍得，大臣們同哀家說，這根綾子是為了給你體面，讓別人不要將你和逆賊攀扯在一處，可執柔啊，哀家覺得活著總比死了強，你說呢？”
執柔聽罷，擡起眼睫來，太後看著她黑白分明的眼，呼吸滯了半分，片刻後才繼續說：“你願不願意去四方館陪著桓兒？”
時下人喜歡熏香，壽安宮的地龍燒得很熱，殿中彌漫著一股醺然的熱氣。
執柔仰著臉問：“若如此，執柔是為奴還是為妾？”
太後道：“這不都是一樣的。好孩子，哀家不會虧待你。”
壽安宮的玉幾上放著一個漆盒，太後掀開蓋子，將裏頭的東西露出來。這是一盒珠寶，裏頭的東西都是世間少有的奇珍，當中有一根累絲雙鸞金步搖，飾以翠羽錯寶，華貴綺麗，執柔只見太後壽宴時戴過一次，據傳是先帝在世時所賜。
這一匣琳瑯滿目，太後的目光沒有什麽不舍，她看著執柔說：“哀家年紀大了，這些首飾也都不適合哀家這個年齡了，可你正當妙齡，是要打扮的年紀。日後你若是有福氣，能懷上一子半女，你便是未央宮未來的主子了。”
外頭響起了一陣春雷，緊跟著便是鋪天蓋地的雨聲。
執柔的目光冷靜又清醒。
“娘娘。”執柔對著太後再福一禮，目光如灼，“若執柔不願呢？”
*
薛伯彥年輕時曾與今上逐鹿中原。是共同舞鋒蹈血、萬軍叢中廝殺出來的同袍。薛伯彥曾與今上歃血盟誓，結為兄弟。今上登基之後，亦踐行昔日之諾，給予薛伯彥高官厚祿。
所以皇帝如今病勢洶洶，薛伯彥的各路兵馬始終未入未央宮，無非是要恪守昔年之諾罷了。可若皇帝一朝龍馭殯天，誰也不知道接下來會發生什麽。
尚書令昨日夜見太後，叫執柔去伺候太子便是他想出的主意。
“薛賊若真有自立之心，便不會以清君之側的名義舉兵了。依臣之見，薛賊無非是懼怕陛下過身後，朝廷對他鳥盡弓藏罷了。可薛賊若不自立，那總該是立齊家人為嗣君。兩位成年的皇叔皆已殞命，太子亦不對薛賊的心思。薛姑娘雖然不是薛賊的親女兒，身上卻也流著薛家的血。她若能在此時懷上孩子，薛賊大概也是願意立這個流著薛家血脈的孩子的，國本便不會動搖，娘娘與皇後乃至太子殿下，都仍是名正言順的主子。”
太後聽罷久久無言，等尚書令走後，又叫來了皇後。
待太後全部說完，皇後猶豫著問：“若薛姑娘不願呢？”她捏著帕子，忖度著繼續說：“若咱們真拿她當桓兒的正妃看待，早該議定他們兩人的姻親。如今桓兒房中的侍妾都有三四名了，唯獨薛姑娘的名分仍沒定下來，泥菩薩都尚有三分土性兒，若說她心裏沒怨，臣妾也是不相信的，如今咱們這麽多人提防她算計她，連六禮都沒過，娘娘如何知道她一定甘願呢？”
太後冷笑：“先是利誘，再是威逼，服侍人總比死要強。她一不是薛伯彥的親生女兒，二不是名門閨秀，不過是薛伯彥舍不下自己的女兒，才把她送進宮來當替死鬼。這樣的身份本就是不配做太子妃的，如今許她生下桓兒的孩子已經是擡舉了。她若不願，就賞她綾子，對外說她以死殉國便罷了。”
在太後的印象裏，薛家這個女郎素性柔和，溫吞知禮，對於太後皇後的諭令，執柔也向來並行不悖。
此時此刻，執柔明眸若星，唇齒間吐出的不願二字，完全出乎了太後的意料。
“你難道不喜歡太子麽？”
執柔的目光落在面前的絨毯上，低聲說：“娘娘，執柔是個人，不是件物什。做人其一要自愛，其二要自重。”
她不是個伶牙俐齒的人，這幾句話說得很慢。但她聰慧又透徹，能通過太後的幾句話，就明白太後的心思。
“若娘娘真覺得執柔有罪，執柔願意一死。”她伏身在地，額頭貼在絨毯上，姿態極盡謙卑。
她循規蹈矩地活了十七年，習慣了仰人鼻息、唯命是從。執柔早已不在乎身體外物的痛與罰，只是這樣關乎名節的東西，她也要顧及著已故父母的體面。
太後反倒說不出話來。她們二人一坐一跪地過了許久，太後才開口：“你下去吧，哀家再想想。”
出了壽安宮的門，執柔獨自在滴水檐下站了許久。
風中帶著寒意，她鼻尖泛出一絲紅，卻沒落一滴淚。
迎春送她走到門口時，執柔已經重新恢覆了平靜。她接過迎春送來的那柄六合宮燈，而後又細聲細氣地囑咐：“娘娘今日神情有些倦怠，可以用青翠梅並甘草末少許，生姜切絲，再炒鹽三兩，煮成湯羹服用。”
燈火照亮了她的半邊臉，女郎臉上細細的絨毛都能看得分明，她語氣平靜溫和，迎春卻有些說不出話來。
待她說完了，迎春才低聲說：“這些年承蒙姑娘記掛著太後娘娘的鳳體，太後娘娘心裏頭有苦衷，姑娘，您別怪娘娘。”
執柔低垂著眼睫說：“我不怪。”
她執著燈走遠了，背影亭亭的，被燭火拉得瘦長。
聽迎春覆述完，太後的眼底漸漸泛起一絲紅，她拉著迎春的手說：“若是旁人這麽說，哀家心裏只會覺得那人惺惺作態。可偏偏是執柔，這孩子，可要哀家怎麽辦呢？”
太後頹然地靠在合榻上，她的目光定定地落在桌上那盒珠翠上，過了許久才說：“拿哀家的鳳印來。”
迎春聽罷猛地跪在地上：“娘娘……”她膝行數步到太後的足前：“您真的要賜死薛姑娘嗎？”
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裏面那婆子出了月洞門，暗處猛地竄出幾個人，將那婆子結結實實地按倒在地。
那婆子甚至沒來得及呼救，就被人用破布堵住了嘴。
濃黑的夜裏亮起幾盞風燈，執柔這才看清黑暗中竟藏了六名內侍，他們穿著玄色官服潛藏在這粘稠的夜色裏，竟沒叫人發覺。
裏面那兩個人先後走出來看看情況，無一例外被結結實實地捆了起來。
執柔不知他們有沒有發現她，越發小心地藏著自己的身子。那三個婆子擰著身子反抗，卻又再次被踢彎了膝蓋骨。
從始至終都沒人說話，卻無端顯示出一股子肅殺來。
一個人立在惶惶光下，背對著她。
瘦高的人，穿著一件織雲鏤月的襜褕，腰身收進玉帶中，身上披著明明昧昧的光影，像是被落日餘暉撕開的晨與昏。
好似一折安靜的皮影戲。
一個十六七歲的少年似在厲聲審問著什麽，那幾個婆子一開始還在狡辯，漸漸的都面色灰敗起來。從始至終，那道清臒的人影一動未動，他側著身子，安靜地在聽他們說話。
那少年轉過身，對著那道影子行禮，聲音也順著風飄來：“王爺，問明白了。秋榮夥同這倆婆子，偷了少府監的一尊白玉觀音、五蝠捧壽牙雕、玲瓏球一對……此外，陛下的脈案、用藥，也被她們夾帶了出去。”
他說完猶不解恨，對著那三個婆子啐罵：“王爺平日裏待你們不薄，竟養出了你們這起子下作東西。”
四下幽靜，就連風都慢了下來，所有人都在等那人開口。
他人很單薄，掩著唇咳了聲。
“杖殺。”聲音低平，沒什麽喜怒。
待他轉過身來，執柔看清了他的側臉，他眼上覆著絲絳，一寸半的寬窄，剛好擋住了眼睛。面色蒼白，鼻骨蒼瘦，薄唇微抿，像是用一塊兒玉雕成的人。
他的左手拿著一根竹質的盲杖，幾乎無需點地，他足音淺淺，如履平地。
溶溶月色，星輝滿衣。
他微微偏過頭，向執柔的方向“看”來。絲絳有三指寬，平平的覆蓋在他眉骨下半寸的位置，像是沒有點睛的觀音像，帶著一抹模糊的慈悲。
好敏銳的感知，執柔的心中漏掉一拍，下意識向陰影深處又藏了幾分。
外面漸漸沒了聲音，執柔再向外看去時，那處空地已空無一人。
她心跳得厲害，這人應該便是傳聞中的昭王齊楹了。他是陛下的長子，也是先皇後孟氏唯一的嫡子。只因生來體弱，又雙目失明，被人批作不詳之身一直養在宮外。
去年年尾時皇上才將他接回了宮，一直領著少府監的閑差，卻並不像傳聞那般是個活死人的樣子。
回到壽安宮時已經過了二更，太後身邊的迎春卻還立在滴水檐下等她。
“娘娘還在等著姑娘呢。”迎春替她打簾，“姑娘快請進吧。”
執柔按了按胸口，輕輕點頭，走進了壽安宮內。
大裕一朝，煌煌三百年，已到了一個王朝繁盛之極處。壽安宮裏玉幾綈錦，刻香鏤彩，纖銀卷足，暗香浮動。象牙做的火籠上覆蓋著五色綾紋。內設繒扇，地上鋪著氍毹毯，侍女們走動的聲音都微不可聞。
太後正坐在合榻上看書，燭光映照著一室七采珠、九華玉，瑞獸香爐裏的檀香燒得安詳，仿佛未央宮之外的廝殺血腥與這裏毫不相幹。
太後的年齡已經過了五十，鬢發已經帶著星星點點的銀白，卻仍梳得一絲不茍。
執柔在她面前跪下來行禮，太後緩緩擡起眼看向她。
薛家這個女孩果真是極美的，態濃意遠、骨肉勻亭，哪怕此刻穿著侍女的衣著，仍是花樹堆雪，神清骨秀，帶著一股淡淡的書卷氣，她通音律、擅丹青，不像是武官家裏奉養出的女孩。
“太子過得還好嗎？”太後問。
“回娘娘，雖不得自由，衣食倒也無缺。桌上的茶壺裏用得是今年的新茶，炭也是銀炭。殿下瘦了些，人也有些消沈。”執柔照實說著，太後聽完卻很久都沒說話。
她不開口，執柔便一直跪著。
“執柔是哪年入宮的？”
“永熙六年。”
“哦，那年啊。”太後似是在嘆，她將手中的書合上放在玉幾上，而後施施然起身來扶她：“一轉眼，你都十七了。”
“你和太子都是哀家看著長大的，若說起來，哀家心裏還是要更偏疼你些。哀家見太子，左不過是初一十五這樣的大日子，可你來見哀家卻是每日都來的。”太後細細打量著執柔的神色，見她眉梢平淡，便繼續說道，“薛伯彥的事你也聽說了，他們有人勸哀家賞你一根綾子，可哀家私心裏不舍得，大臣們同哀家說，這根綾子是為了給你體面，讓別人不要將你和逆賊攀扯在一處，可執柔啊，哀家覺得活著總比死了強，你說呢？”
執柔聽罷，擡起眼睫來，太後看著她黑白分明的眼，呼吸滯了半分，片刻後才繼續說：“你願不願意去四方館陪著桓兒？”
時下人喜歡熏香，壽安宮的地龍燒得很熱，殿中彌漫著一股醺然的熱氣。
執柔仰著臉問：“若如此，執柔是為奴還是為妾？”
太後道：“這不都是一樣的。好孩子，哀家不會虧待你。”
壽安宮的玉幾上放著一個漆盒，太後掀開蓋子，將裏頭的東西露出來。這是一盒珠寶，裏頭的東西都是世間少有的奇珍，當中有一根累絲雙鸞金步搖，飾以翠羽錯寶，華貴綺麗，執柔只見太後壽宴時戴過一次，據傳是先帝在世時所賜。
這一匣琳瑯滿目，太後的目光沒有什麽不舍，她看著執柔說：“哀家年紀大了，這些首飾也都不適合哀家這個年齡了，可你正當妙齡，是要打扮的年紀。日後你若是有福氣，能懷上一子半女，你便是未央宮未來的主子了。”
外頭響起了一陣春雷，緊跟著便是鋪天蓋地的雨聲。
執柔的目光冷靜又清醒。
“娘娘。”執柔對著太後再福一禮，目光如灼，“若執柔不願呢？”
*
薛伯彥年輕時曾與今上逐鹿中原。是共同舞鋒蹈血、萬軍叢中廝殺出來的同袍。薛伯彥曾與今上歃血盟誓，結為兄弟。今上登基之後，亦踐行昔日之諾，給予薛伯彥高官厚祿。
所以皇帝如今病勢洶洶，薛伯彥的各路兵馬始終未入未央宮，無非是要恪守昔年之諾罷了。可若皇帝一朝龍馭殯天，誰也不知道接下來會發生什麽。
尚書令昨日夜見太後，叫執柔去伺候太子便是他想出的主意。
“薛賊若真有自立之心，便不會以清君之側的名義舉兵了。依臣之見，薛賊無非是懼怕陛下過身後，朝廷對他鳥盡弓藏罷了。可薛賊若不自立，那總該是立齊家人為嗣君。兩位成年的皇叔皆已殞命，太子亦不對薛賊的心思。薛姑娘雖然不是薛賊的親女兒，身上卻也流著薛家的血。她若能在此時懷上孩子，薛賊大概也是願意立這個流著薛家血脈的孩子的，國本便不會動搖，娘娘與皇後乃至太子殿下，都仍是名正言順的主子。”
太後聽罷久久無言，等尚書令走後，又叫來了皇後。
待太後全部說完，皇後猶豫著問：“若薛姑娘不願呢？”她捏著帕子，忖度著繼續說：“若咱們真拿她當桓兒的正妃看待，早該議定他們兩人的姻親。如今桓兒房中的侍妾都有三四名了，唯獨薛姑娘的名分仍沒定下來，泥菩薩都尚有三分土性兒，若說她心裏沒怨，臣妾也是不相信的，如今咱們這麽多人提防她算計她，連六禮都沒過，娘娘如何知道她一定甘願呢？”
太後冷笑：“先是利誘，再是威逼，服侍人總比死要強。她一不是薛伯彥的親生女兒，二不是名門閨秀，不過是薛伯彥舍不下自己的女兒，才把她送進宮來當替死鬼。這樣的身份本就是不配做太子妃的，如今許她生下桓兒的孩子已經是擡舉了。她若不願，就賞她綾子，對外說她以死殉國便罷了。”
在太後的印象裏，薛家這個女郎素性柔和，溫吞知禮，對於太後皇後的諭令，執柔也向來並行不悖。
此時此刻，執柔明眸若星，唇齒間吐出的不願二字，完全出乎了太後的意料。
“你難道不喜歡太子麽？”
執柔的目光落在面前的絨毯上，低聲說：“娘娘，執柔是個人，不是件物什。做人其一要自愛，其二要自重。”
她不是個伶牙俐齒的人，這幾句話說得很慢。但她聰慧又透徹，能通過太後的幾句話，就明白太後的心思。
“若娘娘真覺得執柔有罪，執柔願意一死。”她伏身在地，額頭貼在絨毯上，姿態極盡謙卑。
她循規蹈矩地活了十七年，習慣了仰人鼻息、唯命是從。執柔早已不在乎身體外物的痛與罰，只是這樣關乎名節的東西，她也要顧及著已故父母的體面。
太後反倒說不出話來。她們二人一坐一跪地過了許久，太後才開口：“你下去吧，哀家再想想。”
出了壽安宮的門，執柔獨自在滴水檐下站了許久。
風中帶著寒意，她鼻尖泛出一絲紅，卻沒落一滴淚。
迎春送她走到門口時，執柔已經重新恢覆了平靜。她接過迎春送來的那柄六合宮燈，而後又細聲細氣地囑咐：“娘娘今日神情有些倦怠，可以用青翠梅並甘草末少許，生姜切絲，再炒鹽三兩，煮成湯羹服用。”
燈火照亮了她的半邊臉，女郎臉上細細的絨毛都能看得分明，她語氣平靜溫和，迎春卻有些說不出話來。
待她說完了，迎春才低聲說：“這些年承蒙姑娘記掛著太後娘娘的鳳體，太後娘娘心裏頭有苦衷，姑娘，您別怪娘娘。”
執柔低垂著眼睫說：“我不怪。”
她執著燈走遠了，背影亭亭的，被燭火拉得瘦長。
聽迎春覆述完，太後的眼底漸漸泛起一絲紅，她拉著迎春的手說：“若是旁人這麽說，哀家心裏只會覺得那人惺惺作態。可偏偏是執柔，這孩子，可要哀家怎麽辦呢？”
太後頹然地靠在合榻上，她的目光定定地落在桌上那盒珠翠上，過了許久才說：“拿哀家的鳳印來。”
迎春聽罷猛地跪在地上：“娘娘……”她膝行數步到太後的足前：“您真的要賜死薛姑娘嗎？”
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