遠處，一棵蒼柏背後，一個灰色的影子隱去身形，向後倒縱幾步，一個飛身就翻出了墻頭。

此人一雙長腿，身形如電，迅捷如飛豹猛虎，回城二十多裏的路程，並沒費多大功夫。臨近城門，先是尋了一個隱蔽之處，將身上的夜行衣脫下來包在包袱裏，然後，便跟著淩晨進城的水車隊伍，尾隨進了城門。

天剛剛有些擦亮，街上勤快的商鋪們，有些已經早起開始收拾鋪面。東街一家老字號的客棧，已經架上竈火，開始忙活著準備住客的早點，客棧東邊鄰著一家衣帽鋪子。

在這兩棟磚房之間，隔著一條五尺多寬的狹窄通道。通道頂上用木架和茅草，簡陋搭了個頂子，勉強可以遮陽擋雨。通道臨街的位置上，橫著一根竹竿，掛了幅發黃的白布門簾。

“夜行人”一挑簾，進了通道，摸黑走了二十幾步，眼前現出兩扇紅漆木門。木門後面是一座小院，前後共有兩排房子，每排五間。前排正中的堂屋，用兩架四扇的屏風，隔成了裏外兩間。裏間架著一張單人床，鋪著白色的床單。外間貼著屏風擺了一張樺木桌案，案上筆墨紙硯齊備，旁邊還放了一只醫者用的便易木箱。

此時，堂屋的門口，正守著一名穿著藍布衣裙的年輕婦人，手裏抱著一名不足三月的嬰孩兒。少婦一見“夜行人”來了，立刻便焦急萬分地迎了上去。

“先生，求先生救救我的孩子吧！”

少婦說著話就半跪下去，眼圈裏眼淚直打轉。

“孩子已經燒了三天，跑遍京城各家醫館都說治不了了……”少婦紅著眼睛看著“先生”。

“先生”點了點頭，帶少婦進了堂屋裏間，點上燈，命其將嬰孩兒放在單人床上。

小嬰孩兒燒得小臉通紅，閉著眼睛昏睡著。“先生”將孩子脫個精光，全身檢查一遍，然後又向少婦詢問了病程。嬰孩兒被這一番折騰鬧得驚醒過來，“哇哇”大哭，少婦趕忙將孩子抱起來，“先生”便進了內室，取出一只白色藥瓶。

“這孩子是風寒邪毒入侵，因身子比較弱，比不得成人體壯，需吃點藥才能抗得過去。”

“先生”話畢，從藥瓶裏倒出五顆綠豆大小的白色小藥丸，用草紙包好，叮囑少婦道：“此藥顆粒雖小，但於這孩子的體重，劑量還是太大了。切記務必將每顆藥丸平均分為兩半，碾成細末化水後，每日兩頓，每頓半粒，餵奶以後服用。兩次服藥間隔六個時辰，餵藥之後，一定要把孩子豎抱一柱香的時間，千萬小心，別讓孩子吐奶把藥也吐出來了。這藥務必服滿五天，無論孩子是否已經退熱。切記！”

“先生”言罷，又把服藥的方法，寫了一張方子遞給少婦。

“先生”沈著的樣子，令少婦心有稍安，但還是忍不住追問一句。

“我這孩子能好嗎？”

“先生”笑了：“此非奇癥，夭折者，百不足一。你且放心回去，若是過了今日還不退熱，你明日再來，我幫你另換一劑藥便是。”

少婦將信將疑，付了診金，千恩萬謝地走了。

此時，堂屋門前已又來了兩三撥抱孩子的病患，待得“先生”將他們都診完了，來看病的人，就已經從堂屋直排到了東街口上。

隔壁客棧的夥計小五，拿食盒裝著剛出爐的新鮮早點，穿過通道，從滿臉焦急的家長們身邊擠過去，給“先生”送早飯。“先生”點了點頭，一指旁邊的“停診”牌子，小五便提了牌子，抱著一只裝滿木葉子的褐色木匣，出去給每名患兒的家屬都發了一片木葉子，然後，再把“停診”的大牌子，掛到了東街口白布門簾的外面。這木葉子，兩指來寬，兩寸多長，由白楊木簡單雕刻而成，做工雖然粗糙，但是每位得到葉子的家長們，卻都明顯地大大松了口氣。

小五前腳剛走，後腳就又來了兩撥人，火急火燎地，一見到“停診”的牌子，立馬都苦了臉。

“還是沒趕上啊！”有人小聲嘀咕著。

同病相憐的那位，便接話安慰道：“許著先生明兒還在呢，明兒咱再起早點吧！”

兩人相互鼓勵勸慰一番，又無比羨慕地同領到葉子的隊尾幾位攀談了幾句，吸取了一些經驗，然後就匆匆走了。

天已大亮，東街盡頭甚艱辛地行來一大一小兩位。大的那位蓬頭垢面，身上的衣服很舊，打了不下七八個補丁，是個三十多歲的婦人。小的那位不過五六歲模樣，穿得雖然簡樸，但還稱得上幹凈整齊，頭上紮著兩個小辮子，系著兩根紅頭繩，是個小姑娘。小姑娘看著像是摸黑走了很遠路的樣子，右腳上的鞋都開了嘴，自己沒法走路了，就被婦人背在了背上，此時正“呼呼”地睡得香。

這婦人像是對京城很不熟悉的樣子，東西裏一番打聽，這才焦急地奔著“先生”的小院趕來。

“哎呀，你來晚了啊！先生今天已經滿號了。”隊尾的家屬如是說。

農婦臉上變了顏色，慌得不知所措。

“我……我……我們是半夜就出發，趕了三十裏夜路來的啊……昨兒剛聽鄰村的婆婆說，東街的女先生回城了。先生一年回來不了幾天，我們怕又錯過，這才半夜就趕緊出發，沒想到還是晚了啊。這可咋辦？”

農婦愁得臉都黃了。

“住一宿再來吧，先生明兒估計還在。”

農婦摸摸幹癟的荷包。

哪有錢住啊？袋裏這省了半年攢下來的銀子，還不曉得給娃看病夠不夠。唉，晚上找個避風的地方貓一宿吧。

每天只看十幾個，這是先生的規矩。有時候，遇上先生心情不好，還一個都不看呢。農婦心想，只要能看好姑娘的病，捱一宿其實也沒啥。

大人們一頓聊天，把背上的小姑娘吵醒了，她滑下地來，揉著眼睛喊餓。農婦急忙掏出懷裏的幹巴巴的饃饃，給小姑娘吃，又琢磨著要上旁邊的客棧裏去，給孩子討碗水喝。

正巧，小五收了“先生”用過的餐盒出來，從邊上路過，看見這兩個灰頭土臉的鄉下人正在墻根掰幹饃饃。農婦把掰開的小半塊幹饃交到孩子手裏，剩下的大半塊自己沒吃，卻把剩下的饃饃渣，都小心收了起來，全倒在嘴裏了。小姑娘一邊吃，一邊止不住地咳嗽，仿佛嗓子都剌破一個口子似的，聽得人很揪心。

旁邊有好事人，就給小五閑話了兩句這母女倆的情況。

先生性格怪癖，常不近人情。這是大家都知道的，小五尤其清楚。

不過……

小五猶豫了一會兒，還是過去跟農婦打了個招呼，然後就牽著小姑娘的手，領她擠進院裏去碰運氣。沒過多時，小姑娘自己回來了，手裏多了片銀葉子。

農婦拿著銀葉子翻來覆去看半天，不明所以。旁邊卻有人忿忿不平，嘟囔上了。

“誰還不是大半夜行遠路摸黑就來排隊啦？我家還在四十裏外呢！一個瘋瘋癲癲的窮婆子，帶一個下賤的賠錢貨，來得晚加個號也就算了，怎地還插隊呢？這先生忒也不講道理！”

說話這人，身高八尺有餘，全身肌肉堅實，身上的黃色布衫平整服貼，頭上紮一塊頭巾，像是個家境殷實鄉下農人。

壯漢此言一出，嚇得旁邊跟他同來的小媳婦立馬用手去堵他的嘴。小媳婦手裏抱著個一歲多的男童，臉上左一片右一片地，起了不少疹子。

“快別瞎說了！”小媳婦急道，“千辛萬苦才盼到先生回來，又好不容易才得來這片葉子。你胡說啥呢？惹毛了先生這病可就看不了了。”

壯漢尤不服氣，嘴裏嘟囔著，還有意往通道中間挪了挪，看樣子是不想放窮農婦過去。

旁邊，終於有人給懵圈的農婦解惑了。

“這銀葉子，可是千金難求的無價寶。有了它，你以後再不用起早摸黑來排隊。只要先生是在堂屋裏看診，你隨時來，先生隨時給看。”

農婦受寵若驚，慌得立馬在街口上就跪了，先給裏面的先生拜上兩拜。

那廂，壯漢堵在通道裏，嘴裏仍不幹不凈地，任他媳婦怎麽說都勸不住。

“婦道人家，懂個屁啊……”

聲音未落，正趕上小五從裏邊出來。

小五是旁邊老字號悅來客棧的夥計，平常從來都熱情洋溢、春風滿面，今兒臉卻板上了。小五用胳膊肘將壯漢頂到一邊，從旁邊擠過去，出了通道，站到個空閑點的地方，這才回身瞥了壯漢一眼，教訓道：“又是個帶著男娃來看病的主兒？一個個地都把男娃當成寶，女娃命不值錢是吧？！昨兒個，先生還生氣呢！說開診十幾天了，一個女娃沒見著，全是男娃。這權臣貴胄們家大業大的，指著男娃看家業也就罷了。窮人們也都是怎麽回事？今兒要再沒個女孩子，明兒就不開診了，省得惹先生生氣。”

小五用手點著通道裏那一群通通都是抱著男娃的家長們，教訓道：“一個一個地都省著點心吧！得了便宜別賣乖！我們先生能跟普通郎中比嗎？先生只診病，又不開藥房。你們一個個地出著全京城最便宜的診金，看著全京城最好的大夫。都偷著樂去吧！還敢鬧事？你們要知道，先生最早也是要給成人看病的！那時候，排隊三天三夜，倒黴遇上先生停診看不成病回去的，大有人在！先生看病不為謀生，就圖一樂子。你們跟著悄沒息地樂著就得了，還敢挑事兒？再惹得先生把這男娃的兒科也停了，以後都只看小女娃，你們就都貓墻根兒哭去吧！”

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