從穆家霜城別莊到京城，路不算近，再加上薛純的身體還沒完全恢覆，因此穆臣還是選了馬車代步。第一站，是臨近的宣城。

“孫玉人上回被我討了那麽多根玉笛，如今看著我都要繞道走。”

薛純想到孫玉人會有的表情就忍不住笑了聲：“他愛笛如命，你一下子要走那麽多支，他自然見你要怕了。”

穆臣挑眉：“我這是為了誰？”

薛純沒有接話，撩起簾子看了看外頭，宣城的城門口多了不少守衛，遠遠超出往日該有的數量，檢查起來也很是嚴格，因此城門口排了很長一條隊。穆家雖然今時不同往日，但牌子還算管用，一行人很快入了城，來到了宣城中最大的一座府邸前——宣城孫家。

孫家的總管一早在門前候著了，見穆臣下車忙迎上去笑道：“穆少主一路勞頓，老奴已備好了熱水宴席，單請穆少主賞臉了。”

穆臣聽他話音就知道孫玉人不在，不由大笑道：“你們少爺還記恨著我呢？”

“哈哈穆少主說笑了，”管家陪著笑道：“哪裏說得上記恨，不過是近日新得了一塊玉，我們少爺正是愛不釋手的時候呢，這幾日連吃喝都得我們提醒著，輕易不出房門。”

穆臣也不過是略問一句，沒放在心上，揮了揮手道：“得了得了，知道他是個癡人。孫伯父可在嗎？我去拜見一下。”

“穆少主來的不巧，我們老爺去京裏處理些事務，暫時不在宣城。”

“哦？”穆臣斂了笑，正色道：“什麽事情還要勞動孫伯父？要緊嗎？有沒有什麽穆家能幫得上忙的？”

管家做了個揖，感激地道：“穆少主的心意老奴鬥膽，替老爺心領了。老爺走得匆忙，也沒交代什麽，老奴也不太清楚，只是依稀聽得似乎是牽扯到了人命，因此才要老爺親自去處理。”

薛純此時也下了馬車，她今日穿的一身月白色衣裙，更顯清雅柔和。那總管也算是孫家的得力手下，兩人也見過幾回，見到薛純孤身從穆家的馬車上下來，總管的眼裏閃過一絲訝異，不過很快就調整好了表情，“沒想到是薛姑娘，經年不見，姑娘更見貌美了。”

穆臣見他似乎想岔了，便主動介紹：“孫伯，這位薛姑娘現下是我穆家的當家人。”

孫管家的驚訝更甚，視線在兩人之間打了個來回，忙笑著打了下自己：“瞧我，又想多了不是。來來來，兩位先往裏面請，站著說話也不太方便。”

薛純頷了頷首，跟著他往裏面走，跨過門檻時她敏銳的感覺到了一道不善的視線，迅速轉過身去看向視線的來源，入目的卻是熙熙攘攘的街道和來去匆匆的行人，看不出有什麽不妥，也找不到那個人。

又是如此。

“怎麽了？”穆臣跨過去後見她看著街上不動，側身問道，“有什麽不妥嗎？”

薛純不動聲色地轉過身，“沒事，剛才似乎聽到有人喊糖葫蘆，想看看能不能買一串。”

“你喜歡吃這個？”穆臣有些意外，然後笑道：“待會差人去買就是了，東街就有一家不錯的。”

兩人說說笑笑地進了府。對面的臨淵茶館柱子後面，有一個人緩緩地轉了出來。

“好久沒吃這道‘魚躍龍門’，曾娘子的手藝還是一如既往的好啊。”穆臣看著眼前色香味俱全的一桌菜，頗為享受地深吸了口氣，“勾得我饞蟲都出來了。” 他拉著薛純坐下，“來，嘗嘗看，這味道可不比春雨小樓的差。”

薛純夾起一片嫩滑的魚肉，細細嗅了嗅：“魚最難處理的便是腥味，這道菜裏的魚卻帶著花雕酒的醇香之氣，確實是好手藝。”然後放到嘴裏慢條斯理地吃了。

穆臣讓孫管家也坐：“又不是外人，拘那些俗禮做什麽，快坐快坐。”

孫管家忙擺手笑道：“我的穆少主喲，您可就別為難小人了。主仆有別，這禮怎麽能不分呢！”穆臣還待再勸，薛純卻伸手止住他，似笑非笑地道：“穆少主不必再勸了，這加了‘一線封喉’的菜，孫管家又如何敢吃呢？”

“什麽？！”穆臣大驚失色，剛準備往嘴裏送的菜一下就給扔遠了。

孫管家臉色一變，卻沒否認，眼色卻冷下來：“薛姑娘真是好膽識。既然看穿了這菜裏有‘一線封喉’，居然還敢入口？”

“‘一線封喉’乃當年毒郎君賀定的獨門秘藥，他女兒賀蘭君二十年前嫁入了宣城孫家。”薛純嘆口氣：“我若是孫管家，不論什麽緣由，都不會拿這麽明顯指向孫家的藥來殺人。”

“你不是孫管家。”穆臣又驚又怒：“你是誰？把孫伯父他們怎麽樣了！”

“好一個琵琶女薛純！”那孫管家再出聲，卻是一道嫵媚的女聲，袖子一揮，方才那張皺紋深重的臉霍地一變，一張驚艷奪目的臉出現在眼前，她媚著眼看向穆臣：“穆少主可比不過人家小姑娘啊~”

這一聲嬌嗔讓穆臣的怒氣都消散了大半，臉上浮現出些微笑意：“這位是……？”

那女人掩袖而笑，眼睛又轉向薛純：“薛姑娘如此聰慧，卻不知能否說出奴家的名諱呢？”

“還請賜教。”

薛純從未見過這女子，當下也很坦然地承認了。

那女子反而幽幽一嘆：“你知道對一個女人來說最可悲的是什麽？”

“容顏老去。”穆臣搶過話頭。

女人搖了搖頭笑道：“是她的容顏尚未老去，這個江湖上就已經沒有多少人認識她了。”

“你、你是——”穆臣吃驚地望著她的臉，那個名字已在嘴邊呼之欲出。

女人帶著香氣的手指劃過他的臉頰，臉上浮現出懷念的神色：“你叫穆臣是吧，二十多年前我還參加過你的滿月宴呢，你那時候白白嫩嫩的，可比現在可愛多了。”穆臣想說什麽，眼皮卻變得越來越沈、身子也開始搖晃起來，他掙紮著喊了聲“菜裏——”便倒下去了。

兩旁孫家的下人立刻把他扶走了，女人笑著道：“看在我喝過你滿月酒的份上，就不殺你了。”她轉過身看向薛純，“至於你嘛。”

悅兒此刻也倒下了，薛純把她扶到一邊，心道：居然比穆臣倒得還晚，看來這丫頭的武功也不弱。安頓好了悅兒，薛純才看向那女人，帶著絲不確定地道：“你可是‘拈花娘子’王落蕭？”

王落蕭長眉一挑，“小丫頭倒真是聰明，你是怎麽猜出來的。”

“您方才說參加過穆少主的滿月宴，那必定是江湖上有頭有臉的人物，而江湖上曾經這麽有名的美人，自然非拈花娘子莫屬。”薛純不著痕跡地捧了把她的美貌。

王落蕭捂嘴嬌笑：“有意思、有意思，你這丫頭倒真是會說話。哄得我都有些心軟、不忍心殺你了。”

“但是您畢竟還是要殺我，因為殺我，是命令，不是嗎？”

“還有呢，再猜猜看。”王落蕭倒不著急動手，仍有閑情陪她玩猜謎游戲。

薛純不知道她是在等誰，還是單純不著急殺她。方才在門外的人和她是一夥的，還是特意提醒她小心？腦子裏思索著這些問題，話出口就變得慢了不少，“我猜，是信王爺派你來的，是不是？！”

“信王……”王落蕭偏了偏頭，“你怎麽會想到他身上？”若是有老江湖在這，自然知道王落蕭這個動作意味著什麽。‘拈花娘子’的名字美、人也美、拈花指施展起來更是美上加美。可並沒有多少人願意見識這傳聞中唯美絕倫的拈花指，畢竟活著，比什麽都重要。

“因為公子。”薛純深吸口氣，“或者說，是世子。對嗎？”最後兩個字是艱難地擠出來的。她清麗的臉此刻蒼白著，眼中含著希冀。王落蕭不知道這份希冀是期望她給出肯定還是否定的答案，但出於女子之間的共情，她對眼前這個小丫頭有份微妙的憐惜，因而她還是點了頭：“不錯，殺你，是王爺的吩咐。”

“果然如此。”壓在心中多日的猜測被證實，薛純反倒有些輕松，她甚至還笑了一笑：“公子知道嗎？”

“世子知不知道不重要。重要的是，你不能活著。”王落蕭袖中無聲滑落下一柄匕首，她接住了一步一步往薛純這邊走，每走一步便說一句：“你活著，他始終有掛念。掛念，就有軟肋。成大事者，必須無懈可擊。如果有，那就只能先下手為強！”

最後一字吐落，她手腕如風，刷地刺向薛純脖頸，薛純雙手按住了她的手腕，止住了她的攻勢，尚未恢覆完全的真氣猛然被激蕩，薛純的身形猝然晃了晃，王落蕭見狀冷笑一聲，左手一掌，將她打飛出去！

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