第61章馬蹄糕、炸蘑菇和水煮肉片
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第61章 馬蹄糕、炸蘑菇和水煮肉片
“願聞其詳。”姜菀面色也變得嚴肅了起來。
沈澹見她的臉色在昏黃的燈火下顯得愈發憔悴, 心中不忍，柔聲道：“你今日受了驚嚇，不如早些歇息。”
姜菀坐直身子，搖搖頭道：“我沒事, 起初確實是驚到了, 但這麽久了, 早已平靜了下來。”
她沖著沈澹一笑：“況且有將軍及時出手, 我更不會害怕了。”
“所以，將軍說吧。”
沈澹看著那雙隱約泛著水光卻鎮定自若的眼睛, 心弦一顫，許久才頷首道：“好。”
宋鳶沏了熱茶, 兩人相對而坐。
“之前我曾同小娘子說，秦娘子所中的毒來源於天盛產的一種毒草藥，且這些日子, 有不少來自天盛的藥材藥粉流入我朝集市售賣。”
“而最近，我們發覺, 有一種東西在不知不覺之間流入了不少府宅，”沈澹眉頭微蹙，“此物名叫‘斷腸散’, 為粉末狀, 味辛, 服用時多吸入或以水吞服。”
姜菀思忖道：“這名字聽起來像是烈性毒藥。”
沈澹道：“名字雖有摧心斷腸之意, 成分亦有害，但此物服用後並不會頃刻間要人性命。”
“但長此以往，只怕還是會‘斷腸’吧？”姜菀道。
沈澹點頭：“雖然此物傳入時間不長, 其長久危害尚未顯現，但我已詢問了多位醫師, 均說根據此藥的原料性狀來看，長期服用後必然會致使體內毒性堆積，從而有斃命的可能性。”
“既如此，此藥有什麽特別之處能流傳開來呢？”姜菀疑惑。
沈澹道：“據醫師所說，此物若是少量使用，可以緩解某些病痛。但一旦過量，便會使人神思高亢，心緒激蕩，藥效強烈時還能令人短時間內失去意識陷入癲狂。”
這樁樁件件聽起來都是百害而無一利，姜菀實在想不通這樣的東西有什麽服用的意義。她心中想著，便自然而然問了出來。
沈澹的神色忽然變得有些不自然。他躊躇半晌，方道：“它的好處也是有的，便是可以使人在某些時候……格外精神煥發。”
某些時候？姜菀原本還想再問，然而看著他的表情，忽然明白了什麽。
……難怪。
空氣靜默了片刻，沈澹才說回正題：“今晚那個作亂的人，你從他身上聞到了什麽味道？”
姜菀整理了一下思緒，道：“一種似曾相識的詭異香氣。將軍，那斷腸散服用後，是否也能聞到什麽氣味？”
沈澹握住茶盞的手指收緊，頷首：“是。我雖未聞過，但聽醫師說，那氣味初聞是香味，但細細一嗅便是有些刺鼻而辛辣的味道，且一聞便可知不是任何熏香或尋常香料的味道。”
“那麽，此物是不是會令人上癮？服用後便難以戒除？”姜菀問了一個關鍵的問題，“若是如此，若沒有及時服用，服用者是不是會極其痛苦難耐？”
她道：“我觀那人眼底赤紅，額頭也俱是汗珠，好似什麽疾病發作了一般，不知是否與此物有關？”
沈澹沈吟：“姜娘子的問題，我心中有數，會設法令人嚴查此人。現如今，有一個最大的難題便是，這‘斷腸散’其實並不是直接自天盛那邊傳入我朝的，而是有人在幾種原料傳入後暗中進行加工，制作出了此物，再暗地裏售賣。”
“將軍的意思是，有人與天盛裏應外合，共同做出此等惡劣之行？”姜菀皺眉。
沈澹道：“若此物是完完整整從天盛傳入，大可以直接封禁，便能杜絕它在我朝流通；但偏偏此物的幾種主要原料產於天盛，我朝由於地域和氣候的緣故尚未大規模種植，全仰仗外邦。而這些原料都是治病救人會用到的幾味藥，不可能完全禁止它們進入我朝。”
“那當務之急就是找出這個暗中作惡的人。”姜菀想，此人究竟有何目的，想靠這貽害千年的毒藥在景朝、在雲安城掀起什麽腥風血雨？
沈澹道：“小娘子說得一點不錯。但此人——亦或是此股勢力卻極其狡猾，我們只能先從這些服用者入手，慢慢順藤摸瓜找到背後之人。”
兩人說了許久的話，沈澹的目光還是忍不住看向姜菀那掩在衣領後若隱若現的掐痕。
他攏在袖中的手指動了動，克制住想要替她撫平傷痕的沖動，緩聲道：“先前贈與小娘子的傷藥是否還有？若是無了，我再派人送些過來，小娘子頸上的傷痕怕是需要塗些藥才能盡快淡去。”
姜菀下意識擡手撫了撫，淡笑道：“將軍給的藥還在，畢竟這樣的傷可遇不可求，並沒有什麽用藥的機會。”她語氣輕松，沈澹心底卻愈發苦澀。他甚至想，若是自己早來些時候，或許就能徹底阻止此事發生，她也不必受這樣的苦楚。
他抿了抿幹澀的唇，茶盞中水已涼，桌案上的燭火隨著兩人的吐息而晃動著。姜菀靜靜坐在那裏，側影單薄而纖瘦。
沈澹不由得想起，自己進入食肆對著那群人出手的一瞬間，餘光看見她被牢牢制住，眼看著是動彈不得，然而裙擺下卻有欲要擡腿踢踹的動作，想來是打算以此自救。男女力量懸殊，她當時又被扼住了呼吸，想要發力該是多麽困難。
可經歷了這樣的事情，她卻沒有一味驚惶，在幾欲窒息中卻依然辨別出了那人身上異樣的味道。事後，她雖受了驚，卻還是強撐著與自己說起正事。
其實，她若是想痛痛快快哭一場，自己同樣可以陪著她……
沈澹的思緒被帶著啜泣的聲音打斷：“小娘子，你……還好嗎？”
姜菀擡頭，見思菱正猶豫著站在門邊，滿臉擔心，眼眶紅紅。她身後，餘下三人亦是眉頭緊鎖看著自己。
思菱沒想到自己只是與宋宣出了趟門，回來便是這副光景。方才她見門口掛了打烊的牌子，進來見姜菀正在與人說話，只道是有什麽私事，便輕手輕腳回了後院。
然而，周堯和宋鳶見他們回來，立刻忍著惱怒把今晚的事情說了。思菱和宋宣面面相覷，不敢相信這樣的事情竟發生在了自家食肆內。
她等到大堂內兩人說話的聲音淡下去，這才小心翼翼走到了邊上，顫著聲音喚了姜菀一聲。
姜菀此刻的神色已經幾乎恢覆了原有的平靜，她搖頭笑道：“你瞧我，好端端地在這裏呢，不必擔心，都過去了。”
這輕描淡寫的話卻讓思菱眼圈更紅，她哽咽著上前，低聲道：“我不該那時候出門。若是我和宣哥兒都在，人多勢眾，那夥歹人或許就不會如此猖狂。”
宋宣輕聲道：“師父，我——”
“你們不要愧疚，”姜菀起身走過去，輕拍著兩人的肩膀，“人有旦夕禍福，無人能預料到。再說了，其實也不是什麽大事，我也就受了點小驚嚇而已。”
沈澹看著食肆眾人站在一處暗自神傷，便起身道：“姜娘子，時候不早了。你……好生休養，日後店內盡量多留些人手。”
他猶豫了一下，說道：“若此人真的牽涉進‘斷魂散’之事，背後勢力難以捉摸，或許無法短時間內水落石出。”
“但單就此事而言，最遲後日便會給你一個交代。”
姜菀向著他莞爾一笑：“多謝將軍。”
沈澹微一頷首，舉步便出了食肆的門，走進了漫天風雪中。待他離開，思菱才緊緊抱著姜菀，連聲說道：“小娘子，往後我們一定萬分當心。”
姜菀柔聲道：“好了，莫要再哭了。”
今日確實足夠驚心動魄，姜菀從未想過做食肆生意也能遇到這樣的事情。想著沈澹提到的那“斷腸散”，她秀眉一擰，只覺得往後京城還不知會因此物生出多少事端出來。
聽那群人話裏話外的意思，那青年不日就要娶妻，卻依然在外這般作為，也不知哪家小娘子這樣倒黴，所嫁非人。
休息了一晚，第二日姜菀覺得略緩過來了一些。
食肆依舊正常開張。
今日照例要給學堂送點心，姜菀打算做馬蹄糕。
買了現成的馬蹄粉，做起來倒是不麻煩。姜菀先把清水加上糖和少量菊花煮開至有淡雅的菊香味，再撇去菊花末。
把馬蹄粉兌水後攪拌成無顆粒的粉漿，再把粉漿倒入放了糖與菊花的清水中，一面用火煮著，一面加入馬蹄碎，煮成熟透的糊狀，最後倒入模具，冷卻後便可以切成小塊食用。
這樣做出的馬蹄糕不僅有糖的清甜，還有菊花的香味，口感細滑而軟糯，又很有韌性。
她將馬蹄糕擺在白底瓷盤裏，淡黃色的糕點是半透明的，色澤十分剔透。
另一邊，宋宣則在做炸蘑菇。
炸蘑菇用的是平菇，撕成細長條，先加鹽擠出水分，再裹上蛋液、芡粉，撒些花椒粉，炸出來金黃酥脆，鹹香可口。
把送往學堂的點心備好交給周堯，姜菀與宋宣把剩下的點心在食肆門口擺好。香味隨風飄遠，不多時便吸引來了客人。
年輕小娘子們永遠是吃點心的主力軍。青春明媚的面孔，巧笑嫣然的模樣，看著便會讓人覺得心情愉悅。
姜菀看著幾個約莫十六七歲的小娘子結伴走了過來，其中一人笑道：“五娘，這是你最愛吃的點心馬蹄糕，還不快多買些？”
被稱作五娘的女郎笑著對姜菀道：“店家，來幾袋馬蹄糕。”
等著姜菀打包的間隙，五娘身旁的人道：“再過些時日你便要嫁人了，只怕再不能如在閨中這般自在了。”
五娘輕嗤一聲道：“葛大郎那個紈絝草包還想約束我？他那是癡心妄想。”
她身邊的女郎抿嘴笑道：“是了，我們五娘最是有主意，哪裏會受他擺布？”
說話間，姜菀也遞上了打包好的糕點，看著幾人漸漸走遠。
如果她沒記錯的話，過些時日俞家酒肆將要承辦的那場婚事宴席，正是葛家的。
天底下真有這麽巧的事情？姜菀不禁搖頭。
然而更巧的事情還在後頭。
果然如沈澹所說，當日之事很快就解決了。衙門特意召了姜菀前去問話，最後宣判那青年尋釁滋事，在坊內肆意惹出動亂，需得暫拘幾日，並且要親自上門向姜菀道歉。
姜菀也知曉了此人的來歷。他名叫葛爍，家中經商，極其富裕。其父年過四十時才得了這個兒子，此後再無子嗣，因此家中長輩都極溺愛這個獨苗，把他慣得無法無天，整日不務正業只知道到處吃喝玩樂，三天兩頭約上一群狐朋狗友喝酒打牌。
而那位買馬蹄糕的女郎，正是葛爍未過門的妻子，王氏五娘。聽聞兩家一向交好，才定下了這門婚事。
俞家酒肆正是因與葛家有些微不足道的親戚關系，才攬下了這樁好差事。葛家出手闊綽，這場婚宴若是成了，俞家酒肆便能恢覆不少元氣，一掃這些日子的頹勢。
畢竟沒有鬧出人命，也只能這樣懲處。自那日後，坊內巡邏的人手也較從前更多，聽說是京兆府下了令，說現下各坊人員流動頻繁，為了防止有心懷叵測之人鬧事，各坊都要加緊巡視，尤其是各食肆酒樓這樣人頭攢動的地方。
這樣一來，姜菀也安心了不少。
沒過幾日，葛爍在衙門的人押送下來了姜記食肆賠禮。
姜菀雖然早有準備，卻還是被他的模樣嚇了一跳。不過才幾日，這葛爍活脫脫像變了一個人。他臉色發黑，眼窩深陷，眼下是濃重的青色，整個人如同孤魂野鬼一樣。
他雖道了歉，說話也還算口齒清晰，但那神態看起來仿佛已經丟了半條命，魂已經離開了軀體。若不是衙門的兩個人鉗制著他，恐怕葛爍早已如一灘爛泥一樣倒在地上了。
姜菀愈發確信，他應該是服用了那“斷魂散”，否則怎麽會是這副人不人鬼不鬼的樣子。但看衙門的人似乎見怪不怪了，對此毫無反應。
莫非他們已經查出了背後的真相？
等葛爍一走，宋鳶咋舌道：“這個人……是鬼上身了嗎？怎麽好像得了不治之癥，馬上就會斷氣一樣？”
周堯亦道：“他和那日當真是判若兩人。”
思菱撇嘴道：“這種顯貴之家的子弟哪裏受過這樣的罪？恐怕在牢裏嚇得半死，才會這樣吧。”
姜菀想起葛爍那樣子不禁一陣惡寒：“罷了，不提他。”
這邊姜記食肆恢覆了往日的平靜，街道另一頭，一身紫袍的京兆尹崔衡負手立在街角，同身旁沈默不語的郎君道：“怎麽？人都來了，也不進去見見那位小娘子？”
他話中的戲謔顯而易見，沈澹卻眉目安如山，淡淡道：“何必驚動她？我只需見葛爍順利向她道了歉便好。”
崔衡瞇眼一笑：“泊言，我還沒問過你，你與這位姜娘子究竟是何種交情？”
沈澹神情平淡：“食客與店家。”
“是嗎？”崔衡笑得別有深意，“尋常店家能讓你這般牽腸掛肚？還特意叮囑我往後要命人加緊京城各坊的巡查。”
沈澹瞥他一眼：“那是京兆尹的職責所在，反倒需要我提醒。”
“好好好，是我失職了，”崔衡失笑，“不過你也知道，我原本就有這個意思，只不過在你的提醒之下，將這規定提前了而已。”
沈澹牽唇不語，目光只落向那熱熱鬧鬧的小食肆，看著那小娘子如往常一樣笑吟吟地招呼客人。
他眉眼柔和了一瞬。
“泊言，莫非你真的對那小娘子起了心思？”崔衡看著他的神色，問道。
沈澹沒說話，只輕抿了抿唇角。
“泊言，你莫要怪我說話直白，”崔衡見他的模樣頓時不再調笑，“若你不過將之視為一段露水情緣，我自不會多說；若你發自真心，那我少不得勸你幾句。這小娘子雖頗有姿貌，但她長於市井，又是商戶女，出身怕是與你不太匹配。”
雖然景朝並不十分抑商，但商人始終還是處於社會底層，常被輕視。
他見沈澹不說話，又道：“以我們的身份，娶妻之事，門當戶對是最要緊的。”
沈澹反問：“當年你也只看門第，不問真心？”
崔衡笑道：“我與娘子那是青梅竹馬，門第固然是相配的，情意也是作不了假的。”他佯怒道：“好你個沈泊言，我是在為你的婚事操心，你反倒編排起我了。”
沈澹眸色沈沈，說道：“我從不屑於什麽露水情緣。若非真心，我斷不會涉足其中。”
他說完，便率先舉步離開。崔衡跟在身後，笑著搖頭：“罷了罷了，你沈泊言一向說一不二，從不會把旁人的非議放在心上。今日之事，權當我沒提過。”
兩人一前一後，消失在道路盡頭。
這日午食，姜菀將一大碗熱騰騰的水煮肉片端上了桌。那麻辣鮮香的氣味頓時讓餘下幾人吞起了口水。
水煮肉片選的是最鮮嫩的豬裏脊，切成薄片用鹽、醬油和胡椒腌制，再用蛋清和芡粉抓勻至細滑而不幹的狀態。
下鍋時先煮鋪底的蔬菜，再下肉片，把煮熟的肉片均勻臥在蔬菜上方，淋上湯汁，放蔥姜蒜和辣椒、花椒，最後澆上熱油。這樣的肉片滑嫩入味，絲毫不柴，最是下飯。
就著這麻辣的水煮肉片，眾人不由得比平日多吃了幾碗飯。
姜菀舔了舔唇，放下飯碗，滿足地瞇了瞇眼睛，覺得這幾日的風波與心中煩悶都被這頓香氣撲鼻的飯撫慰了。
飯後，她與思菱一道出門散步，順便遛一遛蛋黃，卻聽見左鄰右舍都在暗自議論著什麽。
她凝神聽了半晌，捕捉到幾句關鍵信息——
“那葛家大郎進監牢的事你們都聽說了吧？聽說啊，那王家的小娘子鬧著要退親了！”
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“願聞其詳。”姜菀面色也變得嚴肅了起來。
沈澹見她的臉色在昏黃的燈火下顯得愈發憔悴, 心中不忍，柔聲道：“你今日受了驚嚇，不如早些歇息。”
姜菀坐直身子，搖搖頭道：“我沒事, 起初確實是驚到了, 但這麽久了, 早已平靜了下來。”
她沖著沈澹一笑：“況且有將軍及時出手, 我更不會害怕了。”
“所以，將軍說吧。”
沈澹看著那雙隱約泛著水光卻鎮定自若的眼睛, 心弦一顫，許久才頷首道：“好。”
宋鳶沏了熱茶, 兩人相對而坐。
“之前我曾同小娘子說，秦娘子所中的毒來源於天盛產的一種毒草藥，且這些日子, 有不少來自天盛的藥材藥粉流入我朝集市售賣。”
“而最近，我們發覺, 有一種東西在不知不覺之間流入了不少府宅，”沈澹眉頭微蹙，“此物名叫‘斷腸散’, 為粉末狀, 味辛, 服用時多吸入或以水吞服。”
姜菀思忖道：“這名字聽起來像是烈性毒藥。”
沈澹道：“名字雖有摧心斷腸之意, 成分亦有害，但此物服用後並不會頃刻間要人性命。”
“但長此以往，只怕還是會‘斷腸’吧？”姜菀道。
沈澹點頭：“雖然此物傳入時間不長, 其長久危害尚未顯現，但我已詢問了多位醫師, 均說根據此藥的原料性狀來看，長期服用後必然會致使體內毒性堆積，從而有斃命的可能性。”
“既如此，此藥有什麽特別之處能流傳開來呢？”姜菀疑惑。
沈澹道：“據醫師所說，此物若是少量使用，可以緩解某些病痛。但一旦過量，便會使人神思高亢，心緒激蕩，藥效強烈時還能令人短時間內失去意識陷入癲狂。”
這樁樁件件聽起來都是百害而無一利，姜菀實在想不通這樣的東西有什麽服用的意義。她心中想著，便自然而然問了出來。
沈澹的神色忽然變得有些不自然。他躊躇半晌，方道：“它的好處也是有的，便是可以使人在某些時候……格外精神煥發。”
某些時候？姜菀原本還想再問，然而看著他的表情，忽然明白了什麽。
……難怪。
空氣靜默了片刻，沈澹才說回正題：“今晚那個作亂的人，你從他身上聞到了什麽味道？”
姜菀整理了一下思緒，道：“一種似曾相識的詭異香氣。將軍，那斷腸散服用後，是否也能聞到什麽氣味？”
沈澹握住茶盞的手指收緊，頷首：“是。我雖未聞過，但聽醫師說，那氣味初聞是香味，但細細一嗅便是有些刺鼻而辛辣的味道，且一聞便可知不是任何熏香或尋常香料的味道。”
“那麽，此物是不是會令人上癮？服用後便難以戒除？”姜菀問了一個關鍵的問題，“若是如此，若沒有及時服用，服用者是不是會極其痛苦難耐？”
她道：“我觀那人眼底赤紅，額頭也俱是汗珠，好似什麽疾病發作了一般，不知是否與此物有關？”
沈澹沈吟：“姜娘子的問題，我心中有數，會設法令人嚴查此人。現如今，有一個最大的難題便是，這‘斷腸散’其實並不是直接自天盛那邊傳入我朝的，而是有人在幾種原料傳入後暗中進行加工，制作出了此物，再暗地裏售賣。”
“將軍的意思是，有人與天盛裏應外合，共同做出此等惡劣之行？”姜菀皺眉。
沈澹道：“若此物是完完整整從天盛傳入，大可以直接封禁，便能杜絕它在我朝流通；但偏偏此物的幾種主要原料產於天盛，我朝由於地域和氣候的緣故尚未大規模種植，全仰仗外邦。而這些原料都是治病救人會用到的幾味藥，不可能完全禁止它們進入我朝。”
“那當務之急就是找出這個暗中作惡的人。”姜菀想，此人究竟有何目的，想靠這貽害千年的毒藥在景朝、在雲安城掀起什麽腥風血雨？
沈澹道：“小娘子說得一點不錯。但此人——亦或是此股勢力卻極其狡猾，我們只能先從這些服用者入手，慢慢順藤摸瓜找到背後之人。”
兩人說了許久的話，沈澹的目光還是忍不住看向姜菀那掩在衣領後若隱若現的掐痕。
他攏在袖中的手指動了動，克制住想要替她撫平傷痕的沖動，緩聲道：“先前贈與小娘子的傷藥是否還有？若是無了，我再派人送些過來，小娘子頸上的傷痕怕是需要塗些藥才能盡快淡去。”
姜菀下意識擡手撫了撫，淡笑道：“將軍給的藥還在，畢竟這樣的傷可遇不可求，並沒有什麽用藥的機會。”她語氣輕松，沈澹心底卻愈發苦澀。他甚至想，若是自己早來些時候，或許就能徹底阻止此事發生，她也不必受這樣的苦楚。
他抿了抿幹澀的唇，茶盞中水已涼，桌案上的燭火隨著兩人的吐息而晃動著。姜菀靜靜坐在那裏，側影單薄而纖瘦。
沈澹不由得想起，自己進入食肆對著那群人出手的一瞬間，餘光看見她被牢牢制住，眼看著是動彈不得，然而裙擺下卻有欲要擡腿踢踹的動作，想來是打算以此自救。男女力量懸殊，她當時又被扼住了呼吸，想要發力該是多麽困難。
可經歷了這樣的事情，她卻沒有一味驚惶，在幾欲窒息中卻依然辨別出了那人身上異樣的味道。事後，她雖受了驚，卻還是強撐著與自己說起正事。
其實，她若是想痛痛快快哭一場，自己同樣可以陪著她……
沈澹的思緒被帶著啜泣的聲音打斷：“小娘子，你……還好嗎？”
姜菀擡頭，見思菱正猶豫著站在門邊，滿臉擔心，眼眶紅紅。她身後，餘下三人亦是眉頭緊鎖看著自己。
思菱沒想到自己只是與宋宣出了趟門，回來便是這副光景。方才她見門口掛了打烊的牌子，進來見姜菀正在與人說話，只道是有什麽私事，便輕手輕腳回了後院。
然而，周堯和宋鳶見他們回來，立刻忍著惱怒把今晚的事情說了。思菱和宋宣面面相覷，不敢相信這樣的事情竟發生在了自家食肆內。
她等到大堂內兩人說話的聲音淡下去，這才小心翼翼走到了邊上，顫著聲音喚了姜菀一聲。
姜菀此刻的神色已經幾乎恢覆了原有的平靜，她搖頭笑道：“你瞧我，好端端地在這裏呢，不必擔心，都過去了。”
這輕描淡寫的話卻讓思菱眼圈更紅，她哽咽著上前，低聲道：“我不該那時候出門。若是我和宣哥兒都在，人多勢眾，那夥歹人或許就不會如此猖狂。”
宋宣輕聲道：“師父，我——”
“你們不要愧疚，”姜菀起身走過去，輕拍著兩人的肩膀，“人有旦夕禍福，無人能預料到。再說了，其實也不是什麽大事，我也就受了點小驚嚇而已。”
沈澹看著食肆眾人站在一處暗自神傷，便起身道：“姜娘子，時候不早了。你……好生休養，日後店內盡量多留些人手。”
他猶豫了一下，說道：“若此人真的牽涉進‘斷魂散’之事，背後勢力難以捉摸，或許無法短時間內水落石出。”
“但單就此事而言，最遲後日便會給你一個交代。”
姜菀向著他莞爾一笑：“多謝將軍。”
沈澹微一頷首，舉步便出了食肆的門，走進了漫天風雪中。待他離開，思菱才緊緊抱著姜菀，連聲說道：“小娘子，往後我們一定萬分當心。”
姜菀柔聲道：“好了，莫要再哭了。”
今日確實足夠驚心動魄，姜菀從未想過做食肆生意也能遇到這樣的事情。想著沈澹提到的那“斷腸散”，她秀眉一擰，只覺得往後京城還不知會因此物生出多少事端出來。
聽那群人話裏話外的意思，那青年不日就要娶妻，卻依然在外這般作為，也不知哪家小娘子這樣倒黴，所嫁非人。
休息了一晚，第二日姜菀覺得略緩過來了一些。
食肆依舊正常開張。
今日照例要給學堂送點心，姜菀打算做馬蹄糕。
買了現成的馬蹄粉，做起來倒是不麻煩。姜菀先把清水加上糖和少量菊花煮開至有淡雅的菊香味，再撇去菊花末。
把馬蹄粉兌水後攪拌成無顆粒的粉漿，再把粉漿倒入放了糖與菊花的清水中，一面用火煮著，一面加入馬蹄碎，煮成熟透的糊狀，最後倒入模具，冷卻後便可以切成小塊食用。
這樣做出的馬蹄糕不僅有糖的清甜，還有菊花的香味，口感細滑而軟糯，又很有韌性。
她將馬蹄糕擺在白底瓷盤裏，淡黃色的糕點是半透明的，色澤十分剔透。
另一邊，宋宣則在做炸蘑菇。
炸蘑菇用的是平菇，撕成細長條，先加鹽擠出水分，再裹上蛋液、芡粉，撒些花椒粉，炸出來金黃酥脆，鹹香可口。
把送往學堂的點心備好交給周堯，姜菀與宋宣把剩下的點心在食肆門口擺好。香味隨風飄遠，不多時便吸引來了客人。
年輕小娘子們永遠是吃點心的主力軍。青春明媚的面孔，巧笑嫣然的模樣，看著便會讓人覺得心情愉悅。
姜菀看著幾個約莫十六七歲的小娘子結伴走了過來，其中一人笑道：“五娘，這是你最愛吃的點心馬蹄糕，還不快多買些？”
被稱作五娘的女郎笑著對姜菀道：“店家，來幾袋馬蹄糕。”
等著姜菀打包的間隙，五娘身旁的人道：“再過些時日你便要嫁人了，只怕再不能如在閨中這般自在了。”
五娘輕嗤一聲道：“葛大郎那個紈絝草包還想約束我？他那是癡心妄想。”
她身邊的女郎抿嘴笑道：“是了，我們五娘最是有主意，哪裏會受他擺布？”
說話間，姜菀也遞上了打包好的糕點，看著幾人漸漸走遠。
如果她沒記錯的話，過些時日俞家酒肆將要承辦的那場婚事宴席，正是葛家的。
天底下真有這麽巧的事情？姜菀不禁搖頭。
然而更巧的事情還在後頭。
果然如沈澹所說，當日之事很快就解決了。衙門特意召了姜菀前去問話，最後宣判那青年尋釁滋事，在坊內肆意惹出動亂，需得暫拘幾日，並且要親自上門向姜菀道歉。
姜菀也知曉了此人的來歷。他名叫葛爍，家中經商，極其富裕。其父年過四十時才得了這個兒子，此後再無子嗣，因此家中長輩都極溺愛這個獨苗，把他慣得無法無天，整日不務正業只知道到處吃喝玩樂，三天兩頭約上一群狐朋狗友喝酒打牌。
而那位買馬蹄糕的女郎，正是葛爍未過門的妻子，王氏五娘。聽聞兩家一向交好，才定下了這門婚事。
俞家酒肆正是因與葛家有些微不足道的親戚關系，才攬下了這樁好差事。葛家出手闊綽，這場婚宴若是成了，俞家酒肆便能恢覆不少元氣，一掃這些日子的頹勢。
畢竟沒有鬧出人命，也只能這樣懲處。自那日後，坊內巡邏的人手也較從前更多，聽說是京兆府下了令，說現下各坊人員流動頻繁，為了防止有心懷叵測之人鬧事，各坊都要加緊巡視，尤其是各食肆酒樓這樣人頭攢動的地方。
這樣一來，姜菀也安心了不少。
沒過幾日，葛爍在衙門的人押送下來了姜記食肆賠禮。
姜菀雖然早有準備，卻還是被他的模樣嚇了一跳。不過才幾日，這葛爍活脫脫像變了一個人。他臉色發黑，眼窩深陷，眼下是濃重的青色，整個人如同孤魂野鬼一樣。
他雖道了歉，說話也還算口齒清晰，但那神態看起來仿佛已經丟了半條命，魂已經離開了軀體。若不是衙門的兩個人鉗制著他，恐怕葛爍早已如一灘爛泥一樣倒在地上了。
姜菀愈發確信，他應該是服用了那“斷魂散”，否則怎麽會是這副人不人鬼不鬼的樣子。但看衙門的人似乎見怪不怪了，對此毫無反應。
莫非他們已經查出了背後的真相？
等葛爍一走，宋鳶咋舌道：“這個人……是鬼上身了嗎？怎麽好像得了不治之癥，馬上就會斷氣一樣？”
周堯亦道：“他和那日當真是判若兩人。”
思菱撇嘴道：“這種顯貴之家的子弟哪裏受過這樣的罪？恐怕在牢裏嚇得半死，才會這樣吧。”
姜菀想起葛爍那樣子不禁一陣惡寒：“罷了，不提他。”
這邊姜記食肆恢覆了往日的平靜，街道另一頭，一身紫袍的京兆尹崔衡負手立在街角，同身旁沈默不語的郎君道：“怎麽？人都來了，也不進去見見那位小娘子？”
他話中的戲謔顯而易見，沈澹卻眉目安如山，淡淡道：“何必驚動她？我只需見葛爍順利向她道了歉便好。”
崔衡瞇眼一笑：“泊言，我還沒問過你，你與這位姜娘子究竟是何種交情？”
沈澹神情平淡：“食客與店家。”
“是嗎？”崔衡笑得別有深意，“尋常店家能讓你這般牽腸掛肚？還特意叮囑我往後要命人加緊京城各坊的巡查。”
沈澹瞥他一眼：“那是京兆尹的職責所在，反倒需要我提醒。”
“好好好，是我失職了，”崔衡失笑，“不過你也知道，我原本就有這個意思，只不過在你的提醒之下，將這規定提前了而已。”
沈澹牽唇不語，目光只落向那熱熱鬧鬧的小食肆，看著那小娘子如往常一樣笑吟吟地招呼客人。
他眉眼柔和了一瞬。
“泊言，莫非你真的對那小娘子起了心思？”崔衡看著他的神色，問道。
沈澹沒說話，只輕抿了抿唇角。
“泊言，你莫要怪我說話直白，”崔衡見他的模樣頓時不再調笑，“若你不過將之視為一段露水情緣，我自不會多說；若你發自真心，那我少不得勸你幾句。這小娘子雖頗有姿貌，但她長於市井，又是商戶女，出身怕是與你不太匹配。”
雖然景朝並不十分抑商，但商人始終還是處於社會底層，常被輕視。
他見沈澹不說話，又道：“以我們的身份，娶妻之事，門當戶對是最要緊的。”
沈澹反問：“當年你也只看門第，不問真心？”
崔衡笑道：“我與娘子那是青梅竹馬，門第固然是相配的，情意也是作不了假的。”他佯怒道：“好你個沈泊言，我是在為你的婚事操心，你反倒編排起我了。”
沈澹眸色沈沈，說道：“我從不屑於什麽露水情緣。若非真心，我斷不會涉足其中。”
他說完，便率先舉步離開。崔衡跟在身後，笑著搖頭：“罷了罷了，你沈泊言一向說一不二，從不會把旁人的非議放在心上。今日之事，權當我沒提過。”
兩人一前一後，消失在道路盡頭。
這日午食，姜菀將一大碗熱騰騰的水煮肉片端上了桌。那麻辣鮮香的氣味頓時讓餘下幾人吞起了口水。
水煮肉片選的是最鮮嫩的豬裏脊，切成薄片用鹽、醬油和胡椒腌制，再用蛋清和芡粉抓勻至細滑而不幹的狀態。
下鍋時先煮鋪底的蔬菜，再下肉片，把煮熟的肉片均勻臥在蔬菜上方，淋上湯汁，放蔥姜蒜和辣椒、花椒，最後澆上熱油。這樣的肉片滑嫩入味，絲毫不柴，最是下飯。
就著這麻辣的水煮肉片，眾人不由得比平日多吃了幾碗飯。
姜菀舔了舔唇，放下飯碗，滿足地瞇了瞇眼睛，覺得這幾日的風波與心中煩悶都被這頓香氣撲鼻的飯撫慰了。
飯後，她與思菱一道出門散步，順便遛一遛蛋黃，卻聽見左鄰右舍都在暗自議論著什麽。
她凝神聽了半晌，捕捉到幾句關鍵信息——
“那葛家大郎進監牢的事你們都聽說了吧？聽說啊，那王家的小娘子鬧著要退親了！”
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