第49章山藥滑肉湯和板栗餅
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第49章 山藥滑肉湯和板栗餅
直到蛋黃動了動身子, 姜菀才回過神來，忙不疊地抽回了手。
沈澹只覺掌心處的溫暖一閃而過，轉瞬便變得空落落。他平靜地收回了手站起身，說道：“今晚叨擾姜娘子了, 告辭。”
他微一頷首, 轉身便走入了茫茫夜色中。
姜菀站在原地, 直到蛋黃不耐地掙了掙繩子才回神, 默不作聲牽著它回了院子。
自打那日陳讓當眾鬧了那麽一出，雖沒有確切證據, 然而坊內還是有不少人開始對俞家酒肆持懷疑態度，進而敬而遠之。至於他口中提到的“藥粉”之謎也隨之撲朔迷離起來, 甚至還衍生出了不少說法，但說來說去，總離不了對俞家的猜疑。
自然而然的, 俞家酒肆的生意便蕭條了下去。
而姜記這邊則是日日向好，很快又恢覆到了風波之前的水平。
姜菀並未把那日徐望所說的“補償”之語放在心上, 卻聽說俞家酒肆那邊因陳讓之事受到重創，因此迫切想要借一些事情來自證清白，而最好的法子便是重新拿到縣學飯堂廚子的位置, 如此, 一切質疑就可以煙消雲散。
然而縣學卻很快貼出告示, 聲稱不會再聘外來的廚子, 而采用盒飯配送的方式解決接下來半個月內的午食，但卻並未說明按何種方式挑選。
姜菀對此並不在意，只安心做好自己的生意。眼看著快要到年底了, 她打算借著新歲再增加一些新的營銷手段。
秦姝嫻這日晚間來時，還帶了不少人。十幾個人熱熱鬧鬧地湧進食肆, 把正在櫃臺後算賬的姜菀驚到了。
她一擡頭，便對上了十幾雙探究的眼睛。除了趙氏兄妹，餘下的都是生面孔。
“你們是——”她剛開口發問，便見秦姝嫻從人群後費力地擠了出來，笑著道：“姜娘子，這些都是我的同窗，我今日帶他們來你這裏嘗嘗鮮。”
姜菀恍然，便道：“既如此，請各位去裏間吧。”她將賬本合上，引著他們過去坐下，又遞過去幾張菜單。
秦姝嫻儼然一副熟門熟路的樣子，用手指點著菜單上的名目，說道：“這是姜記的招牌，一定要嘗嘗。”
“今日頗為寒冷，先來兩鍋山藥滑肉湯暖暖身子。”
餘下幾人也嘰嘰喳喳點了起來：“板栗餅？我愛吃栗子，便要這個吧。”
“我吃這個青椒肉絲蓋……蓋澆飯，店家，勞煩多放些青椒。”
姜菀一一記下他們的要求，微笑道：“請大家稍待，我這就吩咐後廚開始做菜。”說著，她轉身離開。
待姜菀一走，幾個學生才低聲議論道：“這便是店主嗎？看起來好年輕啊。”
“她身上沒有油煙味，反倒香香的，難道不下廚，只管事嗎？”
“當然不是，”秦姝嫻拍了那人肩膀一下，“最初的時候，姜記食肆只有一位肆廚，便是姜娘子自己。那時所有好吃的可都是她一個人做的。她的手藝你們嘗了便知道了。”
這邊熱熱鬧鬧，那邊後廚，姜菀一面切著山藥，一面看著爐竈上燉著的湯羹。宋宣則在另一邊炒著各種熱菜。
板栗餅是今日上新的點心，分為甜鹹兩種口味，任君挑選，姜菀自己更偏愛甜口。剛出爐的板栗餅最是清甜酥口，有一定的嚼勁，內餡軟糯如沙。若是放久了，外皮便會有些綿軟不耐咀嚼。
“小娘子，板栗餅賣得很不錯。”宋鳶在店外小吃車那裏負責售賣，每賣空一批再返回店內取存貨。
姜菀抽空應了一聲，繼續專心備菜。
等學生們要的菜全部上齊，她在圍裙上擦了擦手，淺笑道：“快到新歲了，近日食肆會推出會員卡辦理、盲盒抽獎等活動，若是大家有閑暇，可以來看看。”
秦姝嫻捕捉到了“抽獎”二字，立刻接話道：“又有抽獎？那我可一定得來。”
餘下幾人對於這幾個名詞有些茫然：“……何為會員？盲盒又是什麽？”
姜菀有心想要解釋，但思來想去，似乎也不是三兩句話能說清楚。她笑道：“今日先給大家留個懸念，到時候我會分發給大家一些帶註解的單子，上面會有詳細解釋。”
秦姝嫻道：“這盲盒抽獎是否就和從前那些‘轉盤’‘木箱’抽獎差不多？”
姜菀點頭：“秦娘子說得對。‘盲盒’的意思便是除非你拆開它，否則是看不見其中有什麽的。”
秦姝嫻噗嗤一笑，說道：“我猜荀大郎一定又要捶胸頓足哀嚎他抽不中了！”
姜菀又同他們說笑幾句，這才從裏間出來回到大堂。這個時辰，食客熙熙攘攘幾乎坐滿了，飯菜的香氣源源不斷地飄散在空氣中。
她去廚房轉了轉，又去門口看看思菱需不需要幫手。今日的點心除了板栗餅，還有冰糖燉梨和昨日賣過的烤紅薯，走在寒風中的行人最需要這樣暖手暖胃的食物。
很快，板栗餅也售罄了。思菱直起腰，微喘道：“小娘子怎麽也出來了，外頭怪冷的。”
姜菀見她裸露在外的手凍得有些發紅，便伸手過去替她暖著，道：“你進去喝口熱茶或是吃些點心暖暖，我在這裏看著就好。”
思菱擺手：“我不怕冷，小娘子放心。”
兩人正說著話，卻見不遠處一家食店門口，一個粗蠻大漢惡狠狠地向一個小小的身影踢了一腳，喝道：“哪來的小乞兒？別在我家店門前討飯影響生意！快滾！”
那孩子委頓在地，腳上一只露著腳趾的破布鞋也隨著他被踢出去的去勢而飛了出去，孤零零地落在不遠處，無聲地訴說著困窘。
他揉了揉被踢中的小腿，探身撿起那只鞋子，像對待珍寶一樣撫了撫，默默穿好。
而那大漢卻兀自罵罵咧咧：“臟兮兮的，真晦氣！”
姜菀定睛一看，正是昨日那個孩子。
那孩子站起身，低著頭一瘸一拐地往前走著。他擡手揉了揉眼睛，忽然聞到空了氣中的香氣，便循著氣味看過來。那雙掩在蓬亂頭發後的眼睛寫滿了膽怯與瑟縮，他對上姜菀的目光，見她似乎沒有惡意，才慢慢走了過來。
他沒說話，眼圈卻是紅著的，單薄的身子在晚風中輕輕戰栗著。許久，他霍然跪下，不停地叩著頭，囁嚅著小聲道：“阿姐，求你，行行好，能賞我點東西吃嗎？”
“哎呀，你這是做什麽？快起來。”思菱忙上前扶起他。
姜菀心生憐憫，便盛了碗冰糖燉梨遞給他，又塞給他一個烤紅薯。
那孩子捧著點心，卻沒急著吃，怔怔站在原地一聲不吭。姜菀正納悶，卻見他忽然肩膀抖動，眼淚一滴滴掉了下來。
她走上前，彎了腰柔聲道：“怎麽哭了？”
那孩子仰起一張紅紅的臉，哽咽著道：“謝謝阿姐，我沒事，只是餓……餓了。”他邊說，邊抽噎著。
姜菀伸手想去拂開他的亂發，他卻驚得瑟縮一下，下意識往後一縮脖子。
“別怕，我只是見你的頭發絞在了一起擋住了眼睛，想替你撥開。”姜菀的手頓在半空。
看起來，他似乎被打過很多次，已經形成了躲避的本能反應。
“謝……謝謝阿姐。”他有些僵硬地低了低頭。
“還疼嗎？”思菱的目光看向他被踹中的腿。
他搖搖頭：“不疼。”
“快吃吧，一會兒該涼了。”姜菀道。
她看了眼店內，說道：“外面冷，你要不要進來坐？”
那孩子忙道：“不敢打擾阿姐做生意，我……我在外面就好了。”
思菱見他被凍得直發抖，心生不忍，便招手讓他進店裏。
那孩子猶豫著，大概是抵不住店內溫暖的誘惑，試探著邁了一步。
然而他一只腳才踏進店內大堂，幾個客人見狀，紛紛抗議起來：“店家，這小乞兒臟兮兮的，你讓他進來，我們還怎麽吃？”
“是啊，這不是影響人胃口嗎？”
姜菀想了想，和思菱帶著孩子從側門進院子，讓他在靠院門口的避風處暫坐一坐，吃完再走。
等那孩子狼吞虎咽吃完，向她們道了謝，便提出要走。
他身上的衣衫單薄而破爛，冷風一吹直發抖。姜菀於心不忍，想了想返身回了庫房，找出幾件壓箱底無人穿的舊衣裳給他披上。
姜菀和思菱送他出門，想著應該設法把他送去暖安院才比較妥當，然而卻也不知道該怎麽聯系暖安院的人。
姜菀對那孩子問道：“你叫什麽名字？”
那孩子小聲道：“吳小五。”
“你家住在哪裏？離這兒遠嗎？”
小五道：“在安平坊。”
那裏距永安坊有很長一段距離。姜菀問道：“那你為何走了這麽遠來這裏？”
小五低了頭，輕聲道：“我很少來這裏，今日是因為……想起阿娘在時提起過的一家食肆，一時發呆，便走到了這邊。”
“是哪家？”思菱問道，“為何不見你阿娘呢？”
“俞家食肆。阿娘在的時候，曾帶我去過那裏，”小五怔怔地道，眼圈紅了紅，“可阿爹和阿娘都得了病，不在了，只剩我一個。”
思菱自覺失言，不由得哽了哽。
他用臟兮兮的手抹了抹眼睛：“我實在餓極了。我在俞家酒肆門前，還沒來得及看幾眼，便被趕走了。我又去了其他店門口磕頭，可他們也把我趕走了。阿姐，只有你願意施舍我。”
姜菀無聲地嘆了口氣，這個年紀的孩子便沒了爹娘，實在是太受苦了。
她驀地想起什麽，下意識道：“小五，如果阿姐送你去暖安院，好不好？”
小五眨眨眼，怯怯問道：“那是什麽地方？”
“你若是去那裏，可以住在好看又暖和的房子裏，吃著熱飯熱菜，不會像現在這樣受苦。”姜菀柔聲道。
“那裏……會有人打我嗎？”小五小聲問道。
姜菀楞了楞，想起方才他那本能的躲避，心中微微一酸，卻也不敢給出肯定的回答。
她並不了解暖安院到底可不可靠，只好輕聲道：“阿姐也不知道，但是阿姐會幫你打聽清楚。如果那裏的人都很好，小五願意去嗎？”
小五猶豫著，慢慢點頭：“願意。”
“那明日這個時候你再來找阿姐，阿姐會告訴你的，”姜菀摸了摸他的頭，“乖，回去好好休息。”
小五眼巴巴地點了點頭，一邊走著一邊依依不舍地回頭看她。
姜菀目送他走遠，方才道：“是個可憐的孩子，一定受了很多苦。”
“小娘子，我們該向誰打聽暖安院的事情？”思菱問道。
姜菀想了想，腦海中最先浮現的是兩個人的名字。
正當此時，秦姝嫻與那十餘人吃飽喝足走了出來，與姜菀道別。姜菀心念一動，便輕輕扯了扯秦姝嫻的衣袖，待她好奇地跟自己到了一邊，才問起了此事。
秦姝嫻蹙眉，為難道：“姜娘子，此事我是真的不知道。”她想了想，說道：“不若去問荀大郎，他一定知曉。”
姜菀點頭：“秦娘子是要回府嗎？可否替我轉告荀將軍一聲，請明日他得閑來食肆一趟，我想就此事向他打聽一番。”
秦姝嫻爽快地答應了：“好，我一定把話帶到。”
第二日午後，店內尚無客人，有人如約而至。
姜菀自櫃臺後一擡頭，微訝道：“……沈將軍？”
沈澹今日穿了身松石綠的圓領袍，頭戴襆頭，後綴兩根飄帶，腰身被革帶勾勒出勁瘦的輪廓。他神色淺淡，眸光溫和，便如一位溫文的世家郎君。
他道：“行遠今日公務在身不得閑，聽聞你有事，便托我來此。”
姜菀請他入座，倒上茶後，方將事情原委說了。
沈澹沈吟：“姜娘子是想設法送這個孩子去暖安院？”
姜菀頷首：“若是遇不到也就罷了，偏偏我親眼見著他被旁人拳打腳踢，饑寒交迫，實在於心不忍。”
“按照我朝律令，暖安院是收容孤兒的，只需要符合一定要求就可以。若他無父無母，家中也沒有其他親人，便可由坊正統一申報後，送入暖安院，”沈澹抿了口茶水，“不過，這孩子既是孤兒，卻又無人照管，也從未聽過暖安院諸事，可見坊正瀆職，不曾及時核查坊內人口。”
姜菀默默無言。
“姜娘子放心，我會托人辦妥此事。”沈澹道。
“多謝將軍。”
沈澹握著茶盞，半晌道：“正好，我今日也有一事想告訴姜娘子，便是前些時日縣學飯堂之事。”
“此事不是已經了結了嗎？陳讓被處了杖刑，被逐出了雲安城，這輩子是再不得回來了。”
沈澹微微點頭：“他是縣學飯堂的罪魁禍首，然而‘潛香’一物的來頭，卻並不只是異邦貨物流通至我朝這麽簡單。”
他的神色變得嚴肅：“根據調查的結果來看，除了含幽草，還有不少幾種不知成分、不知利害的草藥以各種方式流入了各處的集市，去向不明。”
“也就是說，這些草藥極有可能也被加工成類似‘潛香’的調料而售賣？”姜菀心中一凜。
“正是，因此姜娘子，為長遠計，往後萬萬不可隨意采買來路不明的調料，以免釀成後患，”沈澹眉宇間浮起淡淡陰霾，“無論如何，此事都與天盛脫不了幹系。”
姜菀沈默，低聲道：“他們究竟有何陰謀？”
沈澹緩緩搖頭：“不知只是為了牟利，還是有什麽不可告人的意圖。”
一時間各自無言。姜菀見他茶盞中快見底了，便探身去看一旁爐火上正煮著的茶。沸騰的茶水自壺中漫出，撲在炭火上發出嗤嗤聲。
忽然，一室寂靜被輕微的扣門聲打破。姜菀回神，先將茶水註滿沈澹的茶盞，這才去開門。
看清來人，她不易察覺地皺了皺眉。
“姜娘子，我今日來，是——”那人一語未了，便看清了屋內正端坐著的人，笑容微微一斂，“沈將軍也在啊。”
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直到蛋黃動了動身子, 姜菀才回過神來，忙不疊地抽回了手。
沈澹只覺掌心處的溫暖一閃而過，轉瞬便變得空落落。他平靜地收回了手站起身，說道：“今晚叨擾姜娘子了, 告辭。”
他微一頷首, 轉身便走入了茫茫夜色中。
姜菀站在原地, 直到蛋黃不耐地掙了掙繩子才回神, 默不作聲牽著它回了院子。
自打那日陳讓當眾鬧了那麽一出，雖沒有確切證據, 然而坊內還是有不少人開始對俞家酒肆持懷疑態度，進而敬而遠之。至於他口中提到的“藥粉”之謎也隨之撲朔迷離起來, 甚至還衍生出了不少說法，但說來說去，總離不了對俞家的猜疑。
自然而然的, 俞家酒肆的生意便蕭條了下去。
而姜記這邊則是日日向好，很快又恢覆到了風波之前的水平。
姜菀並未把那日徐望所說的“補償”之語放在心上, 卻聽說俞家酒肆那邊因陳讓之事受到重創，因此迫切想要借一些事情來自證清白，而最好的法子便是重新拿到縣學飯堂廚子的位置, 如此, 一切質疑就可以煙消雲散。
然而縣學卻很快貼出告示, 聲稱不會再聘外來的廚子, 而采用盒飯配送的方式解決接下來半個月內的午食，但卻並未說明按何種方式挑選。
姜菀對此並不在意，只安心做好自己的生意。眼看著快要到年底了, 她打算借著新歲再增加一些新的營銷手段。
秦姝嫻這日晚間來時，還帶了不少人。十幾個人熱熱鬧鬧地湧進食肆, 把正在櫃臺後算賬的姜菀驚到了。
她一擡頭，便對上了十幾雙探究的眼睛。除了趙氏兄妹，餘下的都是生面孔。
“你們是——”她剛開口發問，便見秦姝嫻從人群後費力地擠了出來，笑著道：“姜娘子，這些都是我的同窗，我今日帶他們來你這裏嘗嘗鮮。”
姜菀恍然，便道：“既如此，請各位去裏間吧。”她將賬本合上，引著他們過去坐下，又遞過去幾張菜單。
秦姝嫻儼然一副熟門熟路的樣子，用手指點著菜單上的名目，說道：“這是姜記的招牌，一定要嘗嘗。”
“今日頗為寒冷，先來兩鍋山藥滑肉湯暖暖身子。”
餘下幾人也嘰嘰喳喳點了起來：“板栗餅？我愛吃栗子，便要這個吧。”
“我吃這個青椒肉絲蓋……蓋澆飯，店家，勞煩多放些青椒。”
姜菀一一記下他們的要求，微笑道：“請大家稍待，我這就吩咐後廚開始做菜。”說著，她轉身離開。
待姜菀一走，幾個學生才低聲議論道：“這便是店主嗎？看起來好年輕啊。”
“她身上沒有油煙味，反倒香香的，難道不下廚，只管事嗎？”
“當然不是，”秦姝嫻拍了那人肩膀一下，“最初的時候，姜記食肆只有一位肆廚，便是姜娘子自己。那時所有好吃的可都是她一個人做的。她的手藝你們嘗了便知道了。”
這邊熱熱鬧鬧，那邊後廚，姜菀一面切著山藥，一面看著爐竈上燉著的湯羹。宋宣則在另一邊炒著各種熱菜。
板栗餅是今日上新的點心，分為甜鹹兩種口味，任君挑選，姜菀自己更偏愛甜口。剛出爐的板栗餅最是清甜酥口，有一定的嚼勁，內餡軟糯如沙。若是放久了，外皮便會有些綿軟不耐咀嚼。
“小娘子，板栗餅賣得很不錯。”宋鳶在店外小吃車那裏負責售賣，每賣空一批再返回店內取存貨。
姜菀抽空應了一聲，繼續專心備菜。
等學生們要的菜全部上齊，她在圍裙上擦了擦手，淺笑道：“快到新歲了，近日食肆會推出會員卡辦理、盲盒抽獎等活動，若是大家有閑暇，可以來看看。”
秦姝嫻捕捉到了“抽獎”二字，立刻接話道：“又有抽獎？那我可一定得來。”
餘下幾人對於這幾個名詞有些茫然：“……何為會員？盲盒又是什麽？”
姜菀有心想要解釋，但思來想去，似乎也不是三兩句話能說清楚。她笑道：“今日先給大家留個懸念，到時候我會分發給大家一些帶註解的單子，上面會有詳細解釋。”
秦姝嫻道：“這盲盒抽獎是否就和從前那些‘轉盤’‘木箱’抽獎差不多？”
姜菀點頭：“秦娘子說得對。‘盲盒’的意思便是除非你拆開它，否則是看不見其中有什麽的。”
秦姝嫻噗嗤一笑，說道：“我猜荀大郎一定又要捶胸頓足哀嚎他抽不中了！”
姜菀又同他們說笑幾句，這才從裏間出來回到大堂。這個時辰，食客熙熙攘攘幾乎坐滿了，飯菜的香氣源源不斷地飄散在空氣中。
她去廚房轉了轉，又去門口看看思菱需不需要幫手。今日的點心除了板栗餅，還有冰糖燉梨和昨日賣過的烤紅薯，走在寒風中的行人最需要這樣暖手暖胃的食物。
很快，板栗餅也售罄了。思菱直起腰，微喘道：“小娘子怎麽也出來了，外頭怪冷的。”
姜菀見她裸露在外的手凍得有些發紅，便伸手過去替她暖著，道：“你進去喝口熱茶或是吃些點心暖暖，我在這裏看著就好。”
思菱擺手：“我不怕冷，小娘子放心。”
兩人正說著話，卻見不遠處一家食店門口，一個粗蠻大漢惡狠狠地向一個小小的身影踢了一腳，喝道：“哪來的小乞兒？別在我家店門前討飯影響生意！快滾！”
那孩子委頓在地，腳上一只露著腳趾的破布鞋也隨著他被踢出去的去勢而飛了出去，孤零零地落在不遠處，無聲地訴說著困窘。
他揉了揉被踢中的小腿，探身撿起那只鞋子，像對待珍寶一樣撫了撫，默默穿好。
而那大漢卻兀自罵罵咧咧：“臟兮兮的，真晦氣！”
姜菀定睛一看，正是昨日那個孩子。
那孩子站起身，低著頭一瘸一拐地往前走著。他擡手揉了揉眼睛，忽然聞到空了氣中的香氣，便循著氣味看過來。那雙掩在蓬亂頭發後的眼睛寫滿了膽怯與瑟縮，他對上姜菀的目光，見她似乎沒有惡意，才慢慢走了過來。
他沒說話，眼圈卻是紅著的，單薄的身子在晚風中輕輕戰栗著。許久，他霍然跪下，不停地叩著頭，囁嚅著小聲道：“阿姐，求你，行行好，能賞我點東西吃嗎？”
“哎呀，你這是做什麽？快起來。”思菱忙上前扶起他。
姜菀心生憐憫，便盛了碗冰糖燉梨遞給他，又塞給他一個烤紅薯。
那孩子捧著點心，卻沒急著吃，怔怔站在原地一聲不吭。姜菀正納悶，卻見他忽然肩膀抖動，眼淚一滴滴掉了下來。
她走上前，彎了腰柔聲道：“怎麽哭了？”
那孩子仰起一張紅紅的臉，哽咽著道：“謝謝阿姐，我沒事，只是餓……餓了。”他邊說，邊抽噎著。
姜菀伸手想去拂開他的亂發，他卻驚得瑟縮一下，下意識往後一縮脖子。
“別怕，我只是見你的頭發絞在了一起擋住了眼睛，想替你撥開。”姜菀的手頓在半空。
看起來，他似乎被打過很多次，已經形成了躲避的本能反應。
“謝……謝謝阿姐。”他有些僵硬地低了低頭。
“還疼嗎？”思菱的目光看向他被踹中的腿。
他搖搖頭：“不疼。”
“快吃吧，一會兒該涼了。”姜菀道。
她看了眼店內，說道：“外面冷，你要不要進來坐？”
那孩子忙道：“不敢打擾阿姐做生意，我……我在外面就好了。”
思菱見他被凍得直發抖，心生不忍，便招手讓他進店裏。
那孩子猶豫著，大概是抵不住店內溫暖的誘惑，試探著邁了一步。
然而他一只腳才踏進店內大堂，幾個客人見狀，紛紛抗議起來：“店家，這小乞兒臟兮兮的，你讓他進來，我們還怎麽吃？”
“是啊，這不是影響人胃口嗎？”
姜菀想了想，和思菱帶著孩子從側門進院子，讓他在靠院門口的避風處暫坐一坐，吃完再走。
等那孩子狼吞虎咽吃完，向她們道了謝，便提出要走。
他身上的衣衫單薄而破爛，冷風一吹直發抖。姜菀於心不忍，想了想返身回了庫房，找出幾件壓箱底無人穿的舊衣裳給他披上。
姜菀和思菱送他出門，想著應該設法把他送去暖安院才比較妥當，然而卻也不知道該怎麽聯系暖安院的人。
姜菀對那孩子問道：“你叫什麽名字？”
那孩子小聲道：“吳小五。”
“你家住在哪裏？離這兒遠嗎？”
小五道：“在安平坊。”
那裏距永安坊有很長一段距離。姜菀問道：“那你為何走了這麽遠來這裏？”
小五低了頭，輕聲道：“我很少來這裏，今日是因為……想起阿娘在時提起過的一家食肆，一時發呆，便走到了這邊。”
“是哪家？”思菱問道，“為何不見你阿娘呢？”
“俞家食肆。阿娘在的時候，曾帶我去過那裏，”小五怔怔地道，眼圈紅了紅，“可阿爹和阿娘都得了病，不在了，只剩我一個。”
思菱自覺失言，不由得哽了哽。
他用臟兮兮的手抹了抹眼睛：“我實在餓極了。我在俞家酒肆門前，還沒來得及看幾眼，便被趕走了。我又去了其他店門口磕頭，可他們也把我趕走了。阿姐，只有你願意施舍我。”
姜菀無聲地嘆了口氣，這個年紀的孩子便沒了爹娘，實在是太受苦了。
她驀地想起什麽，下意識道：“小五，如果阿姐送你去暖安院，好不好？”
小五眨眨眼，怯怯問道：“那是什麽地方？”
“你若是去那裏，可以住在好看又暖和的房子裏，吃著熱飯熱菜，不會像現在這樣受苦。”姜菀柔聲道。
“那裏……會有人打我嗎？”小五小聲問道。
姜菀楞了楞，想起方才他那本能的躲避，心中微微一酸，卻也不敢給出肯定的回答。
她並不了解暖安院到底可不可靠，只好輕聲道：“阿姐也不知道，但是阿姐會幫你打聽清楚。如果那裏的人都很好，小五願意去嗎？”
小五猶豫著，慢慢點頭：“願意。”
“那明日這個時候你再來找阿姐，阿姐會告訴你的，”姜菀摸了摸他的頭，“乖，回去好好休息。”
小五眼巴巴地點了點頭，一邊走著一邊依依不舍地回頭看她。
姜菀目送他走遠，方才道：“是個可憐的孩子，一定受了很多苦。”
“小娘子，我們該向誰打聽暖安院的事情？”思菱問道。
姜菀想了想，腦海中最先浮現的是兩個人的名字。
正當此時，秦姝嫻與那十餘人吃飽喝足走了出來，與姜菀道別。姜菀心念一動，便輕輕扯了扯秦姝嫻的衣袖，待她好奇地跟自己到了一邊，才問起了此事。
秦姝嫻蹙眉，為難道：“姜娘子，此事我是真的不知道。”她想了想，說道：“不若去問荀大郎，他一定知曉。”
姜菀點頭：“秦娘子是要回府嗎？可否替我轉告荀將軍一聲，請明日他得閑來食肆一趟，我想就此事向他打聽一番。”
秦姝嫻爽快地答應了：“好，我一定把話帶到。”
第二日午後，店內尚無客人，有人如約而至。
姜菀自櫃臺後一擡頭，微訝道：“……沈將軍？”
沈澹今日穿了身松石綠的圓領袍，頭戴襆頭，後綴兩根飄帶，腰身被革帶勾勒出勁瘦的輪廓。他神色淺淡，眸光溫和，便如一位溫文的世家郎君。
他道：“行遠今日公務在身不得閑，聽聞你有事，便托我來此。”
姜菀請他入座，倒上茶後，方將事情原委說了。
沈澹沈吟：“姜娘子是想設法送這個孩子去暖安院？”
姜菀頷首：“若是遇不到也就罷了，偏偏我親眼見著他被旁人拳打腳踢，饑寒交迫，實在於心不忍。”
“按照我朝律令，暖安院是收容孤兒的，只需要符合一定要求就可以。若他無父無母，家中也沒有其他親人，便可由坊正統一申報後，送入暖安院，”沈澹抿了口茶水，“不過，這孩子既是孤兒，卻又無人照管，也從未聽過暖安院諸事，可見坊正瀆職，不曾及時核查坊內人口。”
姜菀默默無言。
“姜娘子放心，我會托人辦妥此事。”沈澹道。
“多謝將軍。”
沈澹握著茶盞，半晌道：“正好，我今日也有一事想告訴姜娘子，便是前些時日縣學飯堂之事。”
“此事不是已經了結了嗎？陳讓被處了杖刑，被逐出了雲安城，這輩子是再不得回來了。”
沈澹微微點頭：“他是縣學飯堂的罪魁禍首，然而‘潛香’一物的來頭，卻並不只是異邦貨物流通至我朝這麽簡單。”
他的神色變得嚴肅：“根據調查的結果來看，除了含幽草，還有不少幾種不知成分、不知利害的草藥以各種方式流入了各處的集市，去向不明。”
“也就是說，這些草藥極有可能也被加工成類似‘潛香’的調料而售賣？”姜菀心中一凜。
“正是，因此姜娘子，為長遠計，往後萬萬不可隨意采買來路不明的調料，以免釀成後患，”沈澹眉宇間浮起淡淡陰霾，“無論如何，此事都與天盛脫不了幹系。”
姜菀沈默，低聲道：“他們究竟有何陰謀？”
沈澹緩緩搖頭：“不知只是為了牟利，還是有什麽不可告人的意圖。”
一時間各自無言。姜菀見他茶盞中快見底了，便探身去看一旁爐火上正煮著的茶。沸騰的茶水自壺中漫出，撲在炭火上發出嗤嗤聲。
忽然，一室寂靜被輕微的扣門聲打破。姜菀回神，先將茶水註滿沈澹的茶盞，這才去開門。
看清來人，她不易察覺地皺了皺眉。
“姜娘子，我今日來，是——”那人一語未了，便看清了屋內正端坐著的人，笑容微微一斂，“沈將軍也在啊。”
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