第47章藕餅、豆芽排骨湯和糖畫
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第47章 藕餅、豆芽排骨湯和糖畫
他低眉道：“師父。”
被喚作師父的是位五十歲上下然而已鬢發斑白的老者, 神色頗有幾分威嚴，雖然面上已見衰老，但那雙眼睛依然透出令人膽寒的目光。
此刻，他面容嚴峻, 看著徐望道：“亭舟, 昔年我都是怎麽教你的？人活於世, 當有仁義慈悲心腸；無論何時, 都不可為達到目的而做出損害、扭曲、汙蔑他人名聲之事。可今日，你卻這般做了。”
徐望額角冒出冷汗, 慌忙俯身請罪：“”師父，是我一時失策, 只想盡快查明真相。”
老者看著他，有些痛心地皺眉搖頭：“那位姜娘子所言非虛，以你的能力, 何愁沒有更好的法子？到底還是這繁雜塵世改變了你的性子，讓你變得急躁。罷了, 你起來吧。”
他不再看徐望，只道：“這是最後一次。往後，若是你再做出此等行為, 莫怪為師不念舊情。”
徐望應道：“是。”
“如今我既為縣學夫子, 那麽上下事宜須得讓我知曉, 不可欺瞞。先前飯堂廚子之事便足可見縣學上下的疏忽, 竟招了這麽一個居心叵測的人，做的還是飲食這般精細而要緊的活。”
老者捋須道：“此人雖交給衙門處置，但你作為縣學教諭, 還是該好好反思一下怎麽給眾學子一個交代吧。”
“師父教訓得是，我會妥善解決此事的。”徐望低聲道。
老者又道：“那麽接下來這廚子的人選, 你打算如何裁決？”
徐望道：“我想，那位姜娘子便是最佳人選。一則，從前選拔時她便屈居第二，若不是陳讓使了那手段，或許姜娘子才是勝者；二則，此次事件是我虧欠了她，為了彌補，也為減輕我的歉疚，我想將飯堂諸事交給她，如此一來也可在坊內食客面前洗清她的冤屈。”
老者道：“你想的很周到，只是有了前車之鑒，你須得對這位姜娘子的人品德行有所了解，莫要再招進來一個心懷叵測之人。”
徐望說道：“據我所知，這位姜娘子的品行應當是沒有問題的。她曾在目睹我那不成器的表弟欺人時挺身而出，仗義直言；後來我上門賠禮時，她對於一切金銀財寶都毫不在意，婉言謝絕了。”
他將當初姜菀與虞磐的事情簡略說了，只隱去了自己的那番話。老者聽罷，搖頭道：“你那表弟著實頑劣！你身為兄長，該好好教導他，引他向善才是。”
徐望慚愧道：“是。”
“小娘子，這是今日的入賬。”晚間，思菱將整理後的賬目冊子遞給了姜菀。
姜菀仔細看了看，盈利比從前少了許多。她又翻看了前幾日的，生意無一例外都維持在一個很冷清的水平。
她合上賬目冊子，長嘆一聲道：“我們人微言輕，只消衙門一句話便會經受這麽大的影響。若再這樣下去，只怕又會入不敷出了。”
剛有些起色的生活難道又要走下坡路了嗎？姜菀揉著太陽穴，思考著該如何改變如今的局面。
“小娘子，縣學那位徐大人不是答應了會證明我們的清白嗎？”宋鳶小心道。
姜菀扯了扯唇角：“以他的身份地位，若他只是說說而已，我們又能有什麽辦法？”
她從前以為徐望是個真正有君子之風、溫文爾雅的世家郎君，然而之前虞磐的事情卻讓她看清了，徐望確實待人接物周到細致。他的所作所為看似無可指摘，只是姜菀總覺得，她能從他的眼底看出淡漠與睥睨一切的傲氣，即便他說出的話再體貼關切，那也是來自於身居高位者對她等平民的“垂憐”，有著深深的距離感。
同樣是身居一官半職，荀遐與沈澹便顯得更加平易近人。荀遐自不必說，一向最是和氣，沈澹雖看似淡漠寡言，但並未把自己放在多麽高高在上的位置，而是做到了“居上位而不驕”，對任何人都很是尊重。
那日她一時激憤，對著徐望說了那麽一番話，回來後冷靜下來一想，只覺得無奈。恐怕他這樣的人，根本不會在意一個平民百姓的話吧，何況還是一個面刺他之過的人。他耐著性子聽自己說完也沒有當場發怒把自己趕出去，可能已是極好的修養了。
姜菀伸手覆在賬冊上，怔怔坐在燈火下。不知明日又會是什麽光景。
第二日，荀遐和沈澹一前一後地來了。今日的沈澹似乎一直在思索什麽要緊事，始終沈默未語，倒是荀遐一如既往，同姜菀說起了秦姝嫻：“三娘病中一直念叨著定要再來你店中呢。”
姜菀笑了笑：“秦娘子如今可大好了？”
荀遐點頭：“她前幾日回了家中養著，昨日我去探望，她基本已經無礙了，胃口也恢覆了不少。三娘自小便身強體健，大概明日或後日就可以正常出門走走了。”
他說著，用筷子夾起一塊藕餅吃了，又喝了口碗裏的豆芽排骨湯，同沈澹道：“將軍，這湯很是鮮美，您嘗嘗。”
沈澹回神，手中的木勺浸在湯汁中，卻沒急著下口。他擡眼敏銳地掃視了一圈店內，又留意了一下姜菀心事重重的神情，眉頭微蹙。
待姜菀回了廚房，荀遐環顧四周，覺得店裏格外冷清，不由得偏頭對沈澹道：“將軍，您有沒有覺得這店裏的食客比往常少了許多？”
沈澹揩了揩唇角：“你也發現了？”
正說著，思菱過來給兩人的茶盞續上熱水，荀遐便壓低聲音道：“小娘子，店裏是不是出了什麽事？我瞧這光景與往日不大相同了，姜娘子的臉色也不好。”
思菱見姜菀沒註意這邊，方嘆氣道：“先前因為縣學的事情，外頭流言紛紛，說我們家食肆做的食物害得秦娘子中了毒，因此這些日子生意一直不景氣，小娘子正發愁呢。”
“怎麽會有這樣的流言？”荀遐皺眉，“此事分明與姜娘子無關啊，她只是被例行傳問，又不是罪魁禍首。”
思菱扁扁嘴：“還不是那個姓陳的，分明是他在食物中用了藥粉導致秦娘子中毒，他反而還在外面詆毀我們家小娘子，把一切罪責推到小娘子身上。”
荀遐眉梢輕輕一動：“是那個勝了姜娘子後得以進入縣學飯堂的廚子？”
思菱點頭。
“他居然有這麽大的本事，能讓這流言在坊內四起。”荀遐訝異。
“自然不是他一人的功勞……”思菱咬唇，想到姜菀的叮囑，還是忍住了沒說，自收拾了碗筷退了下去。
待他離開，荀遐才道：“看她的意思，似乎此事背後另有隱情？”
沈澹平靜道：“縣學如今的教諭是徐望，一一應事務必然都是他主理。”
他點到為止沒有多言，然而荀遐卻明白了他的弦外之音：“將軍的意思是……此事多半有縣學在其中推波助瀾？”
荀遐越想越覺得有道理：“若沒有他的默許，單憑一個廚子哪裏有這樣的本事能把似是而非的事情傳得如此迅疾？”
沈澹低眸，聲音沈沈：“徐望受其父親的影響，向來行事追求以‘快’為上。此次秦娘子之事，他定是急於快些解決，好給秦大人一個交代，因此便用了一些手段。我想，他默許流言四起，怕是要借機轉移註意力，引出真兇。”
“如此一來，把罪責推到姜娘子身上，既撇清了縣學，又能讓真兇放松警惕露出馬腳。可姜娘子何其無辜，”荀遐看著正在給客人上菜的姜菀，“從前我們來食肆時，從未見過她這樣強顏歡笑，心事重重。姜記食肆也沒有這般冷清過，這莫須有的罪名對她的影響太大了。”
沈澹看向那個櫃臺後兀自忙碌的少女，她正彎著腰理著一沓沓厚厚的冊子。因著這樣的動作，他可以清楚地看見她瘦削的雙肩和纖細的手臂。可以想見，這麽一個柔弱的小娘子支撐起一家店，養活這麽多人該是多不容易。
他收回目光，將情緒壓回眼底。
姜菀沒想到她會再度見到陳讓。
午後小憩起來，她打開店門透氣，卻見陳讓正扒著門框，見她出來，立刻擠出笑臉：“二娘子。”
他一掃那日的趾高氣揚，滿臉都是討好和乞求的神色。
店裏的思菱聽見動靜走出來，見是他，立刻狠狠翻了個白眼：“你又來做什麽？我們這裏不歡迎你。”
陳讓似乎想爭辯，但還是硬生生忍住了，低聲下氣地道：“二娘子，從前種種是我的過錯，我今日便是來請罪的，我可以向師父師娘的牌位磕個頭嗎？”
姜菀不為所動：“有事嗎？若是無事，還請離開，不要影響我們的生意。”
“二娘子，我真的是來請罪的——”陳讓急切解釋。
“從前是我想錯了，竟會想著按你在阿爹阿娘靈位前請罪，”姜菀冷冷道，“他們根本不想看到你，而你這樣的人，也不配給他們磕頭。”
這般指責讓陳讓面紅耳赤，然而他依然沒有知難而退，而是似乎醞釀著什麽難以啟齒的話。他囁嚅片刻，才低低地道：“二娘子如今開店還順利嗎？有沒有什麽需要幫忙的地方？”
姜菀厭煩皺眉，冷了聲音道：“你到底想說什麽？我沒心情聽你長篇大論。”
“二娘子，我……我如今被縣學趕了出來，俞家酒肆也不讓我回去。而坊內其他食肆聽聞了風聲，亦是不肯收留我。我如今實在是走投無路了。”
姜菀仿佛聽到了什麽天大的笑話：“那你來找我做什麽？難道你覺得我會收留你？”
思菱呸了一聲：“別白日做夢了！我們拿掃帚趕你都來不及！”說著，她真從店裏找了把掃帚出來高舉著，說道：“你走不走？”
陳讓連忙一縮脖子，雙手作揖道：“二娘子，過去之事我已經痛定思痛，決心悔改，求求你能不能發發善心，救我一回？我……我一定會彌補昔日的過錯。”
姜菀靜靜看著他，忽然啟唇一笑，那笑容在秋日的陽光下看起來倒顯得有幾分柔和。
陳讓以為她大發慈悲，不由得也跟著笑起來：“多謝——”
“陳讓，這麽久了，你恬不知恥的樣子還是一點沒有改變，”姜菀慢慢開口道，“你是覺得我好性子容易拿捏？還是覺得我忘了過去那些事情？就憑你那背信棄義的嘴臉，我還這樣客客氣氣對你說話已經是仁至義盡了，你居然還這般癡心妄想，真是可笑至極！”
“況且，你這會子竟還能在外面逍遙自在？還是等著衙門把你帶走吧！”
陳讓辯白道：“我是無心之失，衙門總不能治我死罪吧？等受了刑罰後，我……我還是得找一門活計謀生……”
姜菀嗤笑道：“你對自己的前景倒還挺樂觀。不過，你找你的活計，與我何幹？”
她伸手指著店外：“你若是再不走，休怪我找人把你打走。”說話間，周堯和宋宣也各自提了工具在手中，對著陳讓怒目而視。
陳讓面上青白交加，卻依然不死心：“二娘子，若你肯收留我，我願意……我願意用一個有關俞家酒肆的秘密做交換。此事極其隱秘且要緊，若你知道了，就能利用這個秘密壓倒俞家的生意，姜記食肆就能更上一層樓了。”
他見姜菀沒說話，又大著膽子道：“求求二娘子聽我一言，就當是讓我為師父師母贖罪。”
陳讓大概是覺得這一點能夠讓姜菀心動，便滿心歡喜等著她答應。
然而姜菀無動於衷：“我並不想知道什麽秘密。至於生意方面，我也不想在背後做這些手腳。既然要競爭，就光明正大地來。”
“你——”陳讓還想說什麽，思菱手中的掃帚已經揮到了他身上：“快滾！別臟了我們店門口的地！”
不等他走，不遠處走過來幾個衙役，說道：“你就是陳讓？原先俞家酒肆和縣學飯堂的廚子？”
那衙役嘩地一聲展開一卷搜捕令：“你因在官學膳食中下藥致學生中毒病倒，且事後拒不認罪，當判杖刑，並逐出京城。隨我們走吧。”
“逐出京城？”陳讓臉孔頓時變得煞白，“兩位大人明鑒，我……我只是無心之過，為何要……”
“少廢話，你是在質疑我朝律法？”那兩個衙役懶得多說，直接一左一右扣住了他的手臂，便把人帶走了。
終於清靜了。姜菀吐出一口氣，還是覺得實在是難以理解。她向思菱道：“世上為何會有這樣的人？”
思菱撇嘴道：“像他這樣的人，只怕一百個人裏也挑不出第二個！”
兩人各自搖頭，去忙別的事情了。
接下來幾日，即使生意低迷，但姜菀依然打起精神琢磨新的點心。
一日夢裏，她夢見了小時候常愛吃的一種東西——糖畫，醒來後便止不住心動，索性便開始動手制作。
她準備了鍋、銅盤和一塊大理石板。先熬糖漿，把糖煮成黏稠狀，再把糖漿倒入盤中，用竹簽蘸取後在石板上拉出糖絲，再做出各種形狀。成型後的糖畫通風晾幹後會完全凝固，再用油紙包上一層，便可以售賣。
姜菀讓思菱事先在紙上繪制了不少簡單的圖案，她再按著那樣子甩動手中的糖絲。嘗試了好幾次，她才終於能夠做出像樣的成品。
風幹的糖畫插在準備好的凹槽裏，那活靈活現的圖案引得不少孩子看了過來，很快，小吃車面前便圍了不少眼巴巴的孩童。
也有長輩拉扯著孩子的手臂小聲道：“少吃些外頭的東西！當心——”
還有人竊竊私語：“聽說前些日子縣學一個女學生吃了不幹凈的東西後病倒了，便是在她店裏？”
“那個女學生是秦府的三娘子，家世尊貴得很呢！惹了這樣的小娘子，我瞧她定是吃不了兜著走，秦大人一定不會饒了她。”
雖然心裏有數，但是當面聽見這樣的話還是讓姜菀覺得無奈。她抿了抿唇，盡量微笑著解釋道：“您誤會了，那樁事與我無關。”
“可你都被縣學的人帶走了，還說無關？”那人振振有詞。
思菱忍不住道：“那只是平常的問詢，並非定罪，真兇另有其人，是俞——”
姜菀不欲多生事端，便拉了拉她的衣袖搖頭示意。她目視著那個食客，坦然道：“縣學已經調查出了真相，若此事真的因我而起，衙門早就要來查封我家食肆，又怎會容許我繼續開張？”
“是啊，難道你是想質疑縣衙的大人們？”思菱按捺不住，反問道。
那人面色漲紅：“你——你胡說什麽！”
正僵持不下，忽然自不遠處走過來一個人，笑意盈盈道：“姜娘子，我許久沒來嘗你的手藝了，今日又有什麽新奇的點心？”
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他低眉道：“師父。”
被喚作師父的是位五十歲上下然而已鬢發斑白的老者, 神色頗有幾分威嚴，雖然面上已見衰老，但那雙眼睛依然透出令人膽寒的目光。
此刻，他面容嚴峻, 看著徐望道：“亭舟, 昔年我都是怎麽教你的？人活於世, 當有仁義慈悲心腸；無論何時, 都不可為達到目的而做出損害、扭曲、汙蔑他人名聲之事。可今日，你卻這般做了。”
徐望額角冒出冷汗, 慌忙俯身請罪：“”師父，是我一時失策, 只想盡快查明真相。”
老者看著他，有些痛心地皺眉搖頭：“那位姜娘子所言非虛，以你的能力, 何愁沒有更好的法子？到底還是這繁雜塵世改變了你的性子，讓你變得急躁。罷了, 你起來吧。”
他不再看徐望，只道：“這是最後一次。往後，若是你再做出此等行為, 莫怪為師不念舊情。”
徐望應道：“是。”
“如今我既為縣學夫子, 那麽上下事宜須得讓我知曉, 不可欺瞞。先前飯堂廚子之事便足可見縣學上下的疏忽, 竟招了這麽一個居心叵測的人，做的還是飲食這般精細而要緊的活。”
老者捋須道：“此人雖交給衙門處置，但你作為縣學教諭, 還是該好好反思一下怎麽給眾學子一個交代吧。”
“師父教訓得是，我會妥善解決此事的。”徐望低聲道。
老者又道：“那麽接下來這廚子的人選, 你打算如何裁決？”
徐望道：“我想，那位姜娘子便是最佳人選。一則，從前選拔時她便屈居第二，若不是陳讓使了那手段，或許姜娘子才是勝者；二則，此次事件是我虧欠了她，為了彌補，也為減輕我的歉疚，我想將飯堂諸事交給她，如此一來也可在坊內食客面前洗清她的冤屈。”
老者道：“你想的很周到，只是有了前車之鑒，你須得對這位姜娘子的人品德行有所了解，莫要再招進來一個心懷叵測之人。”
徐望說道：“據我所知，這位姜娘子的品行應當是沒有問題的。她曾在目睹我那不成器的表弟欺人時挺身而出，仗義直言；後來我上門賠禮時，她對於一切金銀財寶都毫不在意，婉言謝絕了。”
他將當初姜菀與虞磐的事情簡略說了，只隱去了自己的那番話。老者聽罷，搖頭道：“你那表弟著實頑劣！你身為兄長，該好好教導他，引他向善才是。”
徐望慚愧道：“是。”
“小娘子，這是今日的入賬。”晚間，思菱將整理後的賬目冊子遞給了姜菀。
姜菀仔細看了看，盈利比從前少了許多。她又翻看了前幾日的，生意無一例外都維持在一個很冷清的水平。
她合上賬目冊子，長嘆一聲道：“我們人微言輕，只消衙門一句話便會經受這麽大的影響。若再這樣下去，只怕又會入不敷出了。”
剛有些起色的生活難道又要走下坡路了嗎？姜菀揉著太陽穴，思考著該如何改變如今的局面。
“小娘子，縣學那位徐大人不是答應了會證明我們的清白嗎？”宋鳶小心道。
姜菀扯了扯唇角：“以他的身份地位，若他只是說說而已，我們又能有什麽辦法？”
她從前以為徐望是個真正有君子之風、溫文爾雅的世家郎君，然而之前虞磐的事情卻讓她看清了，徐望確實待人接物周到細致。他的所作所為看似無可指摘，只是姜菀總覺得，她能從他的眼底看出淡漠與睥睨一切的傲氣，即便他說出的話再體貼關切，那也是來自於身居高位者對她等平民的“垂憐”，有著深深的距離感。
同樣是身居一官半職，荀遐與沈澹便顯得更加平易近人。荀遐自不必說，一向最是和氣，沈澹雖看似淡漠寡言，但並未把自己放在多麽高高在上的位置，而是做到了“居上位而不驕”，對任何人都很是尊重。
那日她一時激憤，對著徐望說了那麽一番話，回來後冷靜下來一想，只覺得無奈。恐怕他這樣的人，根本不會在意一個平民百姓的話吧，何況還是一個面刺他之過的人。他耐著性子聽自己說完也沒有當場發怒把自己趕出去，可能已是極好的修養了。
姜菀伸手覆在賬冊上，怔怔坐在燈火下。不知明日又會是什麽光景。
第二日，荀遐和沈澹一前一後地來了。今日的沈澹似乎一直在思索什麽要緊事，始終沈默未語，倒是荀遐一如既往，同姜菀說起了秦姝嫻：“三娘病中一直念叨著定要再來你店中呢。”
姜菀笑了笑：“秦娘子如今可大好了？”
荀遐點頭：“她前幾日回了家中養著，昨日我去探望，她基本已經無礙了，胃口也恢覆了不少。三娘自小便身強體健，大概明日或後日就可以正常出門走走了。”
他說著，用筷子夾起一塊藕餅吃了，又喝了口碗裏的豆芽排骨湯，同沈澹道：“將軍，這湯很是鮮美，您嘗嘗。”
沈澹回神，手中的木勺浸在湯汁中，卻沒急著下口。他擡眼敏銳地掃視了一圈店內，又留意了一下姜菀心事重重的神情，眉頭微蹙。
待姜菀回了廚房，荀遐環顧四周，覺得店裏格外冷清，不由得偏頭對沈澹道：“將軍，您有沒有覺得這店裏的食客比往常少了許多？”
沈澹揩了揩唇角：“你也發現了？”
正說著，思菱過來給兩人的茶盞續上熱水，荀遐便壓低聲音道：“小娘子，店裏是不是出了什麽事？我瞧這光景與往日不大相同了，姜娘子的臉色也不好。”
思菱見姜菀沒註意這邊，方嘆氣道：“先前因為縣學的事情，外頭流言紛紛，說我們家食肆做的食物害得秦娘子中了毒，因此這些日子生意一直不景氣，小娘子正發愁呢。”
“怎麽會有這樣的流言？”荀遐皺眉，“此事分明與姜娘子無關啊，她只是被例行傳問，又不是罪魁禍首。”
思菱扁扁嘴：“還不是那個姓陳的，分明是他在食物中用了藥粉導致秦娘子中毒，他反而還在外面詆毀我們家小娘子，把一切罪責推到小娘子身上。”
荀遐眉梢輕輕一動：“是那個勝了姜娘子後得以進入縣學飯堂的廚子？”
思菱點頭。
“他居然有這麽大的本事，能讓這流言在坊內四起。”荀遐訝異。
“自然不是他一人的功勞……”思菱咬唇，想到姜菀的叮囑，還是忍住了沒說，自收拾了碗筷退了下去。
待他離開，荀遐才道：“看她的意思，似乎此事背後另有隱情？”
沈澹平靜道：“縣學如今的教諭是徐望，一一應事務必然都是他主理。”
他點到為止沒有多言，然而荀遐卻明白了他的弦外之音：“將軍的意思是……此事多半有縣學在其中推波助瀾？”
荀遐越想越覺得有道理：“若沒有他的默許，單憑一個廚子哪裏有這樣的本事能把似是而非的事情傳得如此迅疾？”
沈澹低眸，聲音沈沈：“徐望受其父親的影響，向來行事追求以‘快’為上。此次秦娘子之事，他定是急於快些解決，好給秦大人一個交代，因此便用了一些手段。我想，他默許流言四起，怕是要借機轉移註意力，引出真兇。”
“如此一來，把罪責推到姜娘子身上，既撇清了縣學，又能讓真兇放松警惕露出馬腳。可姜娘子何其無辜，”荀遐看著正在給客人上菜的姜菀，“從前我們來食肆時，從未見過她這樣強顏歡笑，心事重重。姜記食肆也沒有這般冷清過，這莫須有的罪名對她的影響太大了。”
沈澹看向那個櫃臺後兀自忙碌的少女，她正彎著腰理著一沓沓厚厚的冊子。因著這樣的動作，他可以清楚地看見她瘦削的雙肩和纖細的手臂。可以想見，這麽一個柔弱的小娘子支撐起一家店，養活這麽多人該是多不容易。
他收回目光，將情緒壓回眼底。
姜菀沒想到她會再度見到陳讓。
午後小憩起來，她打開店門透氣，卻見陳讓正扒著門框，見她出來，立刻擠出笑臉：“二娘子。”
他一掃那日的趾高氣揚，滿臉都是討好和乞求的神色。
店裏的思菱聽見動靜走出來，見是他，立刻狠狠翻了個白眼：“你又來做什麽？我們這裏不歡迎你。”
陳讓似乎想爭辯，但還是硬生生忍住了，低聲下氣地道：“二娘子，從前種種是我的過錯，我今日便是來請罪的，我可以向師父師娘的牌位磕個頭嗎？”
姜菀不為所動：“有事嗎？若是無事，還請離開，不要影響我們的生意。”
“二娘子，我真的是來請罪的——”陳讓急切解釋。
“從前是我想錯了，竟會想著按你在阿爹阿娘靈位前請罪，”姜菀冷冷道，“他們根本不想看到你，而你這樣的人，也不配給他們磕頭。”
這般指責讓陳讓面紅耳赤，然而他依然沒有知難而退，而是似乎醞釀著什麽難以啟齒的話。他囁嚅片刻，才低低地道：“二娘子如今開店還順利嗎？有沒有什麽需要幫忙的地方？”
姜菀厭煩皺眉，冷了聲音道：“你到底想說什麽？我沒心情聽你長篇大論。”
“二娘子，我……我如今被縣學趕了出來，俞家酒肆也不讓我回去。而坊內其他食肆聽聞了風聲，亦是不肯收留我。我如今實在是走投無路了。”
姜菀仿佛聽到了什麽天大的笑話：“那你來找我做什麽？難道你覺得我會收留你？”
思菱呸了一聲：“別白日做夢了！我們拿掃帚趕你都來不及！”說著，她真從店裏找了把掃帚出來高舉著，說道：“你走不走？”
陳讓連忙一縮脖子，雙手作揖道：“二娘子，過去之事我已經痛定思痛，決心悔改，求求你能不能發發善心，救我一回？我……我一定會彌補昔日的過錯。”
姜菀靜靜看著他，忽然啟唇一笑，那笑容在秋日的陽光下看起來倒顯得有幾分柔和。
陳讓以為她大發慈悲，不由得也跟著笑起來：“多謝——”
“陳讓，這麽久了，你恬不知恥的樣子還是一點沒有改變，”姜菀慢慢開口道，“你是覺得我好性子容易拿捏？還是覺得我忘了過去那些事情？就憑你那背信棄義的嘴臉，我還這樣客客氣氣對你說話已經是仁至義盡了，你居然還這般癡心妄想，真是可笑至極！”
“況且，你這會子竟還能在外面逍遙自在？還是等著衙門把你帶走吧！”
陳讓辯白道：“我是無心之失，衙門總不能治我死罪吧？等受了刑罰後，我……我還是得找一門活計謀生……”
姜菀嗤笑道：“你對自己的前景倒還挺樂觀。不過，你找你的活計，與我何幹？”
她伸手指著店外：“你若是再不走，休怪我找人把你打走。”說話間，周堯和宋宣也各自提了工具在手中，對著陳讓怒目而視。
陳讓面上青白交加，卻依然不死心：“二娘子，若你肯收留我，我願意……我願意用一個有關俞家酒肆的秘密做交換。此事極其隱秘且要緊，若你知道了，就能利用這個秘密壓倒俞家的生意，姜記食肆就能更上一層樓了。”
他見姜菀沒說話，又大著膽子道：“求求二娘子聽我一言，就當是讓我為師父師母贖罪。”
陳讓大概是覺得這一點能夠讓姜菀心動，便滿心歡喜等著她答應。
然而姜菀無動於衷：“我並不想知道什麽秘密。至於生意方面，我也不想在背後做這些手腳。既然要競爭，就光明正大地來。”
“你——”陳讓還想說什麽，思菱手中的掃帚已經揮到了他身上：“快滾！別臟了我們店門口的地！”
不等他走，不遠處走過來幾個衙役，說道：“你就是陳讓？原先俞家酒肆和縣學飯堂的廚子？”
那衙役嘩地一聲展開一卷搜捕令：“你因在官學膳食中下藥致學生中毒病倒，且事後拒不認罪，當判杖刑，並逐出京城。隨我們走吧。”
“逐出京城？”陳讓臉孔頓時變得煞白，“兩位大人明鑒，我……我只是無心之過，為何要……”
“少廢話，你是在質疑我朝律法？”那兩個衙役懶得多說，直接一左一右扣住了他的手臂，便把人帶走了。
終於清靜了。姜菀吐出一口氣，還是覺得實在是難以理解。她向思菱道：“世上為何會有這樣的人？”
思菱撇嘴道：“像他這樣的人，只怕一百個人裏也挑不出第二個！”
兩人各自搖頭，去忙別的事情了。
接下來幾日，即使生意低迷，但姜菀依然打起精神琢磨新的點心。
一日夢裏，她夢見了小時候常愛吃的一種東西——糖畫，醒來後便止不住心動，索性便開始動手制作。
她準備了鍋、銅盤和一塊大理石板。先熬糖漿，把糖煮成黏稠狀，再把糖漿倒入盤中，用竹簽蘸取後在石板上拉出糖絲，再做出各種形狀。成型後的糖畫通風晾幹後會完全凝固，再用油紙包上一層，便可以售賣。
姜菀讓思菱事先在紙上繪制了不少簡單的圖案，她再按著那樣子甩動手中的糖絲。嘗試了好幾次，她才終於能夠做出像樣的成品。
風幹的糖畫插在準備好的凹槽裏，那活靈活現的圖案引得不少孩子看了過來，很快，小吃車面前便圍了不少眼巴巴的孩童。
也有長輩拉扯著孩子的手臂小聲道：“少吃些外頭的東西！當心——”
還有人竊竊私語：“聽說前些日子縣學一個女學生吃了不幹凈的東西後病倒了，便是在她店裏？”
“那個女學生是秦府的三娘子，家世尊貴得很呢！惹了這樣的小娘子，我瞧她定是吃不了兜著走，秦大人一定不會饒了她。”
雖然心裏有數，但是當面聽見這樣的話還是讓姜菀覺得無奈。她抿了抿唇，盡量微笑著解釋道：“您誤會了，那樁事與我無關。”
“可你都被縣學的人帶走了，還說無關？”那人振振有詞。
思菱忍不住道：“那只是平常的問詢，並非定罪，真兇另有其人，是俞——”
姜菀不欲多生事端，便拉了拉她的衣袖搖頭示意。她目視著那個食客，坦然道：“縣學已經調查出了真相，若此事真的因我而起，衙門早就要來查封我家食肆，又怎會容許我繼續開張？”
“是啊，難道你是想質疑縣衙的大人們？”思菱按捺不住，反問道。
那人面色漲紅：“你——你胡說什麽！”
正僵持不下，忽然自不遠處走過來一個人，笑意盈盈道：“姜娘子，我許久沒來嘗你的手藝了，今日又有什麽新奇的點心？”
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