第30章糯米糍月餅、烤肉和桂花蜜
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第30章 糯米糍月餅、烤肉和桂花蜜
沈澹撫平膝蓋上衣袍的褶皺, 眸光清淡，面色無波：“何來另眼相看？你多想了。”
“是嗎？”崔衡打量著剛剛拿到手的月餅，“我可甚少聽你主動提起哪家的月餅不錯。我記得往年中秋，你從來不會在這種事情上費心, 買月餅從來都是交給下面人。今年怎麽轉了性？”
沈澹道：“巧合。”他看了眼崔衡, 反問道：“那你又為何會讓家中人去買這家的月餅？”
崔衡道：“是我娘子的意思。蘭橋燈會時她說看見一家賣點心的頗有些意思, 便訂了些月餅打算嘗嘗鮮——反正我家中人口眾多, 也不怕吃不完。我家娘子就是喜愛吃各種點心，你也是知道的。泊言, 你不知道，這女人一旦撒個嬌, 我哪裏能拒絕得了？——當然，你獨身慣了，不懂這等夫妻間的事情。日後等你成家了自然就明白了。”
他滿臉都是一副“有娘子了, 已經不想和沒有娘子的人說話了”的模樣，沈澹對他的揶揄早已習以為常, 沒有絲毫反應。對於這樣一個淡定自若的人，崔衡愈發想調侃他：“話說泊言，你竟是一點也不心急於婚事？我記得聖人曾三番五次想為你做媒, 卻都被你婉言謝絕了。他還曾問過我, 你究竟心悅怎樣的女子, 可把我問了個張口結舌。”
“我猜, 你自己莫不是也不知道吧？”崔衡笑瞇瞇地道，“這麽多年你身邊就沒有一個女子，我瞧你一把年紀了, 卻壓根不知何為動情。”
被取笑為“一把年紀”的沈澹淡淡看他一眼，眉沒有說話, 眼神裏的意思卻很明確。崔衡點到即止，不再調笑，輕撫下顎，轉而說起了正事：“五日後就是先皇忌辰，聖人要去皇陵祭拜，這幾日沿路巡視和清查須辛苦禁軍了。待祭拜結束，正好便可過團圓節。”兩人此行正是去各點巡查。
沈澹正凝神翻看著沿路的安防布控圖，頷首未語。
馬車轆轆前行，好一陣沈默後，崔衡緩緩開口道：“前些日子，我聽說了師父的消息，他……回來了。”
崔衡身為京中高官，曾師從不少博學大儒。但面對沈澹時，他所稱呼的“師父”只會是一個人。
沈澹眸色一凝，轉頭看他：“師父如今在哪裏？”
“數月前，師父曾出現在距離雲安城幾百裏之外的郁山縣，在那裏短暫地停留了十幾日，說是去看望一位老友。離開郁山縣後，大約三四日前，師父又去了緊鄰雲安城的寒山縣。”
車裏燃著香，崔衡輕輕嗅了嗅，長舒了一口氣，又道：“這些年師父四處漂泊，多次都在都城周圍落腳，卻無論如何不肯踏入半步。泊言，我猜想此時師父一定還沒有離開，多年未見他老人家，我意欲親自走一趟寒山縣，想方設法見他一面，你同我一道嗎？多年未見，師父一定記掛著你。”
沈澹沈默許久才道：“昔日之事，師父已對我心寒失望。恐怕他並不願見到我。”
崔衡寬慰道：“當年那樣緊迫的情形，你別無選擇，師父並非不通情理的人，怎會不理解你？從前的話多半是在氣頭上，你不必介懷。多年的師生情分，並不會因為時間而中斷。當年師父即便再不悅，也不曾說過逐你出師門這樣的重話，你還是他的學生。”
他回憶起往事，眸底浮起悵然：“想當年，若非天盛膽大包天，竟敢兵犯我大景，戰火已成燎原之勢，又怎會發生後來的一切？”
那是一段慘烈的往事。天盛是景朝的鄰國之一，多年來一直野心勃勃，妄圖吞並景朝，擴充版圖，並趁著十年前景朝皇族處於明爭暗鬥不斷的亂局之時悍然發兵。彼時的景朝可以說是內憂外患雙重夾擊，若不是時為東宮太子的聖人於慌亂之中尋得破局之法，又整飭了軍隊，及時派出增援，還不知會是怎樣的境況。
自那一役後，天盛節節敗退，大景亦是死傷慘重，花費了多年時間才算恢覆到強盛之時。而如今的天盛卻依然不容小覷，雖蟄伏不語，看似恭敬，但實則包藏禍心，不知何時又會卷土重來。
沈澹交握的手指有些冰涼。他面上浮起一絲無奈的苦笑：“師父一生都在為仁政奔走，曾以一己之力和三寸不爛之舌阻止了多次對外戰爭，他最恨的便是屠戮生民、天下動亂，我卻偏偏違逆了他的志向，拿起了屠刀，染了一身鮮血。”他望著自己的手掌，那裏光潔如玉，但曾幾何時，也曾沾染了斑斑血跡，被刀劍硌出一道道深入骨髓的痕跡。
崔衡嘆道：“往昔之事太過錯綜覆雜，加之時局多舛，實在無法說誰對誰錯。你與師父雖然走了不同的路，但歸根結底都是為了大景的江山社稷。況且，你也是不得已而為之，若不是——”提及舊事，縱使沈澹一向淡漠，眼底也不禁泛起傷痛，崔衡見狀，便默默地不再說下去，只低聲道：“既然如此，我會盡力在師父面前探探口風，興許多年過去，他便已經釋懷了。若是勢頭合適，你也去見見他老人家吧。畢竟，你曾是他最得意的弟子。”
沈澹許久沒有回答，目光怔忡望著前方。直到馬車在下一個站點停下，兩人相繼掀簾下車，崔衡才聽到他低回的聲音落進風中。
“好。”
距離中秋還有兩日，姜菀已經許久沒有睡過好覺了。為了趕在節前完成所有訂單，她幾乎不眠不休，成夜成夜地為各種月餅而忙碌，總算是沒有誤了任何一筆單子。
“願您團圓日平安喜樂。”姜菀淺笑著說出這句重覆了無數遍的祝福語，目送著客人離開，終於舒了口氣，揉了揉因保持微笑而有些僵硬的臉頰，又活動了一下肩頸，這才轉頭問一旁的思菱：“約定好自行來取月餅的客人都來過了吧？”
思菱嘩嘩翻動著記錄著訂單的名冊，仔細查看了半晌，才道：“還剩一位……我來看看，是荀將軍。”
姜菀想了想，說道：“想必是太過忙碌，無暇來取吧。無妨，最遲明日，他一定會來取的。”
她想起一早便聽見坊內不少居民說，今日聖人出行，青鸞大街沿路都駐守著禁軍，嚴格看守著各個與中軸大路連通的坊門，閑雜人等不允許通行，應當是有什麽重要的事情。
禁軍……這個隊伍有些神秘，又有些惹人思索。姜菀雖不知沈澹的真實身份到底是禁軍中的何人，但能猜到一定不低於荀遐。他這個人便如禁軍本身一般，幽遠深沈，讓人難以捉摸。
姜菀收回思緒，繼續忙著手頭的活。今日食肆的新品點心是炸雞排和炸豬排，那滋啦冒油的肉排串在竹簽上，外皮炸得焦脆，肉質細嫩厚實，再撒上她秘制的辣椒醬和番茄醬，實在美味。
單單吃肉或許會膩味，姜菀還準備了養生又可口的紫蘇飲，這也是本朝一道很受歡迎的飲品。兩相搭配，足以滿足口腹之欲。
剛將炸好的雞排磊在盤子裏給客人端過去，姜菀便看見一個人出現在了店外，正是那晚打烊前來打包了幾樣食物的青衣仆從。
他停在食肆門前的長桌案前，目光快速掃視著。姜菀為了不影響食肆的日常生意，便把訂購、取月餅的地方放在了那裏。
她見狀，便走了出去，道：“客人是來取先前訂購的月餅嗎？請把當日訂購的單子給我核對一下。”
青衣仆從搖頭，道：“我不曾訂過月餅，不知今日是否還能買到？”
姜菀楞了楞，低頭翻找了一下記錄著月餅庫存的單子，許久才歉意一笑：“對不住郎君，月餅所剩不多，只剩一盒芋泥紫薯的了。”
青衣仆從道：“無妨，就這一盒吧。”
姜菀便把那一盒包裝好遞了過去，連帶著一張惠顧票。青衣仆從接過，又暗中看了她幾眼，這才離開。
這樣一來，月餅的單子就只剩荀遐的那一單沒有交貨了，他說過中秋當日再來。姜菀便招呼周堯把桌子收拾了，自己則往廚房走去，繼續為食肆的生意忙碌。
時間倏忽而過，轉眼就到了中秋這一日。姜菀正在把店內的桌椅擺好，便聽見了強有力的腳步聲。
“咦，荀將軍來了。”思菱說了聲，便迎了出去招待荀遐。
荀遐大概是剛結束了公務，整個人有些風塵仆仆。他坐下後，先是猛灌了幾盞茶，這才向思菱道：“一份雞絲湯泡飯，煩請姜娘子盡快，在下趕時間，還要回宮中交接。另外，前些日子我訂購的月餅，今日一並取走。”
思菱依言轉達，姜菀答應了一聲，將一直煨在火上的雞湯盛出來一碗，慢慢蓋在米飯裏，再把撕好的雞絲錯落有致撒一些，便親自端出去給荀遐：“將軍慢用。”
荀遐大約是餓壞了，風卷殘雲般吃完了一大碗飯。填飽了肚子，他才有了空暇說了幾句閑話：“若不是衙上公廚手藝一言難盡，我又何須這樣匆忙，大可點個卯後再順便偷閑用個晚食。”
姜菀微訝：“公廚竟也如此嗎？”轉念一想，現代許多單位或是學校的食堂亦是如此。其實有些時候倒也不是難吃，而是天長地久日日都吃一樣的東西，便會膩煩。她抿嘴笑道：“或許將軍吃久了我家食肆的食物後，便會想念起公廚的味道呢。”
荀遐擺手：“姜娘子有所不知，這衙門的公廚大多都是一個味道，仿佛出自同一人之手，菜品平平無奇，實在寡淡。”
姜菀點頭，心想公廚大約都比較保守，不會隨意嘗試什麽新鮮種類，而是以飽腹為第一要務。她把月餅打包交給荀遐，後者起身付清銀錢後向她匆匆一拱手，便出了食肆上馬疾馳而去。
松竹學堂提前一日便放了課假，姜荔歡天喜地地回了家，同姜菀一道為晚上的賞月做準備。
中秋這一日是個大晴天，夕陽西下後的天幕也是澄澈明朗的。姜菀提前掛上了打烊的牌子，等客人散去後便關好了門，在院子裏擺上一張小圓桌，放上各式各樣的月餅和茶飲，幾個人圍著桌子坐下，一面品嘗月餅，一面等著圓月升起。
待天色完全變成了墨黑色，那泛著淡黃光暈的圓月也悠悠出現在了天空高處。
姜菀切下一小塊月餅咀嚼著，耳邊是姜荔清脆的聲音在說著昨兒在學堂又學了哪些詩詞名篇，周堯和思菱時不時附和著，或低沈或清亮的聲音此起彼伏著，如同平凡世間最動人的歌謠。
她唇邊帶著笑，整個身子慢慢向後倚著，靠在了竹椅的靠背上。仰起頭，恰好看見那一輪皎皎孤月懸在夜幕中，光芒柔和。
這樣的團圓日，對於此時此刻的她來說，已經是最大的幸福了。
姜荔偎在她身邊，拿了一塊豆沙餡的月餅咬了幾口，忽然小聲道：“這是阿娘最喜歡的味道。”
姜菀的手微微一頓。她想著那個永遠鐫刻在墓碑上的名字，心底浮起感傷。
阿娘的遺願她不忍辜負，只是人世間之大，她又該去何處尋找阿娘的家人呢？
今人不見古時月，今月曾經照古人。
與此同時，皇宮。
中秋這樣的日子，宮裏自然是要設宴的，凡有一定品級的大臣均能夠參加賞月宴。
作為禁軍統領，沈澹自然是唯一一個能夠披甲佩劍隨侍在聖人身側的臣子。他一手搭在劍柄上，看著滿殿大臣觥籌交錯，酒香盈鼻。大殿中央，獻藝的宮女們婀娜多姿，翩然起舞，眾位皇親大臣互相敬著酒說著吉祥話。
上首的聖人已經有了幾分薄醉，身旁的內侍早已及時送上了一盞解酒的酸梅飲。沈澹看著聖人雙頰泛紅，唇邊雖掛著笑意，眼底卻一片寂然。下首的群臣有的仍在一杯接一杯地拼著酒，也有的早已不勝酒力躲了出去。
“泊言，”聖人喚他，“隨朕出去走走。”
賞月宴的儀式已經結束了，剩下的時間便是眾人自行賞玩，到了時辰再離宮。
沈澹應了聲，便扶著聖人從禦座上起身。等聖人更衣後，兩人便沿著宮道慢慢地散著步。
宮道旁懸著宮燈，明晃晃地亮在夜色中。沈澹略落後聖人一步，聽著聖人略顯粗重的呼吸和腳步聲，思緒一時間有些游離。
“泊言，這樣的團圓日，你回了府後卻也是孤身一人，是否會覺得淒冷？”聖人開口。
沈澹淡笑：“臣孑然一身多年，早已習慣。”
聖人仰頭看著那月色，道：“你年紀也不小了，這婚事也該考慮起來。”
“臣暫無此心思。”沈澹自年少時便已習慣了日日夜夜的孤身，無論是團圓日還是辭舊迎新日，陪著他的永遠都是身邊的如豆燈火。
“怎麽，你這些年經歷了這麽多風雨，就沒有一個女子能入你的眼？”聖人的語氣帶著調侃，“你中意什麽樣的女子？朕來替你留意著。”
什麽樣的女子……沈澹眉眼低垂，似乎有什麽細碎的光華掠過眼底。
他喉頭輕滾，本欲說出口的推辭忽地頓住。
“朕有時候倒真羨慕你，無牽無掛的，”聖人對他的沈默習以為常，轉而笑了笑，只是那笑有些苦澀，“不像朕，總是要聽那些老臣的絮絮進言，勸朕早日立後，不可讓中宮空置。”
君臣兩人少年時期便相識相惜，直到如今，因此許多涉及皇室私隱的事情，聖人也不會瞞著他。只是提及這樁事，沈澹一時間有些無言。
聖人也不等他答話，便自顧自地道：“立後？朕如何不想？只是朕心目中的皇後人選，她卻永遠不可能答應……”
沈澹默了默，緩緩開口道：“聖人既知，何不早日改變主意？”
“泊言，你雖已是二十四五的年紀，但想來並不明白何為‘鐘情’。這‘情’之一字，哪裏是輕易一句話便可舍棄的？”聖人撚著手上的扳指，“朕與她相識多年，也對她鐘情多年，並非一朝一夕。如今朕已是天子，卻依舊無法得到自己心愛的人。”
聖人與那位女子的這一段情緣糾葛，沈澹自然知曉內情，只是他旁觀者清，早已看出這樁情意雖不是聖人一廂情願，但卻只有聖人深陷其中不願抽身，那位顯然看得更加通透，斷不肯為了一片真心便將自己的餘生都困在深宮中。
只是聖人究竟是當局者迷，還是不肯認清，沈澹不欲揣測。
即便有早年患難與共的交情，沈澹也深知君臣之分。在聖人喃喃自語剖開內心時，他唯有沈默。
兩人走到了皇宮中的攬月湖畔。攬月湖狀如圓月，是宮中賞月的好地段。
湖畔建了一座閣樓，名喚摘星樓。駐守樓前的人見到聖人前來，便齊齊躬身請安。
聖人揮手示意他們退下，攜沈澹登上了樓。站在閣樓的最高處，恰好能看見湖面倒映著月影，一明一暗，堪稱渾然天成的佳景。
此時湖面無風，水波平靜，那輪圓月就靜靜臥在湖底。聖人笑道：“朕終於知曉，為何有古人酒後躍入水中撈月的軼事了，此情此景，如何不讓人嘆服。”
閣樓的桌案上常年備著筆墨紙硯。聖人趁著酒意提筆一揮而就，洋洋灑灑寫下一首詩。
沈澹早已習慣了聖人時不時的詩興大發，見狀便不動聲色地候在一旁，待墨跡幹透，便把寫著禦詩的紙卷起收好，等到明日交給相關人等。
聖人擱下筆，目光忽然一頓：“那是何人？”
沈澹低頭看過去，卻見湖畔出現了一個身影。他稍稍辨認了一下，說道：“聖人，那是徐尚書。”
“徐蒼？他來這裏做什麽？”聖人微皺眉。
守在下面的人知會了徐蒼，因此他很快便登上了閣樓，行禮道：“臣參見聖人。”又對著沈澹頷首示意。
聖人道：“你獨自一人在此，是何緣故？”
徐蒼是個模樣嚴肅的中年人，眉間或許是因為常年皺著，已經留下了一道深深的印子。他年輕時應當也是個俊面郎君，只是經歷了太多風霜，眼尾有深深的皺紋，嘴角也略向下，有幾分淒苦之相。
他回答道：“團圓之日，臣思及往事，格外思念故去的親眷，因此便在湖邊躊躇了些時候，不想驚擾了聖人，臣請罪。”
聖人嘆息一聲道：“無妨。朕聽聞你雙親與胞妹都已不在人世，今日宴席熱鬧，難免有所觸動。只是斯人已逝，你也要多眷顧自身，莫要一味傷懷。”
若是尋常臣子聽了天子這般體恤之語，第一件事自然是惶恐謝恩。徐蒼卻對聖人的關懷毫無反應，只道：“聖人明鑒，臣的胞妹只是早年與家中走失，並未有確切消息說她不在人世。”
聖人一怔，無奈道：“朕知道你的心結，只是當初那場天災你亦經歷過，也知道存活下來有多麽艱難。何況那時，你胞妹年齡尚小。”
徐蒼面色無波，重覆道：“她一定還活著，臣會找到她的。”
那一年洪水無情，哀鴻遍野，無數人死在了那場曠日持久的洪災中，更遑論彼時只有十幾歲的徐家小娘子。只是徐蒼此人固執到偏激，無論旁人如何寬慰勸解，他始終堅信胞妹尚在人世。
聖人深知此人的脾性，也不耐煩與他多說，淡淡道：“時候不早了，愛卿且退下吧。”
面對聖人的不悅，徐蒼恍若未覺，一如往常按規矩行了禮退下。待他走遠，聖人才擰眉道：“這個徐茂然，真是執拗！那樣大的洪水不知沖走了多少人，他胞妹小小年紀又怎能保全自己？”
沈澹道：“徐尚書與胞妹情深義重，難以接受也是人之常情。”
“他這個榆木腦袋，只會把自己繞進死胡同。”聖人冷哼一聲，提步下了摘星樓。
等送了聖人回寢宮，沈澹才算是徹底結束了身上的任務。只是如今時候已晚，他也不欲出宮回府，索性便回了禁軍府衙。
早在中秋之前，沈澹便令長梧吩咐下去，府裏的下人若是想要回家與家人團聚，便可以告假，不必都守在府裏。因此這一晚，沈府只有寥寥幾人。，他回不回去都沒有區別。
府衙後堂的桌子上散落著一些七零八落的月餅，沈澹回來時，尚有五六個人正圍在那裏嘗著，見他進來，立刻站直身子，齊聲道：“將軍。”
沈澹點頭，隨意掃了一眼：“月餅都嘗了吧。”
一個兩頰有些雀斑的禁軍士兵咧嘴道：“嘗過了。”
沈澹看了眼幾塊被堆在桌角無人問津的月餅，蹙眉道：“為何不吃完？”
士兵不好意思地撓頭道：“回將軍的話，那些是……是公廚做的月餅，我們嘗了一個覺得實在難以下咽，就放在了那裏。”
“往年的月餅你們一貫都是吃的，今年有何不同？”沈澹走過去拿起一塊公廚的月餅，隔著油紙捏了捏，感覺到月餅的堅硬如石。
離得近了，他才註意到放在桌子中央的月餅看起來並不相同，不似公廚做的。精美的紙盒敞開著，裏頭的每一塊月餅都包裝得很細致，系在月餅紙包外的封口條上還寫著小字。
沈澹拿起一根封口條，只見上面寫著：“推枕惘然不見，但空江、月明千裏。”
他眸光微閃，又拿起另一根。
“舉杯邀明月，對影成三人。”
這一根大概是在拆開包裝時被人隨手撕開，自“月”處斷成了兩截。
他拈著那兩截紙條，問道：“這月餅是哪裏來的？”
“是荀將軍自宮外帶來的。”
在聽到荀遐名字的那一瞬，沈澹便猜到了這月餅的來歷。幾乎下意識的，他伸手拿起了一塊尚未拆開的月餅。
包裝紙上寫著幾個清秀的小字——“山藥花生紅豆沙”。這月餅捏起來便有種酥軟感，不似公廚做出的月餅，不知是用來吃還是用來當武器的。
沈澹拆開包裝，輕輕咬了一口。冰皮的口感很糯，豆沙細膩純凈，山藥和花生的香味融在了綿軟的口感中，卻並沒有完全被豆沙的甜味蓋過去。這一塊月餅並不大，即使一口氣吃完也不會覺得膩。他聞了一晚上的酒味，原本覺得胃部隱隱作痛，這會子卻有了些饑餓感，便順利將這月餅吃了下去。
另一塊的包裝上寫著“糯米糍”，沈澹稍用了點力氣掰開，發覺內餡是個完整的糯米糍，而糯米糍亦是有餡的，於是這月餅就相當於有了雙層餡。外皮口感是柔軟的，有些微微的粘牙，味道則比紅豆沙的略淡一些。內裏的餡料似乎是用風幹的水果碾磨成果醬狀後做的，唇齒間隱約還能嘗到細微的水果顆粒。
沈澹吃完兩塊月餅，荀遐正好來了。他見狀，立刻眉開眼笑湊上來道：“將軍，姜娘子做的月餅味道如何？比之公廚又如何？”
“你如何想到從宮外買月餅的？”沈澹不答反問。
荀遐道：“自然是因為公廚的月餅讓人毫無過節的感覺，而姜娘子的食肆正巧在宣傳月餅，我瞧著覺得很是誘人，便想著買一些給大家換換口味。看來，我做了件好事啊。”
當然，還有一個原因他沒有說，那就是買月餅送的惠顧票是人人皆有的，再也不需要通過抽那勞什子獎才能拿到。這樣好的機會，荀遐當然不會放過。
沈澹不置可否，沒多說什麽，只道：“公廚的月餅不可浪費。”
有人忍不住道：“將軍，吃了荀將軍帶回來的月餅，哪裏還吃得下公廚的月餅？”
“那不是月餅，是鐵疙瘩吧？”
沈澹淡淡道：“明日我與你們一並吃。”
此話一出，眾人便斂聲屏氣不敢多言了。很快，其他人相繼散去，各去歇息或是換崗，後堂便只剩了沈澹一人。他默默看著散落一桌的月餅封口條，終究是不忍心一般，伸手拿了起來。
今晚不是沈澹輪值，他便回了自己的臥房，脫下了沾滿酒氣的甲胄，沐浴後換了身輕便衣裳躺在了床榻上。
月光透過窗格落在窗下的桌上，那裏放了一只小巧玲瓏的匣子。匣蓋沒有合上，裏面放著幾疊整整齊齊的紙條，被人細心地拂去了表面的月餅殘渣與褶皺，規整地收納了起來。
床榻上的沈澹翻了個身，靜靜進入了夢鄉。
中秋一過，秋意愈發濃了，姜菀便開始琢磨著新花樣。
景朝已經有了燒烤技術，居民們對於烤肉也普遍可以接受。姜菀原本想著現代的烤肉店大多突出一個“自烤自吃”的樂趣，便動了些心思，打算定制一些小型的燒烤爐，供食客們自行使用，但仔細思索之下，食肆並非只做燒烤這一類生意，因此沒有必要也沒有辦法給各個桌子額外加裝煙囪，綜合考慮之下，姜菀還是打算采用統一烤制的法子，燒烤爐子就安放在後院。
她打算先定制幾個簡易的燒烤架，用來烤串；再定制一個大一些的燒烤爐，爐子上罩上圓形的鐵絲網，可以把各種肉類切成了薄片，平鋪在上面慢慢烘烤。
姜菀讓思菱按著自己的設想畫了簡單的設計圖，再拿去鐵匠鋪子讓師傅照著樣子打一套出來。
燒烤架小巧一些，姜菀便擺了一個在店門口，等到傍晚時分風向正好的時候，便燒起了炭火，將一串串肉菜一字排開在了燒烤架上，快速翻動著。晚風正好將油煙味吹散，不會熏到過往的客人。
永安坊的居民們每日經過姜記食肆門前時，總會習慣性地瞄一眼那個木架子上是否又張貼了新的東西。
今日，木架子上的紙張上寫著幾個大字：“秋來烤肉忙”。食客們目光一偏，便看見店主面覆輕紗，正動作麻利地翻烤著食物。
她先在肉串表面刷一層油，兩面都烤一會後再刷上一層深色的醬料，最後再撒上些胡椒末等調味料。每根竹簽子上都整齊地串著六塊肉，每一塊都烤得很入味，表面泛著瑩潤的油光。除了肉串，還有各種蔬菜，甚至還有水果，萬物皆可烤，而且烤出來的味道還並不難吃。
姜記食肆門前又排起了長隊，這樣現烤現賣、香味濃郁的烤物，古往今來的人們都很愛吃。
燒烤的原料成本不低，大多都是肉，姜菀進貨時買了很多，等到串成肉串賣的時候卻發現一眨眼的功夫便沒了。
等到能烤的食物都沒了以後，姜菀便熄滅了炭火，開始清理燒烤架子。她舉起手在鼻間扇了扇，輕咳了幾聲。
眼前罩下一片黑影，姜菀開口道：“今日的烤肉已經售賣完了，請客人明日再來吧。”
那人頓了頓，卻沒急著走。姜菀擡頭，見是沈澹。
他的輪廓映在夕陽的殘影裏，那雙幽深的眼瞳似乎有水波蕩漾。她起身，笑著寒暄：“沈將軍。”
沈澹看了看她，欲言又止。
姜菀不明所以：“怎麽了？”
他以手輕點了點臉頰：“……這裏。”
姜菀伸手摸了摸，卻發現指尖發黑。她意識到臉上不知何時沾上了炭灰，便拿了帕子抹了抹，這才向沈澹笑了笑：“失禮了，讓將軍見笑了。”
沈澹沒多說什麽，只是看了看空空如也的燒烤架。
姜菀見狀，說道：“將軍來晚了，今日的烤肉已經售罄。”
他點頭，擡步進了食肆。姜菀招呼周堯收拾燒烤架，自己則隨沈澹入內，問道：“將軍用些什麽？”
沈澹要了一碗米飯和一道木耳炒雞蛋，還覺得不夠，看著菜單許久沒有說話，似乎一時間不知道該吃些什麽。姜菀便耐心地站在一旁等著他。
離得近了，她隱約聞到沈澹身上有股清苦的藥味，與他慣常熏的薄荷梔子香融在一起。再一看沈澹略顯憔悴的面色，姜菀心中的話忍不住說了出來：“將軍這幾日是……病了嗎？”
沈澹道：“陳年舊疾罷了，每隔一段時日便會發作。”他抿了抿唇，說道：“因為服藥的緣故，我總覺得口中發苦，想吃些甜的。”
但今日的菜品卻沒有甜的，難怪他遲疑了那麽久。姜菀思索了一陣，忽然想起自己做的桂花蜜，便道：“將軍若是不嫌棄，廚下有一些我自己做的桂花蜜，應當可以解這湯藥的苦味。”
蜂蜜是稀罕物，姜菀自然沒打算花大價錢買來做點心售賣，只買了少量留在家裏吃。正巧前些日子又收集的桂花，她便把桂花清洗曬幹後加入到蜂蜜裏，做了一樣桂花蜜。
這個時候雖然沒有現代那樣優質的白砂糖，但制糖技術發展得也很成熟，甜度正好，只是成色不夠純白。在桂花和蜂蜜裏加上少量的糖、鹽，放一些檸檬汁和水調和均勻，就成了甜香滿口、清香撲鼻的桂花蜜。蜂蜜原本就很甜了，再加上桂花的幽幽香味，吃上幾口便有種被桂花香腌入味的感覺。
沈澹顯然也明白了這桂花蜜不是售賣之物，微一猶豫的空檔，姜菀已經轉身去了廚房，不多時便端了一小碗放在他面前。解口中的苦味，也不可過量，否則會適得其反。
許是為了方便下廚，姜菀的衣袖並不寬大，端起碗時正露出一截瑩白的手腕，上面戴著淡黃的桂花手串，那淡淡的幽香輕而易舉地沾染在了她的衣袖上。她纖長的手指拂過碗沿，指尖是粉白的，修剪得圓潤。
“有暗香盈袖。”沈澹不期然想到了這句詞。
他垂眸，讓自己的註意力集中在碗裏。桂花蜜晶瑩剔透，桂花末的分量很足，整只碗都仿佛被映成了金黃色。用木匙舀起一勺，每一朵細小的桂花花瓣都變成了透明的。入口微涼，清甜的味道慢慢順著舌尖漫下去，蜂蜜緩緩流淌，撫平了喉嚨裏的苦澀，將那在胃中翻江倒海的藥味壓下去了一些。
陳年舊疾難以痊愈，動輒便覆發，每次犯了後都要接連多日吃藥。每逢這時，沈澹總覺得自己從頭到腳都是苦的。今日也不例外，他服了藥後，家中仆人雖也準備了甜食，但吃了後依然覺得那藥的味道揮之不去，連帶著自己的臥房也充盈著那氣味。剛好今晚沒什麽公務，沈澹便順勢出了門。
這個時節，桂花的香味似乎無處不在。他就那樣循著飄浮在空氣中的味道，一步步走到了姜記食肆。
將那碗桂花蜜吃完，沈澹喝了口清茶，這才繼續用剩下的米飯和菜。等他吃完時，店裏只剩他一人了。
另外兩人穿梭在後院和前店之間，姜菀則坐在櫃臺後，一手支著臉頰，乜斜著眼睛，看起來是累極了。
他便放輕了動作，將銀錢擱下，兀自離開了。
姜菀被思菱喚醒的時候，驚覺自己竟然睡了過去。她連忙起身順了順頭發，低頭便看見面前放著的錢，再看一眼已經空空如也的位置，便知道是沈澹留下的，不由得懊惱道：“我怎麽就這樣睡過去了？”
“小娘子累壞了，早些歇息吧。”思菱把最後一張桌子擦幹凈，又去後院洗了手，回來道。
姜菀捏了捏眉心，無奈道：“這些日子覺得有些精力不濟了。”
“好在如今的生意尚可，我們也不必像之前那個月為了還上賃金而憂心忡忡。”思菱想到那段時日，至今還覺得猶在夢中。
現下食肆的盈利，吃飽是沒問題的，只是距離姜菀心中的目標還有些距離。她想著能賺到更多的錢，在雲安城買一套屬於自己的房子。
當然了，這個目標太過遠大，實現它的時長或許要以年為單位來計算。姜菀愈發覺得道阻且長了。
她搖搖頭，吹熄了店內的燭火，鎖好店門，回去洗漱躺下。
躺在床榻上後，姜菀又開始想另一個問題，也就是人手問題。
這些日子，她越發感覺到店裏缺幫手，尤其是用餐高峰期，僅靠他們三人實在有些吃力。只是若要擴充人手，又是一筆開銷。
姜菀暗自嘆氣，翻了個身，決定明日再想這件事。
第二日午後，姜菀正在做送去學堂的點心。食肆一般是午後開始營業，不過這些日子點心主要都供應學堂，對外還是以晚食為主。姜菀想著若是往後也想同時供應午食，只怕還得再添些人手才能周轉得過來。
她做好點心交給周堯，又看著周堯上了馬車離開，才稍稍松了口氣。這個時辰天光正好，姜菀走出店門透了透氣，站在路旁伸展了一下身體，順便短暫地休息一下。
這個時辰路上都是形形色色的行人，姜菀看了會便欲回到店裏，卻見自不遠處走來一個人。
那人看身形可知是個女子。她原本正疾步走著，到了姜記食肆門前忽然剎住步子，目光向姜菀落了過來。
女子戴著帷帽，遮住了面容。她擡手撩開面前的遮擋，露出一張覆著輕紗的臉，只露出一雙眼睛。她沒有說話，眼神卻滿是淒楚。姜菀一時間沒有認出來，疑惑地道：“你是——”
下一刻，女子擡手緩緩揭開面紗。那覆在衣袖下的手背上赫然是幾道清晰的傷疤。
而面紗下的眉眼，姜菀再熟悉不過。
她一時間怔住，說不出話來。
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沈澹撫平膝蓋上衣袍的褶皺, 眸光清淡，面色無波：“何來另眼相看？你多想了。”
“是嗎？”崔衡打量著剛剛拿到手的月餅，“我可甚少聽你主動提起哪家的月餅不錯。我記得往年中秋，你從來不會在這種事情上費心, 買月餅從來都是交給下面人。今年怎麽轉了性？”
沈澹道：“巧合。”他看了眼崔衡, 反問道：“那你又為何會讓家中人去買這家的月餅？”
崔衡道：“是我娘子的意思。蘭橋燈會時她說看見一家賣點心的頗有些意思, 便訂了些月餅打算嘗嘗鮮——反正我家中人口眾多, 也不怕吃不完。我家娘子就是喜愛吃各種點心，你也是知道的。泊言, 你不知道，這女人一旦撒個嬌, 我哪裏能拒絕得了？——當然，你獨身慣了，不懂這等夫妻間的事情。日後等你成家了自然就明白了。”
他滿臉都是一副“有娘子了, 已經不想和沒有娘子的人說話了”的模樣，沈澹對他的揶揄早已習以為常, 沒有絲毫反應。對於這樣一個淡定自若的人，崔衡愈發想調侃他：“話說泊言，你竟是一點也不心急於婚事？我記得聖人曾三番五次想為你做媒, 卻都被你婉言謝絕了。他還曾問過我, 你究竟心悅怎樣的女子, 可把我問了個張口結舌。”
“我猜, 你自己莫不是也不知道吧？”崔衡笑瞇瞇地道，“這麽多年你身邊就沒有一個女子，我瞧你一把年紀了, 卻壓根不知何為動情。”
被取笑為“一把年紀”的沈澹淡淡看他一眼，眉沒有說話, 眼神裏的意思卻很明確。崔衡點到即止，不再調笑，輕撫下顎，轉而說起了正事：“五日後就是先皇忌辰，聖人要去皇陵祭拜，這幾日沿路巡視和清查須辛苦禁軍了。待祭拜結束，正好便可過團圓節。”兩人此行正是去各點巡查。
沈澹正凝神翻看著沿路的安防布控圖，頷首未語。
馬車轆轆前行，好一陣沈默後，崔衡緩緩開口道：“前些日子，我聽說了師父的消息，他……回來了。”
崔衡身為京中高官，曾師從不少博學大儒。但面對沈澹時，他所稱呼的“師父”只會是一個人。
沈澹眸色一凝，轉頭看他：“師父如今在哪裏？”
“數月前，師父曾出現在距離雲安城幾百裏之外的郁山縣，在那裏短暫地停留了十幾日，說是去看望一位老友。離開郁山縣後，大約三四日前，師父又去了緊鄰雲安城的寒山縣。”
車裏燃著香，崔衡輕輕嗅了嗅，長舒了一口氣，又道：“這些年師父四處漂泊，多次都在都城周圍落腳，卻無論如何不肯踏入半步。泊言，我猜想此時師父一定還沒有離開，多年未見他老人家，我意欲親自走一趟寒山縣，想方設法見他一面，你同我一道嗎？多年未見，師父一定記掛著你。”
沈澹沈默許久才道：“昔日之事，師父已對我心寒失望。恐怕他並不願見到我。”
崔衡寬慰道：“當年那樣緊迫的情形，你別無選擇，師父並非不通情理的人，怎會不理解你？從前的話多半是在氣頭上，你不必介懷。多年的師生情分，並不會因為時間而中斷。當年師父即便再不悅，也不曾說過逐你出師門這樣的重話，你還是他的學生。”
他回憶起往事，眸底浮起悵然：“想當年，若非天盛膽大包天，竟敢兵犯我大景，戰火已成燎原之勢，又怎會發生後來的一切？”
那是一段慘烈的往事。天盛是景朝的鄰國之一，多年來一直野心勃勃，妄圖吞並景朝，擴充版圖，並趁著十年前景朝皇族處於明爭暗鬥不斷的亂局之時悍然發兵。彼時的景朝可以說是內憂外患雙重夾擊，若不是時為東宮太子的聖人於慌亂之中尋得破局之法，又整飭了軍隊，及時派出增援，還不知會是怎樣的境況。
自那一役後，天盛節節敗退，大景亦是死傷慘重，花費了多年時間才算恢覆到強盛之時。而如今的天盛卻依然不容小覷，雖蟄伏不語，看似恭敬，但實則包藏禍心，不知何時又會卷土重來。
沈澹交握的手指有些冰涼。他面上浮起一絲無奈的苦笑：“師父一生都在為仁政奔走，曾以一己之力和三寸不爛之舌阻止了多次對外戰爭，他最恨的便是屠戮生民、天下動亂，我卻偏偏違逆了他的志向，拿起了屠刀，染了一身鮮血。”他望著自己的手掌，那裏光潔如玉，但曾幾何時，也曾沾染了斑斑血跡，被刀劍硌出一道道深入骨髓的痕跡。
崔衡嘆道：“往昔之事太過錯綜覆雜，加之時局多舛，實在無法說誰對誰錯。你與師父雖然走了不同的路，但歸根結底都是為了大景的江山社稷。況且，你也是不得已而為之，若不是——”提及舊事，縱使沈澹一向淡漠，眼底也不禁泛起傷痛，崔衡見狀，便默默地不再說下去，只低聲道：“既然如此，我會盡力在師父面前探探口風，興許多年過去，他便已經釋懷了。若是勢頭合適，你也去見見他老人家吧。畢竟，你曾是他最得意的弟子。”
沈澹許久沒有回答，目光怔忡望著前方。直到馬車在下一個站點停下，兩人相繼掀簾下車，崔衡才聽到他低回的聲音落進風中。
“好。”
距離中秋還有兩日，姜菀已經許久沒有睡過好覺了。為了趕在節前完成所有訂單，她幾乎不眠不休，成夜成夜地為各種月餅而忙碌，總算是沒有誤了任何一筆單子。
“願您團圓日平安喜樂。”姜菀淺笑著說出這句重覆了無數遍的祝福語，目送著客人離開，終於舒了口氣，揉了揉因保持微笑而有些僵硬的臉頰，又活動了一下肩頸，這才轉頭問一旁的思菱：“約定好自行來取月餅的客人都來過了吧？”
思菱嘩嘩翻動著記錄著訂單的名冊，仔細查看了半晌，才道：“還剩一位……我來看看，是荀將軍。”
姜菀想了想，說道：“想必是太過忙碌，無暇來取吧。無妨，最遲明日，他一定會來取的。”
她想起一早便聽見坊內不少居民說，今日聖人出行，青鸞大街沿路都駐守著禁軍，嚴格看守著各個與中軸大路連通的坊門，閑雜人等不允許通行，應當是有什麽重要的事情。
禁軍……這個隊伍有些神秘，又有些惹人思索。姜菀雖不知沈澹的真實身份到底是禁軍中的何人，但能猜到一定不低於荀遐。他這個人便如禁軍本身一般，幽遠深沈，讓人難以捉摸。
姜菀收回思緒，繼續忙著手頭的活。今日食肆的新品點心是炸雞排和炸豬排，那滋啦冒油的肉排串在竹簽上，外皮炸得焦脆，肉質細嫩厚實，再撒上她秘制的辣椒醬和番茄醬，實在美味。
單單吃肉或許會膩味，姜菀還準備了養生又可口的紫蘇飲，這也是本朝一道很受歡迎的飲品。兩相搭配，足以滿足口腹之欲。
剛將炸好的雞排磊在盤子裏給客人端過去，姜菀便看見一個人出現在了店外，正是那晚打烊前來打包了幾樣食物的青衣仆從。
他停在食肆門前的長桌案前，目光快速掃視著。姜菀為了不影響食肆的日常生意，便把訂購、取月餅的地方放在了那裏。
她見狀，便走了出去，道：“客人是來取先前訂購的月餅嗎？請把當日訂購的單子給我核對一下。”
青衣仆從搖頭，道：“我不曾訂過月餅，不知今日是否還能買到？”
姜菀楞了楞，低頭翻找了一下記錄著月餅庫存的單子，許久才歉意一笑：“對不住郎君，月餅所剩不多，只剩一盒芋泥紫薯的了。”
青衣仆從道：“無妨，就這一盒吧。”
姜菀便把那一盒包裝好遞了過去，連帶著一張惠顧票。青衣仆從接過，又暗中看了她幾眼，這才離開。
這樣一來，月餅的單子就只剩荀遐的那一單沒有交貨了，他說過中秋當日再來。姜菀便招呼周堯把桌子收拾了，自己則往廚房走去，繼續為食肆的生意忙碌。
時間倏忽而過，轉眼就到了中秋這一日。姜菀正在把店內的桌椅擺好，便聽見了強有力的腳步聲。
“咦，荀將軍來了。”思菱說了聲，便迎了出去招待荀遐。
荀遐大概是剛結束了公務，整個人有些風塵仆仆。他坐下後，先是猛灌了幾盞茶，這才向思菱道：“一份雞絲湯泡飯，煩請姜娘子盡快，在下趕時間，還要回宮中交接。另外，前些日子我訂購的月餅，今日一並取走。”
思菱依言轉達，姜菀答應了一聲，將一直煨在火上的雞湯盛出來一碗，慢慢蓋在米飯裏，再把撕好的雞絲錯落有致撒一些，便親自端出去給荀遐：“將軍慢用。”
荀遐大約是餓壞了，風卷殘雲般吃完了一大碗飯。填飽了肚子，他才有了空暇說了幾句閑話：“若不是衙上公廚手藝一言難盡，我又何須這樣匆忙，大可點個卯後再順便偷閑用個晚食。”
姜菀微訝：“公廚竟也如此嗎？”轉念一想，現代許多單位或是學校的食堂亦是如此。其實有些時候倒也不是難吃，而是天長地久日日都吃一樣的東西，便會膩煩。她抿嘴笑道：“或許將軍吃久了我家食肆的食物後，便會想念起公廚的味道呢。”
荀遐擺手：“姜娘子有所不知，這衙門的公廚大多都是一個味道，仿佛出自同一人之手，菜品平平無奇，實在寡淡。”
姜菀點頭，心想公廚大約都比較保守，不會隨意嘗試什麽新鮮種類，而是以飽腹為第一要務。她把月餅打包交給荀遐，後者起身付清銀錢後向她匆匆一拱手，便出了食肆上馬疾馳而去。
松竹學堂提前一日便放了課假，姜荔歡天喜地地回了家，同姜菀一道為晚上的賞月做準備。
中秋這一日是個大晴天，夕陽西下後的天幕也是澄澈明朗的。姜菀提前掛上了打烊的牌子，等客人散去後便關好了門，在院子裏擺上一張小圓桌，放上各式各樣的月餅和茶飲，幾個人圍著桌子坐下，一面品嘗月餅，一面等著圓月升起。
待天色完全變成了墨黑色，那泛著淡黃光暈的圓月也悠悠出現在了天空高處。
姜菀切下一小塊月餅咀嚼著，耳邊是姜荔清脆的聲音在說著昨兒在學堂又學了哪些詩詞名篇，周堯和思菱時不時附和著，或低沈或清亮的聲音此起彼伏著，如同平凡世間最動人的歌謠。
她唇邊帶著笑，整個身子慢慢向後倚著，靠在了竹椅的靠背上。仰起頭，恰好看見那一輪皎皎孤月懸在夜幕中，光芒柔和。
這樣的團圓日，對於此時此刻的她來說，已經是最大的幸福了。
姜荔偎在她身邊，拿了一塊豆沙餡的月餅咬了幾口，忽然小聲道：“這是阿娘最喜歡的味道。”
姜菀的手微微一頓。她想著那個永遠鐫刻在墓碑上的名字，心底浮起感傷。
阿娘的遺願她不忍辜負，只是人世間之大，她又該去何處尋找阿娘的家人呢？
今人不見古時月，今月曾經照古人。
與此同時，皇宮。
中秋這樣的日子，宮裏自然是要設宴的，凡有一定品級的大臣均能夠參加賞月宴。
作為禁軍統領，沈澹自然是唯一一個能夠披甲佩劍隨侍在聖人身側的臣子。他一手搭在劍柄上，看著滿殿大臣觥籌交錯，酒香盈鼻。大殿中央，獻藝的宮女們婀娜多姿，翩然起舞，眾位皇親大臣互相敬著酒說著吉祥話。
上首的聖人已經有了幾分薄醉，身旁的內侍早已及時送上了一盞解酒的酸梅飲。沈澹看著聖人雙頰泛紅，唇邊雖掛著笑意，眼底卻一片寂然。下首的群臣有的仍在一杯接一杯地拼著酒，也有的早已不勝酒力躲了出去。
“泊言，”聖人喚他，“隨朕出去走走。”
賞月宴的儀式已經結束了，剩下的時間便是眾人自行賞玩，到了時辰再離宮。
沈澹應了聲，便扶著聖人從禦座上起身。等聖人更衣後，兩人便沿著宮道慢慢地散著步。
宮道旁懸著宮燈，明晃晃地亮在夜色中。沈澹略落後聖人一步，聽著聖人略顯粗重的呼吸和腳步聲，思緒一時間有些游離。
“泊言，這樣的團圓日，你回了府後卻也是孤身一人，是否會覺得淒冷？”聖人開口。
沈澹淡笑：“臣孑然一身多年，早已習慣。”
聖人仰頭看著那月色，道：“你年紀也不小了，這婚事也該考慮起來。”
“臣暫無此心思。”沈澹自年少時便已習慣了日日夜夜的孤身，無論是團圓日還是辭舊迎新日，陪著他的永遠都是身邊的如豆燈火。
“怎麽，你這些年經歷了這麽多風雨，就沒有一個女子能入你的眼？”聖人的語氣帶著調侃，“你中意什麽樣的女子？朕來替你留意著。”
什麽樣的女子……沈澹眉眼低垂，似乎有什麽細碎的光華掠過眼底。
他喉頭輕滾，本欲說出口的推辭忽地頓住。
“朕有時候倒真羨慕你，無牽無掛的，”聖人對他的沈默習以為常，轉而笑了笑，只是那笑有些苦澀，“不像朕，總是要聽那些老臣的絮絮進言，勸朕早日立後，不可讓中宮空置。”
君臣兩人少年時期便相識相惜，直到如今，因此許多涉及皇室私隱的事情，聖人也不會瞞著他。只是提及這樁事，沈澹一時間有些無言。
聖人也不等他答話，便自顧自地道：“立後？朕如何不想？只是朕心目中的皇後人選，她卻永遠不可能答應……”
沈澹默了默，緩緩開口道：“聖人既知，何不早日改變主意？”
“泊言，你雖已是二十四五的年紀，但想來並不明白何為‘鐘情’。這‘情’之一字，哪裏是輕易一句話便可舍棄的？”聖人撚著手上的扳指，“朕與她相識多年，也對她鐘情多年，並非一朝一夕。如今朕已是天子，卻依舊無法得到自己心愛的人。”
聖人與那位女子的這一段情緣糾葛，沈澹自然知曉內情，只是他旁觀者清，早已看出這樁情意雖不是聖人一廂情願，但卻只有聖人深陷其中不願抽身，那位顯然看得更加通透，斷不肯為了一片真心便將自己的餘生都困在深宮中。
只是聖人究竟是當局者迷，還是不肯認清，沈澹不欲揣測。
即便有早年患難與共的交情，沈澹也深知君臣之分。在聖人喃喃自語剖開內心時，他唯有沈默。
兩人走到了皇宮中的攬月湖畔。攬月湖狀如圓月，是宮中賞月的好地段。
湖畔建了一座閣樓，名喚摘星樓。駐守樓前的人見到聖人前來，便齊齊躬身請安。
聖人揮手示意他們退下，攜沈澹登上了樓。站在閣樓的最高處，恰好能看見湖面倒映著月影，一明一暗，堪稱渾然天成的佳景。
此時湖面無風，水波平靜，那輪圓月就靜靜臥在湖底。聖人笑道：“朕終於知曉，為何有古人酒後躍入水中撈月的軼事了，此情此景，如何不讓人嘆服。”
閣樓的桌案上常年備著筆墨紙硯。聖人趁著酒意提筆一揮而就，洋洋灑灑寫下一首詩。
沈澹早已習慣了聖人時不時的詩興大發，見狀便不動聲色地候在一旁，待墨跡幹透，便把寫著禦詩的紙卷起收好，等到明日交給相關人等。
聖人擱下筆，目光忽然一頓：“那是何人？”
沈澹低頭看過去，卻見湖畔出現了一個身影。他稍稍辨認了一下，說道：“聖人，那是徐尚書。”
“徐蒼？他來這裏做什麽？”聖人微皺眉。
守在下面的人知會了徐蒼，因此他很快便登上了閣樓，行禮道：“臣參見聖人。”又對著沈澹頷首示意。
聖人道：“你獨自一人在此，是何緣故？”
徐蒼是個模樣嚴肅的中年人，眉間或許是因為常年皺著，已經留下了一道深深的印子。他年輕時應當也是個俊面郎君，只是經歷了太多風霜，眼尾有深深的皺紋，嘴角也略向下，有幾分淒苦之相。
他回答道：“團圓之日，臣思及往事，格外思念故去的親眷，因此便在湖邊躊躇了些時候，不想驚擾了聖人，臣請罪。”
聖人嘆息一聲道：“無妨。朕聽聞你雙親與胞妹都已不在人世，今日宴席熱鬧，難免有所觸動。只是斯人已逝，你也要多眷顧自身，莫要一味傷懷。”
若是尋常臣子聽了天子這般體恤之語，第一件事自然是惶恐謝恩。徐蒼卻對聖人的關懷毫無反應，只道：“聖人明鑒，臣的胞妹只是早年與家中走失，並未有確切消息說她不在人世。”
聖人一怔，無奈道：“朕知道你的心結，只是當初那場天災你亦經歷過，也知道存活下來有多麽艱難。何況那時，你胞妹年齡尚小。”
徐蒼面色無波，重覆道：“她一定還活著，臣會找到她的。”
那一年洪水無情，哀鴻遍野，無數人死在了那場曠日持久的洪災中，更遑論彼時只有十幾歲的徐家小娘子。只是徐蒼此人固執到偏激，無論旁人如何寬慰勸解，他始終堅信胞妹尚在人世。
聖人深知此人的脾性，也不耐煩與他多說，淡淡道：“時候不早了，愛卿且退下吧。”
面對聖人的不悅，徐蒼恍若未覺，一如往常按規矩行了禮退下。待他走遠，聖人才擰眉道：“這個徐茂然，真是執拗！那樣大的洪水不知沖走了多少人，他胞妹小小年紀又怎能保全自己？”
沈澹道：“徐尚書與胞妹情深義重，難以接受也是人之常情。”
“他這個榆木腦袋，只會把自己繞進死胡同。”聖人冷哼一聲，提步下了摘星樓。
等送了聖人回寢宮，沈澹才算是徹底結束了身上的任務。只是如今時候已晚，他也不欲出宮回府，索性便回了禁軍府衙。
早在中秋之前，沈澹便令長梧吩咐下去，府裏的下人若是想要回家與家人團聚，便可以告假，不必都守在府裏。因此這一晚，沈府只有寥寥幾人。，他回不回去都沒有區別。
府衙後堂的桌子上散落著一些七零八落的月餅，沈澹回來時，尚有五六個人正圍在那裏嘗著，見他進來，立刻站直身子，齊聲道：“將軍。”
沈澹點頭，隨意掃了一眼：“月餅都嘗了吧。”
一個兩頰有些雀斑的禁軍士兵咧嘴道：“嘗過了。”
沈澹看了眼幾塊被堆在桌角無人問津的月餅，蹙眉道：“為何不吃完？”
士兵不好意思地撓頭道：“回將軍的話，那些是……是公廚做的月餅，我們嘗了一個覺得實在難以下咽，就放在了那裏。”
“往年的月餅你們一貫都是吃的，今年有何不同？”沈澹走過去拿起一塊公廚的月餅，隔著油紙捏了捏，感覺到月餅的堅硬如石。
離得近了，他才註意到放在桌子中央的月餅看起來並不相同，不似公廚做的。精美的紙盒敞開著，裏頭的每一塊月餅都包裝得很細致，系在月餅紙包外的封口條上還寫著小字。
沈澹拿起一根封口條，只見上面寫著：“推枕惘然不見，但空江、月明千裏。”
他眸光微閃，又拿起另一根。
“舉杯邀明月，對影成三人。”
這一根大概是在拆開包裝時被人隨手撕開，自“月”處斷成了兩截。
他拈著那兩截紙條，問道：“這月餅是哪裏來的？”
“是荀將軍自宮外帶來的。”
在聽到荀遐名字的那一瞬，沈澹便猜到了這月餅的來歷。幾乎下意識的，他伸手拿起了一塊尚未拆開的月餅。
包裝紙上寫著幾個清秀的小字——“山藥花生紅豆沙”。這月餅捏起來便有種酥軟感，不似公廚做出的月餅，不知是用來吃還是用來當武器的。
沈澹拆開包裝，輕輕咬了一口。冰皮的口感很糯，豆沙細膩純凈，山藥和花生的香味融在了綿軟的口感中，卻並沒有完全被豆沙的甜味蓋過去。這一塊月餅並不大，即使一口氣吃完也不會覺得膩。他聞了一晚上的酒味，原本覺得胃部隱隱作痛，這會子卻有了些饑餓感，便順利將這月餅吃了下去。
另一塊的包裝上寫著“糯米糍”，沈澹稍用了點力氣掰開，發覺內餡是個完整的糯米糍，而糯米糍亦是有餡的，於是這月餅就相當於有了雙層餡。外皮口感是柔軟的，有些微微的粘牙，味道則比紅豆沙的略淡一些。內裏的餡料似乎是用風幹的水果碾磨成果醬狀後做的，唇齒間隱約還能嘗到細微的水果顆粒。
沈澹吃完兩塊月餅，荀遐正好來了。他見狀，立刻眉開眼笑湊上來道：“將軍，姜娘子做的月餅味道如何？比之公廚又如何？”
“你如何想到從宮外買月餅的？”沈澹不答反問。
荀遐道：“自然是因為公廚的月餅讓人毫無過節的感覺，而姜娘子的食肆正巧在宣傳月餅，我瞧著覺得很是誘人，便想著買一些給大家換換口味。看來，我做了件好事啊。”
當然，還有一個原因他沒有說，那就是買月餅送的惠顧票是人人皆有的，再也不需要通過抽那勞什子獎才能拿到。這樣好的機會，荀遐當然不會放過。
沈澹不置可否，沒多說什麽，只道：“公廚的月餅不可浪費。”
有人忍不住道：“將軍，吃了荀將軍帶回來的月餅，哪裏還吃得下公廚的月餅？”
“那不是月餅，是鐵疙瘩吧？”
沈澹淡淡道：“明日我與你們一並吃。”
此話一出，眾人便斂聲屏氣不敢多言了。很快，其他人相繼散去，各去歇息或是換崗，後堂便只剩了沈澹一人。他默默看著散落一桌的月餅封口條，終究是不忍心一般，伸手拿了起來。
今晚不是沈澹輪值，他便回了自己的臥房，脫下了沾滿酒氣的甲胄，沐浴後換了身輕便衣裳躺在了床榻上。
月光透過窗格落在窗下的桌上，那裏放了一只小巧玲瓏的匣子。匣蓋沒有合上，裏面放著幾疊整整齊齊的紙條，被人細心地拂去了表面的月餅殘渣與褶皺，規整地收納了起來。
床榻上的沈澹翻了個身，靜靜進入了夢鄉。
中秋一過，秋意愈發濃了，姜菀便開始琢磨著新花樣。
景朝已經有了燒烤技術，居民們對於烤肉也普遍可以接受。姜菀原本想著現代的烤肉店大多突出一個“自烤自吃”的樂趣，便動了些心思，打算定制一些小型的燒烤爐，供食客們自行使用，但仔細思索之下，食肆並非只做燒烤這一類生意，因此沒有必要也沒有辦法給各個桌子額外加裝煙囪，綜合考慮之下，姜菀還是打算采用統一烤制的法子，燒烤爐子就安放在後院。
她打算先定制幾個簡易的燒烤架，用來烤串；再定制一個大一些的燒烤爐，爐子上罩上圓形的鐵絲網，可以把各種肉類切成了薄片，平鋪在上面慢慢烘烤。
姜菀讓思菱按著自己的設想畫了簡單的設計圖，再拿去鐵匠鋪子讓師傅照著樣子打一套出來。
燒烤架小巧一些，姜菀便擺了一個在店門口，等到傍晚時分風向正好的時候，便燒起了炭火，將一串串肉菜一字排開在了燒烤架上，快速翻動著。晚風正好將油煙味吹散，不會熏到過往的客人。
永安坊的居民們每日經過姜記食肆門前時，總會習慣性地瞄一眼那個木架子上是否又張貼了新的東西。
今日，木架子上的紙張上寫著幾個大字：“秋來烤肉忙”。食客們目光一偏，便看見店主面覆輕紗，正動作麻利地翻烤著食物。
她先在肉串表面刷一層油，兩面都烤一會後再刷上一層深色的醬料，最後再撒上些胡椒末等調味料。每根竹簽子上都整齊地串著六塊肉，每一塊都烤得很入味，表面泛著瑩潤的油光。除了肉串，還有各種蔬菜，甚至還有水果，萬物皆可烤，而且烤出來的味道還並不難吃。
姜記食肆門前又排起了長隊，這樣現烤現賣、香味濃郁的烤物，古往今來的人們都很愛吃。
燒烤的原料成本不低，大多都是肉，姜菀進貨時買了很多，等到串成肉串賣的時候卻發現一眨眼的功夫便沒了。
等到能烤的食物都沒了以後，姜菀便熄滅了炭火，開始清理燒烤架子。她舉起手在鼻間扇了扇，輕咳了幾聲。
眼前罩下一片黑影，姜菀開口道：“今日的烤肉已經售賣完了，請客人明日再來吧。”
那人頓了頓，卻沒急著走。姜菀擡頭，見是沈澹。
他的輪廓映在夕陽的殘影裏，那雙幽深的眼瞳似乎有水波蕩漾。她起身，笑著寒暄：“沈將軍。”
沈澹看了看她，欲言又止。
姜菀不明所以：“怎麽了？”
他以手輕點了點臉頰：“……這裏。”
姜菀伸手摸了摸，卻發現指尖發黑。她意識到臉上不知何時沾上了炭灰，便拿了帕子抹了抹，這才向沈澹笑了笑：“失禮了，讓將軍見笑了。”
沈澹沒多說什麽，只是看了看空空如也的燒烤架。
姜菀見狀，說道：“將軍來晚了，今日的烤肉已經售罄。”
他點頭，擡步進了食肆。姜菀招呼周堯收拾燒烤架，自己則隨沈澹入內，問道：“將軍用些什麽？”
沈澹要了一碗米飯和一道木耳炒雞蛋，還覺得不夠，看著菜單許久沒有說話，似乎一時間不知道該吃些什麽。姜菀便耐心地站在一旁等著他。
離得近了，她隱約聞到沈澹身上有股清苦的藥味，與他慣常熏的薄荷梔子香融在一起。再一看沈澹略顯憔悴的面色，姜菀心中的話忍不住說了出來：“將軍這幾日是……病了嗎？”
沈澹道：“陳年舊疾罷了，每隔一段時日便會發作。”他抿了抿唇，說道：“因為服藥的緣故，我總覺得口中發苦，想吃些甜的。”
但今日的菜品卻沒有甜的，難怪他遲疑了那麽久。姜菀思索了一陣，忽然想起自己做的桂花蜜，便道：“將軍若是不嫌棄，廚下有一些我自己做的桂花蜜，應當可以解這湯藥的苦味。”
蜂蜜是稀罕物，姜菀自然沒打算花大價錢買來做點心售賣，只買了少量留在家裏吃。正巧前些日子又收集的桂花，她便把桂花清洗曬幹後加入到蜂蜜裏，做了一樣桂花蜜。
這個時候雖然沒有現代那樣優質的白砂糖，但制糖技術發展得也很成熟，甜度正好，只是成色不夠純白。在桂花和蜂蜜裏加上少量的糖、鹽，放一些檸檬汁和水調和均勻，就成了甜香滿口、清香撲鼻的桂花蜜。蜂蜜原本就很甜了，再加上桂花的幽幽香味，吃上幾口便有種被桂花香腌入味的感覺。
沈澹顯然也明白了這桂花蜜不是售賣之物，微一猶豫的空檔，姜菀已經轉身去了廚房，不多時便端了一小碗放在他面前。解口中的苦味，也不可過量，否則會適得其反。
許是為了方便下廚，姜菀的衣袖並不寬大，端起碗時正露出一截瑩白的手腕，上面戴著淡黃的桂花手串，那淡淡的幽香輕而易舉地沾染在了她的衣袖上。她纖長的手指拂過碗沿，指尖是粉白的，修剪得圓潤。
“有暗香盈袖。”沈澹不期然想到了這句詞。
他垂眸，讓自己的註意力集中在碗裏。桂花蜜晶瑩剔透，桂花末的分量很足，整只碗都仿佛被映成了金黃色。用木匙舀起一勺，每一朵細小的桂花花瓣都變成了透明的。入口微涼，清甜的味道慢慢順著舌尖漫下去，蜂蜜緩緩流淌，撫平了喉嚨裏的苦澀，將那在胃中翻江倒海的藥味壓下去了一些。
陳年舊疾難以痊愈，動輒便覆發，每次犯了後都要接連多日吃藥。每逢這時，沈澹總覺得自己從頭到腳都是苦的。今日也不例外，他服了藥後，家中仆人雖也準備了甜食，但吃了後依然覺得那藥的味道揮之不去，連帶著自己的臥房也充盈著那氣味。剛好今晚沒什麽公務，沈澹便順勢出了門。
這個時節，桂花的香味似乎無處不在。他就那樣循著飄浮在空氣中的味道，一步步走到了姜記食肆。
將那碗桂花蜜吃完，沈澹喝了口清茶，這才繼續用剩下的米飯和菜。等他吃完時，店裏只剩他一人了。
另外兩人穿梭在後院和前店之間，姜菀則坐在櫃臺後，一手支著臉頰，乜斜著眼睛，看起來是累極了。
他便放輕了動作，將銀錢擱下，兀自離開了。
姜菀被思菱喚醒的時候，驚覺自己竟然睡了過去。她連忙起身順了順頭發，低頭便看見面前放著的錢，再看一眼已經空空如也的位置，便知道是沈澹留下的，不由得懊惱道：“我怎麽就這樣睡過去了？”
“小娘子累壞了，早些歇息吧。”思菱把最後一張桌子擦幹凈，又去後院洗了手，回來道。
姜菀捏了捏眉心，無奈道：“這些日子覺得有些精力不濟了。”
“好在如今的生意尚可，我們也不必像之前那個月為了還上賃金而憂心忡忡。”思菱想到那段時日，至今還覺得猶在夢中。
現下食肆的盈利，吃飽是沒問題的，只是距離姜菀心中的目標還有些距離。她想著能賺到更多的錢，在雲安城買一套屬於自己的房子。
當然了，這個目標太過遠大，實現它的時長或許要以年為單位來計算。姜菀愈發覺得道阻且長了。
她搖搖頭，吹熄了店內的燭火，鎖好店門，回去洗漱躺下。
躺在床榻上後，姜菀又開始想另一個問題，也就是人手問題。
這些日子，她越發感覺到店裏缺幫手，尤其是用餐高峰期，僅靠他們三人實在有些吃力。只是若要擴充人手，又是一筆開銷。
姜菀暗自嘆氣，翻了個身，決定明日再想這件事。
第二日午後，姜菀正在做送去學堂的點心。食肆一般是午後開始營業，不過這些日子點心主要都供應學堂，對外還是以晚食為主。姜菀想著若是往後也想同時供應午食，只怕還得再添些人手才能周轉得過來。
她做好點心交給周堯，又看著周堯上了馬車離開，才稍稍松了口氣。這個時辰天光正好，姜菀走出店門透了透氣，站在路旁伸展了一下身體，順便短暫地休息一下。
這個時辰路上都是形形色色的行人，姜菀看了會便欲回到店裏，卻見自不遠處走來一個人。
那人看身形可知是個女子。她原本正疾步走著，到了姜記食肆門前忽然剎住步子，目光向姜菀落了過來。
女子戴著帷帽，遮住了面容。她擡手撩開面前的遮擋，露出一張覆著輕紗的臉，只露出一雙眼睛。她沒有說話，眼神卻滿是淒楚。姜菀一時間沒有認出來，疑惑地道：“你是——”
下一刻，女子擡手緩緩揭開面紗。那覆在衣袖下的手背上赫然是幾道清晰的傷疤。
而面紗下的眉眼，姜菀再熟悉不過。
她一時間怔住，說不出話來。
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