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作為國家學院的講師，年末假期時間是最悠閑的時候，將所有學員的射擊考試成績上傳到學員網站，囿雁的假期可以說正式開始了，她有點疲憊地摘掉了臉上的無框護目鏡，往後靠在椅背上，享受著此刻的寂靜的自由，馬上焦急的鈴響就打破了平靜。
這裏是她的私人住所，很少有人知道，位於中城區左近的一處擠擠挨挨的膠囊公寓裏。打開那扇小巧的門，只看到了半張臉，露出來的下頜和嘴角都吐露著苦澀，他一低頭，把腦袋鉆進低矮的拱形門框裏，費勁地進入了小門廊的玄關。
“雁雁。”斐洛可憐兮兮的模樣，將狹小的玄關占據得滿滿當當。囿雁站在對面，面無表情地盯著他的靴子看，從壁櫥裏面掏出一雙毛茸茸的小兔子拖鞋。
斐洛又可憐兮兮地自己把沈重的靴子脫掉，艱難地套進那雙比自己的腳小了好幾號的小拖鞋裏。
“你來幹什麽？”
“嗚嗚，我回不去家，我的家門口站滿了各個頻道和網站的記者。斐爾卓那個小子倒是好，他可以貓在學院裏不出來，可是我沒有地方能去。”
“你沒試試去橘氏嗎？跟她們說你是那個和家主生了個孩子的斐洛？”
不確定她現在是單純地在調侃他，還是帶著憤怒地在諷刺他，斐洛一時不敢回嘴，只能嚶嚶嚶。
囿雁的表情沒有絲毫軟化，比什麽時候都要冰冷，“所以說，你連年紀都是騙我的？如果你有橘09那麽大的孩子，那你的年紀肯定是假的。”
“我……”涉及到那一份記憶，斐洛就會陷入特殊的茫然和失落，他在真實和虛幻裏來來回回，“我遇見橘晴的時候，她……還不是現在的變態家主，那時候她很熱情，很沖動，我們很年輕，十七八歲的樣子，我……我沒有騙你。”
囿雁逼近了兩步，語氣低沈下來，“她是橘晴！橘氏是最講究等級制度的家族，自然人是最下等！作為家主，她為什麽要把一個不應該來到的生命生下來？她在想什麽？而且，為什麽是你！你和我都知道，你除了是一個被軍部選中，當亞當監護人的幸運倒黴蛋以外，你沒有別的價值了。你沒有任何能讓她覬覦貪圖的東西，她也不可能有什麽真誠可貴的愛情，她到底想要幹什麽？”
斐洛被她一通話說蒙了，“感謝你對我的詳盡分析，真的沒想到，我在你面前已經到了纖毫畢現的地步。”
囿雁沒有什麽好氣，“你想要什麽？在這裏藏幾個月，等到事情平息？”
“我還有選擇嗎？”
“你出名了，以前你只能在酒吧街上的流鶯群體裏出名，現在你是整個帝都的名人了，你那個親生女兒還是十勳團成員。如果你寫本書，記錄當初和橘晴的往事，肯定能賣爆了。”
現在他可以確定，囿雁不是在單純地調侃，確實是在嘲諷他。“我控制不了已經發生的事，在我看來，那些已經過去了，也沒有挽回的可能了。連橘晴都不計較了，你還在計較什麽？”
囿雁氣到冷笑，“整個學院一大把講師，你除了我還有別的朋友嗎？有別人現在願意收留你嗎？你有沒有想過為什麽？”
“你怎麽有那麽多個為什麽？”經過一長串的盤問，斐洛也感到不耐煩了，他徑直走進了狹小的客廳，把自己因為霧氣沾濕了黏糊糊的衣服丟在地上，赤著上半身，坐在她的單人小沙發裏，“我們就不能像其他那些好朋友一樣，痛快地喝一杯，把煩惱都忘了，然後繼續往前看嗎？”
囿雁跟過來，站到他面前，“斐洛先生，好像現在有煩惱的只有你一個人，需要用往前看來擺脫煩惱的也只有你一個人；那麽我應該以什麽身份來參與你的事情呢？”
他坐直身體，一點也不理解她此刻可以算胡攪蠻纏的舉動，“難道你不是我的一個老朋友嗎？”
“老朋友相互平等，但是我們兩個在一起，好像一直是你當主角，我當可有可無的配角，所以我們兩個不是老朋友，是花花公子斐洛先生和他性別不重要的跟班。”
“哇哦。”斐洛除了用語氣詞表達自己的震驚，也說不出來別的話。他緩慢地站起身，雙手舉高，向門口的方向走去，“我知道了，你今天心情不好，我不應該這時候來的，我走了。”
“斐洛，”她站在門內，關門前說的最後一句話是：“連橘晴在你眼裏都算是性別女，我呢？在你眼裏我有性別嗎？”
“她喜歡你。”這句平地驚雷，出自學院長姜尚的口中，此時他正在自己的辦公室裏，對面坐著經過了顛沛流離，現在一副狼狽相的斐洛。他又逃過了一輪追趕，倉皇地躲避進了正在放假中的學院。
“當然了，誰都喜歡我。”他躺在暖爐前面的躺椅上，還因為剛才的圍追堵截在喘息，但是漸漸的，他自己就反應過來姜尚言語中暗含的深意，驚悚地坐了起來，“拜托，告訴我，不是我想的那樣……對嗎，你說的不可能是那個意思。”
姜尚坐在自己的位子上，用電子板看著手裏這個月的《機械世界》雜質月刊，閑適地說：“我認識她十年了，她從來不在乎除了你以外的任何人的眼光和看法，她自己也不在乎有沒有被當成一個女人看待。”
斐洛僵硬了，像一根水泥柱子直直地坐在那裏，他的表情保持著震驚。
“說真的，你現在應該擔心的並不是囿雁。”
“啊？”斐洛靈魂出竅地回應了一聲。
“你應該擔心自己，如果到了新學期，你還是沒擺平這一灘爛事，那我就只能將你停薪留職，聘用臨時的講師代替你教搏擊課了。”
斐洛難以置信地轉過臉來，“這一切都是我的錯誤嗎？真可笑！橘晴和橘09甚至都不在意我，她們只是想要互相傷害，我只是被誤傷。”
姜尚收起了玩笑的表情，“你應該知道，只要涉及到橘氏，就沒有玩笑，你當初就應該離她遠遠的，堅決不要被那雙鮮血似的眼睛吸引；也千萬不能為幾個世紀鑄就的權利基座臣服。現在的苦果，是那時候結下的。”
“你、你竟然能在這裏深明大義地教訓我？你年輕時犯的錯誤，和我犯的錯誤有什麽不一樣？只不過姜諾裏不能把你怎麽樣，她乖乖的願意回歸姜氏而已。”
說到這個，姜尚就明顯不能再若無其事了，他的動作和眼光都凝滯了一下子，“諾裏和這些破事無關。”
斐洛霎時擡頭，盯著他，似笑非笑，“學院長先生，你也太雙標了吧，你的小心肝姜諾裏可不是什麽純白的出水芙蓉，幾乎所有權力鬥爭的爛事，她都摻和了一腳。”
“你再說，我就像囿雁一樣，再把你趕上街頭，讓你和外頭打轉的記者朋友們躲貓貓。”
斐洛馬上苦了臉，“我會想辦法的，我知道學院的名聲需要維護，我……我需要一點時間，讓我暫時留在這行嗎？”
“你可以去A組的宿舍，反正婓爾卓現在也不住那。”
斐洛有點懵，“他不住宿舍，也沒在家裏，那他住哪？”
“目前他住在Z組的宿舍。”姜尚說這個的時候，露出神情無奈更多。“我跟諾裏提起過，希望她能升組，但是她不願意，非要留在Z小組。那個小組有什麽魔力嗎？”
“她的選擇是正確的。”斐洛慢慢地說，“在現有體制下，學院內部的分組和排名就是帝都權利構成的縮影，我們的所有分組早就固化了，不管她升入哪個小組，都會觸碰到某個家族的利益；如果她只是在後面五六個小組挪動，那也沒什麽意義；如果她選擇直接進A組，那麽橘吉會手撕了她。”
姜尚默默聽著，沒有馬上做聲，在短暫的寂靜之後，他思考著回答：“所以我不會動某個家族或者某個小組，我打算打散全盤的棋，重新下一局。”
斐洛小心地不敢隨便搭話了，“什、什麽意思？”
“這次考試，如果我們按照小組的綜合成績計分呢？以前對學員的評估，總是很有水分，我們主要評估的是組長的成績，組長對其組員是有推薦分的，這個不合理的規定是不是可以廢除了？我們才是制定規矩的人，我希望這次能不含任何水分，單純地只計算總成績，然後重新將小組排名。”
斐洛保持著目瞪口呆的模樣，“你、你知不知道，一旦這麽做了，我們就會先被幾大家族手撕了？！而且沒有一個人，是沒有一個！會說你為了公平，他們只會認為你是為了新冒出來的女兒瘋魔了！你是為了擡高姜諾裏的小組排名才這麽做的！”
“我是啊。”
三三兩兩的實習士兵在哨所裏溜達著，風川狹帶領幾個核心成員，在他們簡陋的會議室裏已經開了一個多小時的會了。白茗感覺很不對勁，自從她把在地穴裏找到的徽章碎片上交，他就表現出了一股不正常的喜悅和興奮。
瑪麗梅捧著自己的兩肩，凍得哆哆嗦嗦的，她小聲詢問蘿絲，“我可以把暖爐點起來嗎？就一小會兒。”
“當然了，親愛的。”蘿絲從分發下來的固體燃料塊上切下來一小塊，添進暖爐的燃燒室，帳篷裏亮起了一小團暖紅色的光暈。瑪麗梅將自己貼在暖爐上，舒服地嘆了口氣，歉意地說：“我太怕冷了，真糟糕。要是我能像薇薇安一樣不怕冷該多好。”
被點名的白茗回過神來，看了看其餘幾個人，發現蘿絲用感興趣的眼光望著她，“說起來真的，薇薇安，你真抗冷，一般南方聚居地的流民不是都不耐冷的嗎？”
“……”白茗被問住了，幸虧婕轍說話了：
“是不是你經常被調配到別的地方出外勤，你們的小學會任務多嗎？”
白茗飛快思考著怎麽回答，“我們去過北邊的禁海邊緣，還……還偶爾參加傭兵團的行動。”
蘿絲十分激動，“看看！看看一個流民聚居地的生活都能豐富多彩，我們的學院反而課餘生活十分枯燥，也就是參加一下淑女聯盟的無聊派對。”
瑪麗梅有點向往地嘀咕：“我很想去參加一下，可惜我進不去淑女聯盟。”她擡起頭，跟白茗科普，“蘿絲說的那個組織，是一個帝都貴女才能參加的興趣小組，經常會舉行高雅的大型茶話會。”
白茗忍住了沒有嗤笑出聲，她心裏很明白，那個無聊的組織絕對跟高雅沒什麽關系，基本上已經成了第二姓氏肆意放縱的遮羞布。
垂下的帳簾外傳來了幾聲低沈的輕咳，蘿絲和瑪麗梅沒反應過來，婕轍卻辨認出來了：“團長在外面，看樣子有話想說。”
白茗也聽出了風川狹的聲音，她一撩開簾布，就看見他滿臉的興奮，幾乎是摩拳擦掌地站在那裏，“薇薇安，我已經決定了，要去把那塊遺跡挖開。因為你發現了那裏，你也下去看過了，我希望你能和我們一起去。”
白茗一時情緒十分覆雜，她微微側過臉去，不想自己收斂不住表情，被他看到什麽。他是故意的嗎？是不是在借機考驗她，調查她？他究竟有沒有察覺她和別人不一樣？
“泰迪和我一起發現的，他不去嗎？”
“我會挑選幾個實習士兵一起去，”風川狹思考了一下，“不過泰迪不行，基多、蘿絲、霍克可以。”
他選擇的都是比較強壯，或者受過訓練的，白茗覺得自己的疑心病更重了。“下面連接著蟲巢，沙蟲很多。”
“所以我們要先去聚居地，帶上幾個禦蟲者。”
風川狹帶上了全部的精銳和為數不多的鉆孔設備，他的熱情讓白茗非常疑惑，他看起來不像是個不顧一切滿足自己好奇心的人。從上午10點鐘出發，正午時到達了聚居地，因為今天不是巡邏也不是交易的日子，桑瑪看見他們覺得很詫異。當他聽到了風川狹對於此次目的地的描述，臉色就變得黑沈沈的，當時就拒絕了：
“不行，我不同意你的提議，而且我敢說，你那是個壞主意。”
風川狹當然沒有退縮，“那裏埋著價值很高的東西，我們現在還不知道具體是什麽，但是絕對超過我們的想象。那是一大筆錢！”
“我不能讓聚居地的居民用生命去換，而且我們生存在冰原上，你告訴我在這個地方，手裏捏著一把星幣有什麽用？”
風川狹難以保持平靜，氣憤地吼：“身為一個從帝都出來的人，你怎麽會這麽想？如果我們從那個古戰場遺跡裏摳出來幾件古物，轉手賣給國家博物館，就能得到一筆巨款。我們可以換帝都的材料、礦物、新款式交通工具，甚至可以聘請一個高等級機械師來，改造我們的聚居地！”
“我覺得這個主意不錯。”花吞魚夫人走過來，她把圍裙解下來，雙手擦幹，走到風川狹的面前，“作為聚居地的臨時村長，我同意你的提議，我們的人口在增加，聚居地需要擴大規模，現在是做出改變的時候了。”
桑瑪還想要說點什麽，但是他看到胖胖圓圓的花夫人堅定的眼光，最終還是收聲了。只能垂頭喪氣地背上自己的背囊，將蟲笛塞進袖袋，帶著自己的學生一起上路。
桑瑪最得意的學生是個少年，叫做琥栗。他有一雙淺色的眼珠子，如同兩顆琥珀，身體瘦削而輕靈，行動非常敏捷。除了他外，還有一個小姑娘，白茗是見過的，就是曾經到地堡交易的蝴蝶。據說她像一張活著的地圖，能記得住這片冰原上的每一個冰窟，只要她曾經去到過，就一定能再找回去。
十幾個人的隊伍出發了，向著地堡的方向前進，但白茗心裏猜想，那個古戰場遺跡是泰迪無意中發現的。他應該是追著冰層的大裂縫，找到了地堡附近的方向，實際上泰迪才是最了解遺跡具體位置的人。先找到她上次和泰迪“談心的”峽谷裂縫，可能是因為風雪的填埋，今天再看已經淺了許多，裏面生長出了參差的齒形冰淩，要從這裏下到谷底幾乎不可能了。
風川狹看著桑瑪，桑瑪不做聲，當做沒看到他。
“別裝死，我知道你有辦法。”
桑瑪將頭撇開。風川狹轉向琥栗，“你可以嗎？”
少年為難地看著自己的老師，半天，桑瑪終於輕微地點了點頭。琥栗走到裂縫的邊緣，取出自己的蟲笛，基本上每個禦蟲者的蟲笛都不一樣，琥栗的是由一枚細長狼牙磨成的，中間掏出一條細孔洞。他嗚嗚地吹奏起來，哨聲低回婉轉，逐漸攀登著拔尖了，最後幾聲幾乎讓周圍的人難以忍耐。
冰層下面很快傳來震顫，連接交替奏起清脆斷裂的聲響，擊冰之聲匯聚成一首交響樂，從微鳴變得宏大，然後無數的沙蟲爭先恐後從冰的縫隙露出身體的一環，它們極其暴躁，相互擠壓著，都要把同類連同自己一起擠成醬了。
琥栗猛然收了聲，他意識到自己收得太晚了，有點操作失誤，慌張地望著桑瑪。作為老師，桑瑪仍然保持著相當的鎮定，他拿出自己的骨笛，幽幽地吹奏了幾聲，笛聲有一種難以言說的古雅，實在不像這樣一個窮苦流民奏出的。但是沙蟲的暴動還是持續了很久，隊伍周圍的冰層幾乎完全被從整塊冰層裏撕扯出來了。他的臉色很難看，又警告了風川狹一遍，“我們不該下去，蟲群對下面的遺跡嚴防死守，它們痛恨我們將要做出的舉動，我認為我們會惹大麻煩。”
風川狹看了眼花野和伊爾米提，他們兩人朝著兩邊的裂縫分別射出一顆□□，明亮的火焰飛速墜落，照亮了沿途的冰壁，最終落入了底部，被淹沒了。
“那是什麽？”伊爾米提趴在邊緣，瞇眼往下張望著，但是火光盡斂，一點光亮也沒了。
白茗看得非常清楚，下面數量龐大的蟲群一湧而起，將火團吞沒了，扭結成粗長的一股的沙蟲群，引起她的警戒，“下面太危險了。”
“你們留下。”風川狹向蘿絲和白茗吩咐，然後向花野等人招招手。基多自覺地跟了上去，蘿絲看見了自然也不甘落後，追在後面。白茗非常鬧心，她攔在風川狹前面，“你帶我來，就是因為我下去過，那我一個人留在上面有什麽意義？”
“我需要有人看守裝備。”
“琥栗，你留下。”桑瑪吩咐了自己的學生。風川狹馬上轉過頭看著他，眼神不言而喻。桑瑪攤開手，“這裏沒‘人’會動你的裝備，只有沙蟲會。”
風川狹最終默認了這個決定，他還是囑咐了蘿絲和白茗幾句，“下去之後必須服從命令，不準瞎跑。”
幾個人將帶著勾爪的繩索釘進冰巖裏，繩索甩下深澗。蘿絲跑去和基多共用一根，她自然而然地像只大懶猴趴在基多後背上。白茗看見風川狹向自己伸出手，示意她上來，她馬上開始心虛，將正在蒙圈中的蝴蝶推過來，自己跑到大喇喇地掛上繩索的花野邊上，伸手攬住他壯碩的脖頸，勾在他的背上。
花野的兩顆眼珠子都凸了出來，被沈重的體重墜得下滑了一小截。他掛在半空中，弄不明白為什麽一個形體小小的幹瘦雌性動物，能夠這麽重。不過他笨嘴拙舌的屬性，也很難表達出來就是了。
大塊頭的霍克在幾個繩索之間徘徊了一會兒，等他發現自己已經沒有選擇時，在隕深白面前楞住了。一只獨眼正直勾勾看著他，弄得他慌張地到原地打了個圈，隕深白用一只滿是疤痕的手掌招了招，霍克欲哭無淚地走過去。他將兩只手臂摟住對方壯碩的軀幹時，腦袋正巧靠在那顆幾乎毀掉的頭顱上，近距離地看到了隕深白皮層撕裂又愈合的猙獰疤痕，簡直不要太刺激，連飛快的下墜感都感覺不到了。
下滑到十來米時，已經能夠憑借肉眼看到底部的躁動的沙蟲群，擰成一大根粗壯的腸子，將原本狹小的冰隙撞得破裂開。花野已經繃不住了，發出一聲聲走調的驚呼：“小雞——是——小雞——”
白茗感覺到了他的顫抖，深層次的恐懼從他內心的角落掙紮著破體而出，瞬間占領了整具軀體，白茗甚至感到他用力抓住繩索阻止下滑的趨勢，開始往上攀登。她只好伸出手越過花野，一起抓住他手裏的金屬手柄，另一只手繞過頸部捂著他驚叫的嘴。花野也喊得有點缺氧了，他放松了力量，幾乎是癱在白茗兩臂之間。
桑瑪在空中不停地吹著蟲笛，地下冰層裂隙裏覆雜的結構也把笛聲傳播得嗚咽重疊，變成仿佛萬鬼同哭。桑瑪不停傳遞著驅散的指令，蟲群終於有了回應，凝聚成一束的沙蟲逐漸退散，露出下面的谷地。郝萊迪最先將雙腳觸底，他將自己從繩索上解開，先警惕地打量了一圈周圍的結構和地形，然後驚嘆於晶瑩剔透的冰錐。這裏全憑上方露出的一線天空照明，已經非常暗淡了，不幸的是，再過幾十分鐘，白晝即將過去，這裏會是一片黑暗。
風川狹馬上找到了白茗，“在哪裏，你發現徽章碎片的地方？”
花野半跪在地上，卡著自己的喉嚨大喘氣，白茗經過他，向裂隙深處走，直到她完全被黑暗吞沒。風川狹馬上跟上去，他將一只笨重的燃油燈打起來，照亮自己周圍幾步的景物，並且，他發現前面的薇薇安走得飛快，她好像完全不需要光亮一樣，迎著漆黑的一團，全無恐懼忌憚地快步前進，在一塊半月形凸起前停下。
“在這裏。”白茗蹲下，用手指掃清地上的碎片，扒開一塊被磕碎的坑洞。風川狹將燃油燈提近，想要幫她照明，但卻把她晃得立馬偏過臉，用一只手遮擋著眼睛。他把燈放下，雙手扶住冰巖，呼喝一聲發力將大冰塊移開，露出下面的一灘東西。
那些看起來只是一堆碎片，稍微拼湊一下，像是一副簡陋的盔甲。白茗馬上就看到了一枚圓形的東西，她從幾堆碎片粉末裏把那個東西撿起來，它缺了一小塊。
風川狹將徽章碎片掏出來，拼接在缺損的部位，現在能勉強看出上面的紋飾了，像一只禿了的鷹，翅膀半開半合著，有兩只強健的腳爪，顯得十分兇惡，一點也不好看。
白茗的臉色變得很難看，她認出了手裏的東西，並且正在極盡智力想出一個主意，把風川狹勸回去。
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作為國家學院的講師，年末假期時間是最悠閑的時候，將所有學員的射擊考試成績上傳到學員網站，囿雁的假期可以說正式開始了，她有點疲憊地摘掉了臉上的無框護目鏡，往後靠在椅背上，享受著此刻的寂靜的自由，馬上焦急的鈴響就打破了平靜。
這裏是她的私人住所，很少有人知道，位於中城區左近的一處擠擠挨挨的膠囊公寓裏。打開那扇小巧的門，只看到了半張臉，露出來的下頜和嘴角都吐露著苦澀，他一低頭，把腦袋鉆進低矮的拱形門框裏，費勁地進入了小門廊的玄關。
“雁雁。”斐洛可憐兮兮的模樣，將狹小的玄關占據得滿滿當當。囿雁站在對面，面無表情地盯著他的靴子看，從壁櫥裏面掏出一雙毛茸茸的小兔子拖鞋。
斐洛又可憐兮兮地自己把沈重的靴子脫掉，艱難地套進那雙比自己的腳小了好幾號的小拖鞋裏。
“你來幹什麽？”
“嗚嗚，我回不去家，我的家門口站滿了各個頻道和網站的記者。斐爾卓那個小子倒是好，他可以貓在學院裏不出來，可是我沒有地方能去。”
“你沒試試去橘氏嗎？跟她們說你是那個和家主生了個孩子的斐洛？”
不確定她現在是單純地在調侃他，還是帶著憤怒地在諷刺他，斐洛一時不敢回嘴，只能嚶嚶嚶。
囿雁的表情沒有絲毫軟化，比什麽時候都要冰冷，“所以說，你連年紀都是騙我的？如果你有橘09那麽大的孩子，那你的年紀肯定是假的。”
“我……”涉及到那一份記憶，斐洛就會陷入特殊的茫然和失落，他在真實和虛幻裏來來回回，“我遇見橘晴的時候，她……還不是現在的變態家主，那時候她很熱情，很沖動，我們很年輕，十七八歲的樣子，我……我沒有騙你。”
囿雁逼近了兩步，語氣低沈下來，“她是橘晴！橘氏是最講究等級制度的家族，自然人是最下等！作為家主，她為什麽要把一個不應該來到的生命生下來？她在想什麽？而且，為什麽是你！你和我都知道，你除了是一個被軍部選中，當亞當監護人的幸運倒黴蛋以外，你沒有別的價值了。你沒有任何能讓她覬覦貪圖的東西，她也不可能有什麽真誠可貴的愛情，她到底想要幹什麽？”
斐洛被她一通話說蒙了，“感謝你對我的詳盡分析，真的沒想到，我在你面前已經到了纖毫畢現的地步。”
囿雁沒有什麽好氣，“你想要什麽？在這裏藏幾個月，等到事情平息？”
“我還有選擇嗎？”
“你出名了，以前你只能在酒吧街上的流鶯群體裏出名，現在你是整個帝都的名人了，你那個親生女兒還是十勳團成員。如果你寫本書，記錄當初和橘晴的往事，肯定能賣爆了。”
現在他可以確定，囿雁不是在單純地調侃，確實是在嘲諷他。“我控制不了已經發生的事，在我看來，那些已經過去了，也沒有挽回的可能了。連橘晴都不計較了，你還在計較什麽？”
囿雁氣到冷笑，“整個學院一大把講師，你除了我還有別的朋友嗎？有別人現在願意收留你嗎？你有沒有想過為什麽？”
“你怎麽有那麽多個為什麽？”經過一長串的盤問，斐洛也感到不耐煩了，他徑直走進了狹小的客廳，把自己因為霧氣沾濕了黏糊糊的衣服丟在地上，赤著上半身，坐在她的單人小沙發裏，“我們就不能像其他那些好朋友一樣，痛快地喝一杯，把煩惱都忘了，然後繼續往前看嗎？”
囿雁跟過來，站到他面前，“斐洛先生，好像現在有煩惱的只有你一個人，需要用往前看來擺脫煩惱的也只有你一個人；那麽我應該以什麽身份來參與你的事情呢？”
他坐直身體，一點也不理解她此刻可以算胡攪蠻纏的舉動，“難道你不是我的一個老朋友嗎？”
“老朋友相互平等，但是我們兩個在一起，好像一直是你當主角，我當可有可無的配角，所以我們兩個不是老朋友，是花花公子斐洛先生和他性別不重要的跟班。”
“哇哦。”斐洛除了用語氣詞表達自己的震驚，也說不出來別的話。他緩慢地站起身，雙手舉高，向門口的方向走去，“我知道了，你今天心情不好，我不應該這時候來的，我走了。”
“斐洛，”她站在門內，關門前說的最後一句話是：“連橘晴在你眼裏都算是性別女，我呢？在你眼裏我有性別嗎？”
“她喜歡你。”這句平地驚雷，出自學院長姜尚的口中，此時他正在自己的辦公室裏，對面坐著經過了顛沛流離，現在一副狼狽相的斐洛。他又逃過了一輪追趕，倉皇地躲避進了正在放假中的學院。
“當然了，誰都喜歡我。”他躺在暖爐前面的躺椅上，還因為剛才的圍追堵截在喘息，但是漸漸的，他自己就反應過來姜尚言語中暗含的深意，驚悚地坐了起來，“拜托，告訴我，不是我想的那樣……對嗎，你說的不可能是那個意思。”
姜尚坐在自己的位子上，用電子板看著手裏這個月的《機械世界》雜質月刊，閑適地說：“我認識她十年了，她從來不在乎除了你以外的任何人的眼光和看法，她自己也不在乎有沒有被當成一個女人看待。”
斐洛僵硬了，像一根水泥柱子直直地坐在那裏，他的表情保持著震驚。
“說真的，你現在應該擔心的並不是囿雁。”
“啊？”斐洛靈魂出竅地回應了一聲。
“你應該擔心自己，如果到了新學期，你還是沒擺平這一灘爛事，那我就只能將你停薪留職，聘用臨時的講師代替你教搏擊課了。”
斐洛難以置信地轉過臉來，“這一切都是我的錯誤嗎？真可笑！橘晴和橘09甚至都不在意我，她們只是想要互相傷害，我只是被誤傷。”
姜尚收起了玩笑的表情，“你應該知道，只要涉及到橘氏，就沒有玩笑，你當初就應該離她遠遠的，堅決不要被那雙鮮血似的眼睛吸引；也千萬不能為幾個世紀鑄就的權利基座臣服。現在的苦果，是那時候結下的。”
“你、你竟然能在這裏深明大義地教訓我？你年輕時犯的錯誤，和我犯的錯誤有什麽不一樣？只不過姜諾裏不能把你怎麽樣，她乖乖的願意回歸姜氏而已。”
說到這個，姜尚就明顯不能再若無其事了，他的動作和眼光都凝滯了一下子，“諾裏和這些破事無關。”
斐洛霎時擡頭，盯著他，似笑非笑，“學院長先生，你也太雙標了吧，你的小心肝姜諾裏可不是什麽純白的出水芙蓉，幾乎所有權力鬥爭的爛事，她都摻和了一腳。”
“你再說，我就像囿雁一樣，再把你趕上街頭，讓你和外頭打轉的記者朋友們躲貓貓。”
斐洛馬上苦了臉，“我會想辦法的，我知道學院的名聲需要維護，我……我需要一點時間，讓我暫時留在這行嗎？”
“你可以去A組的宿舍，反正婓爾卓現在也不住那。”
斐洛有點懵，“他不住宿舍，也沒在家裏，那他住哪？”
“目前他住在Z組的宿舍。”姜尚說這個的時候，露出神情無奈更多。“我跟諾裏提起過，希望她能升組，但是她不願意，非要留在Z小組。那個小組有什麽魔力嗎？”
“她的選擇是正確的。”斐洛慢慢地說，“在現有體制下，學院內部的分組和排名就是帝都權利構成的縮影，我們的所有分組早就固化了，不管她升入哪個小組，都會觸碰到某個家族的利益；如果她只是在後面五六個小組挪動，那也沒什麽意義；如果她選擇直接進A組，那麽橘吉會手撕了她。”
姜尚默默聽著，沒有馬上做聲，在短暫的寂靜之後，他思考著回答：“所以我不會動某個家族或者某個小組，我打算打散全盤的棋，重新下一局。”
斐洛小心地不敢隨便搭話了，“什、什麽意思？”
“這次考試，如果我們按照小組的綜合成績計分呢？以前對學員的評估，總是很有水分，我們主要評估的是組長的成績，組長對其組員是有推薦分的，這個不合理的規定是不是可以廢除了？我們才是制定規矩的人，我希望這次能不含任何水分，單純地只計算總成績，然後重新將小組排名。”
斐洛保持著目瞪口呆的模樣，“你、你知不知道，一旦這麽做了，我們就會先被幾大家族手撕了？！而且沒有一個人，是沒有一個！會說你為了公平，他們只會認為你是為了新冒出來的女兒瘋魔了！你是為了擡高姜諾裏的小組排名才這麽做的！”
“我是啊。”
三三兩兩的實習士兵在哨所裏溜達著，風川狹帶領幾個核心成員，在他們簡陋的會議室裏已經開了一個多小時的會了。白茗感覺很不對勁，自從她把在地穴裏找到的徽章碎片上交，他就表現出了一股不正常的喜悅和興奮。
瑪麗梅捧著自己的兩肩，凍得哆哆嗦嗦的，她小聲詢問蘿絲，“我可以把暖爐點起來嗎？就一小會兒。”
“當然了，親愛的。”蘿絲從分發下來的固體燃料塊上切下來一小塊，添進暖爐的燃燒室，帳篷裏亮起了一小團暖紅色的光暈。瑪麗梅將自己貼在暖爐上，舒服地嘆了口氣，歉意地說：“我太怕冷了，真糟糕。要是我能像薇薇安一樣不怕冷該多好。”
被點名的白茗回過神來，看了看其餘幾個人，發現蘿絲用感興趣的眼光望著她，“說起來真的，薇薇安，你真抗冷，一般南方聚居地的流民不是都不耐冷的嗎？”
“……”白茗被問住了，幸虧婕轍說話了：
“是不是你經常被調配到別的地方出外勤，你們的小學會任務多嗎？”
白茗飛快思考著怎麽回答，“我們去過北邊的禁海邊緣，還……還偶爾參加傭兵團的行動。”
蘿絲十分激動，“看看！看看一個流民聚居地的生活都能豐富多彩，我們的學院反而課餘生活十分枯燥，也就是參加一下淑女聯盟的無聊派對。”
瑪麗梅有點向往地嘀咕：“我很想去參加一下，可惜我進不去淑女聯盟。”她擡起頭，跟白茗科普，“蘿絲說的那個組織，是一個帝都貴女才能參加的興趣小組，經常會舉行高雅的大型茶話會。”
白茗忍住了沒有嗤笑出聲，她心裏很明白，那個無聊的組織絕對跟高雅沒什麽關系，基本上已經成了第二姓氏肆意放縱的遮羞布。
垂下的帳簾外傳來了幾聲低沈的輕咳，蘿絲和瑪麗梅沒反應過來，婕轍卻辨認出來了：“團長在外面，看樣子有話想說。”
白茗也聽出了風川狹的聲音，她一撩開簾布，就看見他滿臉的興奮，幾乎是摩拳擦掌地站在那裏，“薇薇安，我已經決定了，要去把那塊遺跡挖開。因為你發現了那裏，你也下去看過了，我希望你能和我們一起去。”
白茗一時情緒十分覆雜，她微微側過臉去，不想自己收斂不住表情，被他看到什麽。他是故意的嗎？是不是在借機考驗她，調查她？他究竟有沒有察覺她和別人不一樣？
“泰迪和我一起發現的，他不去嗎？”
“我會挑選幾個實習士兵一起去，”風川狹思考了一下，“不過泰迪不行，基多、蘿絲、霍克可以。”
他選擇的都是比較強壯，或者受過訓練的，白茗覺得自己的疑心病更重了。“下面連接著蟲巢，沙蟲很多。”
“所以我們要先去聚居地，帶上幾個禦蟲者。”
風川狹帶上了全部的精銳和為數不多的鉆孔設備，他的熱情讓白茗非常疑惑，他看起來不像是個不顧一切滿足自己好奇心的人。從上午10點鐘出發，正午時到達了聚居地，因為今天不是巡邏也不是交易的日子，桑瑪看見他們覺得很詫異。當他聽到了風川狹對於此次目的地的描述，臉色就變得黑沈沈的，當時就拒絕了：
“不行，我不同意你的提議，而且我敢說，你那是個壞主意。”
風川狹當然沒有退縮，“那裏埋著價值很高的東西，我們現在還不知道具體是什麽，但是絕對超過我們的想象。那是一大筆錢！”
“我不能讓聚居地的居民用生命去換，而且我們生存在冰原上，你告訴我在這個地方，手裏捏著一把星幣有什麽用？”
風川狹難以保持平靜，氣憤地吼：“身為一個從帝都出來的人，你怎麽會這麽想？如果我們從那個古戰場遺跡裏摳出來幾件古物，轉手賣給國家博物館，就能得到一筆巨款。我們可以換帝都的材料、礦物、新款式交通工具，甚至可以聘請一個高等級機械師來，改造我們的聚居地！”
“我覺得這個主意不錯。”花吞魚夫人走過來，她把圍裙解下來，雙手擦幹，走到風川狹的面前，“作為聚居地的臨時村長，我同意你的提議，我們的人口在增加，聚居地需要擴大規模，現在是做出改變的時候了。”
桑瑪還想要說點什麽，但是他看到胖胖圓圓的花夫人堅定的眼光，最終還是收聲了。只能垂頭喪氣地背上自己的背囊，將蟲笛塞進袖袋，帶著自己的學生一起上路。
桑瑪最得意的學生是個少年，叫做琥栗。他有一雙淺色的眼珠子，如同兩顆琥珀，身體瘦削而輕靈，行動非常敏捷。除了他外，還有一個小姑娘，白茗是見過的，就是曾經到地堡交易的蝴蝶。據說她像一張活著的地圖，能記得住這片冰原上的每一個冰窟，只要她曾經去到過，就一定能再找回去。
十幾個人的隊伍出發了，向著地堡的方向前進，但白茗心裏猜想，那個古戰場遺跡是泰迪無意中發現的。他應該是追著冰層的大裂縫，找到了地堡附近的方向，實際上泰迪才是最了解遺跡具體位置的人。先找到她上次和泰迪“談心的”峽谷裂縫，可能是因為風雪的填埋，今天再看已經淺了許多，裏面生長出了參差的齒形冰淩，要從這裏下到谷底幾乎不可能了。
風川狹看著桑瑪，桑瑪不做聲，當做沒看到他。
“別裝死，我知道你有辦法。”
桑瑪將頭撇開。風川狹轉向琥栗，“你可以嗎？”
少年為難地看著自己的老師，半天，桑瑪終於輕微地點了點頭。琥栗走到裂縫的邊緣，取出自己的蟲笛，基本上每個禦蟲者的蟲笛都不一樣，琥栗的是由一枚細長狼牙磨成的，中間掏出一條細孔洞。他嗚嗚地吹奏起來，哨聲低回婉轉，逐漸攀登著拔尖了，最後幾聲幾乎讓周圍的人難以忍耐。
冰層下面很快傳來震顫，連接交替奏起清脆斷裂的聲響，擊冰之聲匯聚成一首交響樂，從微鳴變得宏大，然後無數的沙蟲爭先恐後從冰的縫隙露出身體的一環，它們極其暴躁，相互擠壓著，都要把同類連同自己一起擠成醬了。
琥栗猛然收了聲，他意識到自己收得太晚了，有點操作失誤，慌張地望著桑瑪。作為老師，桑瑪仍然保持著相當的鎮定，他拿出自己的骨笛，幽幽地吹奏了幾聲，笛聲有一種難以言說的古雅，實在不像這樣一個窮苦流民奏出的。但是沙蟲的暴動還是持續了很久，隊伍周圍的冰層幾乎完全被從整塊冰層裏撕扯出來了。他的臉色很難看，又警告了風川狹一遍，“我們不該下去，蟲群對下面的遺跡嚴防死守，它們痛恨我們將要做出的舉動，我認為我們會惹大麻煩。”
風川狹看了眼花野和伊爾米提，他們兩人朝著兩邊的裂縫分別射出一顆□□，明亮的火焰飛速墜落，照亮了沿途的冰壁，最終落入了底部，被淹沒了。
“那是什麽？”伊爾米提趴在邊緣，瞇眼往下張望著，但是火光盡斂，一點光亮也沒了。
白茗看得非常清楚，下面數量龐大的蟲群一湧而起，將火團吞沒了，扭結成粗長的一股的沙蟲群，引起她的警戒，“下面太危險了。”
“你們留下。”風川狹向蘿絲和白茗吩咐，然後向花野等人招招手。基多自覺地跟了上去，蘿絲看見了自然也不甘落後，追在後面。白茗非常鬧心，她攔在風川狹前面，“你帶我來，就是因為我下去過，那我一個人留在上面有什麽意義？”
“我需要有人看守裝備。”
“琥栗，你留下。”桑瑪吩咐了自己的學生。風川狹馬上轉過頭看著他，眼神不言而喻。桑瑪攤開手，“這裏沒‘人’會動你的裝備，只有沙蟲會。”
風川狹最終默認了這個決定，他還是囑咐了蘿絲和白茗幾句，“下去之後必須服從命令，不準瞎跑。”
幾個人將帶著勾爪的繩索釘進冰巖裏，繩索甩下深澗。蘿絲跑去和基多共用一根，她自然而然地像只大懶猴趴在基多後背上。白茗看見風川狹向自己伸出手，示意她上來，她馬上開始心虛，將正在蒙圈中的蝴蝶推過來，自己跑到大喇喇地掛上繩索的花野邊上，伸手攬住他壯碩的脖頸，勾在他的背上。
花野的兩顆眼珠子都凸了出來，被沈重的體重墜得下滑了一小截。他掛在半空中，弄不明白為什麽一個形體小小的幹瘦雌性動物，能夠這麽重。不過他笨嘴拙舌的屬性，也很難表達出來就是了。
大塊頭的霍克在幾個繩索之間徘徊了一會兒，等他發現自己已經沒有選擇時，在隕深白面前楞住了。一只獨眼正直勾勾看著他，弄得他慌張地到原地打了個圈，隕深白用一只滿是疤痕的手掌招了招，霍克欲哭無淚地走過去。他將兩只手臂摟住對方壯碩的軀幹時，腦袋正巧靠在那顆幾乎毀掉的頭顱上，近距離地看到了隕深白皮層撕裂又愈合的猙獰疤痕，簡直不要太刺激，連飛快的下墜感都感覺不到了。
下滑到十來米時，已經能夠憑借肉眼看到底部的躁動的沙蟲群，擰成一大根粗壯的腸子，將原本狹小的冰隙撞得破裂開。花野已經繃不住了，發出一聲聲走調的驚呼：“小雞——是——小雞——”
白茗感覺到了他的顫抖，深層次的恐懼從他內心的角落掙紮著破體而出，瞬間占領了整具軀體，白茗甚至感到他用力抓住繩索阻止下滑的趨勢，開始往上攀登。她只好伸出手越過花野，一起抓住他手裏的金屬手柄，另一只手繞過頸部捂著他驚叫的嘴。花野也喊得有點缺氧了，他放松了力量，幾乎是癱在白茗兩臂之間。
桑瑪在空中不停地吹著蟲笛，地下冰層裂隙裏覆雜的結構也把笛聲傳播得嗚咽重疊，變成仿佛萬鬼同哭。桑瑪不停傳遞著驅散的指令，蟲群終於有了回應，凝聚成一束的沙蟲逐漸退散，露出下面的谷地。郝萊迪最先將雙腳觸底，他將自己從繩索上解開，先警惕地打量了一圈周圍的結構和地形，然後驚嘆於晶瑩剔透的冰錐。這裏全憑上方露出的一線天空照明，已經非常暗淡了，不幸的是，再過幾十分鐘，白晝即將過去，這裏會是一片黑暗。
風川狹馬上找到了白茗，“在哪裏，你發現徽章碎片的地方？”
花野半跪在地上，卡著自己的喉嚨大喘氣，白茗經過他，向裂隙深處走，直到她完全被黑暗吞沒。風川狹馬上跟上去，他將一只笨重的燃油燈打起來，照亮自己周圍幾步的景物，並且，他發現前面的薇薇安走得飛快，她好像完全不需要光亮一樣，迎著漆黑的一團，全無恐懼忌憚地快步前進，在一塊半月形凸起前停下。
“在這裏。”白茗蹲下，用手指掃清地上的碎片，扒開一塊被磕碎的坑洞。風川狹將燃油燈提近，想要幫她照明，但卻把她晃得立馬偏過臉，用一只手遮擋著眼睛。他把燈放下，雙手扶住冰巖，呼喝一聲發力將大冰塊移開，露出下面的一灘東西。
那些看起來只是一堆碎片，稍微拼湊一下，像是一副簡陋的盔甲。白茗馬上就看到了一枚圓形的東西，她從幾堆碎片粉末裏把那個東西撿起來，它缺了一小塊。
風川狹將徽章碎片掏出來，拼接在缺損的部位，現在能勉強看出上面的紋飾了，像一只禿了的鷹，翅膀半開半合著，有兩只強健的腳爪，顯得十分兇惡，一點也不好看。
白茗的臉色變得很難看，她認出了手裏的東西，並且正在極盡智力想出一個主意，把風川狹勸回去。
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