第十章艱難時

松霜回轉家中，正聽見母親躺在床上風咳不止，連嗓子都啞了。她急忙上前，扶坐起母親，難受道：“娘怎麽病得這樣，也不傳個信兒教我知道？是女兒不孝。”起身想去給母親盛碗水來，卻見壺中早便空了，就道：“娘，你等一等，我去井裏打些水來。”

她方走出堂屋，卻見外頭進來一個婆子。那婆子一見著她就嘆道：“譚大姑娘，你可算是回來了！怎不回來，你那老娘只怕要被氣死了！”

松霜問道：“是哪個氣她？我娘兒兩個向來安分，不曾招惹是非。”

那婆子口裏含針似的道：“你這丫頭還不明白麽？你勾引爺們為你打架，鬧得侯府不得安生，如今不是被趕將出來了麽？太太生氣，不許你家再租種侯府的地了，只怕以後飯也沒有得吃了。”

松霜不平道：“我向來行得正坐得直，平白遭了惡人誣陷，害我那苦命的老娘落在這樣田地，嬸子不扶持一把倒也算了，可現在卻來落井下石，當真最最可恨！想我往日發了月錢，也不少教娘買些米糧分與鄰裏，全望我不在時各位幫著照看照看，誰想今日我家裏遭難，竟都避之不及，教人寒心。嬸子若無事情，還請回罷。”說罷徑自去井邊打了水來，進屋伺候母親。

譚婆婆飲了兩口水，稍稍止住咳，道：“我都聽見了。你是我生養的，娘當然知道你不是那樣的人；只是娘這一身病，連累了你……”

她流淚道：“娘如何說得這話！爹和弟弟早早沒了，多少年只我娘兒兩個相依為命，我孝敬還來不及，還談甚麽連累不連累！”又抹抹淚道：“娘放心罷，我這裏還攢下些銀錢、首飾，明日先請了大夫來給你瞧瞧病，以後的事我再想法子。”

待請了大夫抓了藥來，吃了幾方，譚婆婆身體漸漸好轉，但家裏餘糧卻要見底。松霜將手頭身上從侯府帶來的值錢東西都典當了，換了些錢，唯念著那一支雀頭釵是容靖的信物，舍不得變賣。燃眉之急雖解，可心知到底不是長久之計。她這樣一個正當年歲的女兒家，要想家中過得好些，當然還要是給京中老爺、公子們做姨娘，但她終究不肯；若是再到哪家府上做丫鬟，又得離了老娘，不能在病榻前侍奉。思來想去，只好每日到城裏賣些自己繡的花樣，黃昏後再回家照顧母親。

轉眼已入了冬。這一年冷些，才十一月裏就飄了雪花，她身上只著一身填了舊棉絮的裙襖，凍得雙手皴紅，身子戰栗。不禁回想起去年尚在侯府中時，她抱了熏暖的湯婆子，見容靖粲粲地笑道：“松霜姐姐可還冷麽？來我這裏間裏來罷，正好陪我說說話。”

她不免傷心地想：這時候他又與哪個說話呢？

正胡思亂想時分，卻忽地聽人道：“‘落落寞寞路不分，夢中喚作梨花雲。’①不曾想見市井之中，竟也有愛這兩句的。”

松霜擡頭觀看，原是一個官宦子弟打扮的人，只是皓齒蛾眉不似男子，心裏明白是位改扮的小姐，看來不過十四五歲，身邊跟著幾個奴婢小廝。

那小姐手中正拈著她繡的一條帕子，上面繡著幾枝白梅並這兩句詩，問道：“這是你自己繡的麽？”

她便應道：“正是。既已入了冬，繡些時令花卉，好賣些。”

那小姐盯著她道：“這不稀罕，我卻稀罕你繡的這字：不但娟麗工整，更難得知道這‘梨花雲’的典故。”

她莞爾道：“公子錯愛。岑嘉州‘千樹萬樹梨花開’②固然絕妙，卻是塞外胡地景色；可這既是在京中，連下的雪也精致，渺渺團團的，還是這二句恰當些。”

那小姐笑道：“確有見地，不像一個寒素女子應當知道的。”

松霜垂下眼道：“以前也讀過兩年書，只是如今沒有那福氣了。”

那小姐又問：“可是家中出了變故？”

她道：“老母患疾，既少錢財，又無男丁，我便出來賣些玩意兒，圖個糊口罷了。”

那小姐憫然道：“倒真是個可憐的人！”遂從腰間解下一枚玉來，遞與松霜道：“可巧近來賀尚書要為小姐延請一位女先生教習閨範，你拿著這塊玉去，門人見了自會放你進去；以你的才學，想是定能聘得住的。”

松霜暗自揣摩，眼前這個應就是賀小姐了；不禁大喜過望，也不假意推辭，福了福身道：“公子仁心，無以言報，但願不辱沒了小姐。”

賀小姐就一笑道：“寵辱不驚，不亢不卑，果真不是尋常女子，我沒瞧錯。”

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