第三章 附鳳
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第三章附鳳
金擊子進了家門，一路上既沒瞧見金立子也沒瞧見他的書童小廝，心裏覺得奇怪，便往書房走去。
遠遠的瞧見書房門窗緊閉，門前階下跪著一叢人，都低著頭不敢作聲，愈發不對勁了。
他快步走去，那些仆從一見他來了嚇得不知該如何是好，他擡起手示意他們不要做聲，放輕腳步走到門前，凝神細聽——
“四哥哥……”這是金立子的聲音。
鐘成緣的聲音陡然響起，“別叫我哥哥！我只恨你不是我的親兄弟，否則我一定結結實實給你一頓！”
他不得不長長地吐息幾次，才堪堪壓下心頭的怒氣，又長嘆了口氣，心煩意亂地道：“你哥本來就多心多慮，要是他知道了還不知道要怎樣呢。”
金擊子猛地一推門，那門閂就立刻一折兩段，他大步邁進門檻，第一眼就瞅見鐘成緣快速出手在桌上拂了一下，轉頭又見金立子驚慌失措地看著他，金立子貼身的小廝和書童亂跪了一地，想是當時事發突然，就地跪下認錯。
金擊子眉毛一橫，沈聲問道：“怎麽了？”
金立子臉上一陣紅一陣白，支支吾吾、張口結舌。
鐘成緣看了一眼金擊子，對金立子道：“還不快跪下！”
金立子噗通一聲就跪下了，不敢擡頭。
金擊子又對鐘成緣張開手，“拿來。”
鐘成緣還想替金立子遮掩一二，裝糊塗道：“什麽啊？”
金擊子瞪起眼來，“不能慣著他，好人都能嬌縱成廢人！”
鐘成緣沒奈何地看了一眼金擊子，從袖中抽出一張紙，遞到金擊子手裏。
金擊子伸手接過來，手指在紙上一撚，心裏就咯噔一下子。
這一摸就是官制的紙，但又比鐘成緣用的紙略薄幾分。
展開一看，上書四個雋麗的小字——“永絕此念”。
“私情傳遞！還是和——”
還是與簪纓士族私情傳遞。
金擊子頓時嚇得魂飛魄散，登時便覺氣血上湧、眼脹頭昏。
鐘成緣見他猛的色如白紙、冷汗急出，忙扶他坐下。
金立子跪著往前蹭了幾步，“哥哥！”
金擊子瞪了他一眼，“跪著！”
緩緩吐出一口氣，推開鐘成緣的手，對他道：“坐——”
金立子知道他哥發起怒來和旁人大不相同，既不疾言厲色也不歇斯底裏，反而愈發頭腦冷靜、沈著鎮定得嚇人。
“金風露——”
金風露以為審到自己頭上了，嚇得魂飛魄散。
金擊子卻陰沈著臉道：“倒兩碗茶來。”
他甚至不忘朝鐘成緣一指，補一句：“他的冷些。”
金風露不敢擡頭看他的臉，光聽他的聲音就覺得毛骨悚然，連滾帶爬地去了，不一會兒哆哆嗦嗦地捧著一個小茶盤來，兩個碗蓋磕的茶碗噠噠噠的響。
鐘成緣是貴客，金風露先將茶奉給他，偷偷沖他發出求救的眼神，鐘成緣擔憂地瞥了一眼金擊子，愛莫能助地搖搖頭。
又低著頭把茶舉到金擊子的面前，一覺到手中輕了，立刻倉皇後退到書桌旁跪著。
金擊子吃了幾口茶，壓了壓洶湧而來的頭痛惡心，又喚道：“金風露——”
金風露嚇得一個機靈，顫顫巍巍地道：“小的在。”
金擊子一字一頓地道：“從頭——到尾，細細——說來。”
金風露膽怯地看了一眼金立子，但金立子已經低頭垂手任憑生殺予奪了，沒接著他的請示，他又擡頭看看鐘成緣。
金擊子又重覆了一遍，語氣間的威脅與怒火不言自明，“從頭——到尾，細細——說來。”
金風露只覺汗毛倒豎、喉嚨發緊，仿佛自己已經被扼住了，只得一五一十地道：“去年八月節（中秋節）的前一天，四爺（金立子）到一笑山游玩，因天色已晚，又與山上寺裏的機緣師傅相熟，就讓其他家人回來，留下我和金換酒，服侍四爺在寺裏住了一夜。
機緣師傅讓我們第二天早起些，上午李府闔家上下要來拜祭，因有女眷，所以要清場圍幕，到時候就走不了了，就只能耐心等到下午。
由於前日裏玩兒得疲乏，第二天就都睡過了頭，在禪房裏坐了一上午，坐得怪悶的，四爺就想去寺裏的小花園走走，料想他們應當在前面殿裏拜祭，不會到後面來，就……就去了。
沒想到剛走到那幾株柿子樹下就聽見有女子說笑的聲音，應該是李府女眷也到後院來賞玩，四爺怕沖撞了太太小姐們，就趕緊躲了起來，聽著走遠了才敢現身，卻沒想到有一位小姐並一個大丫鬟落在後面，小姐往這邊走，四爺往那邊看，正好打了個照面，都嚇了一大跳。
那小姐趕緊別過臉去，用手絹遮住頭臉，那丫頭要嚷，小姐趕緊拉住她，讓四爺快走，要是叫旁人看見，一定會被捆了打死。
四爺道了謝趕忙回了禪房，不敢再露頭，待到了天抹黑了才回來。
從那日起，四爺就……”
（小說明：那個時期的仆人當面和私下裏都不能對主子用“你、他、她、我們”等稱謂，鐘家規矩大，所以基本所有鐘家家仆都恪守這個規則，但是金家比較隨意，像金風露這種跟著金立子讀書的就比其他仆從稍微註意一點。）
“就怎樣？”
“就……時常出神。”
金擊子冷哼了一聲，“你倒乖，說得好聽。”
又拿眼睛嚴厲地在一眾隨從身上掃來掃去，質問道：“然後是哪個為他分憂解難了？！”
小廝書童們都噤若寒蟬，沒人敢作聲。
金立子道：“哥，我一人做事一人擔，不要連累他們，我自領責罰！”
金擊子從鼻子裏出了口氣，壓根兒就沒理會他，金立子的話直接掉在地上。
他又面色不善地吃了口茶，瞥見了個熟悉的面孔，下巴朝那個小廝挑了挑，“是不是你啊？”
那小廝立刻用膝蓋爬到金擊子跟前，抱著金擊子的腳，哭天抹淚地道：“三爺！還望三爺饒恕則個，四爺只是一時糊塗啊！”
他這句話看似是為金立子求情，實則一下子先把罪責都推到主子身上，真是心地險惡。
金擊子厭惡地一腳把他踢開，“別給我拉拉扯扯的，你叫什麽來著？”
“四爺賞名金換酒。”
金擊子當即啐了一口，“跟著主子讀書，除了得了個好名兒，旁的一點兒沒得！我勸你實話實說，要是有什麽隱瞞，哼哼，先扒光了浸在冷水裏打八十大板！”
金換酒見他不似鐘成緣和金立子那樣好哄騙，只好硬著頭皮道：“小的見四爺每天郁郁寡歡，這樣下去也不是辦法，就……就自告奮勇當個張騫通個音信，了了這樁心事。”
金擊子冷笑，這家夥在金立子身邊混，還學了點兒東西。
金屏立刻罵道：“別侮辱張騫了，真往自己臉上貼金！”
金換酒立刻抽了自己兩個嘴巴，“是是是。”
金擊子問：“李家墻高院深，你怎麽進去的？”
“小的聽說李府上要招廚子，苦練了兩個月才混進去，幹了一個月才打聽出那小姐住在哪院兒，千辛萬苦才搭上小姐房裏的一個粗使丫頭，半夜爬墻想過二門，一腳沒踩好摔了下來，正好被一個來閂門的丫頭拿住，我一看正是那天遇見的那個丫鬟，我再三央告——”
金擊子手指撐住太陽穴，暗忖他這個嘴皮子工夫了得，那丫鬟定會被他哄過去。
“然後那個姐姐就帶小的去見小姐。”
金擊子覺得他這就開始編瞎話了，“嗯？！——”
鐘成緣也覺得不可思議，問：“你見到李家小姐了？”
“不不不，小的哪有那樣的福氣，小的在院外跪著，只能遠遠隔著窗看見小姐的影兒，都聽不見說話。”
金擊子和鐘成緣對視了一眼，點頭道：“那倒還像話。”
金換酒又繼續道：“小的說明來意，小姐感念四爺的一片情意，饒恕了小人，叫小的帶個口信，讓四爺絕了這個念想。小的說口說無憑，只怕四爺懷疑是我沒見到小姐，編來唬他的。小姐就讓丫鬟遞出一個條子來，讓小的拿了覆命。”
金擊子瞇起眼睛，“仔細說。”
“我從窗上的影兒看著那小姐好像是坐在這邊兒，一個丫頭研了墨，小姐拿起筆來又放下了，遞給那丫頭，丫頭寫了幾個字，然後一個小丫頭拿出來給我。”
鐘成緣嘆道：“不愧是詩禮大族，連丫鬟都會寫幾個字。就是姑娘們太過善了些，不知人心險惡，留把柄在人家手裏。”
金擊子像看賊似的盯著金換酒，問道：“沒了？”
金換酒叫他盯得心裏毛毛的，撥浪鼓似的搖頭，“沒了沒了。”
金擊子看起來還是不肯罷休。
金換酒心虛地低下頭，後背上冒出汗來。
金擊子覺得肯定還有什麽，側頭道：“金屏，金風露，去搜搜。”
金屏便仔細搜檢金換酒的身上，金風露則到他房裏翻他的箱櫃，果然，搜出不少小件兒的金杯玉墜，還有一個用油紙包了好幾層的青雲金鳳釵。
金擊子將鳳釵拿在手上端詳了片刻，倒手遞給鐘成緣。
鐘成緣不大留意這些東西，也看不出什麽來，“這倒是尋常的金釵。”
金擊子心中哭笑不得，他本身就是侯門子弟，當朝皇上的親侄子，家常衣物是輕裘博帶，杯盤碗筷是金銀瑪瑙，這樣的珍寶珠翠自然不放在眼裏。
金屏踢了金換酒一腳，“說！這是哪兒來的？！”
金換酒眼睛軲轆了一下，“小的想著不光有個字證，也應有個物證才好，就求了個物件做憑證。”
金擊子立馬喝道：“你也沒上過高臺盤，連瞎話也不會編！那李家小姐連親筆墨寶都不給你，怎麽這會子倒要給你這個貼身之物？還不從實招來！”
金換酒心知這遭是騙不過金擊子了，只能說出實情，“這東西是小的趁小姐和上夜的丫頭睡熟偷出來的……”
鐘成緣大為不解，“偷它做什麽？”
“還不是要當個把柄，向李家或是我們訛兩個錢兒使。”金擊子恨得咬牙切齒，氣得把茶杯摔在金換酒跟前。
金立子在一旁驚得目瞪口呆，沒想到事情的原委竟是這樣。
鐘成緣則一陣後怕，險些就被他騙過去了。
金屏指著其他戰戰兢兢的仆從，“都是死人嗎？還等著爺說話？”
他同幾個小廝一起把金換酒按倒在地，拿繩子捆了，拖到後院兒去了，金換酒一路鬼哭狼嚎著求饒。
金擊子重新坐直了身子，沖金立子道：“該你了。”
轉頭見金燈在門外探頭探腦，正在氣頭上，沒好氣地問：“又怎麽啦？”
金燈忙進來答話：“鐘府來了兩個家人，請四爺回去。”
鐘成緣問也不問是什麽事，打發道：“遲些再回。”
金燈道：“好像是要到黎尚書那裏去，請您速回。”
“都是自己人，沒有什麽大事兒，遲些再回。”
金擊子迫使自己語調和緩些，“你留在這兒幹嘛，不過就是白生氣，除非你就愛看這樣的熱鬧——”
鐘成緣不待他說完就狠狠地擰了他一下子，“再這麽說話，我把你頭都擰下來。”
“這事兒差不多都這樣了，你先回去吧，不放心明兒再來就是了。”
鐘成緣一想，他一個外人，在別人家裏看著哥哥訓弟弟，確實不像那麽回事，點頭道：“說的也是。”
“我先訓這小子，就不送你了。”
鐘成緣起身出去了。
沒了他在這兒，金擊子說話不用顧忌他多想，不再束手束腳，對金立子勾勾手，“過來。”
金立子聽話地往前跪了跪。
金擊子嘆了口氣，“你從小在家裏面，有些事還不清楚，此事若是敗露，你可知會有怎樣後果？”
金立子只能模糊地知道結果不好，具體怎麽不好他也說不上來。
“於你麽，沒什麽大事，或許別人倒誇你小小年紀就如此風流，不因為別的，只因你是個男孩子。李家小姐下場可大不相同，她那樣的大家、有那樣的大規矩，你知不知道，此舉就等同失貞！”
金立子聽聞此言大為震撼，“這麽嚴重？！”
金擊子頭痛欲裂，往頭上捶了兩下，繼續道：“沒錯，就是這樣，若是傳揚出去，她不光是嫁不出去的問題，是李家閨闈不嚴，一家子姐妹的名聲也都毀了，她是一定活不了的。”
金立子驚得坐倒在地，“那我豈不是差點兒就置她於死地？！”
金擊子點點頭，“現在知道害怕了？死心了吧？”
金立子突然跪立起來，“不！不死心！”
“啊？”
“我要發奮讀書！金榜題名時就三媒六聘娶她為妻！”
金擊子用一種憐惜的眼神看著他，“就算你明年中個進士，也不大可能了。”
金立子不解。
金擊子猶豫了一下，道： “我猜你說的李家小姐應該就是六小姐，已經許給你黎二哥（黎華的弟弟）了。”
“啊？她要成我嫂子了？！”
“若要論起來，也可以這麽說。”
金立子又驚訝又難過，大睜著眼睛，眼淚汪汪，一時間不知所措。
金擊子看著他太可憐了，把他饞了起來坐在自己身旁，拍拍他的肩膀，又長嘆一口氣，“就算李家小姐還沒許給別人，你也中了進士，八成也難如願。”
“為什麽？！”
“你想，如果你是李家老爺，你是願意把女兒嫁進根深葉茂的宦官大家呢，還是嫁給一個初出茅廬無權無勢的毛頭小子？確實有些人願意押寶，但我猜想李家老爺更青睞穩妥之道。”
金立子眼眶裏打轉的眼淚這才落下來，蔫頭耷腦，不再追問。
金擊子看他萬念俱灰的樣子，也十分不忍心，但又無可奈何，人總要睜眼看世界。
想那黎家的二子，名叫黎開，在內務府理事，在外采買，供應宮中用度。
有時候還和金擊子同路去金陵運貨物，說起來好像是幹的差不多的活計，只一沾天家二字，就這樣的天差地別。
金擊子長嘆一口氣，對金風露道：“送你們四爺回房，叫多福、多財、多如意來。”
金立子心灰意冷地出去了，躺在床上默默流淚。
不一會兒，三個五六十歲有頭臉的老仆人進了書房。
金擊子問道：“我走之前不是把金換酒打發到外頭去了嗎，誰準他進來伺候的？”
他之前思及金立子少不更事，便把那些品行不好的、邪門歪道的、三心二意的要麽打發了，要麽調到外頭當值。沒想到兩個叔伯不中用，什麽也不管。三個師兄弟雖然盡心幫忙照管，但鐘成緣和黎華是仕宦公子，不知道市井無賴的那些手段，李輕煙雖能頂事，但卻太忙，分身乏術。回來家裏是這幅光景，又是惱悶又是後悔。
多財答言：“是四爺把他調進來的。”
“他在二門外，立兒怎麽會知道他的？”
多如意道：“他常常搶著替四爺趕車，或許趁那個空當露露頭臉。”
事已至此，金擊子擺擺手，“算了算了，你們去吧，我頭疼的要命，休息會兒。”
金盞便打發他午睡，他剛躺下就又改了主意，猛地坐了起來。
金盞嚇了一跳，“怎麽了爺？”
“把二門以內所有伺候的都叫來，我要一一過目。”
金屏忙從外間進來勸道：“爺，歇一會兒吧，不過一個半個時辰，好的也不會變壞，壞的也跑不脫。”
金擊子雖然知他這話說的不錯，但不除了內患他斷然睡不著，執意要先看過了丫頭小子。
金屏又不能像鐘成緣似的和他硬拗，只好去叫人了。
說到鐘成緣，他人雖然回去了，心卻還吊在那裏，等事都了了，便急急地要回房換衣服。
镈鐘以為他又是著急去金家斷家務事，也勸道：“爺，這麽晚了，歇下吧，一天天焦心勞思，身子怎麽吃得消。”
鐘成緣撇嘴笑了笑，拍拍胸脯，“我這身體，什麽都吃得消！“焦心勞思算什麽，我還要偷雞摸狗呢。”
镈鐘沒明白。
鐘成緣吩咐道：“去找身兒黑衣服來。” （小註釋：有時候誰在誰不在，我不全寫哈，不然顯得太啰嗦了，默認貼身伺候的仆從無時無刻、每時每刻、時時刻刻都跟在鐘成緣和金擊子身邊，大事小情全都知道，鐘金二人特意把他們支開的時候他們才不在。）
镈鐘好像明白過來，吃了一驚，壓著聲音道：“爺！不會是要……”
鐘成緣擺擺手，“只是以備不時之需——哦對了，叫鈕鐘來。”
镈鐘只好依他所言出去了。
鈕鐘端著杯茶進來，鐘成緣勾勾手指頭，他便伶俐地貼到鐘成緣身旁。
鐘成緣問道：“這幾天招到人了嗎？”
鈕鐘道：“托爺的福，順著呢。”
“買了多少？”
“有五六十了。”
鐘成緣很高興，“很好。”
鐘錘好奇，“爺這是說的什麽呀？”
鐘成緣道：“我想在園子裏玩個三方會戰，人不夠分，再招些來耍。”
鈕鐘正得意著，還想再賣弄幾句，不想別人打岔，對甬鐘和鐘錘道：“打了春一日暖似一日了，你們不如趁這個空當兒去把薄門簾子找出來。”
甬鐘沖他皺皺鼻子，打著燈與鐘錘出去了。
正在這時，镈鐘找來了一身深紫色兒的衣裳，道：“爺，沒有黑的，這個多少也能當。”
鈕鐘見三番兩次有人打斷，只好悻悻地弄起了穿衣鏡。
鐘成緣看了看那衣服，“行，來吧。”
镈鐘一邊服侍鐘成緣換衣服，一邊請示道：“爺，待會兒小的也去吧，雖不能幹什麽大事，望望風牽牽馬也是好的。”
“我知道你好意，不過萬一有個什麽事，我倒能跑的脫，你若是被人拿住了，那不就完了。”
镈鐘又道：“那小的就送四爺到雙耿街（忠心耿耿），在不二巷口等著（忠心不二）。”（我一直在糾結要不要備註，又怕不備註真就沒人深究）
鐘成緣稍做思忖，“那好吧。”
鈕鐘探頭探腦地問：“去哪兒呀？”
鐘成緣道：“沒事兒，把我交代給你的做好。”
“是。”
鐘成緣出門先去了金家，金擊子和金屏都不見蹤影，他拍拍身上的衣服，給镈鐘道：“想不到這麽快就用上了。”
鐘成緣打發跟隨的家人去吃酒休息，和镈鐘打著一個光禿禿的小燈籠偷偷從後門溜了出去。
一路往東，橫跨城中央的大甬道，來到銅機子巷，遠遠的瞧見有個人在墻根兒裏鬼鬼祟祟。（這個地名也暗示了後面的情節）
鐘成緣伸手擋住镈鐘，警惕地道：“吹了燈，在這等著，我去看看。”
他提起氣來，像大風卷沙塵似的飄然而去，前近一看，害，原來是熟人，這不是金屏麽？
他突然想嚇那人一跳，一跺腳，“幹嘛的？！”
他原本以為金屏會嚇得拔腿就跑，沒想到金屏一邊猛地轉身，一邊後背貼墻擺起招式，一邊看來人是誰。
見他這般反應，鐘成緣不禁百感交集，這一去幾年，且不說金擊子，就連金屏都已不是走時那個傻小子了，不知受了多少磨煉，年紀輕輕才這樣鎮定自若、成熟老道。
他輕聲笑道：“是我。”
金屏認出了他的聲音，連忙快步走了過來，“四爺怎麽來了？”
鐘成緣指指不遠處一片雄峻的樓舍，“你們爺往那裏去了？”
金屏點點頭，“我們爺的事兒不瞞四爺。”
鐘成緣點點頭，“镈鐘在那邊，我不放心，你同他一起等一會兒吧。”
“是。”
鐘成緣說著便不見人影了。
他還沒到雙耿街，就覺面前一陣微風拂來，伴著一路枝頭嫩葉微微搖動，警惕起來，又長舒一口氣，“好哇你，嚇死我了！”
再看時，他身邊卻多了一個黑影相伴而行，那人穿了一身標標志志的夜行衣。
鐘成緣扯了扯他的面罩，卻不懂夜行衣的門道，拽也拽不動。
那人也不知怎麽擺弄了幾下，把面罩摘了下來，原來是金擊子，“你怎麽來了？”
“那你又為什麽來？”
金擊子往身後的府宅指指，“那東西恐怕是過年過節時戴的，難再打個一模一樣的，李家小姐不知怎樣著急。況且留在我這裏也個禍患，不如物歸原主。”
“我就猜是這樣。”
“這點兒小事兒，你還信不過我的本事？”
“辦妥了嗎？——不怕一萬就怕萬一嘛。”
“當然妥了——萬一了又如何？”
“我有爵位，罪不至死，大不了我娶她當正房嘛，我二哥三哥都沒娶親，把她姐姐妹妹的都笑納了。”
他雖是玩笑話，金擊子心裏卻沒來由的不悅起來，“倒也是門當戶對的好姻緣，更是親上加親。”
“你怎麽陰陽怪氣的？不是我說你，你也該動動心思了，好歹添個人給你料理料理家務事吧。”
“好呀你，還沒當皇上呢，就要給我賜婚了。”
“去你的，我才不做皇上！要是我有的選，王府我都不待！”
金擊子見兩人都是越說越不像話，便岔開一句，“你今晚住哪裏？”
“父親在家，還是回家住吧，不然還得一大早起來回去請安，給我累死了——”他仰頭活動活動脖子，擡頭便見一輪明月掛在天心，立刻改了主意，“哎！反正都到這時候了，不如去碧丹河邊走一走？”
金擊子問：“你剛不是還說要累死了？”
“不差這一時半刻，金屏和镈鐘在前頭呢，快叫上他倆。”
四人碰頭便一起往西拐，靜悄悄地走了沒多大會兒，就來到了碧丹河邊，深夜也看不見水色柳色，只聽見水聲蛩聲。
有月亮照著的地方白晃晃一片，沒有月光便黑洞洞難辨。他們二人在前，二人在後，深一腳淺一腳地沿堤走著。
金擊子大概比劃著，“要是白天來，這兩岸桃紅柳綠，現在烏漆嘛黑什麽都看不見——哎，你怎麽知道我會送回去？我直接熔了它豈不省事，還白得一塊好金子。”
鐘成緣嗤笑一聲，“你腦袋裏的勾勾繞兒那麽多，哪有省事的事兒？”
“此話怎講？”
“一來，若是拿去熔，那必要找金匠，金匠保不齊口風是不是嚴謹；二來，那邊丟了東西，必然要找，真正的小偷又不在府裏，他們若是找個無辜的人頂缸，豈不造孽？三來，丟了東西，那主仆二人頭一個就會懷疑到金換酒頭上，若是那丫鬟頂不住說了實情，那完了，一大家子都得炸了鍋了；四來——”
“好了好了——”金擊子舉起手來。
“那金換酒怎麽弄？”
“這樣的禍害留著幹嘛？”
“咱不說他幹的這事兒對不對，你不覺得他還挺能幹的麽？跟我的鈕鐘好有一比。”
“我在這種人身上栽過大跟頭，我現在是一朝被蛇咬，十年怕井繩。”
鐘成緣有些可惜地挑了挑眉毛。
金擊子走進一片八角金盤的黑影裏，像是從人間消失了一般。
過了半晌，才聽見黑暗中傳來一聲嘆息，“我千辛萬苦習得這一身本事，沒想到卻只是嚇嚇山賊河寇，半夜偷雞摸狗。”
黑暗中又傳來另一聲嘆息，“誰說不是呢，我也沒想到整天就是家長裏短、迎來送往。”
兩人都邁出一步跨出樹影，金擊子看鐘成緣是愁雲滿面，鐘成緣看金擊子是愁眉不展，兩人都忍不住笑了起來。
金擊子伸長胳膊攬住鐘成緣的肩膀，兩人勾肩搭背地往前走，“哎呀——咱們哥兒倆怎麽混的這是，怎麽還不如以前一文不名、幕天席地的時候快活呢？”
“我也想不通——哎師兄！不如明兒咱們什麽都不要管了，一大早就駕個小船兒到萬匯江上去，誰也找不著咱，咱們好好地喘口氣！”
金擊子見他眼睛在月光下閃著亮兒，恍若還是當年那個天真爛漫的小師弟，不覺也心潮湧動，右拳在左掌上一拍，道：“好哇！這事你不用操心，一切我來打點，明早你只管到這兒來就好。”
鐘成緣興沖沖地在金擊子左肩上捶了一拳，“就這麽說定啦！”
“我今兒不回家住，你若是有事來不了，就派人到碼頭知會我一聲。”
“誰不來誰就是煮熟了的雞蛋！”
金擊子忍不住笑起來，看著他的皮肉在月亮下透著光，捏著他的臉道：“我看你倒像是煮熟了的雞蛋。”
一說雞蛋，鐘成緣就想到了喜禮裏的紅雞蛋，又想到了新娘子，又想到了花轎，“哎師兄，我想玩兒擡花轎！”
“都多大了，還玩兒這個？”
“我到一千九百九十八萬零一百一十五歲了也還是要玩這個！”
金擊子哈哈大笑，笑話他：“咱們郡公可真出息著呢。”
他笑歸笑，還是蹲了下來，右手抓著左手腕。
金屏偷偷笑了起來，金擊子口口聲聲不讓嬌慣金立子，但自己一轉頭就嬌縱鐘成緣。和他面對面蹲了下來，組了一個兩人擡的轎。
镈鐘提著兩個燈籠站在金擊子一旁，兩個燈籠把兒相擊，打著花鼓的鼓點兒，“咚咚，咚咚咚咚！”
鐘成緣擺擺手，“哎諸位！假裝咱們互相都不認識——”
他輕快地跑遠了，朝他們揮揮著袖子，“餵欸——三位何處去啊？可否捎我一程？”
金擊子忍俊不禁，對金屏道：“你不要開腔，待我問他。你是何人？到哪邊去？——”
鐘成緣從遠處跑來，佯裝吃驚道：“啊呀！好俊俏的一個小郎，這兩個酒窩——諾諾諾，裝下三尺月色綽綽有餘。”
金擊子見他比比劃劃，好像真的在量度他酒窩能盛多少月光似的，“你要坐這花轎，是哪家的新娘子嗎？”
“錯了錯了，我可不是新嫁娘，我可是你人參果老爺爺！”
金擊子憋著笑，“原來是個老果幹兒了，那從哪裏來，要到哪裏去？”
“我從人間來，兌現前世一諾，現在嘛——”他扇子往月上一指，“要到西邊去。”
“去西邊做什麽？”
鐘成緣將扇子一轉，直指天心，“當然是還歸原職，濯洗明月。”
“哦？月亮還需洗滌？”
“那當然了，每天月亮都要打這紅塵人間過一遭，蒙些灰塵，沾些汙穢，若是不洗，怎麽能天天這般皎潔透亮？”
金擊子和金屏相視笑了起來，“有理有理——就是這活計忒無聊了些。”
“唉，我年紀輕、歷練少，也只能做做這樣的事情。”
金擊子見他說得活靈活現、煞有介事，覺得有趣，陪他玩一會兒也無妨，道：“我正好也要到西邊去，不如就送你一遭。”
“你到西邊做什麽去？”
“我到西邊掛職，不做這轎夫了。”
“掛什麽職？”
“嗯——這個嘛——”金擊子略想了想，一皺眉頭，“我是個苦差，主管這世間的家務事。”
“哦呦，這個可不好幹。”
“害，能者多勞嘛——小相公請上轎——”說著就和金屏蹲了下來。
鐘成緣伸手摟住金擊子的脖子，跨了進去，“多謝多謝。”
金擊子又問道：“小相公是要快些走，還是慢些走？”
“慢些慢些。”
“哦？——”金擊子抿了抿嘴，略頓了一下，“莫非小相公在這人間還有何留戀之處？”
“自然是留戀頗多。”
“那——”金擊子正待要問。
鐘成緣舉起扇子在他頭上打了一下，“你這轎夫話也忒多！——哎呀，這是不是到了西海啦？”
金擊子轉頭給金屏使了個眼色，“啊呀啊呀，確實是到了海上，驚濤駭浪，好不顛簸！”
說著和金屏一起將鐘成緣顛的不住叫“哎呦”，把金擊子的脖子摟得死緊。
金擊子哈哈大笑，顛得愈發厲害，鐘成緣大喊：“不坐了不坐了，不如我自個兒走著呢！”
他倆這才停了下來，鐘成緣喘著氣撫著胸口道：“好險好險，差點兒給我除了根兒。”
金擊子忍不住笑得前仰後合，又心生一計，“哎呀，咱們已經到天上了，今夜風大的很！”
然後又將“轎子”左右的側傾，鐘成緣死命地用兩腿夾住他倆的手，慌亂中將扇子斜插在腰帶裏，兩手抱住金擊子的膀子。
正好有一陣風來，吹得他的幾綹頭發纏在金擊子頸上，袖兒拂在金擊子的臉上。
金擊子只覺臉上癢，心裏癢，全身都癢起來。
幾人笑笑鬧鬧，一直走到湖那頭，到了四更月偏露重時，才不得不各回各家。
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金擊子進了家門，一路上既沒瞧見金立子也沒瞧見他的書童小廝，心裏覺得奇怪，便往書房走去。
遠遠的瞧見書房門窗緊閉，門前階下跪著一叢人，都低著頭不敢作聲，愈發不對勁了。
他快步走去，那些仆從一見他來了嚇得不知該如何是好，他擡起手示意他們不要做聲，放輕腳步走到門前，凝神細聽——
“四哥哥……”這是金立子的聲音。
鐘成緣的聲音陡然響起，“別叫我哥哥！我只恨你不是我的親兄弟，否則我一定結結實實給你一頓！”
他不得不長長地吐息幾次，才堪堪壓下心頭的怒氣，又長嘆了口氣，心煩意亂地道：“你哥本來就多心多慮，要是他知道了還不知道要怎樣呢。”
金擊子猛地一推門，那門閂就立刻一折兩段，他大步邁進門檻，第一眼就瞅見鐘成緣快速出手在桌上拂了一下，轉頭又見金立子驚慌失措地看著他，金立子貼身的小廝和書童亂跪了一地，想是當時事發突然，就地跪下認錯。
金擊子眉毛一橫，沈聲問道：“怎麽了？”
金立子臉上一陣紅一陣白，支支吾吾、張口結舌。
鐘成緣看了一眼金擊子，對金立子道：“還不快跪下！”
金立子噗通一聲就跪下了，不敢擡頭。
金擊子又對鐘成緣張開手，“拿來。”
鐘成緣還想替金立子遮掩一二，裝糊塗道：“什麽啊？”
金擊子瞪起眼來，“不能慣著他，好人都能嬌縱成廢人！”
鐘成緣沒奈何地看了一眼金擊子，從袖中抽出一張紙，遞到金擊子手裏。
金擊子伸手接過來，手指在紙上一撚，心裏就咯噔一下子。
這一摸就是官制的紙，但又比鐘成緣用的紙略薄幾分。
展開一看，上書四個雋麗的小字——“永絕此念”。
“私情傳遞！還是和——”
還是與簪纓士族私情傳遞。
金擊子頓時嚇得魂飛魄散，登時便覺氣血上湧、眼脹頭昏。
鐘成緣見他猛的色如白紙、冷汗急出，忙扶他坐下。
金立子跪著往前蹭了幾步，“哥哥！”
金擊子瞪了他一眼，“跪著！”
緩緩吐出一口氣，推開鐘成緣的手，對他道：“坐——”
金立子知道他哥發起怒來和旁人大不相同，既不疾言厲色也不歇斯底裏，反而愈發頭腦冷靜、沈著鎮定得嚇人。
“金風露——”
金風露以為審到自己頭上了，嚇得魂飛魄散。
金擊子卻陰沈著臉道：“倒兩碗茶來。”
他甚至不忘朝鐘成緣一指，補一句：“他的冷些。”
金風露不敢擡頭看他的臉，光聽他的聲音就覺得毛骨悚然，連滾帶爬地去了，不一會兒哆哆嗦嗦地捧著一個小茶盤來，兩個碗蓋磕的茶碗噠噠噠的響。
鐘成緣是貴客，金風露先將茶奉給他，偷偷沖他發出求救的眼神，鐘成緣擔憂地瞥了一眼金擊子，愛莫能助地搖搖頭。
又低著頭把茶舉到金擊子的面前，一覺到手中輕了，立刻倉皇後退到書桌旁跪著。
金擊子吃了幾口茶，壓了壓洶湧而來的頭痛惡心，又喚道：“金風露——”
金風露嚇得一個機靈，顫顫巍巍地道：“小的在。”
金擊子一字一頓地道：“從頭——到尾，細細——說來。”
金風露膽怯地看了一眼金立子，但金立子已經低頭垂手任憑生殺予奪了，沒接著他的請示，他又擡頭看看鐘成緣。
金擊子又重覆了一遍，語氣間的威脅與怒火不言自明，“從頭——到尾，細細——說來。”
金風露只覺汗毛倒豎、喉嚨發緊，仿佛自己已經被扼住了，只得一五一十地道：“去年八月節（中秋節）的前一天，四爺（金立子）到一笑山游玩，因天色已晚，又與山上寺裏的機緣師傅相熟，就讓其他家人回來，留下我和金換酒，服侍四爺在寺裏住了一夜。
機緣師傅讓我們第二天早起些，上午李府闔家上下要來拜祭，因有女眷，所以要清場圍幕，到時候就走不了了，就只能耐心等到下午。
由於前日裏玩兒得疲乏，第二天就都睡過了頭，在禪房裏坐了一上午，坐得怪悶的，四爺就想去寺裏的小花園走走，料想他們應當在前面殿裏拜祭，不會到後面來，就……就去了。
沒想到剛走到那幾株柿子樹下就聽見有女子說笑的聲音，應該是李府女眷也到後院來賞玩，四爺怕沖撞了太太小姐們，就趕緊躲了起來，聽著走遠了才敢現身，卻沒想到有一位小姐並一個大丫鬟落在後面，小姐往這邊走，四爺往那邊看，正好打了個照面，都嚇了一大跳。
那小姐趕緊別過臉去，用手絹遮住頭臉，那丫頭要嚷，小姐趕緊拉住她，讓四爺快走，要是叫旁人看見，一定會被捆了打死。
四爺道了謝趕忙回了禪房，不敢再露頭，待到了天抹黑了才回來。
從那日起，四爺就……”
（小說明：那個時期的仆人當面和私下裏都不能對主子用“你、他、她、我們”等稱謂，鐘家規矩大，所以基本所有鐘家家仆都恪守這個規則，但是金家比較隨意，像金風露這種跟著金立子讀書的就比其他仆從稍微註意一點。）
“就怎樣？”
“就……時常出神。”
金擊子冷哼了一聲，“你倒乖，說得好聽。”
又拿眼睛嚴厲地在一眾隨從身上掃來掃去，質問道：“然後是哪個為他分憂解難了？！”
小廝書童們都噤若寒蟬，沒人敢作聲。
金立子道：“哥，我一人做事一人擔，不要連累他們，我自領責罰！”
金擊子從鼻子裏出了口氣，壓根兒就沒理會他，金立子的話直接掉在地上。
他又面色不善地吃了口茶，瞥見了個熟悉的面孔，下巴朝那個小廝挑了挑，“是不是你啊？”
那小廝立刻用膝蓋爬到金擊子跟前，抱著金擊子的腳，哭天抹淚地道：“三爺！還望三爺饒恕則個，四爺只是一時糊塗啊！”
他這句話看似是為金立子求情，實則一下子先把罪責都推到主子身上，真是心地險惡。
金擊子厭惡地一腳把他踢開，“別給我拉拉扯扯的，你叫什麽來著？”
“四爺賞名金換酒。”
金擊子當即啐了一口，“跟著主子讀書，除了得了個好名兒，旁的一點兒沒得！我勸你實話實說，要是有什麽隱瞞，哼哼，先扒光了浸在冷水裏打八十大板！”
金換酒見他不似鐘成緣和金立子那樣好哄騙，只好硬著頭皮道：“小的見四爺每天郁郁寡歡，這樣下去也不是辦法，就……就自告奮勇當個張騫通個音信，了了這樁心事。”
金擊子冷笑，這家夥在金立子身邊混，還學了點兒東西。
金屏立刻罵道：“別侮辱張騫了，真往自己臉上貼金！”
金換酒立刻抽了自己兩個嘴巴，“是是是。”
金擊子問：“李家墻高院深，你怎麽進去的？”
“小的聽說李府上要招廚子，苦練了兩個月才混進去，幹了一個月才打聽出那小姐住在哪院兒，千辛萬苦才搭上小姐房裏的一個粗使丫頭，半夜爬墻想過二門，一腳沒踩好摔了下來，正好被一個來閂門的丫頭拿住，我一看正是那天遇見的那個丫鬟，我再三央告——”
金擊子手指撐住太陽穴，暗忖他這個嘴皮子工夫了得，那丫鬟定會被他哄過去。
“然後那個姐姐就帶小的去見小姐。”
金擊子覺得他這就開始編瞎話了，“嗯？！——”
鐘成緣也覺得不可思議，問：“你見到李家小姐了？”
“不不不，小的哪有那樣的福氣，小的在院外跪著，只能遠遠隔著窗看見小姐的影兒，都聽不見說話。”
金擊子和鐘成緣對視了一眼，點頭道：“那倒還像話。”
金換酒又繼續道：“小的說明來意，小姐感念四爺的一片情意，饒恕了小人，叫小的帶個口信，讓四爺絕了這個念想。小的說口說無憑，只怕四爺懷疑是我沒見到小姐，編來唬他的。小姐就讓丫鬟遞出一個條子來，讓小的拿了覆命。”
金擊子瞇起眼睛，“仔細說。”
“我從窗上的影兒看著那小姐好像是坐在這邊兒，一個丫頭研了墨，小姐拿起筆來又放下了，遞給那丫頭，丫頭寫了幾個字，然後一個小丫頭拿出來給我。”
鐘成緣嘆道：“不愧是詩禮大族，連丫鬟都會寫幾個字。就是姑娘們太過善了些，不知人心險惡，留把柄在人家手裏。”
金擊子像看賊似的盯著金換酒，問道：“沒了？”
金換酒叫他盯得心裏毛毛的，撥浪鼓似的搖頭，“沒了沒了。”
金擊子看起來還是不肯罷休。
金換酒心虛地低下頭，後背上冒出汗來。
金擊子覺得肯定還有什麽，側頭道：“金屏，金風露，去搜搜。”
金屏便仔細搜檢金換酒的身上，金風露則到他房裏翻他的箱櫃，果然，搜出不少小件兒的金杯玉墜，還有一個用油紙包了好幾層的青雲金鳳釵。
金擊子將鳳釵拿在手上端詳了片刻，倒手遞給鐘成緣。
鐘成緣不大留意這些東西，也看不出什麽來，“這倒是尋常的金釵。”
金擊子心中哭笑不得，他本身就是侯門子弟，當朝皇上的親侄子，家常衣物是輕裘博帶，杯盤碗筷是金銀瑪瑙，這樣的珍寶珠翠自然不放在眼裏。
金屏踢了金換酒一腳，“說！這是哪兒來的？！”
金換酒眼睛軲轆了一下，“小的想著不光有個字證，也應有個物證才好，就求了個物件做憑證。”
金擊子立馬喝道：“你也沒上過高臺盤，連瞎話也不會編！那李家小姐連親筆墨寶都不給你，怎麽這會子倒要給你這個貼身之物？還不從實招來！”
金換酒心知這遭是騙不過金擊子了，只能說出實情，“這東西是小的趁小姐和上夜的丫頭睡熟偷出來的……”
鐘成緣大為不解，“偷它做什麽？”
“還不是要當個把柄，向李家或是我們訛兩個錢兒使。”金擊子恨得咬牙切齒，氣得把茶杯摔在金換酒跟前。
金立子在一旁驚得目瞪口呆，沒想到事情的原委竟是這樣。
鐘成緣則一陣後怕，險些就被他騙過去了。
金屏指著其他戰戰兢兢的仆從，“都是死人嗎？還等著爺說話？”
他同幾個小廝一起把金換酒按倒在地，拿繩子捆了，拖到後院兒去了，金換酒一路鬼哭狼嚎著求饒。
金擊子重新坐直了身子，沖金立子道：“該你了。”
轉頭見金燈在門外探頭探腦，正在氣頭上，沒好氣地問：“又怎麽啦？”
金燈忙進來答話：“鐘府來了兩個家人，請四爺回去。”
鐘成緣問也不問是什麽事，打發道：“遲些再回。”
金燈道：“好像是要到黎尚書那裏去，請您速回。”
“都是自己人，沒有什麽大事兒，遲些再回。”
金擊子迫使自己語調和緩些，“你留在這兒幹嘛，不過就是白生氣，除非你就愛看這樣的熱鬧——”
鐘成緣不待他說完就狠狠地擰了他一下子，“再這麽說話，我把你頭都擰下來。”
“這事兒差不多都這樣了，你先回去吧，不放心明兒再來就是了。”
鐘成緣一想，他一個外人，在別人家裏看著哥哥訓弟弟，確實不像那麽回事，點頭道：“說的也是。”
“我先訓這小子，就不送你了。”
鐘成緣起身出去了。
沒了他在這兒，金擊子說話不用顧忌他多想，不再束手束腳，對金立子勾勾手，“過來。”
金立子聽話地往前跪了跪。
金擊子嘆了口氣，“你從小在家裏面，有些事還不清楚，此事若是敗露，你可知會有怎樣後果？”
金立子只能模糊地知道結果不好，具體怎麽不好他也說不上來。
“於你麽，沒什麽大事，或許別人倒誇你小小年紀就如此風流，不因為別的，只因你是個男孩子。李家小姐下場可大不相同，她那樣的大家、有那樣的大規矩，你知不知道，此舉就等同失貞！”
金立子聽聞此言大為震撼，“這麽嚴重？！”
金擊子頭痛欲裂，往頭上捶了兩下，繼續道：“沒錯，就是這樣，若是傳揚出去，她不光是嫁不出去的問題，是李家閨闈不嚴，一家子姐妹的名聲也都毀了，她是一定活不了的。”
金立子驚得坐倒在地，“那我豈不是差點兒就置她於死地？！”
金擊子點點頭，“現在知道害怕了？死心了吧？”
金立子突然跪立起來，“不！不死心！”
“啊？”
“我要發奮讀書！金榜題名時就三媒六聘娶她為妻！”
金擊子用一種憐惜的眼神看著他，“就算你明年中個進士，也不大可能了。”
金立子不解。
金擊子猶豫了一下，道： “我猜你說的李家小姐應該就是六小姐，已經許給你黎二哥（黎華的弟弟）了。”
“啊？她要成我嫂子了？！”
“若要論起來，也可以這麽說。”
金立子又驚訝又難過，大睜著眼睛，眼淚汪汪，一時間不知所措。
金擊子看著他太可憐了，把他饞了起來坐在自己身旁，拍拍他的肩膀，又長嘆一口氣，“就算李家小姐還沒許給別人，你也中了進士，八成也難如願。”
“為什麽？！”
“你想，如果你是李家老爺，你是願意把女兒嫁進根深葉茂的宦官大家呢，還是嫁給一個初出茅廬無權無勢的毛頭小子？確實有些人願意押寶，但我猜想李家老爺更青睞穩妥之道。”
金立子眼眶裏打轉的眼淚這才落下來，蔫頭耷腦，不再追問。
金擊子看他萬念俱灰的樣子，也十分不忍心，但又無可奈何，人總要睜眼看世界。
想那黎家的二子，名叫黎開，在內務府理事，在外采買，供應宮中用度。
有時候還和金擊子同路去金陵運貨物，說起來好像是幹的差不多的活計，只一沾天家二字，就這樣的天差地別。
金擊子長嘆一口氣，對金風露道：“送你們四爺回房，叫多福、多財、多如意來。”
金立子心灰意冷地出去了，躺在床上默默流淚。
不一會兒，三個五六十歲有頭臉的老仆人進了書房。
金擊子問道：“我走之前不是把金換酒打發到外頭去了嗎，誰準他進來伺候的？”
他之前思及金立子少不更事，便把那些品行不好的、邪門歪道的、三心二意的要麽打發了，要麽調到外頭當值。沒想到兩個叔伯不中用，什麽也不管。三個師兄弟雖然盡心幫忙照管，但鐘成緣和黎華是仕宦公子，不知道市井無賴的那些手段，李輕煙雖能頂事，但卻太忙，分身乏術。回來家裏是這幅光景，又是惱悶又是後悔。
多財答言：“是四爺把他調進來的。”
“他在二門外，立兒怎麽會知道他的？”
多如意道：“他常常搶著替四爺趕車，或許趁那個空當露露頭臉。”
事已至此，金擊子擺擺手，“算了算了，你們去吧，我頭疼的要命，休息會兒。”
金盞便打發他午睡，他剛躺下就又改了主意，猛地坐了起來。
金盞嚇了一跳，“怎麽了爺？”
“把二門以內所有伺候的都叫來，我要一一過目。”
金屏忙從外間進來勸道：“爺，歇一會兒吧，不過一個半個時辰，好的也不會變壞，壞的也跑不脫。”
金擊子雖然知他這話說的不錯，但不除了內患他斷然睡不著，執意要先看過了丫頭小子。
金屏又不能像鐘成緣似的和他硬拗，只好去叫人了。
說到鐘成緣，他人雖然回去了，心卻還吊在那裏，等事都了了，便急急地要回房換衣服。
镈鐘以為他又是著急去金家斷家務事，也勸道：“爺，這麽晚了，歇下吧，一天天焦心勞思，身子怎麽吃得消。”
鐘成緣撇嘴笑了笑，拍拍胸脯，“我這身體，什麽都吃得消！“焦心勞思算什麽，我還要偷雞摸狗呢。”
镈鐘沒明白。
鐘成緣吩咐道：“去找身兒黑衣服來。” （小註釋：有時候誰在誰不在，我不全寫哈，不然顯得太啰嗦了，默認貼身伺候的仆從無時無刻、每時每刻、時時刻刻都跟在鐘成緣和金擊子身邊，大事小情全都知道，鐘金二人特意把他們支開的時候他們才不在。）
镈鐘好像明白過來，吃了一驚，壓著聲音道：“爺！不會是要……”
鐘成緣擺擺手，“只是以備不時之需——哦對了，叫鈕鐘來。”
镈鐘只好依他所言出去了。
鈕鐘端著杯茶進來，鐘成緣勾勾手指頭，他便伶俐地貼到鐘成緣身旁。
鐘成緣問道：“這幾天招到人了嗎？”
鈕鐘道：“托爺的福，順著呢。”
“買了多少？”
“有五六十了。”
鐘成緣很高興，“很好。”
鐘錘好奇，“爺這是說的什麽呀？”
鐘成緣道：“我想在園子裏玩個三方會戰，人不夠分，再招些來耍。”
鈕鐘正得意著，還想再賣弄幾句，不想別人打岔，對甬鐘和鐘錘道：“打了春一日暖似一日了，你們不如趁這個空當兒去把薄門簾子找出來。”
甬鐘沖他皺皺鼻子，打著燈與鐘錘出去了。
正在這時，镈鐘找來了一身深紫色兒的衣裳，道：“爺，沒有黑的，這個多少也能當。”
鈕鐘見三番兩次有人打斷，只好悻悻地弄起了穿衣鏡。
鐘成緣看了看那衣服，“行，來吧。”
镈鐘一邊服侍鐘成緣換衣服，一邊請示道：“爺，待會兒小的也去吧，雖不能幹什麽大事，望望風牽牽馬也是好的。”
“我知道你好意，不過萬一有個什麽事，我倒能跑的脫，你若是被人拿住了，那不就完了。”
镈鐘又道：“那小的就送四爺到雙耿街（忠心耿耿），在不二巷口等著（忠心不二）。”（我一直在糾結要不要備註，又怕不備註真就沒人深究）
鐘成緣稍做思忖，“那好吧。”
鈕鐘探頭探腦地問：“去哪兒呀？”
鐘成緣道：“沒事兒，把我交代給你的做好。”
“是。”
鐘成緣出門先去了金家，金擊子和金屏都不見蹤影，他拍拍身上的衣服，給镈鐘道：“想不到這麽快就用上了。”
鐘成緣打發跟隨的家人去吃酒休息，和镈鐘打著一個光禿禿的小燈籠偷偷從後門溜了出去。
一路往東，橫跨城中央的大甬道，來到銅機子巷，遠遠的瞧見有個人在墻根兒裏鬼鬼祟祟。（這個地名也暗示了後面的情節）
鐘成緣伸手擋住镈鐘，警惕地道：“吹了燈，在這等著，我去看看。”
他提起氣來，像大風卷沙塵似的飄然而去，前近一看，害，原來是熟人，這不是金屏麽？
他突然想嚇那人一跳，一跺腳，“幹嘛的？！”
他原本以為金屏會嚇得拔腿就跑，沒想到金屏一邊猛地轉身，一邊後背貼墻擺起招式，一邊看來人是誰。
見他這般反應，鐘成緣不禁百感交集，這一去幾年，且不說金擊子，就連金屏都已不是走時那個傻小子了，不知受了多少磨煉，年紀輕輕才這樣鎮定自若、成熟老道。
他輕聲笑道：“是我。”
金屏認出了他的聲音，連忙快步走了過來，“四爺怎麽來了？”
鐘成緣指指不遠處一片雄峻的樓舍，“你們爺往那裏去了？”
金屏點點頭，“我們爺的事兒不瞞四爺。”
鐘成緣點點頭，“镈鐘在那邊，我不放心，你同他一起等一會兒吧。”
“是。”
鐘成緣說著便不見人影了。
他還沒到雙耿街，就覺面前一陣微風拂來，伴著一路枝頭嫩葉微微搖動，警惕起來，又長舒一口氣，“好哇你，嚇死我了！”
再看時，他身邊卻多了一個黑影相伴而行，那人穿了一身標標志志的夜行衣。
鐘成緣扯了扯他的面罩，卻不懂夜行衣的門道，拽也拽不動。
那人也不知怎麽擺弄了幾下，把面罩摘了下來，原來是金擊子，“你怎麽來了？”
“那你又為什麽來？”
金擊子往身後的府宅指指，“那東西恐怕是過年過節時戴的，難再打個一模一樣的，李家小姐不知怎樣著急。況且留在我這裏也個禍患，不如物歸原主。”
“我就猜是這樣。”
“這點兒小事兒，你還信不過我的本事？”
“辦妥了嗎？——不怕一萬就怕萬一嘛。”
“當然妥了——萬一了又如何？”
“我有爵位，罪不至死，大不了我娶她當正房嘛，我二哥三哥都沒娶親，把她姐姐妹妹的都笑納了。”
他雖是玩笑話，金擊子心裏卻沒來由的不悅起來，“倒也是門當戶對的好姻緣，更是親上加親。”
“你怎麽陰陽怪氣的？不是我說你，你也該動動心思了，好歹添個人給你料理料理家務事吧。”
“好呀你，還沒當皇上呢，就要給我賜婚了。”
“去你的，我才不做皇上！要是我有的選，王府我都不待！”
金擊子見兩人都是越說越不像話，便岔開一句，“你今晚住哪裏？”
“父親在家，還是回家住吧，不然還得一大早起來回去請安，給我累死了——”他仰頭活動活動脖子，擡頭便見一輪明月掛在天心，立刻改了主意，“哎！反正都到這時候了，不如去碧丹河邊走一走？”
金擊子問：“你剛不是還說要累死了？”
“不差這一時半刻，金屏和镈鐘在前頭呢，快叫上他倆。”
四人碰頭便一起往西拐，靜悄悄地走了沒多大會兒，就來到了碧丹河邊，深夜也看不見水色柳色，只聽見水聲蛩聲。
有月亮照著的地方白晃晃一片，沒有月光便黑洞洞難辨。他們二人在前，二人在後，深一腳淺一腳地沿堤走著。
金擊子大概比劃著，“要是白天來，這兩岸桃紅柳綠，現在烏漆嘛黑什麽都看不見——哎，你怎麽知道我會送回去？我直接熔了它豈不省事，還白得一塊好金子。”
鐘成緣嗤笑一聲，“你腦袋裏的勾勾繞兒那麽多，哪有省事的事兒？”
“此話怎講？”
“一來，若是拿去熔，那必要找金匠，金匠保不齊口風是不是嚴謹；二來，那邊丟了東西，必然要找，真正的小偷又不在府裏，他們若是找個無辜的人頂缸，豈不造孽？三來，丟了東西，那主仆二人頭一個就會懷疑到金換酒頭上，若是那丫鬟頂不住說了實情，那完了，一大家子都得炸了鍋了；四來——”
“好了好了——”金擊子舉起手來。
“那金換酒怎麽弄？”
“這樣的禍害留著幹嘛？”
“咱不說他幹的這事兒對不對，你不覺得他還挺能幹的麽？跟我的鈕鐘好有一比。”
“我在這種人身上栽過大跟頭，我現在是一朝被蛇咬，十年怕井繩。”
鐘成緣有些可惜地挑了挑眉毛。
金擊子走進一片八角金盤的黑影裏，像是從人間消失了一般。
過了半晌，才聽見黑暗中傳來一聲嘆息，“我千辛萬苦習得這一身本事，沒想到卻只是嚇嚇山賊河寇，半夜偷雞摸狗。”
黑暗中又傳來另一聲嘆息，“誰說不是呢，我也沒想到整天就是家長裏短、迎來送往。”
兩人都邁出一步跨出樹影，金擊子看鐘成緣是愁雲滿面，鐘成緣看金擊子是愁眉不展，兩人都忍不住笑了起來。
金擊子伸長胳膊攬住鐘成緣的肩膀，兩人勾肩搭背地往前走，“哎呀——咱們哥兒倆怎麽混的這是，怎麽還不如以前一文不名、幕天席地的時候快活呢？”
“我也想不通——哎師兄！不如明兒咱們什麽都不要管了，一大早就駕個小船兒到萬匯江上去，誰也找不著咱，咱們好好地喘口氣！”
金擊子見他眼睛在月光下閃著亮兒，恍若還是當年那個天真爛漫的小師弟，不覺也心潮湧動，右拳在左掌上一拍，道：“好哇！這事你不用操心，一切我來打點，明早你只管到這兒來就好。”
鐘成緣興沖沖地在金擊子左肩上捶了一拳，“就這麽說定啦！”
“我今兒不回家住，你若是有事來不了，就派人到碼頭知會我一聲。”
“誰不來誰就是煮熟了的雞蛋！”
金擊子忍不住笑起來，看著他的皮肉在月亮下透著光，捏著他的臉道：“我看你倒像是煮熟了的雞蛋。”
一說雞蛋，鐘成緣就想到了喜禮裏的紅雞蛋，又想到了新娘子，又想到了花轎，“哎師兄，我想玩兒擡花轎！”
“都多大了，還玩兒這個？”
“我到一千九百九十八萬零一百一十五歲了也還是要玩這個！”
金擊子哈哈大笑，笑話他：“咱們郡公可真出息著呢。”
他笑歸笑，還是蹲了下來，右手抓著左手腕。
金屏偷偷笑了起來，金擊子口口聲聲不讓嬌慣金立子，但自己一轉頭就嬌縱鐘成緣。和他面對面蹲了下來，組了一個兩人擡的轎。
镈鐘提著兩個燈籠站在金擊子一旁，兩個燈籠把兒相擊，打著花鼓的鼓點兒，“咚咚，咚咚咚咚！”
鐘成緣擺擺手，“哎諸位！假裝咱們互相都不認識——”
他輕快地跑遠了，朝他們揮揮著袖子，“餵欸——三位何處去啊？可否捎我一程？”
金擊子忍俊不禁，對金屏道：“你不要開腔，待我問他。你是何人？到哪邊去？——”
鐘成緣從遠處跑來，佯裝吃驚道：“啊呀！好俊俏的一個小郎，這兩個酒窩——諾諾諾，裝下三尺月色綽綽有餘。”
金擊子見他比比劃劃，好像真的在量度他酒窩能盛多少月光似的，“你要坐這花轎，是哪家的新娘子嗎？”
“錯了錯了，我可不是新嫁娘，我可是你人參果老爺爺！”
金擊子憋著笑，“原來是個老果幹兒了，那從哪裏來，要到哪裏去？”
“我從人間來，兌現前世一諾，現在嘛——”他扇子往月上一指，“要到西邊去。”
“去西邊做什麽？”
鐘成緣將扇子一轉，直指天心，“當然是還歸原職，濯洗明月。”
“哦？月亮還需洗滌？”
“那當然了，每天月亮都要打這紅塵人間過一遭，蒙些灰塵，沾些汙穢，若是不洗，怎麽能天天這般皎潔透亮？”
金擊子和金屏相視笑了起來，“有理有理——就是這活計忒無聊了些。”
“唉，我年紀輕、歷練少，也只能做做這樣的事情。”
金擊子見他說得活靈活現、煞有介事，覺得有趣，陪他玩一會兒也無妨，道：“我正好也要到西邊去，不如就送你一遭。”
“你到西邊做什麽去？”
“我到西邊掛職，不做這轎夫了。”
“掛什麽職？”
“嗯——這個嘛——”金擊子略想了想，一皺眉頭，“我是個苦差，主管這世間的家務事。”
“哦呦，這個可不好幹。”
“害，能者多勞嘛——小相公請上轎——”說著就和金屏蹲了下來。
鐘成緣伸手摟住金擊子的脖子，跨了進去，“多謝多謝。”
金擊子又問道：“小相公是要快些走，還是慢些走？”
“慢些慢些。”
“哦？——”金擊子抿了抿嘴，略頓了一下，“莫非小相公在這人間還有何留戀之處？”
“自然是留戀頗多。”
“那——”金擊子正待要問。
鐘成緣舉起扇子在他頭上打了一下，“你這轎夫話也忒多！——哎呀，這是不是到了西海啦？”
金擊子轉頭給金屏使了個眼色，“啊呀啊呀，確實是到了海上，驚濤駭浪，好不顛簸！”
說著和金屏一起將鐘成緣顛的不住叫“哎呦”，把金擊子的脖子摟得死緊。
金擊子哈哈大笑，顛得愈發厲害，鐘成緣大喊：“不坐了不坐了，不如我自個兒走著呢！”
他倆這才停了下來，鐘成緣喘著氣撫著胸口道：“好險好險，差點兒給我除了根兒。”
金擊子忍不住笑得前仰後合，又心生一計，“哎呀，咱們已經到天上了，今夜風大的很！”
然後又將“轎子”左右的側傾，鐘成緣死命地用兩腿夾住他倆的手，慌亂中將扇子斜插在腰帶裏，兩手抱住金擊子的膀子。
正好有一陣風來，吹得他的幾綹頭發纏在金擊子頸上，袖兒拂在金擊子的臉上。
金擊子只覺臉上癢，心裏癢，全身都癢起來。
幾人笑笑鬧鬧，一直走到湖那頭，到了四更月偏露重時，才不得不各回各家。
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