第四十三回
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第四十三回
不知是何情形，且夜已深了，弘曉不願驚動芷菸，忖了忖，對曹霑說：“夢阮，如今宮裏下了鑰，當值的太醫定是出不來了，我讓路義去找找住在城裏的幾位太醫，看誰在家，我定求他跑這一趟。你且回去，等我消息。”
曹霑又要拜，被弘曉托住雙肘，板起臉唬他，“你再這樣，我就不幫你了。”
“好……”曹霑這才作罷，回去等信兒。
這頭弘曉交代妥當，路義路明二人結伴出門，尋了兩個時辰，才帶回來一位今日不當值、恰巧有幾分交情的太醫。弘曉讓路明留在家裏，將事情緩緩地說與側福晉，自己帶幾人坐上早就備的馬車，路上說明緣由，言辭懇切，末了又說：“有勞薛太醫，小王感激不盡，定有重謝。”
薛太醫連道不敢，說從前多蒙先王照拂，只恐報答無門，又說小兒出痘應早予治療不宜久拖，正要問王爺病體可大安了時，曹府已在眼前。弘曉先一步跳下車去，路義也隨著跳下，又扶太醫下來。早有曹喜等在門前，接幾人進去。
行至正廳，曹霑也迎出來，太醫說，痘情傳染，請王爺等在此處便是。
弘曉也不掙拗，依言與路義等在正廳，沒人伺候茶水，路義摸了摸八仙桌上的茶壺，還溫著，就著茶水涮了杯子，給王爺倒了杯茶。弘曉向來沒恁多講究，方才說話確有些渴了，連喝了三杯，路義晃了晃茶壺，只剩個底了，便拎著壺出去踅摸熱水。
弘曉在廳中踱步，看見中堂掛了幅松鶴延年的工筆，兩邊對聯是“世事洞明皆學問，人情練達即文章”，想來都出自曹霑之手。只是這工筆非他所愛，聯上的字也非他素日所願。再看東墻上，掛著一副寫意墨菊，題詩曰：“持螯更喜桂陰涼，潑醋擂姜興欲狂。饕餮王孫應有酒，橫行公子竟無腸。臍間積冷讒忘忌，指上沾腥洗尚香。原為世人美口腹，坡仙曾笑一生忙。”不禁一笑，這才是雪芹公子肺腑。
半盞茶的功夫不到，路義拎著壺悻悻地回來，“爺，曹公子家也過得太，太……”他一時不知如何說，支吾了半天，才說：“太簡陋了些……大爐子封了，連個烹茶煮水的小爐子也沒有。”
“寒酸”二字，路義沒說出口，弘曉卻已省得，他擺擺手，“不用添水了，待會兒看完診，你好好兒地把薛太醫送回去，多給些診金，開的方子你也記下，明日抓好藥了送過來。”路義一一應承，弘曉暗自嘆氣，如今只能幫到這一步了。
曹家小少爺果然是見喜了，拖延三天，病勢兇險。薛太醫開了吃的藥方，又給了個消毒的方子，讓配了噴灑在家中各處。路義按照弘曉的吩咐將諸事辦妥，又每日接送薛太醫到曹家看診，辛苦自不必說。
芷菸包了包散碎銀子，讓路義交給曹霑，另給他兩吊錢，以資為謝。
路義推卻不收，兩人拉扯了許久，還是弘曉來了，才了斷，“你收下吧，側福晉的體己都拿出去了。”路義這才收了。
芷菸道：“你也不必取笑我，那都是我以前在家賣繡活和後來在宮裏當差攢下的銀子，統共不過二三十兩，比起你出的，自然不值什麽。想來路義也不缺那兩吊錢，但他為此事辛苦，我不能裝啞作聾。”
弘曉笑道：“當真越大越矯情了，我還不知你心裏著急？哪能笑你呢？你這麽說，倒是我疏忽了，只顧管你吃穿，從沒想過給你留些體己。”
芷菸倒笑起他來，“民間都說‘嫁漢嫁漢，穿衣吃飯’，我嫁了個不愁吃穿的人家，還缺那幾兩銀子使了不成？你想不到的，總有賢人替你想著，福晉早就給各處發月例了。”
弘曉道：“她有心了。”
芷菸道：“福晉難得一副玲瓏心思，你不要辜負了她。”
弘曉將她攬住，“我每月照例過去兩次，卻不知如何自處……”他是去應付差事的，事畢便走，也不在那頭過夜，可究竟做了那起子事，有什麽臉面再說忠貞不渝呢？許多話哽在咽喉，他只說：“菸兒，我只不想辜負你的心。”
芷菸伸手摟住他的腰，埋頭在他胸前，良久才說：“我明白你的心。”
曹家小少爺終是沒熬過五月，夭折了。
盧氏哭得暈了過去，而後陷入沈屙，一日重似一日。
長孫夭亡，曹頫經不住白發人送黑發人之悲，大病數日，身體大不如前。
曹霑焦頭爛額，整日裏過得神思恍惚。
偏在這時節，弘曉也病了，芷菸只能顧及這頭，顧不得那頭。
好在先前從怡親王府撥了兩個小廝過去，照顧病人、料理後事，曹霑總算有個支應之人。
弘曉這回的病也發到了腿上，雙膝腫得碗口大，連日發燒，眼瞧著瘦了一圈。
先王是在這病上走的，是以老王妃十分焦心，親自進宮替兒子告假，太後派了太醫院大方脈、傷寒、針灸等幾科主事太醫來診病，藥丸子吃了半車，膏藥貼了一院子，好歹把病癥壓了下去，漸漸好轉起來。
端午、中元，乃至中秋、萬壽，弘曉皆在病中拖過，待到能起床走動，已至九月。先去給母親請安，老王妃喜極而泣，握著兒子的手懇切道：“甘珠兒，額涅什麽也不求了，只求你好好兒的，別像你阿瑪……”
陪母親哭了會子，弘曉片刻不敢怠慢，穿戴整齊，進宮面聖謝恩。先去了壽康宮跪謝太後，太後“心肝兒肉”地念叨了一番，囑咐他好好休息，好全了再去列班應事。後去了養心殿，卻被告知皇上才帶了親隨出去了，想是落鑰前才能回來。弘曉不便打擾，留了一封請安折子，讓太監呈給皇上。
回去路上，到前門餑餑鋪買了些點心，又去淘了些書，天擦黑了才到家。
遠遠看見家門口停著一輛車，車邊站著幾個人，走近了才看清，是弘晈。
“四哥？您怎麽——”
“老七，快上車，咱們得去趟景山，弘晳……歿了……”
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曹霑又要拜，被弘曉托住雙肘，板起臉唬他，“你再這樣，我就不幫你了。”
“好……”曹霑這才作罷，回去等信兒。
這頭弘曉交代妥當，路義路明二人結伴出門，尋了兩個時辰，才帶回來一位今日不當值、恰巧有幾分交情的太醫。弘曉讓路明留在家裏，將事情緩緩地說與側福晉，自己帶幾人坐上早就備的馬車，路上說明緣由，言辭懇切，末了又說：“有勞薛太醫，小王感激不盡，定有重謝。”
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行至正廳，曹霑也迎出來，太醫說，痘情傳染，請王爺等在此處便是。
弘曉也不掙拗，依言與路義等在正廳，沒人伺候茶水，路義摸了摸八仙桌上的茶壺，還溫著，就著茶水涮了杯子，給王爺倒了杯茶。弘曉向來沒恁多講究，方才說話確有些渴了，連喝了三杯，路義晃了晃茶壺，只剩個底了，便拎著壺出去踅摸熱水。
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曹家小少爺果然是見喜了，拖延三天，病勢兇險。薛太醫開了吃的藥方，又給了個消毒的方子，讓配了噴灑在家中各處。路義按照弘曉的吩咐將諸事辦妥，又每日接送薛太醫到曹家看診，辛苦自不必說。
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路義推卻不收，兩人拉扯了許久，還是弘曉來了，才了斷，“你收下吧，側福晉的體己都拿出去了。”路義這才收了。
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弘曉道：“她有心了。”
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端午、中元，乃至中秋、萬壽，弘曉皆在病中拖過，待到能起床走動，已至九月。先去給母親請安，老王妃喜極而泣，握著兒子的手懇切道：“甘珠兒，額涅什麽也不求了，只求你好好兒的，別像你阿瑪……”
陪母親哭了會子，弘曉片刻不敢怠慢，穿戴整齊，進宮面聖謝恩。先去了壽康宮跪謝太後，太後“心肝兒肉”地念叨了一番，囑咐他好好休息，好全了再去列班應事。後去了養心殿，卻被告知皇上才帶了親隨出去了，想是落鑰前才能回來。弘曉不便打擾，留了一封請安折子，讓太監呈給皇上。
回去路上，到前門餑餑鋪買了些點心，又去淘了些書，天擦黑了才到家。
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