了指他們頭頂上寫著朱字的圓形燈籠：“吶，天香樓到了。”

大白牽著他上了天香樓。兩個雙生的婢女迎上前來，就像是認得大白一般，將他倆直接帶上了二樓的雅間，又用白瓷的小碟上了那道傳說中的新甜品。

“我家掌櫃的說了，這甜品新研制出來，還未曾取名，兩位嘗過之後如有靈感，不妨說給她。”穿翠綠褙子的婢女脆生生地道，又擺上了茶，“這茶是贈送的。”

小碟的形狀是只端坐的白兔，碟內灑滿晶亮的柚子粒，浸泡在橙黃色的液體當中。許如卿嘗了一口，果真是苦澀異常，卻奇妙地，會在喉嚨深處引起一絲回甘。第二口再吃下去，苦味卻淡了，倒是甘甜一分比一分誘人。

許如卿不解道：“真奇怪，明明這麽苦，為何我總還是想要再吃一口？”他去捧了一旁的茶喝了，還想再發表些評論，身體卻搖晃起來，咚地一聲趴在了桌上……又來！∷心中狂喊，卻只是四肢發熱，動彈不得。旁邊的門簾一掀，跳出個十三四歲，梳著雙髻的小姑娘。

“還真是只有半杯青梅的量？青梅也會醉？青梅也算酒？”她手中持著把團扇，像是覺得好玩似的用扇柄戳著許如卿的臉，語氣跟大白一模一樣。一個緊跟在她身後的年輕公子道：“你自己不也是一樣，有什麽資格說別人？”

“我就不會睡。”

“是是是，你只會現原形噴火炸掉半個天香樓而已。”

許如卿認得後來這位，是在天香樓當賬房的常青公子，這麽說，眼前這小姑娘，便是朱成碧？許如卿趴在桌上，看起來已經沈沈睡去。他們像是不知道他能聽見一般，自顧自地說著話。大白一拍手：“忽然想起我還在西湖湖底那陣，有一回朱掌櫃的喝醉了，啃掉了半截斷橋。這筆維修費用，常公子準備啥時候結清？”

“呃——”一提到錢，常青立刻一臉嚴肅，“好不容易哄得小許公子肯帶你出來，咱們還是說正事要緊。過了今夜，月亮的方位發生變化，這畫可就是白畫了。”

他從懷裏拿出來幅畫，展示給大白。大白伸了只手，懸在那畫面上方。

許如卿從未見過大白如此專註，忽然間惶恐不已：大白看來跟他們早就相識，連這次出來品嘗甜品也早有預謀，他們故意用青梅酒放倒了自己，究竟是想要做什麽？這畫中又有什麽玄機？聯想到大白的盜賊身份，徐如卿更加著急了。他想要喊出聲來，可喉嚨嘶啞，真正發出的，不過是一絲呢喃而已：“大……白……”

大白渾身一顫，收回了那只手。他又跟朱常二人不知說了些什麽，朱成碧立刻皺起了眉頭。

大白說完，便朝許如卿走來，拽了他的胳膊，往自己的肩上一放。許如卿昏昏沈沈，又聽得常青在身後說：“白兄要想清楚了，許業臻的胃口越來越大，先是要閑晴壺，接著又是啼鳥劍，一次比一次兇險，完全不給你休養恢覆的機會。我跟掌櫃的都在疑心，他背後是白澤指使，若果真如此，你這次回去，只怕是兇多吉少！”

“抱歉。”大白的腳步只停頓了一下，扭頭道，“時候不早了，小孩子該上床睡覺了。”

“這個榆木腦袋！”朱成碧憤憤道，“今後你的事，我再也不管了！”

大白背著許如卿，在巷子裏走著。深邃的夜空中飄著細碎的小雪，已經在大白的頭頂積了薄薄的一層。

“大白。”

“嗯？”

“剛剛在天香樓上，我喝了茶，不知怎地就睡過去了，但睡得並不沈。我聽到常公子說……”

“你聽錯了，他什麽都沒有說。”

許如卿深呼吸了好幾次，才尋找到要說的話：“我去爹的書房，求他允我帶你出來時，瞧見了一只四壁都是冰晶的壺，西墻上多了把裝飾精致的劍，之前也從未見過。”

試問閑愁都幾許，倒是無晴卻有晴。他真是笨啊，直到此刻才幡然醒悟。第一句的第三個字，和第二句的第四個字，加在一起，正好是“閑晴”二字——閑晴壺。

兩岸猿聲啼不住，青鳥殷勤為探看——第五個字和第二個字，分明在說啼鳥劍。

這便是代言人給的“任務”了。

寒冰凝成的箭頭，染滿整個池子的血，池塘邊為了囚禁兇獸而設下的重重封印，一次又一次，越來越難以盜取的寶物……愧疚、痛楚和疑惑一起湧出，許如卿渾身發抖，連牙齒都在打架：“是我，是我親手遞給你的……”

他親手遞出去的蠟丸裏，隱藏著鋒利的刃。可大白為何不逃走？許家究竟是靠什麽，竟能這樣驅使他？還有，藏在父親書房裏的，那人是誰？

每走一步，便越接近真相。可眼前依舊是迷霧重重。

“傻子。”大白笑出了聲，“跟你有什麽關系？”

“大白，你走吧！”許如卿忽然想到這一層，開始在他背上扭動，“把我扔下來！眼下你已經出了封印，又無人跟著我們，這千載難逢的機會，你趕緊逃走吧！”

“那你呢？”

“你不用管我——”

大白皺起眉頭來回頭看了他一眼，接著又朝前走去。

“乖乖待住了！”他呵斥道，“你以為，束縛住本大爺的，真的是那只小小的池塘？”

此刻他們已經站在了許府門前，新掛上的燈籠散發著朦朧的紅光，兩側的石獅子頭頂上都積著雪。大白停下來，擡頭看了一陣門楣上高懸著的那個“許”字。

“我可是，你們許家這一百四十年來的家神啊。”

六

常記溪亭日暮，青海長雲暗雪山。

第三只蠟丸剛到手，就讓許如卿捏碎了。裏面的字條上寫著這樣兩句詩。旁邊的紅印只有一個，是個“壹”字。

每一句的第一個字，湊在一起。卻不是任何寶物的名字，而是一個人名——常青。

“你讓他去殺人？你讓他去殺他的朋友？”

“什麽時候輪到你質疑我的決定？”許業臻吼起來，“還不趕緊把字條拿去給他？！”

許如卿置若罔聞，他還在盯著那猶如滴血的紅印。許業臻最見不得就是他這副呆傻的樣子，氣憤起來，隨手拿了一旁的鎮紙就敲在他額上：“還不快去？！”

頓時有血從眉骨上流下來，鉆心地痛。許如卿的心裏卻忽然一下子清明開闊了起來，他甚至覺得自己這一輩子，都沒有這樣聰明過。

“父親如此生氣，是因為你並不能直接驅使他。”他血流滿面，卻笑得由衷歡喜，低聲道，“所有的任務，必須要通過代言人才可以傳達。而如今，我才是他的代言人。”

“混賬！”許業臻氣得一腳踢翻了他，“要不是年滿五十就得讓出代言人的位子，你以為我不會親自驅使他？那蛇妖親口跟我說過，選你做代言人，只是因為你傻！你還以為他真的看中了你——他能看中你什麽？”

許如卿點點頭：“父親說得對，我是許家出了名的傻子。可連我都曉得，這一百多年來多虧家神庇護，許家方能有如今安泰富足。家神於我許家有大恩，如今卻被逼著做些雞鳴狗盜之事。”他向來口齒笨拙，語速也慢，但一字一字，越到後來，越是堅定洪亮。這幾句話猶如奔湧的洪流，一發不可收拾，“孩兒再傻也知道，這是忘恩負義！”

許如卿這十幾年的人生，猶如在飄著細雪的夜晚孑然獨行。哥哥們欺他、辱他，父親冷落他，他便樹起了一堵冷淡呆傻的高墻，任何擊打落在上面，都不會激起反應。可這不代表，他不會憤怒，不代表這十幾年來重重累積的屈辱，沒有像熾烈悶燒著的火炭一般燒灼著他的心。更何況，如今遭到欺辱的並不是他，而是那個背著他，行走在漫天細雪之中的青年。他依然記得他後背的溫暖，記得自己半睜著眼睛卻怎麽也控制不住眼淚，濡濕了大白的衣裳。

就算明知回許家後可能面臨的命運，大白也不曾背棄過他。要他在此刻背棄大白麽？絕不可能。

“你打死我吧。”許如卿端端正正地跪坐起來，朝他爹磕了一個頭，“孩兒寧可去死，也不會逼大白去殺人。”

許業臻面紅耳赤，眼看要暴怒，屏風後面忽然響起了慢條斯理的話語聲：“許家主，你果然養了個好兒子。”一直藏在暗處的人走了出來，是個滿頭蜷曲白發的青年。

常公子？許如卿一楞。不，不對，雖然相貌一樣，但這人的額上有鮮紅的眼紋。

他笑瞇瞇地蹲在許如卿面前，從懷中取出根快要枯萎的楊枝遞了過來：“你聽過白蛇和許小青的故事嗎？”

那白蛇，當初其實是見過許小青最後一面的。

許小青終身行醫，到了耄耋之年，還親自背著藥箱上山采藥，不幸遭了虎患，受了致命的傷。在他即將去世之前，那白蛇得知消息，帶著楊枝出現在他的床頭。

最終還是沒有能夠保護好他，這讓白蛇感到萬分懊惱。所以他在許小青咽下最後一口氣前，當著滿堂許家子孫的面給出了承諾：從今往後，我將是你許家的守護家神。你的後人，只要拿著這楊枝來找我，我便任他驅使。

直到——“直到這楊枝上所有的葉片，都枯萎為止。”

白發青年將楊枝塞到許如卿手裏，那枝條上面，只有最頂端還殘留著最後一枚綠葉。

“這楊枝，是那白蛇的心。他為許家操勞了這一百四十年，慢慢地，將心血熬成了灰，如今只剩最後一絲希望還在。許家少爺，你可想過要放他自由？”

許如卿驀然睜大了眼睛。

放大白自由，這是他想都未曾想過的好事，可父親呢？父親絕對不會同意——許業臻在白發青年身後站著，肩膀有些瑟縮，看起來竟然對這白發人頗為忌憚。

“你只需要將這楊枝拿去給大白，什麽也不用多說，他自己便明白了。”

許如卿內心隱隱不安，可“給大白自由”這件事情如此美好，他生怕自己一遲疑，機會便稍縱即逝，接了那楊枝便朝池塘邊跑去。誰曉得大白一見到楊枝，竟然激憤如此，不僅襲擊了他，還生生從自己的額上，挖出了蛇珠。

那是枚發著溫潤光芒，鴿蛋般大小的玉珠，脫離了大白的手之後，在空中緩緩下落。終於被一只手穩穩地接住了，是那給他楊枝的白發青年。

“是你！為何騙我？”許如卿喊起來，他被大白甩在一旁，見他失了蛇珠，重現獸形，只在池中哀嚎翻轉，心痛得簡直要目眥欲裂。

“我可不曾騙你。傻小子，當初是這蛇自己許下諾言，持楊枝者，願任其驅使。你爹是個不中用的代言人，這蛇寧可困在此處，接一些萬分兇險的任務，也不肯向他交出蛇珠。幸好這一輩的許家人裏出了個你。”

他呵呵笑起來，蛇珠在他手中轉動，淡淡生光：“我就知道，只要你出馬，他一定會挖出來給你。如今這樣下場，只能怪他自己，當初非要用這寶貴的定魂玉珠來煉蛇珠。”

他拍了拍許如卿的臉，身形漸漸消散在空中。

“多謝你，小傻子，咱們後會有期。”

七

紹興十四年，無夏城中忽現雪白蛇妖，身粗如牛，長十丈有餘，雙目赤紅。所過之處屋舍倒塌，護城河水隨之上漲，淹城南數百戶。可憐許府百年家業，皆為廢墟。

那白蛇雖痛楚不堪，倒像是還有一絲清醒，也不去追尋常百姓，只一路追著許業臻而來。許業臻給嚇得魂飛魄散。他之前都是聽了白發人的讒言，又被白蛇盜來的珍寶耀得迷了心竅。如今白蛇已經將他逼到了護城河邊，吐著鮮紅的信子，眼看是要撲下來

“我錯了！家神大人饒命啊！”他抱著頭，半身都泡在水裏，只道是此命休矣。等了一陣，卻未有動靜，方才戰戰兢兢地擡頭一看，擋在他身前的，是許如卿。

那白蛇也像是認出了他，猶豫起來。

“好兒子，不像你那幾個哥哥，跑得一個比一個快，反倒是你，還惦記著為父的性命——”

“不對。”許如卿打斷了他，“我只是不想眼睜睜看著大白殺人而已。”

許業臻面色難看至極，但考慮到事態緊急，還是解下了腰間的啼鳥劍，塞進了許如卿手裏：“用這個！此刻它擡著頭，正好露出七寸，就在——”

“胸腹下方，三枚淡紅色鱗片。”許如卿喃喃。他擡頭望著白蛇，緩緩地舉起了啼鳥劍。

許業臻還來不及問他如何知曉，啼鳥劍就已經震動起來，發出了哀鳴。劍光一閃而過，鮮血噴湧。

“大白那個傻子！”

白發的青年消失後不久，朱成碧就出現了。

“他跟你爹有過約定，若是代言人帶來的不是蠟丸，而是楊枝，則意味著，代言人想要的是他額上的蛇珠。”她翹著二郎腿，坐在屋檐上，遠遠地望著發狂的白蛇。

“那天他上我天香樓，本來是要逃走的。我跟常青安排許久，終於等到他說動了你，將他帶出了封印。常青畫了一條直通西湖的通道，只要他邁出一步，便可從此自由，可他居然眼睜睜放棄了！”

“為何？”許如卿迷惑地問。

“為何？”朱成碧反問，“我那道甜品，分明苦澀無比，為何你還要一口一口，舍不得放棄？許家人貪得無厭，那楊枝屢遭摧殘早該枯死，為何還有一片綠葉，不肯枯萎？”

總還是，有那麽一絲希望的。無論是多麽苦澀，盡頭處總有一點甘甜在。無論與人類相處的歲月多麽的不堪，總有那麽一個人，兩個人，帶來的溫暖和慰籍，足以讓楊枝上的最後一片綠葉堅持下來，總也不肯枯萎。

例如許小青，例如許如卿。

“你知道那蛇跟我說的是什麽？‘只要許家還有一個後輩值得守護，我就還是許家的家神。’”

鮮血噴湧，卻不是妖獸的墨血，而是人類的鮮血。

許如卿松開了手中的啼鳥劍，任其掉落在護城河裏。

白蛇猛撲下來時，蛇牙貫穿了他的肩膀，正好讓他能夠將一只手放入它的口中。

“吶，大白，你心心念念的甜品。”痛楚眩暈之下，許如卿勉強扯出了一個笑容。他的手中一直握著只用糯米皮包裹的小團子，裏面仔細包著大白在天香樓嘗過的那道甜品。朱成碧交給他時說過，如今大白失去蛇珠，痛楚發狂，唯有這來自天竺國的甘露果，能重新喚回他的神智。

“否則，我就得親自出馬了。”她眼中閃過一絲金色，“唉，那只瘦骨嶙峋的蛇，想也知道不會有多好吃……”

許如卿再聽不見她後續的叨叨，他全副心神，都放在那只小團子上了。這甘露果，真能有如此功效？

楊枝已完全化為了灰燼，可見大白對人類是徹底地失去了希望。重重折辱，屢遭背叛，還能讓他再相信一次嗎？

那蛇含了糯米團子，只是一楞，雙目中的紅光漸漸淡下去，蛇口也不由得一松。被他叼著的許如卿倒了下來，教水流一沖，卷入了護城河中的更深處。

河水冰寒刺骨，肩上的傷口騰起血霧。他根本連揮動手臂上浮的力氣都沒有。

這一次，是真的會死掉吧？許如卿在水中睜大雙眼。奇怪的是，現在反而不再疼痛，只是懶洋洋的。他甚至還望見，前面的河水中出現了一只雪白的大兔子，雙目赤紅，還在散發著光芒，就跟娘給他疊的手絹兔子一樣。它朝他游過來，一次又一次地接近，卻一次又一次被水流沖開了。

大……白？他的意識已經模糊了，只是反覆地想著：對不起，沒能做好你的代言人。我太傻了，才會受了騙，連累了你。但是，我不曾背叛過你。我許如卿寧可去死，也不會背叛你。請你，再相信我們一次吧。

忽然，那兔子睜大了雙眼。它身後綻放出了耀眼的光芒，無數根碧綠的楊枝從光芒中洶湧生長出來，刺破了河水，朝著許如卿洶洶而來，又小心翼翼地將他圍在中央。

無夏城的護城河中，居然長出了一株茂盛的楊樹。

朱成碧帶了常青在一旁圍觀，看著樹冠上跳下來兩個人：大白已經恢覆了人身，抱著許如卿，緊張地檢查了一番，便開始施展法術，給他治療肩膀上叫蛇牙貫穿的傷口。

“嘖嘖！竟然連已經成了灰的都能發出新葉，真是嘆為觀止。”朱成碧踱過去，“別擔心了，一時片刻就能醒。”

“你閉嘴。”大白頭也不擡。朱成碧哪裏受過這種待遇，當時就要發作，卻被常青拽住了衣領拖到一邊去了。

許如卿在這個時候睜開了眼：“兔子……剛才水裏有只大兔子救了我……”

“你傻啊？啊？我就沒見過你這麽蠢的家夥！”大白雙肩抖動，眼看是氣得直哆嗦，“不知道躲開嗎？那麽大一條蛇，別人都怕，你為什麽不怕！”

“長出來了。”許如卿伸手摸他的額頭喃喃，指著大白額頭重新開始發光的地方。

“啊。”大白臉上有點兒掛不住。他也不知道怎麽回事，只知道傷口處重新長出了蛇珠，連同法力也回來了。

“太好了，太好了……”許如卿一下子放松了，頓時覺得又心痛又委屈，又愧疚又驚嚇，萬般滋味都湧上心頭，不由得大顆大顆地掉下淚來。起初還是無聲哽咽，到後面竟然變成了哇哇大哭。大白手忙腳亂地安撫一陣，發現沒有效果，只得朝一旁的常青投去求救的眼神。

“誰弄哭的，誰負責哄。”常青閑閑道，手中還拽著朱成碧，“我能搞定這邊這只饕餮就已經耗盡全力了。”

八

經這麽一番折騰，大白跟許家的約定作廢，他得了自由身，卻並沒有馬上離開無夏城，倒是天天在天香樓二樓晃蕩。鑒於他總是做一些諸如占了美人榻曬太陽，偷吃珍藏多年的食材這種事，朱成碧對他深惡痛絕，要不是他確實還沒有完全恢覆，簡直是要分分鐘將其掃地出門。

常青對他又有不同。他也不訓大白，整日裏只是笑瞇瞇地坐在他面前絮叨：“你表面上看起來瀟灑恣意，其實骨子裏再迂腐不過，難道就不能有所變通？非要叫許業臻騙出了西湖，困在一處那麽小的池塘裏，那滋味是好受的？”

大白被他念得頭痛，懨懨地趴著。

“若是許小青再轉世，看見你這個樣子，他心裏能好受？他又會怎麽說？”

大白擡頭看了他一陣，忽然露出笑容：“他啊，必定是要絮絮叨叨地念我，罵我迂腐，不懂得變通，叫人騙了之類的吧？好了，知道你是為我好，一會兒跟大爺喝酒去？”

“白、流、霜！”

“喔？常兄如何知道在下真名？”

常青一楞，這名字是自己跳出來的，只覺得萬分熟悉。

哪怕數度涉過忘川，轉世輪回，他也未曾忘卻。應該是，非常重要的名字吧？

大白靠過來，將他輕輕一摟，又很快放開了。

“之前你曾問過，我守護許家一百四十年，悔也不悔。我現在可以回答你。”他瞇縫了狹長的丹鳳眼，蛇目中流光溢彩，“我大白，九死不悔。”

朱成碧將掀開的簾子放下，退了出來。

許如卿傻傻地跟在她後面：“常公子為啥知道大白的名字？我們為啥不進去？”

“噓！”朱成碧豎起一根手指，“湯包正在念人的興頭上，我才不要進去撞他的槍口。你有那個閑工夫，不如跟我來想想這甜品的名字吧？”

“能讓楊枝起死回生，如此珍貴的甘露果，用來做甜品，真的沒問題嗎？”

朱成碧笑而不答。這世上那有什麽能起死回生的甘露果呢，不過是普通的芒果罷了。大智若愚，大巧若拙，真正起死回生的，是眼前這小傻子始終不渝的一番真心。

“啊，我想到了。”她兩手一拍，“不如便叫楊枝露罷！”

紹興十四年二月，無夏城中屢有珍寶失竊，巡獵司疑為妖蛇所為，後果有白蛇現於護城河中，興風作浪。許七公子以啼鳥劍斬之，化為楊樹，至今枝葉繁茂，生生不息。

莊周曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑。

滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙。

——李商隱《錦瑟》

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