零

他在深夜的森林中奔逃，身後怪物緊緊追趕。

已是深秋，樹林中彌漫著樹脂和腐爛在枝頭的果子的芳香，但這一切都無法蓋過自他身後，朝他緩緩彌漫過來的脂粉香氣。那香粉如此熟悉，是他曾親手為她買來，又親手為她塗上。

他兩股戰戰，如今已經到了樹林邊緣，他拼盡力氣，縱身一躍

落地的時候，半只腳卻踏入了虛空，只差半分，便要朝無盡的黑暗當中墜落下去。他嚇得連連後退， 忽然，黑暗中，射出了點點光芒。那是些細小的、不計其數的光點，散發著靛紫色的螢光。它們被落石所驚動，在水下四散逃離，卻又撞亮了更多的光點。一層層由螢光組成的波浪沿著水面，朝著黑夜深處無邊無際地鋪展開去。這原是一處隱藏在山林深處的湖泊，猶如藏在匣內的璀璨寶珠，頃刻間叫人打開了匣蓋，露出粼粼珠光。

瑤光海。

這個失魂落魄的男人陷入了短暫的失神。這等美景他只在書上讀到過，但他只來得及發出一聲感嘆，便有一只冰冷的手如有吸盤般附上了他的後腦，指尖根根雪白，指甲還用鳳仙花染成了紅色。

“段郎，”隨著它開口，腐爛的脂粉味道縈繞而至，“找得奴家好苦。”

他全身僵直，拼命想要閉上眼睛，身體卻完全不受控制，只得一寸寸地轉過頭去。

“你，你不是早就死了，我明明已經把你埋了！”

暴露在瑤光海的光芒之下的，依舊是他記憶中的美人臉，肌如凝脂，唇如櫻桃，卻只有半張。此刻朝他緩緩轉過來的另外半張上面，腐爛發黑的肉塊正在掉落。一只眼珠脫出了眼眶，左右晃動著。

他駭得手腳都冰涼了，想要逃走，卻已經是不能。只能眼睜睜看著這女人外表的怪物從前額縱裂開一條口子，一條鮮紅的長舌從其中彈了出來，舌身上翻卷著層層利齒。

慘叫聲持續了很長的時間。

紀海茹猛地睜開了眼睛。

她翻身坐起，不自覺地打了個寒戰，尋了件長襖披在肩上，便急忙撐開了窗。窗下是一層浮動的螢光，瑤光海正在用一種讓人昏昏欲睡的輕柔拍打著浮魚客棧的一側。她沒有聽錯。有人再一次驚動了瑤光海。

紀海茹迅速下了樓，自客棧一樓的櫃臺後面取出了一盞帶燈罩的高枝雙纏蓮花燈，連鞋都沒有顧上穿，便舉著它走上了連接浮魚和陸地的棧橋。

和往常一樣，客棧裏老邁的昆侖奴蜷縮在橋頭，將滿是白發的頭枕在胳膊上。紀海茹經過的時候，他也不知道夢見了什麽吃食，正在不安地嘟囔著：“還不夠，遠遠不夠。離熟還早得很……”

深夜的薄霧在林間蔓延，紀海茹舉著燈，裹緊了身上的長襖，赤裸的腳趾陷在腐爛的樹葉當中。她在一處明顯的摔倒痕跡旁邊停了一陣。判斷著，這也應該是一只笨拙而且肥胖的野獸。因為它從泥潭中出來之後，直接逃往了瑤光海的方向。

她沿著泥水痕跡，走向了同樣的方向。樹木在她的兩側無聲退卻，她手中的燈光驅散了薄霧，將另一段瑤光海自黑暗之中拽了出來。有一個影子正立在湖水之中，攪動著水花。

吞咽和咀嚼的聲音。腐爛的脂粉味道。紀海茹屏住了呼吸，將燈舉得更高了些。那影子被她的燈光所驚動，猛地轉過身來，長發上帶著螢光的湖水飛濺，雙臂擋在眼前。

一瞬間，她的耳邊灌滿了呼嘯的風聲，幾乎讓她摔掉了手中的燈，但她用盡力氣將蓮燈朝那影子高舉。

風聲在瞬間止歇了。

紀海茹再度睜眼的時候，齊腰深的湖水中站著個赤裸少女，有著跟她自己一模一樣的晶瑩大眼。唯一不同尋常的是少女的耳朵，就像兩只巴掌大小的蘑菇，邊緣是胭脂一般的紅色，正在沮喪地微微下垂。

紀海茹眨了眨眼睛，才意識到自己滿臉都是淚水。

“八年了，你這是去了哪裏，如今才回來？”她開口，聲音裏滿是哽咽，卻忽然一下破泣為笑，只顧著脫下身上的長襖，披在少女赤裸的肩上。

“快出來吧，水裏涼！”

一

譚一鷺離開無夏城，沿著驛路進入蒼梧山，是在三日之前。

起初還有商隊可以載他一程。他這人相貌儒雅，待人謙和本分，很快便跟他們稱兄道弟起來，連帶著聽了不少山間特有的鄉野傳聞。他仔細聽著，尤其將其中提到瑤光海的部分牢牢記了下來。

瑤光海是蒼梧山中最大的湖泊，瑤光海上的浮魚客棧，有著方圓百裏最漂亮的老板娘。浮魚客棧的虹鱒魚湯是天底下最好喝的，這樣寒冷的夜晚，如果能喝上一碗，便是皇帝老兒叫我去坐他的寶座，我也不去。一個留著山羊胡子的老行商補充。

譚一鷺跟他們一起哄笑起來。

“若在下叫大家說得心動，現在便想去尋那浮魚客棧呢？可有人願意帶路？”

奇怪的是，這些粗豪的漢子們幾乎在同時沈默了下來。“若是之前，我們回無夏的途中，無論如何也是要去一趟浮魚的，”老行商囁嚅，“可如今……”

他在行商們的眼中讀到了重重懼怕，但這仍不足以阻擋他繼續前行。離了商隊之後，他按照行商們的描述，離開大路，轉而沿著蒼梧山的山脊走了足足兩日，才終究叫他尋到了瑤光海。

若那些行商所言非虛，這瑤光海的湖水到了夜間，受到劇烈攪動，便會開始發光。有時甚至整個湖面，都會鋪滿細小的螢光。這是因為湖中生有一種獨特的細藻。它們終日浮游，白日裏吞吃了陽光，在夜間吐出來，等光亮熄滅的時候，它們的生命也會隨之終止。

而浮魚客棧，就在這會發出螢光的湖面之上，隨波逐流。它靠著八根鮮紅的長繩固定在岸邊，那原本是一艘雙桅的木船，經過改裝，在甲板之上又加蓋了三層小樓，臨瑤光海的一面俱是雕花的木窗。飛檐下面鯉魚含珠形狀的風鈴正在風中打轉。

幾乎就在同時，投影在瑤光海中的雲影發生了變化。譚一鷺皺起眉頭。蒼梧山的氣候總是變化多端，難保不會有突如其來的冰雹和暴雨，他迅速地沿著山坡跑了下去，山風獵獵，沈甸甸的背簍在他身後顛著。他轉念一想，將背簍解下來抱在胸前。

這舉動非常明智，因為下一個瞬間，豆大的雨點便追著他的腳後跟砸了下來。他用袖子遮著背簍，跑上了棧橋。一個皮膚黝黑的昆侖老奴站在甲板上。雨點同樣也砸在了他的身上，但他渾然不覺。

他望著譚一鷺狼狽地朝自己跑過來，嘴角咧開。譚一鷺顧不上跟他寒暄，只拖著背簍，急著去掀客棧門口垂下的棉布門簾。

“還差五個。現在還不熟。”

譚一鷺猛地回頭。門簾外是那昆侖老奴意味深長的笑容。譚一鷺覺得自己在哪裏見過這個全身黝黑的老頭，但無論如何都無法再進一步回想下去。不準備再繼續深究，只轉身便進了浮魚。

客棧內光線昏暗，跟無夏城內大多數客棧一樣，一樓是兼供吃食的廳堂，擺了幾張八仙桌，中央的方形火塘裏燒著明亮的炭火。譚一鷺剛進去，首先跳入眼簾的便是地上那團明紅的火焰，他一轉眼，只見角落中一張兇惡的獸臉，怒目圓睜，雙眼通紅。

譚一鷺心中一驚，伸手便去取藏在背簍裏的烏鷲刀，眼睛卻已經逐漸適應了室內的光線，再看時，坐在角落裏的，只是個梳著雙髻的少女，著石榴紅對襟短襖，杏黃色百鳥翎裙。那件短襖的雙袖都繡的是纏枝芙蓉牡丹，卻偏偏在當胸繡了張兇獸饕餮的臉，獸眼處鑲著一對鴿血紅的寶石，湛湛生光。此刻她已經移開了打量譚一鷺的目光，正跟身邊一個年輕俊俏的公子低了頭，也不知道在說些什麽，後者帶著笑望著她，眼神中三分懶散，卻有七分溫柔。

他松了口氣，緩緩放開了刀柄，掌心中竟微微出汗。一回頭，一個盤腿坐在火塘旁邊的光頭大漢正挑釁地盯著他，左手若有若無地摸著腰間一柄彎刀。

譚一鷺心中叫苦，趕緊高舉雙手，抱著他的背簍就想坐到火塘邊去。

“嗯？”光頭大漢的眉毛豎了起來，將彎刀緩緩抽出，刀背朝前，朝他當胸一送。譚一鷺瞬間明白，這火眼看不是白烤的。他從袖子裏摸出十幾文來，擺在那刀身上。那刀抖了抖，卻只是不撤。

他哭喪著臉，將剩下的十幾文慢吞吞地攥在手心裏，朝刀身上閉眼一放。大漢這才滿意地轉過刀身，朝火塘對面點了點下巴：“喏。”

譚一鷺如得大赦，趕緊搬了背簍坐過去，將簍裏之物一樣樣貨取出來擺在火塘旁邊的地上晾曬。他沒有忘記自己的行商身份，這一路跟山民換了不少山貨，甚至幾朵罕見的天白花菇，足有碗口那麽大，雪白耀眼，叫他珍惜地放在了中央。火塘的溫度一烤，頓時鮮香四溢。

那個梳雙髻的小姑娘遙遙地“咦”了一聲，自語道：“好香的花菇”。

譚一鷺低了頭，就當沒有聽見。無風，火塘裏的火苗卻忽然躥了躥，再平靜下來時，那嬌媚的少女聲音就已經到了他的身後，帶著笑緩慢重覆：“好香……”

譚一鷺硬著頭皮回頭，只見她一雙大眼映著火光，便如融化的黃金。隨之而來濃郁的芙蓉熏香甚至蓋過了花菇的香味。他只得拱手：“見過朱掌櫃。”

小姑娘朝一側歪了歪頭：“你認得我？”

“這世上統共就一座天香樓，無夏城中哪個不曉得朱成碧掌櫃？”他語調輕松，半是說笑，“朱掌櫃廚藝之精，當世罕見。上個月的芙蓉焰，小人蒙朋友相邀，有幸嘗過那麽一勺，至今猶有餘味。那邊那位，想必便是常青公子了。”

“我瞧你卻面生得很？”

譚一鷺失笑：“譚某一個小小的行腳商人，朱掌櫃的哪裏能記得？”

“行腳商人？”常青卻不知何時已經站在了他的背簍旁邊，低著頭似笑非笑,“帶刀的卻是少見。”

“帶著防身罷了。”譚一鷺嘆一口氣，將那朵天白花菇小心翼翼地捧起來,“二位想必也知道，最近這蒼梧山中，不算太平。無夏城裏，這一朵花菇，要賣到五十文了。倒是二位，湊的是什麽熱鬧？”

“跟你一樣。”朱成碧蹲在一旁回答。她早將他擺在地上的山貨嗅了個七七八八，此刻點頭道,“不錯不錯。唯有這蒼梧山頂的花菇，叫夜間的寒冷凍裂了，又在第二日晴朗的陽光中愈合，如此重覆上七七四十九個日夜，十朵之中方能成上這一朵天白。不過，卻依舊不是我想要的。”

“連朱掌櫃都想要的，必定是天上地下獨一無二的奇珍了？”他恭維道。“卻是何物？”

朱成碧註視他良久，忽然露出虎牙，莞爾一笑：“來早了！沒想到等了那麽久，卻還是不夠成熟。”她兩手一拍，站了起來，“罷了！再呆一個晚上便回去罷。”

此刻，從樓上飄下來一陣笑聲，猶如銀鈴相擊。

“怎麽，姑娘這便要走？不再多住些時日了？”

二

帶著笑從通往二樓客房的樓梯上走下來的，正是浮魚客棧的老板娘紀海茹。

紀老板娘一身素色，挽的是少婦的發髻。彎著對細細的柳葉眉，明眸流轉時，卻有十分的風情。

照那些行商的說法，八年前，她的雙胞胎妹妹紀海蓉，眼看就要出嫁，卻不知怎地溺死在了瑤光海裏。紀老爺子悲傷過度，也跟著一起去了，將浮魚留給了她一個弱女子。那時紀海茹不過只有十八歲。卻拿出了男子一般的氣魄，自梳了頭發，立下誓言終生不嫁，繼承了客棧。浮魚從此便靠她跟一個昆侖老奴撐著，居然沒有倒閉，生意反而越發紅火，光憑這點，眼前這年輕的老板娘便不容小覷。

眼下她柔若無骨地靠在欄桿上，朝樓下的諸位甩了甩手絹：“可巧我正跟這位淵玄道長說，雖然確實並非我邀請他前來，但他既然都來了，便當替我看一看這浮魚的風水，他告訴我，浮魚的風水可是再好不過了，姑娘不再多住幾日嗎？”

譚一鷺這才註意到，在紀海茹後面還跟了個花白頭發的道士，看起來倒也仙風道骨，只可惜前襟卻油膩膩的，像是吃完了雞腿之後，隨手便往上抹的結果。

這道士一邊下樓，一邊憂心忡忡地說：“這風水是好，但也難敵妖魚作孽啊！這瑤光海中便有吃人的妖魚，那請我來此的人說得千真萬確，說不定，此刻便在浮魚客棧附近！”

此話一出，廳堂裏的客人們都靜默了。紀海茹用手絹拍著胸口：“哎呀呀，嚇死咯！既是如此，便請道長捉妖如何？”她眼珠轉了轉，“不過，道長若能捉到，自當有謝禮，若是捉不到妖魚，可得替我廣而告之。否則我這浮魚的生意，還要不要做了？”

那道士正待開口，一個錦衣的公子哥裹著雨點闖進了客棧，一疊聲地喊著阿茹。紀海茹擡了擡眼：“柳公子？這麽大的雨，你這是——”

這姓柳的公子原本裝束精致,此刻卻有些狼狽,半邊身子都濕淋淋的，但他毫不在意,朝前走了幾步，滿面歡喜：“還不是為了過來見你？”

他這一走，露出原本躲在他身後的另一個人，卻是個單薄的女子，眼下烏青，瘦得兩頰都凹了下去。她手中拿著把油紙傘，不知為何，濕得比那公子還要厲害，渾身的水都在往下滴著。

紀海茹趕緊從樓上下來：“柳夫人？我的九娘哎，你也來了？這如何使得，一會兒又要咳起來了，趕緊在火邊烤烤！”

那女子只是不動，拿眼睛去望柳公子。

“你還是趕緊去烤火。”柳公子連忙擺手，“省得一會兒燒起來又來纏我。”

九娘得了這話，哆嗦著湊去火塘旁邊。譚一鷺挪開了背簍，好叫她能坐下。柳仲仙立刻湊去紀海茹旁邊，將一個層層包裹的小紙袋從懷裏取了出來：“阿茹，我一收到你的信——”

“嗯？”紀海茹一拖長聲音，他立刻改口。

“不，不是，是我自己相思如焚，一刻也不能耽擱，特地給你送無夏城裏春熙樓新出的甜嘴兒來。我知你最愛吃這個。”

紀海茹朝紙袋裏掃了一眼，道：“我近日胃口不太好，這蜜漬烏梅還是給了九娘吧。”

柳公子連續遭到拒絕，面上有些發僵。紀海茹便靠過去，將手絹下的兩根手指在他腕上一抹，他的骨頭又有些輕了起來，笑瞇瞇地過去蹲在九娘旁邊，將紙袋扔給她。

“吃嗎？”

火塘光芒照耀下，紙袋中的烏梅幹癟，顏色猶如凝固的鮮血。

九娘一低頭，竟然捂住嘴，跑到床邊幹嘔起來，柳仲仙不慌不忙地蹲在原地，將那紙袋重新撿了起來，一點點地包好。此刻他身邊只剩譚一鷺跟那光頭漢子，便再不肯掩飾面上的嫌惡表情。譚一鷺在旁邊，瞧了個一清二楚。

正在這時，九娘卻指著窗外的瑤光海喊起來：

“妖怪！水裏面有妖怪！”

她只喊了這一聲便昏過去了。柳公子好歹還有些為人丈夫的自覺，趕過去接住了她，譚一鷺一聽到她喊，拔腿便朝窗戶跑，那光頭漢子跟他幾乎同時到了窗邊。兩人擡頭望去，暮色中一片茫茫水面，卻不知妖獸何在。此時忽覺有人踩上了自己肩膀，頭頂有衣袖作響，那人朝空中一個飛縱，落向水面，竟然穩穩地站住了。

卻是淵玄道長。

水花四濺，波浪翻動，隱約可見真的有一條魚尾上下翻卷，跟道士鬥成一團。

天香樓的那兩人此刻也不慌不忙地朝窗邊踱了過來。譚一鷺只聽得他倆低聲交談。

“水底下必事先埋有木樁，呆會兒他還會抓條魚回來，說那便是魚妖。”

“噓！”常青的聲調裏帶著笑意，“你若不肯好好看戲，豈不是枉費道長一場辛苦。”

這邊話音未落，淵玄便自水面上又平平地掠了回來，手裏拎了只金紅鱗片的虹鱒魚：“這便是那妖魚了。它夜晚能化人形，專門吸人精氣，最近瑤光海旁邊常有山民無故失蹤，便是它做的了。”

天香樓的兩人都笑而不語。那光頭的漢子卻信以為真，一面翻檢著那魚，嘴裏嘖嘖有聲。紀海茹的臉色不太好，她說請這神棍道人捕妖，原是想要激他一下，沒想到對方有備而來。但她見多識廣，經驗老到，很快便調整了臉色，笑吟吟地迎了過來。

“卻是我不識泰山，沒瞧出道長果真身懷絕技！黎伯？過來將這魚收拾收拾，今晚給大家做湯喝！”

三

譚一鷺早聽說浮魚的虹鱒魚湯相當有名，因此心中存了些期待。那昆侖老奴不一會兒便做得了魚湯，用一只粗礪的青花大碗盛了上來，紀海茹又給在場的人，連同那終於悠悠醒來的九娘，都各自分了一小碗。但見湯色雪白，肉質鮮嫩，除了一把粗鹽外，並無別的調料，只浮了兩三顆碧綠的香蔥。譚一鷺嘗了一口，並沒覺得特別，但他本就不擅品菜，卻知道朱成碧是出了名的刁鉆舌頭，一般的吃食根本就懶得動筷。因此朝她笑道：“朱掌櫃的以為如何？”

“這個嘛……”她將筷子尖在湯裏攪了攪，滴在舌頭中央，“略燙了些……”她正待要繼續說下去，那光頭的漢子卻沿著二樓的樓梯沖了下來。

“別喝了！”光頭大喊。他額上滿是冷汗，肩膀微微顫抖，眼中俱是驚惶不定。

“還喝！那道士已經叫妖魚給殺了！”

譚一鷺在淵玄的屍體一側蹲了下來。

此刻他終於知道，為何光頭這樣的粗漢，也能被嚇成那個樣子，而他又為何要強調是“妖魚”所為。浮魚的二樓是成排的客房，淵玄沒有死在房內，卻是靠在正對著自己房間的走道上，保持著朝前伸出一只手的姿勢。譚一鷺趕到的時候，那只手已經幹癟了，手背上密密麻麻，盡是些成對兒的褐色蘑菇。

譚一鷺掀開淵玄的衣服，確認他全身都被這種詭異的蘑菇所覆蓋。他甚至還挑起了一片蘑菇，它牢牢地附著在皮膚上，無法輕易被摘下來。就在他做這些的時候，淵玄的臉還在繼續幹癟下去，而新的蘑菇正從他的兩頰地冒出。

一個驚恐萬狀的表情凝固在他的臉上。

幹嘔的聲音從後面傳來。柳仲仙哆嗦著問：“這，這是為何？”

“不知。”譚一鷺站起來，幹脆利落地回答，“柳公子，還請你替我們照看一樓的女眷，別讓她們上樓來受了驚嚇。”

柳仲仙下樓去了，旁邊的光頭還在跟常青絮絮叨叨地講著：“我本是想讓這道士教我功夫的，可他不肯，只推說要回房梳洗，誰知道他忽然撞在門上就退了出來，一面喊著什麽都是他的錯，一面將懷裏的銀票拿出來亂撒。我還以為他發了失心瘋，豈不正是我撿銀票的好機會？誰知道他倒在地上，便成了這個樣子。”

“他喊了些什麽?” 常青聽到這裏，忽然問。

光頭想了想，捏著嗓子學起來：“是我錯！我不知你病得如此嚴重，只說多拖得幾日，可以多賺些銀兩——都拿去，都拿去！”

他聲音嘶啞，卻將那驚惶絕望學了個七八分，叫人毛骨悚然。

“難道不是，這道士殺了妖魚，如今湖內還有同夥，找他報仇來了？”

“卻也未必。”譚一鷺插話道，“可沒有人能夠證明你所說的一切。這些銀票，也完全可能是你殺死他之後再布置的，然後再將一切都推給妖魚。”

光頭楞了一下，然後爆發起來：“奶奶的，你剛才說爺爺什麽？”他抓起身側的腰刀，立時便要抽將出來，常青在旁邊長嘆一聲：“別打了。他額頭上有遭啃噬痕跡，傷口雖小，但足以致命。更何況房間地板上有濕漉漉的水漬——是妖獸所為。”

此話一出，他們三個同時聽見了細小的啃噬聲，猶如有細小的牙齒，在堅持不懈地啃咬著他們腳下的船板，一時間，卻無法分辨究竟是從何處傳來。

光頭最先忍耐不住，拔腿就跑：“奶奶的，這鬼客棧爺爺不呆了！”

譚一鷺跟常青追了過去。廳裏的女眷們圍著桌子，柳仲仙正在紀海茹身邊溫言細語地安慰著，見光頭跑下樓來，站起來問：“剛才那啃噬聲，卻是何物？”

光頭充耳不聞，只朝門口撲去，那叫做黎伯的昆侖奴也不知道從哪裏冒了出來，伸著兩只手臂就要攔住他，卻被他掀到一邊。眼看他推了門，掀開門簾就要往外沖。一腳卻踏在了空中。

“小心！”黎伯喊著，一把抓住他的背心，竟如同拎一只小雞一般，將他拽了回來。光頭失魂落魄地坐在地上，跟廳裏所有的人一起，望著門外。

竟是黑黝黝一片湖面，無邊無際。整座浮魚客棧在不知不覺中，已經離了棧橋，在瑤光海中浮沈。

“怎會！”紀海茹沖了上來，伸手去摸門外一側固定的紅繩，可握在她手中的只剩紅繩的一截，她腳下不穩，差點摔在地上。

“這是被人用利器削斷的。”

光頭驚覺到眾人的註視，大聲嚷嚷起來：“還在懷疑我？若是我做的，怎麽會將自己也一並困在這有妖魚的船上？”

“或許你還另有所圖，那道士雖為妖獸所殺，也無法完全洗清你的嫌疑。”

光頭咬牙切齒：“總之，此事與我無關，今晚誰也不要來煩爺爺，否則刀可不長眼睛！”

譚一鷺望著他跑上樓去，隨即傳來摔門聲。常青之前站得遠，等到此刻，才慢條斯理地朝他踱了過來。

“不是他。”他低聲說。

“自然不是。這家夥外強中幹，真要殺人，也絕想不到這樣詭異的法子。”

“既是如此，譚兄又為何要激他？”

“他太吵了。”譚一鷺轉身要走，常青卻繼續說著：“這裏有刀能割斷繩索的，也不止光頭一人。”

他失笑。“原來常公子在懷疑在下？”

“無夏城中，認得我的人並不少。”常青面上一點笑意也無，“但見過朱姑娘的，總共不到一二十人，且都叫那芙蓉熏香攪渾了記憶，無法回憶起她的確切相貌。而你，你一眼便認出了她，這是其一。其二，作為一名進山收香菇的行商，眼見同伴離奇死亡，不擔心自己的貨物，反倒頭頭是道分析起案情來，常某再駑鈍，也該有所察覺。”

譚一鷺伸手入懷，卻叫他死死按住了。

“我說得可對，羿師大人？”

他倆同時低頭，譚一鷺握在手中，尚未掏出來的，是一枚寫著羿字的烏木腰牌。

“但凡巡獵司內的羿師，沒有我跟掌櫃的不熟悉的，但譚兄卻真是面生得很，想必是瑯琊王麾下的暗羿了？”

“公子果真明察秋毫……”譚一鷺點了點頭，“我卻也知道，天香樓的常青公子，有一只可以妙筆生花的神筆，兼有白澤精怪圖在手，可瞬間喚出上千種妖獸。如今我們一起被困在此，何不畫一道橋梁出來，好讓大家回到岸邊？”

沒想到的是，對方露出了尷尬之色：“這個……”

“他的筆叫我玩兒壞了，眼下耳鼠盡都冬眠了，尋不到可供修補的毛。”朱成碧的聲音從桌邊含糊地傳來。她坐在桌上，翹著條腿，嘴裏叼著筷子。“你們不吃嗎？這魚湯好不容易涼到這個最佳溫度，再涼些就不好吃了。”她見剩下的人都望著她，不解地問。

“既是如此，只好明早再做打算了。”譚一鷺將烏鷲刀握在手裏，“今晚我就歇在大堂吧，各位安心。”

那天夜裏，譚一鷺做了一個夢。

他夢到自己獨自躺在單薄的木板上，在瑤光海上隨波漂浮。湖面上擠擠挨挨，盡是骷髏，正在一點點啃食著他身下的木板。每當風起，那些骷髏都會彼此碰撞，下頜骨顫抖著，玲玲作響。

驚醒時，窗外的鯉魚形狀的風鈴還在響著。瑤光海中熒光洶湧，照得他面前一張黝黑臉龐猶如鬼怪般猙獰。譚一鷺嚇了一跳，將烏鷲刀舉在胸前，才認出是那叫做黎伯的昆侖老奴。

還差四個。那老奴低下頭，朝他喃喃。還差四個才會熟。

四

再驚醒時，已經是第二日清晨。

客棧周遭的景象漸漸顯露出來，日光中一片波光粼粼，離岸怕沒有十幾裏。人們陸陸續續地下了樓，神色間多少都有些疲憊。紀海茹更是面露愁容，少了平日歡聲笑語的樣子，眼角竟也顯露出皺紋來。柳仲仙得了這個機會，繞著她大獻殷勤，再次拿出了那包蜜漬烏梅。這次紀海茹沒有拒絕，將紙包抓在手裏只是發楞。九娘縮在一旁角落裏，用袖子掩著臉，只露出一只眼睛，死死地盯著她家相公。

譚一鷺一個接一個地看過去，發現唯獨缺了光頭。

那頭腦簡單的家夥昨日叫他一嚇，不會不敢出房門了吧？譚一鷺正在揣摩，黎伯卻出現了，他胳膊上挎了個食盒，站在堂中，渾身篩糠一般地抖著。

“咋了？你倒是說話啊？”

他對紀海茹的問話充耳不聞，只是打開食盒，將裏面的粥碗一個接一個地捧出來放在桌上。手抖得粥都叫他灑了一半。譚一鷺一把抓住他的手腕，黎伯擡眼望見是他，便咧嘴一笑，伸出三根手指頭來。

只差三個了。

譚一鷺腦子裏嗡地一聲，拔腿便朝樓上沖去，卻在光頭的房間門口停住了腳步。其餘人跟在他後面，只見房門大開，屋內空空如也，只有同樣濕漉漉的痕跡，沿著走廊一路拖了下去。譚一鷺將烏鷲刀拔了出來，小心地沿著那痕跡開始搜尋。

樓板上原有一處暗門，水漬到了暗門裏，便消失了蹤跡。譚一鷺朝暗門裏望了望，只覺得水汽翻湧，另有一股酒曲暗暗發酵的酸味。問過紀海茹，才知這裏原本是船上的艙室，浮魚建成後，便用來做儲藏用，放的都是些酒壇、腌菜、醋壇之類。他又跟她要了火折子來，朝裏面扔了一個。火折子掉在中央，照亮了周圍，果然盡是些大大小小的壇子，隨著火光跳動，將影子投在四面墻上。

“那是誰？”柳仲仙眼尖，率先叫起來。

譚一鷺隨之也望見，一人倒在酒壇之間，雙臂交叉掩面，大刀落在身旁，雙腳還在動彈。正是那光頭。

“他還活著！”譚一鷺心中大喜。

此刻，光頭身後的墻上卻緩緩升起來另一個龐大的影子，似人非人。

譚一鷺一生之中，從未見過這樣的怪物。明明是魚形，卻在身體兩側長出了屬於少女的雪白的手腳，此刻正用那人形的手腳在酒壇之間爬行著。圓鼓鼓的魚眼兩側，各生了一只蘑菇形狀的耳朵，從邊緣起有一半都是胭脂紅色。它甩了甩尾巴，一側的酒壇上頓時出現一道濕漉漉的痕跡。

“師弟，師弟!”光頭在一旁顛三倒四地喊著，“我不該誣你偷牛，我只是害怕師傅會將他的絕活兒傳給你！但我真不知道你會病死在獄中……”

眼看那怪物越來越近，譚一鷺大急：“快跑！它根本不是你師弟——”

這一聲驚動了那怪物。它原本已經裂開了前額，伸出一條兩尺多長的鮮紅舌頭來，要舔光頭，被譚一鷺一嚇，收回了舌頭，卻朝他的方向望了過來。剎那間，譚一鷺只覺得呼吸困難，視野邊緣所及，全都微微變形，雙耳中嗡嗡作響。此刻站在儲藏室內的，再不是那相貌可怖的怪魚，而是那個披散著如鴉長發的人，一雙桃花眼，正朝他微微地笑著。

卻是瑯琊王。

譚一鷺只覺得冷汗涔涔，視線卻像是膠著在那人身上一般，他眼睜睜地看著王爺雪白的前額從中裂開，帶利齒的舌頭朝自己卷來，仍無法移動分毫。

多虧一只手抓住了他的肩膀，將他往後一扯。暗門被迅速地合上，那舌頭擊打在門上，發出砰的一聲。光頭的慘叫聲聲傳來。在場的人默不作聲地聽著，只覺得骨頭縫裏都灌滿了寒風。

譚一鷺喘了一陣，低聲朝出手相救的常青道了謝，勉強站了起來：“得去尋些重物來將這門堵上，別讓那怪魚再爬上來。”

紀海茹蒼白著臉，搖頭道：“當初改成客棧時需得考慮船身吃重，樓板全都用的是最薄的。這魚必定已啃出了通道，進入上兩層，只怕是朝夕之間了。”

譚一鷺恍然，原來昨夜夢中的啃噬之聲，竟是這怪魚在啃咬樓板。一夜之間，便有兩人喪命在妖獸手中，他心中正在憤懣不已，一回頭卻望見黎伯站在眾人背後，雙手都揣在袖子裏，朝著他嘿嘿地笑著。

譚一鷺只覺得怒火中燒，分開眾人，過去一把抓住他的衣襟：“好老頭，你笑什麽？什麽三個四個，究竟是何意？難不成，是你故意放那妖獸進來？”

紀海茹過來勸阻：“譚大人，黎伯是看著我長大的，在浮魚也有二三十年了，絕不可能……”

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