第96章 枝上柳綿吹又少（刀小羅）
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第96章 枝上柳綿吹又少（刀小羅）
綿綿是禦前新來的奉茶宮女。
祖制宮女二十五歲便放出宮, 她的師傅也是這樣。在茶水上的一眾宮女裏，綿綿從來不是最突出的那一個，她有些笨, 察言觀色的本事甚至不如養心殿廊下那只藍靛頦，可是師傅最終選擇她來接班。照師傅的話說，禦前的人笨一點好，笨一點就沒有那麽多的歪心思，能一心一意侍奉主子，也能全須全尾保全自己。
其實萬歲爺是一個很溫潤的人，世人都稱讚皇帝神武, 懲奸鋤檜, 年紀輕輕就造了個盛世。眼下時局平寧，老幼皆有所養，賢能各盡其力, 朝堂英才濟濟。據說有個文臣前幾年浩浩蕩蕩寫了一篇聖德頌進上來, 萬歲爺也不過一笑置之。
這種溫潤還體現在脾氣上，仿佛天大的事情在他跟前也不算什麽，永遠是嘴角帶笑，逢著誰都和和氣氣的。據說有一年，平親王和福金吵了場大架, 都吵到萬歲爺跟前來了，夫婦兩個進養心殿還跟鬥雞似的，再出養心殿, 手牽著手一個比一個深情。
前朝太平，後宮也太平。每逢三年的選秀, 大多都是撂牌子, 旗裏各家走一走形式, 姑奶奶們相好人家，就等選秀完被撂牌子了好嫁人。逢著萬歲爺開恩，聽說哪位姑奶奶要對哪一家的郎，覺得很合適的，在殿上就把婚給指了，擡舉擡舉姑奶奶，讓姑奶奶們嫁過去，拿著聖恩親指的名頭，過得倍有面兒，倍威風！
萬歲爺發善心，沒什麽不好。宮裏的宮女子們得閑就愛聚在一起扯閑篇兒，扯起天南地北的新故事。綿綿不當差的時候，也隨著幾位姐姐們膩在一起聽，講得最多的自然也是萬歲爺，從最近的選秀一路講到當今天子。說他年少有為，與孝靜皇後是少年夫妻，伉儷情深，旁的妃主嬪主們任是再好也比不了。不然為什麽，怹老人家自從孝靜皇後崩逝後這麽多年，再也沒有立過皇後呢？
講起上頭主子們的故事，大家都很熱情。說他即位初年政權不穩，先帝留下的顧命大臣虎視眈眈咄咄逼人，怹老人家硬是從容斡旋，與宗室聯手，鬥奸臣，除權宦，那叫一個威風八面慷慨激昂，當然這都是閑來宮女們聚會時，慈寧宮的綠豆說的，其中有多少是真多少是假，又都是後話了。
畢竟是近身伺候著的主子們，主子們愈高高在上，愈神聖不可侵犯，就越想在背地裏肆意談論，獲取一些足以自我安慰的尊嚴。用俗話來說，主子的私事我知道，那多擡份子！
近來宮女們談論最多的卻是文淵閣大學士舒大人家的小姑奶奶。舒大人是位老軍機，在朝堂上有地位，治家也沒話說。據說這位不茍言笑的舒大人年輕時也是解貂換酒的好漢，只是到底歲月不饒人，早些年在長白山上走一遭，人到中年，久為疾病所擾。
舒大人教出來到這位姑奶奶，有脾氣！當年小小年紀和榮四格格打架，打得整個京城無人不知這位姑奶奶的威風，榮親王親自提著四格格上舒家賠罪，兩個小姑奶奶跟鬥雞眼似的盯著彼此，大人們卻理都不理，招呼著過了二門，一個說好久不見，一個說真有你的，勾肩搭背就上花廳去喝酒。
後來舒大人實在鎮不住，打發人把小姑奶奶送到海子，交給他妹妹管教去了。
那是太皇太後親妹妹的孫女兒，聽說這位老姑奶奶過得很自在，與深鎖在後宅女子們不同，她老人家愛四處溜達，一望無垠的大草原，杏花煙雨江南風光，她都看過走過。論輩分來說，她和如今舒大人算是同輩兒，舒大人在她跟前還得恭恭敬敬叫聲姑奶奶，小輩兒更不敢忤逆她。她是從寧古塔走過一遭的人。當然也有人說當年舒氏流放，她並沒有去寧古塔，至於去了哪裏，沒人愛在盛時懷念衰微日，更何況是如今蒸蒸日上的舒宜裏氏呢？
這位上一輩的姑奶奶有手段有脾氣，帶著小姑奶奶在草原上騎馬烤肉看摔跤，日子過得逍遙快活，一路長到十三歲，才被家裏人接回京城，走一走選秀的過場。
自然而然是被撂牌子了。
說起這些，慈寧宮太皇太後跟前的壽春露出向往的神情，不滿嘟囔，甚至伸手比劃，“這個我知道！我老家就是海子的！小時候跟著阿瑪在草原上看漢子們摔跤，喝馬奶酒……六七月的草原看不到頭！宮裏的天空，哪裏像我們海子，那天空就是大鏡子！”
坐在她旁邊的圓臉宮女是惠貴妃宮裏新來的巧巧，這是她第一次混過來聽故事，小姑娘長得郁郁蔥蔥，大大的眼睛裏看什麽都發亮，難怪惠貴妃喜歡她。她拽住壽春的袖子追問：“真的嗎？我聽說選完秀萬歲爺還在養心殿見了這位小姑奶奶呢？次次選秀都是撂牌子，真沒意思！我還以為宮裏都是美人兒呢！”
壽春笑著啐一口，說話間就要去擰她的腮，“別渾說！你這話放在貴主子跟前說，你還要命不要？不過那日我倒是聽老祖宗和芳姑姑說…”她故弄玄虛地頓了頓，非要等所有人的目光都匯集到她身上，她才肯繼續往下講，“你們知道，我那個時候站在隔斷外頭，老主子在西邊說話，我聽不真切。好像是芳姑姑向老主子回今兒選秀的事，老主子沈吟半晌，反倒小聲說，又不要，就連相像的也不要，這麽些年放不下，何苦來哉！”
巧巧聽了，倒十分傷感，忍不住自己臨風揩了兩把眼淚，“咱們萬歲爺，真是癡情！先皇後到底是怎樣的美貌，可恨我入宮晚，遺憾錯過美人……！”
壽春鄙夷地看了她一眼，說醒醒吧你。
年輕姑娘的情緒來去快，跟一陣風似的。她不一會又纏著綿綿問她養心殿的事，因提起那天下午的接見，幾個新來的宮女子軟磨硬泡非要她說，她才艱難地回憶起來，慢吞吞地說，“也沒什麽，主子那天點名要喝香片子，恰好舒大人也在。你們說的那位小姑奶奶，我也見著了。嫩生生的模樣，真個兒與宮裏主子們不一樣。萬歲爺只顧著與舒大人說話，問小姑奶奶定了人家沒有，又絮絮說了些家常話，小姑奶奶把海子見聞說來聽著取樂——我哪兒聽得懂，更不敢聽，就是快要出去的時候，仿佛聽萬歲爺隨口問了一嘴他們家老姑奶奶。”
秋日裏午後幹燥，風吹過也許聽得見銀杏沙沙的響聲。綿綿說話慢吞吞的，又沒有條理，壽春聽著呵欠連天，拍拍袍子掖起手，“瞧瞧，我就說了沒什麽吧。不過是看著舒大人的面子，隨口問一嘴，再順帶問候問候家人。你們非逼著綿綿說，她是禦前的人，李谙達知道了，是罵你們還是罵她？”
宮女們永遠不缺話題，這一個剛剛結束，又開始議論起各宮娘娘們新做的衣裳，哪一個更華麗，哪一個更別致。宮裏的日子無非就是這樣，日覆一日，漫無目的。
而巧巧卻不再參與她們話題的討論了，小姑娘對著窗看天光，還在為他們萬歲爺與先皇後的絕美愛情而感傷，為自己錯過美人而遺憾，難過得不可自抑。
皇帝向來午歇起得早，下午叫起前他得把折子過一遍再召對的，今兒下午尤其忙，綿綿估摸著皇帝會起得更早，便隨口找了個托辭，與小姐妹們告別，自己溜回養心殿。
今年新進上來的金瓜貢，除了給慈寧宮太皇太後那裏，其餘的並沒有賞人，皇帝近來總吃這一味。綿綿在茶膳房裏邊煮茶邊估摸時間，算算快要到午歇起身的時候，便捧著五蝠如意雲龍紋紅漆盤，輕輕地轉過廊子，往東暖閣去。
皇帝午歇在東暖閣內的隨安室，喜子站在隔斷外，明黃帳幔低垂，無聲逶迤於地。上用紗綢柔軟，被滿室晴光相照，泛起好看的光暈，倒像是水面上蕩漾開的漣漪。綿綿看見喜子給他比了個手勢，安下心來，知道此時是萬歲爺快到起的時候，茶送得還不算太遲。
她恭恭敬敬地站在東暖閣的角落，老爺兒的光穿過窗欞，安靜地灑在栽絨太平有象大地毯上。她便寧下心神去分辨地毯上有多少頭象。整個人浸潤在日光裏，連頭發絲都發亮。在幾位大主子跟前伺候的宮女子們慣例將烏黑的頭發盤在頭上，不像巧巧那樣，紅絨線拴著大辮子，走起路來一甩又一甩，滿是好看的風采。
其實她今天騙了她們，也沒有將話說全。那天下午在東暖閣，的確是舒大人帶著小姑奶奶，主子陸陸續續賞了小姑奶奶好多東西，又問小姑奶奶在海子的見聞。那位小祖宗鮮活得很，綿綿在簾子旁聽著她嘰嘰喳喳地描述海子風光，藍天白雲，山丘流水，那是她從沒有聽過，更沒有見過的天地浩蕩。
這就是人各有命。綿綿酸澀地側耳聽著，忽然想起了自己家的那位老姑爸。她十六歲上嫁了人，算是高嫁，家裏沒有根基也沒有錢財，初初嫁過去那一兩年，日子過得很艱難。夫家就吃準了她好柔捏，把她留在後宅，一年到頭也沒能回幾次家。每每她老人家回到家就要擺起大譜，簇新衣裳的轎夫擡著她到門口，幾個小一輩的看了她就發愁。
她老人家落了地，小小子們都得恭恭敬敬站在門口迎接她。姑奶奶回到家看哪兒都不襯意，逮著個活物就要呲噠，從大門一路呲噠進二門，便是自己那精明得頂過天的訥訥，在她老人家面前也要畢恭畢敬，這是一脈兒傳下來的老規矩。
人麽，不就是在規矩裏過日子。雖然這位姑奶奶很是可惡，可是再怎麽愁，再怎麽嫌，那也是一家人，忍一忍依舊是和和氣氣的，一家人從沒有紅臉的道理。
可是今兒聽見，才發現姑奶奶們並不都是那麽可惡。譬如這位小祖宗的姑奶奶，雖然先前在寧古塔吃過苦，如今過得卻很瀟灑。
那樣廣闊的人生，那樣豐富的見識，應該沒什麽求不得的東西，更沒什麽不能說的煩惱。
那天秋高氣爽，陽光漫在金黃的琉璃瓦上，隔著紗窗望過去，倒像是尋常人家的宅院。綿綿最愛的也是這個季節，愛滿宮銀杏金黃，襯著秋氣爽朗。
裏頭三個人絮絮說了許久，綿綿邊聽邊顧著盯茶水，若是喝完了或是冷了，預備著要換的。小姑奶奶從海子風光嘰嘰喳喳說到她最愛的那匹小馬駒兒，仿佛她的世界都是燦爛的，一如今天的普照陽光。
其實萬歲爺是去過海子的，那一年禦駕浩蕩，在大草原上度過了幾乎整個夏天。萬歲爺接見臺吉們，與他們篝火烤肉，騎馬射箭，過得暢快又恣意。綿綿也跟著去了，幹燥馬糞燒出熊熊大火，幾個小姐妹們圍坐在氈房喝馬奶酒。萬歲爺與幾位宗室親王策馬回來，一身極周正的行服袍，愈發襯得整個人精神矍鑠。他們迎著夕陽躍馬而來，眼力好的宮人興奮地踮起腳張望，“那個是榮王爺！那一位落在後面的是端王爺！那個！那個綠衣裳的是承大人！啊！真俊哪！”
綿綿忍不住捂著嘴笑，王旗威武，在草原勁風中獵獵作響。
車如流水馬如龍，看江山在望中。
隱隱約約有弦鼓聲傳來，不知道是不是草原漢子拉起他們的馬頭琴，把滿腹傾慕的心腸交付其中，送給最心愛的姑娘。
舒大人快要走的時候，萬歲爺照例笑吟吟地問那位小祖宗，“你有什麽想要的嗎？”
小姑奶奶卻歪著頭反問他，“我想要的你都能給我嗎？”
舒大人聽著就要斥她，卻被皇帝攔住了，皇帝彎下身與她平視，點點頭，“你想要的，朕都能給你。”
小姑奶奶興奮極了，小小的人伸出手來努力描述，“我想回海子，我阿瑪老不讓我走，可塔塔會想我的！我還想要個藍戒子，我塔塔手上就有個藍戒子，我纏著她要，她就是不給我！”
小祖宗說著說著垂頭喪氣，伸手胡亂往自己眼睛上抹了兩把，委屈極了，“這裏一點都不好玩，我想回去。”
養心殿裏所有人都吊了一口氣，心想這位小祖宗真是沒規矩。就連舒大人也著急忙慌地跪下來解釋，“這孩子從小口無遮攔，在錯錯身邊野慣了，主子寬仁，別和她計較。”
皇帝好半晌沒說話，伸出手扶起他，眉目澹然平和，如同往常一樣，分辨不出什麽喜怒。坐在錦墊上的萬歲爺只是慢慢地放下茶盞，柔聲說：“這個，我給不了。”
那聲音輕輕地，如同宮苑中卷起滿地落葉的微風。綿綿下意識擡起頭，卻看見那一向高高在上的萬歲爺就坐在上首，其餘兩個人要麽跪著，要麽與他差得遠，總是矮上一頭。
小姑奶奶氣沖沖地嘟囔了一句，“大騙子！真沒用！”就被舒大人提溜起來，邊提溜著邊念叨，“你塔塔就不會教你點好！”順手一扔，把人給扔出養心殿了。
正好四阿哥帶著人走進來給萬歲爺請安，迎面與提溜著小祖宗的舒大人撞上，小祖宗在阿瑪手上跟牛犢子一樣亂蹬，還好四阿哥眼疾手快，這才免了一腳，好賴踹到了袍子上。早有奴才們迎上去替他擦拭，他卻只顧著站在原地往外看，看了半晌，直到那位小姑奶奶亂蹬的囂張身影看不見了，才默默慨嘆了一句，“嘿！真威武。”
萬歲爺在後宮上淡泊，膝下兒女也少，專心致志地培養一個靠得住的接班人，比縱容一群兒子為利纏鬥，也許要更好。萬歲爺其人仿佛正如他的性子一樣，大多時候都沈默安靜，難以得知那深淵般的靜流下，到底藏匿了多少不容外人窺探的情緒。
忽然隨安室裏一陣窸窣，是錦被細密的摩挲之聲，綿綿恍然驚覺，才發現那已經是好幾日前的事了。
她忙擡眼給喜子遞眼色，喜子瞥了一眼案頭的西洋自鳴鐘，擺擺手，告訴她還沒到時候。果然裏頭並沒有叫起身，綿綿這才放下心來，正要繼續去數象，忽然聽見重重帷幔之間，一聲輕微極了的“錯錯”。
那聲音輕柔，好似緊閉的苞蕾乍然被春風吹開柔軟，露出嫩黃的蕊。她幾乎疑心自己聽錯，再度擡頭想要去分辨，滿室晴光蕩漾，安靜得與往常每一個午後一樣。
人埋頭於眼前，自然難以感受歲序嬗替。綿綿在宮中當差當了十二年，從茶水上的小宮女一路做成領頭當班的姑姑，幾乎沒有看過什麽大風浪。也就是她快要被放出去的那幾年，那天是冬至節，萬歲爺祭天回來又在前頭擺宴，吃得醉醺醺地，被李谙達德谙達饞回來，滿身都是雪。
皇帝向來端穩，端穩了三十餘年，他們這一代禦前伺候的從沒見經見過這麽狼狽的事。尚衣的宮人匆匆忙忙捧著新袍子進來，為首的蕉雲在一旁喁喁問四谙達是怎麽了，一向沒什麽架子的四谙達此時卻耷拉起一張臉，顯得很惆悵，一句話也不願意說。
綿綿帶著茶水上的人換了熱熱的姜茶去寒，皇帝就靠在炕上，渾身都是酒氣，袍子上滿是雪漬與泥漬，濕答答地漫開一片。他整個人顯得憔悴極了，靠在大迎枕上，仰面不知道看的是哪裏。
炕幾上原本放著歲下新進的蠟梅花，他茫茫然偏過頭就看見了，枝幹舒朗，花苞暗香幽浮，其質如蠟。他眼眶驀地發紅，整個人幾乎僵住，怔怔地看著那枝梅花。東暖閣裏的人都慌了陣腳，不知道該怎麽辦才好。到底是李谙達是萬歲爺跟前的老人，略略揮一揮手，讓眾人都暫且退下。
綿綿隨著蕉雲，躬下身卻步向外走。她留心炕幾上的姜茶還熱不熱，不覺成了最後一個出門的人。東暖閣裏今兒點的不是龍涎香，不知道是什麽氣味，帶著草木的青和，她在眼前簾子被放下的間隙，恍惚間好像聽見萬歲爺說了一句，“已經十年了……”
忙了一整天，不是不累的。綿綿擔心過會子要換茶，回過頭囑咐身邊的宮人回茶膳房準備，自己便站在廊下聽候差遣。外頭還在下雪，從烏黑如墨的天際紛湧而落，寂然無聲地堆疊在階下。宮苑森然無聲，只能聽見蘇拉們的鞋底磨蹭過雪面，發出輕微纖細的脆響。
她忍不住朝跟著皇帝回來的小太監打聽，“這是怎麽回事？你們跟著的也不知道勸勸主子。”
那小太監是四谙達的小徒弟，名叫有福，為人機靈活絡，曾經受過她的恩惠。小太監正忙著拍打自己身上的雪珠子，就連袍角也濕了一大片，他朝四周望了望，這才壓低聲音說，“是打慈寧花園回來。不知道怎麽突然起興要去那裏，我們都被吩咐在外頭，進去的時候還好好的，出來就這樣了，也許是天太黑，腳下滑，跌了一跤。”
綿綿心下泛起一股莫名的涼意，畢竟跌了一跤這四個字放在一貫莊嚴肅穆的萬歲爺身上，到底還是不相稱的。她壓下心頭的疑慮，溫聲招呼，“你拍完雪珠子得空往茶膳房去，那兒有多的姜茶，你讓小翠給你弄一碗，去去寒。”
果然那天半夜裏萬歲爺就發起高熱。他們幾乎一整夜沒怎麽歇息。這回的高熱來得兇，綿綿帶著茶水上的人奉熱茶，換帕子，忙活到快三更。有人不知死活，悄悄問起發熱的根由，被李谙達聽著了，罰到雪地裏跪了半宿。
那是她來禦前第一次，見這位一貫和藹的谙達，下這麽狠的罰。
綿綿從東暖閣換藥茶出來，便看見不遠處跪在燈影裏瑟瑟發抖的宮人。她忽然有一瞬間地沈吟，腦海裏又想起有福說過的話，萬歲爺是在慈寧花園站了半夜，夜深露重，寒氣入心肺，才著了涼。
真奇怪，慈寧花園向來是太後太妃禮佛的地界，宮裏沒了太後太妃好多年，就連裏頭當差的谙達蘇拉都懶怠，前頭禮佛後頭組牌，尋常人是不會去的。
她下意識回過頭往東暖閣看，東暖閣燈火輝煌，人人都忙得腳不沾地。一種熟悉的感覺在這個漫長又寂寞的冬夜乍然再次將她擊中，那是一種做夢似的虛浮之感，是知道有什麽事情仿佛呼之欲出又仿佛只能隱隱約約看見個輪廓。
這種感覺曾經在某個秋天的午後將她包圍。
她仔細回神，才發覺好像剛剛進去換帕子的時候，燒得昏昏沈沈的皇帝，那緊緊攥起的手裏，露出極其小的寶藍色的一角。
就在離綿綿放出宮只有兩年的那年秋天，太皇太後病重，上了年紀的人享受一輩子尊榮養，走得體面，沒什麽磨折。那天夜裏起了一陣兒風，第二天早上十八槐落了滿地的葉子。便是在蘇拉們悶頭用掃帚刮起落葉時，雲板連叩，響徹宮闈。
萬歲爺鮮少在眾人面前難以自持。老太太沒了的那一天，他傷懷得很，一反常態輟朝數日，親自給他的老祖母守靈。這一對祖孫情誼深厚，萬歲爺六歲上沒了爹娘，全賴這位老祖母扶持到如今。
就連遠在海子的鄭濟特氏都來了人。跟著來的還有舒家那一位老姑奶奶，太皇太後跟她親，自打病著，她便不遠萬裏地趕回來在太皇太後跟前侍疾。老太太臨終前握的，是她和主子爺的手。
孝棚搭在慈寧宮後頭大佛堂前，這是綿綿第一次見著那位老姑奶奶。她也似她們一般盤著頭發，簡簡單單戴著一支羊脂玉的小簪，傷心難過，哭得快要暈過去。剛轉進東暖閣的萬歲爺不知是怎麽了，三步並作兩步，仿佛什麽都顧不上了地沖過去，將她護在懷裏。
滿室空蕩的西暖閣，他抱著她，似乎想要替她抵擋些嚴寒，又仿佛自始自終這裏只有他們兩個，蜷縮在一處，試圖獲得一些微薄的暖意。
眾人都垂下了眼，元青色褂的天子一疊聲大喝著來太醫，幾乎渾身都在顫抖，仿佛下一秒便會崩委在地。
後來便沒有後來了。他的每一次反常來得毫無征兆且迅疾。那位姑奶奶在慈寧宮有她的屋子，萬歲爺則獨自一個人守在孝棚裏，綿綿不知道他們看得見彼此，還是看不見。但是有心也許能看見，有心也許可以避而不見。
那位老姑奶奶為人爽利，眉眼開闊，待人接物也客氣。先太皇太後跟前的人仿佛她都能處得很好，幾位積年的太福金來跪拜，總要拉著她的手見上一見。綿綿原本在慈寧宮幫著奉茶，慈寧宮茶水上姑姑們都是慈和的人，她幫著她們二人打下手，也能聽到學到些回去教自己的徒弟。卻聽其中一個高挑身材的姑姑說，“這麽些年沒見，她還是老樣子。我看著她那麽傷心，忍不住也心酸，就想起第一次見著她時的模樣。”
另外一位忙著指點小宮女們放茶葉，聞言停下了手中的舉動，反倒沈默半晌，“十一年了。”
她們說著說著，反倒說起一只貓。可是綿綿在慈寧宮裏，從未見過有什麽貓。也許是沒有緣法，又也許是，那也是屬於她不懂卻又似乎看得見輪廓的，那些前塵往事中的某一部分。
壽春在門前叫她，“綿綿！前頭太福金來了兩位，要茶！”
高個兒姑姑忙說，“六安茶與猴魁，你再備一份香片。”
另一位姑姑馬上接嘴說，“她愛吃茉莉香片！”
綿綿帶著沏好的茶水，在壽春的引導下，慢慢往西暖閣來。在蕭瑟的秋意裏慈寧宮滿目皆白，蓋在金黃的琉璃瓦上，時而被秋風掀起，霍剌剌地作響。秋風卷起秋葉，一片哭聲震山岳裏，有蘇拉在沈默地打掃。掃帚劃過堅硬地面有刺耳聲音。高大的宮殿空蕩，在深濃的靜默裏悲喜。
她看見一溜兒人都跪了下去，緊接著迎面走來一個碩長挺拔的人，綿綿忙帶著宮女子們跪下磕頭。皇帝並沒有理會，匆匆越過門檻，就要往西暖閣去。綿綿小心翼翼擡眼，卻見他剛剛舉步，卻又極緩、極慢地收回來，隔著一扇屏風，他靜靜地站在屏風外，腳步不過微頓，轉而便走了出來。
綿綿轉過屏風，裏頭小杌子上坐著個人，也是穿著素靜的衣裳。高一些的椅子上坐著兩位太福金，是端親王與全親王府裏的老太太。綿綿並不敢久留，讓宮女子們將茶奉上來，端太福金搖搖頭，一個勁兒揩眼淚，提起過世了的老榮太福金很是傷懷，一面說，“這是香片子，咱們搖姑娘愛吃。”
宮人犯了錯，渾身戰栗就在地心上跪下，到底貴人們沒有說什麽，還沈浸在對往事的追憶與傷懷裏，擺擺手便讓她們出去了。直到走出殿外，綿綿才長舒一口氣，卻見皇帝還站在那裏，正望著西暖閣的菱窗，默然出神。
因著太皇太後過世，第二年夏天皇帝並沒有照老例，帶著嬪妃們上熱河避暑，而是改在了暢春園。那是綿綿在宮中最後一年當差，這十二年裏她作為禦前奉茶，跟著皇帝到了漠北也到了江南。
以往避暑，太皇太後也在，老太太愛講一些老故事，皇帝與妃嬪們都笑吟吟地聽著。如今再擺起瓜果與瓊漿，舉目四顧，才發覺人世光陰竟迅疾如許。如今滿目空寂，雖然珠翠琳瑯，香風送耳，無一不是恭恭敬敬。
綿綿忽然覺得有些可悲，她瞇起眼在夜風中回想，自己家的消夏與這深深宮禁是全然不同的兩幅景象。一大家子人團聚在一起，幾個淘氣的弟弟們爭先恐後圍著大哥哥，等他們把井裏湃好的瓜果卷上來，刀刃貼在上頭，西瓜就嘭地一聲裂開，帶著森森涼氣。
年輕的妯娌們三三兩兩聚在一起聊天，無非是聊內宅，聊孩子。爺們兒聚在一起劃拳喝酒，喝得醉醺醺，其中有懼內的，偷偷把杯中美酒換成水，不讓妻子擔心。
這宮裏，還是有些太寂寞。就連高坐的天子，也是孤孤單單的，連個能和他說說話的人都沒有。
時有風過，吹散飛雲。河漢涓埃，玉宇澄明。年幼的公主在惠貴妃懷中咿咿呀呀地認著星星。
“這一顆是璇璣…這一顆是玉衡…額捏，這一顆喚作什麽？”
貴妃並不認得。
倒是坐在一旁的皇帝忽然出了聲，他目光清遠，兩眉之間有散淡的閑愁。
“這是搖光。”
搖光，搖光。
綿綿忽然想起，當時太皇太後跟前的芳姑姑去迎人，喚的是一聲“搖姑娘”，西暖閣裏奉錯了茶，端太福金口中是一聲“搖姑娘”。
綿綿下意識去看皇帝。
皇帝卻仰頭看著天空，還是那樣沈默寂寥的神色。
這麽些年…這麽些年……
這十二年。
綿綿恍然大悟。
這些年被他保存得無限好，他把自己偽裝起來以為能夠騙過自己騙過所有人，辛辛苦苦的防備在一個毫無征兆的黑夜中悉數土崩瓦解，轟然倒塌。
腦海中那些瑣碎淩亂的印象紛至沓來，小姑奶奶口中的藍戒子…緊緊攥著的藍色的一角…隨安室午睡時半夢半醒之間的那一聲錯錯，究竟有多少溫柔又有多少深情的錯錯，與舒大人口中的那一句匆匆帶過的錯錯，猛然重合。
太皇太後曾說，連一個像的也不要。
後宮之中從沒有一個人像她，因為所有人都不會是她。
山河萬裏，故人長訣。
原來他們自當年一別後，已過了這若許年。
從暢春園回紫禁城的第一夜，萬歲爺去了慈寧宮。因為太皇太後崩逝，慈寧宮已經空置。守在慈寧宮的蘇嬤嬤顫顫巍巍地開了殿門，他一個人在西暖閣坐了很久很久。
他的瑪瑪是真的不在了，包括他所依賴與貪戀的一切，最終都抵不過時序匆匆的洪流。
滿堂空寂，偶有蟲鳴，不知是夏蟲還是秋蟲。
後來綿綿到了二十五歲也被放出宮了，那天天氣很好，阿瑪與哥子在宮門前等她。為了來接她，一向省吃儉用的阿瑪甚至替自己與哥子置辦了簇新的衣裳，還雇了輛馬車。
壽春與綠豆早已放出宮，巧巧成了惠貴妃宮裏領班兒的宮女，還有些時常在宮中聚起來扯閑篇兒的姐妹，都來送她。
她奮力朝她們揮手，一頭紮進熙攘的人群裏。
綿綿想，不知道往後史官會怎樣評價這一段時光，這一位帝王。但是她想那一定大多都是讚頌的詞句，至少他的百姓們是這麽想的。
她最後一次回過頭，看見連綿不斷的琉璃瓦，看見朱紅色的宮墻，這也許是她人生之中一段很重要的經歷，但是她會有更好的生活，一定會的。
她忽然想起熙和二十八年春，萬歲爺不知道怎麽，忽然要到城樓上去，身後照舊是烏泱泱一大群人跟著，他站在城樓上，負手往遠處看，看見京城煙火，看見遠處山嵐。
那時太皇太後已經離去有一年了。
李谙達是最有眼色的一個人，找準時機就要恭維一番，谙達呵著腰說，“主子勵精圖治，主子文治武功，主子富有四海，真是一代聖君！”
跟在萬歲爺身後的眾人擠眉弄眼地發笑，綿綿也想笑，可是不知道為什麽，竟然半分也笑不出來。
萬歲爺卻沒有說話，只是靜默地看著，認真地看著，綿綿就站在他身後，悄悄擡起眼，看見無論去哪兒都會被人簇擁著的君王，一個人站在前頭，兩側都空空蕩蕩。
過了良久，才聽見他輕輕自語，“這世間萬物向來，很美很好。可太美太好的東西，我向來得不到。”
那樣黯淡又失落的語氣，她在禦前這麽久，竟還是第一次聽到。
後來的人生循規蹈矩，在漫長中品咂出日子淡淡的味道。等到綿綿再次聽見關於紫禁城中那位君王的消息時，她早已嫁為人婦，是幾個孩子的訥訥。
這數十年有順遂有蹉跎，好在家裏男人爭氣，一路做到公中佐領，歸在端王爺所領的正白旗下。那天幾個小兒子不知道從哪裏撿了些小棍子，在院子裏為矛為戈作耍。綿綿盤腿坐在炕上補衣裳，最小的女兒才剛開始學說話，含糊不清地叫著“訥訥”。
綿綿透過窗戶看他們，又聽見一陣馬蹄，那是老大躍馬沖進風雪裏，出門辦差去了。
忽然雲板連叩好幾聲，在滿天風雪裏響得肅穆莊嚴，如同水面上的波轂，一圈又一圈地四散開去。綿綿楞了楞，手中正在織補的衣裳不知怎麽，悄然落在膝頭。兩行淚猛然劃過面頰，無聲隕落在衣面上。
綿綿在紛沓的馬蹄聲中，恍惚間想起那個模糊又孤單的身影。她才發現，自己上一次聽見雲板聲，還是在很多年很多年以前，於那座她已經闊別了很久，久遠到似乎是在前生的紫禁城裏。
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綿綿是禦前新來的奉茶宮女。
祖制宮女二十五歲便放出宮, 她的師傅也是這樣。在茶水上的一眾宮女裏，綿綿從來不是最突出的那一個，她有些笨, 察言觀色的本事甚至不如養心殿廊下那只藍靛頦，可是師傅最終選擇她來接班。照師傅的話說，禦前的人笨一點好，笨一點就沒有那麽多的歪心思，能一心一意侍奉主子，也能全須全尾保全自己。
其實萬歲爺是一個很溫潤的人，世人都稱讚皇帝神武, 懲奸鋤檜, 年紀輕輕就造了個盛世。眼下時局平寧，老幼皆有所養，賢能各盡其力, 朝堂英才濟濟。據說有個文臣前幾年浩浩蕩蕩寫了一篇聖德頌進上來, 萬歲爺也不過一笑置之。
這種溫潤還體現在脾氣上，仿佛天大的事情在他跟前也不算什麽，永遠是嘴角帶笑，逢著誰都和和氣氣的。據說有一年，平親王和福金吵了場大架, 都吵到萬歲爺跟前來了，夫婦兩個進養心殿還跟鬥雞似的，再出養心殿, 手牽著手一個比一個深情。
前朝太平，後宮也太平。每逢三年的選秀, 大多都是撂牌子, 旗裏各家走一走形式, 姑奶奶們相好人家，就等選秀完被撂牌子了好嫁人。逢著萬歲爺開恩，聽說哪位姑奶奶要對哪一家的郎，覺得很合適的，在殿上就把婚給指了，擡舉擡舉姑奶奶，讓姑奶奶們嫁過去，拿著聖恩親指的名頭，過得倍有面兒，倍威風！
萬歲爺發善心，沒什麽不好。宮裏的宮女子們得閑就愛聚在一起扯閑篇兒，扯起天南地北的新故事。綿綿不當差的時候，也隨著幾位姐姐們膩在一起聽，講得最多的自然也是萬歲爺，從最近的選秀一路講到當今天子。說他年少有為，與孝靜皇後是少年夫妻，伉儷情深，旁的妃主嬪主們任是再好也比不了。不然為什麽，怹老人家自從孝靜皇後崩逝後這麽多年，再也沒有立過皇後呢？
講起上頭主子們的故事，大家都很熱情。說他即位初年政權不穩，先帝留下的顧命大臣虎視眈眈咄咄逼人，怹老人家硬是從容斡旋，與宗室聯手，鬥奸臣，除權宦，那叫一個威風八面慷慨激昂，當然這都是閑來宮女們聚會時，慈寧宮的綠豆說的，其中有多少是真多少是假，又都是後話了。
畢竟是近身伺候著的主子們，主子們愈高高在上，愈神聖不可侵犯，就越想在背地裏肆意談論，獲取一些足以自我安慰的尊嚴。用俗話來說，主子的私事我知道，那多擡份子！
近來宮女們談論最多的卻是文淵閣大學士舒大人家的小姑奶奶。舒大人是位老軍機，在朝堂上有地位，治家也沒話說。據說這位不茍言笑的舒大人年輕時也是解貂換酒的好漢，只是到底歲月不饒人，早些年在長白山上走一遭，人到中年，久為疾病所擾。
舒大人教出來到這位姑奶奶，有脾氣！當年小小年紀和榮四格格打架，打得整個京城無人不知這位姑奶奶的威風，榮親王親自提著四格格上舒家賠罪，兩個小姑奶奶跟鬥雞眼似的盯著彼此，大人們卻理都不理，招呼著過了二門，一個說好久不見，一個說真有你的，勾肩搭背就上花廳去喝酒。
後來舒大人實在鎮不住，打發人把小姑奶奶送到海子，交給他妹妹管教去了。
那是太皇太後親妹妹的孫女兒，聽說這位老姑奶奶過得很自在，與深鎖在後宅女子們不同，她老人家愛四處溜達，一望無垠的大草原，杏花煙雨江南風光，她都看過走過。論輩分來說，她和如今舒大人算是同輩兒，舒大人在她跟前還得恭恭敬敬叫聲姑奶奶，小輩兒更不敢忤逆她。她是從寧古塔走過一遭的人。當然也有人說當年舒氏流放，她並沒有去寧古塔，至於去了哪裏，沒人愛在盛時懷念衰微日，更何況是如今蒸蒸日上的舒宜裏氏呢？
這位上一輩的姑奶奶有手段有脾氣，帶著小姑奶奶在草原上騎馬烤肉看摔跤，日子過得逍遙快活，一路長到十三歲，才被家裏人接回京城，走一走選秀的過場。
自然而然是被撂牌子了。
說起這些，慈寧宮太皇太後跟前的壽春露出向往的神情，不滿嘟囔，甚至伸手比劃，“這個我知道！我老家就是海子的！小時候跟著阿瑪在草原上看漢子們摔跤，喝馬奶酒……六七月的草原看不到頭！宮裏的天空，哪裏像我們海子，那天空就是大鏡子！”
坐在她旁邊的圓臉宮女是惠貴妃宮裏新來的巧巧，這是她第一次混過來聽故事，小姑娘長得郁郁蔥蔥，大大的眼睛裏看什麽都發亮，難怪惠貴妃喜歡她。她拽住壽春的袖子追問：“真的嗎？我聽說選完秀萬歲爺還在養心殿見了這位小姑奶奶呢？次次選秀都是撂牌子，真沒意思！我還以為宮裏都是美人兒呢！”
壽春笑著啐一口，說話間就要去擰她的腮，“別渾說！你這話放在貴主子跟前說，你還要命不要？不過那日我倒是聽老祖宗和芳姑姑說…”她故弄玄虛地頓了頓，非要等所有人的目光都匯集到她身上，她才肯繼續往下講，“你們知道，我那個時候站在隔斷外頭，老主子在西邊說話，我聽不真切。好像是芳姑姑向老主子回今兒選秀的事，老主子沈吟半晌，反倒小聲說，又不要，就連相像的也不要，這麽些年放不下，何苦來哉！”
巧巧聽了，倒十分傷感，忍不住自己臨風揩了兩把眼淚，“咱們萬歲爺，真是癡情！先皇後到底是怎樣的美貌，可恨我入宮晚，遺憾錯過美人……！”
壽春鄙夷地看了她一眼，說醒醒吧你。
年輕姑娘的情緒來去快，跟一陣風似的。她不一會又纏著綿綿問她養心殿的事，因提起那天下午的接見，幾個新來的宮女子軟磨硬泡非要她說，她才艱難地回憶起來，慢吞吞地說，“也沒什麽，主子那天點名要喝香片子，恰好舒大人也在。你們說的那位小姑奶奶，我也見著了。嫩生生的模樣，真個兒與宮裏主子們不一樣。萬歲爺只顧著與舒大人說話，問小姑奶奶定了人家沒有，又絮絮說了些家常話，小姑奶奶把海子見聞說來聽著取樂——我哪兒聽得懂，更不敢聽，就是快要出去的時候，仿佛聽萬歲爺隨口問了一嘴他們家老姑奶奶。”
秋日裏午後幹燥，風吹過也許聽得見銀杏沙沙的響聲。綿綿說話慢吞吞的，又沒有條理，壽春聽著呵欠連天，拍拍袍子掖起手，“瞧瞧，我就說了沒什麽吧。不過是看著舒大人的面子，隨口問一嘴，再順帶問候問候家人。你們非逼著綿綿說，她是禦前的人，李谙達知道了，是罵你們還是罵她？”
宮女們永遠不缺話題，這一個剛剛結束，又開始議論起各宮娘娘們新做的衣裳，哪一個更華麗，哪一個更別致。宮裏的日子無非就是這樣，日覆一日，漫無目的。
而巧巧卻不再參與她們話題的討論了，小姑娘對著窗看天光，還在為他們萬歲爺與先皇後的絕美愛情而感傷，為自己錯過美人而遺憾，難過得不可自抑。
皇帝向來午歇起得早，下午叫起前他得把折子過一遍再召對的，今兒下午尤其忙，綿綿估摸著皇帝會起得更早，便隨口找了個托辭，與小姐妹們告別，自己溜回養心殿。
今年新進上來的金瓜貢，除了給慈寧宮太皇太後那裏，其餘的並沒有賞人，皇帝近來總吃這一味。綿綿在茶膳房裏邊煮茶邊估摸時間，算算快要到午歇起身的時候，便捧著五蝠如意雲龍紋紅漆盤，輕輕地轉過廊子，往東暖閣去。
皇帝午歇在東暖閣內的隨安室，喜子站在隔斷外，明黃帳幔低垂，無聲逶迤於地。上用紗綢柔軟，被滿室晴光相照，泛起好看的光暈，倒像是水面上蕩漾開的漣漪。綿綿看見喜子給他比了個手勢，安下心來，知道此時是萬歲爺快到起的時候，茶送得還不算太遲。
她恭恭敬敬地站在東暖閣的角落，老爺兒的光穿過窗欞，安靜地灑在栽絨太平有象大地毯上。她便寧下心神去分辨地毯上有多少頭象。整個人浸潤在日光裏，連頭發絲都發亮。在幾位大主子跟前伺候的宮女子們慣例將烏黑的頭發盤在頭上，不像巧巧那樣，紅絨線拴著大辮子，走起路來一甩又一甩，滿是好看的風采。
其實她今天騙了她們，也沒有將話說全。那天下午在東暖閣，的確是舒大人帶著小姑奶奶，主子陸陸續續賞了小姑奶奶好多東西，又問小姑奶奶在海子的見聞。那位小祖宗鮮活得很，綿綿在簾子旁聽著她嘰嘰喳喳地描述海子風光，藍天白雲，山丘流水，那是她從沒有聽過，更沒有見過的天地浩蕩。
這就是人各有命。綿綿酸澀地側耳聽著，忽然想起了自己家的那位老姑爸。她十六歲上嫁了人，算是高嫁，家裏沒有根基也沒有錢財，初初嫁過去那一兩年，日子過得很艱難。夫家就吃準了她好柔捏，把她留在後宅，一年到頭也沒能回幾次家。每每她老人家回到家就要擺起大譜，簇新衣裳的轎夫擡著她到門口，幾個小一輩的看了她就發愁。
她老人家落了地，小小子們都得恭恭敬敬站在門口迎接她。姑奶奶回到家看哪兒都不襯意，逮著個活物就要呲噠，從大門一路呲噠進二門，便是自己那精明得頂過天的訥訥，在她老人家面前也要畢恭畢敬，這是一脈兒傳下來的老規矩。
人麽，不就是在規矩裏過日子。雖然這位姑奶奶很是可惡，可是再怎麽愁，再怎麽嫌，那也是一家人，忍一忍依舊是和和氣氣的，一家人從沒有紅臉的道理。
可是今兒聽見，才發現姑奶奶們並不都是那麽可惡。譬如這位小祖宗的姑奶奶，雖然先前在寧古塔吃過苦，如今過得卻很瀟灑。
那樣廣闊的人生，那樣豐富的見識，應該沒什麽求不得的東西，更沒什麽不能說的煩惱。
那天秋高氣爽，陽光漫在金黃的琉璃瓦上，隔著紗窗望過去，倒像是尋常人家的宅院。綿綿最愛的也是這個季節，愛滿宮銀杏金黃，襯著秋氣爽朗。
裏頭三個人絮絮說了許久，綿綿邊聽邊顧著盯茶水，若是喝完了或是冷了，預備著要換的。小姑奶奶從海子風光嘰嘰喳喳說到她最愛的那匹小馬駒兒，仿佛她的世界都是燦爛的，一如今天的普照陽光。
其實萬歲爺是去過海子的，那一年禦駕浩蕩，在大草原上度過了幾乎整個夏天。萬歲爺接見臺吉們，與他們篝火烤肉，騎馬射箭，過得暢快又恣意。綿綿也跟著去了，幹燥馬糞燒出熊熊大火，幾個小姐妹們圍坐在氈房喝馬奶酒。萬歲爺與幾位宗室親王策馬回來，一身極周正的行服袍，愈發襯得整個人精神矍鑠。他們迎著夕陽躍馬而來，眼力好的宮人興奮地踮起腳張望，“那個是榮王爺！那一位落在後面的是端王爺！那個！那個綠衣裳的是承大人！啊！真俊哪！”
綿綿忍不住捂著嘴笑，王旗威武，在草原勁風中獵獵作響。
車如流水馬如龍，看江山在望中。
隱隱約約有弦鼓聲傳來，不知道是不是草原漢子拉起他們的馬頭琴，把滿腹傾慕的心腸交付其中，送給最心愛的姑娘。
舒大人快要走的時候，萬歲爺照例笑吟吟地問那位小祖宗，“你有什麽想要的嗎？”
小姑奶奶卻歪著頭反問他，“我想要的你都能給我嗎？”
舒大人聽著就要斥她，卻被皇帝攔住了，皇帝彎下身與她平視，點點頭，“你想要的，朕都能給你。”
小姑奶奶興奮極了，小小的人伸出手來努力描述，“我想回海子，我阿瑪老不讓我走，可塔塔會想我的！我還想要個藍戒子，我塔塔手上就有個藍戒子，我纏著她要，她就是不給我！”
小祖宗說著說著垂頭喪氣，伸手胡亂往自己眼睛上抹了兩把，委屈極了，“這裏一點都不好玩，我想回去。”
養心殿裏所有人都吊了一口氣，心想這位小祖宗真是沒規矩。就連舒大人也著急忙慌地跪下來解釋，“這孩子從小口無遮攔，在錯錯身邊野慣了，主子寬仁，別和她計較。”
皇帝好半晌沒說話，伸出手扶起他，眉目澹然平和，如同往常一樣，分辨不出什麽喜怒。坐在錦墊上的萬歲爺只是慢慢地放下茶盞，柔聲說：“這個，我給不了。”
那聲音輕輕地，如同宮苑中卷起滿地落葉的微風。綿綿下意識擡起頭，卻看見那一向高高在上的萬歲爺就坐在上首，其餘兩個人要麽跪著，要麽與他差得遠，總是矮上一頭。
小姑奶奶氣沖沖地嘟囔了一句，“大騙子！真沒用！”就被舒大人提溜起來，邊提溜著邊念叨，“你塔塔就不會教你點好！”順手一扔，把人給扔出養心殿了。
正好四阿哥帶著人走進來給萬歲爺請安，迎面與提溜著小祖宗的舒大人撞上，小祖宗在阿瑪手上跟牛犢子一樣亂蹬，還好四阿哥眼疾手快，這才免了一腳，好賴踹到了袍子上。早有奴才們迎上去替他擦拭，他卻只顧著站在原地往外看，看了半晌，直到那位小姑奶奶亂蹬的囂張身影看不見了，才默默慨嘆了一句，“嘿！真威武。”
萬歲爺在後宮上淡泊，膝下兒女也少，專心致志地培養一個靠得住的接班人，比縱容一群兒子為利纏鬥，也許要更好。萬歲爺其人仿佛正如他的性子一樣，大多時候都沈默安靜，難以得知那深淵般的靜流下，到底藏匿了多少不容外人窺探的情緒。
忽然隨安室裏一陣窸窣，是錦被細密的摩挲之聲，綿綿恍然驚覺，才發現那已經是好幾日前的事了。
她忙擡眼給喜子遞眼色，喜子瞥了一眼案頭的西洋自鳴鐘，擺擺手，告訴她還沒到時候。果然裏頭並沒有叫起身，綿綿這才放下心來，正要繼續去數象，忽然聽見重重帷幔之間，一聲輕微極了的“錯錯”。
那聲音輕柔，好似緊閉的苞蕾乍然被春風吹開柔軟，露出嫩黃的蕊。她幾乎疑心自己聽錯，再度擡頭想要去分辨，滿室晴光蕩漾，安靜得與往常每一個午後一樣。
人埋頭於眼前，自然難以感受歲序嬗替。綿綿在宮中當差當了十二年，從茶水上的小宮女一路做成領頭當班的姑姑，幾乎沒有看過什麽大風浪。也就是她快要被放出去的那幾年，那天是冬至節，萬歲爺祭天回來又在前頭擺宴，吃得醉醺醺地，被李谙達德谙達饞回來，滿身都是雪。
皇帝向來端穩，端穩了三十餘年，他們這一代禦前伺候的從沒見經見過這麽狼狽的事。尚衣的宮人匆匆忙忙捧著新袍子進來，為首的蕉雲在一旁喁喁問四谙達是怎麽了，一向沒什麽架子的四谙達此時卻耷拉起一張臉，顯得很惆悵，一句話也不願意說。
綿綿帶著茶水上的人換了熱熱的姜茶去寒，皇帝就靠在炕上，渾身都是酒氣，袍子上滿是雪漬與泥漬，濕答答地漫開一片。他整個人顯得憔悴極了，靠在大迎枕上，仰面不知道看的是哪裏。
炕幾上原本放著歲下新進的蠟梅花，他茫茫然偏過頭就看見了，枝幹舒朗，花苞暗香幽浮，其質如蠟。他眼眶驀地發紅，整個人幾乎僵住，怔怔地看著那枝梅花。東暖閣裏的人都慌了陣腳，不知道該怎麽辦才好。到底是李谙達是萬歲爺跟前的老人，略略揮一揮手，讓眾人都暫且退下。
綿綿隨著蕉雲，躬下身卻步向外走。她留心炕幾上的姜茶還熱不熱，不覺成了最後一個出門的人。東暖閣裏今兒點的不是龍涎香，不知道是什麽氣味，帶著草木的青和，她在眼前簾子被放下的間隙，恍惚間好像聽見萬歲爺說了一句，“已經十年了……”
忙了一整天，不是不累的。綿綿擔心過會子要換茶，回過頭囑咐身邊的宮人回茶膳房準備，自己便站在廊下聽候差遣。外頭還在下雪，從烏黑如墨的天際紛湧而落，寂然無聲地堆疊在階下。宮苑森然無聲，只能聽見蘇拉們的鞋底磨蹭過雪面，發出輕微纖細的脆響。
她忍不住朝跟著皇帝回來的小太監打聽，“這是怎麽回事？你們跟著的也不知道勸勸主子。”
那小太監是四谙達的小徒弟，名叫有福，為人機靈活絡，曾經受過她的恩惠。小太監正忙著拍打自己身上的雪珠子，就連袍角也濕了一大片，他朝四周望了望，這才壓低聲音說，“是打慈寧花園回來。不知道怎麽突然起興要去那裏，我們都被吩咐在外頭，進去的時候還好好的，出來就這樣了，也許是天太黑，腳下滑，跌了一跤。”
綿綿心下泛起一股莫名的涼意，畢竟跌了一跤這四個字放在一貫莊嚴肅穆的萬歲爺身上，到底還是不相稱的。她壓下心頭的疑慮，溫聲招呼，“你拍完雪珠子得空往茶膳房去，那兒有多的姜茶，你讓小翠給你弄一碗，去去寒。”
果然那天半夜裏萬歲爺就發起高熱。他們幾乎一整夜沒怎麽歇息。這回的高熱來得兇，綿綿帶著茶水上的人奉熱茶，換帕子，忙活到快三更。有人不知死活，悄悄問起發熱的根由，被李谙達聽著了，罰到雪地裏跪了半宿。
那是她來禦前第一次，見這位一貫和藹的谙達，下這麽狠的罰。
綿綿從東暖閣換藥茶出來，便看見不遠處跪在燈影裏瑟瑟發抖的宮人。她忽然有一瞬間地沈吟，腦海裏又想起有福說過的話，萬歲爺是在慈寧花園站了半夜，夜深露重，寒氣入心肺，才著了涼。
真奇怪，慈寧花園向來是太後太妃禮佛的地界，宮裏沒了太後太妃好多年，就連裏頭當差的谙達蘇拉都懶怠，前頭禮佛後頭組牌，尋常人是不會去的。
她下意識回過頭往東暖閣看，東暖閣燈火輝煌，人人都忙得腳不沾地。一種熟悉的感覺在這個漫長又寂寞的冬夜乍然再次將她擊中，那是一種做夢似的虛浮之感，是知道有什麽事情仿佛呼之欲出又仿佛只能隱隱約約看見個輪廓。
這種感覺曾經在某個秋天的午後將她包圍。
她仔細回神，才發覺好像剛剛進去換帕子的時候，燒得昏昏沈沈的皇帝，那緊緊攥起的手裏，露出極其小的寶藍色的一角。
就在離綿綿放出宮只有兩年的那年秋天，太皇太後病重，上了年紀的人享受一輩子尊榮養，走得體面，沒什麽磨折。那天夜裏起了一陣兒風，第二天早上十八槐落了滿地的葉子。便是在蘇拉們悶頭用掃帚刮起落葉時，雲板連叩，響徹宮闈。
萬歲爺鮮少在眾人面前難以自持。老太太沒了的那一天，他傷懷得很，一反常態輟朝數日，親自給他的老祖母守靈。這一對祖孫情誼深厚，萬歲爺六歲上沒了爹娘，全賴這位老祖母扶持到如今。
就連遠在海子的鄭濟特氏都來了人。跟著來的還有舒家那一位老姑奶奶，太皇太後跟她親，自打病著，她便不遠萬裏地趕回來在太皇太後跟前侍疾。老太太臨終前握的，是她和主子爺的手。
孝棚搭在慈寧宮後頭大佛堂前，這是綿綿第一次見著那位老姑奶奶。她也似她們一般盤著頭發，簡簡單單戴著一支羊脂玉的小簪，傷心難過，哭得快要暈過去。剛轉進東暖閣的萬歲爺不知是怎麽了，三步並作兩步，仿佛什麽都顧不上了地沖過去，將她護在懷裏。
滿室空蕩的西暖閣，他抱著她，似乎想要替她抵擋些嚴寒，又仿佛自始自終這裏只有他們兩個，蜷縮在一處，試圖獲得一些微薄的暖意。
眾人都垂下了眼，元青色褂的天子一疊聲大喝著來太醫，幾乎渾身都在顫抖，仿佛下一秒便會崩委在地。
後來便沒有後來了。他的每一次反常來得毫無征兆且迅疾。那位姑奶奶在慈寧宮有她的屋子，萬歲爺則獨自一個人守在孝棚裏，綿綿不知道他們看得見彼此，還是看不見。但是有心也許能看見，有心也許可以避而不見。
那位老姑奶奶為人爽利，眉眼開闊，待人接物也客氣。先太皇太後跟前的人仿佛她都能處得很好，幾位積年的太福金來跪拜，總要拉著她的手見上一見。綿綿原本在慈寧宮幫著奉茶，慈寧宮茶水上姑姑們都是慈和的人，她幫著她們二人打下手，也能聽到學到些回去教自己的徒弟。卻聽其中一個高挑身材的姑姑說，“這麽些年沒見，她還是老樣子。我看著她那麽傷心，忍不住也心酸，就想起第一次見著她時的模樣。”
另外一位忙著指點小宮女們放茶葉，聞言停下了手中的舉動，反倒沈默半晌，“十一年了。”
她們說著說著，反倒說起一只貓。可是綿綿在慈寧宮裏，從未見過有什麽貓。也許是沒有緣法，又也許是，那也是屬於她不懂卻又似乎看得見輪廓的，那些前塵往事中的某一部分。
壽春在門前叫她，“綿綿！前頭太福金來了兩位，要茶！”
高個兒姑姑忙說，“六安茶與猴魁，你再備一份香片。”
另一位姑姑馬上接嘴說，“她愛吃茉莉香片！”
綿綿帶著沏好的茶水，在壽春的引導下，慢慢往西暖閣來。在蕭瑟的秋意裏慈寧宮滿目皆白，蓋在金黃的琉璃瓦上，時而被秋風掀起，霍剌剌地作響。秋風卷起秋葉，一片哭聲震山岳裏，有蘇拉在沈默地打掃。掃帚劃過堅硬地面有刺耳聲音。高大的宮殿空蕩，在深濃的靜默裏悲喜。
她看見一溜兒人都跪了下去，緊接著迎面走來一個碩長挺拔的人，綿綿忙帶著宮女子們跪下磕頭。皇帝並沒有理會，匆匆越過門檻，就要往西暖閣去。綿綿小心翼翼擡眼，卻見他剛剛舉步，卻又極緩、極慢地收回來，隔著一扇屏風，他靜靜地站在屏風外，腳步不過微頓，轉而便走了出來。
綿綿轉過屏風，裏頭小杌子上坐著個人，也是穿著素靜的衣裳。高一些的椅子上坐著兩位太福金，是端親王與全親王府裏的老太太。綿綿並不敢久留，讓宮女子們將茶奉上來，端太福金搖搖頭，一個勁兒揩眼淚，提起過世了的老榮太福金很是傷懷，一面說，“這是香片子，咱們搖姑娘愛吃。”
宮人犯了錯，渾身戰栗就在地心上跪下，到底貴人們沒有說什麽，還沈浸在對往事的追憶與傷懷裏，擺擺手便讓她們出去了。直到走出殿外，綿綿才長舒一口氣，卻見皇帝還站在那裏，正望著西暖閣的菱窗，默然出神。
因著太皇太後過世，第二年夏天皇帝並沒有照老例，帶著嬪妃們上熱河避暑，而是改在了暢春園。那是綿綿在宮中最後一年當差，這十二年裏她作為禦前奉茶，跟著皇帝到了漠北也到了江南。
以往避暑，太皇太後也在，老太太愛講一些老故事，皇帝與妃嬪們都笑吟吟地聽著。如今再擺起瓜果與瓊漿，舉目四顧，才發覺人世光陰竟迅疾如許。如今滿目空寂，雖然珠翠琳瑯，香風送耳，無一不是恭恭敬敬。
綿綿忽然覺得有些可悲，她瞇起眼在夜風中回想，自己家的消夏與這深深宮禁是全然不同的兩幅景象。一大家子人團聚在一起，幾個淘氣的弟弟們爭先恐後圍著大哥哥，等他們把井裏湃好的瓜果卷上來，刀刃貼在上頭，西瓜就嘭地一聲裂開，帶著森森涼氣。
年輕的妯娌們三三兩兩聚在一起聊天，無非是聊內宅，聊孩子。爺們兒聚在一起劃拳喝酒，喝得醉醺醺，其中有懼內的，偷偷把杯中美酒換成水，不讓妻子擔心。
這宮裏，還是有些太寂寞。就連高坐的天子，也是孤孤單單的，連個能和他說說話的人都沒有。
時有風過，吹散飛雲。河漢涓埃，玉宇澄明。年幼的公主在惠貴妃懷中咿咿呀呀地認著星星。
“這一顆是璇璣…這一顆是玉衡…額捏，這一顆喚作什麽？”
貴妃並不認得。
倒是坐在一旁的皇帝忽然出了聲，他目光清遠，兩眉之間有散淡的閑愁。
“這是搖光。”
搖光，搖光。
綿綿忽然想起，當時太皇太後跟前的芳姑姑去迎人，喚的是一聲“搖姑娘”，西暖閣裏奉錯了茶，端太福金口中是一聲“搖姑娘”。
綿綿下意識去看皇帝。
皇帝卻仰頭看著天空，還是那樣沈默寂寥的神色。
這麽些年…這麽些年……
這十二年。
綿綿恍然大悟。
這些年被他保存得無限好，他把自己偽裝起來以為能夠騙過自己騙過所有人，辛辛苦苦的防備在一個毫無征兆的黑夜中悉數土崩瓦解，轟然倒塌。
腦海中那些瑣碎淩亂的印象紛至沓來，小姑奶奶口中的藍戒子…緊緊攥著的藍色的一角…隨安室午睡時半夢半醒之間的那一聲錯錯，究竟有多少溫柔又有多少深情的錯錯，與舒大人口中的那一句匆匆帶過的錯錯，猛然重合。
太皇太後曾說，連一個像的也不要。
後宮之中從沒有一個人像她，因為所有人都不會是她。
山河萬裏，故人長訣。
原來他們自當年一別後，已過了這若許年。
從暢春園回紫禁城的第一夜，萬歲爺去了慈寧宮。因為太皇太後崩逝，慈寧宮已經空置。守在慈寧宮的蘇嬤嬤顫顫巍巍地開了殿門，他一個人在西暖閣坐了很久很久。
他的瑪瑪是真的不在了，包括他所依賴與貪戀的一切，最終都抵不過時序匆匆的洪流。
滿堂空寂，偶有蟲鳴，不知是夏蟲還是秋蟲。
後來綿綿到了二十五歲也被放出宮了，那天天氣很好，阿瑪與哥子在宮門前等她。為了來接她，一向省吃儉用的阿瑪甚至替自己與哥子置辦了簇新的衣裳，還雇了輛馬車。
壽春與綠豆早已放出宮，巧巧成了惠貴妃宮裏領班兒的宮女，還有些時常在宮中聚起來扯閑篇兒的姐妹，都來送她。
她奮力朝她們揮手，一頭紮進熙攘的人群裏。
綿綿想，不知道往後史官會怎樣評價這一段時光，這一位帝王。但是她想那一定大多都是讚頌的詞句，至少他的百姓們是這麽想的。
她最後一次回過頭，看見連綿不斷的琉璃瓦，看見朱紅色的宮墻，這也許是她人生之中一段很重要的經歷，但是她會有更好的生活，一定會的。
她忽然想起熙和二十八年春，萬歲爺不知道怎麽，忽然要到城樓上去，身後照舊是烏泱泱一大群人跟著，他站在城樓上，負手往遠處看，看見京城煙火，看見遠處山嵐。
那時太皇太後已經離去有一年了。
李谙達是最有眼色的一個人，找準時機就要恭維一番，谙達呵著腰說，“主子勵精圖治，主子文治武功，主子富有四海，真是一代聖君！”
跟在萬歲爺身後的眾人擠眉弄眼地發笑，綿綿也想笑，可是不知道為什麽，竟然半分也笑不出來。
萬歲爺卻沒有說話，只是靜默地看著，認真地看著，綿綿就站在他身後，悄悄擡起眼，看見無論去哪兒都會被人簇擁著的君王，一個人站在前頭，兩側都空空蕩蕩。
過了良久，才聽見他輕輕自語，“這世間萬物向來，很美很好。可太美太好的東西，我向來得不到。”
那樣黯淡又失落的語氣，她在禦前這麽久，竟還是第一次聽到。
後來的人生循規蹈矩，在漫長中品咂出日子淡淡的味道。等到綿綿再次聽見關於紫禁城中那位君王的消息時，她早已嫁為人婦，是幾個孩子的訥訥。
這數十年有順遂有蹉跎，好在家裏男人爭氣，一路做到公中佐領，歸在端王爺所領的正白旗下。那天幾個小兒子不知道從哪裏撿了些小棍子，在院子裏為矛為戈作耍。綿綿盤腿坐在炕上補衣裳，最小的女兒才剛開始學說話，含糊不清地叫著“訥訥”。
綿綿透過窗戶看他們，又聽見一陣馬蹄，那是老大躍馬沖進風雪裏，出門辦差去了。
忽然雲板連叩好幾聲，在滿天風雪裏響得肅穆莊嚴，如同水面上的波轂，一圈又一圈地四散開去。綿綿楞了楞，手中正在織補的衣裳不知怎麽，悄然落在膝頭。兩行淚猛然劃過面頰，無聲隕落在衣面上。
綿綿在紛沓的馬蹄聲中，恍惚間想起那個模糊又孤單的身影。她才發現，自己上一次聽見雲板聲，還是在很多年很多年以前，於那座她已經闊別了很久，久遠到似乎是在前生的紫禁城裏。
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