第91章 頗憶嬉庭
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第91章 頗憶嬉庭
廊下夜風湧動, 到底還是冷。榮親王一個人在院中站著，滿庭瀟瀟，時聞鈴聲輕簌, 倏忽卻又聽不見了。也許是花鈴的聲音，京中常有這樣地習俗，為了防止鳥雀啄花，在花枝上系以金鈴，就能嚇走鳥雀的。他卻忽然想起一個詞，四面楚歌，項王被困垓下, 在帳中高唱“時不利兮騅不逝”的時候, 大抵也是如此，四面隱隱約約的楚歌，比劉邦的大軍攻打到門前, 還要令人害怕。
深濃的夜色, 雲翳重重，看不見明月。哪怕很努力想要撥雲見月，終究力不從心。
小廝引人從抄手游廊引人過來，那是皇帝身邊的內監，仿佛是叫四兒的。四兒恭恭敬敬地向他遞上封信, 低聲道：“主子如今是被朝臣架在火上的人，不便親自來，故而叫奴才悄悄兒遞消息給殿下。主子說, 縱有萬難，一履行之, 請殿下放心, 再怎樣艱難, 主子就是殿下的底。”
一向驕傲的榮親王微微低下頭，“是我辜負主子。”
四兒卻笑說，“主子料到您會這麽講。他說不論榮辱，只論兄弟。當年氣力尚弱，不得已搭進去舒氏，如今再不會了。”
這一路皇帝提點他不少，他待宗室亦不薄。在對銀錢流動一籌莫展的時候，是皇帝用克書嫁女的事情提點他，讓他著手查人脈，查姻親。當時成明被罰去餵馬，成曙萎靡不振，亦是皇帝，親自到他府上去，讓他不要灰心，讓他站起來看看這浩蕩天地。
鹡鸰在原，兄弟急難。每有良朋，況也永嘆。
命人送走四兒，榮親王拿著手中的信，猶豫了很久，不知道該不該打開。
朱闌箋上是一句話。
——剛柔始交而難生，動乎險中，大亨貞。
這是屯卦，主震客坎。在天地混沌之時，風雨交加，情形似乎很險急，然而無限的生機與希望，便都在這兇險中悄然生長。
事物都有兩面，沒有絕對的對錯，也沒有絕對的好壞，絕對的真假。
他忽然心念一動，仿佛從這寥寥數筆中看見了大光明。
他提袍便往書房去，“徐昌，把所搜來的證據拿來，尤其是額訥貪腐的賬冊，我要一一地再查！”
府裏安靜得很，與前頭的喧鬧不同，宗祠這邊幾乎鴉雀無聲。也是，除了重大節慶的祭祀，擺出祖宗神像外，幾乎沒有人會想起到這兒來。
也許是怕？也許是根本不在意？也許人活久了，活得沒心沒肺，心裏沒了祖宗。
額訥閉上眼，靜靜地聽著，夜風湧動吹來前面簫鼓之聲，應該是幾個世家子弟聚在一起賭博作戲，還泛著酒味，甜絲絲的，與宗祠的香火肅穆顯得格格不入。
剛剛繞過游廊到這裏來，路上門扉半掩，還有衣料窸窣與女人喘息，他心裏明白如鏡，若是換在二三十年前，他正當壯年，也許會命人大開燈火，把那一對茍合男女綁起來，施以懲戒，斷絕這種風氣，再借此整肅家風。可如今他只是站在門外，痛苦地閉上眼，然後離開。
力不從心，不僅僅是因為知道自己沒有能力，更是因為知道梁柱會崩毀，縱然自己想要勉力支撐，也沒有辦法保全。所以眼下瞬息美好，能有一日，便是一日了吧。
他就站在宗祠之外，仰頭看著宗祠的匾額。夜風森森，他忽然覺得有些好笑。這裏是他托氏祖宗安眠之處，無數牌位與容像森然而立。祖宗與他一起靜默著，在這個再正常不過的夜裏。
小時候莽撞，阿瑪罰他來跪祠堂。小小的孩童一個人跪在錦墊上，既驚又憤。他知道他的祖爺爺祖奶奶們都在這裏，一代又一代，一輩又一輩，無數先祖傾註畢生心血只是為了保全門庭，可世間哪有什麽不滅的美夢？
君子之澤，五世而斬。珠玉滿堂，終有焚毀之日。
沒想到竟然落在他的身上。
仔細回想這一生，說不上有什麽得意之處。少年熱血時立下致君堯舜的大志，如今早已面目模糊。營營碌碌茍活至今日，人到中年，摯友親朋大多飄零。
想要奮力抓住的東西都抓不住，想要堅持的夢想也最終灰飛煙滅，看似豐盈，實則空空蕩蕩，都是虛妄。
他閉上眼，仿佛又看到了少年時的自己，下了學扔開孔夫子與孟夫子，和夥伴在胡同裏亂跑，那時胡同裏的風都是香甜的。前程仿佛真的無限遠大，他們都可以實現自己的鴻鵠理想。
何處最難忘。方豪健，放樂五雲鄉。
彩筆賦詩，禁池芳草，香韉調馬，輦路垂楊。
兩鬢斑斑，零落少年場。
早已如同死水的心忽然，泛起一點些微的漣漪。祖宗祖宗，到底是力量，還是囚籠？
祖宗之法如同密密巨網，早在他還沒有察覺的時候，就把他困頓其中。讓他不能反抗，不能掙紮，不能怨，不能動。
然後謹守規矩，化作梁柱，與這個搖搖欲墜的家族，一起朽壞。
縱然想要破除擊斃，礙於人情，沒有勇氣，礙於規矩，沒有地步。蟲蟻攀附其上，一點點搬空，一點點蠶食，終有一天，也許就在不遠，經歷百年風雨的宅門也會轟然倒塌，造物無情，天地不仁，以萬物為芻狗。
不破，不立。
他在祖宗神佛面前，忽然，悟透了他這數十年都沒有悟透的道理。
可是已經沒有辦法，可是已經來不及。
正廳裏，重重燈光下，那一盆細葉寒蘭肆意舒展枝條，枝葉泛起冷光，遙遙望去，神聖無比。
幽蘭芬芳。
思美人兮，攬涕而竚眙。
二門上一陣喧鬧，遠遠便能瞧見一個人胖乎乎的身影，艱難地擠過門檻，艱難地朝廳中挪來。
原先陪著說話的額夫人見狀起身，含笑帶著婢女退下了。綽奇顛顛地給堂上端坐靜思的人行禮，這才擠在下首安坐，笑嘻嘻道：“前頭真熱鬧！我看他們找了幾個好孌童，真俊俏！額公今日真是好風采！那是威風八面！嘖嘖嘖，嘖嘖嘖！”
額訥平靜地望著他，帶著些悲憫，一時間不知道該說些什麽。
綽奇見他不說話，以為他是高興瘋了，自己這個做同僚的必須得趁主人盡興，再讓主人更高興一點！他於是哼唧兩聲，嘚瑟道：“別說什麽狗屁小端親王，就算他們老大搬出來，平日裏看他有爵位，親切切叫他一聲殿下，沒有咱們在地下給他們撐著，他們哪裏來今日的榮華富貴？搞笑哦，還來彈劾我們，不知道自己有幾根蔥，屁點大的蒜樣，還想著炒盤菜呢？”
綽奇這人沒什麽別的長處，就是罵人罵得很新奇，另外對女兒發脾氣沒辦法。額訥終究不忍心掃他興，接話道：“本就是假的賬本，翻不出什麽花。你以後做事，記得要留有後手，多積德行善，總不是壞事。”
綽奇滿不在乎，諂媚笑道：“我有額公您罩著我，我擔心什麽？一輩子跟著您，到老了咱們不幹了，您上哪兒隱居，我也去，咱們做個鄰居，再做一對兒女親家，如何？”
致仕歸田，田翁無夢到長安。曾經也希望做一個承平宰相，該為君王、國家效力的時候，便竭盡全力，盡心輔佐，等江山才人代出之時，就瀟灑讓賢，每日與老妻閑話、看稚子嬉戲庭前，快意平生。
人生有許多事情，參不透，料不定。很多很多時候，都不能順心遂意。
以至於成了如今的樣子。
額訥點點頭，笑著說好啊。
他猶不放心，“等此事一過，你就請辭吧。一等公每年俸銀不少，足夠你富貴無憂。你……”他想了想，換了個客氣的詞，“比較單純，吃不來官場算計。成功守功都絕非易事。若是你有心，還請善待我托奇楚氏後人。”
饒是大條如綽奇，也察覺到不對勁了，他著急地站起來，有些惶惶然，“不是，老哥哥，不是，您怎麽突然說起這麽喪氣的話來了？這可不能！您放心，無論如何，有我一口飯吃，就有您家人一口飯吃。我一切仰賴您，下輩子還要報答您！”
單純的人有單純的好，說不出什麽虛假的官樣文章，額訥說好啦，“不過隨口說說，坐下吧。”
庭下有幾個孩童在嬉戲，那是自己家的小兒女，與世家朋友們的兒女。幾個小小子，穿著小花襠，拿荻作為戟玩耍。
額訥頗為感慨，“如今咱們年過半百，都得被孩子們叫一聲翁翁啦，記得咱們小的時候，仿佛也是這樣，成日家瞎胡打鬧地淘氣。”
綽奇也笑了，眼裏泛起淚花，“小時候咱們總打架來著，我老打不贏你。從前你能拉動十力的弓，好威風！有時候逃學，就呼朋喝友，騎馬打獵，還學大人一樣喝酒…嗨！”他茫然地搓著手，“不知不覺都過去這麽久了。”
小時候讀書史，是為了以後好考功名，如今想來頗為唏噓。曾經威風無比的李斯，在去世前尚且有東門黃犬之嘆。他懷念與朋友們策馬出東門逐狡兔，可是那些縱情快樂的時光大多時候潦草荒唐而過，伴隨著年輕的身體，卷入歲月莽莽蒼蒼的洪流。
額訥有些恍然，眼中盛著熱淚，卻又不想在他面前落下來，他往後靠了靠，換一個更舒服的姿勢，卻聽綽奇搬著手指，驕傲道：“你說起這事，我就忍不住在你跟前嘚瑟一小下。”他嘿嘿地笑，“我那幾個孩子，雖然不懂事了點，好在混得不錯。大妞妞二妞妞靠著門楣嫁得不錯，家裏有錢底，她們在婆家也有底氣不是？家裏三妞妞在宮裏做主子，那多威風，雖然見面是少了些。老大在西北立了軍功，主子都誇，老二如今在戶部，老三在鴻臚寺，家業立下了，年輕人踏踏實實學本事，前景好著呢。如今老三媳婦又懷上了，等到時候生了給你發帖子，你可一定要來的！”
額訥說好，伸出一只手，點著眼角，他望得遠，倒不知道在往什麽。新舊相生，人世順遞，日子不就是這麽過嗎？家長裏短，來往應酬，一輩又一輩，一代又一代。
“上個月索家給我發帖子，說煤球兒沒了。他是個有福氣的，沒熬多久，說話間就過身了。小時候咱們滿胡同亂躥，他最黑，天庭廣，就黑亮亮的。給黑煤球似的混叫，叫到如今他成了老子，知道這小名兒的也不多了。”
綽奇說，“他身後事辦得也算風光。我想起當年他瑪法沒了，他老子親自治的喪。謔，多氣派，多威武！白花花的銀子跟水似的流，如今輪到他小子辦他的後事，到底還是有些比不了。”
年過半百，親朋故交日益雕零。時序洪流滾滾而來，誰都無法避免。
可是新的一代又正在興起，有死亡就會有新生。年輕的君王羽翼漸豐，勢必要革新積弊，滌蕩朝廷。也許一個嶄新的時代真的要來臨，可他註定是看不到了。
一向多話的綽奇，也不知道該怎麽安慰他，還是額訥自己出聲，說：“後頭擺上飯了，囑咐他們上最好的酒，都是你愛吃的小菜。咱們晚上再喝一盅，你去瞧瞧吧。”
人去庭空亦覆來。
額訥展眼望了望天色，招呼在庭中玩耍的小女兒，“妞妞，過來！”
小女兒果然跌跌撞撞地跑過來，一下子撲到阿瑪的懷裏，阿瑪抱著她，頭抵在她的雙丫髻上。
額訥取出壓在茶盞下的簿冊，交到女兒手上，十分認真地說，“好妞妞，替阿瑪出趟門。阿瑪要你把這個交給榮王爺，其餘的什麽都不用說，你敢不敢？”
旗人家的姑奶奶打小就有天不怕地不怕的傲氣，小女兒幹脆果斷地說敢，將大大的賬冊收好，笑嘻嘻地蹬下地，跟嬤嬤走了。額訥望著她小小的身影，在嬤嬤的燈籠旁，搖搖擺擺地，漸漸看不見。
額夫人從屏風後轉了出來，“您之今日，與當日之碩尚，有何不同？”
額訥頗為唏噓，“我與他，雖道不同，亦算半生知己。事已至此，保全能保全的，使兒女不要凍斃於風雪，算是做人父母，能盡的最後一點心。”
他說著，將疊起的紙頁往前遞，“主子聖明天縱，是下決心要辦我，那就不要禍及兒孫了。我這些年做了什麽，他們一清二楚，雖然眼下是我占盡風光，但是榮辱禍福，其實不過是朝夕。”他頓了頓，又道：“我立此休書，今兒吃過飯，咱們就散了吧。咱們夫妻緣分淺，跟著我，到底是誤了你，對不住。”
額夫人眼中含淚，取過休書，沒有片刻猶疑，放在燈上，熊熊烈火舔舐紙頁，發出“嗶剝”的響聲，她擡眼看了看這門庭，雕梁畫棟，古奇珍玩，琳瑯滿目，這是先輩的事業，陳置擺設，已經許久許久沒有變動過，也許初初覺得好看，可一味墨守成規，最後竟把自己變成了籠中困鳥。
額夫人輕輕地嘆一口氣，“命數如此，盡力為之，便無對錯。夫妻之間，沒什麽對得住，對不住。但是你不要我，那不能夠。”
桌上擺著一盆細葉寒蘭，想必得主人悉心愛護，枝條纖細淩厲，筆挺有風骨。額訥望著它，心中千萬種思緒湧過，末了只化為淺淺嘆息。
“該還回去了。”
額夫人頷首，眼淚卻止不住，額訥抽出帕子，替她揩拭幹凈，柔聲道：“哭什麽？天下無不散的筵席，幹凈了，解脫了，未嘗不是件好事。”他牽起夫人的手，與她相攜，一如從前的每一個傍晚，他們都會這樣做。他說，“走，咱們吃飯去。老大托人從東邊捎了好多東西回來，我還沒有吃過西湖的蒓菜呢。”
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廊下夜風湧動, 到底還是冷。榮親王一個人在院中站著，滿庭瀟瀟，時聞鈴聲輕簌, 倏忽卻又聽不見了。也許是花鈴的聲音，京中常有這樣地習俗，為了防止鳥雀啄花，在花枝上系以金鈴，就能嚇走鳥雀的。他卻忽然想起一個詞，四面楚歌，項王被困垓下, 在帳中高唱“時不利兮騅不逝”的時候, 大抵也是如此，四面隱隱約約的楚歌，比劉邦的大軍攻打到門前, 還要令人害怕。
深濃的夜色, 雲翳重重，看不見明月。哪怕很努力想要撥雲見月，終究力不從心。
小廝引人從抄手游廊引人過來，那是皇帝身邊的內監，仿佛是叫四兒的。四兒恭恭敬敬地向他遞上封信, 低聲道：“主子如今是被朝臣架在火上的人，不便親自來，故而叫奴才悄悄兒遞消息給殿下。主子說, 縱有萬難，一履行之, 請殿下放心, 再怎樣艱難, 主子就是殿下的底。”
一向驕傲的榮親王微微低下頭，“是我辜負主子。”
四兒卻笑說，“主子料到您會這麽講。他說不論榮辱，只論兄弟。當年氣力尚弱，不得已搭進去舒氏，如今再不會了。”
這一路皇帝提點他不少，他待宗室亦不薄。在對銀錢流動一籌莫展的時候，是皇帝用克書嫁女的事情提點他，讓他著手查人脈，查姻親。當時成明被罰去餵馬，成曙萎靡不振，亦是皇帝，親自到他府上去，讓他不要灰心，讓他站起來看看這浩蕩天地。
鹡鸰在原，兄弟急難。每有良朋，況也永嘆。
命人送走四兒，榮親王拿著手中的信，猶豫了很久，不知道該不該打開。
朱闌箋上是一句話。
——剛柔始交而難生，動乎險中，大亨貞。
這是屯卦，主震客坎。在天地混沌之時，風雨交加，情形似乎很險急，然而無限的生機與希望，便都在這兇險中悄然生長。
事物都有兩面，沒有絕對的對錯，也沒有絕對的好壞，絕對的真假。
他忽然心念一動，仿佛從這寥寥數筆中看見了大光明。
他提袍便往書房去，“徐昌，把所搜來的證據拿來，尤其是額訥貪腐的賬冊，我要一一地再查！”
府裏安靜得很，與前頭的喧鬧不同，宗祠這邊幾乎鴉雀無聲。也是，除了重大節慶的祭祀，擺出祖宗神像外，幾乎沒有人會想起到這兒來。
也許是怕？也許是根本不在意？也許人活久了，活得沒心沒肺，心裏沒了祖宗。
額訥閉上眼，靜靜地聽著，夜風湧動吹來前面簫鼓之聲，應該是幾個世家子弟聚在一起賭博作戲，還泛著酒味，甜絲絲的，與宗祠的香火肅穆顯得格格不入。
剛剛繞過游廊到這裏來，路上門扉半掩，還有衣料窸窣與女人喘息，他心裏明白如鏡，若是換在二三十年前，他正當壯年，也許會命人大開燈火，把那一對茍合男女綁起來，施以懲戒，斷絕這種風氣，再借此整肅家風。可如今他只是站在門外，痛苦地閉上眼，然後離開。
力不從心，不僅僅是因為知道自己沒有能力，更是因為知道梁柱會崩毀，縱然自己想要勉力支撐，也沒有辦法保全。所以眼下瞬息美好，能有一日，便是一日了吧。
他就站在宗祠之外，仰頭看著宗祠的匾額。夜風森森，他忽然覺得有些好笑。這裏是他托氏祖宗安眠之處，無數牌位與容像森然而立。祖宗與他一起靜默著，在這個再正常不過的夜裏。
小時候莽撞，阿瑪罰他來跪祠堂。小小的孩童一個人跪在錦墊上，既驚又憤。他知道他的祖爺爺祖奶奶們都在這裏，一代又一代，一輩又一輩，無數先祖傾註畢生心血只是為了保全門庭，可世間哪有什麽不滅的美夢？
君子之澤，五世而斬。珠玉滿堂，終有焚毀之日。
沒想到竟然落在他的身上。
仔細回想這一生，說不上有什麽得意之處。少年熱血時立下致君堯舜的大志，如今早已面目模糊。營營碌碌茍活至今日，人到中年，摯友親朋大多飄零。
想要奮力抓住的東西都抓不住，想要堅持的夢想也最終灰飛煙滅，看似豐盈，實則空空蕩蕩，都是虛妄。
他閉上眼，仿佛又看到了少年時的自己，下了學扔開孔夫子與孟夫子，和夥伴在胡同裏亂跑，那時胡同裏的風都是香甜的。前程仿佛真的無限遠大，他們都可以實現自己的鴻鵠理想。
何處最難忘。方豪健，放樂五雲鄉。
彩筆賦詩，禁池芳草，香韉調馬，輦路垂楊。
兩鬢斑斑，零落少年場。
早已如同死水的心忽然，泛起一點些微的漣漪。祖宗祖宗，到底是力量，還是囚籠？
祖宗之法如同密密巨網，早在他還沒有察覺的時候，就把他困頓其中。讓他不能反抗，不能掙紮，不能怨，不能動。
然後謹守規矩，化作梁柱，與這個搖搖欲墜的家族，一起朽壞。
縱然想要破除擊斃，礙於人情，沒有勇氣，礙於規矩，沒有地步。蟲蟻攀附其上，一點點搬空，一點點蠶食，終有一天，也許就在不遠，經歷百年風雨的宅門也會轟然倒塌，造物無情，天地不仁，以萬物為芻狗。
不破，不立。
他在祖宗神佛面前，忽然，悟透了他這數十年都沒有悟透的道理。
可是已經沒有辦法，可是已經來不及。
正廳裏，重重燈光下，那一盆細葉寒蘭肆意舒展枝條，枝葉泛起冷光，遙遙望去，神聖無比。
幽蘭芬芳。
思美人兮，攬涕而竚眙。
二門上一陣喧鬧，遠遠便能瞧見一個人胖乎乎的身影，艱難地擠過門檻，艱難地朝廳中挪來。
原先陪著說話的額夫人見狀起身，含笑帶著婢女退下了。綽奇顛顛地給堂上端坐靜思的人行禮，這才擠在下首安坐，笑嘻嘻道：“前頭真熱鬧！我看他們找了幾個好孌童，真俊俏！額公今日真是好風采！那是威風八面！嘖嘖嘖，嘖嘖嘖！”
額訥平靜地望著他，帶著些悲憫，一時間不知道該說些什麽。
綽奇見他不說話，以為他是高興瘋了，自己這個做同僚的必須得趁主人盡興，再讓主人更高興一點！他於是哼唧兩聲，嘚瑟道：“別說什麽狗屁小端親王，就算他們老大搬出來，平日裏看他有爵位，親切切叫他一聲殿下，沒有咱們在地下給他們撐著，他們哪裏來今日的榮華富貴？搞笑哦，還來彈劾我們，不知道自己有幾根蔥，屁點大的蒜樣，還想著炒盤菜呢？”
綽奇這人沒什麽別的長處，就是罵人罵得很新奇，另外對女兒發脾氣沒辦法。額訥終究不忍心掃他興，接話道：“本就是假的賬本，翻不出什麽花。你以後做事，記得要留有後手，多積德行善，總不是壞事。”
綽奇滿不在乎，諂媚笑道：“我有額公您罩著我，我擔心什麽？一輩子跟著您，到老了咱們不幹了，您上哪兒隱居，我也去，咱們做個鄰居，再做一對兒女親家，如何？”
致仕歸田，田翁無夢到長安。曾經也希望做一個承平宰相，該為君王、國家效力的時候，便竭盡全力，盡心輔佐，等江山才人代出之時，就瀟灑讓賢，每日與老妻閑話、看稚子嬉戲庭前，快意平生。
人生有許多事情，參不透，料不定。很多很多時候，都不能順心遂意。
以至於成了如今的樣子。
額訥點點頭，笑著說好啊。
他猶不放心，“等此事一過，你就請辭吧。一等公每年俸銀不少，足夠你富貴無憂。你……”他想了想，換了個客氣的詞，“比較單純，吃不來官場算計。成功守功都絕非易事。若是你有心，還請善待我托奇楚氏後人。”
饒是大條如綽奇，也察覺到不對勁了，他著急地站起來，有些惶惶然，“不是，老哥哥，不是，您怎麽突然說起這麽喪氣的話來了？這可不能！您放心，無論如何，有我一口飯吃，就有您家人一口飯吃。我一切仰賴您，下輩子還要報答您！”
單純的人有單純的好，說不出什麽虛假的官樣文章，額訥說好啦，“不過隨口說說，坐下吧。”
庭下有幾個孩童在嬉戲，那是自己家的小兒女，與世家朋友們的兒女。幾個小小子，穿著小花襠，拿荻作為戟玩耍。
額訥頗為感慨，“如今咱們年過半百，都得被孩子們叫一聲翁翁啦，記得咱們小的時候，仿佛也是這樣，成日家瞎胡打鬧地淘氣。”
綽奇也笑了，眼裏泛起淚花，“小時候咱們總打架來著，我老打不贏你。從前你能拉動十力的弓，好威風！有時候逃學，就呼朋喝友，騎馬打獵，還學大人一樣喝酒…嗨！”他茫然地搓著手，“不知不覺都過去這麽久了。”
小時候讀書史，是為了以後好考功名，如今想來頗為唏噓。曾經威風無比的李斯，在去世前尚且有東門黃犬之嘆。他懷念與朋友們策馬出東門逐狡兔，可是那些縱情快樂的時光大多時候潦草荒唐而過，伴隨著年輕的身體，卷入歲月莽莽蒼蒼的洪流。
額訥有些恍然，眼中盛著熱淚，卻又不想在他面前落下來，他往後靠了靠，換一個更舒服的姿勢，卻聽綽奇搬著手指，驕傲道：“你說起這事，我就忍不住在你跟前嘚瑟一小下。”他嘿嘿地笑，“我那幾個孩子，雖然不懂事了點，好在混得不錯。大妞妞二妞妞靠著門楣嫁得不錯，家裏有錢底，她們在婆家也有底氣不是？家裏三妞妞在宮裏做主子，那多威風，雖然見面是少了些。老大在西北立了軍功，主子都誇，老二如今在戶部，老三在鴻臚寺，家業立下了，年輕人踏踏實實學本事，前景好著呢。如今老三媳婦又懷上了，等到時候生了給你發帖子，你可一定要來的！”
額訥說好，伸出一只手，點著眼角，他望得遠，倒不知道在往什麽。新舊相生，人世順遞，日子不就是這麽過嗎？家長裏短，來往應酬，一輩又一輩，一代又一代。
“上個月索家給我發帖子，說煤球兒沒了。他是個有福氣的，沒熬多久，說話間就過身了。小時候咱們滿胡同亂躥，他最黑，天庭廣，就黑亮亮的。給黑煤球似的混叫，叫到如今他成了老子，知道這小名兒的也不多了。”
綽奇說，“他身後事辦得也算風光。我想起當年他瑪法沒了，他老子親自治的喪。謔，多氣派，多威武！白花花的銀子跟水似的流，如今輪到他小子辦他的後事，到底還是有些比不了。”
年過半百，親朋故交日益雕零。時序洪流滾滾而來，誰都無法避免。
可是新的一代又正在興起，有死亡就會有新生。年輕的君王羽翼漸豐，勢必要革新積弊，滌蕩朝廷。也許一個嶄新的時代真的要來臨，可他註定是看不到了。
一向多話的綽奇，也不知道該怎麽安慰他，還是額訥自己出聲，說：“後頭擺上飯了，囑咐他們上最好的酒，都是你愛吃的小菜。咱們晚上再喝一盅，你去瞧瞧吧。”
人去庭空亦覆來。
額訥展眼望了望天色，招呼在庭中玩耍的小女兒，“妞妞，過來！”
小女兒果然跌跌撞撞地跑過來，一下子撲到阿瑪的懷裏，阿瑪抱著她，頭抵在她的雙丫髻上。
額訥取出壓在茶盞下的簿冊，交到女兒手上，十分認真地說，“好妞妞，替阿瑪出趟門。阿瑪要你把這個交給榮王爺，其餘的什麽都不用說，你敢不敢？”
旗人家的姑奶奶打小就有天不怕地不怕的傲氣，小女兒幹脆果斷地說敢，將大大的賬冊收好，笑嘻嘻地蹬下地，跟嬤嬤走了。額訥望著她小小的身影，在嬤嬤的燈籠旁，搖搖擺擺地，漸漸看不見。
額夫人從屏風後轉了出來，“您之今日，與當日之碩尚，有何不同？”
額訥頗為唏噓，“我與他，雖道不同，亦算半生知己。事已至此，保全能保全的，使兒女不要凍斃於風雪，算是做人父母，能盡的最後一點心。”
他說著，將疊起的紙頁往前遞，“主子聖明天縱，是下決心要辦我，那就不要禍及兒孫了。我這些年做了什麽，他們一清二楚，雖然眼下是我占盡風光，但是榮辱禍福，其實不過是朝夕。”他頓了頓，又道：“我立此休書，今兒吃過飯，咱們就散了吧。咱們夫妻緣分淺，跟著我，到底是誤了你，對不住。”
額夫人眼中含淚，取過休書，沒有片刻猶疑，放在燈上，熊熊烈火舔舐紙頁，發出“嗶剝”的響聲，她擡眼看了看這門庭，雕梁畫棟，古奇珍玩，琳瑯滿目，這是先輩的事業，陳置擺設，已經許久許久沒有變動過，也許初初覺得好看，可一味墨守成規，最後竟把自己變成了籠中困鳥。
額夫人輕輕地嘆一口氣，“命數如此，盡力為之，便無對錯。夫妻之間，沒什麽對得住，對不住。但是你不要我，那不能夠。”
桌上擺著一盆細葉寒蘭，想必得主人悉心愛護，枝條纖細淩厲，筆挺有風骨。額訥望著它，心中千萬種思緒湧過，末了只化為淺淺嘆息。
“該還回去了。”
額夫人頷首，眼淚卻止不住，額訥抽出帕子，替她揩拭幹凈，柔聲道：“哭什麽？天下無不散的筵席，幹凈了，解脫了，未嘗不是件好事。”他牽起夫人的手，與她相攜，一如從前的每一個傍晚，他們都會這樣做。他說，“走，咱們吃飯去。老大托人從東邊捎了好多東西回來，我還沒有吃過西湖的蒓菜呢。”
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