此時不過剛到辰時，舞袖樓還沒有開門，公子小姐們也還沒起身，樓裏冷清的很。佩兒小心翼翼地端著手裏的藥，準備給她服侍的淩波姑娘送去。都說有什麽樣的主子，就有什麽樣的下人，這話放在淩波主仆身上一點也不假。和淩波一樣，佩兒年紀雖小，但卻十分聽話懂事，不該自己管的，從不敢多說一言，不該知道的，也從來不去探究。

但最近有一件事，她卻不能再視而不見了。佩兒感覺姑娘她變了，但具體是怎麽回事佩兒卻說不清，姑娘明明還是那個姑娘，但內裏好像換了個人似的，對她也不親近了。再加上昨日淩波的胡言亂語，佩兒更是懷疑自家姑娘是中邪了。

想到這，佩兒忽然感到一股寒氣，連白日的熱氣都好像消散了不少。但佩兒又想，即使有邪物估計它的道行也不深，否則怎麽被太子打兩下就臥床不起了呢。於是佩兒又放下心來，小步向淩波房裏去，只不過她嘴裏還是小聲念叨著諸邪辟易之類的話。

佩兒進屋的時候，淩波正臉朝裏趴在床上，她後背都被打爛了，不敢碰到傷口，只能用這種不舒服的姿勢縮在床上，對比之前的明媚嬌艷，顯得有些淒涼。

不管之前有著怎樣的懷疑，這一刻看到淩波的慘狀佩兒還是心疼不已，她抹著眼淚道：“姑娘，喝藥了，涼了藥效就不好了。”不同於之前姚衣受傷，淩波這是得罪了太子，紅媽媽把她當掃把星一樣，不要說藥材補品供應，不把她們趕出去就不錯了。淩波這幾天吃的藥，還是佩兒賣了些以前的首飾湊的。

看著淩波毫無反應的樣子，佩兒以為她是睡著了，就準備先將她叫醒。但沒想到的是，佩兒端著碗走到床邊將被子拉下來後，竟見到一張毫無生氣的臉，淩波面色發青，瞳孔放大，一雙秋水般的眼眸已經變得渾濁了。佩兒驚呼一聲，藥碗掉在地上摔了個粉碎，她顫抖著手反覆探了淩波的鼻息幾次後，才不得不承認人已經去了。

佩兒怔住好一會兒，才終於反應過來跌跌撞撞地跑出去，大哭道：“媽媽，姑娘她死了!”

灼顏躺在床上，將墜著魂瓶的鏈子像催眠似的在眼前晃來晃去，昨晚趁著夜色他已經把淩波身體裏的魂魄收了，看樣子不過是個愛幻想的小女孩，希望經過此事她能成熟起來。

經過這幾天，灼顏已將舞袖樓探查了一遍，確定這裏已經沒有其他穿越者了。不過青樓之中三教九流聚集，能探聽到許多情報，在他得到別的任務目標的消息前，先待在這裏也不錯。

皇宮之外，一群轎夫和車夫正在等候，此時已近正午，按理該到下早朝的時刻了，但宮門口卻是無一人走出，能在大臣家當車夫的也不是普通下人，個個見多識廣，此時都不禁為自家大人擔心起來。

太和殿內，聖元帝面沈如水，但在盞茶功夫前，他的心情還十分不錯。本來眾人也都以為這一次的早朝又和以往沒有什麽不同，各位官員先匯報些不痛不癢的事，然後再恭維皇上一會兒，說些吏治清明，有堯舜之風之類的話。不過這也不算是假，畢竟這幾年大安風調雨順，邊疆安定，而皇上雖然因為年老而日見多疑，但也沒出過什麽大錯。

但就在太監按慣例喊出“有本啟奏無本退朝”，而眾位大臣也準備山呼萬歲時卻變故陡生。禦史大夫陳芳突然道：“皇上，臣有本奏。”

“陳愛卿，有何事現在才說？”

“臣拖延再三不曾開口，只因茲事體大，臣心中難以決斷，但天理昭昭，若臣因畏懼奸臣權勢而與其同流合汙，豈非枉讀這麽多年的聖賢書。”說完陳芳呈上奏折。

看完奏折，聖元帝本來不以為意的神情漸漸被嚴肅取代，最後甚至變得鐵青，他深深地看了高嵩一眼，懷疑的種子已經在心裏種下。“陳芳，你奏折中說的事可有證據？”

陳芳忽然跪倒在地，神情激憤道：“臣之言句句屬實，聲聲泣血，皇天後土實所共鑒。穎川知府蔡修與臣本是同鄉，他乃是聖元二十三年進士，為官至今克己奉公愛民如子，只因得罪了吏部尚書高嵩至今不能升遷，不僅如此，高嵩以公謀私，把持文選考功二司，在官員任免上一手遮天，禍亂朝綱，臣身帶有大安大小官員共二十一人的聯名血書，請皇上為了江山社稷，嚴懲奸臣。”說著陳芳又拿出血書呈給司禮太監。

看過血書，聖元帝不再存疑，許是疑人偷斧，現在他看高嵩再也沒有以往的順眼，而是覺得其面目可憎了。太和殿外驕陽似火，但聖元帝的臉色卻冷的像三九天的寒冰，不帶有一絲溫情的色彩。他環視了一眼階下跪倒的一群臣子，再也壓抑不住怒火，冷聲喝道：“高嵩，你可知罪!”說著半點不留情面的將一本奏折扔到吏部尚書高嵩面前。

高嵩跪在地上，膝行兩步將奏折撿了起來，哆哆嗦嗦看完後，已經是滿頭的冷汗。這些年來他一直身居高位，又擅於揣度帝王心思，說實話已經很久沒有這麽狼狽過了，但他現在卻根本沒有心情去保持什麽朝廷大員的風範。高嵩有預感，此次將是自己為官這些年來所經歷的最大危機，若是渡不過，恐怕是欲為民而不能了。

剛才這一本小小的奏折裏，竟揭露了他賣官鬻爵、排除異己、結黨營私等大大小小數十樁罪責，而且樁樁件件皆有人證。高嵩暗自心驚，這些事確實大半都是他做的，就算不是他親自動手，估計也和他脫不了幹系，現在唯一慶幸的就是他當初將賬本和往來信件都已經銷毀，只憑對方一面之詞，只要他咬死不承認，皇上還不會治他的罪。

這樣想著，高嵩強自鎮定道：“皇上，臣冤枉，臣這些年掌管官員升遷評定，雖自覺問心無愧，但恐怕還是難免得罪人，若只憑對方的一面之詞，臣實在難以心服口服。”

看著聖元帝面露猶疑，陳芳心裏著急，若是今日讓高嵩憑借三言兩語蒙混過關，那今後這朝堂恐怕再沒有自己立錐之地了。他在聖元帝開口前就趕緊接上，“如果高大人真的認為清者自清，那可敢讓人到你府上搜查一番？”

“這，老夫行的正坐的端，有什麽不敢的。”放心放心，所有證據都不在了，高嵩在心裏安慰自己道。

半個時辰的功夫就在眾人如坐針氈中過去了，看著搜查的錦衣衛呈上的那本封面寫著《世說新語》的藍皮書籍，高嵩終於忍不住頹喪的跌坐在地上。他瞪著眼睛還對此不敢置信，怎麽回事，賬本怎麽還在，當年明明已經被那場大火焚盡了才對，那麽大的火，他還命人加了幾桶桐油，連骨頭都能燒化了，怎麽可能燒不掉幾頁紙？除非，當年他根本沒把賬本帶在身上。

罪證俱全，再加上高嵩這副心虛至極的模樣，眾人還有什麽不明白的，往日權傾朝野的高尚書這是要倒臺了，平時巴結他的眾位官員，現在都很不得退出一射之地，生怕被他牽連了。

高嵩此時面色灰敗，好像老了十歲，他環視四周，看著眾人躲閃的目光不禁心生絕望，難道天真的要亡他。但就在高嵩看到韓萍時，他突然想起一件事，就算賬本沒毀也不可能在自己府上，而這幾天有機會將它放在自己家中的只有韓萍一人。

想到這些，高嵩忍不住破口大罵道：“韓萍，老夫待你不薄，你為何要陷害我？”

聽著高嵩的指控，韓萍面露沈痛之色，跪地向皇上哀聲道：“高大人平日確實經常提攜微臣，微臣也從沒想到他竟會做出此等事，微臣不辨是非，竟與奸臣為伍，此後也無顏面繼續留在朝堂，請皇上允許微臣辭官回鄉。”

“不知者不罪，此事與你無關。來人，將高嵩壓入大牢聽候發落。”

夜晚刑部大牢內，高嵩輾轉難眠，他平日養尊處優慣了，現在換到這潮濕破舊的牢房裏怎麽能舒服，加上心中郁結，自然是難以入睡。

又翻過身，看著牢房壁上燃著的一豆燭火，高嵩思考著自身的處境，他在朝堂經營多年，樹大根深豈是輕易能拔出的，等到皇上氣消了讓他出去，他就能再聚人脈。不過一點小錯，只要皇上願意幫他壓下，他就還是吏部尚書。高嵩知道，皇上還需要自己，滿朝文武沒有人比他更懂皇上的心思，等到皇上想要人吹捧時，自己的機會就來了，何況宮裏還有如妃娘娘替他說情。

就在高嵩思索退路時，他突然聽到了一陣細碎的響聲。壁上的燈火更暗了，似乎隨時都會熄滅，嘩啦啦的鎖鏈撞擊聲好像從地獄傳來，然後是噠噠噠的腳步聲，一步一步正踩在他的心跳上。

高嵩忍不住瑟縮了一下，之後高嵩只聽這腳步聲越來越近，最終停在了自己的牢門口不動了。他小心翼翼地擡頭看了一眼，只見門口站著兩個渾身被黑色鬥篷遮住的人影。

“你們是誰，是人是鬼？”高嵩問道。

這時其中一個黑衣人輕笑一聲，聽聲音像是個年輕的男子。他道：“平生不做虧心事，夜半敲門也不驚。看來你也知道自己壞事做盡，怕遭報應。實話告訴你，我們雖是人，但你很快就要變成鬼了，在下今日，就是專程來送你上路的。”

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