既說到了實質的利益問題, 就不可能是史垣憑想當然信口開河, 謝麟拔了拔坐姿：“先生的意思是？”或者說，這是誰的意思？

史垣對謝麟說話就很正經了：“是我恩師的意思。”

謝麟與程素素對望了一眼，程素素靦腆地：“這……不太好吧？我們又沒做什麽……”

史垣給了她一個鄙視的眼神：“裝, 接著裝。”程素素縮縮脖子：“到底哪個是你親學生啊？”史垣的眼神更鄙視了。謝麟笑著說：“有勞先生走這一遭。”

史垣故作不悅：“我也喜歡與年輕學生相處, 有什麽勞不勞的？”

謝麟微笑而已。

史垣將話帶到，自己也呼吸了郊外的新鮮空氣，將雙手往背後一背, 施施然踱出了書院。出了書院也不乘車，讓車跟在身後慢慢地走, 自己將這附近逛了一逛, 覺得腿脹腳酸才爬上車：“去李府。”

且不說史垣到了李丞相家, 說起書院等事, 單說謝麟又召了幕僚們來開個會, 議題便是——推薦什麽人給李丞相比較好？

程素素列席。

趙騫此時成了個沒嘴的葫蘆, 一聲不吭, 等著看江、石二位的表演。他不是謝麟的嫡系, 對謝麟一脈的底細還不是很清楚, 不適合貿然開口。

江先生在心裏列了很長的名單, 謝麟需要人手幫助，但是謝麟本人的根基太淺，想要成氣候, 需要大量的培植親信, 把梅丞相的勢力空出來的位置都拿過來, 這盤口才像個樣子。想也知道，這是不可能的，江先生在心裏又將這名單刪了又刪。

石先生另有一點心思：雖然皇帝未必真的放下了仇恨，梅丞相不曾被問罪，對與古老太師有關的人來說，未嘗不是一個好消息。或許，再過個幾年，龍馭上賓之後，古氏的後人也就沒人會再追著打，慢慢就能過正常人的生活，能回到原籍也說不定……

一時之間，竟無人說話了。

孟章輩份資歷放在那裏，第一個提議：“芳臣，三房、四房還有可以出仕的人吧？再有，米樞密那裏，也有子侄的。唔，葉府幾個郎君也都不錯。對了，當年你父親的舊友……”

謝麟急忙叫停：“世叔，人太多啦，咱們做了什麽了嗎？就要安排這許多人。且本次還是以提拔官員，不是推舉白身。”如今科舉取士的風氣是越來越濃了，這樣靠後臺做官的，雖不至於被瞧不起，但是數量卻是越來越少了的。

孟章不好意思地咳嗽兩聲：“也對，也對。”

江先生繃著勁兒：“然而東翁是需要人手的。”古先生也默默地點頭。

謝麟便問趙騫的意思，趙騫看了程素素一眼，道：“芳臣有什麽親近合用的人，我知道的並不清楚，這事還要你自己拿主意。也不用怕別人知道了誰與你親近，就藏著掖著的，暗樁是要藏的，誰也不能將所有的勢力都藏了不是？該顯的還是要顯，以威懾群小。”

程素素卻有話要講了：“有一個人。”

江先生搶著問：“什麽人？”

“先生還記得鄔州的夏偏將嗎？他的兒子，該出孝了吧？”程素素想了想，說，“忘了誰也不能忘了他們家呀。”

江先生以手加額，大笑道：“將這樣一個人推到李相公面前，哈哈哈哈！妙！大妙！”

程素素嘆道：“本來與他們沒什麽交情的，拉夏大娘子參夥，也不過是為了行事方便。不想他們是那樣的人，能拉一把就順手拉一把。”

將夏偏將的長子夏忠良給推到李丞相面前，自己的人品就砸瓷實了。她知道，自己在李丞相那裏的評價，呃，絕對不是大哥那樣的正人君子就是了。該刷的好感度，還是要刷的。

她還有個心思，便是只推薦夏忠良一個人，還不叫夏家人知道，只對李丞相提。做好事不留名什麽的，很有幾分周公的意思，很容易博好感。好感度有了，以後再有什麽事求到李丞相，李丞相辦起來就會更痛快一些。且扳倒梅丞相，主力還是李丞相，因為自己出了一點力就飄飄然，要東要西的，容易惹人厭惡。

幫夏家也是真心，她對夏家的印象還是非常不錯的，雙贏的局面。

趙騫此時才慢吞吞地說：“長遠來看，這樣更好。”

謝麟拍板：“就這樣！”不推薦人呢，反而沒辦法與李丞相繼續結交下去了，有來有往情誼才會深厚。就夏忠良了吧。至於謝家的年輕人想出仕，這一波李丞相踹下去那麽多人，又提拔上來一大批，低級的職位空出來不知道多少，何必非得托李丞相呢？往吏部去掛個號，排隊也比以前快呢。

“還是有勞趙先生走一趟李府。”謝麟對趙騫如是說。趙騫比任何人都熟悉這些門道，當然是最合適的人選。

趙騫也不推辭：“故所願也，不敢請爾。”

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“哼！又弄鬼了，這個時候謙虛的什麽勁兒！”李丞相看了看拜帖，又聽趙騫講明了來意，“還送了‘夫人帖’來了！”

趙騫就帶了一張帖子，依舊是謝麟與程素素聯署。被挑剔了，趙騫也不惱，看李丞相說話雖略有些刻薄，臉上卻一點生氣的意思也沒有，那他也就不必跟著誠惶誠恐了。連假作惶恐也沒有，趙騫只是意思意思地解釋了一句：“晚輩拜見您，當然是署名以示鄭重啦。學士也沒有拋開娘子與您接交的意思。”

這話李丞相愛聽的，要是謝麟把程素素就當個橋梁，李丞相又該不高興了。都是聰明人，裏面的彎彎繞繞就不須再掰扯半天浪費時間了，趙騫誠懇地道：“娘子說，能告慰亡人已經很滿意了，只是總惦記著這家人，以為不壞國法，才提了一提。至於學士，他畢竟年輕，且不到那個份兒上，一口吃不了胖子，現在還是要修身養性的。”

李丞相嘆道：“你在故去的謝老相公身邊也有些日子啦，他們祖孫的事情，外人不好多講。謝老相公壓他一壓，也是有道理的，只是法子……罷了，不提啦，他如今是當家人了。”

趙騫道：“我不過是在書院裏養老罷了。拿了人的供奉，順捎著跑跑腿而已。勾心鬥角的事情前半輩子做太多了，後半輩子只想安穩些，與合縱連橫比起來，倒是看阿紹小郎君學說話更有意思。”

“哦？”李丞相來了興趣，“阿紹會說話了？”

“沒有小娘子說得快。”

“男孩子嘛，說話總是要慢一些的。”

“是，已經能站起來走兩步了，”趙騫臉上露出一絲溫暖的笑意來，“很像他父親小時候走路的樣子。”

兩人說了一回兒女經，彼此摸了摸對方的底，趙騫便客客氣氣地告辭了。

趙騫比較滿意，李丞相對程素素是當自家小輩看的，謝麟與程素素感情不錯，就一直能得到李丞相的關照。李丞相也比較滿意，程素素變得成熟穩重，謝麟不是什麽好人，但是只要足夠聰明，即使不是好人，也知道凡事有個底線。這就足夠了。

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與李丞相通了氣，再從邸報上看到夏忠良的任命出來，是發往一富庶之地做偏將，程素素就撂開這事不再管了。令人意外的是，夏大娘子卻帶著兒女登門致謝來了。

程素素接了她，驚訝地道：“怎麽還沒有動身嗎？”

夏大娘子感激地道：“沒想到學士和娘子還記著我們吶！我們都知道了，聽上頭的人說……”

這也是李丞相無意間透出來的一句話：“上回聽道靈的妹子說過，這個夏忠良的父親就是個忠烈義勇的人，昔年殉國，如今就該叫忠烈的後代立在朝上。”人們樂於傳播這樣的“幸運”，夏忠良就知道了，回來問他母親是不是與李丞相的親戚有什麽親密的關系。夏大娘子一聽，便說：“你們得跟我去給人道個謝。”咬牙準備了幾色貴重禮物，先奔書院裏來。

程素素聽夏大娘子絮絮地說了原委，嗔道：“給你們的帖子你們也沒使，要不是有這件事兒，你們一家難道就這麽窩著？”

“嗐，我們也不會跑官兒……”雖有些程素素臨別贈的儀程，夏大娘子也不能就將這些錢全砸到長子身上，她還有未成親的幾個子女要養。

既然夏大娘子來了，程素素又贈了她些川資。夏大娘子這一回就不肯收了：“要再拿你的錢，我成什麽人啦。幫急不幫窮，當年我們從鄔州回京，您給的錢我都收下的，是家裏沒了當家的，真的怕一家子喝西北風兒。如今老大也有了官兒，咱不能再收了。”

程素素想了一想，便收了其餘，只拿一小盒子的小金銀錠子給她：“那這個拿去賞人玩。”

夏大娘子十分不好意思，兩人推拒了許久，程素素也只酌收了她幾樣禮物，退了一半兒回去，夏大娘子也只拿了些金銀錠子。

自此，梅丞相登臺的事情程素素就不很關心了，直到葉寧拜相。

一個丞相的勢力的崩塌，發生的連鎖反應會持續數年。與謝丞相的善始善終不同，謝丞相對自己身後的政治遺產有著明確的安排，他不要求門生故吏一定要效忠自己的孫子，這種做法的後果從趙騫身上就看得出來了。許多人都在等著謝麟覆出。

梅丞相的勢力則不同，都沒個主心骨，貶的貶、散的散，又有李丞相、燕丞相等人要在爭這空出來的地盤，博弈會持續很長時間，至少，最近一、兩年的人事變動有很大一部分與此相關了。

事情發生是在謝丞相周年之後，直到這一年的冬天，劇烈的人事變動才靠一段落。

另一位事情卻又提上了日程——丞相真的缺員太多了！一下少了倆，皇帝再有計劃，也不能讓國事等著。李丞相作為目今政事堂裏存在感最強的一個丞相，當仁不讓地請示皇帝，是不是得再補個丞相進來的？至少補一個來幹活的！

“獨相”這樣的事情，看似風光，實則有隱憂，古老太師就是前車之鑒。那會兒古老太師還不是“獨相”呢，不過他老人家力壓群雄，丞相們在他面前跟一群拔了毛的鵪鶉似的，他老人家打遍天下無敵手，可不就跟皇帝扛上了麽？跟皇帝扛上了，有什麽好？

李丞相壓抑住了大權獨攬的欲望，將伸出去的手抽搐著收了回來，向皇帝提出了這樣的建議。

皇帝欣慰地問：“李卿看何人可堪為相？”

“此事合該陛下做主。”

“我問你，你不是丞相嗎？我拿不定主意的事情，難道你不該幫我想嗎？”皇帝說得理直氣壯的。

李丞相堅決地抵制了這種誘惑——皇帝到了這個年紀，說出來的話是絕對不能相信的。皇帝再三逼問：“朕要江山穩固，你倒是出個主意呀！”

李丞相才勉強說：“陛下何不與東宮商量商量呢？”當我看不出來嗎？你要給你兒子鋪路呢，有什麽比丞相是你兒子提拔的，更能顯示他的權威呢？

若皇帝再有一個兒子，李丞相也不會做這個提議，太子很幸運，現在是獨子。

皇帝眉頭一展，意味深長地：“李卿是個明白人啊。”

MDZZ！李丞相心裏槽著，面上還要一片恭順。次日就被太子請去抱怨：“阿爹叫我看哪個合適做丞相。”太子跟老師，也是很親近的。打死李丞相也不會給太子一個人選，只勸太子自己思考。

過不數日，太子便上表，請皇帝給政事堂再派幾個苦力。父子倆演了一場戲，最終由太子舉薦了葉寧補進政事堂，作為新手丞相補個缺先。

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葉寧做了丞相，謝府也彈冠相慶。他是謝麟的親舅舅，別的不說，等謝麟丁憂結束，是一定能在第一時間裏找到一個極好的缺給補上的。這樣就不是很需要倚仗一個拐了彎的親戚李丞相了。

謝府開始準備賀禮，林老夫人也打起精神來，對程素素道：“你們小輩兒送禮，差一星半點兒的，你們舅舅心疼你們也不會挑剔。然而既已當家，就要做好，萬不可存著僥幸之心，那就是怠慢長輩了。”

程素素垂手道：“是。”

在林老夫人的指點下，程素素開了府裏的公中倉庫，取了名人字畫等等雅致的禮物，又添上些喜慶的綢緞一類——再不用花色就過時陳舊了，謝家現在又不能穿，正是十分合適的。

程素素最後在單子上又給添上了上等的銀霜炭一千斤。林老夫人問道：“你添這個做什麽？”

程素素垂下眼睛道：“今年冬天冷，我們備得多。”說來也怪，自打他們到了郊外，冬天就一年冷似一年。打去年開始，因為預計要開書院，消耗會更多，程素素特意往多裏準備。京中炭價大漲，程素素屯得多，還從中賺了一筆。

今年比去年還要冷，打入秋開始，程素素就開始屯這樣消耗品了，如今才入冬，天就冷得伸不開手。這會兒送這個禮物，也不算文不對題。

更重要的是，還有下文，程素素湊近了，小聲勸道：“阿婆，外面天寒地凍的，城裏總要暖和一些，我送您回府裏住，好不好？”

“好什麽？我丈夫兒孫都在這裏，我哪裏也不去！”老夫人執拗了起來。她也看明白了，謝麟這守孝開書院是很劃算的，嗣孫結廬守孝了，兒子就不能離開，兒孫都在城外，她一個人回城像什麽呢？為了這個家，她也得在城外住著。

“可是……”

“你們能叫我凍著嗎？”

“那不能。”

“那就住著。”林老夫人一錘定音。

程素素只得重金去京城請了大夫來書院長住，為的就是照顧林老夫人的身體。雖說再給謝麟幾年時間養望才好，誰也不想老夫人因為住在城外生病而去世，到時候望沒養出來，就要惹來非議了。

要怎麽勸老夫人回京呢？

程素素摸起了下巴……

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