從小到大, 謝麟沒少被小姑娘明著暗著喜歡, 她們送的秋波疊起來就是一片**大海。大便宜小便宜都占齊了，清早起來還要口頭調戲的, 這還是頭一個。

謝先生笑納了。

扶著程素素的肩膀將人推到妝臺前, 慢條斯理地給她束發挽髻：“貍奴好處可多，娘子慢慢品。”

丫環們掩口而笑, 頭低到一半又擡起來，想看看謝麟又給程素素梳了什麽新花樣。謝麟順手纏旋，不多時便又梳成一新鮮樣式，輕托兩下手中青絲，問程素素：“如何？”

程素素回頭仰望他：“好看。”

謝麟微有得意：“那是。”

“下巴也好看。”

謝麟耳朵又熱了。

侍女們魚貫而出，食盒裏取出早膳來。夏日清晨, 飲食清爽可口，依舊是食不語、眼說話。

用過了飯，盧氏才湊了上來給程素素找衣裳換：“要出門兒啦, 去夏府換身外衣吧。”她老人家看著小夫妻兩個蜜裏調油, 歡喜得眼角細紋笑得深了。

程素素道：“把官人的素服也找出來。”

“拿到這兒來換，”謝麟仿佛不經意地說：“找來找去好麻煩，將我的衣裳鋪蓋都搬取過來吧。”

盧氏站住腳，眼神一遞一遞地往程素素身上送。程素素往謝麟胳膊上輕輕捏了一下：“搬啦！”

盧氏笑著出去了：“這就搬——”

二人打扮齊整了，依著慣例往書房去與江先生碰頭。江先生真是一個全能幫手, 為謝麟安排的行程滴水漏。何時見什麽人，此人有何特色，皆與謝麟說個明白。

謝麟道：“先生昨日所言甚是有理, 不知先生有何人可薦與我？阿據學得如何了？”

江先生道：“我一身本事要是兩年就能學完，我早喝西北風去啦，他還是要再學一學的。東翁若是要用人，在下確有個朋友，學問不在我之下。上一回說的就是他，請東翁賜一張名帖，再修書一封，請他前來襄助。”

謝麟問道：“不知是何等樣人，脾氣秉性如何呢？”

“此人姓石名翼，字子羽，話不多，好相處。”江先生認真想了一想，對比自己總對東家開嘲諷，石翼對東家友善多了，至少不會嘲諷。嗯，十分友善。

謝麟笑道：“有先生這句話在，便請他來看上一看。若這位石先生看得中意了，想留下來，他的供奉比著先生來，要是石先生也有能幫忙的學生，也比著先生來。若看不中意我，往來川資我來付，再贈十金作開銷。”

他的名帖放在書房都是有數的，隨用隨取，記一下用在何處。早就給了程素素、江先生等親信人取用的權限，江先生鄭重提出來，乃是在他這裏過個明路，以增加朋友石翼的份量。

謝麟抽出兩份名帖，一份與江先生，一份自己袖了。江先生接了名帖，笑道：“他與我不一樣，沒有家累。不過還是要東翁手書一封為好。”

謝麟道：“這是自然，先生等我回來。”

“好。”江先生上回寫信請朋友來接替他，石翼走到一半他又讓人回去了，頗覺對不起朋友。這一回終於給朋友介紹了一份好工作，大家成了同事，也一圓與老友合作的夢想，江先生開開心心給老友寫信去了。

謝麟見狀笑著搖頭，牽著程素素的手，兩人去夏府吊唁。

————————————————————————————————夏偏將家裏如今客人並不多，王經等人回城比謝麟早，已是來吊唁過了。餘者與夏家非親非故，夏偏將到鄔州時間又短來不及交什麽朋友，夏偏將、夏大娘子在軍中的熟人譬如幾位校尉也戰死了，如今的夏府異常冷清。黑白藍三色成了夏府的基本色調，正堂當中放著一具黑漆的棺木，愈發肅殺悲涼。

此時距夏偏將陣亡已過了不短的時間，猶停靈在室，乃是預備著將夏偏將的棺材木回京中祖墳裏安葬。

程素素見了夏大娘子就叫“阿嫂”，謝麟也跟著她稱呼。教匪圍城的時候，夏大娘子的精神還好，趕著兒子上陣。如今整個人都萎了，眼神變呆、臉色變黃，時不時發個呆，好像才意識到丈夫是真的再也不會回來了。

謝麟往靈前拈香，掃了一下夏府諸人，猶其將夏偏將兩個兒子仔細端詳了一回。程素素已攙著夏大娘子在一旁椅子上坐下，低聲勸慰：“往京中的奏本已遞了過去，偏將有功有國，必有公道的。”什麽不要傷心之類的話她是說不出口的，遇上這種事，能不傷心麽？

謝麟踱了過來，從袖子裏抽出名帖：“這是我的名帖，阿嫂請收好，回到京中若有什麽事，只管拿著他去謝府找我四叔。”

夏大娘子緩過氣來，手指微顫接過了名帖，用力捏著：“他去了，倒叫您操心啦。”

謝麟微微點頭，心道，這能費什麽力呢？口上卻安慰她：“人去了，剩下的人怎麽會不難過呢？只不過老夏還有兒女在，阿嫂將他們撫養成人，才不算辜負了他的心意。”

夏大娘子哽咽著答應了，叫來兒女給謝麟和程素素叩頭還禮。她雖是不通文墨的人，總歸是命婦，平常聽夏偏將說過，知道謝麟這名帖很不簡單。謝麟的四叔謝漣是樞密副使的女婿，夏家的事情有什麽難處找他正相宜。這是花了謝麟的面子托人，人情欠得略大。

謝麟坦然受了禮，才說：“我受他們這一禮，自然要為他們籌劃。只可惜要守孝，等他們出了孝吧。”

夏大娘子一顆心七上八下，到這時才算安了一半兒，含淚道謝，程素素忙將她勸住了。謝麟給了名帖，程素素當然也有準備。將一只小匣子遞給了夏大娘子：“阿嫂，這是我們一點心意。”

夏大娘子知道這大約是些資助，有心推讓，想到家裏子女眾多，又沒了頂梁柱，生計委實困難；接下來又很不好意思：“這，你們禮也上過了，買糧的賬都多給了我了……”

程素素將匣子往她手裏一塞：“金銀看著太大，路上也不方便，想阿嫂手上也有應急的，我這些就兌了票，到了京裏，你到哪個錢莊櫃上再兌了出來。路上方便又安全。”

夏大娘子不由推讓：“使不得……”

程素素按住她就勢起身：“咱們誰跟誰呀？我們還有事兒，別送，別讓。”

與謝麟兩個匆匆離開了夏府。

回來兩人同車，程素素輕嘆一聲：“她以後要艱難啦。”

“她不是軟弱的人，又有兒女，放心吧。”

程素素挽起他的胳膊，偎了過去：“在家裏我是多麽開心，剛才見到夏家這個樣子，心就軟了。”

謝麟靠了過來：“夏家兒子但有可取之處，咱們就拉他一把。”謝麟的心也是甜軟的，這份甜軟只對妻子。夏偏將的舉動他也是有敬意的，但不妨礙他冷靜的評估。為夏偏將一家爭取該有的待遇是公義，除此之外自己的利益也要考慮的。江先生才建議要開始培植自己的勢力，就有孤兒擺到面前，若是爭氣，是一件雙贏的事情。若是不爭氣，謝麟也絕不會給夏家當保姆——這個現在就不要說出來煞風景了。

謝麟放松了身體，與程素素靠作一堆。車裏放著冰盆祛暑，兩人靠在一起也不嫌熱，不自覺地用最軟的聲音閑聊。有意避開了生離死別的話題，謝麟抱怨在軍中吃得粗糙，程素素便說回來給他做魚吃。喁喁私語，直到回府。

————————————————————————————————依照江先生的安排，接下來謝麟該換一身官服去城外大營裏犒勞遲幸等人的。程素素就深埋功與名，在家紅燒魚。謝麟想到妻子答允親自下廚，遲幸就只有夥頭軍做飯，也不嫌棄這麽對比無聊又幼稚，頓時變得高興了。

江先生不明所以：“有什麽可樂的嗎？”

謝麟道：“見了夏偏將的妻兒，我留了名帖給他們，叫他們有事可去府上尋我四叔相幫。”

江先生道：“這是應有之義。”

謝麟的意思他也想到了，之所以沒有提前細說，乃是因為江先生時常自省。提醒自己只是幕僚，不可將東家視作傀儡，東家有主見才是幕僚之福。要拿捏好分寸，“拾遺補缺”與“包辦一切”是有很大區別的。若謝麟想到了此節，自己做了，江先生自可放心。謝麟想不到，江先生事後點出，也不耽誤事。夏偏將本身就不是什麽名將，夏偏將的兒子們江先生也見過，更沒有天生將種的氣質，錯過了也不可惜。

謝麟又說：“朝廷選派的府縣官員一時不能齊備，還差著幾個，從通判到縣令不等。一片焦土，有門路的都不想來，派了來的也有不赴任逃跑的。我欲上書朝廷，若候選的官員不合適……”

“什麽不合適，東翁直說他們畏難畏險吃不得苦做不來事，不肯來。”

“要是他們不肯來呢，就從國子監裏選監生來補。”

“咦？”

謝麟輕聲道：“這是個好機會，國初即有先例，且國子監裏多少蔭生，將來還不是靠父祖之蔭出仕？三叔、四叔家裏總有幾個可用的人，過來了我也好看著教一教，扶著他們起步，別叫人給坑了。總不能我的兄弟們都在京裏做著清閑的蔭官吧？想要有前程，就不能怕吃苦，還是要紮紮實實做幾年親民官的。”

江先生撫掌讚道：“東翁遠見卓識。依在下看，不拘著府裏的，府外的親族晚輩也不要忘記了。朝廷選官總有種種意外，並非東翁說了是誰就是誰、說要幾個就給幾個，不妨廣灑網，總有幾個能落到東翁手裏。”

“善！”

江先生將準備好的有關遲幸營內的大略情況交給謝麟：“都在這裏啦，東翁路上掃一眼就得了。”

謝麟捏著那張紙，坐在車上邊走邊看。到了大營轅門前下車，遲幸親自等到轅門，看他下了車還不肯移步，猶往車上望去，謝麟只當不懂。遲幸以為，謝麟一個大男人，赴營中該騎馬的，用了車就是……對吧？不想謝麟要在車上看資料，他就不要臉的坐了車。

遲幸空歡喜一場，謝麟還當不知道，熱情地向遲幸表達了感謝：“救這一城百姓，功德無量。”

遲幸道：“份內之事。”

謝麟極壞，與遲幸相攜進了大帳，除了州府犒勞的酒食之外，還贈送了遲幸錦緞珠玉：“要不是虎臣來得及時，內子可要受驚了。這是我的心意，虎臣一定不要推辭。”謝謝你啊，不過老婆還是我的，這份人情從我這裏扣。

遲幸就笑得相當勉強了。

這小臉色兒……謝麟點過一句就罷，與遲幸說起正事來——他們得迎接齊王。以謝麟對齊王的了解，應該是一口氣懟死釋空算完，哪怕一次懟不死，也該親自領兵圍困：“不知為何還要來鄔州？”

遲幸道：“是殿下與釋空交手，當然不能以常理推斷。”用常理推斷釋空的人，都被釋空打死了。

謝麟頷首。

遲幸猶豫了一下，問道：“安撫使要將衙門設在何處？河北邊一片焦土，恐怕……不太方便吧？”

謝麟慨然道：“當然要渡河向北。”

“要攜家眷過去麽？”

謝麟笑得十二分的甜：“她帶我過去。”

遲幸道：“這……那裏什麽樣子你也不是沒見過，適合女眷去嗎？”

“陰差陽錯分隔兩地，我再也不想嘗這擔心的滋味了。此後她在哪裏我便在哪裏，只有死別再無生離。”這話在程素素面前他不好意思講，覺得說出來很虛，像寫公文。對面是遲幸的時候，突然裏理直氣壯了起來！

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