“嗖——篷——”悶響帶著尖嘯, 流星一樣的金色從地上帶著點弧度升到了天空，猛然炸開，五色冷焰在夜幕上開出燦爛的花。一年中最盛大的節日, 無論貧富貴賤，都盡力在這時讓自己過得快活些。炫目的煙火, 嶄新的衣裳，一年裏最美味的佳肴……

以及其他一些奇奇怪怪的慶祝方式。

無論是何身份地位, 努力開心就是。

張娘子找上盧氏，二人湊在一起笑得仿佛年獸派來的探子，不用額外想辦法, 他們就很開心了。小青搓了搓小臂，抽著嘴角：“娘，你笑得忒瘆人啦！”

盧氏撇著嘴，將她上下一打量：“你好像比姐兒還大著兩歲啊？”

小青跳了起來：“我去看燒水！”親娘哎, 咋盯上我了？她確乎到了年紀，可要讓她娘像盯著娘子那樣盯她, 她還是跑掉比較快樂一點。

身後, 隱約聽到張娘子和盧氏在考慮要不要進言，明天多發點紅包。紅包大了固然是好, 可是這樣……是不是有點……嗯？不太好意思啊？為什麽多發了紅包啊？因為, 因為什麽？這是要昭告天下啊？！完全不敢想象娘子知道之後會有什麽樣的反應，是同意，還是掀桌？

大約是會點頭的。

指尖無意識地滑過富有彈性的肌膚，像撫過上等的絲綢, 迷上這極佳的觸感。程素素發出愉悅的長嘆：“終於捉住了。”

煙花帶來的光影在映在帳上一現即逝，被把住手臂輕撫的謝先生聲音微啞：“新年了。”

“要守歲嗎？聽說不守歲長不大。”

低低的笑聲震動胸腔：“要是等不到呢？”

“那就不長了，永遠年輕永遠作樂。”

爆竹聲裏辭舊歲，芙蓉帳暖度春宵。

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橫豎是要守歲的，盧氏與張娘子抄著袖筒，窩在不遠處的廂房裏烤火等人。等到打了盹兒又被爆竹聲吵醒，天光隱隱透出一點點亮來，盧氏揉揉腫脹的小腿，推了推張娘子：“哈欠，老了，不行啦，熬不住了，他們怎麽樣了啊？”說到最後，聲音再無一絲疲憊，反透著興奮。

張娘子道：“我也覺得奇怪呢，沒叫人……”

“難道沒有？！不應該吧？！”

“去看看？！”

“走！”

兩人小心翼翼地到了正房，見小青正看著健婦往內擡水，盧氏一把拉住女兒：“怎、怎麽樣啦？”

小青莫名其妙：“什麽怎麽樣？哦，就剛才，大官人叫人進去服侍，要沐浴更衣。”

二人面面相覷，你捏我、我推你，一齊進去，第一句便是跪下賀新年。謝麟神清氣爽的聲音從內室發出來：“好，好，大家都好。你們少等。”

兩人爬了進來，湊到內室門邊候著，盧氏往裏一看，跳了一下。張娘子尚未擡頭，就被盧氏給驚了——這是怎麽了的？也跟著往內瞥了一眼，告訴自己——我這是奉老夫人關心愛孫之命，非是自家不懂規矩偷窺。

妝臺上一枚菱花鏡，足有臉盆大小，磨得光亮如新，程素素披散著頭發，坐在鏡前，謝麟在她身後一臉滿意地執梳摸發：“梳個誰都沒梳過的新發式，可好？”

“誰都沒見過？”

“嗯，我想出來的。”謝麟故作矜持地說。

張娘子咬往了袖子，她想起來了！那一年，二郎將三娘接到府裏來，三娘開開心心地來，哭喪著臉抱著腦袋走。府裏會說，二郎盯著妹子，叫府裏最會梳發髻的幾個丫頭給三娘統了三個時辰的頭。梳一樣、拆一樣，再梳、再拆。

裏面，程素素愉悅的笑聲響起來：“好呀，梳得好了給你今天頭一份兒的壓歲錢。”

“靈蛇髻本就變化萬端，哪個講只能有一樣梳法的？哼！一法通，萬法通……”

二郎很開心，張娘子篤定地想，聲音都飄了呢。

不多會兒，頭便梳好了，謝麟親自挑了簪釵配上：“紅包呢？”

“也不問我滿意不滿意嗎？”程素素對著鏡子左照右照，“給雙份兒。”說完又咯咯地笑了起來。謝麟既然出手，必是能壓得過眾人的手段。

室內依舊點著蠟燭，盧氏使眼色，小青會意地端起早準備好的托盤來。程素素果然拿了兩個紅封兒給謝麟：“謝先生早起勤勉，新年節節登高。”謝麟也捏起兩個來給她：“素素除夕未守，依舊平安喜樂。”

這才一齊到正堂上首坐下，挨個兒地發紅包。張娘子與盧氏站起來，都往程素素頭上看，這靈蛇髻居然梳得錯落有致又不顯輕佻。各接了紅封兒，連要加賞的建議都忘了。

好在盧氏睡著前並沒有忘記讓廚房記得蒸上銀耳蓮子羹，當然也少不了謝先生第二十二碗鹿茸粥。羹湯喝完，才是年節常吃的食物。張娘子用心數著，謝麟比平常多吃了兩碟點心，唇角一直沒有落下來過，顯得心情極好的樣子。

主人家心情好了，出手便大方，引得闔府都歡騰了起來。接下來的宴客、接待往來拜年的人，仆婦等都一派開心模樣，弄得人不曉得知府遇到了什麽好事。

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新年裏，程素素果然如約湊起了牌局。夏大娘子是個理事的人，程素素將采蓮借給她，到再次見面的時候，夏大娘子與兩個女兒身上都換上了新裁的衣裳。初到一地做官，總要體體面面的，夏大娘子手頭有幾匹自覺到地方上也穿得出去的料子，與程素素贈的一比，就次了一等。夏大娘子斟酌再三，還是用了程素素贈的衣料。

到見了面兒，夏大娘子自己先說：“來得匆忙，虧得娘子幫忙，不然還湊不齊這一身衣裳。”

這麽坦蕩的，反而讓程素素高看一眼。趙娘子與王經娘子也不在意這個，王經娘子在京城見多了窮官兒，深知其不意。趙娘子更是不願多事，上司家的態度這麽明白了，吃多了撐的去唱反調！

人頭湊齊了，唱曲兒的琵琶彈了起來，才發現了一個大問題——雖然是借打牌的名義來交際談事情，可夏大娘子她不會打牌！

程素素笑指著采蓮道：“一事不煩二主，你到大娘子身後去，給她支支招兒。”

牌局這才湊了起來。

先是問候夏大娘子可習慣鄔州氣候，又問家裏怎麽樣一類，全是閑扯。夏大娘子倒是坦蕩，與程素素見了一面，她就心裏有數了，有這麽一位戳著，想虛張聲勢端著京城架子好叫人高看，只有丟人現眼。不如誠實一點。

趙娘子心裏生出些輕視來，夏大娘子的嗓門還是那麽的大，震得她耳朵疼。趙娘子還有一個心事，她近來因女兒的婚事愁得不行，女兒不比兒子，一年大似一年，等不得了。選個女婿，還要合八字、下聘、備嫁妝，細細準備下來，一年都不算多，到時候珍姐得多大年紀了？聽說來了夏偏將家，她甚至動過念——雖然是武官，畢竟不是無知的武夫，珍姐這樣識文解字、能寫能算的，這樣的人家反而要當個寶貝了。

一見夏大娘子，趙娘子就失望了——做這樣人家的寶貝？真是鮮花插在牛糞上了，寧願送去做姑子，也不給他家！

不過，趙娘子對夏大娘子家的家境很感興趣，窮好啊，窮就得想法兒撈錢。就可以合夥做生意，這群當兵的做買賣利可高呢！錢多了，女兒的嫁妝也就多了，當然能嫁得更好。

趙娘子想通了，便開始與夏大娘子套近乎。程素素冷眼看著，夏大娘子幾乎是在第一時間就警覺了起來。哎，京城多少人精兒，夏大娘子遭遇過的，恐怕比趙娘子的段數要高多了。

果然，夏大娘子說：“家裏的事兒，我婦道人家做不了主的。那個老東西，現如今正忙著他那攤子事兒呢，誰攪了他，他都要瞪眼睛。”

並不接這個茬兒，趙娘子遺憾得緊，也只得專心打牌。

程素素很佩服夏大娘子，無論輸贏，都全心身的投入。硬是將一場交際，變成了真牌局，仿佛是四個賭徒約好了過癮一樣。

瞥見趙大娘子幾乎要掩不住的神色，程素素扔出一張牌，故作不經意地道：“買些糧吧。”

夏大娘子：“啊？糧？”

王經娘子也關切地問：“怎麽講？”

“去年冬天只下了那一場雪。”程素素又摸了一張牌，替掉了手裏一張不用的。

夏大娘子反應快：“那來年收成就……”

“噤聲！”王經娘子低聲喝道，“這話說出去，要亂了人心的。”

夏大娘子掩住了口，趙娘子眼睛一亮：“糧價要漲？”

王經娘子低聲道：“我家那個，近來也愁。使君上書，請朝堂諸公防災，他也跟著擔心，還只寫信打聽來著。他有個舊時讀書的友人，在欽天監，也不敢保今年是豐年。可是倒賣糧食這……”

趙娘子道：“別太高價就行了，也是救人活命行善積德了。”

王經娘子道：“我們家在南邊兒倒是有相熟的，不過，此地不大愛吃米飯吧？”

趙娘子笑了：“有得吃還挑什麽挑？”

夏大娘子惋惜地道：“我那家底子，怕辦不了這個事兒了。”

程素素道：“我帶你一股。”

這是她早就籌劃好了的，遇到荒年，糧價大漲，該朝廷平糶，平抑米價。鄔州的府庫並不算充盈，還要擔心夏偏將那裏的物資問題，向朝廷申請也是可以的，一來一往的時間差就很要命了，鄔州必須多積蓄糧草物資，能應付最初的消耗才行。不如煽動一下大家都來屯米，用市場來決定嘛。大糧商想要擡價，眼看人餓死？行，我來平價賣！

況且，從謝麟與江先生掌握的情況來看，周圍的州府情況比鄔州還要糟糕一些。江先生已經計劃好了，過了正月就讓高據跟著他姐姐高英的商隊往四周走一圈，回來匯報實際調查的結果。今年，至關重要，如果收成依舊不好，就真的要出事了。至少也是要多出些流民來。

無論如何，都不能叫他們拖累了鄔州。

謝麟順利的話，在這裏還要呆一年，不順利，再呆上一任也是正常。誰能保證接下來的四年時風平浪靜呢？就得作最壞的打算。

沒有災也不怕，每年都有青黃不接的時候，早點出手，也有得賺。賺不多也不要緊，本來就不是為了賺錢才搞這個的。

幾人約定好了做這買賣，趙娘子也很想入程素素這一夥，無他，程素素拉上了夏大娘子，夏大娘子背後的夏偏將，手上多少人力可以使？地方上管不到兵營裏的事，行事比她們幾個自己去辦，還要方便哩。

程素素不動聲色地將各人的神情都收到眼底。

作者有話要說：

謝先生：我跟你縮，除了親自生孩子，我什麽都是滿分。

江先生：別吹了，還不是跟我一起擠車趕路？你倒是騎馬呀？

謝先生：你這樣是要扣工錢的。

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