冬季平原上的郊外農莊, 四面一馬平川，凜冽的寒風吹過來，像刀子割在身上，令人生出一種正在被淩遲的錯覺。進入室內，卻是截然不同的感覺了。近兩尺厚的土墻隔絕了冬天的氣息, 四只大火盆裏炭火正旺, 坐在上首的人僅著夾衣, 面帶微笑地看著圓信。

由寒入暖，圓信鼻頭微癢，躬身道：“教主。”

釋空頷首：“回來啦, 坐。”

圓信徑往釋空左手第一張椅子坐下，覆對釋空點頭。四目相對，都斂了心思, 只作開心的樣子。

釋空看起來是個三十來歲的黑壯男子, 唇上濃黑的髭須顯得十分精神，他的眉毛仿佛修剪過, 邊緣刀裁般的整齊, 眉梢斜往上插。一雙眼睛精光四射，壓著威壓，看向圓信時，又變得柔和了起來。直挺的鼻梁, 微抿的薄唇，坐在那裏，就不由令人生出一般安心又想服從的情緒來——這只是對別人。

圓信並不覺得釋空能令人安心, 哪怕他稱釋空為教主，亦曾受他**。釋空，還是太粗糙了。從長相，到行止，從聚攏信眾的方式，到對大業的規劃，無不顯示出這位在軍事上具有一定天才的邪教教主整體素養的缺乏。

而經過挫敗還能存活至今，釋空顯然已經從失敗中汲取了教訓，再擇信眾，便慧眼相中了圓信。行事前更提前召回了圓信，期待這位知府之子能夠給他帶來驚喜。

釋空當初也不曾想過，居然能令圓信入教。圓信的出身，在彌勒教一幹教匪裏，稱得上清貴已極了。他本是才華橫溢的士子，父親是管州知府，是家族寄予厚望之人。這樣的人聽到彌勒教，不捏著鼻子啐兩口，已是客氣了。居然在聽到教義的時候，覺得有道理，本身就是一件神奇的事情。釋空曾心有疑慮，唯恐落入圈套，最終禁不住誘惑，多方試探接觸，將圓信歸入麾下。

圓信眉梢一動不動，等著釋空先開口。釋空為他推開了一扇窗，也只是推開了一扇窗而已，圓信對釋空、對粗鄙的彌勒信徒，骨子裏帶著一股蔑視。只知道燒殺搶掠！像豬一樣的拱食，如何能澄清天下？！這個天下、這個朝廷，種種惡習、種種非法，就像一碗摻勻了沙子的米飯，要倒掉了重蒸一碗，才是清清白白的人間。這群豬狗自己就是米飯裏的沙子，不過凡事不破不立，破，就用他們好了。

釋空道：“你遠行不過一年，弘法才有起色就將你喚來，不怨為師吧？”

圓信微一躬身。他才不會講，沒有釋空的召喚，他也決定離開鄔州。他此去鄔州，是存了考較謝麟、挑戰謝麟的心思。最近兩個月發覺謝麟在鄔州做得雖不算好，也不算差，在鄔州起事事倍功半，果斷決定換個官員庸碌貪刻的地方，再圖大事。

釋空摸了摸自己的光頭，笑道：“實在是有些事兒只有你才能做，我們這些粗人大字不識幾個，辦事總沒有你細心。”

圓信道：“不知教主有何吩咐？”

釋空道：“哎呀，你這一路走過來，就沒覺出什麽來麽？”

圓信道：“諸公高臥，百姓心中早有不滿，這還用再看嗎？”

坐在對面的一個年輕光頭笑了：“嘿，圓信師兄真是大家公子，不過日子不知道柴米貴。”

圓信紋絲不動，年輕光頭一只腳踩在椅面上，一只腳垂下來，腰背佝僂著，模樣猥瑣得緊：“嘿嘿，這裏幾個月沒下雨啦，哈哈哈哈！要旱吶！去年、前年，這地兒收成就不好！那群當官兒的還天天催稅，都裝他們自己腰包裏去了！今年也旱，壓到明年，必得鬧災！老天爺也在站在咱們這邊兒！”

圓信眉頭微顰。彌勒教起事，一靠貪欲、殺欲煽動眾人，二仗的是天災人禍，百姓走投無路只好造反。天旱成災，對想惹事生非的人而言，真是再好不過的消息了。年輕光頭的樣子，終究讓他不喜了。他寧願跟謝麟那個庸俗的政客聊天！

釋空斥道：“圓光，你那是什麽樣子？坐好了！”心裏也嘆，都是圓光這樣的，爛泥糊不上墻，愁也要愁死了。看看圓信，要都是圓信這樣的，也要將人氣死！

圓信將目光放到釋空臉上，仿佛想看出些什麽來。釋空大方地攤開手：“咱們一道籌劃，起事的事兒，我幹過。幹過以後才知道，抄刀子上馬不難，難的是殺完人以後，這個就要看你的啦。”

圓信道：“敢不從命。”

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圓信有點懷念謝麟，謝麟一點也不懷念他，想起他來就咬牙切齒。雖聽了程素素的寬慰，也覺得妻子說得有理，圓信畢竟令他難堪了。在處理圓信遺留問題上，謝麟難免下了狠手。

他與江先生兩個，你一拳我一腳，將已經失蹤了的圓信，打成了“拐帶良家男子的妖僧”——這是官方的說法。民間的傳說就五花八門了，固然有說圓信是得道高僧的，更多的人喜歡鬼怪奇談，香艷野史。圓信到鄔州時日畢竟太短，又僅止自身一人，在與龐大的國家機器的較量中，明顯露在了下風。

謝麟很不甘心，責令鄒縣令，查明與圓信過從甚密而未離開的人，試圖還原圓信的思想，進而推測他的行動。秋收已畢，冬日正閑，鄒縣令將新的毛竹板子打成了舊的，卻得到了令人驚訝的結果——圓信居然是個疾惡如仇，要懲惡揚善，建設美好新世界的人？

鄒縣令將江先生請了來，問計於他。

江先生鄙夷地道：“那還做什麽和尚？真有這個心，就該報效朝廷！再不濟，耕田納稅，又或投軍殺賊。還是有鬼！”

鄒縣令急道：“供狀就是這樣的，要不……春秋筆法一下兒？”

江先生道：“人是您審的，我什麽都不知道。您隨意。反正吶，這鄔州，不能出亂子！”

鄒縣令會意：“好。”又小心地打聽謝麟有沒有因為他辦事不利而生氣？

江先生笑道：“大令只管做好份內的事，使君何曾待人刻薄過？想高家那老棺材，現在不還活著？”

鄒縣令心道，得了吧，那還不是你們威脅的人家？老棺材敢以死相逼，就讓他的子孫也跟著去死。不過謝麟除了將他們使得團團轉，尤其他這個縣衙與府衙同城的縣令最悲催之外，倒是不會無故去整下官。有好事還會帶上他們一筆，背鍋也就背了吧。

江先生口氣隨意，禮貌還是到了，對鄒縣令道：“水利的事兒，大令可要上心吶。今冬還未下雪，可千萬別大意了。”

鄒縣令道：“那不能！”又低聲下氣地，“先生大才，是老相公都誇獎的，我有一事，還請先生指點，必有重謝。”

“哎哎哎，不敢當！”

鄒縣令以為他是嫌棄自己只會說好話，打書桌抽屜裏摸出一只錦盒來：“祖敏制的墨，您給掌掌眼？”

江先生吃了一驚：“竟還有這等好物？”

鄒縣令硬將錦盒塞給了江先生，長長一揖：“先生，在下自授了縣令，已經十多年啦，明年就又要去吏部叫他們提著抖，求先生給指點一二。”

江先生將錦盒又放了下來：“我山野之人，找個東家混飯吃，你們官人們的事情，我不懂噠，不懂噠。”轉身要走，卻怎麽也拉不開門。

鄒縣令嘿嘿一笑：“您給個法子，這門就開了。”

江先生原也是晾著他一晾，此時便問：“大令對上任知府，也這麽來的？”

鄒縣令不好意思地：“那怎麽敢呢？哎哎哎，這不是……求人也要挑的，一般人，我也不求他呀。朝中有人好做官，對吧？可下官的這個考評……使君不缺錢、不缺人、不缺前程，下官委實不知有什麽可以報效的地方。”

江先生道：“為官一任，造福一方，報效也是報效朝廷。”

“是是是。”

“附耳過來。東翁也想做出些事情來，眼下就有一件，東翁憂心來年天旱，你可要好好準備吶。哎，可不能擾民吶。”

“放心，放心，明白，明白。先生，不知道這新任的盧尚書……”

“大令，”江先生看不下去這人這般蠢了，“總是埋頭幹，是不行的，可總是東奔西跑的就更不行啦。大令要問我，我也只好說，大令認準了一個，還顯得好看些。盧尚書，您現在也夠不著吧？還是已經下定了決定，要奔新尚書去了？有多大的肚子就吃多少飯，吃幾粒米，就填多大的胃口。一本萬利的買賣，怕是沒有的。”

鄒縣令眨著眼睛低頭琢磨：“不錯，不錯。”

江先生跺腳：“快開門吶！使君還等我回去吶！”

“哦哦哦，開門！”

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在外面要穩重，回到府衙江先生就開始翻白眼，要不是想忽悠著鄒縣令用力幹活，他真不想跟這樣的人打交道。這個鄒縣令，容易讓他想起來死了的謝源來。雖然鄒縣令比謝源要能幹很多，在江先生眼裏，依舊是個眼高手低的貨。

直到見了謝麟，江先生的氣才順了過來。將事情對謝麟都講了，謝麟道：“先生辛苦啦。鄒某做縣令不算很差啦，不過有所求，就容易利令智昏而已。”

“東翁的要求越來越低了，”江先生咕噥了一聲，“還得屯糧啊。”

謝麟道：“我寫信探問了，今年咱們的收成不如去年，鄰近幾府的，就更不如啦。非但如此，咱們這兒今冬少雪，他們那裏也是一般。今年夏天擔心的事兒，明年還要接著擔心。”

江先生道：“東翁年少有為，前途無量，有奔頭就有幹勁。他們呢，一把年紀啦，四、五十歲的年紀，上不去下不來的，混日子的居多。治下自然沒有東翁用心。”

如果有問題，周圍的州府會比鄔州更先爆發出來。擔心流民湧入的事兒，還得繼續。

然而說到屯糧，因為之前的爛賬，鄔州府的儲備其實並不多，現有的多半是謝麟來了之後攢下來的。再讓他四處搗鼓糧食，走官方途徑是真沒了。

謝麟道：“聖上派我出來，是要我為他省心的，如今又要他老人家操心啦。”報災啊，冬天不下雪，來年春天的病早害不要擔心嗎？當然，謝麟的奏折裏還提到了周圍的州府也需要小心，另外還提了一樣——駐軍的問題。如果軍隊因此乏食，樂子就更大了。

謝麟與附近的駐軍很少打交道。本朝文武的分野越來越明顯，謝麟與駐軍維持一個面子情也就夠了。他們的家眷之間也不親厚，謀點私利方面，更是分得清清楚楚。用江先生的話來說：“這些丘八膽子忒大！東翁要愛惜羽毛呀！”

謝麟揮筆成文，除了自己想到的這些，想了一想，又添了一條——萬一有了災異，恐怕邪教要趁機蠱惑人心，請朝廷一定不要放松警惕。他把能想到的都寫到了，總有一條能撞上的，那就叫先見之明。謝麟並不認為自己這是投機取巧，他這是思維縝密。

江先生將謝麟的奏章看了又看，也想不出有什麽要刪減的了，笑道：“這就足夠啦。又快過年了，京中的孝敬不可少了，尤其是給老相公，更要恭敬的。東翁要寫親筆信……哎！別不愛聽！他都休致了！就當他是塊牌坊，成不成？哄著他開心了，多活兩年，好讓您把這道坎兒邁過去了，行不行？您這出來還不到一任吶，就想回去丁憂？”

謝麟被他吼得耳鳴，面無表情地擡起右手：“知道了。”

江先生知道他有心結，心道，信你自己寫，別的事兒，我得跟娘子說一說才行。

程素素正在準備年禮，高英今年沒有耽誤行程，已自北面榷場回來了。若不論去年揀漏的那些珍寶，倒是今年獲利更多一些。高英回來之後，清算了賬目，先將程素素要她捎帶的東西送來，又提前支取了銀錢給程素素準備年禮。

程素素也不跟她客氣，都收下了。比較意外的是高英此番又另帶了旁的稀罕物來——鹿茸。有條件的人家也會養鹿，方便取用，鹿肉更是許多人愛吃的食材，不過提起來總以為北方寒冷地方產的鹿茸、鹿角霜等更好。

不用江先生說，程素素在對待謝丞相的態度上，比謝麟要成熟得多。各種北貨，獻與謝丞相的都是頂尖的。程素素手裏從來大方，凡想到的，都有份，自己只留點夠用。看得江先生都要勸她：“好歹自家多留些。”程素素道：“這些要趁鮮用的，我留著等它黴壞麽？放心，私房錢我會攢噠。”

江先生哭笑不得：“有這麽直接說的嗎？”

謝麟知道程素素和江先生都做了什麽，只當不知道，硬著頭皮寫了一封標準的問候書信給謝丞相，就不肯再對謝丞相多說什麽了。倒是給三叔、四叔寫信寫得綿軟乖巧，還將自己修理府學學生的心得筆記抄錄了一份給兩位叔叔，以便他們修理自家兒子。

無奈之下，程素素只好親自動筆，聲情並茂地給林老夫人和謝丞相寫了一封長信，寫完了數一數，足寫了三十幾頁的工整小楷，謝麟的衣食住行，鄔州有趣的案子，高英的北地見聞，自己院子裏的秋千架，等等等等。

結果，不等除夕，京裏就有人頂風冒雪送來了謝丞相口述，謝濤執筆的罵書。謝丞相放過了江先生和程素素，只管挑孫子的疏漏。

劈頭就問：想到覆局，就只覆你們自己？為什麽沒有覆圓信？這貨還在外面浪著呢！是覺得他不會殺個回馬槍嗎？猜到了會有流民，猜著了會有邪教，想沒想過邪教驅趕流民搞你這肥羊？不是說將鄔州治理得不錯嗎？憑什麽以為他們就會放過鄔州？

文官不與武官交往，有利有弊，不交往太深是對的，但是知道有這樣的危險，還不示好？！！！折子都寫了，私交也要有一點好吧？真有個萬一，那是能保命的！與駐軍關系不好，他們平亂的時候搶你點什麽，你找誰哭去？你不是也隨軍出征過嗎？怎麽忘了這個？

還有，組織民壯了嗎？！找個由頭，比如興修水利，聚點民壯洗洗腦，有個萬一，他們能守境啊。這不算你自己訓私兵，明白不明白？誰他媽告訴你，派任地方就只會種地教孩子讀書就行了的？

真狗血淋頭。

程素素倒抽一口涼氣，謝丞相說的都在點子上，可真要把這信原模原樣拿給謝麟……這比圓信更能拉仇恨吧？

翻到最後一頁，看到個更一言難盡的消息，是謝濤偷偷添的——謝丞相動用手段，將鄔州駐軍調防換了個新官長，你們可以開始結交了。

作者有話要說：

素素：臥槽！圓信剛拉到的仇恨，又被謝丞相搶走了！

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