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第三十六章

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第三十六章

新雨茶樓的老板姓錢,名字很吉利,叫錢都來。長得也是一副經典富商大腹便便的喜慶模樣,穿著大紅花袍子往外頭一站,路人都以為要過年了。

錢都來長的隨和,性子也隨和,自從經營起茶樓生意後,腰包裏的錢一日多過一日。日子過得好了,管起閑事來都有底氣。

就比如近來茶樓裏經常來蹭蠟燭的那個書生,若是往日,錢老板定然不會平白讓他兩文錢一盞茶,從早坐到晚,蹭一日的免費糕點和墨水。

錢老板嘆口氣,書生不易,他知道。

前些日子,宮裏那位剛親政的小皇帝下了旨,明年加試一場恩科。此時距離鄉試才過去沒多久,恩科的時間又緊湊,每次考試都有人提前來到京城,只為不要錯過考試時間的。

只是……恩科在明年春月,現在就到京城,是不是太早了點?

“老板,還有墨嗎?”

這麽想著,那個書生又靠近櫃臺,低著腦袋小聲問道。

他說話聲太小,甚至連敬詞也不敢用,就像清理垃圾堆時掃出了兩句話,丟在路邊,看有沒有過路人撿起來,回上一句。

錢老板看了他一眼,羅湛拿著一桿筆毛都快禿了的毛筆,沾了茶水,和著一點點墨,就樓裏昏暗的燭光在書上註解著什麽。

生意人,不在乎一點墨錢,錢老板幹脆從櫃臺裏拿出一支新毛筆,連同記賬的墨盤一起推過去:“小兄弟從哪來的?瞧見你好幾日了,功課溫習得如何?”

羅湛支支吾吾,不肯擡頭,拿著毛筆和墨盤,丟下一句含含糊糊的話,不知是道謝還是“還成”,又縮回角落裏,把自己蜷成一個影子。

錢老板嘆口氣。

這樣的書生他見太多了。家境貧窮,湊不齊進京趕考的費用,有的半工半讀,白日裏幫人家做些抄書代筆一類的活計,晚上就回房間裏繼續苦讀。

學業繁重,沒時間賺錢,只能轉而在吃喝上節省些,吃飯都是茶水充饑,錢老板可憐他,這幾日囑咐廚房糕點都做的又大又圓,餡料滿滿,怕孩子吃不飽。

但是錢老板也知道,羅湛指定是考不上的。

普天下都知道科舉要走方家的門路,這個窮酸書生連住宿的錢都沒有,每晚都睡在東城那個破廟裏,哪來的錢找人為他引薦?

真是可憐,竹籃打水一場空,還不如自己做點小生意,或許等恩科考完,他能借給羅湛一筆錢,勸勸他改條門路,好歹謀生為重。

錢老板想著,心中又生起憐憫,走近了道:“莫要熬的太晚,這離春闈的時候還早,早些回去歇息罷。”

羅湛只低著頭,悶悶“嗯”了一聲。

錢老板聞聲有點納悶,這書生性子也太悶了些,怎麽和人說話也這樣憋屈,科舉不僅看中文章功夫,還看中儀表和口才,這若上了殿試,就是一肚子墨水也得被擼下來。

他偷偷低了點腦袋,借著燭光一瞧,赫然被嚇的倒退半步!

這、這書生的臉上……好大一塊疤!

“啊,你這——!”錢老板失聲喊道。

誰料羅湛也嚇了一跳,抓著書,頭也不回跌跌撞撞跑出茶樓。

“長點眼!”

“跑什麽呢!”

“哎呦!撞人了不知道道歉啊!”

一片驚呼聲裏,羅湛頭都不敢回,悶著頭往前沖,好像這樣就能沖破前路所有阻礙,直到撞上一個堅實的後背,撞得他頭暈眼花。

“嘶,誰砸我?”

秦予成一回頭,看見低著腦袋瑟瑟縮縮的小書生。

“——你誰啊?”

羅湛猝不及防,眼前星星點點,他本來就饑餓太久,腹中空空,腦袋猛一被撞,就要昏倒過去,秦予成眼疾手快,一把拉住他。

羅湛昏倒之前,看見的就是一張模糊焦急的臉。

秦予成沒事兒的時候愛去街上閑逛,今天去茶樓聽個曲兒,明天去梨園賞出戲,華燈煙火,鮮衣美食,古董花鳥,他在京城頗受世家小姐們的歡迎,常去的店鋪都人滿為患,出手又闊綽,一擲千金眼也不眨,商家們也樂得接待他,遠遠瞧見人來了,趕忙去迎接,什麽好吃的好玩的都拿出來招待。

一個威名赫赫的少將軍,過的風花雪月,日子挺滋潤。

近來京城變故太多,秦少將軍被秦老爺子再三警告,這個節點萬萬不能亂出去闖禍。但秦少將軍哪裏是聽話的人,頭一天答應的好好的,第二天京城太守就遣人來找他去泗水街喝酒。

秦少將軍生平不能對美酒說“不”,聽到消息連忙讓副將給做掩護,從郊營竄了出來,沿著泗水河一路直行。

誰知道撞上來一個不長眼的小書生。

“少爺,這人萬一撞傻了怎麽辦?”

“什麽怎麽辦!我是被撞的那個,難不成還要我賠他不成?!”

羅湛模模糊糊醒來前,就聽床前有兩個人爭執。

“哎哎哎……醒了!”

秦予成趕忙湊過來:“你醒了?還記得自己是誰、叫什麽嗎?”

羅湛悠悠轉醒,坐在床上。

這是一間很華貴的房間。羅湛雖然不識貨,但他只從桌上擺的金鑲玉的碗碟筷子就能看出這一點。

“……羅湛。”羅湛答到。

秦予成和小廝雙雙松一口氣:“還行,沒撞傻。”

“這是哪兒……?”羅湛小心翼翼問道。

秦予成道:“這是我的別院,你已經躺了一天了,要我給你家人帶個口信麽?”

羅湛低下腦袋搖了搖頭:“我家人不在京城。”

小廝快人快語,問道:“你不是京城人?你在京城讀書?”

羅湛羞恥道:“我也不在京城讀書……我、我是想來……”

話音低到塵埃裏,秦予成幾乎聽不清,湊近了耳朵問道:“什麽?你大點聲。”

離近了看,昏暗燈火下,清俊柔和的小書生臉側有一大塊火燙燒傷的疤痕,疤痕還沒好全,可怖地讓人心驚肉跳。

小廝瞧見這一幕,不忍直視地避過眼睛去。

好好一副模樣,可惜毀了容。

似乎是終於忍不住心裏的煎熬,破罐子破摔一樣,羅湛忽然伸出手,一把抓住秦予成的袖子,就像抓住最後一根救命稻草,不管不顧地哭道:

“貴人可否幫幫我!我來京城……我來京城告禦狀!我要告門下省給諫周澤,包庇周氏族人科舉舞弊、禍亂嶺南,罪無可恕!”

秦予成楞在原地。

羅湛連頭也不敢擡,他不知道自己抓的這根救命稻草到底能不能幫到自己,但他已經走投無路了。

告禦狀比他想象的更難。在京城流滯的十幾天裏,因為身無分文,他連太守府的大門都跨不進去。

還是主簿瞧他可憐,偷偷告訴他,如果有貴人幫忙引薦,便可略過太守府,直告禦前。

“周澤是禦前紅人,如果背後沒人撐腰……只怕你要白跑這一趟,還落個誣告的名聲。”主簿說這話的時候,目光充滿了憐憫。

可羅湛哪裏認識什麽貴人?如果他認識,就不會流落街頭,睡破廟了。

所以他每日都到茶館去,看著街上人來人往,努力尋找哪一位可能是京城裏的貴人。

可京城那麽多衣裝華貴的人,見到他的臉便露出嫌惡之色,還沒等他開口,就退避三舍,仿佛躲避瘟神。

羅湛緊緊拽著秦予成的衣袖,泣不成聲,或許這是自己最後一個機會,也或許下一秒他就會被扔出府去,但至少,他得試試看。

秦予成目光沈靜,沒有絲毫厭惡的神色,只是靜靜道:

“你仔細說來。”

***

秋葉蕭瑟,一間古香古色的房間內,一個老年人穩穩坐在輪椅上,他的右腿膝蓋和腳腕似乎受了很重的傷,動彈一下都要牽連出痛苦的神情,一旁的中年人殷勤地為他奉茶。

“他最後去找誰了?”

京城太守恭謹諂笑:“進了秦家小少爺的府邸。”

方省閉目養神,許久才道。

“秦家。”

“是!秦家小少爺是個多管閑事的性子,雖說跳脫貪玩,但秉性純良,遇到這種事,不會坐視不理,”京城太守仔細分析道,“陛下在朝中行事大多依賴周澤,羅家這事兒是沖著周澤去的,如果能由秦家小少爺出面,將周澤拉下馬來,把聖上得罪狠了……他們鷸蚌相爭,咱們漁翁得利。”

說起周澤,方省心中並無波瀾。

周澤是個極有天賦的人,但可惜,年輕氣盛,又沒有人領著,仗著後臺是陛下,在朝中鋒芒畢露,不是好事,容易結仇。

說到鋒芒畢露,方省又想到東海的某個身影,眉頭抽了抽。

他籌謀二十年,終於借葉闞的手將大武改造成他想要的樣子,葉闞是個好棋子,只有一點不好,他對小皇帝的恨太明顯了。

方省不止一次說過,毒不能下的太深,要留小皇帝的命,因為他知道,如果皇位上真坐著東海那個不按常理出牌的王爺,他根本應付不來。

就像任何一個人都知道,他方省動不得,但宮城中秋夜,宋晚意依舊能無視一切常情倫理,直接翻進方府把他綁了。

那麽下次直接將他斬殺在府也不是沒可能。

方省後怕,所以他深知,斬除小皇帝的羽翼,迫在眉睫。

蕭欽延民心所向他動不了,東海天高皇帝遠他暫且碰不到,寧鐵衣作繭自縛,汝南的事一旦沾手就是引火燒身,根本不需要他動手,但周公子……

周公子就是第一個。

京城太守越說越覺得自己實在好算計:“秦家倒戈,陛下身邊就一個蕭欽延,他又遲早要回朔北去,這京城早晚成您的囊中之物……”

“胡說八道!”方省驟喝,“我為大武臣子,必不會起不臣之心!”

京城太守趕緊閉上嘴。

方省又緩聲道:“只是,皇帝年紀太小,不分忠奸,讓亂臣賊子蒙了眼,我們這些做忠臣的,自然要好好規勸。”

“正是如此!”京城太守高聲附和,“太傅說的是!這周澤科舉舞弊也不是頭一遭了!他有前科在身,本就不該入朝為官!陛下實在識人不清,還好方大人火眼金睛,有方大人在,咱們大武朝才有了定海神針啊!”

方省對這樣的阿諛諂媚之詞無動於衷,但也沒有拒絕,京城太守捏了一把汗,不知道這一出計策到底合不合方省的心。

他偷偷打量,正準備再說一籮筐的好話,好為自己邀功,就聽見門被敲響。

門外,有人乖巧喚道:“父親。”

方省睜開眼,一句未發,門又被很有規律地敲響了三下,沒有得到進門的允許,良久才聽到腳步聲離去。

“啊,想必是小公子……”

方省瞪過去,京城太守自知失言,唯唯諾諾,先行告辭。

退到門外,京城太守被一聲喚住。

“大人。”

他定睛一看,去路上站著一位小公子。

小公子看上去年紀不大,溫柔和雅,如玉如竹,眼角眉梢都是極溫和的笑,像一卷春風,吹到哪裏都不突兀。

“方小公子。”京城太守見禮道。

方知吾聽見這聲稱呼,無聲地笑了笑:“大人,我父親果真在屋裏麽?”

太守一時不知道如何作答,說在嗎?可方省在他敲門的時候不答話,分明是不願意搭理自己的兒子,說不在麽?可……

在他猶豫間,方知吾已經得到了答案,他似乎並不在意,道:“大人近來常常找我父親,可是京城出了什麽事?”

京城太守答也不是,不答也不是。

他知道這位小方公子,他是方省老來得子,也是方家唯一的小公子,按理來說,應當百寵千嬌,萬般呵護,如同護著眼珠子一樣護到大。

但據他了解,方家小公子剛生下來的時候,差點被方太傅親手摔死,是方夫人拼著性命才護下來的。

誰也不知道方太傅為何這樣做,他自己也諱莫如深,方家小公子就像方府的一個禁忌,誰也不能提。

房間內,方省靜靜地看著窗外,方知吾和京城太守不知說到什麽,笑得溫潤和雅,他不經意瞥過一眼,隔著窗子撞進方省眼裏。

窗子讓一層薄紗覆蓋,靠近了能看見外頭的景象,但方知吾離得遠,他應該是看不見窗子內的。

可下一秒,方小公子就像是知道父親一定在註視著自己一樣,一雙翦水秋瞳直直望過來,淺淺笑了一下。

如同披著人皮的妖孽模仿人類,令人遍體生寒。

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