春臨天啟，暖風吹拂，掃過蓁蓁林蕭葉尖。

卻不知，隔著溟朦海的那片瀚州大地，如今是否依然雪中血色燎原？

北方戰事依舊吃緊，牧雲勤雖心系瀚州，卻也無仿徨，乃有二因由——一、他信任穆如槊，知他一定替他平定瀚州，成就大業；二、如今時日無多，他無法再兼顧其他，只能日以繼夜地完成手中工作……

那本平日裏緊握手中的紫絨錦冊，彼時被攤在案上，內中空白又是被他細細填滿。有些是詩句、有些是只言片語，更多的是那一幅幅簡小而精美的畫作，全是他數月以來嘔心瀝血之作。

如今，手中銀狐筆又是蘸染著顏料，在冊紙上勾勒出一個小小的人影。

入春餘雪，那雪中花，便是齊盛的海棠。小人影在他的筆下手舞足蹈，圓頰粉撲、嫩笑姿意，幾乎從紙上活了過來。

牧雲笙坐在案側，溫和從靜。他自天剛微亮便被宣入宮中，一直在啟元殿內陪伴在側。

父子倆並無多話，牧雲勤只是間中侃侃而問他的準備進度，而他也只是隨問隨答，並不想深談此事。更多的時候，兩人沒有言語交織——他畫畫，而他看著他畫。

而現在，他也註意到了父親筆下的小人影，不由得第一次主動開口詢問。

「父皇畫的……是勤元公主，牧雲瑛？」

牧雲勤沒有擡頭，倒也沒有情緒上的波動，只是認真地“嗯”了一聲便作回應。

「那麽瑛姐姐，可是在今日……？」

這一句話，讓作畫之人一時停下了筆。

他擡起頭來，目光落到窗欞外的一片景色——殘餘一霜素白，萬象卻是覆蘇。鳥歌中百花吐艷，憶佳人發綴上，春幡裊裊。

今日立春，是瑛兒忌日。

「是啊，她當時才五歲。」他收回目光，看著牧雲笙，「在未有你之前，她可是朕最愛的孩子。」

而他也垂眸微笑，對父親回道，「父皇應是太過悲傷，才會讓人在皇城之內，對瑛姐姐絕口不提吧。」

「她本是朕在繼位之前就失去的孩子，追封她的時候，也是極為低調，皇城之內對她了解之人少之又少，自不會有人提及她。」話音剛落，卻引他一陣遐想，遂而開口問道，「你那時說過，皇後腹中的孩子，會像瑛兒一樣。你出生之前，瑛兒已經不在，又未有人與你提起過她，你是怎麽知道的瑛兒？」

牧雲笙撫了撫衣袖，清淡回稟，「便是皇後腹中的孩子，告知兒臣的。」

「這個小家夥，還未出生便已天知地曉，還鬼靈精怪。這一點，倒和瑛兒有幾分相似。」

牧雲勤來回搖著頭，淺眸一笑，將自己投回畫作。

「它一出生，便不會再記得胎靈之時的事，落地啼哭即是凡塵俗人。」而他也不急不緩地接著道，「因此父皇斷言它與瑛姐姐相似，還要看它日後是否有幸活著。」

「笙兒！」這句話，倒引起了作畫之人一些不悅，「皇後臨盆在即，不要再說這些話了。只要你能做到你答應過朕的事，足矣。」

「可這些日子以來，父皇舉動有異、心思過甚。這還真讓兒臣懷疑自己，究竟能不能做到。」

「你這又是什麽意思？」

「父皇其實明白，要兒臣做到答應過的事，只有一個條件——」他遂泛出淡淡戲謔笑意，直視著他，「父皇必須心甘情願……殺死它。」

相比近幾個月以來的清冷，含章殿如今倒是多了幾分暖色。

那幾分暖色，便是來自點綴的花色。

每每立春，殿內便會多了幾株艷色的海棠——自南枯明儀入主昭陽宮以來，皆是如此。宮人們多半不知緣由，倒也無妨。

只要她自己知道，以此作為紀念，便好。

「瑛兒從來喜歡鮮艷的東西，若是色調冷淡，怕她不喜歡。」

她坐在內屋，對著剛從外頭捧來一株海棠折枝的阿善如是說道，以花朵顏色寡淡為由要求換掉。

「小姐，這才剛入春，新花才開好呢。」她對她輕輕福了禮，「等過些日子，宮苑裏的海棠開齊了，阿善再為您添艷一些的。」

「你又不是不知道今天是什麽日子。」她冷眼以對，語調不悅，「花，我今天就要！」

或許思念的日子倍感沈重，抑或即將臨盆的身子總是疲憊不適，近來她的脾氣不如以往淡定，對事物有些固執得緊抓不放。

看到乳母還楞在原地，她並無好氣，硬是撂下一句，「你若真找不到鮮艷的海棠，那我就自己去！」

語畢，她已然從軟墊上起身離開，卻在玄關處被慌慌張張的阿善給阻止。

「小姐、小姐！」她按耐住南枯明儀的沖動，隨手將海棠交給身旁的宮人打發掉，「小姐，您就快生小殿下了，實在不好再折騰。」

「一年一次的事情，你都辦不好，叫我怎麽放心？」

她冷漠地盯著自己的乳母，許是躁郁所致，她竟開始有些氣虛，「我、我要的核桃呢？」

阿善慢慢松開她，先是恭敬地退了幾步，再著人送上一砵山核桃。

她接過沈甸甸的山核桃，不知為何，身子似乎也向下沈痛了一下。她只是眉頭一蹙，不以為意地轉身，緩緩走回內屋。

「瑛兒最愛吃核桃餅，合戈——」她忽然頓了頓，似是記起什麽，恍惚接道，「合戈也愛吃……」

她的合戈，至今依舊音信全無。即便牧雲勤如今對她加倍恩寵，可每每提及合戈，他卻總是不聲不響地搪塞過去。她不禁想起合戈不辭而別的那一天，她是多麽歡喜地精心挑選著上好的山核桃，要烤核桃餅備著，讓他帶著在去瀚州的路上吃……

可是那一天，她等不到他——她永遠都等不到他了。

就在此時，下腹突然一緊，似有某種東西從她體內生生剝落！

她捂著腹部，劇痛使她大力跪倒在地。手中缽碗瞬間傾倒，摔在木地上——一顆顆寧州上好的山核桃灑落一地，在宮人們前仆後繼的腳下跳動著。

風塵中，那些是一顆顆希望的種子、是滾動的生命，它們應該種在人心裏。

就在父子倆還在眼神對峙相戈之時，吳如意已經驚慌失措地闖入殿內。

「陛下！陛下！」

吳如意砰地一跪，磕頭極響，「稟陛下，皇後、皇後即將分娩！」

霎時，牧雲勤猛地起立，震驚不過！

「你說什麽！」他朝跪地之人大聲吼道。

「含章殿來報，皇後突然作動，是……是產兆——」

還不待眾人反應過來，他已挪開腳步，匆匆離開案前。

「父皇！」

牧雲笙眼見事態嚴重，連忙站起身來，情急之下將父親一把抓住。

他大力甩開被拽住的衣袖，力度過猛以致踉蹌後退了幾步。然而他的心中，此刻卻忐忑到無法平伏！

「牧雲笙，你好大的膽子！」

面對帝王怒斥，牧雲笙面目嚴肅，一舉跪地作揖勸諫，「父皇，您不該去！」

「剛剛提及那孩子，你本就不懷好意，現在又阻攔朕前去！」牧雲勤有些失了理智，「說，你到底有何用意！」

「兒臣並無他心，日月可鑒！兒臣只是心系父皇的錦冊還未完成，您當抓緊時間！」他語氣明顯急湊，卻再也沒有半點戲謔不敬。他擡起頭來，提醒道，「那本錦冊，是父皇最在意的……」

牧雲勤顫了一下，瀲了慌亂的眼眸，看著眼前的他。心中的愧疚頓時油然而生，卻無法掩飾萬分的急躁，一時無力感洶洶襲來。

他重重地深呼吸，努力地讓自己平靜，「吳、吳如意。」

「奴才在！」

「徐太醫……傳徐太醫了嗎？」

「回陛下，阿善已派人通知太醫院，徐太醫連同幾位女醫，如今正在趕往含章殿的路上！」

「好、好。」他些許心安，轉側又是一想，「對了，趁那班臣工趕到之前，派人加重駐守昭陽宮，尤其守著含章殿，沒有朕的旨意，不準任何人接近！」

「奴才領旨！」

「還有！」他叫住即將起身的吳如意，語氣急轉直下，「含章殿那裏務必……務必，時刻來報。」

最後四字，囑托得異常沈重。

吳如意擡頭，見到皇帝那雙平時傲視一切的眼眸，此刻竟隱隱噙住淚水。

「諾！」

他這一聲，恐怕是他此生對皇帝叫得最死心塌地的一次了。

南枯明儀被安放在鳳榻上，只覺得自己從體內被人生生刮割著！

她如沐雨中，汗水早已浸濕了她單薄的雪衫，幾縷青絲黏糊著她的額頭、頸脖，整個人又冷又痛。她與一遍又一遍從下腹襲來的劇痛抵抗著——手肘抵著床榻撐起自己，時刻用著力，卻似乎毫無作用。

「皇後，用力啊！」

「挺住！憋氣、使勁兒！」

含章內殿，所有的聲音和肉體的劇痛夾雜在一起，分辨不清現實和幻境。

「小姐、小姐，再用點兒力！」阿善焦急的聲音似乎從遠處飄近，又其實近在眼前。

她擔心南枯明儀此時的狀況——因為對於一個產婦來說，她太安靜了，安靜得異常！

「小姐，若是疼得受不了，喊出來好受一些……」

她卻只是眉頭緊鎖，咬著牙艱難地吐露幾字，「陛……陛下呢……」

「吳公公已經通報啟元殿了，想必陛下很快就會來到，小姐您放心！」

「我要……要……勤，牧雲……勤，啊——！」

一陣強而有力的宮縮突如襲來，她頓時疼得嘶喊！

這一記痛讓她徹底失了力氣，手肘一軟便癱回床榻上。她的頭幾乎陷進枕頭裏，她弓著背瑟瑟顫抖、四肢發冷，視線被氤氳的薄霧逐漸模糊。

「小姐，你怎麽了！」

而她的氣息薄弱，意志力再也無法堅持。

「女醫，快來看看皇後！她怎麽那麽涼？」阿善一直緊緊抓著她的手，卻發覺體溫逐漸下降。

一個大汗淋漓的女醫從床後跑了過來，從阿善手裏接過南枯明儀的手，替她號了號脈，又觀察了情況，表情明顯著急為難。

「皇後體質寒，剛入春氣溫依舊濕重，她可能受不得——」女醫一說完便一面吩咐宮人們將殿內窗戶捂實，一面使勁揉搓她的手，「加上皇後年紀已長，奴婢擔心她沒有力氣……快，快來人，拿些鹿茸和參片過來！」

南枯明儀被灌上藥材，所有人都在翼望她撐著最後一口氣誕下皇嗣，奈何她渙散的思緒卻逐漸被麻木的劇痛所淹沒。

「眼下、眼下想要孩子平安出生，就得靠娘娘您自己了！娘娘，你得堅持住——不，娘娘，不要睡！不——要——睡——」

恍惚間，世間所有的噪音都轟然退去，只剩下一把稚嫩悅耳的聲音——

『……母親，您來找我啦？』

她似乎又回到了勤儀閣那熟悉的院子裏——暖風裏、海棠下，瑛兒駐足，對她回首微笑……

『陛下，含章殿來報，皇後已進入臨產準備。另外，孤松大人、薛大人，連同幾位臣工已抵達含章殿外……』

『陛下，含章殿來報，皇後、皇後似乎分娩不順……』

『陛下，徐太醫說，孩子胎位稍有不正，皇後未必有足夠力氣度過產程，恐、恐怕難產……』

『陛下，含章殿來報，皇後極為虛弱、失血嚴重，徐太醫已經吩咐女醫采取急救……』

『陛下，皇後一直……一直喚著陛下……』

牧雲勤的手停在半響，細看，竟在瑟瑟發抖！

一滴墨順著他手中筆尖滴落，落在冊紙上，瞬間暈染開來。殿內靜謐，連它落在紙上的聲音都了如清晰……

「父皇……」牧雲笙自知再多的言語也不及他此刻內心的煎熬，只能從旁安慰，「您得挺住，必須挺住。」

他重重地嘆了一口氣，隨之又在那渲染開來的墨漬旁落筆。

每寫下一個字，心臟便是一記重重地敲打。毫無止境的焦急、不安、驚懼、不甘、無能為力，像無形的大網困住他，將他拖向萬丈深淵！

他知道自己還活著，因為他的心還在痛著，可他卻也像死了一樣寂靜。

因為他明白，只要孩子一出生，他便死了——他的心，連著他的魂魄，都死了。可即便他會死，他也必須挺住，挺到他能確保她可以替他活下去為止。

最後一個字落在紙上，他終究無力地頹下背，握著筆的手緊緊抱拳。

他努力克制住自己的情緒，一遍又一遍懷疑自己、一次又一次與懷疑交戰，連他也不知道，自己到底有沒有能力挺到最後一刻……

「陛下！」

吳如意又風風火火地闖入啟元殿內，哭嚎著跪倒——

「皇後分娩中失了意識，恐怕兇多吉少啊！」

有那一兩秒的時間，牧雲勤石化般地定在了那裏。

時間靜止，萬物俱寂。沒有什麽值得懷疑，也沒有什麽可以遲疑——

這塵世間有多少紛紛擾擾曾經仿徨，卻不及此刻一心浮沈寸斷肝腸；這天地間有多少愛恨癡纏曾經離殤，卻不能隨願挽破化作一指流砂。

原本緊握不放的銀狐筆，從手中脫落，自牧雲笙的眼前飛過，直撞在繁花盡處的屏風上。待牧雲笙反應過來，只見眼前一抹明黃後擺，任誰也攔不住地隨風飄蕩……

蒼穹之下誰和誰曾經馬背上歡暢？月色之下誰和誰又曾經一攬芳華？禦鳳而動、明儀天下，一生傾醉為誰、一世淚築成冢又為誰，只為天底盡處盛海棠。

含章殿外，群臣聚首——按端朝皇家依循，應此迎候帝裔臨世。

對於南枯皇後有孕之事，眾臣工全然不知，知曉之時又已是臨產之際，不免詫異。表面上，皆是感慨皇帝對他們竟提防得緊、黯嘆君臣間無信，實則正暗暗心照不宣地各懷叵測——難保皇後又生下一子，恃寵而驕、恐有後患，因此皆感對南枯血脈不應仁慈。

後見皇帝匆匆駕到，群臣叩首施禮。爾後，卻個個大驚失色於皇帝舉止——只見皇帝一往直前，甩開一個又一個拼死阻攔的下人……

女人生產之地，大陰大穢！帝王之軀尊貴至極，若沾染穢氣，唯恐皇家、國運，乃至九州天下皆殃！

「陛下！女子生產乃是汙穢之地，陛下萬萬不可接近啊！」孤松直見狀急忙以身攔跪在前，卻被皇帝一腳大力踹開。

牧雲勤血紅著眼睛，直往殿外回廊，任憑身後一片鬼哭狼嚎！

「父皇！父皇！」牧雲笙追在身後，看盡群臣一片黑壓壓的頭顱在痛心疾首。

「太子殿下！」薛或在混亂間抓住了他的腳，畏頭縮尾地請奏，「您、您可要阻止陛下啊！千萬不可讓陛下禍及天下——」

如今皇帝的莽撞行徑在眾人眼裏只會殃及端朝、禍亂九州，卻無人真正地意識到——九州的帝王，也只為凡塵俗人，如今也被七情六欲支配到快要瘋掉！

薛或和一班大臣的舉止讓牧雲笙再一次領悟到——在天下面前，帝王從來沒有自己。倘若如此脆弱的父親不由自己來守護，又還有誰能守護他？

他一把掙脫開那貪生怕死的老頭兒，追上前去，見殿外木廊皆是人人跪倒。含章殿門被人從後緊緊抵住，皇帝卻在門外如洪水洶湧欲沖破堤防！

他越過俯跪在遠處、瑟瑟發抖的徐太醫，心情交錯覆雜地來到父親身邊。

「父皇，」他將左手輕輕搭在父親肩上，「您不能進去……」

「連你也要阻止朕！」牧雲勤甩開牧雲笙的手，嘶吼責問，「皇後難產，朕怎能放任她不管！開門，給朕開門！」

他一掌一掌地拍打在殿門上，卻像一次又一次撕裂自己的靈魂。他那雙盈滿薄霧的眼眸落不出眼淚、那雙奮力的大手也感覺不到疼痛，心裏頭一心一意只想有一個人能活著……

「您不能進去——」牧雲笙一遍又一遍執著地重覆，「父皇，住手吧。」

「給朕開門——開門！」

「父皇……」

「滾！」

他怒瞪牧雲笙——有那麽一刻，他想殺了他、殺了所有阻止他的人！

低吼過後，他像意識到了自己瘋狂的失態，而瞬間停了下來。他的雙手還緊緊摁住殿門，十指皆紅透，乏力中微微顫抖。

一個九州的帝王，如今卻像瘋子一樣頹廢地被拒於門外——真是可笑，也可悲！

而牧雲笙眼眸酸澀，亦是痛苦。

「父皇應該清楚，笙兒心系的從來不是九州亂起、世人遭殃。」他失望於父親舉止，亦失望於自己有心守護卻錯付，「笙兒心系的，是您現在進去了，您能保證自己殺得了它嗎？」

「如今殺不殺它，又有什麽重要……」牧雲勤訥訥地道，「可她……她不能死，我不能讓她死，笙兒，她不可以死，你明白嗎？」他越發激動，雙手緊緊攥住兒子的前襟，幾近崩潰，「你明白嗎！」

「須臾數月，父皇該知足了。」牧雲笙卻屏著氣息回望著他，語氣之絕像是早已鐵了心，「這段時間父皇循心而行——所有該得到的、不該得到的，父皇都該滿足了。」

牧雲勤看著他的眼睛，一時黯然地松手，落魄地退了幾步。

滿足……他一生中，從來沒有滿足過。

「父皇，您要是現在進去了，看見了她，您就再也出不來、舍不下心。」牧雲笙走到他的跟前，低聲勸諫，「那是貪、是欲望。而這些東西，正會毀了您、毀了您所想保護的一切！」

不知為何，他又憶起銀容。

憶起微雨淅淅瀝瀝之時、憶起案前合家歡融之像——他早就明白，因為不滿足，所以他失去了銀容；因為不滿足，他也即將失去她的性命！

「明儀……」

他緩緩回首，望著那緊閉的雕花殿門，痛徹心扉。

「明儀，我在這裏，你聽見了嗎？」他立在原地，淚水終於泊泊流出，語氣漸漸嘶竭，「你醒醒！你給我醒過來！你忘了嗎！你忘了你要活著，你要守咱們的孩子一世無憂、護它一生無恙！南枯明儀——」

他擡起雙手，回到門前，大力拍打著木門。望那一聲一聲的敲打、他一次又一次的抽痛，足以喚回她的意識。

「南枯明儀！醒過來！」

只是所有的努力，都徒勞無功。任憑他使盡了力氣拍打，殿內依舊毫無動靜。

他心碎到無以覆加，把頭無力地抵在殿門，似乎這樣就能更靠近她一些。

「求你……明儀，求你醒過來……」

他的語氣也漸漸失去激動，變得哀求而嗚咽。

是啊，怨憎長聚、愛者別離，皆怪自己太貪！他願自己能夠擁有她、能夠擁有他們的孩子，可他知道世事早已註定，貪嗔使他不能擁有這世界一切美好的東西。

他的淚一滴一滴無聲地滑落，嘴邊一遍一遍喚著她的名字……

若此生他只能夠擁有一樣東西，那就讓一切都回到原點吧——他開始謙卑地求天，到後來無恥地求銀容——他就只要南枯明儀的一條命，他什麽都不要了！

天地之大，欲求不滿，訴情念念，悔恨千千。

他願意就此帶著愧疚茍活、他願意忘記他真的愛了——如今，他只要她活著。

「小姐、小姐！」阿善抓著南枯明儀的手，大力搖晃，「陛下來了，陛下喚著您呢！您怎麽還不醒？」

女醫按了她的人中穴，隨後又接過熱毛巾替她擦拭。眼見一盆盆熱水端進來、又是一盆盆血水端出去，床上之人依舊毫無意識，心中也越發焦急。

「皇後娘娘，醒醒啊！孩子就快出來了，您得把它生下來、把它帶到這個人世間！」

南枯明儀臉色慘白、薄唇龜裂，雖眉目緊閉，層層羽睫之上卻是星光點點。她失去意識，可眼淚還是流了下來。

女醫顫抖著對阿善說道，「再這樣下去，恐怕兇多吉少了……」

不等阿善痛哭流涕，她已經跑到殿門前，擠開堵著門的宮人們。

「徐大人，皇後依舊昏迷，產況不樂觀！但保一人，還是可行的……望大人請示陛下，保大還是保小？」

門外突然傳來更加激烈的聲響，似有人要破門而進，嚇得女醫跌坐在地。

「南枯明儀！朕要南枯明儀活著！」

門外傳來的不是徐太醫的聲音，而正正是大端皇帝牧雲勤！

「陛下！」女醫急忙跪起身子，對門外的人擡手作揖，「皇後仍然不醒，如此看來，保帝裔，才更加有利啊……」

「朕不要孩子，朕要她！」只聽皇帝聲嘶力竭地哭著，「告訴她，她答應過朕要活著的……她要活著！她答應要替朕……替朕守護咱們的孩子……」

隨後，殿門外只剩下斷斷續續的嗚咽。

女醫聽後亦是悄然淚下，可也很快恢覆醫者理性，跑回內殿，在皇後身邊跪下。

「娘娘，您可聽見了？陛下要你活著！」她一面說著，一面又再一次按下她的人中穴，「您可記得，您答應過陛下的話——」

此時此刻，她抽離身體的魂魄卻站在那棵海棠樹下，對著眼前的女兒淚流不止……

『瑛兒，是你嗎？』

女孩對她燦笑，明眸湛亮著不屬於這世間的光澤。

『瑛兒！』她急忙走上前去，在女孩面前蹲下，雙手緊緊扶住她的肩頭，『這些年來，母親好想你啊！母親這就來陪你，好不好？』

瑛兒沒有說話，卻斂了笑意來回搖頭。

她一時錯愕，更加不明所以，『瑛兒這是在怪母親嗎？所以……才不想母親過來陪你？』

『不是。』只見瑛兒垂眸蹲下，從地上撿來一朵雕零卻還盛放的海棠，『只是母親，可還記得自己答應過父親的事？』

她怔怔地望著女兒，接過她遞過來的花。

只見瑛兒面目嚴肅，語氣似乎不像是單純清澈的稚童，倒像一個已經遠去卻動聽的回聲——『你要活著，自此不帶眼淚、不帶悔恨，只守它一世無憂、護它一生無恙。』

她終於看清，女兒本該是和牧雲勤一樣深褐色的瞳孔，卻染了一層灰色。她很篤定，她曾經看過這一雙眼睛！

『瑛兒……』

『南枯明儀，』女孩的手輕輕撫上她的臉頰，拭去了她滑落下來的淚，卻沒有任何溫度，『醒過來吧——』

含章殿內，肅靜淒然，完全沒有了之前隱隱期待的驚心動魄。

阿善依然緊握自家小姐冰冷的手，低聲哭泣。而女醫們全都跪在床邊，無力自責。就在殿內已經靜得知其所以之時，可殿門外卻有人仍舊不予餘力地拍打著門，嘶啞的聲音不斷呼喊著一個名字，似乎刻意不把靜得詭異的氛圍放在心上。

「該向陛下稟報了。」為首的女醫淡而哀傷地說道。

身後一位低階的女醫點頭附議，慢慢起身準備稟告。阿善也似乎已經接受現實，滿是不舍地將她的手緩緩掩蓋進被衾裏。

就在此時，她卻似乎感受到握著的手一陣輕輕抖動！

「小姐？」

一把虛弱的聲音，自床上那人口中斷續呼出，「瑛……瑛兒……」

「小姐！小姐醒了——」

阿善大喜過望、驚聲呼叫之餘，殿內的人像活了過來，全都蜂湧而至！

「皇後、皇後，看著奴婢！」女醫首當其沖湊到南枯明儀面前，努力將她剛睜眼時渙散的視線聚焦。

她的視線漸漸明瞭，清楚地看見女醫和阿善的臉孔。而她身下傳來的劇痛也如期而來、越發清晰……

「痛……」她艱難得只能說出這一個字。

「皇後，記住奴婢的話——」女醫慌快地對她說，「痛，才能使您有決心！陛下就在門外等著，娘娘撐住一口氣，小殿下就快生出來了！」

她合上眼睛，痛苦地點了點頭。

女醫終於心安，遂回到床後，與其他女醫、宮人們一起為她接生。而她跟著女醫的指示用力、屏氣、再用力，並與宮縮的劇痛持續抵抗著。

過程中，她隱隱聽見了門外的叫聲，似有某種力量忽地貫穿她的所有。

她咬著牙、緊緊抓著被角奮力悶哼，周而覆始。而額間布滿的汗水卻在此刻悄悄落入眼裏，既刺痛又朦朧了眼睛。

那力量，其實是一絲不甘的堅毅——一絲她不甘承認她看見的人不是瑛兒的堅毅。

聽見殿內終於傳來令人心碎的慘叫聲，牧雲勤霎時停了手，卻有一刻呆若原地。

「父皇，」牧雲笙不安地喚道，「皇後……她醒了。」

他知道。

可他也知道，那一門之隔內慘絕人寰的叫聲、那些看不見卻匆匆忙忙的身影，無一不在地提醒著他——他的祈求，實現了……

「銀容……」他像失了靈魂般不由自主地脫口而出，「是你嗎？」

牧雲笙皺著眉頭，不明父親異舉。本想再作安撫，可就在此刻，隨著一聲竭力嘶喊，一陣嬰兒啼哭響徹含章殿！

父子兩人同時望向緊閉的殿門，心中無不明瞭——那孩子，出生了！

那他，也就死了。

牧雲勤很快便移開視線，像刺痛了雙眼，又像驚煞了心跳。他沒有一絲的歡快，只是黯然轉身，跌撞地退了殿門幾步。

就像，避開一個躲不過的深淵一樣……

時間不讓他有任何喘息的機會，殿門不久就被打開，一個大汗淋漓卻滿心歡喜的女醫走了出來。

她朝背對而立的牧雲勤跪下，便是一個大拜，「恭賀陛下，是個公主！皇後母女均安！」

他楞了一下，心如無底之淵般空蕩。一如笙兒所言，她真的給他生了個像瑛兒的孩子——一個公主，一個他們失而覆得的公主……

牧雲勤面無表情，朦朧的視線裏，只見木廊盡頭的吳如意聽見女醫道賀便是一陣狂跳，迫不及待地轉身就朝殿外依禮報喜。

不久，此起彼落的恭賀便鋪天蓋地而來。

初春的天啟皇城，天色漸暗，下著微雨。群臣雨中叩首，遙遙山呼，賀牧雲皇脈延續。

殊不知，皇帝的臉上，此刻也下著雨。

牧雲笙理好情緒，緩緩走到父親身邊。他自知此刻人人心中皆是荒涼，尤其眼前之人更甚。但他越是不能仿徨，依舊俯身作揖。

「父皇，當年您沒能保住我的母親，兒臣真心希望，這一次，您能夠保住自己想要保護的人。」他頓了一下，沈重地呼吸，鼓作一團勇氣，「兒臣自知此話並不適宜，但……只有這個孩子死了，您才有能力保護您心中所愛之人。」

牧雲勤又怔了一秒，衣袖裏屈指拳間，淚水更是不由自主地滑落。

「比起□□，朕又為人父，你難道不先道賀？」

牧雲笙一時遲疑，可很快便崇敬跪下，「兒臣知罪！」他面色沈穩，作揖的手握著力量，「兒臣恭賀父皇，喜得皇九女。」

「笙兒，」他強忍心中抽痛，努力扮作平靜地問，「你這一聲恭賀，可是真心？」

「真心直至，無需置疑。」

「那朕，也許你一份真心。」他突然轉身，面對自己的兒子。

牧雲笙詫異，擡眼望著自己的父親，卻只聽見一句涼涼低語，永生不忘——

「當朕步出這個殿門時，從今往後，心裏……就只剩下你的母親。」

待他還來不及琢磨此話何意之時，牧雲勤已經越過了他，朝殿門走去。

「父皇！」他望著父親決絕又落寞的背影，也開口叫住了他，「兒臣應允過父皇的事，一定竭力做到。兒臣也要父皇寬心，當您再次步出這個殿門時，您與皇後之間，至此兩不相欠、再無對錯！」

牧雲勤釘在原地，明白有些事情，即使緊抓在手，也終究會灰飛煙滅。

因為那些，本就不該得到。

「此後，就由笙兒來守護您！」身後，傳來牧雲笙最後堅毅的一句。

他允悲地笑了笑，擡起腳步而走。禦行於那一條通往內殿的長廊時，無法啟齒的痛苦早就風幹了他臉上的淚痕。

就像當作它們不存在——就像當作他對她的愛，從來都不存在。

笙兒如此之堅定，他會知道行走在刀尖上的愛最痛嗎？他會知道越是生在帝王家，心裏越是容不下一個情字嗎？

他會知道，其實是他不知羞恥地求了銀容：他願舍去他貪婪的一切——讓他此生此世活不成人、痛不欲生，只為換來南枯明儀一命嗎？

笙兒也許會知道，又也許仍舊心心念念著那一個消逝的魅靈……可生為他子，恩怨天成，又嘆世事綿延、孽緣相傳。

但他只望他的笙兒，千萬別走他此刻走過的路。

含章殿內，一幅被刻意壓抑的歡騰景象。

人人皆是心生歡喜、笑語淺談，見皇帝駕到，終是欣喜跪地施禮，又是一聲聲的恭賀。牧雲勤敷衍擺手，不理宮中眾多，徑直往內殿走去。

自他踏進殿內，他的眼裏，就只有坐在床上那人。

南枯明儀雖是面容憔悴、蒼白如紙，卻是一副笑靨盈盈的樣子。許是再為人母心中高興難掩，抑或她也和其他人一樣，一心只想等著他的到來。

見皇帝疾步而來，她在床上虛弱地笑了笑。

方才直起身子，想要喚他一聲，卻已經被他湧來一把緊緊裹住。他雖然悸動，卻不敢抱得用力，深怕她剛生產完的身子不適。

「明儀……」他抵在她的發絲上，久久廝磨，滿是心疼的輕聲囈語留在耳畔，「幸苦了。」

三個孩子，三句“辛苦了”——她敢說，這是她在這世間聽過最動聽的話。

「不辛苦。」她離開他的胸膛，他卻戀戀不舍，「為了你，什麽辛苦都不再是辛苦。」

言語間，她低眉噙笑，微垂雙眸卻含著情意脈脈。

他不禁憶起她年少時的模樣——輕柔似水、靈氣逼人，便寵溺地順了順她額前被汗水熨帖的發絲。隨手而下，又細細地撫上她的臉龐……

終是不忍，俯首一瞬，在她唇上輕輕一啄。

那人得逞，她滿足又羞澀地輕別開臉。她沒有註意到，他紅腫又不舍的雙眼裏，此時飄忽不定的惡念。

彼時，阿善抱來孩子，滿臉欣慰地看著又為人父母的帝後。

「快，快讓陛下抱抱小公主。」她吩咐著乳母。

牧雲勤自阿善懷中小心翼翼地接過自己的孩子。他距上一次親手抱著自己帝裔已有好幾年頭，可依舊手勢熟稔。

只見繈褓中的小不點只露出比巴掌還小的臉蛋，粉嫩又有些波皺。她雙目緊閉、幾縷胎發稀疏，實在談不上好看，只知道她看起來好小、抱著也好輕，像顆清新的塵埃。

他沒有多言，就只問了一句，「孩子可健康？」

「太醫說，小殿下雖然足月可還是顯小，許是小姐孕期還是未照料得當。」阿善畢恭畢敬地說道，「可這不礙事，只要好好地照顧小殿下，不出幾月定能長得白白胖胖的！」

言畢，便是心歡地退下。

他沒有喜悅，亦沒有多言，只是若有所思地望著孩子——見她恬靜酣睡，揣想著她是否在做著美夢？她是否還會記得他的聲音？

見他依舊盯著懷中的孩子，還不時眉頭深鎖，她不由悄悄地攀上他的手背，稍作撫慰。

「陛下看看，咱們的小公主長得可像瑛兒？」她欣然地問道，「明儀倒覺得，她與合戈剛出生時有幾分相似，陛下您說呢？」

他依舊不言不語，只是擡眸靜靜地凝望著她，一抹淡笑於臉側擱淺。他似乎不敢去笑，怕笑得用力，毀了一切。

「陛下怎麽了……」繞是再多無法多言的親昵，她還是察覺到了他的異樣，「是明儀說錯話了嗎？」

「是。」他瀲著笑意的眼眸多了幾分不合時宜的嚴肅，「這孩子誰都不像，就像你。」

「陛下這是……」她雖微微燦笑，卻隱隱不安，「不喜歡嗎？」

這一問，使他笑得更濃，濃得有些毛骨悚然。他當然喜歡，孩子長得極像她，他怎麽會不喜歡？

可他，不能喜歡。

「陛下，史官到！」

吳如意此時走了進來，打斷了帝後的片刻蜜意。

只見尾隨而來的臣工跪地施禮，恭敬而道，「臣，參見陛下、皇後娘娘。」

「平身！」

牧雲勤揚手一揮，史官緩緩起身。再施一禮之後，他走到殿側早已備好的案上，

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