第十三封、第十四封, 展兄的回信又變得妙趣橫生, 講起了田野間跟女兒一起抓蚱蜢的事情。女兒抓完就往嘴裏塞, 直把他嚇得夠嗆。此外, 他還揶揄了一下蘇星輝, 說他那裏有妻有女足矣, 蘇大人卻因身在官場, 不得不收下同僚送來的美人，引得夫人姜瑤吃味，連帶著蘇小子也看不慣他, 很是鬧騰了一番。不知這次的父子關系，可有緩和？

第十五封信，展兄恭喜星輝兄升遷, 官居一品, 抱負得以施展，必定流芳百世。

淺也正了正身子, 望一眼床上的蘇輪, 知道從這裏開始, 她得打起十二萬分的精神了。

誰知當她翻開第十六封信, 卻看到展兄說起了兒女親家的事。信中說, 他完全理解星輝兄做的決定, 知道在星輝兄如今這個位置，被不少雙眼睛盯著，所以, 前面說到的兩家結姻之事, 就此作罷，他不會生氣，也請星輝兄莫要自責。

等等，等等等等——

淺也以為自己看岔了，又把信倒回去讀了一遍，發現真的是自己理解的那樣，蘇星輝先前已然和展兄結姻，可這次升官後，蘇星輝卻決定將兩家的親事作廢。展兄尊重他的決定，還叫他不要自責。

“……怎麽回事……”

淺也撓撓頭，有點困惑蘇星輝的做法了。普通人很容易會把這種做法歸類到“忘恩負義”“翻臉無情”裏，可蘇星輝是蘇輪的父親，再加上看不到蘇星輝的去信，淺也潛意識裏就覺得蘇星輝這麽做另有苦衷。

會是什麽苦衷呢？

淺也邊想邊翻開了後面幾封信。可惜，一張張讀過去，沒有發現任何解釋。

這二人又恢覆了君子之交淡如水，只是在展兄一次次的描述裏，淺也看到了蘇星輝步步生蓮，叱咤雲霄。

日子一天一天過，二人的年紀也越來越大。

終於，到了第二十九封信，展兄的言辭變得激烈起來。

也不知蘇星輝的去信到底同他說了什麽，他回此事幹系重大，星輝兄萬不可輕舉妄動，先看看情況再說。

來了。

看到這裏，淺也翻手劄的動作快了起來。

第三十封信，展兄開始提及幾個皇子。三皇子怯懦，二皇子敦厚，大皇子雖則敏銳，偏偏經驗太少，星輝兄不可全信。

第三十一封、三十二封，展兄幾乎都在分析局勢。

第三十三封信的時候，展兄一連追問了四五遍“星輝兄當真心意已決”？又說，以星輝兄今時今日之地位，完全沒必要插手這天家父子之事。大皇子沒成功前，他做的是今上的一品太傅，大皇子成功了，他做的也是大皇子的一品太傅，再無可升之職。他只需安安靜靜等著結果就是，何必去蹚這趟渾水？

的確如此。

淺也想到了蘇輪提過的“雙王謀反案”。從結果來看，蘇星輝最終還是選擇了協助大皇子。可正如展兄所說，這一步他完全沒有必要去走。別跟她說什麽蘇星輝心系天下蒼生，能做到一品的人，心眼比誰都多，斷不會這麽軸，這麽不給自己留後路。

所以，為什麽呢？

為什麽要做出如此多此一舉的事，還為此賠上了整個蘇家？

淺也拿起最後一封手劄。這個裏面，會說到麽？

在淺也挑燈讀手劄的同一時刻，朝廷傳來戰報，二皇子已經領兵打到了石陽城附近，距京都只有咫尺之遙。而更讓人意外的是，石陽城竟主動歸附，二皇子不廢一兵一卒，又得到了石陽城。

“完了，完了！打來了，快逃吧！”這是京都底層百姓的想法。

而京都所有世家大族卻無比沈著鎮定，並未表現出太多慌亂，這樣的反應，不得不讓人懷疑，他們是不是已經得到了什麽風聲。

這一天，淺也被陽一叫到了書房。

“已經躺了快一個月了，老大還是沒有要蘇醒的跡象？”

“他會醒的。”淺也道，又看看陽一，“你幾天沒睡了？”

“哪裏睡得著。”陽一苦笑，“二皇子打過來了，所有人都在蠢蠢欲動，一不小心，我們就會成為那群人的餌食，我還想活，自然就得妨著他們。”

“為什麽？越是這種時候，難道不是越同仇敵愾？為什麽你還得妨著別人？”“這位二皇子造反，打的是‘清君側’的名義，清的就是褚安邦、鐵懷英跟老大。如今朝廷已經明顯分成了兩派，一派，是褚安邦他們，想盡一切辦法鎮壓二皇子，可惜墻倒眾人推，他們要鎮壓，也得有武將願意賣命。杭老將軍為首的幾個將軍，要麽稱病不朝，要麽故意打敗仗，這段時間，朝廷竟陷入了無將可用的窘境，真真讓人笑掉大牙。”

陽一瞇眼，“另一派麽，是沙南王代表的那些世家們。他們的態度，用一句話概括，就是看你怎麽死。順便，還監視起了二皇子指名要誅的三個人。但凡誰動了逃跑的念頭，立馬攔下，誓要給二皇子一個替天行道的機會。”

“……”淺也不說話了。短短一個月，事態竟演變至此，連逃也逃不掉了？

“然後，在這樣的情況下，褚安邦出手了。”

淺也問：“他做了什麽？”

陽一遞給她一張請柬：“他邀請你去府中一會。”

“誰？我？”

“對，你。不是老大，也不是我。就是你。”陽一問，“這事，你怎麽看？”

褚安邦明明和蘇輪有恩怨，卻在這個節骨眼兒上邀請自己……

想到前幾天的毒蜘蛛，還有那堆手劄，手劄上提到的事，她當即道：“那我就去會會他。”

“倘若是陷阱呢？”陽一有些不安，“二皇子兵臨城下，皇城裏人人自危，這種時候，他不想方設法退兵，反而來找你，你不覺得，這事有古怪麽？”

“正因為他的做法太奇怪了，我才必須去見他。”陽一還想說話，淺也打斷道，“你可記得拿給我看的那些手劄？”

“怎麽，你發現了什麽線索？”

“算是吧。”淺也反問，“陽一，你覺得……蘇輪，是個怎樣的人？”

“這個你應該比我更清楚。”

淺也笑了笑，“說的也對。沒人比我更了解他了。”

“所以——”

“所以，我猜，這就是褚安邦邀請我的原因。”

陽一不懂：“什麽意思？”

“手劄上提到了蘇星輝當年很多事情，包括最後他的政治選擇。我不太了解這些，所以也看不出古怪。摒去這些，手劄裏出現的另一個人，卻讓我覺得太不一樣了。”

“另一個人？誰？”“蘇輪。”

陽一一楞。

“小時候不愛讀書，還捉弄夫子。性格孤僻、乖戾，終日把自己關在院子裏。與父親的關系一降再降，並且很不喜父親收下女人，惹母親難過——手劄裏描述的這位蘇公子，與我認識的這個，完全不一樣。”

“這……也許……”陽一想說“也許人都是會變的”，可看看淺也的神情，再想想褚安邦近期一連串的動作，他不敢確定了。

陽一問：“你在懷疑什麽？”

“我也不知道我在懷疑什麽。”淺也低頭，看向褚安邦的請柬，好久好久，才輕輕道，“我只知道，從他那裏，我會得到想要的答案。”

翌日。

淺也披上鬥篷，在寒風凜冽裏，坐上了去褚安邦府邸的馬車。

一路上都是蕭條沈重之景，偶有行人，也是步履匆匆，十家店鋪有一半是關門的，打眼望去，再不覆昔日天子腳下的熱鬧。

終於，馬車到達目的地。

淺也下車，解開鬥篷，擡頭，打量起眼前巍峨氣派的宅子。

記得蘇輪曾評價，這裏是“淮水之畔，建築之巔，街市之腹，黃金地段。除皇宮之外，全京都唯一一座讓所有王侯世家都瘋狂肖想的宅子。”如今看來，果然不假。不說別的，她轉身，望著對面富麗堂皇的皇宮，光是這皇宮對面的位置，就已經獨一無二。難以想象，褚安邦當初究竟做了什麽，能讓皇帝把原本屬於蘇家的宅子賞賜給他？

“是夏姑娘麽？”背後響起了人聲。

淺也回頭，看到一個管家打扮的中年男子站在門口，對自己笑道：“快請進，我家大人已恭候您多時。”

一行人暢通無阻，來到會客廳。

老遠的地方，淺也就看到了廳內的那個男人。天氣很冷，他穿著酒紅色的大裘站在那裏，負手身後，頭微微仰起，似在欣賞墻上的掛畫。

聽到腳步，他耳朵動了動，隨即轉身，第一時間看向淺也，笑著招呼道：“夏姑娘，聞名不如見面，鄙人——褚安邦。”

淺也一怔，有些意外地看向眼前的男人。沒想到，傳說裏，那導致蘇家被抄，被多少人咒罵的佞臣褚安邦，竟是如此的……年輕。

他有二十歲麽？淺也心裏猜測。褚安邦任她打量，站在原地，一動不動。

見她打量完了，他開口：“姑娘很失望？因為我不是糟老頭子，而是與你的蘇輪差不多年紀的公子哥兒？”

他主動提起蘇輪，倒免了她挖空心思開場了，“你很熟悉他。”

“當然。”褚安邦冷笑，眼裏的厭惡顯而易見，“這個世上，恐怕沒人比我更討厭他了。”

他故意問：“他最近怎麽樣？聽說命懸一線？醒了麽？還是已經死了？”

淺也微笑：“讓你掃興，還活著，等著聽你一敗塗地的消息呢。”

褚安邦撇撇嘴：“蘇輪討厭，找的一個女人也是討厭，難怪你倆會看上眼了。”又說，“不過，夏姑娘這次可說錯了。如今我們是一條船上的螞蚱，一榮俱榮，一損俱損，我比你還希望他快點醒。”

“所以你派人給我們送毒蜘蛛？難不成想以毒攻毒？”淺也譏諷，“好別致的做法。”

“姑娘誤會我了。我若不給你送毒蜘蛛，引起你的註意，你今天會到我府上？我的目標，從來就是你。”褚安邦擡手，做了一個“請”的姿勢，提議道，“時間還早，既然來了，我便帶你逛逛這宅子，如何？”

逛宅子？

淺也望著他，沒說話。

褚安邦挑眉，徑直走向屋外：“話總要慢慢說，路也要徐徐走，這宅子有很多故事，相信你聽完，就會知道我為什麽要找你了。”

“哦？”淺也被說服了，眼看褚安邦走遠，也不等自己，腳步一擡，追了上去，“那就洗耳恭聽了。”

外面溫度很低，兩旁大樹光禿禿的，因為少了葉片的遮擋，變成了一個又一個扭曲怪異的形象。

褚安邦帶著淺也走過游廊，穿過拱門，首先就來到一個小院子。

“這裏，就是當年蘇家公子的出生之地了。”褚安邦停下，淡淡道，“當時是冬日，他母親姜瑤難產，疼了兩日兩夜，他父親蘇星輝就在這裏站了兩日兩夜，終於，在第三日的晨曦，等到了他的降臨。看到姜瑤生完孩子的憔悴模樣，蘇星輝當場立誓，此生有一子足矣，再不會讓姜瑤受分娩之苦。”

“得夫若此，妻覆何求？蘇星輝寵妻的評價，也因此傳遍了整個朝堂。”

二人繼續走，來到了小院子東面的私塾。

“因為難產，蘇家公子小時候的身體並不好，經常要吃藥；又因為是獨子，姜瑤很疼他，久而久之，便養成了他肆意妄為的性子。七歲的時候，蘇星輝為他建了這個私塾，可惜，他不愛讀書，拼命與蘇星輝請來的夫子作對。其中有一個老夫子，為人最是頑固強硬，是他那個時候最恨的人。為了趕走那個老夫子，他燒他胡子，把死老鼠丟進他被窩，甚至，喏，就在這個位置，他扇了老夫子最疼愛的孫女八個耳光。”

淺也看向褚安邦手指的方向，沒說話。

褚安邦笑了笑，繼續道：“這事惹得他父親蘇星輝大怒，第一次對他用了家法。若不是他母親姜瑤及時趕來，恐怕，他當場就要被蘇星輝打死了。”

“這頓打，讓他在床上養了半個多月。等他好不容易能下地了，父親蘇星輝卻告知他，已為他定了一門親事，對方是鄉間的野丫頭。”

聽到這裏，淺也心裏一動，不動聲色地看向他。

“姑娘，說到這裏我倒要問問你了，你覺得，蘇家公子的身份，和一個鄉間野丫頭，配麽？”

淺也道：“沒有配不配，只有合適不合適。”

“那你覺得合適麽？”

“我說什麽都算不得數。不過現在，好像是你覺得不合適、不配一點。”

褚安邦先是一楞，繼而哈哈大笑：“哈哈哈哈……對，對，咱們接著說。”

他們又走了起來。

這次，褚安邦帶淺也來到了一處僻靜院落。

“這裏，是蘇家公子昔日住的地方。”褚安邦打開門，讓淺也將裏面的景色一覽無餘，“定親之後，蘇公子的脾氣愈發乖戾，陰晴不定。他把自己關在這個院子，除非必要，再不出來。對他的反抗，蘇星輝自然十分生氣，命人斷了送到院子裏的夥食，讓他自己出來吃。可接連斷了十天，也沒把蘇公子逼出來，蘇星輝大感詫異，叫人進去看看怎麽回事，你猜，那進去的人，看見了什麽？”

“……”淺也沒回答。這個時候，他也不是真的問她，她只要靜靜聽他講下去就是了。

果然，褚安邦沒等她回答就自顧自接道，“進去的人看到，正對大門的草地，燃著熊熊篝火，而篝火之上，烤著兩團血肉模糊的肉。”

淺也忍不住蹙起眉。

“不要多想，”褚安邦道，“那兩團肉不是別的，是那蘇家公子院子裏的兩條狗。當初他母親姜瑤心疼他一個人太過孤單，所以特意給他選了兩條狗來陪伴。他為了向父親明志，便把這兩條狗殺了來填飽肚子，這沒什麽大不了。”

沒什麽大不了？

淺也望著他，心裏已經不知道是何種情緒了。連母親送來的一直陪伴自己的寵物都舍得殺，他還真是、真是……

褚安邦關上門，微笑，“你這眼神，似乎已經猜到我一直在說的蘇公子是誰了。 ”

“不然呢？”淺也反問。

與蘇輪差不多的年紀，對蘇輪克制不住的厭惡。

褚安邦口中的“蘇家公子”，根本不是蘇輪。可這位“蘇家公子”的事跡，卻與展兄寫給蘇星輝手劄上的那個孩子一模一樣。

兩相一聯系，真相就呼之欲出了。

——褚安邦，才是蘇星輝真正的兒子。

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