十月二十九日, 曹延軒把一位禦醫、一位同仁堂的大夫請回府裏，給珍姐兒喜哥兒診治。

兩位大夫分別給珍姐兒觀面色、詢問、號脈，看了以前的方子，問了給珍姐兒接生的婆子, 和範大夫商量, 最後得出的結論和範大夫差不多：珍姐兒損耗過度, 需徐徐調理，急不得, 氣不得, 至於能否再生育，誰也不能打包票。

對於喜哥兒, 兩位大夫的語氣就輕松多了, 孩子雖不足月, 因府裏吃得好、服侍得精心，和滿月出生的孩子不差什麽。

曹延軒留下藥方, 道過謝，送了診金, 叫管家把大夫送回去。

範大夫松了口氣，便向他辭行, 打算早日回鄉。曹延軒再三道謝，陪著範大夫吃了飯, 送了兩百兩銀子, 本打算送大夫到通州驛站，因曹延華明日出行，他脫不開身, 便告了罪, 依舊由周紅坤給範大夫送行。

紀慕雲生寶哥兒的時候, 是吃了範大夫的藥才好得快，每月請脈的時候，也是向範大夫請教“溫補”“養生”和“護膚”的竅門，甚至問過風濕的方子，聽說“範大夫不日便回金陵”，便告訴了曹延軒，從自己私房取了二十兩雪花銀，把京裏有名的富華齋餑餑鋪的點心包了兩盒，連同四塊上好的衣料（範大夫有兩個兒子），以昱哥兒的名義送給範大夫。

曹延軒見了，覺得她想的周到，東西也體面實惠，便告訴她：“姐姐明日便走，東西我備好了，你對一對，再添一些。”

其實列單子的時候，紀慕雲便幫了忙，現在他吩咐了，便帶著綠芳，把給曹延華的兩只箱籠打開來：

送給徐奎的，是半盒頗有名氣的桃源記白紙扇--據說是澄心紙制成，白紙如雪，墨跡烏黑，身家豐厚的文人雅客幾乎人手一把；一枚青田玉印章--曹延軒在京城有名的文玩店掏的，另送了一枚給曹慎。

給俊哥兒騰哥兒的是兩套文房四寶，兩根珍寶閣買回來的釵子送給未來侄媳。

曹延華自己反而最簡單，她不要弟弟送，自己在城裏見到什麽好，直接就買回來了。

除此之外，紀慕雲和曹延軒出游的時候，在京城有名的綢緞鋪子瑞福祥見到仿制貢緞的料子，有西番蓮紋，有寶相花紋，有十樣錦，有東瀛流行的櫻花紋和雪花紋，別的地方見不到，紀慕雲一口氣買了十匹。如今拿了八匹出來做禮物，送給曹延華一家。

中午曹延軒回來，見禮物井井有條的，甚是滿意，笑道“快進臘月了，我打算今年給伯父、三哥五哥和六哥備一份禮，你照這個拉單子，伯父按照五百兩，其餘每份按照三百兩銀子吧。”

一千四兩銀子，抵得上一般人家一年嚼用、應酬銀子了。

紀慕雲應了，和他商量著，曹慷那份給周老太太添些，六爺那份，她卻沒提：周老太太年紀大，輩分高，看在六爺三爺份上，曹延軒可以孝敬一二；賞不賞兩位姨娘，卻是六爺六太太的事，別人不能越俎代庖。

媛姐兒過來的時候，紀慕雲當閑話說起來，媛姐兒知道在指點自己，認真地記下了。紀慕雲又委婉地說，“這邊府裏，因大老爺年紀大了，太太不在了，三爺六爺又給周老太太撐腰，六太太、三太太才私下裏把周老太太當做長輩，換成別人家裏，或者我們東府西府，也是不能夠的。”

媛姐兒一聽便明白，她是怕自己嫁出去，遇到這樣的事，處理不好正室妾室的關系：“我記住了，以後遇到會留意的”，又叫“姨娘”。

紀慕雲應了，“怎麽啦？”

媛姐兒不知道說什麽好，低聲道：“我只是覺得，我運氣好，遇到了姨娘。”

被別人感激是一件很幸福的事情，紀慕雲心中柔軟，誠摯地說“六小姐還不是常常幫我的忙。”

媛姐兒囁嚅著，有點想說“可惜，不能讓姨娘看一眼魯惠中”，又怕她難過，便換了話題：“姑姑和六太太去了紅螺寺。”

紅螺寺？紅螺寺求子和姻緣最靈驗，紀慕雲驚訝：兩位太太去那裏做什麽？和曹延軒這一陣頻繁出入寺廟可有關系？

這個時候，曹延華和六太太正在回府的馬車上。

說起來，六太太進門的時候，曹延華正在坐月子，沒能上門恭賀，之後跟隨丈夫一南一北，沒有見面的機會，還是上次珍姐兒及笄、出嫁，才在金陵碰面。

兩人都是爽朗詼諧的性子，算得上一見如故，當初六太太打趣曹延華“姑奶奶年紀也不大，不如去廟裏拜一拜，添個姑娘”，這回曹延華來了京都，果然拉著六太太去廟裏。

上回說的大相國寺，六太太久居京都，自知道求子最靈驗的還是紅螺寺，便拉著曹延華去了。兩人拜了佛，在廟裏吃了素齋，歇了午覺，方踏上歸程。

進城時路過富華齋，六太太吩咐人去買點心，多買些給曹延華路上吃，告訴曹延華：“家裏頭從大老爺到七丫頭，都愛吃這家的點心，聽說逢五逢十的，內務府也來采買，進到宮裏去呢。”

曹延華也愛吃，“確實精細，又不太甜，把我們那裏的比下去了。”六太太笑道：“可不是，別家點心我怕孩子吃壞了牙，老人也不叫多吃，這家就不礙事。”

說到老人，做兒媳婦的自然管不到公爹頭上，曹延華一聽便知，六太太說的是周老太太。她是正經姑奶奶，到京城以來只見過伯父曹慷，不像三太太私下拜見周老太太，便沒接話。

六太太也把話題岔過去，說起琳姐兒的婚事：“年歲也到了，這兩年開始相看，沒遇到合適的。”曹延華便誇獎琳姐兒，“緣分沒到罷了，七丫頭是個聰慧的，定能把日子過得好好的，你啊，就給她準備嫁妝吧。”

提起嫁妝，曹延華想起媛姐兒的大件嫁妝還在金陵，要明年開春才搬運過來，便道：“若是明年和魯家的事定下來，我是過不來了，六丫頭就托付給你了。”

姑娘出嫁前一夜，是要聽母親教導與丈夫的閨房之樂、魚水之歡的，免得洞房花燭夜鬧了笑話，還有些生兒子、駕馭丈夫、拿捏妾室、哄著丈夫聽話的訣竅，也這個時候說出來。

媛姐兒母親不在，六太太是最合適的。

六太太滿口答應，“記著，欠了我的人情。”曹延華笑道：“你放心，以後有好事保準想著你。”

說說笑笑一番，仆人買了點心回來，馬車繼續前行。車廂搖搖晃晃地，曹延華用帕子捂著嘴打個哈欠，“這一日日的，忙不完的事，操不完的心。”

六太太取笑她，“咂咂，你嫁個前途似錦的夫婿，兩個兒子會讀書，手裏大把的嫁妝，還愁的不行，我們去哪裏說理？”

曹延華唉聲嘆氣地，“老七那邊，什麽時候過上正經日子，我才算踏實。對了，你在京城，離得近，過兩年吧，有什麽好人家，幫老七惦記著。”

六太太楞了楞，從兩人中間的案桌端起茶盅呷一口，笑道“我眼光不行，好在有公爹呢。”曹延華最善於察言觀色，見六太太不太自然，便有些疑心，嗔道“好啊，你這人，我拿你當貼心的，你還瞞著我。”

六太太只好說：“哪裏跟哪裏啊，咳，你也知道，七叔不是，不方便嘛。”

曹延華有個毛病，平日最是護短，自己說起自家人向來不容情面，別人就不能說了。“話是這麽說，去了那麽多寺廟，必能逢兇化吉，長命百歲。老七總不能打一輩子光棍，大不了，到時候和姑娘家算一算生辰八字，找個萬無一失的法子。”

六太太露出不以為然的目光，曹延華見了，迷惑地追問“可是有什麽，不妥當？”

話說到這裏，再遮掩就不合適了，六太太只好說“就是你說的，貼心歸貼心，可不許往外講”，斟酌著把王池的事情說了：“好好一件事，若是成了，就和王池成了親家。可，可那紀氏到了府裏，和我們屋裏的兩個姨娘走動起來，見了周老太太一面。當晚周老太太就跟我說，別把王池家的姑娘說給七叔了，有那個紀氏在，誰家的姑娘嫁進來都會受氣。”

曹延華瞪大眼睛，怔住了：“這，還有這種事？”

六太太給丈夫解釋：“六爺是把王池當朋友的，說來也巧，有一次我和六爺去七叔院裏，見了那紀氏一面。大姑奶奶，不瞞你說，我也和六爺說算了吧，沒得傷了朋友的和氣。”

紀氏是原配王麗蓉親自挑的，用轎子擡進府裏，得了曹延軒的寵愛，生了兒子，交好庶女，無論哪個續弦也要忌憚幾分--曹延軒又不是皇子侯爺，別家姑娘權衡之下，相同的條件自然選擇別家男子。

曹延華扶額，□□道：“這個老七，早晚氣死我，這叫什麽事啊。”

六太太被逗得發笑，又不好意思笑，勸道：“不過是我們婦道人家瞎琢磨，七叔人品好，又有功名傍身，你可別往心裏去。”曹延華喃喃道：“若那紀氏是個狐媚魘道、爭寵口舌的，我也好發作，偏偏那紀氏知書達理，等閑連院門都不出，我.....”

她一個做姐姐的，怎麽好管到弟弟屋裏？

六太太也替她頭疼，不好再說，低頭喝茶。

待回到曹府，六太太先下了馬車，曹延華心事重重地，下車時沒踩中腳蹬，趔趄著失去平衡，幸好護衛眼明手快，把她扶住了。

曹延華定定神，擡頭見是西府護衛首領，姓馬，曹延軒安排給自己的，笑道“辛苦你了。”

馬護衛是西府老人，知道這位姑奶奶，忙說：“不敢。”曹延華寒暄起來：“明日還得辛苦你，跟我去一趟湖廣，回來啊正好過年了。”

馬護衛笑道“正好，小人還沒去過湖廣，跟著姑奶奶漲漲見識。”

說到這裏，也就差不多了，曹延華轉身走向角門，忽然想起件事，停了腳：“我聽說，七爺在來的路上落了水？”

主子出事，自然是底下人保護不當，馬護衛忙不疊把事情講的清清楚楚：“把七爺和姨娘拉了上來。是小人的不是。”

曹延華卻壓根沒聽後面這句話，迷惑極了：“紀氏？關紀氏什麽事？”馬護衛如實答：“七爺在水裏，紀姨娘過去拉，船一動，姨娘滾進水裏，幸被七爺拉了上來。”

沒那金剛鉆，就別攬瓷器活，船上本來就狹小顛簸，你一個手無縛雞之力的女子跑過去，還不夠添亂的--曹延華腹誹，對紀氏的惡感少了幾分，無論如何，紀氏對老七確是忠心。

反過來，就像六太太說的，有這麽一位妾室，無論哪家的姑娘，都....

突然之間，一個古怪的念頭冒進曹延華腦海：自己、六太太怕的是老七為了紀氏，冷落、薄待未來的續弦，老七呢？老七會不會怕未來的正房太太，嫉妒、整治、容不下自己的愛妾？

曹延華一動不動地立在原地，眼睛盯著青石臺階，馬護衛奇怪地看看地面，又看看她，小廝以為臺階上有臟東西，拎著掃帚過來。

老七說，三月來京城之前，到雞鳴寺求神問蔔，遇到高僧，說他“這一科高中，命硬，克父母克妻”，連老七的名次和排行都算了出來--既如此，老七向來和自己無話不談，每每在書信裏談及與王麗蓉的矛盾、庶子夭折的痛苦、昱哥兒成長的喜悅，寶哥兒的病情、珍姐兒的難產和媛姐兒的婚事（曹延華出發的時候沒收到信），“自己命硬”這麽重要的事，為什麽不在信裏告訴自己？

再想一想，老七把高僧說的頭頭是道，六弟去雞鳴寺，卻連人都沒找到。固然可以用“神龍見首不見尾”“緣分沒到”來形容，退一步講，世上到底有沒有這個人？

曹延華握緊帕子踏上臺階，一步比一步快，到後來幾乎成了小跑，馬護衛和丫鬟仆婦跟在後面。

進了竹苑，曹延華眼睛一掃，就見紀慕雲帶著昱哥兒在正屋屋檐下面邊曬太陽，邊指著籠子裏面的麻雀：“哥哥捉到的，叫什麽呀？”昱哥兒脆生生地答“雀雀！”

紀慕雲笑道：“這是小麻雀，還有別的鳥兒，黃色的叫黃鸝，黑色黃嘴巴的叫鷯哥，灰色的叫鴿子，百靈鳥和雀雀有點像....”

穿著寶藍色錦緞棉襖的昱哥兒蹦來蹦去，伸著胳膊“給我，給我！”

東廂房屋檐下立著四、五個丫鬟仆婦，曹延華面無表情地大步過去，丫鬟行禮的行禮，通報的通報，她喝道：“都給我站著，站遠些！”說著踏進東廂房中間的堂屋。

從南次間走出一個穿靛藍家常長袍的成年男子，正是曹延軒，驚訝地打量她：“可有什麽事？”

曹延華氣不打一處來，見丫鬟沒跟進來，屋門合攏了，便壓低聲音：“老七，我問你，到底是那什麽高僧說你命硬，不能娶妻，還是你壓根就不想娶妻？”

劈面而來的問題把曹延軒問怔了，本能地看一眼自己出來的方向，低聲說：“什麽，什麽亂七八糟的？”拉著她往外走。

知弟莫若姐。曹延華比弟弟年長兩歲，是眼瞧著曹延軒出生、成長、讀書、承歡父母膝下的，彼此最了解不過，平日玩笑、惡作劇、吵架，誰也瞞不過誰。

只這兩句話和對方臉上意外中略帶心虛的表情，曹延華便斷定，弟弟心中有鬼。

“好你個老七！”她氣得臉色都變了，拿出長姐派頭甩開弟弟胳膊，伸手指著弟弟，腕上翡翠鐲子直打轉：“你漲能耐了，信口開河瞞天過海，把家裏人耍得團團轉，敷衍我和老六也就罷了，連伯父你都敢糊弄！”

作者有話說：

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）