這個問題, 在珍姐兒心中想過無數遍了。

花希聖成了罪臣，僥幸活了下來，花家幸免抄家滅族之罪，為避風頭賣屋離城, 搬到鄉下居住, 花錦明這輩子仕途上再無希望；自家在改朝換代的風波中低調謹慎, 安然無恙，父親中了庶吉士, 已經踏入仕途, 勢頭越來越好。

一句話，數年前門當戶對的曹家和花家, 一個朝上飛, 一個往下滑, 已經背道而馳，除了珍姐兒夫妻, 很難再有交集了。

可，想到初成婚時與丈夫的柔情甜蜜, 想到繈褓中的兒子，珍姐兒無論如何也說不出“和離”二字。

“爹爹。”她淚眼模糊地, 不知道該怎麽辦，只是叫“爹爹！”

曹延軒心底松了口氣：女兒往日驕縱, 卻是個重情義的。“好孩子, 是爹爹不好，爹爹沒能趕回來，珍兒, 是爹爹對不住你。”

聽到這話, 珍姐兒越發委屈, 拉著父親衣袖，把這段時日的委屈、痛苦、擔憂、驚懼一股腦兒哭了出來，肩膀不住聳動。曹延軒嘆息著，拍著女兒頭頂，仿佛她還是個沒長大的嬰兒。

西北風在四九城裏盤旋湧動，夜色迷離，一個白衣男子站在院門處，望著西廂房的昏黃燈火。

待珍姐兒哭累了，哭不動了，眼淚哭幹了，曹延軒才從懷裏掏出帕子，給女兒拭淚。“好了好了，都當娘的人了，還像個孩子似的。”

珍姐兒抽抽搭搭的，兩條帕子都濕了，便用衣袖胡亂擦拭。

“珍兒，這段時日，爹爹一直在想你的事。”曹延軒溫聲道，“當時局勢未定，花家惹的是三王爺的麻煩，爹爹為著避嫌，留在京城不動，心裏想，萬一花希聖如那胡兆林似的，被拉下水，判了謀逆，....”

珍姐兒渾身一哆嗦，噩夢中的情景仿佛成真，捂住耳朵只叫“爹爹”，曹延軒忙忙打住，安撫著轉了話題“好在安然無恙。那花希聖膽子小，也有膽子小的好處，公事上沒被人抓住什麽把柄，你姑父有個認識的人，拐彎抹角和周童說上話，這麽著，把花希聖保了下來....”

提到花希聖，珍姐兒就一腦門子煩躁，若不是這位無能的公爹，怎麽會連累到丈夫！“爹爹，都怪您，非把我嫁到他家！”

曹延軒被噎的無話可說，只能苦笑：他平日也在無人處和紀慕雲討論時局上的事，紀慕雲總能一針見血，分析利弊，思路十分清晰；如今換成女兒，一句話都說不完就被堵回來了，令他十分不爽快。

也罷，事情已經過去，就這樣吧。他再換了話題，“你姑姑回來，還和我商量著，珍兒，花家雖然，雖然日落西山，錦明安然無恙，便是萬幸。人這輩子，讀書是一條路，打理家業是一條路，陶冶情操、游遍山河大川又是另一條路。以後怎麽辦，你和錦明，可商量過了沒有？”

自從花錦明拋下她和剛剛出生三日的孩子走了，珍姐兒就沒和丈夫好聲好氣地說過一句話。

她搖搖頭。

在曹延軒心裏，便以為夫妻兩個年輕，亂了方寸，女婿又跑來跑去，還沒商量好，安慰道：“這回安頓下來，你和錦明坐下來，商量商量日後怎麽辦。珍兒，少年夫妻恩愛深，你和錦明是結發夫妻，有什麽話，不能攤開說的？”

珍姐兒急扯白臉地道：“爹爹，您把我嫁過去的時候，他家好好的，他是秀才，如今他家亂七八糟的，他成了白丁，我我，爹爹！”

就知道女兒會鉆牛角尖，可，女兒確是受了委屈，曹延軒嘆道“什麽白丁，錦明已經過了院試，又沒人剝奪他的功名”，珍姐兒搖著頭，直叫“我不管，我不管！”

曹延軒只好正色問“珍兒，我問你，這件事情是錦明願意的嗎？是花家願意的嗎？”珍姐兒哭道：“您這麽說，有什麽用？家裏貴姐姐珠姐姐玉姐姐個個嫁了好人家，眼瞧著六妹妹七妹妹也要出門子，到了我這裏，就成了這個樣子！爹爹，人家當面不說，背地裏誰不笑話我？誰不瞧不起我！”

曹延軒皺眉，“胡說。誰這麽說，你告訴我，我去訓斥她，有爹爹在，誰敢瞧不起你？珍兒，人生在世，不如意者十居□□，誰敢說這輩子一帆風順？”

“不說別人，就看我們家裏：東府大伯父幼年早慧，是爹爹這一輩頭一個二甲進士、頭一個庶吉士，有什麽用？說去世就去世了。你三伯五伯六伯，和你大伯二伯四伯同一個學堂讀的書，同一位夫子啟的門，考了那麽多回，回回落榜，可你看看府裏，都知道這三位叔伯只是運氣不好，並不是沒有真才實學。”他耐著性子，把自家人拿出來，“你在看爹爹，這麽大年紀，想下場就遇到如今的事....”

絮絮說了半日，珍姐兒心裏勉強舒服些，卻不肯松嘴：“爹爹，您說是這麽說，三伯五伯六伯還能再考，我還能嫁給別人嗎？”

曹延軒笑道，“怎麽不能？爹爹原打算，若是你不想和錦明過了，就把你接回家來，你看，剛才是不是問過你了？”

珍姐兒撅著嘴巴，“那，您要保證，若是他們家欺負我，就和他們家算賬！爹爹，您答應我，我就您一個爹爹，您不能不管我。”

“爹爹什麽時候不管過你？”曹延軒保證，就著女兒的話勸道“不過，珍兒，爹爹還有話說：錦明比你年長，又是男子，如今又落魄了，你需得顧及錦明的顏面，不可動不動就算賬發脾氣，當著外人，更得對錦明恭恭敬敬的，知道嗎？”

一想到這個，珍姐兒就更氣了，蹭地站起身，聲音幾乎掀破屋頂，“爹爹，您看看他做的事，我，若不是他，我怎麽會早產？喜兒怎麽會弱成那個樣子？爹爹，我流了那麽多血，喜哥兒生下來才三日，他就頭也不回地走了！”

“珍兒，爹爹還是那句話，是錦明自己願意的嗎？”曹延軒輕聲道，牢牢盯著女兒眼睛，“錦明不願意陪著你，陪著喜哥兒嗎？別忘了，錦明是去見他父親，見他姐姐！”

姐姐兩個字，把珍姐兒的理智拽了回來，避開父親的目光。

天意如此，造化弄人，曹延軒嘆息，花家確實缺了些運道。“珍兒，爹爹再問你，若把我們家和花家掉個個兒，你願意花家嫌棄我們家嗎？願意錦明嫌棄你嗎？”

珍姐兒自然搖頭。

曹延軒嗯一聲，又問“再把你和錦明換個個兒，錦明要生孩子，爹爹和你弟弟被押在南昌或者什麽地方，你怎麽辦？”

能怎麽辦？世間安得雙全法，不負如來不負卿。珍姐兒不知道這句詩，心底卻明白“自己八成也會選擇父親弟弟”，背轉身體，嘟囔道“若不是這樣，我才不會跟他過日子。”

女兒能想明白就好，曹延軒再松了口氣，“你和錦明是夫妻，卻只成親兩年，錦明和他父親他姐姐，是二十多年的情分，珍兒，再說句不該說的，換成爹爹，也和錦明一個樣。”

聽到這裏，珍姐兒立刻不高興了，搖著父親胳膊“爹爹，您不可如此，您得陪著娘親才行，爹爹~”

斯人已逝，曹延軒只好笑著應了，諄諄叮囑“以前的事，過去就過去了，誰也不許再提。以後你和錦明好好過日子，你看，喜哥兒鼻子像你，眼睛嘴巴像錦明，你們好好的，把喜哥兒養大，看喜哥兒讀書明理，四處游歷，娶了媳婦，生了孫子，像爹爹這樣，才算是為人父母的樣子。”

珍姐兒卻想：喜哥兒讀書有什麽用？就算滿肚子學問，只能眼睜睜看著寶哥兒昱哥兒媛姐兒的孩子進考場，一輩子做個百姓。

她滿肚子冤屈，被父親說了半日，又發作不出，叫道“他家賣了房子，也不和我商量”。

曹延軒安撫“錦明是寫信告訴過我的，錢財房子身外之物，留得青山在，不怕沒柴燒。”

知道女兒鉆了牛角尖，一時半刻拗不過來，他便岔開話題：“明日爹爹去請兩位大夫，趁著範大夫在，把你和喜哥兒平日吃的方子對一對。你在家裏好生養著，趁著空兒，陪陪你姑姑，待明年暖和了，和錦明到處走走--古人雲會當淩絕頂，一覽群山小，再要不然，姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船，多麽好的意境！”

珍姐兒一點也不喜歡游山玩水，賭氣道“他不愛跑來跑去。”曹延軒便以為“女婿受了打擊，一時不願走動”，便笑道：“家裏也不錯，下棋烹茶，種種蘭花牡丹，養個小貓小狗，采菊東籬下悠然見南山。再要不然，你帶錦明去桃隴莊住一陣。”

提起桃隴莊，曹延軒惋惜起來，前兩年想帶著紀慕雲去，一直沒得空。

“你祖父祖母是帶著爹爹姑姑住過的，在往上，你曾祖父曾祖母也是。”曹延軒笑道，“每年花開的時候，你畫下來寄給爹爹，就像爹爹也在莊子裏一樣。”

珍姐兒氣道“您糊塗了，我不愛畫畫。”曹延軒恍然，“怪爹爹，把你和你六妹妹搞混了。你六妹妹如今上進的很，字寫得大有進益，針線丹青樣樣來得，你六伯母和你姑姑也是稱讚的。”

在金陵一聲不吭，離了母親和自己，媛姐兒就抖起來了！珍姐兒更氣，“我只是不愛畫畫而已，看您，就笑話起我來！”

曹延軒呵呵笑，抽出扇子給女兒瞧：“哪裏？爹爹是沒空，你若空閑下來，跟著你六妹從頭學起便是，你六妹也不過學了兩、三年，如今很能拿的出手了。”

珍姐兒側著頭冷笑：“我可沒空，要做的多著呢。”曹延軒便道，“好，那你就好好調理，帶帶喜哥兒，你妹妹也來幫你，啊？”珍姐兒想起庶妹頭上的釵子，轉動眼珠，“爹爹，我在家裏悶都悶死了，您帶著我，在城裏逛一逛吧。”

這個要求，曹延軒卻不答應，板起臉道“天寒地凍的，到處跑什麽？等明年暖和了，再出門也不遲。”

珍姐兒跺跺腳，“您看，我不過說了一句，您就兇巴巴的！”曹延軒哎一聲，“有什麽想玩的，爹爹給你帶回來。”

父女倆一個說一個哄，一個氣一個勸，燭火搖曳，不知不覺夜深了。

聽到更鼓響，曹延軒楞了楞，“這個時辰了。歇了吧，有什麽事明日再說。”珍姐兒也著實倦了，打著哈欠不再堅持。

父女倆回了正屋，奶娘帶著喜哥兒睡了。曹延軒在門口停住腳，“若有什麽住著不習慣的，使人告訴我。”

珍姐兒應了，依依不舍地拉著父親袖子，眼圈又紅了“爹爹，您不可不管我”，聽父親再三允諾方松手。

曹延軒把女兒送進屋子，轉身下了臺階，伸個懶腰。借著檐下掛的燈籠，他看到院門站著一個白衣青年，不知已在寒風中等了多久。

是花錦明。

曹延軒一點也不意外，過去笑道“也不知進屋去，北方不比我們那裏，著涼了就麻煩了。”

花錦明笑一笑，看上去不想討論閑話，深深做了個揖：“岳父，我有話想同您說。”

曹延軒便點點頭，說聲“來”便去了西廂房，卻想不到花錦明沒跟上來。

只聽他低聲說“岳父大人，我有些事，想和您商量”。

曹延軒想了想，旋即笑了起來，拍拍女婿肩膀便往外走，“正好，我得了些好茶葉，你嘗一嘗。”

回到竹苑，臥房和西次間亮著燈，昱哥兒去了曹延華處，東、西廂房便空了下來。翁婿兩人去了西廂房，丫鬟端上熱茶點心。

“北方花茶，茉莉花，說起來，不是衿貴東西。”他親手給花錦明斟了一杯茶，笑道：“我喝不慣，雲....六姐兒幾個愛喝得很。”

花錦明雙手接過，因水還熱，便把茶杯放在桌案上，離席起身，朝曹延軒跪了下去。“岳父大人，我，如今我前途無望，家中生變，無顏再和四小姐過下去，岳父，我對不起您和岳母的托付。”

“岳父，我欲與四小姐和離。”

女婿的這番話，曹延軒是有心理準備的：花錦明是個驕傲的青年，不會在家吃軟飯，花家如今也與自家天壤之別，無論他是真心覺得配不上珍姐兒，還是以退為進，把這件事擺出來商量，都會對自己表示一番。

他把花錦明扶了起來，誠心誠意地道：“這是什麽話！我若有此意，何必費時費力，管你家的事！珍姐兒若有此意，何必和你一如既往，直接給我說，不想和你過日子，不就行了？”

“賢婿，你家中劇變，難免想的多些，我卻自始至終，把你當成一家人。”曹延軒溫聲道，“旁人盼著女兒嫁的高門，我只盼女兒平安喜樂，和夫婿白頭偕老。少年夫妻恩愛深，你和珍姐兒是結發夫妻，互相包容互相扶持才是，前面的路還長著。若遇到個溝溝坎坎，就要和離，日子過得還有什麽意思？”

花錦明大聲道，“岳父，我配不上四小姐。”

“哪有的事。”曹延軒按著女婿落座，自己也回到對面，笑道：“當年我和珍姐兒的母親，挑女婿的時候挑花了眼，看誰都好，又生怕看錯了，唯獨到了賢婿你這裏，都覺得你好，連珍姐兒自己，也是點了頭的。”

提到王麗蓉，花錦明低下頭：婚禮當天，那位滿面病弱的女子對自己殷殷叮囑，只求自己對她的女兒好一些。

曹延軒在椅中端坐，從容說道：“賢婿，你無非覺得，家裏遇到那件事，以後便不如我們家了。可賢婿，你也要知道，自古潮起潮落，分分合合，起起落落，沒有百戰不怠的將軍，更沒有長盛不衰的家族。前朝張家，出了兩個閣臣，權勢通天，皇帝也要看他的臉色，一朝敗落下來，連買棺材的錢都沒有。本朝李尚書，買豆漿的出身，因天性好學，跟著個秀才考中秀才，受地主的恩惠進了私塾，考中了舉人，自覺考不中進士，去做了知縣，因清廉自守，做事勤奮，得了微服出巡的聖上賞識，四年升了三級，眼看要入閣了。”

“何況，賢婿，你家是運氣不好，旁人知道了，只會惋惜、唏噓。你還年輕，已經有了秀才功名，這一輩子是踏踏實實的，好好教養喜哥兒、孝敬親家便是。朝廷有三代不可科考的鐵律，從你這裏算起，喜哥兒的孩子便能科考，你和珍姐兒勤加保養，還能看到孩子下場呢。”

他給女婿吃了定心丸，又溫聲道：“珍姐兒那邊，對你也是有情義的：方才你看到了，我和她數月未見，當面問她，可願和你過日子？珍姐兒說，舍不得你，舍不得喜哥兒。”

花錦明身體動了動，低下頭，盯著自己鞋尖。

大概，還是怕珍姐兒看不起他吧，曹延軒把自己和女婿異地相處，也會憂心忡忡。“賢婿，我和珍姐兒商量著，她和孩子調理兩年，等痊愈了，便可和你游山玩水，吟詩作畫，寄情於山水間，人生在世，再好不過了。之後看看你家，若親家對你另有安排，便罷了，若你留在京城，便幫我打理家裏的鋪子吧。”

這件事是花錦明沒想到的，驚訝地望著他：西府有多少財富，同為金陵世家的花家是有數的。

曹延軒笑一笑，“家裏的事，你是知道的：這些年來，我不是外出游歷，就是埋頭讀書，買賣上的事，開始有珍姐兒的娘，後面有東府一並打理，或有管家盯著，時候長了，底下的人未免懈怠。你讀書算賬樣樣來得，又是經過事的，不妨帶著珍姐兒，到處跑一跑，一來有個事做，二來也給家裏省些銀子。我和你岳母就珍姐兒寶哥兒兩個孩子，寶哥兒還小，依仗你和珍姐兒的時候多著。”

這是掏心挖肺的話了，花錦明面上感動，一時間紅了眼眶。“岳丈，您，您對我實是，恩重如山。”

曹延軒用老父親的口吻嘆道：“什麽山不山的，你啊，好好對珍姐兒就是。珍姐兒這回吃了苦頭，遭了大罪，剛剛和我念叨，想出去玩耍....”

之後幾息，猶豫和遲疑在花錦明臉上一閃而過，緊接著，目光堅定起來。

“岳父，我想到的，您想到了，我沒想到的，您也都想到了。”花錦明起身，噗通一聲，雙膝跪在他面前，仰頭道：“我，我無德，令四小姐傷心，損了身子；我無能，此生無緣仕途，再不能科考；我父無官無職，再無出仕之日，齊大非偶，門不當戶不對，我家配不上曹家，我配不上四小姐。”

“岳父大人，我定要與四小姐和離，您對我的恩情，只能來生再報了。”說著，他磕起頭來，額頭接觸青磚，發出模糊不清的聲音。

曹延軒站了起來，一時間楞住了：自己如此誠懇，如此俯就，換來的依然是“和離”。

他一把扶住花錦明，花錦明不肯起來，他畢竟是練過武的，發力一拽，花錦明不敢較勁，便狼狽不堪地站起身。

“錦明。”曹延軒拋開長輩的慈祥和善，換上對外的冷靜幹練，“直接說吧，到底為了什麽事？”

花錦明想也不想：“我對不起珍姐兒。我拋下她，拋下孩子...”說到後面，已經哽咽起來。

曹延軒盯著他，搖頭道：“我剛才對珍姐兒說，若是她和你異地相處，是留下還是去南昌？她便明白你的苦楚，何況，還出了你姐姐的事。至於能不能科考，不是你的錯，也不是你家的錯，你便是一輩子躺著吃躺著喝，不說我家，親家親家母也養得起。唯有門第之論，向來高門嫁女，低門娶婦，可我不說，珍姐兒不在乎，誰能說什麽？珍姐兒姐妹裏面，有的還不如你。”

他說的是素姐兒秀姐兒兩位庶女。

“何況，你們還有喜哥兒。”曹延軒緩緩道，“什麽事不能商量，定要分開來？錦明，我向來把你當成親兒子，你心裏怎麽想的，便怎麽說吧。”

答案出乎他的意料：

花錦明顯然是豁出去了，“岳父，人生在世，圖一個心安，若四小姐一輩子彎著腰，我一輩子仰著頭，誰也不會快活。何況，我和四小姐，實在是，合不來。”

前面的話並不意外，後面那句令曹延軒楞了楞，“可是她有什麽，不對的地方？”又和稀泥“她就是驕縱的性子，被我和她娘慣壞了，剛才和我鬧騰半天。你耐著性子，過去便好了。”

花錦明微微笑，像是聽到了非常滑稽的事情。

他搖搖頭，語氣從未有過的堅定：“岳父大人，實在是對不住。”之後站在原地，再也不吭聲了。

曹延軒問了幾句，一時束手無策，也有些不快，又看時候不早，便慢慢整理衣袖：“我是盼著你們好的，婚姻大事，不可賭氣，更不可能草率行事。今日不早，你一路乘船坐車，早該累了，回去歇了吧。”

兩家的事，總不能因為女婿一個人說話便“和離”。

花錦明應了，對他深深一揖，倒退兩步，出門的時候停住腳步“岳父大人，我的意思，我家裏也是讚成的。家母本來想寫信來，是我想著您待我們家的恩情，打算先當面謝罪，再~還有，您可以放心，四小姐的嫁妝，我們家不會動一分。”

說完，他又做了個揖，出門去了。

屋裏安靜下來，曹延軒半晌沒動地方，端起茶盅，茶卻已經涼了。

之後他推開門，看看左右。主子在屋裏說話，丫鬟不敢站在門口，菊香遠遠守在一邊，忙走過來。

“四小姐身邊是誰在？”不等菊香回答，曹延軒便仰起頭，“秋雨茉莉，秋實桂芬....你去，把四小姐院子裏裴家的叫過來。”

菊香答應著，忙忙去了。

作者有話說：

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