如曹延軒料想, 永乾三十一年元月，“太子、皇帝先後薨逝、太子世子登基，改號嘉正”的消息，像滾熱的油澆進沸水, 在朝堂、官場、民間引起軒然大波。

“說是太子一去, 幾位年長的王爺就知道了。”東府三爺書房, 三爺眉頭緊鎖，伸手比了“三”, 又比了個“六”, “這兩位，即刻便動了身。”

年長皇子在京城、紫禁城乃至皇帝身邊安排細作斥候, 早不是什麽秘密。

曹延軒臉色也不好看。幾萬人馬不是三、五個丫鬟小廝, 僅路上糧草, 每日消耗就是很大的數字：“依我看，太子生病的事, 早就洩露出去。”

曹慎長籲短嘆地，往日戲謔不翼而飛, “前年十月，太子替皇帝到西疆勞軍, 去年五月去了泰山，才四十歲的人, 太醫日日保著, 怎麽就~”

忽然薨逝了？

幾位年長王爺，手上有沒有沾著血？老皇帝有沒有懷疑？太子世子有沒有心懷仇恨？

五爺放下茶盅，陰陽怪氣地冒出一句：“就算有什麽端倪, 我們也不知道--在座有一位算一位, 邸報還得借著看呢。”

一時間, 書房裏安靜得落針可聞。

曹慎喃喃“邸報有什麽稀罕”，三爺盯著天花板，後悔“若再考兩回，說不定能中”，曹延軒心情覆雜：若是去年三月，自己赴京城趕考，事情說不定便不同。

過了半晌，三爺問：“花家那邊，可有消息？”曹延軒搖搖頭，“錦明已經去了江西。”

五爺也問曹慎：“二馬可有動靜？”

二馬是金陵知府的代號。

金陵知府姓馮，永乾二十七年到的金陵，是寒門舉子，除了一個在京城做禦史的、年事已高的妻舅，在朝廷內沒什麽靠山。

馮知府是聰明人，對地頭蛇曹家頗為禮遇，逢年過節依仗曹家出錢出力，平日與曹家幾位爺走動，女兒馮碧雲是珍姐兒幾個嫡小姐的閨中密友。

這回京中變故，馮知府私下把不少消息告訴東西兩府，彌補了京城曹家與金陵曹家消息不通的缺憾。

這個人情，曹家是領下來了。

曹慎搖頭。“他也蒙著呢。”

四人誰也沒有吃飯的興致，就此散了，第二日又來。

之後傳來的消息，一日比一日驚心動魄：

六王爺封地在河南，搶在江西動身的三王爺之前，與臘月二十七日到達京城，卻沒能進城：首輔李閣老在城門傳新皇旨，令六王爺退出五十裏，只帶一百人、素服進城，吊唁先皇，恭賀新皇。

六王爺二話不說，帶著人馬圍住了京城，喊道又說“你口口聲聲新皇，且拿出父皇傳位的遺旨來！”

李閣老自然是有聖旨的，派人用吊籃放下城門。

六王爺拿到手裏，看了一眼便撕得粉碎：“哪來的西貝貨！太子薨逝，父皇召集我等進京，重立儲君。爾等亂臣賊子聯手造假，竊取江山社稷，當誅九族！”

李閣老斥責六王爺“謀反”，雙方不歡而散。

這麽一來，六王爺安營紮寨，把京城圍得鐵桶一般，山東、山西、陜西幾路總兵都督意圖勤王，卻詭異地在遠些的地方按兵不動。

隔兩日，三王爺也到了，與六王爺不知怎麽談的，居然沒起沖突，聯手陳兵城下，要求“打開城門，由我等吊唁父皇，否則，便是亂臣賊子的同謀。”

新皇禦駕親臨城樓，說“先皇禦筆遺詔，傳位於我”，舉起傳國玉璽，要求兩位親叔叔退兵。

三王爺六王爺充耳不聞，與侄子唇槍舌劍，爭吵一番，數落對方“喪心病狂”，局面就此僵持下來。

之後發生的事情，在後世人眼中，堪與“燭影斧聲”“玄武門之變”相提並論：

除夕深夜，三王爺所居營帳突然起火，慘叫聲劃過夜幕，兩個陣營就此大亂。

火光直達天際，空氣中彌漫著血腥氣，殺聲震耳欲聾，誰也沒看到，京城西門是怎麽開的。

那一夜，六王爺身披銀甲，手提長槍，腰懸龍泉寶劍，率領五百心腹人馬踏進紫禁城，面龐、戰袍與長發皆被鮮血染成黑紅色。

太陽升起的時候，原來的太子世子/新帝被亂箭射死，太子妃/皇後懸梁自盡，太子世孫/新太子被活捉。舊太子的嫡次子也就是新皇胞弟卻不在城中，傳國玉璽也不知所蹤。

另，三王爺在城外就被火燒成重傷，撐了七日七夜，痛苦地死去了。

李閣老於家中自盡。

永乾三十一年元月初一，六王爺一身白衣吊唁先帝，在靈前叩首叩得滿面鮮血，嚎啕大哭乃至聲音嘶啞，痛數侄兒“罪大惡極、篡改遺詔、顛覆江山社稷”，“本當淩遲，念在皇家血脈，留全屍”，又對著歷代先祖靈位發誓，“必將光耀我大穆朝，愛護百姓，造福社稷。”

元月初五，宗室、其餘閣老、八位持有丹書鐵券的開國公、侯齊聚宮中，商討國事；

元月初七，由先皇賞識的蘇大學士寫了一份萬字奏折，引經據典地請六王爺登基，“早日穩定大局，暢通政令，慰先帝之心，安億萬百姓之心。”

六王爺推辭一番，執意不肯。宗室、開國公侯、大學士和閣老們跪地相請，再三苦求，六王爺掩面大哭“父皇”。

元月初十，六王爺手捧開國皇帝“永樂大帝”用過的盔甲，腰懸先帝賜予的龍泉寶劍，於紫禁城繼位，定國號為“康慶”，永乾三十一年便是康慶元年了。

康慶皇帝第一道旨意，尊母親許氏為皇太後，封發妻劉氏為皇後，封嫡長子為東宮太子。

第二道旨意，貶斥原太子一系為廢人，念在皇家血脈，留其性命，在郊外造莊居住；

第三道是開恩科，選拔人才，安撫民心：於四個月後，也就是今年五月，於京城增開會試，八月增開鄉試。

另有密旨，召其餘的皇子進京，吊唁先皇。

消息傳到金陵，已是元月月底。

曹延軒有一種茫然之感，拿起一支筆，在白紙上一筆一劃端楷寫出“康慶”兩個字，凝視片刻，順手把筆遞給三爺。三爺草書寫了“康慶”二字，大大咧咧地塞給五爺，五爺一瞧，用隸書寫了一遍，輪到曹慎，就用了行書。

如今是康慶元年，可不能弄錯了。

原太子世子的國號“嘉正”，在這世間僅僅存在一個月，就消失在塵埃中了。

曹慎依然是消息靈通的，“聽說，如今這位，在靈前當著眾位閣老、王爺的面，以先皇之名發誓，除了~除了廢了的那位，一律不予追究。李閣老的家眷也保存下來，送回家鄉，其餘有一個算一個，沒一個動地方。”

也就是說，康慶皇帝自知殺孽太重，登基的手段也不光彩，已在史書留下重重一筆，免不了被後人指指點點；日後要循規蹈矩，做個“仁君”了。

三人覺得這話可笑，嘿嘿笑個不停，曹延軒啪地打開折扇，揮了揮，“哦？京城守備呢？九門提督呢？三大營呢？大同總兵呢？宣府總兵呢？”

曹慎瞪他一眼，“我說完了嗎？要你討人嫌！”悻悻地嘟囔“換成新國舅了。”

新皇後劉氏，嫡親弟弟是赫赫有名的武將劉璋，曾打退，先皇龍顏大悅，封了劉璋做

一時間，誰也沒有說話。

“局面....”三爺壓低聲音，“定下來了嗎？”五爺遲疑著，身處一個巴掌，“這位....”

當今天下，有能力有人望反對新皇的，只有五王爺了。

曹延軒低聲說：“這位，和當今淵源甚深。”

曹慎也伸出兩根手指，比了比，在桌上畫了一個四四方方的東西。

舊太子的嫡次子，被廢嘉正帝的胞弟，失蹤的時候帶走了傳國玉璽！

夜深人靜，他和紀慕雲說起白天這句話，紀慕雲也是讚同的：

“妾身聽說，當今和五王爺好得很。”皇子是天之驕子，人中龍鳳，紀慕雲在姨母身邊，也曾聽說過，“每逢先皇壽辰，當今和五王爺總是一起給先皇賀壽，聽說有一年練了劍舞呢。”

五王爺和昔日的六王爺、如今的康慶皇帝母家並不顯赫，都是尋常宮人，一個年頭出生，一個年尾出生，先皇一高興，給兩人穿一樣的衣裳，人人以為是孿生兄弟。

五王爺三歲，生母就去世了，六王爺生母許美人對五王爺頗為關照，皇帝便把五王爺交給許美人撫養。

五、六王爺就此手足情深，先皇四十壽辰，兩人一人一句，背萬壽詞賀壽；先皇四十五壽辰，兩人練了劍舞，在宮中禦宴時當眾翩翩起舞，君臣妃子齊聲喝彩；先皇五十壽辰，兩人悄悄去邊疆，把來犯匈奴的人頭當成壽禮，帶到壽宴上，場面血腥了些。先皇當眾面色不喜，過幾日，卻把河南和四川分別封給兩人。

此舉引起太子嫉恨，於是先皇五十五歲壽辰，五、六王爺非常低調，並肩獻上手抄的經文，但求“父皇長命百歲”。先皇沒說什麽，臉上露出失望之色。

今年是先皇六十歲壽辰，眾人都想看看，兩位王爺有什麽新鮮壽禮。

想不到，先皇永遠留在五十九歲，六王爺登基，永乾三十一年改做康慶元年。

此事天下皆知，紀慕雲提起來，曹延軒並不奇怪。“皇權富貴，天下人誰不想得？五王爺....”

六王爺，不，新帝搶奪皇位，決不是心血來潮之舉，沒有數年、十數年的籌謀、布局，是不敢動手的。旁的不提，新帝和三王爺圍城三日，九邊幾位總兵、督撫就不會按兵不動。

五王爺有沒有插手，退一步，是否知道六王爺的圖謀，誰也不知道。

一君一臣，一天一地，雲泥之別，骨肉親情在皇位面前，輕飄飄地不值一提。

紀慕雲是明白的，因晚上吃了煎茄盒和炸鵪鶉，端來消食的普洱茶和山楂糕，“七爺，橫豎我們離得遠，等著看便是。”

曹延軒點點頭，眉宇間依然舒展不開。

大概....是為了恩科的事？紀慕雲輕聲嘆。聲音落到他耳朵裏，曹延軒便也嘆一口氣。

他今年三十三歲，自幼讀書不輟，正是年富力強之時，先後遇到父喪、母喪和妻喪，三年三年添一年，好不容易遇到恩科，開恩科的皇帝卻不是順理成章繼位的--江山能不能坐穩，誰也不知道。

這突如其來的恩科，就有點令人為難了。

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