綠芳訥訥的, 一時不知道怎麽說，紀慕雲仰著臉想一想，悄聲問“我算著，老爺和太太成親一年, 就有了四小姐, 四小姐和六小姐相差一、兩歲, 卻和寶少爺差了九歲？”

一下問到關鍵：西府就曹延軒一個男丁，傳宗接代是大事。

綠芳立刻緊張起來, “是, 那時老爺、老太太還在，都是很著急的。”

提起曹延軒過世的父親, 綠芳用了“老爺”兩個字, 那個時候, 珍姐兒寶哥兒沒出生，曹延軒在下人嘴裏還是“少爺”或者“七爺”。

“奴婢聽說, 七爺身邊是有通房的，七太太一進門, 就把七爺身邊的通房打發了，七爺和老太太沒說什麽。”綠芳低著頭, “七太太懷了四小姐，把身邊的夏姨娘開了臉, 老太太也把於姨娘給了七爺。”

紀慕雲是知道的, 點點頭表示鼓勵。

綠芳又說：“夏姨娘沒動靜，於姨娘第二年生了六小姐，七太太還在調理身子, 也沒喜訊。又過幾年, 老太太急得不行, 把身邊一個姐姐給了七爺，就是許姨娘。”

前年曹延軒生辰，紀慕雲在正屋服侍，一位曹延軒同輩的族姐說“七弟長子快成親了”，又強調“明明排行第九”。

寶哥兒排行第十一，族姐口中的九少爺....

紀慕雲從未見過，也沒聽說過。難道，就是綠芳現在說的九少爺？

瞬息之後，綠芳說的話一字字敲進她耳朵：“許姨娘當月就懷了身孕，一生就生了個小少爺，可，可，許姨娘生得不順當，在床上躺了兩個月就死了。”

紀慕雲忽然想起，自己懷孕、動胎氣的時候，曹延軒十分上心，找了有名的大夫在府裏，每日住在雙翠閣，與她同桌而食，待生了昱哥兒，讓她吃了三個月調理的藥....

“怎麽會？”她定定神，“是生的時候不順當嗎？”

綠芳略一猶豫，“奴婢是聽說的，說許姨娘不懂事，服侍的婆子一心討好，什麽好的都給做，肚裏孩子太大了。生的時候，小口大肚子，怎麽也出不來，就，就傷了身子....”

紀慕雲沒有吭聲，生昱哥兒時的痛苦像噩夢，縈繞在她身旁。

“姨娘，姨娘？”綠芳感覺她身子僵硬，不敢再說了。

紀慕雲深深呼吸，拍拍身邊人手腕：“我生昱哥兒的時候也受了點罪，好在撐過來了。待你成親的時候，記著，別吃的太多，每日動動，多吃些水果--到時候我給你盯著。”

這句話令綠芳一下子對姨娘親切起來，喏，姨娘把她當成自己人了。

於是綠芳主動講下去：“七爺七太太都很傷心，重重賞賜了許姨娘家裏，七太太把九少爺養在身邊。老爺老太太松了口氣，後來老爺過世了，七爺給老爺守孝，怕老太太寂寞，就把四小姐送到老太太身邊。待過了三年，七爺搬回正院，沒過多久，七太太就懷孕了，老太太和七爺都很高興，這一回就生了十一少爺。”

算一算，是永乾二十二年的事情，紀慕雲心想，“那個時候，七爺也在忙科考的事吧？”

綠芳連連點頭，“出孝之後，七爺赴京考過一次，卻落榜了。回來之後，就去了大姑爺任上，說是要待一段時日。”

綠芳畢竟是個丫鬟，說不出“增長見識、歷練”的話，直接說了結果：“那年夏天，九少爺吃了一頓冰，就肚子疼，當時七太太正哄十一少爺睡覺，婆子就自作主張，餵了九少爺姜湯。不喝還好，九少爺喝了湯，反而上吐下瀉的，婆子忙告訴七太太，請了大夫回來，結果，結果....”

做了母親之後，紀慕雲心軟得很，見不得孩子受委屈，聽到呂媽媽和兩個孩子吃苦，立刻接進府裏，現在聽到這話，一顆心立刻揪緊了：曹延軒他，一定很傷心吧。

她臉上的哀傷打動了綠芳，無論如何，姨娘是個善心的人。“當時七太太怕老太太擔心，瞞著老太太叫的大夫，待九少爺沒了，不知怎麽告訴老太太，只好叫了東府兩位太太。老太太知道了，一下子就厥過去了，大夫忙給紮針，才救回來的。”

“奴婢那時還小，在老太太外屋跑腿，有一回，聽兩個嫁人的姐姐說~”開弓沒有回頭箭，既然已經說了，把一切事情告訴主子，總是沒錯的，綠芳嘴巴湊到紀慕雲耳邊：“據說老太太醒了，派人去查，像是九少爺身邊的婆子丫鬟不妥當。老太太就拍著桌案罵七太太，說你日日說，把九哥兒出繼給延順，這下你可滿意了吧？”

曹延順？曹延軒早年夭折的親弟弟，西府另一位嫡子？紀慕雲愕然。

提到出繼，就是沒有兒子的房頭，從兄弟、堂兄弟或者族中過繼一個男孩子，繼承自己的血脈和產業。

紀慕雲盯著自己繡著折枝白玉蘭的月白鞋子--這樣的鞋子，針線房一口氣做了四雙，各種花紋都有，雖然是她自己出的錢，也得有足夠的人手和材料；再看看籃子裏肆意綻放的花朵....

西府奢富，她是計算過的，一年至少五、六萬兩進項，開銷不會小，能存下來的大概兩萬兩。

這個數字，東府要分給六個房頭，就不算多了，西府只有曹延軒一人，可以任意支配--如果曹老太太的意思，讓九哥兒繼承曹延順那一房，西府財產是要一分為二的。

“後來呢？”財帛動人心，紀慕雲不由追問。

綠芳縮著脖子，就像當時自己在場似的：“奴婢聽說，七太太當場頂撞老太太，說，七太太要是有歪心思，就不會把九少爺放在自己身邊養。老太太當時氣急了，又說什麽，別以為我不知道，你哄著九哥兒爬樹挖蚯蚓鬥螞蚱，就是不讀書，又不肯養著六小姐。七太太哭天搶地的，說誰家讓七、八歲的孩子考狀元，又說老太太信不過她，她要去跳河，帶著四小姐十一少爺回娘家。”

紀慕雲仿佛看到當時的情形：

寶哥兒出生之前，九少爺是曹延軒唯一的兒子，萬一後者有個三長兩短，雖是庶子，卻可以繼承西府全部的家業。

待有了寶哥兒，雖是嫡子，年紀小了些，不一定站得住。

曹老太太希望九少爺過繼給曹延軒弟弟，也打著肥水不流外人田的心思，不過，這樣一來，曹延軒和曹延軒弟弟一房一個男丁，還是太少了些，一直沒有行動，大概是盼著曹延軒再添個兒子？

亭裏沈默下來，還是綠芳打破安靜，帶著怯意：“七太太一走，老太太就病了，三爺給七爺送信，七太太忙趕回來，衣不解帶地服侍，把城裏有名的大夫都請回家。七爺知道了，和大姑太太大老遠往回趕，到家的時候，老太太已經沒了。”

紀慕雲輕輕嘆息，過半晌才說：“我猜，七爺和大姑太太定和七太太吵了一架，查了很久，之後卻什麽也不提了，是不是？”

綠芳佩服地答：“您說的真對。奴婢不知道七爺和大姑太太是怎麽查的，只知道，大姑太太在府裏住到老太太下葬之後，燒了百天才走。七爺和七太太日日爭吵，三爺五爺三太太五太太日日在府裏，七太太家的舅爺舅太太、老爺老太太日日過來，有一回，還鬧到了府外，是被六老爺（曹慎）勸回來的....”

一猜就是這樣，紀慕雲默然：曹延軒和曹延華不光為了母親，定是懷疑到了九哥兒的死，甚至那位短命的許姨娘....不過，也許七太太手段高超，也許真的只是意外，曹延軒曹延華並沒有確鑿的證據，或者有證據，卻無法拿出手--以紀慕雲對曹延軒的了解，如果真的和七太太有關，定然是過不下去的。

紀慕雲笑了笑，“何況，太太也病著。”

綠芳繼續點頭：“是，奴婢也聽說，七太太家的老太太對我們府裏的大姑太太叫嚷，七太太是為了七爺傳宗接代，身子骨才不好的，說我們家不心疼人，作踐人家女兒，要去官府告我們。”

曹家親眷眾多，若被扣上這麽一頂帽子，名聲就不好了。

“四小姐定是勸和了？”紀慕雲想起初見曹延軒的情形，算一算，那時候珍姐兒也懂事了。

綠芳一副理所當然的樣子，“四小姐一直極得七爺、老爺老太太寵愛。”

於是，曹延軒看在兒女份上，看在七太太病入膏肓份上，什麽也不說，搬到外院去，給母親守三年，之後也不進內院，只有初一、十五露面，與七太太冷冰冰地。

就像為了證實這句話，綠芳趴在她耳邊添一句：“奴婢聽說，老爺為了這事責怪一位姨娘，具體是哪一位，奴婢就不知道了。”

回去的路上，紀慕雲扶著綠芳的手，久久沒有放開。綠芳便覺得，主子不過比自己大幾歲，甚至還不如自己：綠芳已經口頭和府裏的一個小管事的兒子定了親，新夫人一進府，姨娘就矮了一頭。

紀慕雲則在想另一件事：困擾她兩年的謎團漸漸揭開，說來奇怪，她並不太驚訝。

想到王麗蓉，她心情沈重，卻又頗為輕松：有意的也好，被冤枉的也罷，無論如何，這位七太太再也沒法為難自己了。

作者有話說：

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