第72章
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就像老人們說的, 今年天氣暖和，到了除夕前後，依然沒下雪，唯餘北風在空中呼嘯。
與往年相比, 西府的除夕平淡得多, 掃塵、放炮、貼春聯, 大紅燈籠貼著白。
臘月二十三，過年的錢便發了下來, 紀慕雲是兩百兩, 不如去年多，不過, 她猜去年的錢是王麗蓉定的, 今年曹延軒接手, 延續了府裏的舊例。
吃食、布匹、藥丸子、不光她有，昱哥兒也有一份, 有衣裳料子，點心果子, 筆錠如意，小小的文房四寶, 硯臺刻著小小的猴子--不用問，是曹延軒從鋪子裏訂做的。
紀慕雲拿到手裏笑了半日, 親自給昱哥兒造冊、歸檔, 把西次間一個櫃子騰出來，專門放他的東西。
之後她把院子裏的人召集起來，賞了一個月月錢, 說了些勉勵的話, “輪流放一天假, 不許耽誤正經事，兩個兩個一班，想吃什麽告訴我。”人人喜氣洋洋。
待別人散去，她把冬梅留了下來，“你的事，可商量好了？”
王麗蓉在的時候，給冬梅和廚房管事李鳳春的兒子定了親，今年年中，李鳳春家的胳膊擡不起來，只好歇了假，病歪歪養在家裏，差事也被別人替了。
冬梅耷拉著腦袋，“他家裏想叫奴婢早點嫁過去。”
“你年紀也不小了，翻過年嫁，不算早了。”紀慕雲安慰，“那，你可想好了？”
冬梅左思右想，一邊舍不得雙翠閣的銀錢，另一邊，出去了再想回來就難了。“奴婢舍不得您，舍不得十五少爺。”
紀慕雲笑一笑，並不勉強，“訂好了告訴我。”
除夕當日，曹延軒帶著寶哥兒媛姐兒到東府吃年夜飯。永乾二十九年大年初一，府裏的人齊聚正院，曹延軒、寶哥兒媛姐兒一席，三位姨娘坐一席。
席間多是素菜，有素八珍火鍋，有素佛跳墻，寶哥兒近日愛吃的豆腐皮包子和拔絲蘋果，還有熱騰騰的餃子。
既是過年，大人們說說笑笑，寶哥兒說著孩子氣的話，媛姐兒照顧兩個弟弟，氣氛頗為熱鬧。
夜間曹延軒帶著寶哥兒宿在正院，紀慕雲回了院子，朗月又來了一趟：“老爺吩咐給姨娘。”
紀慕雲看時，托盤裏躺著個大紅袋子，裏面盛滿赤金鑄成的小金魚，小手指那麽大，一尾尾須鰭俱全，鱗片像米粒，用紅繩穿著，數一數，共八十一條。
窗外劈裏啪啦地，鞭炮聲不絕於耳，紀慕雲拎起一條對兒子晃一晃，“娘給你存著。”小家夥兒啊啊叫。
初二回娘家，初三走舅舅，時隔十餘年，西府又一次迎回回門子的姑奶奶。
雖是過年，仍在熱孝裏，珍姐兒穿一件月白色繡白梅刻絲錦緞薄襖，珍珠灰鑲月白襕邊馬面裙，靛藍色出風毛披風，發髻間簪一根鑲拇指大南珠金釵，一朵月白絨布山茶花；花錦明亦是素色裝扮，腰間戴一塊羊脂玉玉佩，神色莊重而平靜，沒有過年的喜悅。
兩人給曹延軒行了禮，後者笑呵呵地扶起來，分別發了一個紅包。
因東府、王府也有回門子的女兒，三太太五太太舅太太脫不得身，今日在府裏的只有曹延軒，寶哥兒和媛姐兒陪著，在正院閑話。
寶哥兒坐不住，喊人拿了栗子和紅薯，“姐姐姐姐我們烤著吃。”
一進門，珍姐兒就仔細打量弟弟，見他面色紅潤，目光活潑，個子也高了些，才放下了心。
“烤什麽栗子，也不怕燙了手。”她嗔道，訓斥寶哥兒身邊的人，“記著，不許給十一少爺，。”
寶哥兒一下子蔫了：上回在雙翠閣，柿子凍住了，他又想吃，紀姨娘就叫人把柿子烤了烤，熱乎乎的特別好玩，他一口氣吃了兩個。父親見了，叫人送了栗子紅薯在爐邊烤，滿院子都是香味，打那以後，寶哥兒就迷上了烤東西。
寶哥兒只好說：“那，我們玩什麽？”
珍姐兒喊人拿細繩來，“姐姐學會兩招新的，來來。”
翻繩麽，寶哥兒日日玩，早就膩了，不過他習慣了聽姐姐的話，並沒反對，就是提不起精神。
旁邊媛姐兒見了，提議道：“不如，我們投壺吧？”寶哥兒拍手叫好，媛姐兒就吩咐自己的丫鬟：“回房把我的壺和箭拿來。”
丫鬟忙忙去了，不多時，捧了個長頸玉色花觚和一捧各種顏色的竹枝回來。很快，花觚擺在房間前方，三米外畫一條線，丫鬟把竹子分給眾人，寶哥兒叫了三個常陪他玩的小丫鬟。
投壺不投壺，珍姐兒並不在意，只是有點驚訝：她在家的時候，這位六妹沈默順從，像個素淡的影子，如今敢拿主意了。
說不定，一直盼著自己嫁出去吧？
珍姐兒撿了一把藍色竹子，漫不經心地問，“六妹妹平日在做什麽？”
投壺其實是紀慕雲的游戲。無論針線還是畫畫，都是費眼睛的活計，紀慕雲鄭重其實的告訴媛姐兒，做一會兒就要停一停，去投壺賞花草踢毽子或者逗金魚，否則，年紀大了眼睛就不行了。
媛姐兒認真記住。
現在麽，她靦腆地答：“平日裏抄抄書，畫幾張畫。”
珍姐兒沒再接話，站到彩線後面，把手裏的竹子投出去，可惜，離花觚還有半寸就落地了。
寶哥兒一邊拍巴掌一邊說“差一點”，珍姐兒戳戳他腦袋瓜。媛姐兒照例排在最後，“十一弟，該你了。”他便高高興興奔過去。
另一邊，對坐閑話的翁婿倆聽到熱鬧，相視一笑，踱過來看姐弟三人。
珍姐兒連投幾只，都沒投中，眼瞧花觚裏已經有了兩只玫紅的（媛姐兒的），把自己的竹子塞到花錦明手裏，“你幫我。”
花錦明便笑著站到寶哥兒後面，寶哥兒一瞧，立刻不幹了，張著手臂喊“不行不行你耍賴皮。”
場面頗為熱鬧，曹延軒笑著朝女兒招招手，“來，跟我拿些彩頭。”
等到了書房，他打開抽屜，翻出一個大紅絲帶紮著的香囊放到桌面，卻不著急起身，一邊吩咐丫鬟沏茶，一邊指指黃梨木椅，“坐吧。”
看得出，珍姐兒並不驚訝，略帶沮喪地坐到父親對面，把香囊拎到自己面前，開始解絲帶。
曹延軒看著女兒，“近來，過得可好？”
香囊裏面是滿滿的小金魚，金燦燦的，珍姐兒抓起兩只，在手中把玩。“爹爹，我婆婆本來說過完年就走，結果，她前日說什麽，家裏一大堆事，又不走了。”
這個答案是曹延軒沒想到的，卻也不能鼓勵女兒反感婆婆，“既是如此，你好好服侍你婆婆便是。你跟著你母親學過管家，在花家有什麽不明白的，正好請教請教你婆婆，錦明看了也歡喜。”
丫鬟端上茶來，等人出去了，他還想說兩句，卻見女兒雙手捧著茶盅，不知想些什麽。“剛才我與錦明說了，你們私下的話不作數。”
也就是說，曹延軒這個西府家主、珍姐兒父親，否決了女兒“替母親守三年”的想法。
珍姐兒並不意外，低著頭不敢看父親，半天才擠出一句，“他答應了嗎？”
曹延軒被這句傻話逗笑了，“你啊，日後遇事和錦明多多商量。錦明有功名，比你年長，考慮事情周全，又有堂兄幫襯，不會讓你吃虧的。”
這也是王麗蓉堅持把女兒嫁到花家的原因。
也就是說，花錦明聽父親的，沒有多說就答應了。珍姐兒放下心來，卻不知怎麽，執意追問“那，爹爹，他是怎麽說的？”
曹延軒笑道：“我說，珍姐兒年紀小，又念著她娘，一時轉不過彎來，我對錦明說，你娘那邊，我到靈谷寺捐了三千兩香油錢，點了一盞長明燈，給你娘印了三千本地藏經，等燒百日，好好祭拜一番。等今年十月，你娘滿了周年，你除了服，和錦明好好過日子，早點添個孩子。”
這麽一來，花錦明自然明白他的意思，恭聲答應了。
說完這番話，他喝口茶，見女兒神色恍惚，不禁奇怪“珍姐兒？”
珍姐兒嘴巴張開，動兩下，還是側過頭，不敢把石榴的事告訴父親。“聽父親的就是。我就是覺得，他本來已經答應了，現在您一說，又，又變回去了，怕他覺得我，覺得朝令夕改，沒有準主意。”
曹延軒笑道：“哪有的事。你是為了孝道，又不是為了別的。”說到這裏，他略帶遺憾，對女兒說了兩句心裏話：“若是錦明多兩個同胞兄弟，或者，他大堂兄膝下有嫡子，堂弟大幾歲，你和他商量好了，私下多守個一、兩年，也不是什麽大事。如今對著你婆婆，就不好開口。”
花家子嗣單薄，花太太頭一個就不會答應，即使勉為其難答應了，難免對珍姐兒有意見，日後珍姐兒的日子就不好過了。
珍姐兒自然想到這點了，對婆婆的不滿一下子宣洩出來：“不光是這個，家裏有大伯母，有大堂嫂，我婆婆也不管家，還不如~”
還不如早點去公公身邊。
曹延軒板起臉，“你這孩子，誰家娶了媳婦，不指望媳婦在身邊孝敬的？這話讓錦明聽見了，非得和你鬧別扭不可，別忘了，你公公婆婆膝下只有錦明一個。”
他話音剛落，珍姐兒雙手捂著耳朵，撒嬌道“爹爹~今天是大年初二，您若生我的氣，一年都過不好。”拎起那袋子小金魚，起身就跑。
“回來！”曹延軒被氣笑了，朝女兒招招手，“還沒說完話。”
珍姐兒在門前跺跺腳，磨磨蹭蹭回到書案前。
曹延軒嘆口氣，溫聲說：“這麽大的事情，以後不可擅作主張，更不可意氣用事，要和家裏商量過才行，知道嗎”
大顆大顆的淚珠從珍姐兒面頰滾落，“爹爹，我，我真的很想娘親。”
一時間，書房裏誰也沒有說話，只有青花瓷缸裏的金魚在水底搖擺。
小廝在外面敲門，恭聲說“老爺，程媽媽派人來請老爺和四小姐。”
時候不早，做主人的不在，容易冷場。
曹延軒站起身，“今日買了你愛吃的菜。錦明愛吃什麽，你在家裏需得常常下廚，連帶你婆婆愛吃的，心裏也要有數。”
昔日王麗蓉是請了人，教過女兒廚藝的。
“知道了，爹爹。”珍姐兒撒嬌地拎起小金魚，另一只手挽著父親手臂，“爹爹，剛才您說百日，女兒想，給母親的東西由女兒出錢。”
曹延軒很是欣慰，覺得女兒還是懂事的，“你那點私房錢，好好攢著吧，待錦明、親家公婆壽辰，買點好東西，表表你的心意。家裏有爹爹，啊？”
傍晚送走女兒女婿，曹延軒像往日一樣，帶著寶哥兒到雙翠閣來，媛姐兒陪昱哥兒玩了一天，也跟了過來。
今日寶哥兒投壺贏了彩頭，大方地把幾條小金魚分給昱哥兒，還知道強調“你不能吃。”紀慕雲笑盈盈道謝，見媛姐兒、綠芳和幾個丫鬟在，呂媽媽石媽媽也在，便去隔壁服侍曹延軒換家常衣服。
曹延軒有些乏了，倚在臨床大炕，接過她端來的桂花糯米紅棗羹喝了幾口，“今日錦明過來，我把那件事說了。”
可憐天下父母心。紀慕雲露出笑容，“這麽一來，四姑爺知道我們家體恤他，又能憐惜四小姐的孝道，最好不過了。”
曹延軒嗯一聲，也有完成任務的輕松，“他們過得好，我就放心了。今日在家，做了些什麽？”
“還不是那兩樣東西。”紀慕雲把一條繡了大半的帕子給他瞧，“也不知道四小姐及笄的時候，能不能做得完。”
帕子是靛藍色的，一朵粉白牡丹在夜色間悄然綻放，油綠色葉片間趴著一只小小的蜜蜂。說來也怪，並不見月亮星光的影子，卻令看了的人覺得，月色如酒，熏熏然令人沈醉。
她正給珍姐兒做繡屏，曹延軒是知道的，一邊覺得“做得好”，一邊怕她費眼睛，哄道：“做不完也不礙事，又沒有人盯著，年底送過去正好。”
一句話，便拖過去一年。
紀慕雲咯咯笑，“我是答應了四小姐的--知道您給四小姐添了好的炕屏，妾身是想，既然已經做了，便做到最好，正好帶著六小姐做一做。”
天色晚了，曹延軒沒有多留，說了會話便走了。送媛姐兒回院子的路上，他牽著寶哥兒，叮囑小女兒：“紀姨娘的畫是有功底的，你要好好學。”
媛姐兒是明白的：等自己嫁了，就沒有機會了。
“是，爹爹。”她不太習慣父親對自己的關愛，答一句就沒詞了。
曹延軒只好找話題，“紀姨娘在給你四姐姐繡炕屏，你呢，打算做點什麽？”
他只有兩個女兒，自然希望姐妹和睦，感情極好。
媛姐兒像在課上回答夫子提問一般，肅容答：“女兒學得慢，正值冬日，姨娘折了院子裏的梅花，教女兒畫，花了兩天姨娘說，磨刀不誤砍柴工，讓女兒先把梅花的詩背幾十首，打打底子，肚裏有了東西，才畫得出梅花風骨。女兒正在抄詩呢。”
曹延軒來了興趣，問道：“哦？背兩首來聽聽。”
詩詞嘛，多半是：疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏，或者梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香這些最常見的。
媛姐兒清清喉嚨，郎朗頌道：“江南無所有，聊贈一枝春....零落成泥碾作塵，只有香如故....姑蘇城外一茅屋，萬樹梅花月滿天。”
她一邊背，寶哥兒一邊說“好”，曹延軒直笑，跟著讀“朔風如解意，容易莫摧殘。”
給王麗蓉燒過百天，出了正月十五，衙門起印，年也算是過完了。
正月十八一大早，呂媽媽換上深藍素面棉襖，對著一面殘破的銅鏡挽起發髻，給孫子強哥兒穿一件青色厚棉襖，給孫女蓉妞兒穿件粉色素面棉襖，系了紅頭繩，從窗臺拿下三雙漿洗得幹幹凈凈的棉鞋。
兩個孩子默不作聲穿好鞋，各自挽起個小包袱，呂媽媽自己也提起兩個包袱，出了屋子才回頭看一眼：矮小陰暗的房屋，墻角漏著水，窗戶用紙貼著，靠墻兩個三腳木櫃，大炕疊著三床被褥，中間用一個粗布簾子隔開。
不知不覺，在這裏生活五、六年了，呂媽媽恍如隔世。
“去跟你叔叔說一聲。”她沈著臉。
強哥兒痛快地拍開隔壁一間屋子的門，對裏面喊道“奇叔，我們走了。”
裏面傳來不情不願的聲音，卻沒人出來，倒有兩個孩子往外瞧。
“強子，你還回來嗎？”孩子是呂媽媽侄兒的兒子，大的七、八歲，小的四、五歲，半天憋出一句。
強哥兒想都不想就答：“不回來了。”
孩子沒吭聲，孩子媽媽在屋裏摔摔打打地，說著不中聽的話。
一大兩小順著村子裏的路走到一戶人家，拍拍門就在門口等。一個胖墩墩的車夫很快出來，把一頭健驢套上車，往前頭一坐，不用招呼，三人就麻利地爬上車。
不多時，驢車晃晃悠悠駛上土路，出了莊子行了半日便是官路，進了金陵城便是青石道路了。呂媽媽放了心，從包袱取出烙餅分給兩個孩子。
前面就是金魚巷了，呂媽媽卻改了主意：“巷子口拐個彎。”
花三個大錢，換回兩個肉燒餅一個酥燒餅，三碗豆腐腦一碟加了醋的小鹹菜，兩個孩子撐得直打嗝兒，呂媽媽念叨“比空著肚子強。”
一路走到西府後門，呂媽媽看看天色，上去拍了拍門，很快有仆婦迎上來，一聽她說“姓呂”就笑道“知道的，媽媽跟我來吧。”
呂媽媽拽著孫女，帶著孫子，跟著這位自稱姓許的婆子進了府。她是來過的，卻沒從後門進來過，眼瞧著一排排房屋過去，拐了幾個彎，就到了府邸邊緣的群房。
許婆子把三人帶到群房角落一處幹幹凈凈的所在，“您等一等，我去喚人來。”呂媽媽忙塞過兩個大錢，許婆子推辭半天還是收了，笑瞇瞇地走了。
又過一時，許婆子帶著一位管事媽媽進來，呂媽媽在雙翠閣見過一回，記得姓謝，忙上前招呼。
謝寶生家的頗為熱情，笑著問過兩個孩子多大年紀，便說“一個比一個長得好。剛過完年，府裏事情一大堆，勞您久等了。”
呂媽媽客客氣氣地站在當地，連說“不敢當，不敢當。”，從懷裏取出一疊紙遞過去：“您瞧瞧，可還合適？”
謝寶生家的打開一瞧，是三人的投靠文書，按了大紅手印的。“合適。”她笑著收了，“我去給府裏。您先帶著兩個孩子歇歇腳，大冷天的折騰半日，怪不容易的。晚飯有人送來。”
待呂媽媽應了，她又說“明日有人送衣裳，說說府裏的規矩。待都準備齊了，我帶您去姨娘那裏。”
呂媽媽自然高興，說著客氣話，送走了謝寶生家的。三人進屋一看，幹幹凈凈兩間屋子，陽光從窗子落進來，家具不多，齊齊整整的，半點黴味都沒有，被褥幹凈，屋角有個小小的火爐，能燒熱水，能熱飯。
強哥兒覺得比家裏好，喜滋滋地“什麽時候去見雲姐姐。”
呂媽媽拍了他腦袋瓜一下，沈著臉道“不可亂說話！若是不聽話，便回家找你叔叔去吧，我帶著你妹妹過。”
強哥兒耷拉著腦袋，不敢吭聲了。
三人便在屋裏歇下，陸陸續續地旁邊的人過來打聽，呂媽媽只說“投奔親戚”，多的一句話不說。
天色沒黑，一個穿著青色掐牙馬甲、系著杏黃絲絳的丫鬟便來敲門，頭上帶著一根珠釵，一看就是有體面的，“呂媽媽在嗎？”
是綠芳，呂媽媽一下子認出來了，忙迎出來。
綠芳笑嘻嘻的，把手裏提著的藤籃捧給呂媽媽，“裏面是點心果子，可吃了飯沒有？姨娘惦記您三位著呢，這兩日忙完太太的事，老爺一直在院裏，六小姐也在，姨娘脫不開身，吩咐我趕緊過來。”
呂媽媽心裏有了底，“不急，不急。”
當下綠芳帶她四處走走，和左鄰右舍打了招呼，找到茅廁、吃飯的食堂和去後院的路，便說“您歇著吧，明日我還來。”
籃子裏是一碟千層糖糕，一碟玫瑰豆沙餅，一碟椒鹽餡餅，一碟蛋黃酥，另有一大盒蜜餞，一碟鮮果，兩個孩子吃得非常高興，呂媽媽分給兩邊鄰居。
傍晚吃飯的時候，鄰居便帶呂媽媽三人去了，一葷一素兩個菜，一碗湯，饅頭飯食隨便吃。
第二日有人給三人簽字畫押，講了大半日府裏的規矩，第三日送來衣裳，第四日是專給仆婦看病的醫生....
兩個孩子都有點沒底，呂媽媽卻一點不慌：畢竟是去府裏少爺的院子，若是隨便來個外人，便能進去了，曹府就成了篩子。
足足過了十餘日，謝寶生家的才又來了，這一回，直接帶三人去了雙翠閣。
紀慕雲眼巴巴等在正屋，一見呂媽媽便熱淚盈眶，握著她的手不放“可算見著了。”
呂媽媽也落了淚，哽咽道“做夢也想不到，還有這一日。”
明明是好事，紀慕雲抹抹淚，把三人帶到後罩房最好的兩間，摸著強哥兒的頭“先住下，過兩年，就讓他到外院跑腿去吧。”
強哥兒一挺胸脯“我什麽都能幹！”
屋裏的人都笑。
待放好行李，紀慕雲把院子裏的人召集起來，把三人引薦：“呂媽媽昔日是我的奶媽，如今年紀大了，來投奔我，就在院子裏當差。這兩個大的叫強哥兒，小的蓉妞兒，還小，不必拘束，先學規矩吧。”
之後指著綠芳：“綠芳，我身邊攬總的，暫時兼管著我的衣裳首飾，待過幾日，看誰合適就轉給誰；菊香，是我一進來就跟著我的，負責廚房的活兒，丁蘭是和綠芳一批進來的，如今跟菊芳對班；翠兒是生昱哥兒的時候來的，跟著菊芳，新來的鶯歌跟著丁蘭。這是石媽媽，管著昱哥兒身邊的事，孫媽媽您見過，昱哥兒的奶媽....”
呂媽媽認真記住，一一招呼，態度十分謙和，發現少了個人，也不吭聲，夜裏找個沒人的機會問“最早的冬梅呢？”
紀慕雲狡黠地眨眨眼，有點像呂媽媽記憶中的大小姐了，話語滿是輕松：“她男人來求，把冬梅接出去成婚了，諾，您要早來幾天，還能見著。”
作者有話說：
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與往年相比, 西府的除夕平淡得多, 掃塵、放炮、貼春聯, 大紅燈籠貼著白。
臘月二十三，過年的錢便發了下來, 紀慕雲是兩百兩, 不如去年多，不過, 她猜去年的錢是王麗蓉定的, 今年曹延軒接手, 延續了府裏的舊例。
吃食、布匹、藥丸子、不光她有，昱哥兒也有一份, 有衣裳料子，點心果子, 筆錠如意，小小的文房四寶, 硯臺刻著小小的猴子--不用問，是曹延軒從鋪子裏訂做的。
紀慕雲拿到手裏笑了半日, 親自給昱哥兒造冊、歸檔, 把西次間一個櫃子騰出來，專門放他的東西。
之後她把院子裏的人召集起來，賞了一個月月錢, 說了些勉勵的話, “輪流放一天假, 不許耽誤正經事，兩個兩個一班，想吃什麽告訴我。”人人喜氣洋洋。
待別人散去，她把冬梅留了下來，“你的事，可商量好了？”
王麗蓉在的時候，給冬梅和廚房管事李鳳春的兒子定了親，今年年中，李鳳春家的胳膊擡不起來，只好歇了假，病歪歪養在家裏，差事也被別人替了。
冬梅耷拉著腦袋，“他家裏想叫奴婢早點嫁過去。”
“你年紀也不小了，翻過年嫁，不算早了。”紀慕雲安慰，“那，你可想好了？”
冬梅左思右想，一邊舍不得雙翠閣的銀錢，另一邊，出去了再想回來就難了。“奴婢舍不得您，舍不得十五少爺。”
紀慕雲笑一笑，並不勉強，“訂好了告訴我。”
除夕當日，曹延軒帶著寶哥兒媛姐兒到東府吃年夜飯。永乾二十九年大年初一，府裏的人齊聚正院，曹延軒、寶哥兒媛姐兒一席，三位姨娘坐一席。
席間多是素菜，有素八珍火鍋，有素佛跳墻，寶哥兒近日愛吃的豆腐皮包子和拔絲蘋果，還有熱騰騰的餃子。
既是過年，大人們說說笑笑，寶哥兒說著孩子氣的話，媛姐兒照顧兩個弟弟，氣氛頗為熱鬧。
夜間曹延軒帶著寶哥兒宿在正院，紀慕雲回了院子，朗月又來了一趟：“老爺吩咐給姨娘。”
紀慕雲看時，托盤裏躺著個大紅袋子，裏面盛滿赤金鑄成的小金魚，小手指那麽大，一尾尾須鰭俱全，鱗片像米粒，用紅繩穿著，數一數，共八十一條。
窗外劈裏啪啦地，鞭炮聲不絕於耳，紀慕雲拎起一條對兒子晃一晃，“娘給你存著。”小家夥兒啊啊叫。
初二回娘家，初三走舅舅，時隔十餘年，西府又一次迎回回門子的姑奶奶。
雖是過年，仍在熱孝裏，珍姐兒穿一件月白色繡白梅刻絲錦緞薄襖，珍珠灰鑲月白襕邊馬面裙，靛藍色出風毛披風，發髻間簪一根鑲拇指大南珠金釵，一朵月白絨布山茶花；花錦明亦是素色裝扮，腰間戴一塊羊脂玉玉佩，神色莊重而平靜，沒有過年的喜悅。
兩人給曹延軒行了禮，後者笑呵呵地扶起來，分別發了一個紅包。
因東府、王府也有回門子的女兒，三太太五太太舅太太脫不得身，今日在府裏的只有曹延軒，寶哥兒和媛姐兒陪著，在正院閑話。
寶哥兒坐不住，喊人拿了栗子和紅薯，“姐姐姐姐我們烤著吃。”
一進門，珍姐兒就仔細打量弟弟，見他面色紅潤，目光活潑，個子也高了些，才放下了心。
“烤什麽栗子，也不怕燙了手。”她嗔道，訓斥寶哥兒身邊的人，“記著，不許給十一少爺，。”
寶哥兒一下子蔫了：上回在雙翠閣，柿子凍住了，他又想吃，紀姨娘就叫人把柿子烤了烤，熱乎乎的特別好玩，他一口氣吃了兩個。父親見了，叫人送了栗子紅薯在爐邊烤，滿院子都是香味，打那以後，寶哥兒就迷上了烤東西。
寶哥兒只好說：“那，我們玩什麽？”
珍姐兒喊人拿細繩來，“姐姐學會兩招新的，來來。”
翻繩麽，寶哥兒日日玩，早就膩了，不過他習慣了聽姐姐的話，並沒反對，就是提不起精神。
旁邊媛姐兒見了，提議道：“不如，我們投壺吧？”寶哥兒拍手叫好，媛姐兒就吩咐自己的丫鬟：“回房把我的壺和箭拿來。”
丫鬟忙忙去了，不多時，捧了個長頸玉色花觚和一捧各種顏色的竹枝回來。很快，花觚擺在房間前方，三米外畫一條線，丫鬟把竹子分給眾人，寶哥兒叫了三個常陪他玩的小丫鬟。
投壺不投壺，珍姐兒並不在意，只是有點驚訝：她在家的時候，這位六妹沈默順從，像個素淡的影子，如今敢拿主意了。
說不定，一直盼著自己嫁出去吧？
珍姐兒撿了一把藍色竹子，漫不經心地問，“六妹妹平日在做什麽？”
投壺其實是紀慕雲的游戲。無論針線還是畫畫，都是費眼睛的活計，紀慕雲鄭重其實的告訴媛姐兒，做一會兒就要停一停，去投壺賞花草踢毽子或者逗金魚，否則，年紀大了眼睛就不行了。
媛姐兒認真記住。
現在麽，她靦腆地答：“平日裏抄抄書，畫幾張畫。”
珍姐兒沒再接話，站到彩線後面，把手裏的竹子投出去，可惜，離花觚還有半寸就落地了。
寶哥兒一邊拍巴掌一邊說“差一點”，珍姐兒戳戳他腦袋瓜。媛姐兒照例排在最後，“十一弟，該你了。”他便高高興興奔過去。
另一邊，對坐閑話的翁婿倆聽到熱鬧，相視一笑，踱過來看姐弟三人。
珍姐兒連投幾只，都沒投中，眼瞧花觚裏已經有了兩只玫紅的（媛姐兒的），把自己的竹子塞到花錦明手裏，“你幫我。”
花錦明便笑著站到寶哥兒後面，寶哥兒一瞧，立刻不幹了，張著手臂喊“不行不行你耍賴皮。”
場面頗為熱鬧，曹延軒笑著朝女兒招招手，“來，跟我拿些彩頭。”
等到了書房，他打開抽屜，翻出一個大紅絲帶紮著的香囊放到桌面，卻不著急起身，一邊吩咐丫鬟沏茶，一邊指指黃梨木椅，“坐吧。”
看得出，珍姐兒並不驚訝，略帶沮喪地坐到父親對面，把香囊拎到自己面前，開始解絲帶。
曹延軒看著女兒，“近來，過得可好？”
香囊裏面是滿滿的小金魚，金燦燦的，珍姐兒抓起兩只，在手中把玩。“爹爹，我婆婆本來說過完年就走，結果，她前日說什麽，家裏一大堆事，又不走了。”
這個答案是曹延軒沒想到的，卻也不能鼓勵女兒反感婆婆，“既是如此，你好好服侍你婆婆便是。你跟著你母親學過管家，在花家有什麽不明白的，正好請教請教你婆婆，錦明看了也歡喜。”
丫鬟端上茶來，等人出去了，他還想說兩句，卻見女兒雙手捧著茶盅，不知想些什麽。“剛才我與錦明說了，你們私下的話不作數。”
也就是說，曹延軒這個西府家主、珍姐兒父親，否決了女兒“替母親守三年”的想法。
珍姐兒並不意外，低著頭不敢看父親，半天才擠出一句，“他答應了嗎？”
曹延軒被這句傻話逗笑了，“你啊，日後遇事和錦明多多商量。錦明有功名，比你年長，考慮事情周全，又有堂兄幫襯，不會讓你吃虧的。”
這也是王麗蓉堅持把女兒嫁到花家的原因。
也就是說，花錦明聽父親的，沒有多說就答應了。珍姐兒放下心來，卻不知怎麽，執意追問“那，爹爹，他是怎麽說的？”
曹延軒笑道：“我說，珍姐兒年紀小，又念著她娘，一時轉不過彎來，我對錦明說，你娘那邊，我到靈谷寺捐了三千兩香油錢，點了一盞長明燈，給你娘印了三千本地藏經，等燒百日，好好祭拜一番。等今年十月，你娘滿了周年，你除了服，和錦明好好過日子，早點添個孩子。”
這麽一來，花錦明自然明白他的意思，恭聲答應了。
說完這番話，他喝口茶，見女兒神色恍惚，不禁奇怪“珍姐兒？”
珍姐兒嘴巴張開，動兩下，還是側過頭，不敢把石榴的事告訴父親。“聽父親的就是。我就是覺得，他本來已經答應了，現在您一說，又，又變回去了，怕他覺得我，覺得朝令夕改，沒有準主意。”
曹延軒笑道：“哪有的事。你是為了孝道，又不是為了別的。”說到這裏，他略帶遺憾，對女兒說了兩句心裏話：“若是錦明多兩個同胞兄弟，或者，他大堂兄膝下有嫡子，堂弟大幾歲，你和他商量好了，私下多守個一、兩年，也不是什麽大事。如今對著你婆婆，就不好開口。”
花家子嗣單薄，花太太頭一個就不會答應，即使勉為其難答應了，難免對珍姐兒有意見，日後珍姐兒的日子就不好過了。
珍姐兒自然想到這點了，對婆婆的不滿一下子宣洩出來：“不光是這個，家裏有大伯母，有大堂嫂，我婆婆也不管家，還不如~”
還不如早點去公公身邊。
曹延軒板起臉，“你這孩子，誰家娶了媳婦，不指望媳婦在身邊孝敬的？這話讓錦明聽見了，非得和你鬧別扭不可，別忘了，你公公婆婆膝下只有錦明一個。”
他話音剛落，珍姐兒雙手捂著耳朵，撒嬌道“爹爹~今天是大年初二，您若生我的氣，一年都過不好。”拎起那袋子小金魚，起身就跑。
“回來！”曹延軒被氣笑了，朝女兒招招手，“還沒說完話。”
珍姐兒在門前跺跺腳，磨磨蹭蹭回到書案前。
曹延軒嘆口氣，溫聲說：“這麽大的事情，以後不可擅作主張，更不可意氣用事，要和家裏商量過才行，知道嗎”
大顆大顆的淚珠從珍姐兒面頰滾落，“爹爹，我，我真的很想娘親。”
一時間，書房裏誰也沒有說話，只有青花瓷缸裏的金魚在水底搖擺。
小廝在外面敲門，恭聲說“老爺，程媽媽派人來請老爺和四小姐。”
時候不早，做主人的不在，容易冷場。
曹延軒站起身，“今日買了你愛吃的菜。錦明愛吃什麽，你在家裏需得常常下廚，連帶你婆婆愛吃的，心裏也要有數。”
昔日王麗蓉是請了人，教過女兒廚藝的。
“知道了，爹爹。”珍姐兒撒嬌地拎起小金魚，另一只手挽著父親手臂，“爹爹，剛才您說百日，女兒想，給母親的東西由女兒出錢。”
曹延軒很是欣慰，覺得女兒還是懂事的，“你那點私房錢，好好攢著吧，待錦明、親家公婆壽辰，買點好東西，表表你的心意。家裏有爹爹，啊？”
傍晚送走女兒女婿，曹延軒像往日一樣，帶著寶哥兒到雙翠閣來，媛姐兒陪昱哥兒玩了一天，也跟了過來。
今日寶哥兒投壺贏了彩頭，大方地把幾條小金魚分給昱哥兒，還知道強調“你不能吃。”紀慕雲笑盈盈道謝，見媛姐兒、綠芳和幾個丫鬟在，呂媽媽石媽媽也在，便去隔壁服侍曹延軒換家常衣服。
曹延軒有些乏了，倚在臨床大炕，接過她端來的桂花糯米紅棗羹喝了幾口，“今日錦明過來，我把那件事說了。”
可憐天下父母心。紀慕雲露出笑容，“這麽一來，四姑爺知道我們家體恤他，又能憐惜四小姐的孝道，最好不過了。”
曹延軒嗯一聲，也有完成任務的輕松，“他們過得好，我就放心了。今日在家，做了些什麽？”
“還不是那兩樣東西。”紀慕雲把一條繡了大半的帕子給他瞧，“也不知道四小姐及笄的時候，能不能做得完。”
帕子是靛藍色的，一朵粉白牡丹在夜色間悄然綻放，油綠色葉片間趴著一只小小的蜜蜂。說來也怪，並不見月亮星光的影子，卻令看了的人覺得，月色如酒，熏熏然令人沈醉。
她正給珍姐兒做繡屏，曹延軒是知道的，一邊覺得“做得好”，一邊怕她費眼睛，哄道：“做不完也不礙事，又沒有人盯著，年底送過去正好。”
一句話，便拖過去一年。
紀慕雲咯咯笑，“我是答應了四小姐的--知道您給四小姐添了好的炕屏，妾身是想，既然已經做了，便做到最好，正好帶著六小姐做一做。”
天色晚了，曹延軒沒有多留，說了會話便走了。送媛姐兒回院子的路上，他牽著寶哥兒，叮囑小女兒：“紀姨娘的畫是有功底的，你要好好學。”
媛姐兒是明白的：等自己嫁了，就沒有機會了。
“是，爹爹。”她不太習慣父親對自己的關愛，答一句就沒詞了。
曹延軒只好找話題，“紀姨娘在給你四姐姐繡炕屏，你呢，打算做點什麽？”
他只有兩個女兒，自然希望姐妹和睦，感情極好。
媛姐兒像在課上回答夫子提問一般，肅容答：“女兒學得慢，正值冬日，姨娘折了院子裏的梅花，教女兒畫，花了兩天姨娘說，磨刀不誤砍柴工，讓女兒先把梅花的詩背幾十首，打打底子，肚裏有了東西，才畫得出梅花風骨。女兒正在抄詩呢。”
曹延軒來了興趣，問道：“哦？背兩首來聽聽。”
詩詞嘛，多半是：疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏，或者梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香這些最常見的。
媛姐兒清清喉嚨，郎朗頌道：“江南無所有，聊贈一枝春....零落成泥碾作塵，只有香如故....姑蘇城外一茅屋，萬樹梅花月滿天。”
她一邊背，寶哥兒一邊說“好”，曹延軒直笑，跟著讀“朔風如解意，容易莫摧殘。”
給王麗蓉燒過百天，出了正月十五，衙門起印，年也算是過完了。
正月十八一大早，呂媽媽換上深藍素面棉襖，對著一面殘破的銅鏡挽起發髻，給孫子強哥兒穿一件青色厚棉襖，給孫女蓉妞兒穿件粉色素面棉襖，系了紅頭繩，從窗臺拿下三雙漿洗得幹幹凈凈的棉鞋。
兩個孩子默不作聲穿好鞋，各自挽起個小包袱，呂媽媽自己也提起兩個包袱，出了屋子才回頭看一眼：矮小陰暗的房屋，墻角漏著水，窗戶用紙貼著，靠墻兩個三腳木櫃，大炕疊著三床被褥，中間用一個粗布簾子隔開。
不知不覺，在這裏生活五、六年了，呂媽媽恍如隔世。
“去跟你叔叔說一聲。”她沈著臉。
強哥兒痛快地拍開隔壁一間屋子的門，對裏面喊道“奇叔，我們走了。”
裏面傳來不情不願的聲音，卻沒人出來，倒有兩個孩子往外瞧。
“強子，你還回來嗎？”孩子是呂媽媽侄兒的兒子，大的七、八歲，小的四、五歲，半天憋出一句。
強哥兒想都不想就答：“不回來了。”
孩子沒吭聲，孩子媽媽在屋裏摔摔打打地，說著不中聽的話。
一大兩小順著村子裏的路走到一戶人家，拍拍門就在門口等。一個胖墩墩的車夫很快出來，把一頭健驢套上車，往前頭一坐，不用招呼，三人就麻利地爬上車。
不多時，驢車晃晃悠悠駛上土路，出了莊子行了半日便是官路，進了金陵城便是青石道路了。呂媽媽放了心，從包袱取出烙餅分給兩個孩子。
前面就是金魚巷了，呂媽媽卻改了主意：“巷子口拐個彎。”
花三個大錢，換回兩個肉燒餅一個酥燒餅，三碗豆腐腦一碟加了醋的小鹹菜，兩個孩子撐得直打嗝兒，呂媽媽念叨“比空著肚子強。”
一路走到西府後門，呂媽媽看看天色，上去拍了拍門，很快有仆婦迎上來，一聽她說“姓呂”就笑道“知道的，媽媽跟我來吧。”
呂媽媽拽著孫女，帶著孫子，跟著這位自稱姓許的婆子進了府。她是來過的，卻沒從後門進來過，眼瞧著一排排房屋過去，拐了幾個彎，就到了府邸邊緣的群房。
許婆子把三人帶到群房角落一處幹幹凈凈的所在，“您等一等，我去喚人來。”呂媽媽忙塞過兩個大錢，許婆子推辭半天還是收了，笑瞇瞇地走了。
又過一時，許婆子帶著一位管事媽媽進來，呂媽媽在雙翠閣見過一回，記得姓謝，忙上前招呼。
謝寶生家的頗為熱情，笑著問過兩個孩子多大年紀，便說“一個比一個長得好。剛過完年，府裏事情一大堆，勞您久等了。”
呂媽媽客客氣氣地站在當地，連說“不敢當，不敢當。”，從懷裏取出一疊紙遞過去：“您瞧瞧，可還合適？”
謝寶生家的打開一瞧，是三人的投靠文書，按了大紅手印的。“合適。”她笑著收了，“我去給府裏。您先帶著兩個孩子歇歇腳，大冷天的折騰半日，怪不容易的。晚飯有人送來。”
待呂媽媽應了，她又說“明日有人送衣裳，說說府裏的規矩。待都準備齊了，我帶您去姨娘那裏。”
呂媽媽自然高興，說著客氣話，送走了謝寶生家的。三人進屋一看，幹幹凈凈兩間屋子，陽光從窗子落進來，家具不多，齊齊整整的，半點黴味都沒有，被褥幹凈，屋角有個小小的火爐，能燒熱水，能熱飯。
強哥兒覺得比家裏好，喜滋滋地“什麽時候去見雲姐姐。”
呂媽媽拍了他腦袋瓜一下，沈著臉道“不可亂說話！若是不聽話，便回家找你叔叔去吧，我帶著你妹妹過。”
強哥兒耷拉著腦袋，不敢吭聲了。
三人便在屋裏歇下，陸陸續續地旁邊的人過來打聽，呂媽媽只說“投奔親戚”，多的一句話不說。
天色沒黑，一個穿著青色掐牙馬甲、系著杏黃絲絳的丫鬟便來敲門，頭上帶著一根珠釵，一看就是有體面的，“呂媽媽在嗎？”
是綠芳，呂媽媽一下子認出來了，忙迎出來。
綠芳笑嘻嘻的，把手裏提著的藤籃捧給呂媽媽，“裏面是點心果子，可吃了飯沒有？姨娘惦記您三位著呢，這兩日忙完太太的事，老爺一直在院裏，六小姐也在，姨娘脫不開身，吩咐我趕緊過來。”
呂媽媽心裏有了底，“不急，不急。”
當下綠芳帶她四處走走，和左鄰右舍打了招呼，找到茅廁、吃飯的食堂和去後院的路，便說“您歇著吧，明日我還來。”
籃子裏是一碟千層糖糕，一碟玫瑰豆沙餅，一碟椒鹽餡餅，一碟蛋黃酥，另有一大盒蜜餞，一碟鮮果，兩個孩子吃得非常高興，呂媽媽分給兩邊鄰居。
傍晚吃飯的時候，鄰居便帶呂媽媽三人去了，一葷一素兩個菜，一碗湯，饅頭飯食隨便吃。
第二日有人給三人簽字畫押，講了大半日府裏的規矩，第三日送來衣裳，第四日是專給仆婦看病的醫生....
兩個孩子都有點沒底，呂媽媽卻一點不慌：畢竟是去府裏少爺的院子，若是隨便來個外人，便能進去了，曹府就成了篩子。
足足過了十餘日，謝寶生家的才又來了，這一回，直接帶三人去了雙翠閣。
紀慕雲眼巴巴等在正屋，一見呂媽媽便熱淚盈眶，握著她的手不放“可算見著了。”
呂媽媽也落了淚，哽咽道“做夢也想不到，還有這一日。”
明明是好事，紀慕雲抹抹淚，把三人帶到後罩房最好的兩間，摸著強哥兒的頭“先住下，過兩年，就讓他到外院跑腿去吧。”
強哥兒一挺胸脯“我什麽都能幹！”
屋裏的人都笑。
待放好行李，紀慕雲把院子裏的人召集起來，把三人引薦：“呂媽媽昔日是我的奶媽，如今年紀大了，來投奔我，就在院子裏當差。這兩個大的叫強哥兒，小的蓉妞兒，還小，不必拘束，先學規矩吧。”
之後指著綠芳：“綠芳，我身邊攬總的，暫時兼管著我的衣裳首飾，待過幾日，看誰合適就轉給誰；菊香，是我一進來就跟著我的，負責廚房的活兒，丁蘭是和綠芳一批進來的，如今跟菊芳對班；翠兒是生昱哥兒的時候來的，跟著菊芳，新來的鶯歌跟著丁蘭。這是石媽媽，管著昱哥兒身邊的事，孫媽媽您見過，昱哥兒的奶媽....”
呂媽媽認真記住，一一招呼，態度十分謙和，發現少了個人，也不吭聲，夜裏找個沒人的機會問“最早的冬梅呢？”
紀慕雲狡黠地眨眨眼，有點像呂媽媽記憶中的大小姐了，話語滿是輕松：“她男人來求，把冬梅接出去成婚了，諾，您要早來幾天，還能見著。”
作者有話說：
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