紀慕雲的丹青課只上了兩回, 就被七太太當眾調侃了。

彼時九月二十五日，她去正院給王麗蓉請安。舅太太嚴夫人在，兩位姨娘在，媛姐兒在, 珍姐兒也在--七太太病重以來, 她隔兩天便回一趟娘家, 一待便到晚上。

王麗蓉枯幹消瘦的臉上塗著厚厚的脂粉，不時咳幾聲, 加上重重的熏香, 令人以為“是一具脂粉骷髏”了。

“聽說，媛姐兒近日長進了, 跟著紀妹妹畫東西了。”王麗蓉有氣無力地倚在貴妃榻中, 還不到十月, 身上披著厚厚的灰鼠皮毛襖子，腿上蓋了一床白狐皮, 頭上戴著抹額，仿佛外面正下鵝毛大雪。“我剛和珍姐兒說, 可惜珍姐兒嫁的早了些，要不然, 姐倆可以就個伴。”

看起來，於姨娘剛剛知道這件事不久, 不敢吭聲, 媛姐兒也耷拉著腦袋。

紀慕雲恭恭敬敬地答：“不敢當太太的話，妾身不過是閑了畫畫花樣子，和六小姐商量商量, 年底快到了, 做些什麽針線。”

王麗蓉並沒惱怒的意思, 唇邊掛著微笑，“妹妹針線素來好，想來又有新花樣了。如今你有昱哥兒，大概也騰不開手，我就是幫著珍姐兒問問，成親的時候，你可許了她一套繡屏的。”

是有這回事。

紀慕雲擔保，“妾身已經想好式樣，一共四副，定給四小姐繡的漂漂亮亮。”

“算了吧，你如今是大忙人，就別折騰我的事了。”珍姐兒忽然開口，口氣並不耐煩，“左右我不缺繡屏，爹爹給我找了一套梅蘭竹菊的，用紫檀木一鑲，既雅致又實用。”

紀慕雲笑著沒吭聲，本能地感覺到這位嫡小姐對自己的敵意，好端端的，怎麽會？

另一邊，珍姐兒也正打量這位父親的愛妾：梳了規規矩矩的發髻，戴了普通珠花，翠玉耳環，蔥綠色素面杭綢對襟褙子，淡黃色羅裙，腰間帶著日常的海棠花荷包--也不知道爹爹給她的那些綾羅綢緞奇珍異寶都到哪裏去了！

話是這麽說，珍姐兒卻明白，紀氏狡詐得很，到正院來的時候從不大紅大紫，首飾也只戴最普通的，讓娘親和自己發作不得--冬梅說，紀氏這段時日狐媚得很，在雙翠閣花枝招展地，把爹爹勾引的五迷三道，日日離不開。

再一細瞧，紀氏眉目嫵媚，紅唇如花瓣，肌膚光潔如雪，腰肢細細的，哪裏像孩子的娘？說待字閨中也使得--怪不得爹爹被蠱惑了！

娘親還病著呢！

想到這裏，珍姐兒狠狠瞪了紀氏一眼，仿佛紀慕雲是母親病重的罪魁禍首似的。

這麽一來，王麗蓉的話，她只聽到後半段：“紀妹妹便替我去吧。”

什麽什麽？

珍姐兒回過神，凝神細聽，才明白母親讓紀氏“替自己去靈谷寺燒香”，月底便是藥師佛誕辰了。

“娘~”她莫名其妙地，大聲說“我和錦明替你去就行了。讓紀氏做什麽？”

王麗蓉卻說“好孩子，你就在娘身邊，哪裏也不去。”珍姐兒頓時明白，母親沒多少時日了，不想自己離開一步，眼圈立刻紅了。

另一邊，紀慕雲也楞住了，進府兩年，替王麗蓉進香拜佛的向來是程媽媽和夏姨娘。她下意識望向夏姨娘，被對方的憔悴枯黃嚇了一跳--看上去，侍疾半年的夏姨娘少了半條命，不比王麗蓉好多少。

這個時候，夏姨娘正投來嫉妒惱怒的目光，對姨娘來說，去廟裏拜一拜，吃頓齋飯透透氣，是難得的美差。

王麗蓉笑瞇瞇地，“往年都是夏蓮替我去，今日輪到紀妹妹，下回啊，便讓於姨娘去吧。”

紀慕雲不能當眾拒絕主母，略一遲疑，王麗蓉又問“身子骨可受的住？”

她生昱哥兒半年了，剛剛還說“和六小姐畫花樣子”，總不能現在就變成弱不禁風。再說....乘車出門、去寺廟拜一拜、呼吸自由空氣似乎是上個世紀的事情，她情不自禁地動了心。

“受得住。”紀慕雲行個禮，“妾身聽太太吩咐。”

高坐玫瑰椅中的嚴太太放下手中的粉彩茶盅，用帕子壓壓唇邊，“既如此，我依然自己去了，下回再同你一起吧。”

嚴太太一個當家主母，王麗蓉的嫂子，總不能和妾室就伴。

王麗蓉自然說“好。”

又說一時話，王麗蓉劇烈地咳嗽起來，驚天動地的，似乎要把肺咳出來，嚴太太忙過去瞧，程媽媽幾個熟練地捧盂餵水，夏姨娘嘗湯藥，於姨娘捶背，珍姐兒叫著“娘”，媛姐兒一時不知如何是好。

紀慕雲心裏沈甸甸的。

傍晚曹延軒來了，她把事情說了，“過幾天就是藥師佛誕辰了。”

曹延軒露出詫異的神色，想了想，倒也沒覺得太離譜，只問“你身子受得住嗎？”

紀慕雲點點頭，“又不用妾身走著去。”又不好意思地說，“妾身以前在家裏，也是每月拜佛的。”

還是年輕，喜歡出門逛，曹延軒笑著摸摸她烏雲般的鬢發，“等以後，爺有了空，帶你出去走走。”紀慕雲高興起來，“真的嗎？”

曹延軒笑道“那有什麽不真的，五叔每年都帶楊氏出門玩耍，楊氏和你合得來，幾次想叫你，時間不方便。”

紀慕雲連連點頭，曹延軒又叮囑“浴佛節那日，我派謝家的和紫娟跟著你，外院安排車馬，你把昱哥兒安排好了。”又有些懊惱“那天我安排了事情，三哥受了風寒，我需得和五哥，去官府布的道場點卯。”

浴佛節是佛教節日，如今大周朝信奉佛教者甚多，宮中太後、皇後都是忠實信徒，連帶皇帝本人，也神神叨叨的。底下官員，自然日益虔誠。

提起兒子，紀慕雲有些不放心，念叨“要不然，我便不去了”這回是曹延軒勸她了：“院子裏那麽多人，半天都伺候不好，日子也不用過了。你若不放心，便把紫娟留下來吧。”

紫娟沒成親，紀慕雲不放心，把牛四媳婦借來應付兩日，心裏琢磨，還是得給昱哥兒找個靠得住的奶媽。

到了九月三十日，紀慕雲穿件湖藍色卷草紋對襟褙子，靛藍繡白色折枝玉蘭花色百褶裙，只戴一朵銀珠花，素素靜靜一身。

“冬梅跟我去，家裏的事聽綠芳和石媽媽的。”這是商量好的，臨走之前她又叮囑一遍，“中午便回來了。你乖乖的，知不知道？”

最後一句話是對昱哥兒說的，小家夥“啊”地一聲，像是說知道了。

不多時，紫娟和謝寶生家的來接，她親親兒子的臉蛋，便跟著兩人走了。今日領車馬的是外院管家周紅坤，對她頗為恭敬，依舊不愛說話。

路上車輛行人如熾，不少都是朝著寺廟的方向去的。離靈谷寺遠遠的，車子就慢了下來，磨磨蹭蹭像蝸牛，半日才進了寺廟大門。

照這樣下去，回家就太遲了。紀慕雲和紫娟、謝家的一商量，便戴了帷帽，有周紅坤和護衛帶著，走著去了大雄寶殿。殿前依然排了很長的隊伍，煙火繚繞，幾乎看不清佛像的影子。

紀慕雲昨日是派了小丫鬟問過夏姨娘的，“以前姐姐去廟裏，做些什麽？有什麽註意的？”彼時夏姨娘在王麗蓉院子，滿心不樂意，卻也不能說“不知道”，把要做的事情說了。

過了大半個時辰，幾人才擠進大雄寶殿，在佛前虔誠祈禱，施了香油錢，又到殿後領了開過光的符紙，原路出了寶殿。

紫娟笑道“姨娘可要吃頓素齋？寺裏的八寶豆腐和素丸子是很出名的。”

夏姨娘每次都吃過飯再走。

紀慕雲卻舍不得兒子，“還是回府吧，兩位就在我的院子吃一些，人多熱鬧。”

正說著，路邊一棵大傘般的樹下，一位穿著醬紫團花杭緞袍子的老婦人一聲不響倒了下去，引起小小的騷動。紀慕雲看時，那老婦人雙目緊闔，，兩個小丫頭像沒腳蟹，一個抱頭一個呼喚“老夫人”

天氣不熱，應該不是中暑，紀慕雲心想，大概是平時有什麽疾病。

紫娟不願管閑事，見人越圍越多，低聲道“姨娘，我們走吧？”

紀慕雲略一遲疑，見周圍看熱鬧的多，幫忙的少，又見那老夫人頭發花白，不由心生憐憫，走過去問“老夫人平日吃什麽藥？可帶在身上？”

小丫頭一個伸著脖子朝寶殿張望，另一個慌慌張張打開個香囊，把裏面的藥丸子倒出來，又從隨身帶的茶壺倒水。折騰一氣，老婦人嘴巴閉得緊緊的，水喝不進去。

紀慕雲叫來冬梅，從隨身包袱裏取出個荷包，打開來，有個小小的白瓷瓶，揭開蓋子自己先嗅了嗅，才告訴小丫頭“藿香正氣水，不但能祛暑，還能清神醒腦，祛除胸悶、惡心。”

果然，白瓷瓶在老婦人鼻子下面一放，老人家就皺起眉頭，下意識避開臉龐，喜得小丫鬟直叫，很快，老婦人睜開眼睛，在紀慕雲幾個的攙扶下吃力地坐起來，靠在樹上。

“您可是不舒服？可有對癥的藥？”紀慕雲問，又解釋“我是路過的。”

老婦人點點頭，用溫水服了兩顆暗紅色藥丸子，“不要緊，老毛病了。阿芬回來沒有呢？”小丫頭忙道：“這就去。”分出一個人，飛也似的跑去了。

老婦人這才擡眼打量紀慕雲，“老身這廂謝過，不知小娘子是哪家的太太小姐？”紀慕雲笑道：“您客氣了，舉手之勞，哪用得著謝字。”

幾句話功夫，原處一個翠綠色衣裙的婦人提著裙擺，飛也似的跑來，後面跟著兩個抱滿香燭的仆婦和剛才的小丫頭，個個呼哧帶喘。

見人家來了人，紀慕雲也就功成身退，向老婦人告了別。

回到馬車上，紫娟和謝家的都說“姨娘心腸真好。”她笑一笑，心想，就當積德行善吧。

回到家裏，紫娟兩人把她送回院子，執意不肯留下吃飯，紀慕雲便叫小丫鬟，給兩人帶上點心鮮果。

至於昱哥兒，玩了沙包看風箏，見她才想起來“一上午沒見到娘親了”，哇地一聲哭了。

傍晚曹延軒來了，說起今日“香火氣極盛”，又問“靈谷寺如何？”她笑道：“人多的走不動路。符紙給太太送過去了。”

曹延軒滿意地點點頭，洗了手抱著昱哥兒，“娘親今日去了廟裏，你想不想去？再長大一點，爹爹帶你去。”

作者有話說：

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