還有兩天就是除夕了。

安遠伯曹白功穿著一身十分樸素的便裝, 借口與舊日同袍相聚，只帶著兩名心腹就出了安遠伯府。他東拐西繞了好半天，才進了某條小巷裏一座十分不起眼的民宅。

這裏是枯榮閣在京城的一個聯絡點。

他與枯榮閣總管民叔, 通常在這裏相見。

民叔依然站在院子裏迎接他, 恭敬地向他行了個禮, 叫了聲：“閣主。”

曹白功點點頭，走進了正房, 在上首坐下：“民叔也坐。”

等民叔斜簽著身子坐下時，曹白功開門見山地問：“我讓你做的試驗, 結果如何？”

民叔朝他拱了拱手：“這些日子，我們暗中給一百多名普通民婦下了絕育藥。到現在為止, 還沒有一例失效的。”

曹白功雙手抱臂, 嘴角露出了一點笑意：“那麽我就可以確定了：致使我們的絕育藥大規模失效的, 應該就是那位皇後娘娘了。”

民叔有些吃驚：“皇後娘娘？”

曹白功點點頭：“沒錯！要不是她懷孕了，我還想不到她的頭上。想到她之後, 我就暗中查了查她的底細，基本就可以確定了。”

“閣主為什麽認為是她？”

“失效的案例，九成以上有誥命在身；剩下的那一成，也都是富貴人家的女眷。你下在普通民婦身上的藥, 無一失效。這就基本可以斷定，跟我們作對的那個人, 隱藏在富貴人家裏……”曹白功開始給民叔分說他的推斷。

他曾經懷疑過解毒者是太醫院的人, 最懷疑的人就是許杏林那個老狐貍。

可後來, 他否定了這個想法。

許杏林十幾年前就進京當太醫了, 絕育藥卻是四年前開始大規模失效的。

四年前，許杏林並沒有遇到什麽特別的事，就算他有解毒的本事，可他為什麽要突然開始跟枯榮閣作對？他找不到許杏林做這件事的動機。

將太醫院的人都排查了一遍之後，他擴大了排查範圍，卻始終沒有查到可疑的人。

直到他聽到了一個消息：那位皇後娘娘懷孕了。

他當時極其驚訝，幾乎以為皇後給皇帝戴了綠帽子。仔細想過之後，他豁然開朗。

四年前，這位皇後娘娘做了恒郡王府的美人，正式從平民堆裏嫁到了富貴人家。

他又借著興安郡主的關系仔細核對了一下時間。

絕育藥開始失效之前，雍皇後拿到了“郡王夫人”的誥命，可以進宮，也可以四處走動了。

後來，雍皇後中了毒，在湯泉山幽居了三年。這三年中，京城之中再沒有絕育藥失效的事發生。

今年新帝登基，雍皇後回宮。新帝身上的絕育藥居然也失效了！

他再一查這位雍皇後的身世，發現雍皇後的生命裏，竟然曾有一位游方郎中出現過。

這位游方郎中很神秘，可他的醫術，竟然連許杏林這個江南最負盛名的名醫都敬佩不已。

“聽閣主這樣一說，屬下也覺得這位雍皇後嫌疑不小。”民叔皺著眉頭，“可她是怎麽做到的？”

曹白功搖搖頭：“這一點，我最開始也想不通。因為沒聽說雍皇後給人修方配藥，怎麽有那麽多種絕育藥失效？後來我想到了一個人，才終於想通了所有事。”

“閣主想到了誰？”

“你還記得二十多年前，從枯榮閣判逃出去的陳艾嗎？”曹白功微微咬牙。

民叔點點頭：“記得！”

他當然記得，那簡直是枯榮閣不可承受的一個重大損失。

枯榮閣這樣的地下組織，出現判徒不算多奇怪的事。

但只有陳艾的判逃，讓曹白功一想起來就恨得牙根癢癢。

陳艾是被老閣主撿回枯榮閣養大的。他是一個極其出眾的頂級藥師，為枯榮閣完善和增加了不少藥方。

可是後來，他居然跟枯榮閣藥房主管的一名小妾私奔了。

他私奔就私奔好了！

可他走之前，居然還毀掉了一大批成藥和手裏的全部藥方，令枯榮閣損失慘重。如果不是曹白功手上有閣裏全部藥方的備份，枯榮閣大約就可以改行了。

之後，枯榮閣花費了很大功夫追查陳艾和那名小妾的下落。

可不知道這兩個人是有人接應還是太會藏了，反正枯榮閣再沒有找到過他們的消息。

“閣主是說……這個皇後娘娘跟陳艾有關？”民叔難以置信地瞪大了眼睛。

曹白功點頭：“是！這位皇後娘娘小時候，家裏曾經租過幾間屋子給外鄉人。

“據皇後本人說，這些租客裏有一個游方郎中，傳過她一些醫術。可我派人去問她家的舊鄰居，卻沒人記得這個游方郎中。

“很顯然，那個游方郎中行事很低調，而且在很小心地掩蓋自己會醫術的事。他為什麽要掩蓋？不怕自己沒生意、沒飯吃嗎？行事如此鬼祟，顯然有難言之隱。”

“難道那個游方郎中就是陳艾那個判徒？他居然敢到京城來？！”民叔更驚訝了。

曹白功嘆息一聲：“我不能完全斷定，但很有可能。他敢到京城來，約摸是想到了‘燈下黑’三個字。當年我們追查他的下落時，的確沒在京城下過功夫。呵呵，他倒是膽大心細。”

民叔楞了好一會兒，才問曹白功：“閣主認為……皇後是陳艾的傳人？”

“應該是。用在男子身上的絕育藥，連我們自己都沒有解藥，雍皇後是怎麽解了鳳老三身上的毒素的？她年紀輕輕的，又從未真正接觸過醫道藥理，怎麽可能靠自己的本事解毒？”

“所以閣主認為：為鳳老三解毒的其實是陳艾？”

“或者是陳艾留給她的藥方。陳艾判逃之前，的確在嘗試配制男子絕育藥的解藥。或許他後來配成功了。”

民叔想了一會兒，還有想不通：“雍皇後為什麽要把‘游方郎中’的事張揚出來？如果她自己不張揚，根本沒人會知道她與那人的關系吧？”

曹白功神情凝重地說：“這一點我也想過。雍氏嫁入恒郡王府之前，她母親曾經病得很重。那時候，她跟游方郎中肯定是沒有聯系的，否則她娘的病根本不需要許杏林出手。

“她把游方郎中的事張揚出來，或許是還不知道游方郎中的真實身份，也不知道其中的利害。又或者，她是意識到了那個人的價值，想引出那個人來。

“她給中了絕育藥的人解毒，可能是出於同樣的目的，也可能是為了替她師傅打擊報覆我們枯榮閣……”

民叔苦笑：如果雍皇後讓絕育藥失效是為了打擊報覆枯榮閣，那她做得很成功。

從絕育藥大規模失效開始，枯榮閣就信譽掃地，這幾年就沒做成幾樁生意。這簡直是斷了枯榮閣的命根！

說起來，這雍皇後母女還真是枯榮閣的克星。

今年春天，他們查到了皇上身子欠安，有鳳眩之癥。

當時閣主便定下計策，打算將雍氏娘家的母子三人騙出來綁架，再利用這母子三人釣出雍氏。

將雍氏掌握在手心裏時，就可以盡情地玩弄太子，展開後面的許多計劃了。他們可以讓鳳寥舉止諸多失當、做下諸多錯事，最好讓他把先帝氣死……

可萬萬沒想到，去騙雍家老娘的那個太監竟然那麽沒用，直接就被人識穿了。他自己陷進去了不說，還把馮保全那一窩人全都害了。

真是心痛到窒息！馮保全那些人，是他們在宮中最重要的一股力量啊！

而更讓人郁悶的是，他們至今不知道那個太監是怎麽被識破的，根本不敢再去雍家送人頭。

結果：先帝的確被氣死了，鳳寥卻沒有任何錯處，順利登基。枯榮閣損失巨大，卻沒有撈到一點好處，白白浪費了那樣一個好時機。

又說了一陣話之後，曹白功鄭重地吩咐民叔：“現在，枯榮閣已經到了山窮水盡的地步，而皇後卻懷了身孕……我們沒有可能再等了！所以，我打算過年後就背水一戰，你做好準備。”

民叔不自覺地心中一顫，低頭應道：“是！”

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新的一年，年號由成泰改為恒盛。

這個年號，是鳳寥親自擬定的。

鳳寥對外的解釋是：希望天下恒久昌盛。

但他悄悄對雍若說：“恒盛還有一個意思是：不管季節如何變幻，他心中的那株紅梅花，恒久盛放，永不雕零。”

恒盛元年正月初五，承恩侯太夫人周氏隨著前來迎接她的女官，走進了皇後的坤德宮。

在坤德宮中庭，她下意識地扭頭看了看院子東北角的那個大花臺。

那個花臺裏，有一株新移栽的梅花樹，已經冒出了新葉。

這株梅樹，曾經長在雍家院子裏，後來被移栽到了恒郡王府，不久前又被鄭重其事地移栽到了坤德宮。

周氏十分驚喜：“啊！這株梅樹發新芽了！”

陪著她的女官笑容滿面地說：“是啊！前幾天就開始冒新葉了。宮裏花匠說，這就算是移栽活了！皇上和娘娘都很高興呢！”

“好在這花兒以後都不必再移栽了！”周氏笑吟吟地又看了一眼那株梅樹。

女官笑著附和：“娘娘也這般說。夫人與娘娘，還真是心有靈犀呢！”

周氏走進了雍若日常起居的暖閣裏，不等行禮，鳳寥就已經叫“免禮”了。

此時，雍若懷孕才三個月，還沒有顯懷。她穿著一身寬松的衣服，十分閑適地與鳳寥一同坐在炕上。

寒暄幾句後，周氏也不避諱鳳寥，直接說：“娘娘，昨日家裏來了一個年輕姑娘，說是娘娘的兒時故友，姓路，曾有一個小名叫璐璐。路姑娘說：她有極其重要的事，想單獨面稟娘娘。”

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