二月初四是黃道吉日, 諸事皆宜。

三年一次的選秀正式開始了。

候選秀女已經經過了禮部的資格審查、身份核對。

審查的內容, 主要是看家世出身, 其中最關鍵的是：父祖的爵位、官職、名聲以及家族的地位聲望，同時排除身在孝期之內或有其他特殊情況的女子。

選秀開始當天，候選秀女被家族送入玄武門，太醫院的醫官們先對秀女們望聞問切，剔除那些可能身有疾病的。

通過太醫那一關之後, 宮女嬤嬤們服侍秀女們更衣, 換上統一的秀女制服和發型。當然, 這其實也是一次變相的搜身和驗身……

過了第一關的秀女, 從安順門進入後宮，到毓秀宮參加覆選。

覆選由皇後主持，剔除那些長得太醜、太胖或太瘦的、太高或太矮的、的或有其他大毛病的。

通過了覆選的秀女，會在毓秀宮裏住一個月，學習宮中禮儀制度。

宮中的女官嬤嬤們，會借機考察她們的脾氣、性情, 以及有沒有說夢話、磨牙、打呼嚕之類的壞毛病。

三選由皇帝和皇後共同主持。

皇帝若沒興趣參加，也可以交給皇後全權處理。

覆選和三選，常常會有後宮的高位妃嬪受邀去觀禮。

今年選秀，衛皇後竟然邀請了雍若去觀禮覆選。

雍若嘆息一聲, 也想看看自己的情敵們，便打扮打扮, 帶著幾個宮女去觀禮了。

走進毓秀宮, 就看到大約一百多名十幾歲的小姑娘, 一排排地站在院子裏，亭亭玉立，十分齊整。

毓秀宮正殿之中，皇後高坐在上位，給雍若留了一個她左手邊的位置。

雍若上前見禮之後，在那張椅子上坐了下來。

一起來觀禮的還有宮中幾位高位嬪妃。

她們打量了不動聲色的雍若片刻，互相交換了一個眼色，臉上都有些隱隱約約的欽佩之色。她們年輕的時候，在同樣的情形下，可沒辦法這樣淡定自如。

衛皇後對雍若說：“待會兒你有什麽話，盡管直說，不必藏著掖著。”

雍若微微一笑，向衛皇後微微躬身：“多謝娘娘擡愛。妾身若有話，必會說的。”

應選的秀女梳著統一的發式，穿著統一的服裝，每五個一組，依次入殿行禮請安。

請安時，她們要自報父親的官職、自己的年齡和姓名，讓皇後聽一聽到她們的聲音，了解一下她們的談吐。

若是皇後對某個秀女感興趣，問了話，被問話的人還要簡明扼要、清楚明了的答話。

衛皇後對應選的秀女，甚是寬容體恤。

對於那些因為太緊張說話結巴的，或者說話聲音太小、答話不清楚的，她也並無不悅、不喜之色，常是溫言細語地安撫兩句，沒什麽大毛病就讓人過了。

第四組秀女中，最中間那一個生得十分標致。

輪到她是，她按規矩上前兩步，向皇後行禮：“臣女，工部侍郎周順才之女周明柔，年十五，拜見皇後娘娘。”聲音十分清亮，吐字也十分清楚。

“擡起頭來，讓本宮瞧瞧。”衛皇後對周明柔說。

周明柔按禮儀擡頭垂眸，讓衛皇後可以看到自己的臉。

雍若得承認：以這個時代的標準來說，周明柔的確是個美人。

一張鵝蛋臉，一張櫻桃嘴；鼻子挺直圓潤，肌膚白皙細膩。雖然她的眸子低垂著，看不準確她的眼型，卻也可以看出她的眼睛很大。

“看著倒是周正，舉止也端莊。”衛皇後讚了一句，視線便落在了雍若身上，“梅卿以為如何？”

雍若想：關我什麽事？她盡量克制著自己心裏的不舒服，對衛皇後說：“娘娘說得是。”

衛皇後似笑非笑地看著她：“就這麽一句話？沒別的了？”

旁邊那幾位看熱鬧的妃嬪也都看著雍若，臉上帶著一點笑意。

“沒有了。”雍若簡短地說。

這樣的場合，這樣的情況，她完全不想說周明柔的好話，也完全沒必要“打壓”周明柔，不如保持沈默。

衛皇後見她如此，也不再難為她了，吩咐道：“留下來。”

周明柔躬身退下，一舉一動沒有絲毫差池。

又看了兩組秀女之後，雍若看到了一個熟人：鳳寥的表妹柳玉妝。

對了，柳表妹去年底就出孝了。柳玉妝的父親雖然已經過世，但她的身份門第還在那裏，年齡也合適，一樣有資格參加選秀的。

柳玉妝行禮之後，衛皇後又問雍若：“這個柳玉妝，梅卿認識吧？”

雍若微微點頭：“的確認識。以前在英親王府時，多次見過柳姑娘。”

“你們相處得如何？”

“柳姑娘要守孝，妾身要服侍太子，並無深交。”

衛皇後見她問一句、答一句，絕不多說一個字，便微微嘆息一聲，沒有再多說什麽，只是留下了柳玉妝。

柳玉妝聽到雍若的聲音後，本有些緊張，怕她從中作梗，阻撓自己進宮。聽到皇後留下了自己，才暗自松了一口氣，躬身退下。

柳玉妝之後，衛皇後沒有再問過雍若什麽。

直到覆選結束，定下了留宮觀察的名單之後，她站起身來，對雍若說：“梅卿過來扶一扶我！”

雍若答應一聲，上前扶著衛皇後的手臂，一起出了毓秀宮。

衛皇後並不急著回坤德宮，而是打發了那些看熱鬧的妃嬪，與雍若一起往禦花園走去。

到了禦花園，挑了一個風景還算秀麗的亭子坐下，衛皇後揮手讓身邊侍候的人都遠遠退開，然後對雍若說：“梅卿素來聰明，可知我今日叫你來毓慶宮，是為了什麽？”

“這個問題，妾身不曾想過。”

“是不曾想，還是不願想、不敢想？”衛皇後掃了雍若一眼，嘴角帶著一點笑。

雍若默了默：“都有吧！”

衛皇後意有所指地說：“人無遠慮，必有近憂。這一次選秀，對你來說意味著什麽，梅卿難道不明白？”

雍若想：我當然明白。這一次選秀，皇帝一定會給鳳寥指定正妻，增加小妾。自己這個寵妾的好日子，已經進入倒計時了。

她深吸了一口氣，語速十分緩慢地說：“不在其位，不謀其政。妾身只是一個東宮良娣，不便在此事上面多嘴多舌，以免得罪了哪個貴人，將來難以相處。”

她的心中，有一種難以抑制的酸澀，語氣也難以再保持平和。

衛皇後再次扭頭看了看她，欲言又止。

過了好一會兒，她才微微嘆息一聲，伸手捏了捏雍若的手：“你的顧慮，也有道理。但有些事，你必須想在前頭，否則將來就有得苦頭吃了。

“剛才人多，你一言不發也就罷了。此時此處，已沒有別人，你若不拿我當外人，不妨跟我說說實話。今日那些秀女中，你有沒有比較喜歡的，或者是不喜歡的？”

雍若有些驚訝地看了看衛皇後，心想：皇後問她這話是什麽意思？難道還想以她的喜愛，來決定那些秀女的前程不成？

衛皇後為何這樣給她面子？她心中迅速閃過幾個念頭，然後有些不可思議地想：難道皇帝還想破除門戶之見，立她為太子妃不成？

這個念頭一閃而過，帶給她一點極其意外的驚喜。

可轉瞬之間，她骨子裏的理智就迅速擡頭，將這一點點驚喜一掃而空。

她就是當上了太子妃又如何？

皇帝給了她這樣超乎尋常的“恩典”和“體面”，必定就會對她有超乎尋常的要求。

她若想達到皇帝的要求，後半輩子就得在“賢妻”“賢後”的桎梏裏苦苦掙紮，受盡委屈和辛勞。何苦來哉？

而若是她達不到那些要求，下場只怕比當不了太子妃還要淒涼。比如說：冷宮，或者普惠庵。

她並不想領皇帝的這份“恩典”——如果真有這份恩典的話。

只是，衛皇後已經將話說到這個份上了，她再裝傻充楞就有些不識好歹了。

想了想，雍若便說：“既然娘娘如此體恤，妾身就直言了。

“柳玉妝姑娘雖是太子的表妹，但太子並不喜歡柳姑娘，以前在英親王府的時候，太子對柳姑娘就十分冷淡。娘娘在決定柳姑娘去向時，還請考慮這一點。

“至於其他人，妾身不過只見了一面，並不敢妄加評議。”

衛皇後也不便再多說什麽了。雖然她看出了皇帝有立雍氏為太子妃的意思，或許只要雍氏和寥兒積極爭取一下，此事就完全有可能達成，但她不能提點得太明白。

有些事，還是要看造化的吧！

初選之後，眾秀女在毓秀宮學習禮儀。

雍若再未踏足毓秀宮一步，也沒有安排人去毓秀宮打聽什麽，當然更不會上躥下跳地對付誰、打壓誰、擡舉誰。

花柔保持著沈默。

玉凈深感憂慮，幾次三番想提一提秀女的事，問問自家主子是什麽章程。

可雍若完全不搭她的茬，只狀若無事地每日練習繪畫，每隔幾日去摸一摸已經轉移到東宮的驢子，仿佛選秀之事並不存在。

有一天，玉凈實在忍不住了，就對埋頭作畫的雍若說：“主子，掩耳盜鈴是不對的。”

雍若笑了笑，只回了她一句話：“引火燒身更加可悲。”

玉凈被噎得說不出話來，只是悻悻地出去了。

她剛剛出去，就有小太監來報，毓秀宮一名宮女求見。

雍若手中的筆微微頓了頓，問道：“她有什麽事？”

“那宮女說：太子的表妹柳姑娘托她來傳話，柳姑娘想求見良娣，說有非常要緊的事要跟良娣和太子說。”

雍若想了想，繼續作畫，嘴裏吩咐花柔：“叫她過來吧！”

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