第66章
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第66章
接連的暴雪，將整座皇城都淹沒在了素白之下，各處的悲田院，居養院，以及惠民藥局等，都已經在朝廷的調令下做足了準備。
照這般下去，定會有百姓受災。
負責城防的衛兵加強了巡邏，巡檢京中各處房屋，督促積雪清理，以免壓垮房屋，如此種種手段之下，暫時局面並未失控。
這日，沈子坤冒雪出行，馬車之外，跟著八個護衛。
自從沈子坤遇襲，吳氏一改從前的低調，招攬了不少門客，其中就有身手高強的武者。
只要沈子坤出行，就必須將這些人帶上。
縱是上朝，也不例外。
沈家此舉，自然引來側目。
不過有著沈子坤遇襲在前，雖頗有微詞，卻也並非不可理解。
他這一回，是要去拜訪翰林學士。
沈子坤與現在的翰林學士劉成儒乃是朋友，兩人以文會友，相交不論輩分政治，每隔月餘總會碰面閑談，引以為趣。
哪怕是這樣的大雪天，劉成儒要是興起給他下拜帖，遇到沈子坤休沐時，倒也會興起赴約。
大雪裏，馬車的前行很是緩慢。
這寒風刮得人幾乎睜不開眼，連帶著車簾，也被刮得亂舞。
馬車內的人，並不多麽好受。
沈子坤跪坐在馬車內，擺在角落裏的炭盆散發著的溫度，還沒溫暖起來，就已經被刮進來的寒風帶走。
他皺著眉，正一遍遍看著手中的書信。
沈子坤和劉成儒很熟悉。
他們的交情，還要從幾十年前開始，那會，他們還是同窗。
劉成儒的字跡，沈子坤不知看了多少遍，可今日他送來的信，雖還是他的筆跡，然橫看豎看，卻非常奇怪。
就好像每字每句，都是臨摹出來。
其實，劉成儒送來的帖子，並非是約見沈子坤，相反，是想推遲他們約好的碰面。
那是三日後。
是沈子坤覺察出不對，這才要冒雪出行。不然，縱然劉成儒與他關系再好，這樣的暴雪天，他怎可能硬要出行？
他不是刻薄的人，非要折騰底下的護衛。
好不容易趕到劉府，護衛上前去叫門，拍了許久，才有人出來應門。
這應門的下人神色慌張，三言兩語就想將護衛打發走，卻看到沈子坤披著大氅，冒雪下了馬車。
那一瞬，他的臉色慘白，反射性就將門給甩上。
沈子坤臉色沈了下來，厲聲說道：“給我踹開。”
劉家人，從不敢對他這麽不敬。
沈子坤如何意識不到出事？
他帶來的護衛本就多，其中還有幾個性情彪悍的江湖武者，聞言立刻上前。幾個彪形大漢，幾經踹動，那扇大門竟是轟然倒了一半，露出其後淩亂不堪的院落。
應門的下人欲跑，被護衛一把拿下，其餘的人等跟著沈子坤闖了進去。
劉府上一片狼藉，前往主院的路上，還倒著一具屍體。
這一看，就是出了大事。
很快，四散開來的護衛，將一對男女從後院抓了回來，更從他們身上搜出不少細軟金銀。
沈子坤定睛一看，竟難以置信。
那個男子，乃是劉成儒的獨子，劉浩明。
“沈大人，我們在主院發現了劉大人與劉夫人，以及劉少夫人的屍體。”
沈子坤的身形晃了一晃，差點沒站穩身。
劉浩明的聲音，在冰雪裏，比惡鬼的哭嚎還要淒厲：“我沒想那麽做，那不是我，不是我……肯定是惡鬼附身，這才叫我做出這麽殘忍之事！”
他在護衛的壓制下狀若癲狂，還一心想要撲向另外的女子。
經查，她是劉浩明新納的妾室。
她比劉浩明的正妻貌美許多，輕易蠱惑了劉浩明的心，以至於他動了休妻的念頭。
然劉少夫人頗得二老喜歡，他們根本不答應此事，也為此與劉浩明有過數次爭執。
今日清晨，原也是這般。
結果不知是劉浩明受了刺激，還是地面太濕滑，父子兩人在激烈爭吵時，劉浩明用力推搡了下劉成儒的肩膀，他一個沒站穩摔倒在地，再沒有爬起來。
劉夫人在屋內聽到動靜，與劉少夫人一起出來，看到了這慘劇。
劉少夫人激怒之下，與劉浩明爆發了激烈的沖突，被他活活掐死，劉夫人經受這接連的打擊，竟是一口氣沒上來，被劉浩明給氣死過去。
頃刻間，接連三人的死亡，讓劉浩明也恐懼不已。
“我真的……沈大人，沈叔叔，你信我，你從小看著我長大，你該知道，我是多麽敬愛父親，我從沒想過要殺他……”
他哭得鼻涕眼淚都流了出來，狼狽又可憐。
沈子坤走到劉浩明的跟前蹲下來，看著他狂亂的眼睛。
“你父親的事情，或許的確是意外。”
劉浩明的眼底升起一絲渴望，拼命點頭。
“不過，你掐死妻子，氣死母親，殺了試圖報官的老管家，又臨摹了你父親的字跡送拜帖給我……子淳啊，”沈子坤叫著劉浩明的表字，聲音裏帶著悲痛，“我看著你長大，還能不知道你是怎麽想的嗎？”
封鎖消息，推遲會面，整理細軟。
他這是想帶著妾室逃出京城，甚至連老父母的屍體都顧不上收殮。
怎麽會有這麽豬狗不如的人？
…
沈子坤是早上急匆匆出門，回來卻已經是傍晚，這時，關乎劉府的慘案，已經在京城傳遍。
殺父殺母殺妻，簡直是悖逆人倫。
吳氏迎上來，欲言又止。
她知道沈子坤與劉成儒的關系匪淺，而今劉家出了這樣的大事，沈子坤連一貫挺直的背脊，都有些彎了下去。
更別說這件事情還是他親自處理的，證據確鑿，雖然不能立刻判刑，人已經押進了牢獄。
吳氏很少看到沈子坤這般頹廢，嫁給他這麽多年，就只見過兩回。
一回，就是現在。
再上一回，還要追溯到十來年前。
沈子坤疲倦地說道：“我想吃些酒。”
“已經讓人溫著。”吳氏輕聲道，“我給你做了幾道小菜，可要叫賢兒陪你？”
沈子坤不怎麽愛喝酒。
不過心情郁郁時，會喝酒解愁。
偶爾，會尋長子沈賢作陪。
沈子坤撫上吳氏的肩頭，低沈著說道：“不必，你陪我喝兩杯就是。”
說是要人陪，可沈子坤卻是自己一杯一杯往下灌，燒得連心口都是火。
沈子坤很憤怒。
他已經許久不曾這麽暴怒過。
在劉府上，如果他不是還留存著幾分理智，他真真恨不得殺了劉浩明。
吳氏見不得沈子坤這麽一杯杯往下灌，連忙按住他的胳膊：“不能再這麽喝了，你忘了上一回……”她的話還沒說完，就猛地頓住。
這在沈府，幾乎是個禁忌。
沈子坤原本還要再喝，聽了吳氏這話，卻只能苦笑一聲，任由著吳氏奪走了手裏的酒盞。
他喃喃說道：“劉子淳那小子，是我親眼看著長大，當年他娶了車家那小姑娘，是當著車澤的面發誓，說要一生只得這位夫人……這才幾年？”
算下來，也不過四五年。
吳氏淡淡說道：“人心易變，輕易說出口的承諾，反倒是個笑話。”
對於女子來說，這幾乎是再尋常不過的事。男人可以尋花問柳，他們卻必須相夫教子，這已然是不得不認命的事實。
當年慈聖太後都如此，而今的劉少夫人，亦然如是。
沈子坤苦笑著搖了搖頭，輕聲說道：“夫人，我不明白，既是無法做到，當初何必承諾？”
吳氏：“你是君子，君子重諾，所以諾言於你，重若生命。可世上如你這般的人之少，若是誰人都是君子，豈非天下大同？”
沈子坤沈默了會：“我非君子。”
倘若他是，他就不會有這暴怒到幾乎要殺人的沖動，如現在，如當初。
今日發生的事情，讓他有些回想到當年。
這一想，他竟是有些癡然。
沈子坤當年，曾是先帝的太傅。
憑借的，是沈家的底蘊，是沈老院長的名氣，也是他自身的能耐。
才會年紀輕輕，就有這樣的地位。
後來，妹妹沈思嫁入皇家，沈子坤原本以為，這是一樁難得和美的親事，至少兩人互相喜歡，總比盲婚啞嫁好上許多。
至於榮華富貴，他卻是沒多想。
誰曾想，這樣的妄念，不過幾年，就已然成為笑話。
這對沈思來說，亦是非常痛苦，可沈子坤決計想不到，一貫溫柔可愛妹妹最終，竟會變成那個模樣。
倘若她不再愛皇帝，不管是她要出宮，還是要報覆皇帝，沈子坤都會竭力幫她。
可她不該那麽做。
皇帝有過許多的孩子，沈思生下來的皇子，不過排行第九。
她既不愛他，皇帝又怎可能重視他，她之虐待，不過是讓那孩子的處境雪上加霜。
沈子坤還記得，當年他第一次和那孩子說話，是在一次皇家宴席上。
從前幾次碰面，連說話的時間都沒有過。
宴席過半，皇帝要尋他。
沈子坤起身隨行，過不多時，領著他的宮人忽然停下腳步，看向對面的孩子，欠身說道：“九皇子，你怎麽在這？”
旋即，是一道尚算清脆的聲音：“有東西丟了，我在這找找。”
九皇子？
沈子坤越過宮人，看向對面的小孩。
他看起來很瘦削，歲數並不大，套在不太合身的皇子服飾裏，顯得整個人都輕飄飄的。
只是右臉上，有著紅腫的印痕。
五指根根分明，是剛剛被人抽出來的。
九皇子臉上的巴掌印，明顯到沈子坤都忽略不了，可不管是九皇子，還是這領路的太監都熟視無睹，好像根本沒看到。
那太監，竟還要帶著沈子坤再往前。
沈子坤怎麽能忍住，他語氣低沈地說道：“這位公公，還且留步。”他看向九皇子，“我有幾句話，想要和九皇子說。”
領路的太監面露為難之色：“可是，沈大人，陛下還在等著您……”
“那就讓他等著。”沈子坤冷冷地說道，“若是他覺得我做得不妥，就讓他親自過來押我。”
沈子坤這話一出，那領路太監如何覺察不到他身上的怒氣，猛地低下頭去，不敢再言。
沈子坤敢這麽說，他可不敢轉述。
沈子坤丟下那話，大步走向九皇子。
只見那孩童停在原地，並不後退，一雙黑亮的眸子緊盯著他：“沈？”
沈子坤：“我是你的，舅舅。”
說出最後那兩個字，沈子坤竟有著陌生的羞恥。
“是誰打的你？”
皇後生下九皇子後，皇帝對中宮的榮寵回到了當初，只是這對怨侶關系不好，已然是誰都知道的。
只沈子坤萬萬沒想到，居然會有人這麽膽大妄為，如此欺辱中宮之子。
“是母後。”
九皇子平淡地說道：“方才我去探望她，母後見了我很生氣，打了我一巴掌，讓人帶我去荷花池，讓我在水裏泡上幾個時辰。”
他在中途跑走了，著急之下，丟了東西。
而今，不過是回來尋。
沈子坤幾乎沒有明白聽到的話是何意，分明每一個字都認識，可是組合起來，卻是如此荒謬可笑。
這可是初冬！
皇後讓一個年紀小小的孩子去泡水，這豈不是要了他的命？
九皇子看著沈子坤臉上的薄怒，面露不解：“母後想要我死，這不是整個皇宮都知道的秘密嗎？”
他之平靜，冷到讓人骨髓發寒。
沈子坤已經回想不起來那時候，自己到底是怎樣的表情。
可他卻牢牢記得赫連容臉上的平淡。
那一刻，沈子坤心裏莫名升起了對皇帝的恨意。
“那一年，我也是恨得幾乎想要殺了他。”沈子坤喃喃說道，“我恨他言而無信，我恨他將沈思逼成那樣，我恨他沒有保護好那孩子。”
不管身為夫君，還是父親，先帝無疑都是失責的。
吳氏抓住沈子坤的胳膊，輕聲說道：“可是現在，陛下也過得很好，就不要再想當年的事……”
沈子坤苦笑著搖頭：“活得很好？夫人，你沒見過他還年幼的時候，自會覺得他很好。可是，陛下現在這樣，是如何都算不上很好。”
是哪樣的好？
成為皇帝，這一人之下，萬人之上的位置，自然是很好。
沈子坤並不後悔在這一路上的相助。
可坐在皇位上的景元帝，又何止是肆意妄為？許多時候，沈子坤甚至覺得，他漠視的，又何止是旁人的性命？
他連自己的命，都不在乎。
沈子坤是怕，總有一日，景元帝會將自己都當做是有趣的籌碼，最終將自己活活玩死。
吳氏聞言，笑了笑。
沈子坤看她，就聽到她無奈地說道：“夫君，你這話，要是被他人知道，怕是要覺得你胡言亂語。”
沈子坤知道吳氏不信，搖著頭，只是不再言。
是了，景元帝如今已經是皇帝，還有什麽不痛快？
那麽大的權勢，那麽奢靡的環境，幾乎整個天下，都在他的手裏，已然要風得風，要雨得雨。
這還能有什麽不痛快！
可沈子坤知道景元帝一直、一直都不痛快，從慈聖太後死的那一天，甚至在那之前，他就從來都沒有痛快過。
…
滴答，滴答——
水滴計時，好像一聲又一聲的催命符。
這是古法，也是宮裏過去常用的方式，只到了後來，景元帝登基後，就全都廢除，再也不用。
寧宏儒擦了汗，宛如還在夢中。
剛才，他一聽到水聲，就驚醒過來，如同多年不見的夢魘。
他一醒，外間就有動靜。
很快，就有個小太監進來，輕聲說道：“殿內沒什麽動靜。”
寧宏儒面無表情地點了點頭。
每天夜裏，沒有動靜，就是最好的消息。
“總管，小的給您泡些茶來。”那小太監機敏地說著，退下去做事。
寧宏儒剛才驚醒，已經是再睡不著，索性就爬了起來。
他環顧四周，才發現外頭竟是下起了雨夾雪，真是他奶奶的，怪不得夢裏還以為是水滴聲。
寧宏儒嘆了口氣。
其實不管是景元帝，還是他們這些伺候的人，都挺不喜歡下雨，上次上虞苑皇帝在暴雨裏失蹤，就讓寧宏儒心驚肉跳。
少時，景元帝曾被關過幾天的水牢。
如果不是沈子坤收到消息趕來，人怕是真的要沒了。
這是寧宏儒第一次在沈子坤那君子的臉上，看到勃然的怒氣。
滴答，滴答的雨聲，在這宮裏，就如同催命符。
穿行過雨幕，石麗君帶著人，悄然出現在了門外。
寧宏儒：“動靜就這麽大，連你都吵醒了？”
石麗君：“雨日難眠，又不光是我。”
寧宏儒輕嘆了聲，將剛端上來的熱茶，推到石麗君的手邊，“那就喝兩口。”
石麗君在寧宏儒的對面坐下。
時間一點一滴地流逝，這兩人卻是清醒得很。
“寧宏儒，你說，這雨會下到什麽時候？”
石麗君有些厭煩地說道。
寧宏儒看了她一眼，笑了笑：“這誰能說得明白？這還得看老天爺的脾氣。”
“老天爺，哼。”石麗君淡聲說道，“要是都靠老天爺垂憐，自己都活不下去了。”
越是到冬日，石麗君的脾氣越是不好。
寧宏儒知道她的癥結。
慈聖太後的忌日，就在冬天。
寧宏儒老神在在地說道：“你不要總是這麽在意，越是惦記著，反倒越是不痛快。”
石麗君皮笑肉不笑：“你何嘗痛快過？”
兩人一同沈默下來，一時間，都沒有說話。
慢慢的，石麗君才又說：“那奸細剛死沒多久，就又有人蠢蠢欲動，德妃已經有些壓不住。”
自打德妃在後宮威嚴受損，行事上，就有些頗受牽制。
康妃事發後，更是揭露了當初禦花園下毒的事，是她所為，乃是聲東擊西之計，為的是順利將消息送出去。
如此一來，事實水落石出，卻也叫德妃的威望一落千丈。
這無疑說明了中毒案裏那兩個倒黴的宮妃，全是德妃陷害的。
寧宏儒：“種什麽因得什麽果，她太過急躁，自然會有這樣的下場。”
這怪不了誰。
“有樣學樣的，可也不少。”
“陛下喜歡看這些，鬥起來才好呢。”
石麗君聽了寧宏儒這話，意味深長地看了他一眼：“難不成陛下，現在還喜歡著？”
他們的陛下，以前感興趣的時候，那偶爾還是會去走動。
可是現在，已經很久都沒有到後宮裏去了。
在那之前，景元帝就像是一塊香噴噴的肉塊，到哪裏都是非常招搖。
寧宏儒笑了起來：“那可不能夠。”
眼下，景元帝一心都記掛著驚蟄，怎麽可能還有多餘的心力去在意那些？
寧宏儒對驚蟄，感覺覆雜。
若不是他在，寧宏儒未必能回到現在的位置，真真是一個奇跡，他輕易就動搖了景元帝根深蒂固的觀念。
一想到他對景元帝這可怕的影響力，寧宏儒又喜又驚。
喜的是，驚蟄是個難得可貴的好人，許多看法和堅持，看著良善天真，柔軟可欺，然對沖著景元帝的肆無忌憚，卻恰恰是件好事。
驚的是，驚蟄喜歡，接受的，一直都是容九這個假身份，而不是景元帝。甚至於他自己，都並不怎麽喜歡乾明宮，就更別說靠近皇帝陛下。
……依著景元帝這可怕的偏執，再加上他對驚蟄家人的處置，寧宏儒就不免嘆了口氣。
這要是一朝被發現，豈不嗚呼哀哉？
就怕，陛下越來越不知道收斂。
…
同州，也正下著雪。
只是不如京城那麽可怕，路上偶爾可見行人。
柳氏和岑良跟著呂家商隊回到同州，落腳的第二日，岑良就帶著主家的親筆書信去了當地的鋪子，順利地與掌櫃地接上了頭，而今正在鋪子裏做事。
她們租了個小門小戶落腳，岑良外出時，柳氏就在家裏整理那些東西，好不容易掇拾好，這郁郁的情緒，也總算得以振作起來。
她還有岑良。
柳氏想，她得為了孩子振作起來。
來到同州悶了些時日，柳氏終於撐著傘，冒雪外出，一是為了尋個工做，二也是要熟悉門路。
柳氏帶著岑良在同州生活了好些年，然多是在同州下，一個叫東陰縣的地方生活。
現在落腳的地方是府城，只在趕路進京的時候，曾經住過一夜。
柳氏對府城很陌生，一路走一路記，路上還看了幾間酒樓，問過他們是不是招工。
有些還是要人的，可是一看到來的人是個女人，多數是拒絕。
只有一兩間還有點興趣，給的工錢卻不高。
柳氏也不灰心，慢慢來就是。
她撐著傘，走過橋。
橋下，一夥剛剛帶隊過的鏢師突然停下，蓋因帶頭的領隊突然停下動作，這才叫他們接連剎住。
“頭兒，你在看什麽呢？”
“看到是看上哪家的姑娘？那回去嫂子肯定要將你掃地出門了。”
幾個鏢師調笑起來，原本只是調侃，卻沒想到，頭兒卻真的甩下貨物，直朝著橋上沖去。
鏢師猝不及防，有幾個看著貨物，餘下的連忙跟著中年男人追了上去。
餵餵，他們剛才是在開玩笑啊！
要是頭兒真的看上了哪家姑娘，嫂子鐵定要扒了他們的皮不可。誰都知道，頭兒懼內，他的夫人，可是個力大無窮的母老虎！
中年男人一路追上橋，卻沒追到人，路上行人紛紛，何嘗還有剛才的身影？
他懊惱得直拍大腿，那臉上的焦急，不像是看到了什麽意中人，更像是瞧見了意想不到的人。
“頭兒，你在找誰？”
鏢師追上來，連聲問道。
中年大漢抹了把臉，喃喃說道：“是我還在發夢，還是說，我真的看到了岑家嫂子？”
就在剛才，他押著貨物，從橋下經過的時候，只是一個不經意地擡頭，仿佛在雪中看到有個撐傘的娘子走過。
那模樣熟悉得可怕，叫他仿佛被撞了魂。
要是沒楞神就好了！
他氣得咬牙，卻不肯承認自己有可能是看錯。
不會的，不可能看錯的。
他從前好幾次去過岑家，也是見過岑家那位嫂子，正是如今的模樣，只是憔悴了些。
難道，岑家嫂子，竟是沒死？
…
直殿司內，咳嗽聲不斷。
“咳咳，咳咳咳——”
姜金明咳得厲害。
驚蟄：“掌司，這可是雲奎送來的野蜂蜜，還是多吃幾口吧。”
他手裏端著的，是泡好的野蜂蜜水。
姜金明皺著眉，他向來不喜歡這種黏糊糊的味道，不過喉嚨難受得很，他到底還是吃了下去。
他靠在椅背上，擡手捏著額頭。
“真是要命。”姜金明聲音沙啞地說道，“你離我遠些，要是染病，可不是小事。”
驚蟄笑笑說：“掌司，我年輕力壯，沒什麽的。”
近些時候來，驚蟄能感覺到自己的身體，的確是一日好過一日。
宗元信的藥，還是有些效用。
這幾日太冷，姜金明不過是一夜忘記關窗，醒來的時候，人就已是這樣。
好在算不得嚴重，就是這咳嗽總是未好，聽得那叫一個撕心裂肺。
姜金明搖著頭：“雜務司的事，可曾聽說了？”
驚蟄頷首：“是江掌司？”
姜金明：“人已經確定要走。”
驚蟄問了問，不是去司禮監，不過，也是個不錯的去處。
掌司的位置，向來是一個蘿蔔一個坑，江掌司被調走，這剩下的位置，可就頗惹人在意。
姜金明：“掌印的意思，是打算在直殿監內挑選。”
驚蟄微楞：“不打算調動？”
姜金明呵呵笑道：“調不調動，這難道是我們可以決定的？”
就算他們選好了人，上頭打定主意，要換個人來，他們哪敢說什麽？
驚蟄：“那可倒好，直殿監內，卻是要熱鬧一番。”
姜金明的視線，卻一直停留在驚蟄的身上，起初他還沒反應過來，意識到後，驚蟄挑起了眉頭。
他豎起一根手指，然後指了指自己，差點懷疑自己是不是意會錯了。
姜金明緩緩點頭。
驚蟄哽住：“我這般年紀，怕是不能服眾。”
他倒是沒想到，姜金明對他還有這樣的期待，居然想讓他爭一爭這掌司的位置。
姜金明幽幽說道：“你可比他們還多了個好處，他們只是二等太監，可你卻已經待遇等同大太監，如今，不過缺了個名頭。”
掌司一定是大太監，可大太監卻未必會是掌司。
能成為掌司，總管等，肯定比普通的大太監要風光許多。
驚蟄背負著姜金明的期待回去，緊急地抓了世恩補課。
“近來直殿監，除了江掌司要離開外，還有什麽熱鬧事嗎？”
江掌司要走的事，已經被人所知，驚蟄在這提出來，不顯突兀。
世恩說了幾個，驚蟄都搖了搖頭，將這事說給他聽。
世恩挑眉：“直殿監內的二等太監也不少，聽著你這意思，要是有可能在直殿監內調動，那可真要各顯神通。”
說到這裏，世恩又笑。
“你是不知道，每到這個時候，就是八仙過海，各顯神通，端看是誰有手段人脈，可熱鬧得很呢。”
他們也就只能趁著這些二等太監還沒爬上去前調笑一二句，等他們中的誰成為掌司後，這樣的話，卻是不敢說了。
姜金明許是受了刺激。
驚蟄想。
大家夥都熱火朝天，唯獨驚蟄不動如山，穩定如老牛。
姜金明肯定看不慣。
驚蟄薅著世恩晃了晃：“別看熱鬧了，掌司那意思，是讓我也去試試。”
世恩的眼睛蹭蹭亮起來，“妙啊，我怎麽沒想到呢！”
他立刻掰著手指給驚蟄算起來。
“我記得掌印喜歡吃魚，你不是和禦膳房關系好嗎？這樣，你去找明雨，讓他給你找點門路，弄幾條好魚過來……”
世恩的話還沒說完，驚蟄就一巴掌糊上臉，將他的話給按回去。
世恩掙紮了下，沒好氣地說道：“你這動作，忒是幹凈利落，差點沒被你憋死。”
驚蟄楞了楞，才意識到，自己剛才捂著世恩的動作，何其像是容九。
他反射性將手抽回來，過了一會，才說道：“我和掌印沒有交情，貿貿然湊上前，不過是自取其辱。”
世恩卻不是這麽認為：“驚蟄，這可不能這麽說。這人要是能往上爬，多巴結巴結又如何呢？”
“得了吧你，驚蟄可不是這脾氣。”谷生突然從後面撲過來，打斷了他們說話，“還巴結呢，你自己都未必做得出來。”
路過聽到幾句，都恨不得給世恩的嘴巴給堵上。
世恩擡頭挺胸：“誰說我不成？”
驚蟄笑著搖了搖頭，卻也發現，這的確是個機會。
如果先前是沒有機會，可現在臨到門前，他又退縮不上，反倒是怯懦。
要不，找廖江聊聊？
驚蟄不過剛這麽一想，卻沒想到，夜間，廖江卻是主動找上門來。
這一回，他的臉上帶著急切。
人剛一進門，就直奔著驚蟄來，雙手握住驚蟄的手掌上下晃動，懊惱地說道：“頭前我與你說起江掌司，卻沒想他走得這麽快，不日就要離開，而今，掌印正要挑選合適的人選，驚蟄，你可一定要救我。”
驚蟄茫然：“這事，你不是說，與你沒有幹系？”
廖江成為二等時間這麽短，根本不可能有接替的可能，這件事，從一開始就與他無關。
廖江：“的確是與我無關。可是，那名單上，卻是有劉富！”
劉富是另一位掌司的徒弟，雖在外人看來，他的脾氣暴躁，滿臉橫肉，脾氣更是不好，可劉富對上諂媚，那好聽的話成打批似的，不要錢地往外撒。
許多人正正吃這套。
“掌印屬意劉富？”驚蟄挑眉，“你不喜歡他？”
廖江唉聲嘆氣，在驚蟄對面坐下：“何止是不喜歡，劉富簡直恨透了我。”話罷，他看了眼驚蟄，“哦，也包括你。”
驚蟄蹙眉：“我與他並不熟悉。”
廖江：“你和鑫盛也不熟悉，他為何就那麽記恨你呢？”
這話一出，驚蟄在自己和廖江兩人身上打量了幾個來回，遲疑地說道：“上虞苑？”
他和廖江，共同處也沒有多少。
廖江：“沒錯，他原本是想去上虞苑，結果，掌印沒叫他去。”
名單是報了上去，卻被打了回來。
掌印雖喜歡聽他的好聽話，可上虞苑之行，卻是要在皇帝跟前伺候，掌印多少知道劉富的性格，可不想給自己招惹麻煩。
“我親口聽到劉富說，掌印因著這事，多少對他有所愧疚，說不得這一回，就真的要選了他。”
驚蟄納悶，廖江被劉富記恨，不願意他成為掌司，這還算正常，可他為何來找驚蟄求救？
他也想讓驚蟄參與爭奪？
然要不是姜金明提起這事，驚蟄並不知道新的掌司要在直殿監內挑選，世恩也不知情，就說明這件事並沒有流傳出來。
那也意味著，這是只有部分人才知道的隱秘。
廖江要如何在這種情況下，認定驚蟄有可能要參與？
“你意不意動，我不知道。”廖江道，“但我在江掌司那，看到一份名單。”
驚蟄，劉富，寶方，王建。
這是上面的名字。
驚蟄揚眉：“沒有陳密？”
廖江搖頭：“陳密也有興趣，不過，江掌司不喜歡他。”
臨到要走，江掌司自然也有挑選的權力，雖不能點誰上來，但是點誰不上，那還是有可能的。
人難免俗，像是陳密這種有點孤僻的性格，做掌司的都不大喜歡。
劉富嘛，在他們看來雖有點小毛病，可這嘴巴甜會來事，總歸看了順眼。
廖江一想到這，就氣得肝疼。
劉富這人就只對上諂媚，完全是兩幅做派，真是叫人可恨。偏生還小肚雞腸得很，自打廖江去了上虞苑後，就一直對他鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。
這要是劉富上了位，他肯定會將廖江打發得遠遠的。
……不，這還是算好的。
要是劉富這人再殘忍點，被揉搓扁搓，想掙紮都沒什麽辦法！
無怪乎，廖江會急急上門。
驚蟄：“以江掌司對你的看重，本不該如此才是……”
廖江苦笑：“耐不住送的錢多。”
好吧，財帛動人心。
金子永遠是最好的敲門磚。
此時此刻，被廖江屢次提起的江掌司，正在掌印的屋中。
掌印太監這屋舍，並不比其他地方奢靡多少，只是布置得很是雅致，瞧著叫人順眼。
掌印太監慢悠悠地說道：“這就是交上來的名單？”
他略掃了一眼，看過那幾個名字。
“可有最喜歡的？”
江掌司看著約莫三十出頭，看起來有點微胖，“這幾個人，都是頂好的，各處挑選的人，怎能不好。”
他眼珠子一轉，又笑笑說。
“不過，這掌司的位置，到底不是那麽容易能坐得住。還是得讓年紀大些，穩重些的人來坐。”
“那你是想選劉富？”
“不敢不敢。”江掌司樂呵呵笑著，“只是覺得，能力是很重要，可這威望年紀，也值得考量。也好叫人知道，咱們這，可不是那會苛刻老人的地兒。”
哢噠——
掌印放下茶盞，拿著這張薄薄的紙，漫不經心地將其撕開。
“你這話說得沒錯，這名單，也選得不錯。不過，這人選，我已經有了主意。”掌印淡淡說道，“當然，會是最合適，最妥帖的。”
掌印說的話很平靜，可江掌司卻莫名有種，這撕開的不是紙，而是他的皮肉的錯覺。
江掌司的涵養功夫夠，自然不會露出異樣，“不知，掌印心中的人選，可在這名單上？”
掌印意味深長地說道：“自然是在這名單上。”
江掌司心下松了口氣。
那劉富，應當是十拿九穩。
他原本也沒想著將劉富提在前頭，可奈何這送來的厚禮，著實叫人看著眼熱。他雖有人脈，可要活動出去，花費的錢財也不在少數，怎不叫他心疼？
劉富送來的錢財，恰好可以填補他的空缺。
江掌司要做的，不過是為劉富多提點幾句，確保他能成為掌司。
這說難也不難。
看在那錢的份上，江掌司到底是舍了廖江。
在他看來，他一路提拔廖江到現在，自然已經非常寬厚。
他離開後，掌印將那張紙撕了又撕，隨手丟到了炭盆裏，盯著那被火苗吞沒的雜物，隨意地挪開了眼。
你有人脈，我也有人脈，他更是有。
這宮裏難道還缺少人脈這樣的東西嗎？
他屈指敲了敲桌，輕呵了聲。
…
送走廖江後，驚蟄有點疲倦地揉著額頭，啪嘰一聲躺倒在床上。剛才和廖江那番拉扯，已經叫驚蟄有點頭疼。
驚蟄能理解廖江的慌張，不過他也不能貿然行事。
他從廖江口中，問了不少與劉富有關的事。
這劉富，多半是使了錢，這才讓江掌司意動，畢竟他現在最缺的，就是錢。
驚蟄掙紮著翻了個身，拱到了被子底下，又躺著不動。
他最近睡得很沈。
可起來後，並沒有覺得睡了很久，反倒像是在夢裏負重跑路，累得很。
也不知道到底是怎麽回事，每天晚上都亂七八糟地做著夢，要麽是蜘蛛毒蛇，要不就是食人花，再要麽就是鋪天蓋地的蟲子，這幾乎將他折騰得神經虛弱。
他擡手，看著自己的胳膊，難道他的渾身酸軟，都是在夢裏跑出來的嗎？
哪有人天天做夢，都在逃跑的？
每次醒來，驚蟄都覺得自己濕乎乎的。
並不是說他真的渾身大汗……那是一種古怪的感覺。
仿佛那潮濕的氣息，已經滲入他的皮膚，與他的骨血一起，在身體內怪異地蠕動，悶得他異常難受。
他會覺得累，也會覺得古怪地放松。
就好像，這接連不斷的怪夢，也連帶著將驚蟄那些暴躁，狂熱的沖動也一並帶走。
他已經有些天沒再輾轉反側，燥熱得睡不著了。
從這點上來說，仿佛還是個好事？
驚蟄猶豫了下，在被褥的遮掩下，扒開外面的衣裳，往裏頭看了幾眼。
他總覺得自己最近胸口怪怪的。
其實驚蟄沐浴的時候，也曾打量過，他的身上時而有著細碎的紅痕，散布在四處，可不痛，也不癢。
有時，還是在些極其隱秘的地方。
如大腿根，或者，是下腹，更甚之，連腳踝上。
若說驚蟄原本還有什麽猜想，在發現連那什麽附近也有後，他已經開始痛定思痛，難道是他的衣服與被褥洗得不夠幹凈，被什麽咬了？
可惱！
他可是整個直殿司，最愛幹凈的人！
到底沒看出個所以然來，驚蟄也只能每天醒來後檢查痕跡，再給它們上藥。
可是這消失的速度，卻比不上出現的速度，哪有這樣的！
驚蟄咬牙切齒，爬起來點安神香。
他要把所有的蟲子都熏死！
安神香點燃後，整個屋舍都籠罩在那淡淡的香氣下，驚蟄這才熄燈躺了下來。
他喟嘆一聲，總算能夠睡個好覺。
夜深人靜，殘餘的燭光接連熄滅，入了夜，像是直殿監這樣的地方，本就只有寥寥幾處才掛著燈籠。
總會有一雙眼睛，日夜不停地盯梢著驚蟄的左右。
踩在雪上，幾乎不能被發覺的腳步聲，引來那雙漆黑的眼睛，在發覺來人的身份後，又一如往昔地沈寂下去。
近來，每一夜，都是如此。
冬日裏，緊閉的門窗被挑開時，再是如輕微，都會帶來外頭的寒意。躺在床上，幾乎將整個腦袋都塞在被褥裏的驚蟄，卻是一動不動。
今夜他點了安神香，反倒是讓自己陷入純然黑甜的夢鄉，幾乎覺察不到外頭的動靜。
更別說，那自黑暗跋涉而來的人，帶著他再熟悉不過的氣息。
一貫冰涼的手指間，捧著一個巴掌大的暖手爐，被隨意地擱置在了床頭。
連帶著一盞微弱的油燈。
燈芯被特地修剪過，豆大的光只能照亮方寸大的地方，若隱若現，直叫人看不太清。
過了一會，驚蟄像是覺得有點熱，掙紮著從被子裏探出頭，又動來動去，被一只手抓住。
驚蟄總是不明白，為什麽他的炭火那麽不夠用，總是到第二天，都幾乎用了個精光。
不過點著庫存，卻又沒什麽變化。
仿佛是他錯覺一般。
這屋內舒適如春的溫度，合該是個解釋。哪怕被掀開了被褥，也一點都不冷。
被暖手爐溫暖起來的手指，輕巧地落在胸口。
輕易的，原本睡得安然的人，仿佛被這簡單的動作打開了什麽開關，身體不自覺地輕顫了下。
那是一種古怪的按捏。
驚蟄原本平靜的睡顏，忽而微微蹙眉，好似在忍耐著某種壓抑的感覺，那身體本能地瑟縮了下，仿佛天然知道，接下來會發生的事情。
在黑暗的掩蓋下，在驚蟄無知無覺裏，他不知與那貪婪的怪物有過多少次接觸，一點又一點地，將那赤裸青澀的身體，催生成放蕩淫艷的果實。
驚蟄不會知道那飽滿到幾乎崩裂果皮的濃潮是為何，也無從知道自己呻吟時的浪蕩。
他仍是個懵懂的初學者，卻已然品嘗過無數次甜蜜的潮湧。
總有一日，他會知道，輕信……
總該是要付出代價。
尤其面對那樣，不知疲倦，不知滿足的怪物。
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接連的暴雪，將整座皇城都淹沒在了素白之下，各處的悲田院，居養院，以及惠民藥局等，都已經在朝廷的調令下做足了準備。
照這般下去，定會有百姓受災。
負責城防的衛兵加強了巡邏，巡檢京中各處房屋，督促積雪清理，以免壓垮房屋，如此種種手段之下，暫時局面並未失控。
這日，沈子坤冒雪出行，馬車之外，跟著八個護衛。
自從沈子坤遇襲，吳氏一改從前的低調，招攬了不少門客，其中就有身手高強的武者。
只要沈子坤出行，就必須將這些人帶上。
縱是上朝，也不例外。
沈家此舉，自然引來側目。
不過有著沈子坤遇襲在前，雖頗有微詞，卻也並非不可理解。
他這一回，是要去拜訪翰林學士。
沈子坤與現在的翰林學士劉成儒乃是朋友，兩人以文會友，相交不論輩分政治，每隔月餘總會碰面閑談，引以為趣。
哪怕是這樣的大雪天，劉成儒要是興起給他下拜帖，遇到沈子坤休沐時，倒也會興起赴約。
大雪裏，馬車的前行很是緩慢。
這寒風刮得人幾乎睜不開眼，連帶著車簾，也被刮得亂舞。
馬車內的人，並不多麽好受。
沈子坤跪坐在馬車內，擺在角落裏的炭盆散發著的溫度，還沒溫暖起來，就已經被刮進來的寒風帶走。
他皺著眉，正一遍遍看著手中的書信。
沈子坤和劉成儒很熟悉。
他們的交情，還要從幾十年前開始，那會，他們還是同窗。
劉成儒的字跡，沈子坤不知看了多少遍，可今日他送來的信，雖還是他的筆跡，然橫看豎看，卻非常奇怪。
就好像每字每句，都是臨摹出來。
其實，劉成儒送來的帖子，並非是約見沈子坤，相反，是想推遲他們約好的碰面。
那是三日後。
是沈子坤覺察出不對，這才要冒雪出行。不然，縱然劉成儒與他關系再好，這樣的暴雪天，他怎可能硬要出行？
他不是刻薄的人，非要折騰底下的護衛。
好不容易趕到劉府，護衛上前去叫門，拍了許久，才有人出來應門。
這應門的下人神色慌張，三言兩語就想將護衛打發走，卻看到沈子坤披著大氅，冒雪下了馬車。
那一瞬，他的臉色慘白，反射性就將門給甩上。
沈子坤臉色沈了下來，厲聲說道：“給我踹開。”
劉家人，從不敢對他這麽不敬。
沈子坤如何意識不到出事？
他帶來的護衛本就多，其中還有幾個性情彪悍的江湖武者，聞言立刻上前。幾個彪形大漢，幾經踹動，那扇大門竟是轟然倒了一半，露出其後淩亂不堪的院落。
應門的下人欲跑，被護衛一把拿下，其餘的人等跟著沈子坤闖了進去。
劉府上一片狼藉，前往主院的路上，還倒著一具屍體。
這一看，就是出了大事。
很快，四散開來的護衛，將一對男女從後院抓了回來，更從他們身上搜出不少細軟金銀。
沈子坤定睛一看，竟難以置信。
那個男子，乃是劉成儒的獨子，劉浩明。
“沈大人，我們在主院發現了劉大人與劉夫人，以及劉少夫人的屍體。”
沈子坤的身形晃了一晃，差點沒站穩身。
劉浩明的聲音，在冰雪裏，比惡鬼的哭嚎還要淒厲：“我沒想那麽做，那不是我，不是我……肯定是惡鬼附身，這才叫我做出這麽殘忍之事！”
他在護衛的壓制下狀若癲狂，還一心想要撲向另外的女子。
經查，她是劉浩明新納的妾室。
她比劉浩明的正妻貌美許多，輕易蠱惑了劉浩明的心，以至於他動了休妻的念頭。
然劉少夫人頗得二老喜歡，他們根本不答應此事，也為此與劉浩明有過數次爭執。
今日清晨，原也是這般。
結果不知是劉浩明受了刺激，還是地面太濕滑，父子兩人在激烈爭吵時，劉浩明用力推搡了下劉成儒的肩膀，他一個沒站穩摔倒在地，再沒有爬起來。
劉夫人在屋內聽到動靜，與劉少夫人一起出來，看到了這慘劇。
劉少夫人激怒之下，與劉浩明爆發了激烈的沖突，被他活活掐死，劉夫人經受這接連的打擊，竟是一口氣沒上來，被劉浩明給氣死過去。
頃刻間，接連三人的死亡，讓劉浩明也恐懼不已。
“我真的……沈大人，沈叔叔，你信我，你從小看著我長大，你該知道，我是多麽敬愛父親，我從沒想過要殺他……”
他哭得鼻涕眼淚都流了出來，狼狽又可憐。
沈子坤走到劉浩明的跟前蹲下來，看著他狂亂的眼睛。
“你父親的事情，或許的確是意外。”
劉浩明的眼底升起一絲渴望，拼命點頭。
“不過，你掐死妻子，氣死母親，殺了試圖報官的老管家，又臨摹了你父親的字跡送拜帖給我……子淳啊，”沈子坤叫著劉浩明的表字，聲音裏帶著悲痛，“我看著你長大，還能不知道你是怎麽想的嗎？”
封鎖消息，推遲會面，整理細軟。
他這是想帶著妾室逃出京城，甚至連老父母的屍體都顧不上收殮。
怎麽會有這麽豬狗不如的人？
…
沈子坤是早上急匆匆出門，回來卻已經是傍晚，這時，關乎劉府的慘案，已經在京城傳遍。
殺父殺母殺妻，簡直是悖逆人倫。
吳氏迎上來，欲言又止。
她知道沈子坤與劉成儒的關系匪淺，而今劉家出了這樣的大事，沈子坤連一貫挺直的背脊，都有些彎了下去。
更別說這件事情還是他親自處理的，證據確鑿，雖然不能立刻判刑，人已經押進了牢獄。
吳氏很少看到沈子坤這般頹廢，嫁給他這麽多年，就只見過兩回。
一回，就是現在。
再上一回，還要追溯到十來年前。
沈子坤疲倦地說道：“我想吃些酒。”
“已經讓人溫著。”吳氏輕聲道，“我給你做了幾道小菜，可要叫賢兒陪你？”
沈子坤不怎麽愛喝酒。
不過心情郁郁時，會喝酒解愁。
偶爾，會尋長子沈賢作陪。
沈子坤撫上吳氏的肩頭，低沈著說道：“不必，你陪我喝兩杯就是。”
說是要人陪，可沈子坤卻是自己一杯一杯往下灌，燒得連心口都是火。
沈子坤很憤怒。
他已經許久不曾這麽暴怒過。
在劉府上，如果他不是還留存著幾分理智，他真真恨不得殺了劉浩明。
吳氏見不得沈子坤這麽一杯杯往下灌，連忙按住他的胳膊：“不能再這麽喝了，你忘了上一回……”她的話還沒說完，就猛地頓住。
這在沈府，幾乎是個禁忌。
沈子坤原本還要再喝，聽了吳氏這話，卻只能苦笑一聲，任由著吳氏奪走了手裏的酒盞。
他喃喃說道：“劉子淳那小子，是我親眼看著長大，當年他娶了車家那小姑娘，是當著車澤的面發誓，說要一生只得這位夫人……這才幾年？”
算下來，也不過四五年。
吳氏淡淡說道：“人心易變，輕易說出口的承諾，反倒是個笑話。”
對於女子來說，這幾乎是再尋常不過的事。男人可以尋花問柳，他們卻必須相夫教子，這已然是不得不認命的事實。
當年慈聖太後都如此，而今的劉少夫人，亦然如是。
沈子坤苦笑著搖了搖頭，輕聲說道：“夫人，我不明白，既是無法做到，當初何必承諾？”
吳氏：“你是君子，君子重諾，所以諾言於你，重若生命。可世上如你這般的人之少，若是誰人都是君子，豈非天下大同？”
沈子坤沈默了會：“我非君子。”
倘若他是，他就不會有這暴怒到幾乎要殺人的沖動，如現在，如當初。
今日發生的事情，讓他有些回想到當年。
這一想，他竟是有些癡然。
沈子坤當年，曾是先帝的太傅。
憑借的，是沈家的底蘊，是沈老院長的名氣，也是他自身的能耐。
才會年紀輕輕，就有這樣的地位。
後來，妹妹沈思嫁入皇家，沈子坤原本以為，這是一樁難得和美的親事，至少兩人互相喜歡，總比盲婚啞嫁好上許多。
至於榮華富貴，他卻是沒多想。
誰曾想，這樣的妄念，不過幾年，就已然成為笑話。
這對沈思來說，亦是非常痛苦，可沈子坤決計想不到，一貫溫柔可愛妹妹最終，竟會變成那個模樣。
倘若她不再愛皇帝，不管是她要出宮，還是要報覆皇帝，沈子坤都會竭力幫她。
可她不該那麽做。
皇帝有過許多的孩子，沈思生下來的皇子，不過排行第九。
她既不愛他，皇帝又怎可能重視他，她之虐待，不過是讓那孩子的處境雪上加霜。
沈子坤還記得，當年他第一次和那孩子說話，是在一次皇家宴席上。
從前幾次碰面，連說話的時間都沒有過。
宴席過半，皇帝要尋他。
沈子坤起身隨行，過不多時，領著他的宮人忽然停下腳步，看向對面的孩子，欠身說道：“九皇子，你怎麽在這？”
旋即，是一道尚算清脆的聲音：“有東西丟了，我在這找找。”
九皇子？
沈子坤越過宮人，看向對面的小孩。
他看起來很瘦削，歲數並不大，套在不太合身的皇子服飾裏，顯得整個人都輕飄飄的。
只是右臉上，有著紅腫的印痕。
五指根根分明，是剛剛被人抽出來的。
九皇子臉上的巴掌印，明顯到沈子坤都忽略不了，可不管是九皇子，還是這領路的太監都熟視無睹，好像根本沒看到。
那太監，竟還要帶著沈子坤再往前。
沈子坤怎麽能忍住，他語氣低沈地說道：“這位公公，還且留步。”他看向九皇子，“我有幾句話，想要和九皇子說。”
領路的太監面露為難之色：“可是，沈大人，陛下還在等著您……”
“那就讓他等著。”沈子坤冷冷地說道，“若是他覺得我做得不妥，就讓他親自過來押我。”
沈子坤這話一出，那領路太監如何覺察不到他身上的怒氣，猛地低下頭去，不敢再言。
沈子坤敢這麽說，他可不敢轉述。
沈子坤丟下那話，大步走向九皇子。
只見那孩童停在原地，並不後退，一雙黑亮的眸子緊盯著他：“沈？”
沈子坤：“我是你的，舅舅。”
說出最後那兩個字，沈子坤竟有著陌生的羞恥。
“是誰打的你？”
皇後生下九皇子後，皇帝對中宮的榮寵回到了當初，只是這對怨侶關系不好，已然是誰都知道的。
只沈子坤萬萬沒想到，居然會有人這麽膽大妄為，如此欺辱中宮之子。
“是母後。”
九皇子平淡地說道：“方才我去探望她，母後見了我很生氣，打了我一巴掌，讓人帶我去荷花池，讓我在水裏泡上幾個時辰。”
他在中途跑走了，著急之下，丟了東西。
而今，不過是回來尋。
沈子坤幾乎沒有明白聽到的話是何意，分明每一個字都認識，可是組合起來，卻是如此荒謬可笑。
這可是初冬！
皇後讓一個年紀小小的孩子去泡水，這豈不是要了他的命？
九皇子看著沈子坤臉上的薄怒，面露不解：“母後想要我死，這不是整個皇宮都知道的秘密嗎？”
他之平靜，冷到讓人骨髓發寒。
沈子坤已經回想不起來那時候，自己到底是怎樣的表情。
可他卻牢牢記得赫連容臉上的平淡。
那一刻，沈子坤心裏莫名升起了對皇帝的恨意。
“那一年，我也是恨得幾乎想要殺了他。”沈子坤喃喃說道，“我恨他言而無信，我恨他將沈思逼成那樣，我恨他沒有保護好那孩子。”
不管身為夫君，還是父親，先帝無疑都是失責的。
吳氏抓住沈子坤的胳膊，輕聲說道：“可是現在，陛下也過得很好，就不要再想當年的事……”
沈子坤苦笑著搖頭：“活得很好？夫人，你沒見過他還年幼的時候，自會覺得他很好。可是，陛下現在這樣，是如何都算不上很好。”
是哪樣的好？
成為皇帝，這一人之下，萬人之上的位置，自然是很好。
沈子坤並不後悔在這一路上的相助。
可坐在皇位上的景元帝，又何止是肆意妄為？許多時候，沈子坤甚至覺得，他漠視的，又何止是旁人的性命？
他連自己的命，都不在乎。
沈子坤是怕，總有一日，景元帝會將自己都當做是有趣的籌碼，最終將自己活活玩死。
吳氏聞言，笑了笑。
沈子坤看她，就聽到她無奈地說道：“夫君，你這話，要是被他人知道，怕是要覺得你胡言亂語。”
沈子坤知道吳氏不信，搖著頭，只是不再言。
是了，景元帝如今已經是皇帝，還有什麽不痛快？
那麽大的權勢，那麽奢靡的環境，幾乎整個天下，都在他的手裏，已然要風得風，要雨得雨。
這還能有什麽不痛快！
可沈子坤知道景元帝一直、一直都不痛快，從慈聖太後死的那一天，甚至在那之前，他就從來都沒有痛快過。
…
滴答，滴答——
水滴計時，好像一聲又一聲的催命符。
這是古法，也是宮裏過去常用的方式，只到了後來，景元帝登基後，就全都廢除，再也不用。
寧宏儒擦了汗，宛如還在夢中。
剛才，他一聽到水聲，就驚醒過來，如同多年不見的夢魘。
他一醒，外間就有動靜。
很快，就有個小太監進來，輕聲說道：“殿內沒什麽動靜。”
寧宏儒面無表情地點了點頭。
每天夜裏，沒有動靜，就是最好的消息。
“總管，小的給您泡些茶來。”那小太監機敏地說著，退下去做事。
寧宏儒剛才驚醒，已經是再睡不著，索性就爬了起來。
他環顧四周，才發現外頭竟是下起了雨夾雪，真是他奶奶的，怪不得夢裏還以為是水滴聲。
寧宏儒嘆了口氣。
其實不管是景元帝，還是他們這些伺候的人，都挺不喜歡下雨，上次上虞苑皇帝在暴雨裏失蹤，就讓寧宏儒心驚肉跳。
少時，景元帝曾被關過幾天的水牢。
如果不是沈子坤收到消息趕來，人怕是真的要沒了。
這是寧宏儒第一次在沈子坤那君子的臉上，看到勃然的怒氣。
滴答，滴答的雨聲，在這宮裏，就如同催命符。
穿行過雨幕，石麗君帶著人，悄然出現在了門外。
寧宏儒：“動靜就這麽大，連你都吵醒了？”
石麗君：“雨日難眠，又不光是我。”
寧宏儒輕嘆了聲，將剛端上來的熱茶，推到石麗君的手邊，“那就喝兩口。”
石麗君在寧宏儒的對面坐下。
時間一點一滴地流逝，這兩人卻是清醒得很。
“寧宏儒，你說，這雨會下到什麽時候？”
石麗君有些厭煩地說道。
寧宏儒看了她一眼，笑了笑：“這誰能說得明白？這還得看老天爺的脾氣。”
“老天爺，哼。”石麗君淡聲說道，“要是都靠老天爺垂憐，自己都活不下去了。”
越是到冬日，石麗君的脾氣越是不好。
寧宏儒知道她的癥結。
慈聖太後的忌日，就在冬天。
寧宏儒老神在在地說道：“你不要總是這麽在意，越是惦記著，反倒越是不痛快。”
石麗君皮笑肉不笑：“你何嘗痛快過？”
兩人一同沈默下來，一時間，都沒有說話。
慢慢的，石麗君才又說：“那奸細剛死沒多久，就又有人蠢蠢欲動，德妃已經有些壓不住。”
自打德妃在後宮威嚴受損，行事上，就有些頗受牽制。
康妃事發後，更是揭露了當初禦花園下毒的事，是她所為，乃是聲東擊西之計，為的是順利將消息送出去。
如此一來，事實水落石出，卻也叫德妃的威望一落千丈。
這無疑說明了中毒案裏那兩個倒黴的宮妃，全是德妃陷害的。
寧宏儒：“種什麽因得什麽果，她太過急躁，自然會有這樣的下場。”
這怪不了誰。
“有樣學樣的，可也不少。”
“陛下喜歡看這些，鬥起來才好呢。”
石麗君聽了寧宏儒這話，意味深長地看了他一眼：“難不成陛下，現在還喜歡著？”
他們的陛下，以前感興趣的時候，那偶爾還是會去走動。
可是現在，已經很久都沒有到後宮裏去了。
在那之前，景元帝就像是一塊香噴噴的肉塊，到哪裏都是非常招搖。
寧宏儒笑了起來：“那可不能夠。”
眼下，景元帝一心都記掛著驚蟄，怎麽可能還有多餘的心力去在意那些？
寧宏儒對驚蟄，感覺覆雜。
若不是他在，寧宏儒未必能回到現在的位置，真真是一個奇跡，他輕易就動搖了景元帝根深蒂固的觀念。
一想到他對景元帝這可怕的影響力，寧宏儒又喜又驚。
喜的是，驚蟄是個難得可貴的好人，許多看法和堅持，看著良善天真，柔軟可欺，然對沖著景元帝的肆無忌憚，卻恰恰是件好事。
驚的是，驚蟄喜歡，接受的，一直都是容九這個假身份，而不是景元帝。甚至於他自己，都並不怎麽喜歡乾明宮，就更別說靠近皇帝陛下。
……依著景元帝這可怕的偏執，再加上他對驚蟄家人的處置，寧宏儒就不免嘆了口氣。
這要是一朝被發現，豈不嗚呼哀哉？
就怕，陛下越來越不知道收斂。
…
同州，也正下著雪。
只是不如京城那麽可怕，路上偶爾可見行人。
柳氏和岑良跟著呂家商隊回到同州，落腳的第二日，岑良就帶著主家的親筆書信去了當地的鋪子，順利地與掌櫃地接上了頭，而今正在鋪子裏做事。
她們租了個小門小戶落腳，岑良外出時，柳氏就在家裏整理那些東西，好不容易掇拾好，這郁郁的情緒，也總算得以振作起來。
她還有岑良。
柳氏想，她得為了孩子振作起來。
來到同州悶了些時日，柳氏終於撐著傘，冒雪外出，一是為了尋個工做，二也是要熟悉門路。
柳氏帶著岑良在同州生活了好些年，然多是在同州下，一個叫東陰縣的地方生活。
現在落腳的地方是府城，只在趕路進京的時候，曾經住過一夜。
柳氏對府城很陌生，一路走一路記，路上還看了幾間酒樓，問過他們是不是招工。
有些還是要人的，可是一看到來的人是個女人，多數是拒絕。
只有一兩間還有點興趣，給的工錢卻不高。
柳氏也不灰心，慢慢來就是。
她撐著傘，走過橋。
橋下，一夥剛剛帶隊過的鏢師突然停下，蓋因帶頭的領隊突然停下動作，這才叫他們接連剎住。
“頭兒，你在看什麽呢？”
“看到是看上哪家的姑娘？那回去嫂子肯定要將你掃地出門了。”
幾個鏢師調笑起來，原本只是調侃，卻沒想到，頭兒卻真的甩下貨物，直朝著橋上沖去。
鏢師猝不及防，有幾個看著貨物，餘下的連忙跟著中年男人追了上去。
餵餵，他們剛才是在開玩笑啊！
要是頭兒真的看上了哪家姑娘，嫂子鐵定要扒了他們的皮不可。誰都知道，頭兒懼內，他的夫人，可是個力大無窮的母老虎！
中年男人一路追上橋，卻沒追到人，路上行人紛紛，何嘗還有剛才的身影？
他懊惱得直拍大腿，那臉上的焦急，不像是看到了什麽意中人，更像是瞧見了意想不到的人。
“頭兒，你在找誰？”
鏢師追上來，連聲問道。
中年大漢抹了把臉，喃喃說道：“是我還在發夢，還是說，我真的看到了岑家嫂子？”
就在剛才，他押著貨物，從橋下經過的時候，只是一個不經意地擡頭，仿佛在雪中看到有個撐傘的娘子走過。
那模樣熟悉得可怕，叫他仿佛被撞了魂。
要是沒楞神就好了！
他氣得咬牙，卻不肯承認自己有可能是看錯。
不會的，不可能看錯的。
他從前好幾次去過岑家，也是見過岑家那位嫂子，正是如今的模樣，只是憔悴了些。
難道，岑家嫂子，竟是沒死？
…
直殿司內，咳嗽聲不斷。
“咳咳，咳咳咳——”
姜金明咳得厲害。
驚蟄：“掌司，這可是雲奎送來的野蜂蜜，還是多吃幾口吧。”
他手裏端著的，是泡好的野蜂蜜水。
姜金明皺著眉，他向來不喜歡這種黏糊糊的味道，不過喉嚨難受得很，他到底還是吃了下去。
他靠在椅背上，擡手捏著額頭。
“真是要命。”姜金明聲音沙啞地說道，“你離我遠些，要是染病，可不是小事。”
驚蟄笑笑說：“掌司，我年輕力壯，沒什麽的。”
近些時候來，驚蟄能感覺到自己的身體，的確是一日好過一日。
宗元信的藥，還是有些效用。
這幾日太冷，姜金明不過是一夜忘記關窗，醒來的時候，人就已是這樣。
好在算不得嚴重，就是這咳嗽總是未好，聽得那叫一個撕心裂肺。
姜金明搖著頭：“雜務司的事，可曾聽說了？”
驚蟄頷首：“是江掌司？”
姜金明：“人已經確定要走。”
驚蟄問了問，不是去司禮監，不過，也是個不錯的去處。
掌司的位置，向來是一個蘿蔔一個坑，江掌司被調走，這剩下的位置，可就頗惹人在意。
姜金明：“掌印的意思，是打算在直殿監內挑選。”
驚蟄微楞：“不打算調動？”
姜金明呵呵笑道：“調不調動，這難道是我們可以決定的？”
就算他們選好了人，上頭打定主意，要換個人來，他們哪敢說什麽？
驚蟄：“那可倒好，直殿監內，卻是要熱鬧一番。”
姜金明的視線，卻一直停留在驚蟄的身上，起初他還沒反應過來，意識到後，驚蟄挑起了眉頭。
他豎起一根手指，然後指了指自己，差點懷疑自己是不是意會錯了。
姜金明緩緩點頭。
驚蟄哽住：“我這般年紀，怕是不能服眾。”
他倒是沒想到，姜金明對他還有這樣的期待，居然想讓他爭一爭這掌司的位置。
姜金明幽幽說道：“你可比他們還多了個好處，他們只是二等太監，可你卻已經待遇等同大太監，如今，不過缺了個名頭。”
掌司一定是大太監，可大太監卻未必會是掌司。
能成為掌司，總管等，肯定比普通的大太監要風光許多。
驚蟄背負著姜金明的期待回去，緊急地抓了世恩補課。
“近來直殿監，除了江掌司要離開外，還有什麽熱鬧事嗎？”
江掌司要走的事，已經被人所知，驚蟄在這提出來，不顯突兀。
世恩說了幾個，驚蟄都搖了搖頭，將這事說給他聽。
世恩挑眉：“直殿監內的二等太監也不少，聽著你這意思，要是有可能在直殿監內調動，那可真要各顯神通。”
說到這裏，世恩又笑。
“你是不知道，每到這個時候，就是八仙過海，各顯神通，端看是誰有手段人脈，可熱鬧得很呢。”
他們也就只能趁著這些二等太監還沒爬上去前調笑一二句，等他們中的誰成為掌司後，這樣的話，卻是不敢說了。
姜金明許是受了刺激。
驚蟄想。
大家夥都熱火朝天，唯獨驚蟄不動如山，穩定如老牛。
姜金明肯定看不慣。
驚蟄薅著世恩晃了晃：“別看熱鬧了，掌司那意思，是讓我也去試試。”
世恩的眼睛蹭蹭亮起來，“妙啊，我怎麽沒想到呢！”
他立刻掰著手指給驚蟄算起來。
“我記得掌印喜歡吃魚，你不是和禦膳房關系好嗎？這樣，你去找明雨，讓他給你找點門路，弄幾條好魚過來……”
世恩的話還沒說完，驚蟄就一巴掌糊上臉，將他的話給按回去。
世恩掙紮了下，沒好氣地說道：“你這動作，忒是幹凈利落，差點沒被你憋死。”
驚蟄楞了楞，才意識到，自己剛才捂著世恩的動作，何其像是容九。
他反射性將手抽回來，過了一會，才說道：“我和掌印沒有交情，貿貿然湊上前，不過是自取其辱。”
世恩卻不是這麽認為：“驚蟄，這可不能這麽說。這人要是能往上爬，多巴結巴結又如何呢？”
“得了吧你，驚蟄可不是這脾氣。”谷生突然從後面撲過來，打斷了他們說話，“還巴結呢，你自己都未必做得出來。”
路過聽到幾句，都恨不得給世恩的嘴巴給堵上。
世恩擡頭挺胸：“誰說我不成？”
驚蟄笑著搖了搖頭，卻也發現，這的確是個機會。
如果先前是沒有機會，可現在臨到門前，他又退縮不上，反倒是怯懦。
要不，找廖江聊聊？
驚蟄不過剛這麽一想，卻沒想到，夜間，廖江卻是主動找上門來。
這一回，他的臉上帶著急切。
人剛一進門，就直奔著驚蟄來，雙手握住驚蟄的手掌上下晃動，懊惱地說道：“頭前我與你說起江掌司，卻沒想他走得這麽快，不日就要離開，而今，掌印正要挑選合適的人選，驚蟄，你可一定要救我。”
驚蟄茫然：“這事，你不是說，與你沒有幹系？”
廖江成為二等時間這麽短，根本不可能有接替的可能，這件事，從一開始就與他無關。
廖江：“的確是與我無關。可是，那名單上，卻是有劉富！”
劉富是另一位掌司的徒弟，雖在外人看來，他的脾氣暴躁，滿臉橫肉，脾氣更是不好，可劉富對上諂媚，那好聽的話成打批似的，不要錢地往外撒。
許多人正正吃這套。
“掌印屬意劉富？”驚蟄挑眉，“你不喜歡他？”
廖江唉聲嘆氣，在驚蟄對面坐下：“何止是不喜歡，劉富簡直恨透了我。”話罷，他看了眼驚蟄，“哦，也包括你。”
驚蟄蹙眉：“我與他並不熟悉。”
廖江：“你和鑫盛也不熟悉，他為何就那麽記恨你呢？”
這話一出，驚蟄在自己和廖江兩人身上打量了幾個來回，遲疑地說道：“上虞苑？”
他和廖江，共同處也沒有多少。
廖江：“沒錯，他原本是想去上虞苑，結果，掌印沒叫他去。”
名單是報了上去，卻被打了回來。
掌印雖喜歡聽他的好聽話，可上虞苑之行，卻是要在皇帝跟前伺候，掌印多少知道劉富的性格，可不想給自己招惹麻煩。
“我親口聽到劉富說，掌印因著這事，多少對他有所愧疚，說不得這一回，就真的要選了他。”
驚蟄納悶，廖江被劉富記恨，不願意他成為掌司，這還算正常，可他為何來找驚蟄求救？
他也想讓驚蟄參與爭奪？
然要不是姜金明提起這事，驚蟄並不知道新的掌司要在直殿監內挑選，世恩也不知情，就說明這件事並沒有流傳出來。
那也意味著，這是只有部分人才知道的隱秘。
廖江要如何在這種情況下，認定驚蟄有可能要參與？
“你意不意動，我不知道。”廖江道，“但我在江掌司那，看到一份名單。”
驚蟄，劉富，寶方，王建。
這是上面的名字。
驚蟄揚眉：“沒有陳密？”
廖江搖頭：“陳密也有興趣，不過，江掌司不喜歡他。”
臨到要走，江掌司自然也有挑選的權力，雖不能點誰上來，但是點誰不上，那還是有可能的。
人難免俗，像是陳密這種有點孤僻的性格，做掌司的都不大喜歡。
劉富嘛，在他們看來雖有點小毛病，可這嘴巴甜會來事，總歸看了順眼。
廖江一想到這，就氣得肝疼。
劉富這人就只對上諂媚，完全是兩幅做派，真是叫人可恨。偏生還小肚雞腸得很，自打廖江去了上虞苑後，就一直對他鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。
這要是劉富上了位，他肯定會將廖江打發得遠遠的。
……不，這還是算好的。
要是劉富這人再殘忍點，被揉搓扁搓，想掙紮都沒什麽辦法！
無怪乎，廖江會急急上門。
驚蟄：“以江掌司對你的看重，本不該如此才是……”
廖江苦笑：“耐不住送的錢多。”
好吧，財帛動人心。
金子永遠是最好的敲門磚。
此時此刻，被廖江屢次提起的江掌司，正在掌印的屋中。
掌印太監這屋舍，並不比其他地方奢靡多少，只是布置得很是雅致，瞧著叫人順眼。
掌印太監慢悠悠地說道：“這就是交上來的名單？”
他略掃了一眼，看過那幾個名字。
“可有最喜歡的？”
江掌司看著約莫三十出頭，看起來有點微胖，“這幾個人，都是頂好的，各處挑選的人，怎能不好。”
他眼珠子一轉，又笑笑說。
“不過，這掌司的位置，到底不是那麽容易能坐得住。還是得讓年紀大些，穩重些的人來坐。”
“那你是想選劉富？”
“不敢不敢。”江掌司樂呵呵笑著，“只是覺得，能力是很重要，可這威望年紀，也值得考量。也好叫人知道，咱們這，可不是那會苛刻老人的地兒。”
哢噠——
掌印放下茶盞，拿著這張薄薄的紙，漫不經心地將其撕開。
“你這話說得沒錯，這名單，也選得不錯。不過，這人選，我已經有了主意。”掌印淡淡說道，“當然，會是最合適，最妥帖的。”
掌印說的話很平靜，可江掌司卻莫名有種，這撕開的不是紙，而是他的皮肉的錯覺。
江掌司的涵養功夫夠，自然不會露出異樣，“不知，掌印心中的人選，可在這名單上？”
掌印意味深長地說道：“自然是在這名單上。”
江掌司心下松了口氣。
那劉富，應當是十拿九穩。
他原本也沒想著將劉富提在前頭，可奈何這送來的厚禮，著實叫人看著眼熱。他雖有人脈，可要活動出去，花費的錢財也不在少數，怎不叫他心疼？
劉富送來的錢財，恰好可以填補他的空缺。
江掌司要做的，不過是為劉富多提點幾句，確保他能成為掌司。
這說難也不難。
看在那錢的份上，江掌司到底是舍了廖江。
在他看來，他一路提拔廖江到現在，自然已經非常寬厚。
他離開後，掌印將那張紙撕了又撕，隨手丟到了炭盆裏，盯著那被火苗吞沒的雜物，隨意地挪開了眼。
你有人脈，我也有人脈，他更是有。
這宮裏難道還缺少人脈這樣的東西嗎？
他屈指敲了敲桌，輕呵了聲。
…
送走廖江後，驚蟄有點疲倦地揉著額頭，啪嘰一聲躺倒在床上。剛才和廖江那番拉扯，已經叫驚蟄有點頭疼。
驚蟄能理解廖江的慌張，不過他也不能貿然行事。
他從廖江口中，問了不少與劉富有關的事。
這劉富，多半是使了錢，這才讓江掌司意動，畢竟他現在最缺的，就是錢。
驚蟄掙紮著翻了個身，拱到了被子底下，又躺著不動。
他最近睡得很沈。
可起來後，並沒有覺得睡了很久，反倒像是在夢裏負重跑路，累得很。
也不知道到底是怎麽回事，每天晚上都亂七八糟地做著夢，要麽是蜘蛛毒蛇，要不就是食人花，再要麽就是鋪天蓋地的蟲子，這幾乎將他折騰得神經虛弱。
他擡手，看著自己的胳膊，難道他的渾身酸軟，都是在夢裏跑出來的嗎？
哪有人天天做夢，都在逃跑的？
每次醒來，驚蟄都覺得自己濕乎乎的。
並不是說他真的渾身大汗……那是一種古怪的感覺。
仿佛那潮濕的氣息，已經滲入他的皮膚，與他的骨血一起，在身體內怪異地蠕動，悶得他異常難受。
他會覺得累，也會覺得古怪地放松。
就好像，這接連不斷的怪夢，也連帶著將驚蟄那些暴躁，狂熱的沖動也一並帶走。
他已經有些天沒再輾轉反側，燥熱得睡不著了。
從這點上來說，仿佛還是個好事？
驚蟄猶豫了下，在被褥的遮掩下，扒開外面的衣裳，往裏頭看了幾眼。
他總覺得自己最近胸口怪怪的。
其實驚蟄沐浴的時候，也曾打量過，他的身上時而有著細碎的紅痕，散布在四處，可不痛，也不癢。
有時，還是在些極其隱秘的地方。
如大腿根，或者，是下腹，更甚之，連腳踝上。
若說驚蟄原本還有什麽猜想，在發現連那什麽附近也有後，他已經開始痛定思痛，難道是他的衣服與被褥洗得不夠幹凈，被什麽咬了？
可惱！
他可是整個直殿司，最愛幹凈的人！
到底沒看出個所以然來，驚蟄也只能每天醒來後檢查痕跡，再給它們上藥。
可是這消失的速度，卻比不上出現的速度，哪有這樣的！
驚蟄咬牙切齒，爬起來點安神香。
他要把所有的蟲子都熏死！
安神香點燃後，整個屋舍都籠罩在那淡淡的香氣下，驚蟄這才熄燈躺了下來。
他喟嘆一聲，總算能夠睡個好覺。
夜深人靜，殘餘的燭光接連熄滅，入了夜，像是直殿監這樣的地方，本就只有寥寥幾處才掛著燈籠。
總會有一雙眼睛，日夜不停地盯梢著驚蟄的左右。
踩在雪上，幾乎不能被發覺的腳步聲，引來那雙漆黑的眼睛，在發覺來人的身份後，又一如往昔地沈寂下去。
近來，每一夜，都是如此。
冬日裏，緊閉的門窗被挑開時，再是如輕微，都會帶來外頭的寒意。躺在床上，幾乎將整個腦袋都塞在被褥裏的驚蟄，卻是一動不動。
今夜他點了安神香，反倒是讓自己陷入純然黑甜的夢鄉，幾乎覺察不到外頭的動靜。
更別說，那自黑暗跋涉而來的人，帶著他再熟悉不過的氣息。
一貫冰涼的手指間，捧著一個巴掌大的暖手爐，被隨意地擱置在了床頭。
連帶著一盞微弱的油燈。
燈芯被特地修剪過，豆大的光只能照亮方寸大的地方，若隱若現，直叫人看不太清。
過了一會，驚蟄像是覺得有點熱，掙紮著從被子裏探出頭，又動來動去，被一只手抓住。
驚蟄總是不明白，為什麽他的炭火那麽不夠用，總是到第二天，都幾乎用了個精光。
不過點著庫存，卻又沒什麽變化。
仿佛是他錯覺一般。
這屋內舒適如春的溫度，合該是個解釋。哪怕被掀開了被褥，也一點都不冷。
被暖手爐溫暖起來的手指，輕巧地落在胸口。
輕易的，原本睡得安然的人，仿佛被這簡單的動作打開了什麽開關，身體不自覺地輕顫了下。
那是一種古怪的按捏。
驚蟄原本平靜的睡顏，忽而微微蹙眉，好似在忍耐著某種壓抑的感覺，那身體本能地瑟縮了下，仿佛天然知道，接下來會發生的事情。
在黑暗的掩蓋下，在驚蟄無知無覺裏，他不知與那貪婪的怪物有過多少次接觸，一點又一點地，將那赤裸青澀的身體，催生成放蕩淫艷的果實。
驚蟄不會知道那飽滿到幾乎崩裂果皮的濃潮是為何，也無從知道自己呻吟時的浪蕩。
他仍是個懵懂的初學者，卻已然品嘗過無數次甜蜜的潮湧。
總有一日，他會知道，輕信……
總該是要付出代價。
尤其面對那樣，不知疲倦，不知滿足的怪物。
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