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那日傍晚，宮中來人請我入宮，我帶著朱漆鐵弓一同進宮。

皇上在寢殿中等我。

趙善仁引我進殿時，皇上背著手凝望掛在書桌對面墻壁上的行草書法“忍”。我行禮後他才轉身：“王叔請起。”

我在他沈穩的聲音裏聽見了克制，以及傷心。

“謝皇上。”

“想必消息已經傳到王叔府中。今日陶尚書進諫希望由王叔取代秦廣昭擔當西北軍主帥一職，多數大臣附議。原本午時詔書就應傳到王叔府中，思量再三，還是被我攔下了”，他的眼睛似乎比往日黯淡了些，他的精神看上去有些疲憊：“王叔，我想親自為您宣讀這份詔書。”

他從趙善仁手中拿起聖旨，徐徐展開：“奉天承運，皇帝詔曰，今羯赫勾結若羌，侵我西境，主帥秦廣昭能不堪任，丟柳園，吾朝西境苦心經營數十年成果付之一炬。今令鎮遠王肅陶安任西北軍主帥一職，收覆失地，馴服羯赫。”

“臣鬥膽一問，若羯赫求和，可否議和？”

“王叔有何想法？”

“羯赫一族頑劣桀驁，頻繁在西境尋釁滋事，困擾我朝日深月久。如今局勢與九年前大不相同，皇上在朝中根基穩固，四方局勢安定，國庫充實，何不一舉讓羯赫歸順我朝？所以臣懇請，無論此戰打得如何艱難，若羯赫企圖故技重施，萬望皇上拒絕議和。”

“這正是我想囑咐王叔的，此次定要讓羯赫歸順我朝。”

我鄭重其事地磕頭謝恩：“謝皇上隆恩。”

從皇上手中接過聖旨，他突然抓住我的手：“王叔，昨日陶尚書與我談話了。”

我擡頭望向他，他整個人都籠罩在烏雲之中，眼神溫順地盯著我笑，眼眶卻不知不覺泛紅，他拉我起身，神色又瞬間恢覆正常：“陶尚書說王叔正值壯年卻賦閑太久，旺盛的精力凈用來胡思亂想，派他去西北廝殺幾年正合適，就當做是轉換一下心情，我也覺得如此甚好。”

“國家大事，皇上不該如此兒戲。”他在撒謊，我心知肚明。

他呵呵幹笑兩聲：“我不怕王叔打不贏，就怕王叔回不來。”

“若能為朝廷為皇上沙場裹屍，是臣的榮耀。”

他銳利的眼神像兩顆飛矢徑直釘進我的頭顱，在我的腦海裏刻下無法磨滅的印記：“陶安你會回來的，你絕對會回來！”

“謝皇上吉言。”我扯開嘴角微笑。

“好了，你回吧，明日一大早就要出發。”他揮揮手，轉過身。

“臣有一物想要轉贈給陛下——”。

話音未落就被他強硬地打斷：“還是留著等王叔大勝歸來再送罷。”

“這鐵弓本是先帝贈與父王，”我從隨行公公手中接過朱漆鐵弓：“父王過世後，這弓便留給我。自羯赫回回之戰起它就日夜伴我左右，賦閑在家後，夜深人靜之時，我也常常拿著它對窗放放空弦……小七常常說我乏味無趣，沒有什麽像樣的愛好，更沒有什麽像樣的藏品，只有這把弓。今日一別，不知何時再見，這把弓送你，權當做我給你的護身符。”

“朕說了，等你歸京再送不遲！”他的怒氣來得匆匆，去得虎頭蛇尾。

我堅持要送，他固執不肯收，場面安靜，其實暗流湧動、劍拔弩張。

他肯定猜到了，我用這種方式向他訣別，而他一遍遍地重覆我他會等我回來。我們倆誰也不肯妥協，一直僵持到老奸巨猾的趙善仁明白無論如何今日也不會善終。趙善仁將將挪動兩步，皇上蠻橫地掃他一眼，就將他釘在原地。

我站起來，大步流星地走到他面前，無視他橫眉豎眼的怒斥，不管趙善仁驚慌失措的喊叫。我掰開他的手指，將鐵弓放進他的手掌，趁他歇斯底裏之前抱住他，輕輕拍打他的後背。抵著我的胸膛堅硬，後背也寬闊壯實，這麽多年我明明看著他長大，對他身體的觸感卻一直停留在少時。

他稍稍安靜一些，我放開他頭也不回地走了。

聽見趙善仁尖叫請禦醫，看見紛雜的人群湧進殿內，我始終堅定地與人流逆向而行。

謝絕掉所有的送行提議，第二日天未亮我就領著一隊輕騎出發。令我沒想到的是，出城路過長亭，陶尚書與袁今正等著為我踐行。

下馬行禮，四目相對卻無言，陶尚書轉過身去，留下袁今與我應對。

“王爺也忒低調了，此行兇險，怎可一杯踐行酒都不喝就離京呢？”袁今遞與我酒盞，滿滿倒上一杯。

“此番能夠成行，多虧袁大人。陶安無以為謝，唯有在戰場上打出一番成績，不孚眾望了。”

“比起王爺立下的赫赫戰功、對朝堂局勢的深謀遠慮，袁某人所作所為都不值一提。王爺從未仰仗過任何人，倒是我們全仰仗王爺了。”

冷酒入喉，不到片刻就火燒火燎，我撇嘴笑笑，竟然感覺到了溫暖。

陶尚書支開袁今也支開所有人，我為他滿上酒盞，低聲道：“謝謝您來送我。”

他一口飲盡杯中酒，又讓我倒了一杯，提氣似要說些什麽，結果又一口悶幹一杯：“不要再回來了！”

“是。”

“……你”，最終他還是什麽都沒說出口。

我“砰”地雙腿跪下，沖他磕一個頭：“還請您，保重！”

他點點頭：“嗯。”

再出發時，我聽見城門方向傳來馬蹄疾行的聲音，以及小七飄飄緲緲的聲音。我沒有理會，輕踢馬肚，催馬疾行，將整個京城拋之腦後。

閑散七年的代價是慘重的，在軍營的頭三個月我身上沒有一處不痛，肅喜那貨自顧不暇，更別提為我揉揉肩膀捶捶背。季項倒是有一手按摩的絕技——據說是打小在季老屠夫身上試驗出來的，可惜那小子心眼太壞，每每都要將我嘲笑一番。半年後，我才恢覆到當年的狀態。

秦廣昭那小子也不知道這幾年被誰教得一根筋，拿著在叢林裏作戰的方法來對付大漠裏的狼群，自然被那饑餓的幽幽綠眼撕咬得狼狽不堪。

季項一直跟我說，羯赫的野心比九年前更大，跟羯赫第一次交戰我就明白了，九年前羯赫一族被饑餓驅使，如今驅使他們的是仇恨。

柳園失守後，西北軍退守嘉峪關，羯赫若羌聯盟就一直追到嘉峪關。我到軍中時，雙方正在嘉峪關打得難分難解。

我告訴季項與秦廣昭，這是我走馬上任的第一戰，就算打掉整個西北軍也不許任何人從陣地上撤退半步，誰敢撤就拿誰的頭顱祭軍旗。

說起來容易的事做起來可真是難得要命！羯赫若羌聯盟一路從鄯善、哈密、柳園打到嘉峪關，這是過去五十年來他們從未取得過的戰績，軍中士氣如日中天，而且糧草充足，兵馬壯實。而我軍遭遇前所未有的失利，一路敗退，短短數月間，西北軍從神壇跌落人間，甚至淪為四方軍隊的笑柄，士氣萎靡。嘉峪關守城之戰變成鏖戰後，我親手斬了七八名軍官，其中還有一位曾經追隨我父王的老人。

殺掉父王曾經的追隨者，接過季項遞給我擦血的帕子，我終於忍不住吐槽季項怎麽把一軍勇士帶成一軍狗熊。

季項翻個白眼，全是因為當初我傻得太天真以為你能說服皇上，拱手相讓主將之權，結果白白便宜了秦廣昭那小子。

我笑他，以小子稱呼朝廷命官，僭越禮儀。

季項回懟，他不過五十步效仿百步。

在嘉峪關苦戰半月有餘，鎮遠王重現的流言終於在羯赫與若羌聯盟中引起恐慌。人可以忘記記憶，但記憶留下的痕跡卻難以磨滅。我抓住他們在想象的恐懼裏奮力掙紮的時機，發起了瘋狂的反撲。

那一戰，若不是先鋒賀真及時回援，我真的差點打掉半個西北軍。戰後清點戰場，我看著徐徐升起的太陽，只覺得劫後餘生。

嘉峪關之戰的勝利，阻擋了羯赫若羌聯盟的南下計劃，西北軍的士氣慢慢開始重振。

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