父王這個人是皇家中的異類，他從小就對錦衣玉食沒有興趣，對皇位權勢也沒有興趣。當然說句老實話，就算他有興趣，作為皇爺爺最小的兒子也實在沒什麽競爭力，先帝都比他大上三歲。我不知道先帝是否真的尊敬這位小王叔，但看上去他倆是真知己。父王喜歡打仗，先帝就由著他去，北疆、南疆、東海讓他挨著去了個遍，最後老人家挑中了西北，就在西北給他封官封地。老人家不願結親，先帝就在京城給他擋了許許多多樁親，老人家後來以三十八歲高齡開竅萌動了春心，看上陶尚書家二九小嬌娘，先帝顛顛兒地就去苦口婆心勸導陶小嬌娘。父王如願迎娶陶小嬌娘，兩年後我出生陶小嬌娘卻不幸難產而死，父王一條道兒走到黑非給我取名陶安，企盼他的小嬌娘就算入了地府進了輪回也能夠平平安安。原本我那一輩都取名“辰”，像是先帝就叫辰琮，如此大逆不道的行徑竟也被先帝準許。雖然我死後有可能入不了族譜，進不了宗廟，但是父王他這一輩子事事都晚於他人，唯獨讓我比先帝的三子壬琛早生兩年這事兒令我每每思及無不感激涕零，所以死後之事死後再在意也無妨。壬琛這個人啊心氣忒高又孤傲得緊，時常不忿我只比他大兩歲竟是叔輩，若我比他還小上幾歲……還是說回父王，陶小嬌娘死後，父王的春閨夢碎，他背起行囊，帶著剛出生的我，又回西北去了——據說連招呼都沒給我外公打聲，氣得他老人家從此再不與鎮遠王府來往。

也就是那幾年，朝中對父王的批評之聲漸起，不少言官彈劾他擁兵自重、藐視皇權，鬧得厲害了，直接跑到先帝跟前讓先帝提防我父王起兵謀反。武官們自然回護父王，那年頭受過父王提拔點撥恩惠的武官跟韭菜似的一茬接一茬，朝中一時間文官武官相互攻訐，場面聲勢浩大，甚至有不少文官當庭以頭搶柱，誓要以死明志。其時，父王正在西北與羯赫族打得熱火朝天，先帝寄去一封家書，說有人托皇後說媒想要當我的後娘，又說朝中有人生事望他萬事小心。父王抽空回書一封，他與陶小娘子情比金堅，即使天人永隔也不變分毫，竟有人謀劃著要改朝換代，實乃癡心妄想，還說他最近與羯赫打得艱難，原本還奇怪糧草供應怎麽越來越遲緩，原來如此。又抽空寫了幾封罵人蠢蛋的信一並寄給先帝托先帝轉交給季老屠夫等武將。先帝挑了個上朝的日子，將父王的信當庭一一念了。父王寫給先帝的信很溫和，勉強算個謙謙君子富貴王爺，但罵人的信就是浸淫邊境戰場十數年的潑皮無賴作風，而且父王壓根沒料到先帝會在朝堂之上將他的信公之於眾，因此興之所至時便任由逸興遄飛，代為宣讀的公公囁嚅著聲音越來越小，先帝就拿過信親自宣讀。無論多麽汙穢不堪的話，他始終用一種輕描淡寫、漫不經心的口吻讀出來，場上的文武百官無一不噤若寒蟬。這件事本應是父王的一件醜事，但因為親歷者都覺得當時那個場面實在微妙地令人覺得毛骨悚然，全都心照不宣地再三緘口，結果就不了了之。倒是偶爾聽父王向先帝抱怨這事做的不太地道，看他的私信不說還當眾宣讀，實在有損他的英名。先帝笑得促狹，你把信一並寄給我不就是給我看的嗎？

先帝的老七出生那年，老三已經被冊封為太子，年方八歲。壬琛是先帝的嫡長子，他本不意這麽早冊封他為太子，但是他的老大老二有個權臣外公權臣舅舅，為了將他們的孫子侄子扶進東宮，在朝中鬧得雞飛狗跳烏煙瘴氣，於是先帝來了招釜底抽薪，冊立嫡子入主東宮，派老大去西北歷練，老二去東海。那時先帝尚且康健，朝中勢力錯綜但他還能威壓抗衡，但不到一年，先帝的身子竟然垮了，兩年後先帝召父王回京，理由是一別經年甚是想念，實則托孤。父王應召回京，那年我十二，父王已五十二。

先帝這一輩子當皇帝當得著實辛苦，他的母家沒什麽權勢，從小就看人眼色長大，說得好聽點就是他從小就會審時度勢，當年他的哥哥弟弟們爭皇位爭得熱火朝天，他一封奏折自請去了邊疆，父王雖然比先帝小三歲但比他早一年參軍，所以等先帝到了邊疆，父王已經頗有些王叔的風範。等先帝的哥哥弟弟們死的死、貶的貶，皇叔叔看來看去覺得自己子嗣雕零，定是他早些年爭皇位造的孽應在了自己的子輩身上，思來想去終於想起先帝。先帝回京時，已是一表人才，身如修竹面容剛毅，談吐從容，做事幹凈利落，手段歷練，皇叔心中漸漸屬意先帝，面上不動聲色地任由老四與老七鬧騰，私底下卻留下遺旨傳位先帝並且將先帝托付於父王。

皇叔的遺旨公布天下時，大家都被驚掉了下巴。一直到先帝兒子女兒生了好幾個，我的四、七兩位堂兄仍是不願意相信他們的皇帝爹爹竟然將皇位傳給悶不吭聲兒的十四。所以他們倆裝作老實，一直在背地裏給先帝添亂子。先帝忍了一輩子，終於在再快要殯天的時候醒悟，哪有老子忍一輩子再讓兒子忍的道理？他手中有刀，善刀之人也有，萬事俱備只需他狠狠心。

父王應召回京不過五月，皇叔已經病重到臥床不起。皇叔殯天的前一月，大金忽然陳兵東北邊境，守將胡壽節節敗退向朝廷請援，皇叔在病榻上與滿朝文武商議兩個通宵最終決定派父王領兵馳援。父王沒有帶上我。那時，幾乎人人都知道皇叔要死了，太子的母後及她身後的外戚勢力很是忌憚鎮遠王府——也就是我父王，他掌握著這個國家的絕對兵力，只要他擁護哪位皇子哪位皇子就可以登上帝位。憂慮我父王最深的還是皇叔的肱骨之臣，他們懷疑父王會擁兵自立，特別是在這種關鍵時候竟然讓父王領兵作戰，無疑是放虎歸山——壬琛曾經告訴我，那段時間他的父王一直不大愛講話，無論哪個妃子皇子侍奉榻前，都得不到他老人家的垂青，可唯獨在殿上力挺我父王出兵東北時，他的一言一行一顰一笑比他生病前還要氣勢淩人，像極回光返照，滿殿的大臣們驚訝疑惑直至驚懼乃至唯唯諾諾。於是父王留下我，作為人質，也作為他忠心耿耿的證據。

父王與先帝兩個人，一輩子互相信賴，又用盡一輩子不遺餘力地為對方做了許多事，博取對方的信任。如果我與壬琛的關系，也能夠像我父王與先帝那樣，做一輩子真正的知己，該有多好。

先帝握著我父王從東北傳回來的捷報咽下最後一口氣，京城的暗濤洶湧瞬間就演變成巨浪滔天。在權謀與野心交織的苦雨淒風中，我在京城五百裏開外的離離原上就地斬殺了四堂兄與七堂兄，兩人頭顱落地時還保持著雙目圓瞪的狀態，滿臉的難以置信。確實，人吶，是經不起縱容的生物。先帝死前曾發密旨於我，賜我虎符調動蟄伏安陽山的西北軍，一旦發現鄭王、燕王進京，就地處決。我的兩個堂兄到死都沒想到縱容他們一輩子的十四弟竟然會來這麽一招螳螂捕蟬黃雀在後，他們以為引誘起東北戰事拖走我的父王是為先帝準備的一招釜底抽薪，卻沒想到被他倆將計就計，明面上從西北借兵增援，暗地裏西北軍卻繞道京城潛藏在京郊的安陽山上，就等著鄭燕兩王進京。

皇宮裏，先帝咽氣前宣告由太子繼承大統。先帝前腳宣告天下，太子後腳就找到二皇子，講述一番兄弟情深，痛陳自己自七歲以來就深受負冠之苦，名不副實難堪重任，甘願讓賢，只是父王去時已宣告天下，不願讓父王英名蒙羞，所以待他登基應了遺旨後即刻退位讓賢，一來二皇子可以名正言順地得到帝位，二來父王遺旨不致淪為笑話。壬琛若是願意的話，他做的戲向來真假難辨，可不二皇子竟然信了他的那番鬼話，一躊躇猶豫便讓他撐到我進宮。如今回想仍是覺得當年局勢對我們這兩個少年來說實在險峻，鄭王燕王與二皇子及其外戚勢力勾結，在東北引起戰火拖住我的父王，隨後鄭王燕王領兵進京打算與二皇子一黨裏應外合拿下皇宮，扶持二皇子登基，幸好被先帝識破，但當時能解東北局勢的只有我父王，先帝不得不派走父王，他們倆便不約而同將保護太子登基的重任交給了我。算來那年我十二，壬琛不過十歲。

太子與先帝看上去很相似，其實南轅北轍，就拿“忍”字來說，先帝的“忍”是忍辱負重的“忍”，而壬琛的“忍”是看上去忍讓實際上正不動聲色地蔫蔫兒使著壞。就算我曾經助他登上帝位，於他而言算是有恩，但我還是怕他，從心底裏。

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