普魯伊特在蜿蜒的樓梯上停了腳步，聽教堂的鐘敲過3下，淩晨的天空轟隆隆響過後，卻無風無雨。老舊樓梯發出咯吱的聲響，盤旋著向下，他只能看見底下閃爍的壁爐火光。

有人進來了。

他手裏攥住十字架，垂著頭不說話，樓下壁爐裏的木柴發出嗶啪的聲音，大宅的門沒有關，搖晃著發響。

他走下層層蜿蜒的樓梯，踏在地面，看向壁爐前的一排排的長椅。

最前面那張，艾森坐在那裏，盯著火光，面色平靜，整個人蒼白得如同一張紙，火光在地上投下他的影子，一光一暗，一上一下，人與影似兩道鋸齒，中間夾出的凹陷如同幽幽深淵，他消瘦的身軀緊繃著，長發散落下來，像個從某地獄爬出來的厲鬼，沒見過似的盯著火苗跳舞，露出一種好奇又天真的神情。

普魯伊特走到他身邊，盯著他的發旋。“你瘦了。”

艾森轉過頭，凹陷的眼眶撐了撐，嘴角扯出個笑容。這張瘦脫相的臉失去了一些神采，眼底青黑，臉頰凹陷，美麗的臉因此變得帶幾分陰氣森森，成了張出類拔萃的鬼面桃花。

“我被人抓了。”艾森拍拍身邊的座位，“坐吧神父。”

普魯伊特沒有動。

“你老了，普魯伊特。”

普魯伊特聞言僵了會兒，然後躲開艾森的眼神，轉頭去看窗外，問道：“你怎麽來的？”

“先不說那個吧。”艾森靠在椅背上，手臂搭在靠背上，“我們這樣的交情，不至於到頭來非鬧個天崩地裂。”

艾森再次拍了下座位，普魯伊特慢吞吞地坐了下來，艾森的目光釘在他身上。

“我小時候，你還沒有這麽多白頭發。”

“我老了，艾森。”

“這麽多年，神父，你告訴我，”艾森乖巧地看著他，大眼睛眨著，“我是不是個很好用的工具人？”

“……”

“我是第一個為人所用的厄瑞波斯，是不是很好用？”

“……”

“很難回答？”

普魯伊特不看他，嘆口氣，說：“是。”

艾森把手放在普魯伊特手上：“那你還跟‘墳墓’裏的人合作，送我去死？”

普魯伊特不動，不說話，艾森彎腰看他。

“蠻好笑的不是嗎？拉索維爾·但丁為了殺死上帝，跟惡魔合作把教堂幾乎摧毀殆盡，就為了逼上帝現身；現在你們為了除掉我，也跟惡魔合作貫通時空，聯手其他時間線。惡魔可真是好用，廉價的臟東西。”艾森嗤之以鼻，坐直身體，不屑地用手指指他，“你們也是唱聖歌的，惡不惡心。”

普魯伊特終於擡起頭，看向艾森，苦笑了一下：“你明知道我們為什麽這麽做。”

艾森聳聳肩，“我不想去死嘛。”

“我們也殺不了你。我們之前能做的，也就是堪堪地拴住你，你如果真想魚死網破，我們也確實阻止不了你。”

艾森有點為難地搔搔額頭：“我不是很理解，你們就這麽怕我活著嘛。我活著就不能行善積德做好事嗎，我又不是個大壞蛋。”

普魯伊特認真地看著他：“你確實不是壞人，可你也不是好人。艾森，你知道嗎，你比壞人可怕多了。”

艾森噗嗤笑出來：“是嘛。”

普魯伊特完全沒有笑的意思，他只有強行鎮定下的恐懼，如同他那晚第一次目睹鋪天蓋地的駭浪高墻、遠古邪神和宇宙來音同時出現一樣。“你現在來，想做什麽呢？”

“很簡單。”艾森摸摸自己的下巴，“嘖，一直以來——自從我來到教會以來，我就好像一個被牽著的風箏，線在你們手裏，盡管人人都覺得我有力量，但不對，我還是沒能自由地……呃，飛，有時候我會覺得你們拽了一下線，好像你們隱隱約約有什麽本事扯一下我。

我不知道你們用了什麽手段，但我想和第一個我有關系。所有新的我出現只有兩種途經，一是被清醒的舊我叫出來，二是舊我死掉自動取代。

第一個我，或者說12歲的那個、原始的我那時在昏迷，所以第二個我並不是被叫出來的，也不是因為第一個我死掉了，唯一的可能就是，這個‘原始的我’，是某種錨點一樣的東西。你們通過控制這個‘原始的我’，”艾森盯著普魯伊特的眼睛，“能對我施加一些影響。”

“……你什麽時候開始這麽想的？”

“在火星的時候，我那時候其實不太想死，因此下意識叫出來的新艾森不會是一個很有求生欲的艾森，安德烈殺了他之後，我當時就在想這個會不會其實是你們叫出來的。”

普魯伊特把眼神從艾森臉上轉開，投向一旁，嘴唇毫無血色，他攥緊手裏的十字架，移回空洞乏力的眼神，問了句話，但表情卻透露出一種預知天命的疲憊。“你要把所有艾森殺光嗎。”

艾森撇撇嘴笑了，他笑起來的時候和孩童時期甚至沒有什麽差別，純粹的喜怒哀樂，不管不顧，吃到一塊好吃的蛋糕或是買到喜歡的玩具，都會是這樣的表情——興奮、好奇、躍躍欲試、洋洋自得。

普魯伊特苦笑了一下，垂下頭，交疊搓著自己的手指，沒有說話，燭火照著他灰白的頭發，漸起的風從窗外走進，將神父揉皺成一張老紙，他的頭發淩亂起來，手指的繭一遍遍搓過手心，他回想起第一次遇見艾森。

使命在身，他和艾森站在池塘邊，荷葉在水面上成片地飄，花在葉上搖曳，蜻蜓和鳥繞著圈飛舞，他想讓艾森殺了他。

那時候艾森的眼睛困惑又不屑，嘴唇因為暫時無法理解而倔強地撅著，很多年間普魯伊特數著艾森失去的屍體，看著那些屍體從小小的變成大大的，堆在世界四面八方，而今艾森也十九歲了。

艾森溫柔地轉頭看普魯伊特垂著的頭顱，輕聲道：“神父啊，你們困不住我的。”

普魯伊特望著手裏發黑的銀十字架，喃喃自語：“就像拉索維爾·但丁的故事重演……”他擡起頭朝艾森笑笑，“因為他要刺殺上帝。他是第一個找到天堂入口的，他殺了過去，如果不是因為主不在，恐怕他已經得手了。就因為這個，直到現在神宗一脈——天堂、教會——想起來也是毛骨悚然，才迫切地需要尋找、控制厄瑞波斯。一個拉索維爾·但丁已經足以讓神宗心有餘悸百年，而他的力量……甚至不足你千分之一。艾森，你告訴我，我們還能怎麽做？”

艾森毫不在意地聳了下肩膀，“你的主，他跑了，在拉索維爾·但丁殺上門的時候，夾起尾巴逃掉了，他隱姓埋名，抹去記憶，落入人間，直到現在都沒敢回去，也是他這一招，讓有些生物以為沒了記憶我的命令就會失效。天堂的門，我也找到了，我的腳步聲但凡在門口響一聲，天堂都會日日夜夜不敢寐。不過我沒興趣，我來要我的解放也不是為了去殺上帝。”

“那你為了什麽？”

艾森盯著他：“給我脖子上掛鏈子的時代已經結束了。‘只要死得頻繁就不會有自我意志，沒有自我意志就不會貪生’，這樣的日子已經結束了。此時此刻我存在，只有我能存在，我的意志要淩駕一切，包括你、包括主教、包括教會、包括天使、包括神宗、包括地獄、包括撒旦，也包括你敬愛的主。”

普魯伊特維持著不卑不亢的表象，慢慢說：“誰也不能淩駕於主。”

“你們天上地下一直在找他，他出現了嗎？”艾森不屑地撇了下手，“他真的那麽值得你敬仰，為什麽不來保護你呢？”

普魯伊特好像一下子被打碎了一樣，連著搖了幾下頭，“艾森啊艾森，你對仁愛和慈悲一無所知，七年了，七年了，你根本沒有任何成神的覺悟、成人的信念，你直白、殘酷、獨斷、隨心所欲……”他的聲音輕聲顫抖，艾森看著他，他的眼眶發紅，“你真是失敗地成長了，你……”他伸出顫抖的手，還纏著十字架鏈的手抓住了艾森的衣襟，他的頭垂下來，灰白的發絲在空中顫，“對不起……怎會如此，艾森……你有這麽大的問題，都是我的錯。”

“你真是不了解我啊。”艾森仰起脖子看天花板，咂了下舌，“到底這是我的問題，還是你的罪孽啊。”

普魯伊特擡起頭：“你有這樣的性格，你這樣的行事方式，都因為我們。我受命將你帶入這個人與神的修羅場，我明知道過度的死亡會帶來什麽，我自己都是受害者，還是把你拖了進來……事情已經到了無法挽回的地步了嗎？”

艾森看著他，不說話。

普魯伊特頹然地松開手，目光又開始渙散，“看來這道意志的枷鎖你已經徹徹底底打碎了。”

艾森低頭湊近他，“但是還有道物理上的枷鎖，我今天來找你開。”

普魯伊特抿了抿嘴，不作回應。

很長一段時間，兩人都沒有說話，教堂外的風雨聲越來越大，閃電頻頻穿刺天空，慘白的光間或亮在兩人身上，映襯出一張陰沈年輕的臉，和另一張乏力悲戚的面容。

艾森的手輕輕放在神父的肩膀上，越發瘦弱的肩頭骨骼輪廓盡在他手下，人似乎顫了下，但仍舊如同一顆釘子固執地嵌在沈默的座位。

“你那位可憐的同桌，叫什麽名字？”

這顆釘子猛地晃了晃。

“那位溫順的羊，怯懦的、沈默的、懵懂的，被你悄悄折磨的孩子，叫什麽名字，現在在哪裏？”

神父一動不動，閃電照出他發青的臉。

“自殺了是嗎。所以你要贖罪，進了教門。”

神父手裏的十字架掉落在地上。

艾森彎下腰撿起來，放回神父手裏，握住神父冰冷的手，普魯伊特死灰一樣的眼神移到艾森身上，嘴唇顫抖著，像是要喊，像是要哭，最重要的像是要崩潰。

噩夢裏反反覆覆的柔順的眼睛，因為不懂得被欺淩而從未反抗過，因為無人可求救所以忍耐著，那瘦小的臟兮兮的男孩兒，總是疼得不得了，在某天被騙去糞池、扒光衣服、丟在大雨裏後，次日在他的座位正上方吊死。

男孩兒死後的糞便流在他的桌面上，他做夢夢到他擡頭看，那紅紅的長舌纏得他無法呼吸，善惡在生死面前頓時變得清晰，他夢不到怨恨，越夢不到怨恨便越痛苦，回憶裏那雙眼睛越溫順，他就越心如刀絞。於是轉投宗教。

普魯伊特看向艾森，罪人看任何人都覺得對方無辜，更何況他送去死的艾森，千萬個都不止。

“我……”普魯伊特嘴唇打顫，他覺得冷，“我死不了。我是假性厄瑞波斯，我死不了，我看不到時間全線，所以不知道有多少個我自己。”

艾森平平淡淡地說：“這樣啊。”

“我……”

艾森看著他。

這會兒普魯伊特的神智突然開始有點恍惚，他看著艾森純粹直白的眼神，眼前卻好像走馬燈，他看到無數個自己，還有很多過往的片段，沒來由地想起矢車菊的香氣，他在課堂的座位靠窗，窗邊有矢車菊，雨後的晴天香氣隨著風鈴搖曳，從窗外漫進來，他趴在座位上看屋外樹枝上小鳥叫，陽光曬在他臉上，他可以像只貓一樣瞇著眼，躲在日光，卻享受著太陽的擁抱，那時他十來歲，沒有害過什麽人，沒有怕過什麽人，人生是悠長的假期，“明天”是個浪漫又遙遠的概念，直到他同桌的屍臭味飄過來，他再也不敢擡頭看，數十年來，再也沒有聞到過花的香氣，沈重的死者，將死亡的腳踩在他的脖子上。

普魯伊特突然慘淡地笑了下，問道：“艾森，你過得怎麽樣？”

艾森不答話，普魯伊特扶著座位的靠背站了起來，又說：“天冷了，多穿點，不要總是喝可樂，對身體不好。”

艾森的目光跟著他的動作擡起來。

普魯伊特問道：“艾森，假如你解放了，可不可以不要傷害人？”

“保證不了。”

普魯伊特牽了牽嘴角，笑容苦澀，他伸出手托艾森的臉頰，覺得毀天滅地的艾森可憐又可悲，他露出一種繼父般的憐憫和慈愛，口氣卻頗為自責：“仁愛和慈悲，看來我也沒有。”

艾森猛地受了觸動。

普魯伊特問：“艾森，假如我們不肯放過你呢，你要怎麽辦？”

艾森想了想，笑起來，用臉蹭了蹭普魯伊特的手，仰頭天真地看著他：“誰知道呢，哭吧我猜。”

普魯伊特收回手，搖搖頭，轉過身，踉蹌了一下，扶住靠背撐好身體，站直，又慢慢挪步前行，他自言自語，低聲說著：“你不會的……不止……”

艾森看著普魯伊特走遠，突然開口道：“普魯伊特。”

神父頹然地轉回身。

“你等惡童的審判，遠超過你要聖子的祝福。”艾森說，“而我之所以是我，真的是天生的。”

普魯伊特苦笑下，似乎沒聽進去，轉身繼續走，而艾森則繼續盯回火焰。

***

普魯伊特來到頂層的閣樓，這間重重門鎖後破敗的房間連點光都沒有，也沒有透氣的窗戶，彌漫著一股腐臭的氣味。

他走進來，關上門，房間頓時一片黑暗，暗出傳來嘶啞的聲音：“他來了。”

“是。”

與艾森“王不見王”的主教咳嗽了兩聲，又說：“既然他來了，不殺了我他是不會善罷甘休的。就和我之前交代你的一樣，接下來由你接手吧。”

普魯伊特沒答話，反而從懷裏掏出火柴，劃了一下，在這潮濕陰暗的環境裏，雖然沒燃起火，但這“嚓”的一聲卻仿佛槍響，驚動了裏面的主教，他的聲音都有些變調：“你做什麽？！”

回答他的是沈默，普魯伊特再次劃了根火柴。

主教激動起來，他喊起來，叫普魯伊特停下，叫普魯伊特過去。

但普魯伊特充耳不聞，十五次嘗試後，在主教聲嘶力竭的喊叫中，他的火柴燃起火，然後他點燃蠟燭，朝主教走去，主教叫了兩聲，在原地掙紮，但普魯伊特已經走到了他的面前。

火光照亮了蒼老的主教，渾身赤/裸，瘦得四肢伶仃，無法動彈，屎尿一地，蟲子亂爬，腹部被鈦合金撐開，艾森的頭被放在裏面，這顆青灰色的頭顱，爬蟲在眼眶裏打轉，舌頭斷了半截，吐在牙齒外，浮腫的頭已經看不出臉的原貌，主教要往腹部倒血，使得瀕死的頭顱便被豢養在活人的體內。

主教發瘋般地揮手，讓普魯伊特熄掉火，他的手指上戴著象征權威的扳指、象征神權的戒指，他那時還是壯年，穿著華貴的教袍，獨坐高堂上，看萬眾來賀。

普魯伊特不忍地閉閉眼，又睜開，嘆口氣：“就算熄了火，你也還是這副樣子。”

主教仍在大喊，普魯伊特吹滅了蠟燭。

在黑暗裏，主教霎時安靜下來，只剩下爬蟲亂走的聲音。

“我累了。您累嗎？”普魯伊特問道。

主教沒有答話，只是擡起眼睛看普魯伊特。

“您累嗎？”普魯伊特又問一遍。

“你要背叛教會嗎？”

普魯伊特蹲下來，兩人面對面，呼吸之間，卻看不到對方的面容。

“我加入教會是為了贖我的罪，但這些年來，因為厄瑞波斯我們處理過的人、掩蓋過的事……實在是太多了，還有艾森……如果沒有我們，他現在還在過著養尊處優的少爺生活吧，起碼闔家團圓。”

主教沈默著。

“我扛不住了，解放艾森，解放我們吧，您這樣人不人鬼不鬼，也叫活著嗎？”

“總有人要做的，普魯伊特。”主教聲音沈沈地響起來，“一個沒有任何約束的神，是什麽樣的災難你明白的，如果我們不拉住他，會發生什麽事，一個自由的神什麽時候成為過人間的福祉？從來沒有。我們要做的，很簡單，就是去捂住一團火，去握住一把刺，他傷不到主，也不能隨心所欲地誅殺人類，起碼我們可以守護的，一是天堂，二是我們所在的這個時間線。普魯伊特，想想這個黑暗的房間外，生命生生不息，總有人活在陽光下，萬物生長，你我算得了什麽呢。厄瑞波斯不能得到自由，請你想一想吧。”

普魯伊特手顫抖起來，淚水從眼眶裏湧出來，聲音帶了點啞：“我……真的是受不了了，我只想結束這一切。”

“那麽普魯伊特，如果我們解放了艾森，他能否保證不傷害主，不傷害人，盡可能地尊重生命，坦然地接受他的命運和死亡，而不至於像拉索維爾·但丁一樣發狂，或者更糟糕，像他這個人一直以來那樣，冷漠無情、隨心所欲、試圖主宰一切？”

“我不知道，我不知道……”普魯伊特搖搖晃晃地站起來，去門口拿了桶進來，他沒有關門，光局促地進了門，停在門邊，但映出普魯伊特的身形。

主教便註視著那個身形，看著他走過來，說：“你知道。你知道的，你只是太累了。”

普魯伊特低頭看他，沈默著把汽油澆在他頭頂。

主教擡起頭，悲憫而沈靜，而後垂下頭做禱告，他閉著眼睛，汽油漫過他的頭發和臉，他的嘴裏念著悼詞，吞下幾口沖進來的汽油，他合十消瘦的手掌上纏著十字架鏈，那把可怖的瘦骨頭硬邦邦地挺著，腹部詭異的洞張著，吊命的頭在裏面泡著。

普魯伊特扔開空桶，叫了一聲：“主教。”

主教不睜開眼，不看他。

“我們為上帝殺人，會不會被赦免？”

主教仍舊不睜開眼，不看他，嘴唇一張一翕，悼詞源源不斷。

普魯伊特劃了一根火柴，滅了，他低頭看主教，主教面無表情，生與死，甚至是下一秒，都已經不重要。

普魯伊特說：“你不要恨我。”

主教笑笑：“這是殉道者的代價，我必須承受。”

“你我不是善人，教會一直以來做的也不是善事。”

“不是。但惡也是殉道者的路。”

普魯伊特把劃亮的火柴扔到了他身上。

***

火爐燒盡了，艾森站起身走到門外，他向著來時的路走去，前方是宏偉輝煌的主殿，他每走一步，都覺得骨骼解了一道鎖，他活動手指，搖搖脖子，時間盡在眼前，翻雲覆雨盡在手掌內，世界從未如此寬闊。

咚地一聲，教堂的鐘聲響起來，艾森猛地驚醒，回頭看，樓頂的巨大時鐘前，一個搖搖晃晃的小人站了上去。

時鐘震耳欲聾地敲，艾森和普魯伊特遙遙相望，而後普魯伊特望向浩瀚的天，沈沈黑夜，雨停了。

他呆站著，又看向艾森，笑了起來，他的聲音平平，艾森聽不到，但看到他說：“你自由了。我也自由了。”

然後他手裏的火柴燃燒起來，瞬時傳遍全身，他燒著火，在高臺上跳了幾個舞步，又倒在天臺上，他死死壓抑住喊叫，眼睛片刻不離天空，皮肉的焦味外，他嗅到年少時花草的香氣，彌漫在他身體周圍。

艾森看著火從樓下燒起來，不多時整個教堂陷在火海裏，火光照亮一片天，如同白晝。

他轉過身繼續向主殿走，迎頭碰上急匆匆跑過來的波達羅克。

“怎麽了？出事了？”波達羅克望向身後的教堂。

主殿前，國王人馬齊列，教會正式由波達羅克率領的驅魔神父接手，兩班人馬列席堂前，留出一條路，靜待艾森。

這條路向上走，艾森望著另一頭的索佳福，慘烈的政鬥後索佳福最終還是榮登權力巔峰。

索佳福沈默地等著，看著艾森一步一步走上前，停在比他低兩個臺階的地方。索佳福向侍從伸手，侍從遞來教冠。

索佳福低下頭，湊近艾森：“如果今天你不來受封，明天你殺人篡位的事就會讓你成為罪犯。當然，我想你應該也不在乎這個。”

說完，他把教冠戴在艾森的頭頂。

索佳福又向侍從伸手，接過《聖經》和權杖，交給艾森，他起身時，艾森拉住他的手腕，示意他靠近點，索佳福猶豫了一下，照辦。

“你走的這條路很辛苦，我的朋友。”

“你父親殺了我的哥嫂和我侄子，我和教會一起奪了他的命，這不公平嗎？教會厭惡赫爾曼，我卻能讓教會當國教，兜兜轉轉現在還陰差陽錯幫了你的忙。怎麽，你想現在報仇嗎？”

艾森放開手，笑了笑，索佳福站直身體，舊日不合的老友，短短數年，早已各懷心事。

“你怎麽搞得這麽慘的？”

艾森咧開嘴笑笑：“以為當神來著。”

侍從和士兵列隊，為國王離場辟路，索佳福走下臺階，又轉回頭看他：“艾森，你……”

艾森看著他。

索佳福擺擺手：“算了。”

而後王公貴族浩浩蕩蕩地離場，間或能聽見有人抱怨艾森讓他們等了太久。

人離場完畢後，艾森也向門外走去，萊科辛正等在門口，揶揄道：“我懂了，您就是時時刻刻要人等對吧。”

艾森笑起來，摘下教冠，隨手扔到一旁，權力的象征在地上滾了幾圈，落進一片泥裏。

回到“墳墓”，艾森站在實驗室門口，掃視了一圈眾人，然後拍了兩下手掌。

“那麽現在，我要開始啦！”

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